บทที่ 130 - ภัยจากไท่เว่ยโจวหย่าฟูงั้นหรือ?

บทที่ 130 - ภัยจากไท่เว่ยโจวหย่าฟูงั้นหรือ?

ปัง!

"โจวหย่าฟูผู้นี้ คิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร!!!"

วังฉางเล่อ ตำหนักฉางซิ่น

ภายในตำหนักที่เงียบเหงา หรือจะเรียกว่าเรียบง่ายก็ว่าได้ โคมไฟในวังที่มีเพียงสองแถว ในตอนนี้กลับถูกไม้เท้าหัวนกพิราบในมือของโต้วไทเฮากวาดล้มไปแถวหนึ่งแล้ว

ส่วนด้านข้างของโต้วไทเฮา อดีตจงต้าฟูหยวนอั้งก็รีบลุกขึ้นเดินไปข้างหน้า และพูดจาปลอบโยนโต้วไทเฮาที่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

แต่ก็เปล่าประโยชน์

การปลอบประโลมของหยวนอั้ง ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถทำให้โต้วไทเฮาคลายความโกรธลงได้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเท่านั้น แต่กลับทำให้ไทเฮาชราผู้นี้ ยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้นไปอีก

"ปราบกบฏได้แล้ว ก็สามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้งั้นหรือ!"

"เหลียงอ๋องลูกของข้า ก็เป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบในการปราบกบฏเหมือนกัน!"

"แล้วเคยละเลยธรรมเนียมกษัตริย์และขุนนาง ลำดับสูงต่ำเช่นนี้ไหม!"

"ไม่อนุญาต!!!"

"ข้าก็อยากจะดูเหมือนกัน ว่าโจวหย่าฟูมันจะกล้าพาขุนพลและทหารในสังกัดไปก่อกบฏ เพียงเพราะข้าไม่แต่งตั้งรัชทายาทจริงๆ หรือไม่!!!"

"หึ!"

"รู้อยู่แล้วว่าพวกแซ่โจว ตั้งแต่บรรพบุรุษมาก็ไม่มีใครเป็นคนดีสักคน!"

"คนเป็นพ่อกุมอำนาจบริหารบ้านเมือง แอบซ่อนชุดเกราะ คนเป็นลูกก็ทำตามอย่างไม่มีผิด!"

"ช่างเป็นตระกูลขุนนางกบฏเสียจริงๆ!!!"

เสียงตะโกนด้วยความโกรธดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง ทำให้เหล่านางกำนัลในตำหนักต้องก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ ได้แต่เจ็บใจตัวเองว่าทำไมวันนี้ถึงไม่ลาป่วย

แม้แต่หยวนอั้งที่อยู่ข้างกายโต้วไทเฮา เมื่อได้ยินคำพูดอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะซีดเผือด

ข้าวสุกกินได้ แต่คำพูดไม่อาจพูดส่งเดชได้

ไม่ต้องพูดถึงเจี้ยงอู่โหวโจวป๋อ และสองพ่อลูกเจี้ยงโหวโจวหย่าฟูในปัจจุบัน ว่าควรหรือไม่ควรถูกไทเฮาแห่งราชวงศ์ฮั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งพระมเหสีเอกของฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวิน ตราหน้าว่าเป็นตระกูลขุนนางกบฏ

เพียงแค่ประโยคที่ว่าพวกแซ่โจวไม่มีใครเป็นคนดีสักคน หากหลุดออกไปนอกวัง ก็มีเรื่องให้เอาไปวิพากษ์วิจารณ์ได้มากมายแล้ว

บรรดาขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์อย่างเกาจิ่งโหวโจวเคอและเฝินอินโหวโจวชางสองพี่น้อง ตลอดจนลูกหลานของพวกเขาที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ละไว้ก่อน

เพียงแค่โจวกงต้าน ซึ่งเป็นนักปราชญ์ที่ได้รับการยอมรับจากทุกสำนัก ไม่ว่าจะเป็นสำนักขงจื๊อ นิติธรรม ม่อจื๊อ เกษตรกรรม หวงเหล่า ในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน ก็เป็นพวกแซ่โจวที่ไม่อาจข้ามไปได้เลย

ในฐานะนักปราชญ์เพียงคนเดียวที่ได้รับการยอมรับจากอารยธรรมหัวเซี่ยในปัจจุบัน สถานะของโจวกงต้านในแวดวงวิชาการและแวดวงความคิด ล้วนไม่อาจสั่นคลอนได้

และในใต้หล้าปัจจุบัน ผู้ที่ใช้แซ่โจว ล้วนเป็นหรืออ้างตนว่าเป็นลูกหลานของโจวกง สายเลือดตระกูลโจวแซ่จี

แน่นอนว่าหยวนอั้งก็เข้าใจดีว่าโต้วไทเฮาในเวลานี้ ถูกโจวหย่าฟูทำให้โกรธจัดจนถึงขั้นพูดจาไม่ระวังปาก

เขาจึงได้แต่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดึงความสนใจออกจากคำพูดอันน่าสะพรึงกลัวของโต้วไทเฮาเมื่อครู่นี้ ประสานมือ และเดินเข้าไปใกล้คีกครั้ง

"ไทเฮา ตรัสผิดไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อดีตเจี้ยงอู่โหวโจวป๋อ ไม่ว่าจะทำอะไรไว้ในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ความดีและความผิดของเขา ก็ได้รับการปูนบำเหน็จความดีความชอบและลงโทษความผิดจากอดีตฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวินไปแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น เจี้ยงอู่โหวโจวป๋อ ก็ได้รับการตัดสินชี้ขาด และได้รับสมญานามว่าอู่ไปแล้ว"

"นี่คือสมญานามที่ไพเราะอย่างไม่ต้องสงสัย"

"สำหรับสมญานามที่ไพเราะที่ราชสำนักได้ตกลงกันไว้ ฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวินในปีนั้น ก็ทรงพยักหน้าเห็นด้วย"

"ไทเฮาไม่สมควรประเมินเจี้ยงอู่โหวโจวป๋อในแง่ลบเช่นนี้อีกพ่ะย่ะค่ะ..."

ดูเหมือนจะเป็นคำพูดที่ยุติธรรม แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคำพูดที่นุ่มนวลและระมัดระวัง ดวงตาของหยวนอั้งจ้องมองไปที่โต้วไทเฮาอย่างไม่กะพริบ พร้อมที่จะหยุดพูดและเปลี่ยนจากการตักเตือนเป็นการเกลี้ยกล่อมได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่คราวนี้ โต้วไทเฮาไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างผิดปกติเหมือนเมื่อครู่นี้

เมื่อได้ยินดังนั้น โต้วไทเฮาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นมันออกมา

ดูเหมือนจะพยายามระงับความโกรธลงเล็กน้อย จึงได้เม้มริมฝีปาก หันไปทางด้านข้างเล็กน้อย และมองไปที่ตำแหน่งเหนือคอของหยวนอั้งโดยประมาณ

ลักษณะใบหน้าที่ชัดเจน โต้วไทเฮามองไม่เห็นแล้ว

การที่สามารถแยกแยะรูปร่างของศีรษะได้ ก็เป็นเพราะแสงสว่างเพียงพอ

"ขอบพระทัยไทเฮา..."

เมื่อเห็นว่าโต้วไทเฮาสงบลงเล็กน้อย และยอมฟังตนพูดต่อ หยวนอั้งก็ประสานมือคารวะเพื่อขอบพระทัยก่อน

จากนั้น จึงค่อยๆ ทบทวนคำพูด และพูดต่อไปว่า "ส่วนไท่เว่ยโจวหย่าฟูในปัจจุบัน..."

"การกุมอำนาจทางทหารเพื่อถวายฎีกาขอให้ไทเฮาแต่งตั้งรัชทายาทนั้น ไม่สอดคล้องกับวิถีของขุนนางจริงๆ"

"แต่ถึงกระนั้น โจวหย่าฟูก็เพียงแค่ใช้โอกาสที่สร้างความดีความชอบให้กับบ้านเมือง ยิ่งไปกว่านั้นคือความดีความชอบอันล้นฟ้า เพื่อแสวงหาอนาคตให้กับตนเองและตระกูลเท่านั้น"

"แม้จะบกพร่องเรื่องคุณธรรม แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นขุนนางกบฏ..."

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนโยนและทำให้รู้สึกสงบลงอย่างประหลาดของหยวนอั้ง โต้วไทเฮาก็พยายามระงับความโกรธลงเล็กน้อย

แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายที่ว่า "ยังไม่ถึงขั้นเป็นขุนนางกบฏ" ใบหน้าที่เพิ่งจะผ่อนคลายลง ก็พลันมีความเย็นชาผุดขึ้นมาอีกครั้ง!

"ในฐานะขุนนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งไท่เว่ยที่กุมกำลังทหารและควบคุมกองทัพทั่วแผ่นดิน ควรจะระมัดระวังคำพูดและการกระทำ คอยระวังการกระทำของตนเองอยู่เสมอ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฮ่องเต้หวาดระแวง!"

"แต่โจวหย่าฟูผู้นี้ ทำอย่างไรล่ะ?"

"ก่อนหน้านี้ที่เมืองซุยหยาง ก็ฝ่าฝืนราชโองการครั้งแล้วครั้งเล่า นิ่งดูดายปล่อยให้เมืองซุยหยางตกอยู่ในอันตรายโดยไม่ยอมเข้าไปช่วย!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังกล้าพูดจาโอหังว่า แม่ทัพอยู่แนวหน้า บางครั้งก็ไม่อาจปฏิบัติตามคำสั่งของกษัตริย์ได้!"

"ยังดีที่สามารถปราบกบฏได้สำเร็จ ก็ถือว่าลบล้างความผิดไปได้ แล้วตอนนี้ยังมาก่อเรื่องแบบนี้อีกงั้นหรือ?!"

ขณะที่พูด โต้วไทเฮาก็ใช้ไม้เท้าหัวนกพิราบยันตัว หันกลับมาอย่างสั่นเทา เอื้อมมือไปคลำหาโต๊ะสูงหน้าตั่งมังกร

เมื่อเห็นเช่นนั้น นางกำนัลชราที่ยืนสั่นอยู่ข้างๆ ก็รีบเดินเข้าไปหยิบผ้าไหมผืนหนึ่ง แล้วนำไปวางไว้ในมือของโต้วไทเฮา

เมื่อได้หยิบฎีกาที่เต็มไปด้วยคำว่ากำเริบเสิบสาน โต้วไทเฮาก็ยิ่งรู้สึกโกรธแค้น พระนางหันขวับกลับมา แล้วโยนผ้าไหมผืนนั้นใส่หยวนอั้ง!

"ดูสิ!"

"ดูสิว่าไท่เว่ยโจวผู้นี้ พูดกับไทเฮาอย่างข้าว่าอย่างไรบ้าง!"

"ถ้อยคำเหล่านี้ ขาดแค่ไม่ได้บอกว่าข้า หญิงชราตาบอดคนนี้ เป็นหญิงร้ายกาจอย่างจ้าวไทเฮา พระมารดาของฉินหวังเจิ้งเท่านั้นเอง!"

"ยังมาบอกอีกว่าขุนพลและทหารในกองทัพต่างก็ตั้งตารอคอย ขอเพียงแค่มีการแต่งตั้งรัชทายาท เพื่อให้บ้านเมืองมีผู้สืบทอด"

"นี่ไม่ใช่การอาศัยอำนาจทางทหารในมือ เพื่อบีบบังคับให้ฮ่องเต้และข้าแต่งตั้งรัชทายาทตามความต้องการของเขาหรอกหรือ?"

"เช่นนี้ จะไม่นับว่าเป็นการกุมอำนาจทางทหารไว้เพื่อผลประโยชน์ของตนเองได้อย่างไร?!"

"โจวหย่าฟูผู้นี้ จะไม่นับว่าเป็นขุนนางกบฏได้อย่างไร!!!"

ยิ่งพูดยิ่งโมโห โต้วไทเฮาก็ยิ่งมีอาการสั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าก็กระตุกเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่าโกรธฎีกาขอแต่งตั้งรัชทายาทของโจวหย่าฟูฉบับนี้ไม่เบาเลยทีเดียว

แต่หยวนอั้งรู้ดีอยู่แก่ใจว่า สิ่งที่ทำให้โต้วไทเฮาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะถ้อยคำในฎีกาของโจวหย่าฟูที่ดูเหมือนจะไม่เคารพไทเฮาอย่างแน่นอน

ในฎีกาฉบับนั้น โจวหย่าฟูเขียนอะไรไว้บ้าง?

ถ้อยคำนับพันตัวอักษรที่สละสลวย สรุปได้เพียงไม่กี่ประโยคดังต่อไปนี้

กบฏอู๋ฉู่ถูกปราบปราม บ้านเมืองสงบร่มเย็น กระหม่อมโชคดีที่ไม่ทำให้ผิดหวัง

แต่ตำแหน่งรัชทายาทยังคงว่างเปล่า แม้ฝ่าบาทจะยังหนุ่มแน่น แต่องค์ชายใหญ่ก็ใกล้จะเข้าสู่วัยสวมกวานแล้ว

เพื่อประโยชน์ของศาลบรรพชนและราชวงศ์ ขอวิงวอนให้ไทเฮาทรงเห็นแก่ศาลบรรพชนและราชวงศ์เป็นสำคัญ โปรดแต่งตั้งรัชทายาทโดยเร็ว เพื่อให้ราษฎรในใต้หล้าสบายใจ...

มีปัญหาอะไรไหม?

ไม่มีปัญหา

อย่างน้อยเมื่อพิจารณาจากเนื้อหา ฎีกาขอแต่งตั้งรัชทายาทฉบับนี้ ก็ไม่สามารถหาข้อบกพร่องใดๆ ได้เลย

จากจุดนี้ก็สามารถมองออกได้ว่า สำหรับฎีกาฉบับนี้ โจวหย่าฟูได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปอย่างมาก

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามีความตั้งใจนี้มานานแล้ว หรืออย่างน้อยก็ต้องหาผู้มีความสามารถหลายคนมาตรวจสอบแก้ไข ขัดเกลาอยู่เป็นเดือนๆ กว่าจะได้ต้นฉบับสุดท้ายออกมา

เนื้อหาที่ไร้ที่ติเช่นนี้ เมื่อประกอบกับประโยคที่อดีตฮ่องเต้ทรงทิ้งไว้ให้กับฮ่องเต้หลิวฉี่ในวาระสุดท้ายของชีวิตที่ว่า "เรื่องราวมีความสำคัญเร่งด่วนแตกต่างกันไป สามารถใช้โจวหย่าฟูเป็นแม่ทัพได้" นั่นก็ยิ่งไม่มีปัญหาเข้าไปใหญ่

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า โจวหย่าฟู ก็คือครึ่งหนึ่งของขุนนางผู้รับฝากฝังราชการแผ่นดินของอดีตฮ่องเต้!

เป็นขุนนางเสาหลักที่อดีตฮ่องเต้ทรงกำชับนักหนา และเน้นย้ำครั้งแล้วครั้งเล่าว่า หากบ้านเมืองพบเจอกับอันตราย สามารถให้โจวหย่าฟูเป็นผู้นำทัพได้!

ด้วยสถานะเช่นนี้ การถวายฎีกาที่มีถ้อยคำเหมาะสมเช่นนี้ เพื่อขอแต่งตั้งรัชทายาท ไม่ว่าใครก็ไม่สามารถหาข้อบกพร่องได้

หากจะบอกว่ามีตรงไหนที่ไม่เหมาะสม หรือไม่ค่อยเหมาะสมนัก นั่นก็คือจังหวะเวลาที่โจวหย่าฟูถวายฎีกาฉบับนี้

แม้กบฏอู๋ฉู่จะถูกปราบปรามแล้ว แต่กองทัพของโจวหย่าฟู ก็ยังคงปฏิบัติภารกิจเก็บกวาดอยู่ในแผ่นดินกวนตง

พูดแบบไม่ค่อยน่าฟังนักก็คือ การที่โจวหย่าฟูนำทัพอยู่ภายนอก และยังมีประวัติ "แม่ทัพอยู่แนวหน้า บางครั้งก็ไม่อาจปฏิบัติตามคำสั่งของกษัตริย์ได้" การถวายฎีกาขอแต่งตั้งรัชทายาทในเวลาเช่นนี้ ก็มีข้อสงสัยว่าเป็นการกุมอำนาจทางทหารเพื่อข่มขู่ไทเฮาและฮ่องเต้จริงๆ

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น โต้วไทเฮาก็ไม่น่าจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

หากเป็นเพียงการที่ไท่เว่ยกุมอำนาจทางทหารเพื่อถวายฎีกาขอแต่งตั้งรัชทายาทเพียงอย่างเดียว โต้วไทเฮาจะโกรธก็โกรธ จะเคืองก็เคือง แต่ในแง่ของภาพลักษณ์ ก็ควรจะรักษาความสงบไว้เสมอ หรือแม้แต่จะรักษาความอ่อนโยนต่อโจวหย่าฟูไว้

พยายามตอบสนองความต้องการของโจวหย่าฟูให้มากที่สุด และพยายามพูดจาอ่อนโยนกับโจวหย่าฟู

ต่อให้จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด อย่างน้อยก็ต้องเกลี้ยกล่อมให้โจวหย่าฟูกลับมายังนครฉางอัน ปลดอำนาจทางทหารในมือของโจวหย่าฟูออกเสียก่อน แล้วค่อยมาพิจารณาเรื่องการคิดบัญชีในภายหลัง

การที่โกรธจนแกว่งไม้เท้าหัวนกพิราบในมือ และอาละวาดไปทั่วตำหนักฉางซิ่นเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่สอดคล้องกับความสุขุมที่ไทเฮาแห่งราชวงศ์ฮั่นควรจะมี แต่ก็ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่โต้วไทเฮาควรจะมีอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทำให้โต้วไทเฮาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟถึงเพียงนี้ หรือแม้แต่ไม่ลังเลที่จะด่าทอแบบเหมารวม ด่าทอโจวหย่าฟูรวมถึงพ่อของเขาโจวป๋อ ว่าพวกแซ่โจวไม่มีใครเป็นคนดีสักคน...

"เฮ้อ..."

"พระอนุชารัชทายาท..."

"ไทเฮา จนถึงป่านนี้ก็ยังคิดจะแต่งตั้งเหลียงอ๋อง ให้เป็นพระอนุชารัชทายาท..."

เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ทำให้โต้วไทเฮาโกรธเกรี้ยวอย่างแท้จริง ไม่ใช่การที่โจวหย่าฟูกุมอำนาจทางทหาร เพื่อบีบบังคับให้โต้วไทเฮาแต่งตั้งรัชทายาท

แต่เป็นเพราะสิ่งที่โจวหย่าฟูขอให้แต่งตั้งคือรัชทายาท ไม่ใช่พระอนุชารัชทายาท

ในเมื่อโจวหย่าฟูกุมอำนาจทางทหาร นอกเสียจากว่าโต้วไทเฮาจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ว่าราชสำนักนครฉางอันจะต้องมาปราบปรามภัยจากไท่เว่ยโจวหย่าฟูอีกครั้ง หลังจากเหตุการณ์กบฏเจ็ดแคว้นอู๋ฉู่

มิฉะนั้น ก็ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามนั้น และแต่งตั้งรัชทายาทตามคำขอของโจวหย่าฟู

โต้วไทเฮารู้ดีว่า ราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน ไม่อาจเผชิญกับกบฏไท่เว่ยโจวหย่าฟูได้อีกแล้ว

ต่อให้ราชวงศ์ฮั่นจะรับไหว ตัวโต้วไทเฮาเอง ก็ไม่อาจรับผิดชอบต่อการก่อให้เกิดความวุ่นวายเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

จำเป็นต้องยอมรับข้อเรียกร้องของโจวหย่าฟู แต่ก็ไม่อยากจะยอมรับจริงๆ นี่แหละที่ทำให้โกรธจนควบคุมตัวเองไม่ได้ และระเบิดอารมณ์ออกมา...

"เฉิงปู้สือล่ะ?!"

พยายามอดกลั้นอยู่นาน ในที่สุดก็ไม่อาจระงับความโกรธไว้ได้ โต้วไทเฮาก็ตวาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ขันทีเฒ่าต้องรีบเดินเข้าไปใกล้

"ตูเว่ยเฉิงปู้สือ กำลังรอรับสั่งอยู่หน้าตำหนักพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โต้วไทเฮาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเดินกลับไปที่หน้าตั่งมังกรอีกครั้ง

เมื่อนั่งลงอย่างเรียบร้อย ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว กลับมีเมฆดำปกคลุมอยู่เต็มไปหมด

ไม่ได้ดุร้าย ไม่ได้บ้าคลั่งอีกต่อไป

แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวมากยิ่งขึ้น...

"เรียกเข้ามา"

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าไท่เว่ยโจวหย่าฟู ส่งคนแบบไหนมาที่นครฉางอัน"

"ดูสิว่าเฉิงปู้สือคนนี้ จะพูดอะไรออกมาได้บ้าง"

เมื่อเห็นท่าทีของโต้วไทเฮาที่เหมือนกับจะบอกว่า ทำอะไรโจวหย่าฟูไม่ได้ ก็เลยจะเอาเฉิงปู้สือมาระบายอารมณ์ หยวนอั้งก็สัญชาตญาณอยากจะเปิดปากห้ามปราม

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น และเห็นใบหน้าที่มืดมนราวกับผิวน้ำของโต้วไทเฮา สุดท้ายก็ทำได้เพียงหุบปากลงอย่างเสียไม่ได้ และกลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากกลับลงไปจนหมดสิ้น

สำหรับตำหนักบูรพาวังฉางเล่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโต้วไทเฮา หยวนอั้ง เป็นตัวตนที่พิเศษมากจริงๆ

ในหลายๆ ครั้ง หยวนอั้งก็สามารถใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำ ทำให้โต้วไทเฮาสงบลง และทำการตัดสินใจที่ถูกต้องกว่าได้

แต่เรื่องนี้ก็ต้องดูว่าเป็นเรื่องอะไร และเป็นเวลาไหนด้วย

หากสิ่งที่ทำให้โต้วไทเฮาโกรธเกรี้ยว เป็นเรื่องที่โต้วไทเฮาไม่เข้าใจ หยวนอั้งก็ย่อมสามารถใช้อารมณ์ความรู้สึกและเหตุผล เพื่อทำให้โต้วไทเฮาเข้าใจถึงเหตุผลของเรื่องนั้นได้

แต่เรื่องนี้ เรื่องที่โจวหย่าฟูขอให้แต่งตั้งรัชทายาทนั้น ไม่มีอะไรที่โต้วไทเฮาจะมองไม่เห็น หรือมองไม่ทะลุเลย

ตรงกันข้าม เป็นเพราะมองออกและเข้าใจอย่างถ่องแท้ โต้วไทเฮาถึงได้โกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้

ต่อจากนี้ไป โต้วไทเฮาต้องการจะระบายความโกรธ ระบายความโกรธเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ในเรื่องนี้ ต่อให้หยวนอั้งจะเข้าออกวังฉางเล่อได้อย่างอิสระ และได้รับความไว้วางใจจากโต้วไทเฮาอย่างลึกซึ้งเพียงใด เขาก็หมดหนทางที่จะทำอะไรได้แล้ว...

"ตูเว่ยข้าน้อยเฉิงปู้สือ โขกศีรษะคำนับร้อยครั้ง ขอเข้าเฝ้าไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอไทเฮาทรงพระเจริญหมื่นปี มีความสุขเกษมศานต์ วังฉางเล่อรุ่งเรืองสถาพรพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่นานนัก ใบหน้าที่มองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนเคร่งขรึมของเฉิงปู้สือ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหยวนอั้ง

ส่วนบนตั่งมังกร โต้วไทเฮากลับไม่ได้ตรัสคำว่า "ตามสบาย" ที่เป็นเพียงพิธีการเลยด้วยซ้ำ แต่กลับโจมตีเฉิงปู้สือโดยตรง

"ได้ยินมาว่าเจ้า ก็เหมือนกับเซียวกีตูเว่ยหลี่กว่าง ที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นจงหลางจากอดีตฮ่องเต้ไท่จง แล้วถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งในกองทัพ"

"ในเมื่อเป็นขุนนางของอดีตฮ่องเต้ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นสหายร่วมรบของเซียวกีตูเว่ยหลี่กว่าง ก็ควรจะรู้ว่าวิถีแห่งความจงรักภักดีคืออะไรไม่ใช่หรือ?"

"แล้วทำไมคราวนี้ ไท่เว่ยโจวหย่าฟูถึงได้ข่มขู่นครฉางอัน หรือแม้แต่ข่มขู่ฮ่องเต้ และข้าหญิงชราตาบอดผู้นี้..."

"ในฐานะขุนนางของอดีตฮ่องเต้ เฉิงตูเว่ยไม่เพียงแต่ไม่ห้ามปรามโจวหย่าฟู แต่กลับยอมรับใช้โจวหย่าฟูงั้นหรือ?"

พยายามระงับอารมณ์ให้มากที่สุด เพื่อถามคำถามสองข้อนี้ด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุด ใบหน้าที่มืดมนของโต้วไทเฮา ก็พลันมีความโกรธเพิ่มขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง

"การที่เฉิงตูเว่ยมานครฉางอันในครั้งนี้ ก็เพื่อช่วยโจวหย่าฟู ข่มขู่พระมเหสีของฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวิน..."

"นี่คือสิ่งที่ขุนนางควรทำอย่างนั้นหรือ?"

"เฉิงตูเว่ย ตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้ไท่จง และปฏิบัติต่อพระมเหสีเอกของฮ่องเต้ไท่จงเซี่ยวเหวิน พระมารดาบังเกิดเกล้าของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเช่นนี้น่ะหรือ?"

เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ ก็ได้สวมหมวกใบใหญ่ให้เฉิงปู้สือหลายใบ ทั้งเนรคุณ ไม่เคารพอดีตฮ่องเต้ ไม่เคารพฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน และอกตัญญู ต่อให้เฉิงปู้สือจะมีรูปร่างกำยำ ก็ยังถูกหมวกเหล่านี้กดทับจนแผ่นหลังค่อมลง

แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปกติเป็นคนไม่ค่อยพูด หรือเพราะในตอนนี้เขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดทิ่มแทงใจของโต้วไทเฮา เฉิงปู้สือก็เพียงแค่ประสานมือคารวะ และโค้งคำนับไปทางตั่งมังกรเบื้องบนโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

"ไท่เว่ยต้องการจะทำอะไร ข้าน้อยไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ"

"คำตำหนิของไทเฮา ข้าน้อยก็ไม่กล้ายอมรับพ่ะย่ะค่ะ"

"อดีตฮ่องเต้ทรงมีพระมหากรุณาธิคุณต่อข้าน้อย ข้าน้อยจึงจงรักภักดีต่อศาลบรรพชน ราชวงศ์ ไทเฮา และฝ่าบาท เพื่อเป็นการตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของอดีตฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"

"แต่นอกเหนือจากการเป็นขุนนางที่อดีตฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งแล้ว ข้าน้อยก็ยังเป็นขุนพลในกองทัพด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"สำหรับขุนพลแล้ว คำสั่งทหารนั้นหนักแน่นดุจขุนเขาพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าน้อยรับคำสั่งจากไท่เว่ย สำหรับคำสั่งทหารของไท่เว่ย นอกเสียจากจะเป็นคำสั่งที่ผิดปกติอย่างการก่อกบฏ ข้าน้อยก็ไม่กล้าฝ่าฝืนแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

"ครั้งนี้ ก็เป็นเพียงการปฏิบัติตามคำสั่งของไท่เว่ย ให้นำฎีกาของไท่เว่ย มาถวายแด่ฝ่าบาทด้วยตนเองเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ในการประชุมราชสำนักวันนี้ ขุนนางและขุนนางผู้ใหญ่ต่างก็ได้เห็นกับตาว่า ฎีกาของไท่เว่ยฉบับนี้ ข้าน้อยเป็นผู้แกะผนึกดินเหนียวต่อหน้าขุนนางทุกคน หลังจากที่ได้รับอนุญาตจากฝ่าบาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ก่อนการประชุมราชสำนักในวันนี้ ข้าน้อยไม่รู้เรื่องเนื้อหาในฎีกาฉบับนี้เลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไท่เว่ยให้ข้าน้อยเข้ามาในราชสำนักแทน ข้าน้อยก็ปฏิบัติตามคำสั่งทหารของไท่เว่ย"

"ฝ่าบาทให้ข้าน้อยถวายฎีกาแทนไท่เว่ย ข้าน้อยก็ปฏิบัติตามราชโองการของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ทั้งไม่ได้ฝ่าฝืนคำสั่งทหารของไท่เว่ย และไม่ได้ฝ่าฝืนราชโองการของฝ่าบาท แต่ไทเฮากลับตำหนิข้าน้อยว่า เนรคุณต่ออดีตฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าน้อย ไม่เข้าใจเลยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."

เดิมทีมันคือมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในสำลี แต่กลับถูกคำตอบที่ตรงไปตรงมาของเฉิงปู้สือสกัดไว้ได้จนหมด โต้วไทเฮารู้สึกอึดอัดใจ แต่ก็ไม่สามารถระบายออกมาได้

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง แล้วจึงพยายามข่มความโกรธไว้พร้อมกับพูดว่า "เฉิงตูเว่ยเพิ่งจะบอกว่า ตนเองจงรักภักดีต่อไทเฮา และจงรักภักดีต่อฮ่องเต้?"

"ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการจงรักภักดีต่อไท่เว่ย ต่อขุนนางโอหังอย่างโจวหย่าฟูก่อนหรอกหรือ?"

"เมื่ออยู่ใต้บังคับบัญชาของโจวหย่าฟู เฉิงตูเว่ยจะกล้าพูดกับโจวหย่าฟูแบบนี้ไหม?!"

พูดมาถึงตรงนี้ โต้วไทเฮาก็ยังคงมีท่าทีไร้เหตุผล หรือแม้แต่ไม่สนใจว่าจะสมเหตุสมผลหรือไม่ ก็ยังดึงดันที่จะเอาเฉิงปู้สือมาระบายอารมณ์ให้ได้

แต่เฉิงปู้สือกลับยังคงสงบนิ่งและเป็นธรรมชาติ เขาเพียงแค่พยักหน้ารับ "พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าน้อยเป็นคนพูดไม่เก่ง และก็ไม่ค่อยฉลาดนัก ดังนั้นข้าน้อยจึงให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์มากพ่ะย่ะค่ะ"

"หากไท่เว่ยตำหนิข้าน้อยเพราะความผิดที่ข้าน้อยไม่ได้ก่อ ข้าน้อยก็พร้อมที่จะโต้แย้งด้วยเหตุผลเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนเรื่องที่ว่าข้าน้อยจงรักภักดีต่อใครเป็นอันดับแรกนั้น ในความเห็นของข้าน้อย ความจงรักภักดี ไม่มีคำว่า 'ให้ความสำคัญกับการจงรักภักดีต่อใครก่อน' พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าน้อยจงรักภักดีต่ออดีตฮ่องเต้ ดังนั้นข้าน้อยจึงจงรักภักดีต่อศาลบรรพชนและราชวงศ์ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"และโดยธรรมชาติ ข้าน้อยก็ย่อมจงรักภักดีต่อพระมเหสีและลูกหลานของอดีตฮ่องเต้ ซึ่งก็คือไทเฮาและฝ่าบาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนไท่เว่ย สาเหตุที่ข้าน้อยปฏิบัติตามคำสั่งทหารของไท่เว่ย ไม่ใช่เพราะข้าน้อยจงรักภักดีต่อไท่เว่ย แต่เป็นเพราะไท่เว่ยโจวเป็นผู้บังคับบัญชาที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้ข้าน้อยพ่ะย่ะค่ะ"

"การปฏิบัติตามคำสั่งทหารของไท่เว่ย เป็นเพราะข้าน้อยจงรักภักดีต่อฝ่าบาท ไม่ได้เกี่ยวข้องกับว่าไท่เว่ยคือใครเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ"

เป็นการตอบโต้อย่างไร้ช่องโหว่อีกครั้ง โต้วไทเฮาก็เหมือนกับชกกำปั้นใส่สำลีอีกครา ความอึดอัดในใจยิ่งต้องการจะระบายออกมาอย่างเร่งด่วน

อยากจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการโจมตี แต่ก็หาเหตุผลไม่ได้จริงๆ นางจึงตัดสินใจพูดตามน้ำไปกับคำพูดของเฉิงปู้สือ และพูดทิ้งท้ายอย่างไม่มีเหตุผลว่า "ดีเลย?"

"ในเมื่อเฉิงตูเว่ยจงรักภักดีต่อศาลบรรพชน ราชวงศ์ ไทเฮา และฮ่องเต้ งั้นก็ไม่ต้องกลับไปที่เมืองชางอี้แล้ว"

"พอดีเลย วังฉางเล่อของข้า ขาดเว่ยเว่ยที่คอยเฝ้าประตูวังอยู่พอดี"

"เฉิงตูเว่ยก็อยู่ที่นครฉางอันนี่แหละ มาเป็นเว่ยเว่ยแห่งวังฉางเล่อ คอยรับใช้หญิงชราตาบอดผู้นี้ดีหรือไม่?"

สำหรับการตอบโต้ของเฉิงปู้สือ โต้วไทเฮาคิดเพียงว่าเฉิงปู้สือแกล้งทำเป็นใจเย็น แกล้งทำเป็นว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับโจวหย่าฟู เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองถูกระบายอารมณ์ใส่

การที่พูดด้วยความโกรธว่า "มาเป็นเว่ยเว่ยแห่งวังฉางเล่อให้ข้า" ก็เป็นการคาดเดาว่าเฉิงปู้สือจะต้องทนไม่ได้ที่จะต้องไปจากโจวหย่าฟูอย่างแน่นอน เพียงแค่หยั่งเชิงดู เฉิงปู้สือก็คงจะเผยพิรุธออกมาทันที

แต่สิ่งที่ทำให้โต้วไทเฮาผิดหวังอย่างมาก หรือแม้แต่รู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งก็คือ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉิงปู้สือกลับยังคงสงบนิ่งไม่หวั่นไหว และพยักหน้ารับโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

"ตูเว่ยข้าน้อยเฉิงปู้สือ ขอน้อมรับราชโองการของไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อออกจากวังฉางเล่อแล้ว ข้าน้อยจะไปตั้งรกรากที่นครฉางอัน เพื่อรอรับตำแหน่งพ่ะย่ะค่ะ"

"หากไทเฮาไม่มีเรื่องอื่นจะรับสั่ง ข้าน้อยขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]