บทที่ 90 - คลาสคุณแม่องค์ชายใหญ่เปิดแล้วจ้า

บทที่ 90 - คลาสคุณแม่องค์ชายใหญ่เปิดแล้วจ้า

"มองไม่ออกเลยนะเนี่ย?"

"ปกติเห็นไม่ค่อยพูดค่อยจา วันๆ เอาแต่เงียบเป็นเป่าสาก"

"แต่ลงมือหนักขนาดนี้เชียวหรือ?"

ณ ตำหนักเฟิ่งหวง วังเว่ยยาง

หลิวหรงนั่งอยู่ที่โต๊ะไพ่นกกระจอกในลาน 'บ้าน' ของตนเอง พลางเรียงไพ่ตรงหน้าอย่างสบายอารมณ์ ไม่ลืมที่จะปรายตามองเซี่ยเชวี่ยที่กำลังยืนทำท่าจะขอความดีความชอบอยู่ข้างๆ ด้วยความชื่นชม

เรียกว่าขอความดีความชอบก็ไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่ามาฟ้องมากกว่า

เซี่ยเชวี่ยก้มหน้าค้อมตัวเล็กน้อย ยื่นแขนขวาออกไปอย่างระมัดระวัง โดยมีมือซ้ายคอยประคองแขนขวาไว้ด้วยสีหน้าที่ดูน่าสงสาร

เห็นได้ชัดว่าข้อมือของเซี่ยเชวี่ยที่เดิมทีมีขนาดใหญ่ไม่เกินสามนิ้ว ตอนนี้บวมเป่งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เป็นผลมาจากแรงสะท้อนกลับนั่นเอง

เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของเซี่ยเชวี่ย หลิวหรงก็อดยิ้มไม่ได้ จึงสั่งให้นางกำนัลหน้าตำหนักพาเซี่ยเชวี่ยไปทำแผล

ความจริงแล้วควรให้ขุยอู่เป็นคนพาเซี่ยเชวี่ยไป

แต่องค์ชายรองหลิวเตอะไม่อยู่ ส่วนองค์ชายสี่หลิวอวี่ก็ไม่สะดวกมา

หลิวหรงอยากจะตั้งวงไพ่ ก็ต้องลากมารดาลี่จีกับน้องสามหลิวอวี่มาเล่นด้วย แถมยังต้องเอาขุยอู่ไอ้ทึ่มนี่มาร่วมวงอีก

กว่าจะหาคนครบสี่คนได้ ในเมื่อไม่ใช่แผลฉกรรจ์อะไร ก็เลยสั่งให้ขันทีสักคนพาเซี่ยเชวี่ยไปก็แล้วกัน

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เห็นเซี่ยเชวี่ยกุมข้อมือขวาเดินออกไปอย่างระมัดระวัง ขุยอู่ก็เริ่มนั่งไม่ติด รีบชะเง้อคอไปทางที่เซี่ยเชวี่ยเดินจากไปทันที

ถ้าไม่ใช่เพราะลี่จีอยู่ด้วย ขุยอู่อาจจะไม่กล้ายกกระหม่อมขึ้นจากเก้าอี้ เกรงว่าคงกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะไพ่แล้วกระมัง!

"น่าจะแค่เส้นเอ็นพลิก พอกด้วยไข่ขาวสักครึ่งเดือนก็คงหายดี"

เมื่อเห็นหลิวหรงที่นั่งหันหลังให้ประตูรั้วยังคงตั้งหน้าตั้งตาเรียงไพ่ต่อไป พร้อมกับเอ่ยเรียบๆ ขึ้นมา ขุยอู่จึงดึงสติกลับมาที่โต๊ะไพ่ได้ในที่สุด

หลิวหรงทิ้งไพ่ไปหนึ่งใบ ก่อนจะเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกับมารดาด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย

"หัวหน้าขันทีเซี่ยเชวี่ย ท่านแม่ใช้สอยได้สะดวกดีหรือไม่"

ทางด้านซ้ายมือของหลิวหรง ลี่จีกำลังขมวดคิ้ว มือสองข้างถือไพ่ไม้ไว้ คอยจัดเรียงไพ่ตรงหน้าอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อได้ยินคำถามของหลิวหรง ในที่สุดนางก็ล้มเลิกความพยายาม สอดไพ่สองใบในมือเข้าไปในกองไพ่อย่างลวกๆ แล้วพยักหน้าสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ช่างน่าสงสารนัก"

"แม้จะพูดน้อยไปหน่อย แต่ก็ว่านอนสอนง่าย มือเท้าก็ว่องไว"

"ถือว่าเป็นคนหัวไวใช้ได้..."

คำพูดเรียบๆ แต่กลับทำให้หลิวหรงราวกับถูกมนต์สะกด ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เอ่อ...

หัวไว...

คนปัญญาอ่อนอย่างเซี่ยเชวี่ยนี่นะ หัวไว...

เอ่อ...

"แค่ก แค่กๆๆ!"

"ท-ท่านแม่ใช้สอยได้สบายใจก็ดีแล้ว..."

"แค่กๆๆ..."

เห็นได้ชัดว่าคำชม 'หัวไว' ที่มารดามีต่อเซี่ยเชวี่ยนั้น เหนือความคาดหมายของหลิวหรงไปมาก

แต่ก็ไม่เป็นไร

ขอแค่มารดามีความสุขก็พอแล้ว

หลิวหรงปลอบใจตัวเองเงียบๆ

อาจเป็นเพราะเพิ่งเคยเล่น หรือไม่ก็เพราะไม่มีพรสวรรค์เลยจริงๆ หลังจากพยายามลองดูหลายครั้ง ลี่จีก็ถอดใจที่จะทำความเข้าใจของเล่นใหม่ที่เรียกว่า 'ไพ่นกกระจอก' นี้ นางเพียงแค่นั่งให้ครบคนเพื่อเล่นเป็นเพื่อนลูกๆ เท่านั้น

เมื่อไม่มีใจจะจดจ่ออยู่กับกระดานไพ่ นางจึงเริ่มพูดจาอ้อมค้อมเพื่อถามถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้

"ถึงอย่างไร หวังเหม่ยเหรินผู้น้อง ก็ยังคงเป็นเจ้านายแห่งตำหนักฉีหลานนะ"

"ถ้าลูกไปเองก็ยังพอว่า แต่นี่เล่นส่งขันทีไปแทน แถมยังไปตบหน้านางอีก..."

"ถ้าเกิดเรื่องลุกลามใหญ่โตขึ้นมา..."

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวหรงได้ยินคำพูดที่เป็นปกติและมีเหตุผลหลุดออกมาจากปากมารดา เขาถึงกับประหลาดใจ

เขามองไพ่ที่เรียงอยู่ตรงหน้าโดยไม่ตั้งใจ เมื่อเห็นว่าขุยอู่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม และองค์ชายอวี่ที่นั่งอยู่ฝั่งขวามือ ต่างก็มีท่าทีเหม่อลอย เขาจึงเลิกสนใจวงไพ่

เขายิ้มให้มารดา แทนที่จะตอบคำถาม กลับย้อนถามว่า "ทำไมล่ะ"

"ท่านแม่สงสารหวังฟูเหรินหรือ"

ลี่จีส่ายหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด สายตาที่มองหลิวหรงยิ่งเต็มไปด้วยความกังวล

"ก่อนหน้านี้ ลูกคุยกับอัครมหาเสนาบดีแค่ไม่กี่คำ ก็โดนโบยไปตั้งหลายไม้"

"ไม่กี่วันก่อน แค่บ่นไม่กี่คำ ก็โดนสั่งให้อดข้าวที่ศาลบรรพชนตั้งหลายวัน เกือบจะ..."

พูดมาถึงตรงนี้ ลี่จีก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองลูกชายคนเล็กที่กำลังเอามือเท้าคางเหม่อลอยอยู่

นางเม้มปาก ก่อนจะเอ่ยอย่างระมัดระวัง "แม่กลัวว่าลูก จะต้องเดือดร้อนเพราะเรื่องอะไรอีก..."

ลี่จีหยุดพูดกลางคัน ไม่ได้พูดประโยคที่เหลือต่อ

อันที่จริง ในสายตาของลี่จี หลายๆ เรื่องเป็นเรื่องที่เรียบง่าย แต่ก็ซับซ้อนในเวลาเดียวกัน

ที่บอกว่าเรียบง่าย เพราะในสายตาของลี่จี หลายๆ เรื่องไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

อย่างเช่นก่อนหน้านี้ ที่หลิวหรงพูดคุยกับอัครมหาเสนาบดีเซินถูเจีย หรือแม้กระทั่งบ่นฮ่องเต้หลิวฉี่ให้ฟัง ก็เป็นแค่การพูดเพื่อความสะใจเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรเลย

ส่วนความซับซ้อนก็คือ เหตุการณ์เหล่านี้กลับไม่เป็นไปตามที่ลี่จีคาดคิด

แม้แต่ลูกชายหลิวหรง ก็ยังดูเหมือนจะชินชากับความซับซ้อนอันน่าประหลาดนี้ แล้วยังเตือนนางว่า เรื่องมันยาว เอาไว้จะอธิบายให้ฟังทีหลัง

คิดไม่ออก ลี่จีก็เลยเลือกที่จะไม่คิด

ดูไม่เข้าใจ ลี่จีก็เลยเลือกที่จะไม่สนใจ

แต่ในฐานะแม่ ความปลอดภัยของลูก โดยเฉพาะลูกชายคนโตอย่างหลิวหรง ย่อมเป็นสิ่งที่ลี่จีไม่อาจมองข้ามได้อย่างแน่นอน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากก้นบึ้งของหัวใจมารดา หลิวหรงก็รู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาทันที

เขาก้มหน้ายิ้ม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ผลักกองไพ่ตรงหน้าออกไป ตัดสินใจที่จะอธิบายให้มารดาฟังอย่างละเอียด

อย่างน้อยในสายตาของหลิวหรง เรื่องในวันนี้ ก็เป็นบทเรียนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับมารดาลี่จี

เพื่อป้องกันไม่ให้ในภายภาคหน้า ตนเองต้องปวดหัวกับมารดา และเพื่อป้องกันไม่ให้คำว่า 'ไอ้แก่' หลุดออกจากปากมารดา หลิวหรงจึงตัดสินใจสงบสติอารมณ์ และเริ่มดำเนินการตามแผนดัดนิสัยมารดาลี่จี

"เรื่องในวันนี้ ท่านแม่มีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

บทเรียนแรกของการเข้าเรียน: ให้นักเรียนแสดงความคิดเห็น เพื่อดูว่าความเข้าใจของนักเรียนอยู่ในระดับใด

เมื่อเห็นหลิวหรงผลักกองไพ่ทิ้ง ทำท่าเหมือนจะคุยด้วยอย่างจริงจัง ลี่จีที่เดิมทีตั้งใจจะลองหยั่งเชิงดู ก็ยืดตัวตรงขึ้นมาทันที

หากนางอายุน้อยกว่านี้สักสิบกว่าปี แล้วเปลี่ยนไปใส่ชุดนักเรียนสุดคลาสสิก ก็คงเหมือนนักเรียนดีเด่นไม่มีผิด!

สำหรับท่าทีที่ไม่เคยเป็นมาก่อนของหลิวหรง ลี่จีก็ให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวด

นางพยายามเค้นสมองอย่างหนัก งัดเอาความเข้าใจที่สมบูรณ์แบบที่สุดของตัวเองออกมา ก่อนจะส่งการบ้านชิ้นแรกด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า

"หวังฟูเหริน วางแผนอยากจะชิงตำแหน่งรัชทายาทให้ลูกชาย"

"ลูกชายโกรธ ก็เลยส่งคนไปสั่งสอนหวังฟูเหริน"

"ส่วนเรื่องจินซูนั่น..."

แค่สามประโยค ลี่จีก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ นางส่งสายตาอ้อนวอนขอคำตอบจากหลิวหรงที่อยู่ข้างๆ

หลิวหรงแสร้งทำเป็นกระแอมไอสองสามครั้งด้วยรอยยิ้มเรียบๆ แต่ในใจกลับตกใจที่มารดามองเรื่องราวได้ตื้นเขินถึงเพียงนี้

หลังจากปรับอารมณ์และสีหน้าให้เป็นปกติ หลิวหรงก็ถอนหายใจยาว แล้วเริ่มอธิบายเรื่องในวันนี้ให้มารดาฟังอย่างละเอียด

"เรื่องที่หวังฟูเหรินเคยแต่งงานมาก่อน ไม่ใช่ความลับอะไร"

"อย่างน้อยที่สุดในปีนั้น ตอนที่จินหวังซุนมาบุกอาละวาดที่หน้าวังรัชทายาท คนทั้งวังรัชทายาทก็พอจะรู้เรื่องนี้กันบ้างแล้ว"

"คนทั้งในและนอกราชสำนักก็ไม่ได้ลืมเรื่องนี้หรอก เพียงแต่เพื่อรักษาหน้าเสด็จพ่อ จึงไม่มีใครกล้าพูดถึง"

"แต่เรื่องนังหนูจินซูนี่สิ ที่เป็นความลับที่จะตัดสินความเป็นความตายของหวังฟูเหริน หรือแม้กระทั่งตำหนักฉีหลานทั้งตำหนัก..."

ระหว่างที่พูด เซี่ยเชวี่ยก็พันแผลที่ข้อมือเสร็จเรียบร้อย เขาพยักหน้าให้บรรดานางกำนัลในตำหนักนำน้ำชามาเสิร์ฟสองแม่ลูก

หลิวหรงรับถ้วยชามาจิบอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วยื่นถ้วยชาคืนให้ขันทีที่อยู่ข้างๆ พร้อมกับสั่งให้ 'เติมน้ำผึ้งหน่อย' ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"การที่หวังฟูเหรินแต่งงานใหม่ หรือกระทั่งยังไม่ได้หย่าขาดจากสามีเก่า แต่กลับใช้สถานะหญิงที่มีสามีแล้วแอบลักลอบเข้าวังรัชทายาทของเสด็จพ่อ นับเป็นเรื่องที่ทำให้เสด็จพ่อทรงกริ้วมาก"

"แต่ในเมื่อเสด็จพ่อทรงทราบเรื่องนี้แล้ว และไม่ได้เอาความ ทั้งยังโปรดปรานหวังฟูเหรินมาหลายปี นั่นก็แปลว่าเรื่องนี้ ไม่ใช่จุดอ่อนของหวังฟูเหริน"

"เสด็จพ่ออาจจะแค่รู้สึกขัดใจอยู่บ้าง หรือบางทีอาจจะไม่มีความรู้สึกขัดใจนั้นเลยด้วยซ้ำ"

"แต่หากให้นังหนูจินซูมาปรากฏตัวต่อหน้าเสด็จพ่อ ทำให้เสด็จพ่อรู้ว่าเมื่อก่อนหวังฟูเหรินไม่เพียงแต่ไม่หย่าขาดจากสามีเก่า แต่ยังทอดทิ้งลูกสาวตัวน้อยอีกหรือ"

"หึ"

"เสด็จพ่อมีใจกว้างแค่ไหน ท่านแม่น่าจะรู้ดีที่สุดไม่ใช่หรือ"

พูดจบก็รับถ้วยชาที่ขุยอู่เอามาส่งให้ถึงมือ แล้วจิบไปหนึ่งคำ

อืม ไม่เลว หวานกำลังดี

ส่วนลี่จีและหลิวอวี่ สองแม่ลูกที่อยู่ขนาบข้างหลิวหรง กลับทำหน้าสงสัยเหมือนถอดแบบกันมา

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดองค์ชายอวี่ก็หลุดจากภวังค์ความคิด และเอ่ยถามขึ้นมาว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมพี่ใหญ่ไม่รับตัวจินซูกลับมาฉางอัน ให้เสด็จพ่อทรงทราบเรื่องนี้เสียเลยล่ะ"

"อาศัยโอกาสนี้ล้มตำหนักฉีหลานให้สิ้นซาก พี่ใหญ่จะได้ไม่ต้องมาปวดหัวกับหวังฟูเหรินอีกในวันข้างหน้าไม่ใช่หรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวอวี่ ลี่จีก็เม้มปากพยักหน้าเห็นด้วย

ใช่สิ!

มีไพ่เด็ดขนาดนี้อยู่ในมือ ทำไมถึงไม่ทิ้งไพ่ใบนี้ออกมาล่ะ?

ครั้งนี้ หลิวหรงก็ไม่ได้ตอบกลับทันทีเช่นกัน แต่หันไปส่งยิ้มและถามน้องสามหลิวอวี่กลับไปแทน

"ปกติแล้ว เวลาที่เจ้าสามขโมยขนมของท่านแม่ไปกิน เจ้าสามกลัวอะไรมากที่สุด"

"หรือต้องถามว่า สถานการณ์แบบไหน ที่ทำให้เจ้าสามรู้สึกหวาดกลัวและกังวลใจมากที่สุด"

คำถามพร้อมรอยยิ้มของหลิวหรง ทำเอาองค์ชายอวี่ที่นั่งตัวเอียงอยู่ถึงกับหลังตรงแหน่ว ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแหยๆ ขึ้นมาทันที

"พ-พี่ใหญ่อย่ามาพูดส่งเดชนะ!"

"น้องได้กินขนมจนอิ่มทุกวัน จะไปขโมยของแม่..."

แค่เปิดปากก็เผลอแฉตัวเองเสียแล้ว เมื่อรู้ตัว องค์ชายอวี่ก็ตบปากตัวเองด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความหวาดหวั่น ไม่ลืมที่จะเหลือบตาขึ้นมาแอบมองสีหน้าของมารดาเป็นระยะ

แต่ลี่จีกลับเพียงแค่ถลึงตาใส่หลิวอวี่เบาๆ แล้วก็กลับมาทำท่าตั้งใจฟังต่อ สายตาจับจ้องไปที่ริมฝีปากที่กำลังขยับของหลิวหรง โดยไม่กล้ากะพริบตาแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นน้องชายแฉตัวเองจนตลก และเห็นท่าทางของมารดา หลิวหรงก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม ถอนหายใจยาวๆ เพื่อกดข่มความขำเอาไว้

เขาหันไปมองน้องสามหลิวอวี่ที่กำลังทำหน้าเจื่อน แล้วพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนว่า "ตั้งแต่ขโมยขนมไป จนกระทั่งท่านแม่จับได้ ช่วงเวลานี้แหละที่ทำให้เจ้าสามรู้สึกกระวนกระวายใจมากที่สุด"

"แต่หลังจากที่ท่านแม่จับได้ เจ้าสามกลับจะรู้สึกโล่งใจขึ้น"

"เพราะเจ้าสามรู้ดีว่า ไม่ช้าก็เร็วท่านแม่ก็ต้องจับได้อย่างแน่นอน"

"เมื่อถึงวันนั้น เจ้าสามก็จะต้องโดนท่านแม่ดุด่าอย่างหนัก หรืออาจจะโดนตีด้วยซ้ำ"

"ดังนั้นเจ้าสามจึงจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หวาดผวาอยู่ทุกวันคืน"

"ใจหนึ่งก็กลัว อีกใจหนึ่งก็ตั้งตารอ"

"ตั้งตารอให้ท่านแม่จับได้เร็วๆ จะได้หลุดพ้นจากความหวาดกลัวที่ว่า 'กลัวความแตก' เสียที"

"ส่วนการโดนท่านแม่ดุด่า หรือแม้กระทั่งตี เมื่อเทียบกับความหวาดกลัวที่เกาะกินใจอยู่นั้น ก็ถือว่าเล็กน้อยไปเลย"

เมื่อได้ฟังพี่ใหญ่วิเคราะห์ความรู้สึกหลังก่อเหตุของตัวเองอย่างละเอียด องค์ชายอวี่ก็คิดตามและพยักหน้าอย่างลืมตัว

เมื่อได้สติ ก็แอบชำเลืองมองมารดาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าใบหน้าของมารดามีเค้าความโกรธแฝงอยู่ เขาก็รีบก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง

หลิวหรงไม่ได้สนใจความในใจของน้องชาย เขาปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมลงเล็กน้อย แล้วหันไปมองมารดาลี่จีอีกครั้ง

"นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมลูกถึงใช้จินซูเป็นข้ออ้าง บีบบังคับให้หวังฟูเหริน 'เจียมเนื้อเจียมตัว'"

"เพราะถ้าเปิดเผยเรื่องนี้ออกไป ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร ใครก็บอกไม่ได้"

"เสด็จพ่ออาจจะทรงกริ้วมาก จนถึงขั้นหมางเมินตำหนักฉีหลานไปเลยก็ได้"

"แต่นี่ก็เป็นแค่ 'ความน่าจะเป็น' ไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน"

"เสด็จพ่ออาจจะทรงกริ้วในตอนแรก แล้วค่อยใจอ่อนปล่อยผ่านไป เหมือนกับตอนนั้น ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลย"

"ดังนั้น แทนที่ลูกจะเปิดเผยเรื่องนี้ แล้วไปลุ้นว่าเสด็จพ่อจะทรงกริ้วตำหนักฉีหลานหรือไม่ สู้ลูกกำไพ่ใบนี้ไว้แน่นๆ แล้วให้หวังฟูเหรินไปลุ้นเอาเองดีกว่า"

"ไปลุ้นว่าลูกจะไม่เปิดเผยเรื่องนี้ แล้วก็ต้องทนทุกข์ทรมาน กินไม่ได้นอนไม่หลับไปทั้งวันทั้งคืน"

"เมื่อเวลาผ่านไป หวังฟูเหรินก็จะยิ่งหวาดกลัวลูกมากขึ้น และยิ่งไม่กล้าต่อต้านลูก"

"ลูกก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว ทั้งๆ ที่ 'ไม่ได้ทำอะไรเลย' แต่ก็ทำให้หวังฟูเหรินไม่กล้ากำเริบเสิบสานอีก"

"ไม่มีทั้งการข่มขู่หรือกลั่นแกล้ง แต่กลับได้รับความเชื่อฟังจากหวังฟูเหรินมาโดย 'ไม่รู้ตัว'..."

ความจริงแล้ว ยังมีอีกประเด็นหนึ่งที่หลิวหรงไม่ได้พูดออกไป

นั่นก็คือ หากเปิดเผยเรื่องนี้ออกไป คนที่ต้องอับอาย ก็คือฮ่องเต้หลิวฉี่องค์ปัจจุบัน...

การถูกผู้หญิงหลอก จนจู่ๆ ก็มีลูกเลี้ยงโผล่มา ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

แต่เรื่องสำคัญคือ มันอาจจะทำให้หลิวฉี่ต้องมัวหมองไปด้วยข้อหา 'มองคนไม่ขาด'

และในตอนนี้ อู๋อ๋องหลิวปี่ก็กำลังลับมีดเตรียมก่อกบฏอยู่ที่กวงหลิง

หากส่งข้ออ้างแบบนี้ไปให้หลิวปี่ ต่อให้เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของหลิวหรง แต่ในฐานะคนที่เป็นตัวการเปิดโปงเรื่องนี้ หลิวหรงก็คงไม่แคล้วต้องซวยไปด้วยแน่

'เจิ้นมีเรื่องน่าอับอายแค่เรื่องเดียว เจ้าไม่คิดจะช่วยปกปิดให้เจิ้น แต่กลับทำให้เจิ้นต้องอับอายขายหน้าครั้งใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ?'

'แถมยังเอาข้ออ้างไปประเคนให้อู๋อ๋องหลิวปี่ก่อกบฏอีก?'

หากเอาใจเขามาใส่ใจเรา หลิวหรงมั่นใจว่าถ้าลูกชายทำเรื่องแบบนี้ เขาคงต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่!

อย่าว่าแต่ตำแหน่งรัชทายาทเลย ถ้าไม่ตบไอ้ลูกโง่นี่ให้ตายคาที่ ก็ถือว่าหลิวหรงหมกมุ่นอยู่กับสุรานารีจนร่างกายอ่อนแอไปแล้ว...

"ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ"

"เริ่มจากเรื่องง่ายๆ ค่อยๆ สอนไปทีละนิด"

เมื่อเห็นมารดามีท่าทีครุ่นคิด ไม่ว่าจะเข้าใจหรือไม่ แต่อย่างน้อยก็ทำท่ากัดฟันจำไว้ หลิวหรงก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมามาก

เขาตั้งใจจะลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย เพื่อให้มารดามีเวลาทำความเข้าใจความรู้ที่เพิ่งได้รับ แต่กลับพบว่าเซี่ยเชวี่ยที่ถือถ้วยชาด้วยมือข้างเดียว ก็มีสีหน้าขมวดคิ้วแน่นราวกับกำลังจมดิ่งอยู่กับเนื้อหาในบทเรียนของหลิวหรงเช่นกัน

ขุยอู่ที่อยู่ข้างๆ ดูจะเป็นปกติกว่า เขาตรวจดูข้อมือของเซี่ยเชวี่ยคร่าวๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร เขาก็หัวเราะแหะๆ แล้วเล่นซนอยู่คนเดียว เดี๋ยวก็ดึงชายเสื้อเซี่ยเชวี่ย เดี๋ยวก็เตะข้อพับเข่าเซี่ยเชวี่ย

แต่เซี่ยเชวี่ยกลับยังคงมีสีหน้าเหม่อลอย ราวกับกำลังอยู่ในสภาวะของการรู้แจ้ง หรืออะไรทำนองนั้น

"มีอะไรอยากจะพูดหรือ"

เสียงนุ่มๆ ดังขึ้น ดึงสติของเซี่ยเชวี่ยกลับมาได้ในที่สุด

เขายังคงเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าสงสัย น้ำเสียงก็ยังคงมีความลังเล "คนในวังมักจะพูดกันว่า สุนัขเมื่อถูกต้อนให้จนมุม ก็อาจจะกระโดดข้ามกำแพงหนีไปได้"

"เมื่อหลายปีก่อน ก็เคยมีสุนัขเนื้อตัวหนึ่งดิ้นหลุดจากเชือก แล้วกระโดดข้ามกำแพงของห้องเครื่องหนีไป"

"ข้าน้อยเคยไปดูกำแพงนั้น มันสูงมาก สูงมากจริงๆ"

"เอ่อ น่าจะสูงสักสาม..."

"ไม่สิ น่าจะสูงเท่ากับขุยอู่สี่คนต่อกัน!"

เมื่อเห็นเซี่ยเชวี่ยทำหน้าจริงจัง เล่าไปพลางทำมือทำไม้เทียบความสูงกับตัวขุยอู่ไปพลาง หลิวหรงก็หลุดขำออกมา

หัวเราะจนเซี่ยเชวี่ยถึงกับทำตัวไม่ถูก มารดาและน้องสามที่อยู่ข้างโต๊ะไพ่ก็หันมามอง หลิวหรงจึงกลั้นหัวเราะ แล้วพยักหน้าให้เซี่ยเชวี่ยด้วยสายตาชื่นชม

"ถูกต้อง"

"สุนัขจนตรอกย่อมกระโดดข้ามกำแพง"

"หากถูกต้อนให้จนมุม ต่อให้เป็นคนที่อ่อนแอที่สุด ก็อาจจะระเบิดพลังมหาศาลออกมาได้"

"ตำราพิชัยสงครามถึงได้สอนไว้ว่า อย่าต้อนศัตรูที่ถอยทัพ และอย่าตามล่าศัตรูที่จนตรอก ก็เพราะเหตุผลนี้นี่แหละ"

พูดจบ หลิวหรงก็กลับมานั่งที่โต๊ะไพ่อีกครั้ง แล้วกล่าวต่อ "ในสมัยของปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ หวยอินโหวได้วางกับดักสิบด่านเพื่อล้อมจับเซี่ยงอวี่ โดยใช้วิธีล้อมสามด้านเปิดทางหนีหนึ่งด้าน เพื่อค่อยๆ บั่นทอนกำลังของกองทัพเซี่ยงอวี่ ก็มาจากแนวคิดนี้เช่นกัน"

"อย่าบีบคั้นคนจนเกินไป อย่างน้อยก็อย่าต้อนใครให้จนมุม"

"ไม่อย่างนั้น ถ้าเกิดอีกฝ่ายฮึดสู้แบบทุบหม้อจมเรือ หรือสู้แบบหลังพิงน้ำขึ้นมา ก็คงได้แต่ร้องไห้ไม่ออกแน่ๆ..."

พูดจบ หลิวหรงก็ถอนหายใจยาวๆ เขาไม่รอให้มารดาหรือน้องชายถาม ก็ชิงตอบคำถามที่ทั้งสองยังไม่ได้ถามออกมาเสียก่อน

"ตามหลักแล้ว การต้อนศัตรูให้จนมุม ถือเป็นเรื่องที่ไม่สมควรทำอย่างยิ่ง"

"แต่การที่ข้าต้อนหวังฟูเหรินให้จนมุม กลับไม่มีข้อเสียเปรียบใดๆ ซ่อนอยู่เลย"

"เพราะข้า คือองค์ชายใหญ่"

"ข้าเกิดมาก็อยู่บนทางตัน และเกิดมาก็ถูกกำหนดให้ต้องทุบหม้อจมเรือ สู้แบบหลังพิงน้ำอยู่แล้ว"

"แต่หวังฟูเหรินไม่ใช่"

"หากเดินหน้า นางก็สามารถชิงตำแหน่งรัชทายาทให้ลูกชายได้ แต่หากถอย นางก็สามารถปล่อยให้ลูกชายถูกแต่งตั้งเป็นอ๋องไป"

"เมื่อเสด็จพ่อสวรรคต นางก็ยังสามารถตามลูกชายไปเป็นไทเฮาแคว้นต่างๆ นอกด่านได้"

"หากหวังฟูเหรินคิดตก นางก็จะรู้ว่า บนเส้นทางแห่งความเป็นความตายนี้ ข้าไม่ได้บีบให้ตำหนักฉีหลานจนมุม แต่กลับชี้ทางสว่างให้นางต่างหาก"

"แต่ถ้านางคิดไม่ตก และยังคงยึดติดว่า ตัวเองถูกข้าบีบให้จนมุมในเส้นทาง 'ชิงตำแหน่งรัชทายาท' แล้วล่ะก็..."

เมื่อพูดประโยคสุดท้ายจบ แววตาของหลิวหรงก็ฉายแววอำมหิตวาบขึ้นมา แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่ก็ถูกลี่จีที่ตั้งใจฟังอยู่สังเกตเห็น

แต่ก็ถือว่าโชคดีที่ลี่จี ไม่ใช่คนฉลาดนัก...

"หืม?"

"ทำไมรู้สึกว่าลูกชาย นับวันยิ่งเหมือนไอ้แก่นั่นเข้าไปทุกที?"

"แปลกจัง..."

"ลูกชายฉันหน้าตาออกจะเหมือนแม่มากกว่าแท้ๆ..."

[จบแล้ว]