บทที่ 80 - มีมารดา

บทที่ 80 - มีมารดา

"ลูก ย่อมไม่กล้าทำอะไรเสด็จย่าอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่าว่าแต่เสด็จย่าเลย แม้แต่เสด็จอาก่วนเถา ก็ยังสามารถกดดันจนลูกแทบหายใจไม่ออกได้"

วังเว่ยยาง ตำหนักเฟิ่งหวง

เมื่อพบว่าการจัดการกับพวกนางกำนัลที่หนีเอาตัวรอดไปคนละทิศคนละทางเพราะตนตกอยู่ในอันตรายนั้น ดูเหมือนจะทำให้มารดาหวาดกลัวอยู่บ้าง หลิวหรงจึงเบี่ยงประเด็นไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

เมื่อมารดาถามว่า ลูกคิดจะเป็นศัตรูกับไทเฮาเชียวหรือ หลิวหรงจึงเอ่ยประโยคนั้นออกมา ก่อนจะยักไหล่อย่างจนใจ

"ตั้งแต่สมัยลวี่ไทเฮาเป็นต้นมา ราชวงศ์ฮั่นของเรา ก็มีฮ่องเต้สองพระองค์มาโดยตลอด"

"องค์หนึ่งคือฮ่องเต้แห่งวังเว่ยยางทางฝั่งตะวันตก อีกองค์หนึ่งคือไทเฮาแห่งตำหนักฉางเล่อทางฝั่งตะวันออก"

"แม้ว่าหลังกบฏตระกูลลวี่ ไทเฮาแห่งวังบูรพาจะมีข้อห้ามเรื่องเกรงว่าจะซ้ำรอยตระกูลลวี่เพิ่มเข้ามา แต่ท้ายที่สุดแล้ว นางก็ยังเป็นมารดาของฮ่องเต้ เป็นไทเฮาแห่งราชวงศ์ฮั่นผู้เป็นมารดาของแผ่นดิน"

"แม้แต่เสด็จพ่อ ก็ยังต้องระมัดระวังเสด็จย่าเป็นอย่างมาก แม้จะไม่ได้ถึงขั้นหวาดกลัวหรือเดินบนน้ำแข็งบางๆ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"เสด็จพ่อยังเป็นเช่นนี้ ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นของเรายังเป็นเช่นนี้ ย่อมไม่ต้องพูดถึงลูกที่เป็นเพียงองค์ชายใหญ่ที่ยังไม่ได้เป็นรัชทายาทเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นหลิวหรงเต็มใจที่จะเล่าเรื่องเหล่านี้ให้นางฟัง ลี่จีก็รู้สึกดีใจโดยสัญชาตญาณ

เคยมีช่วงเวลาหนึ่ง ที่ความสัมพันธ์ระหว่างสองแม่ลูก ลี่จีและหลิวหรง ห่างเหินกันจนหลิวหรงไม่อยากจะพูดด้วยแม้แต่ประโยคเดียว นอกจากการทักทายและบอกลาตามปกติแล้ว เขายังแทบจะไม่อยากมองหน้ามารดาเลยด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปีที่แล้ว หลังจากที่ลี่จีปฏิเสธการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ขององค์หญิงก่วนเถาหลิวเพียวอย่างเด็ดขาด ความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกก็ยิ่งลดลงจนแทบจะถึงจุดเยือกแข็ง

จนถึงบัดนี้ ลี่จีก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนักว่า การที่นางปฏิเสธหลิวเพียว แท้จริงแล้วทำให้หลิวหรงบุตรชายโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนั้นได้อย่างไร

แต่หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ถูกลูกชายตีตัวออกห่าง หรือแม้กระทั่งเมินเฉยมาแล้ว สำหรับสิ่งที่ลูกชายเต็มใจจะเล่าให้นางฟัง ลี่จีก็ยินดีที่จะรับฟังทั้งสิ้น

แม้ว่าจะฟังไม่เข้าใจก็ตาม

เป็นไปตามคาด ทันทีที่หลิวหรงพูดจบ ลี่จีก็ยิ่งไม่เข้าใจหนักเข้าไปอีก คิ้วของนางขมวดเข้าหากันทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วเหตุใดลูกถึง..."

เมื่อเห็นมารดาเอ่ยถาม หลิวหรงก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ และตกอยู่ในความสับสนช่วงสั้นๆ

หลิวหรงรู้ดีว่า ไม่ว่าตนเองจะพูดตรงไปตรงมาแค่ไหน หรือวิเคราะห์ให้ละเอียดเพียงใด มารดาก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี

นอกจากจะไม่เข้าใจแล้ว นางยังอาจจะหลุดปากพูดออกไป จนทำให้เสียเรื่องได้

พูดไม่ได้ แต่ก็ไม่อาจตัดใจไม่พูดเลย ท้ายที่สุด หลิวหรงก็เงยหน้าขึ้นมองมารดาตรงหน้าด้วยสายตาที่แน่วแน่

"เสด็จแม่ ทรงเชื่อใจลูกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลี่จีก็พยักหน้ารับโดยสัญชาตญาณ พลางยิ้มบางๆ "พูดอะไรอย่างนั้น..."

"ถ้าลูกยังเชื่อใจไม่ได้ แล้วแม่จะเชื่อใจใครได้อีกล่ะ"

เมื่อได้รับคำตอบที่น่าพอใจ สีหน้าเคร่งขรึมของหลิวหรงก็ผ่อนคลายลง เขาเพียงจับมือมารดาไว้เบาๆ แล้วก้มหน้ายิ้ม

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ลูกกำลังต่อสู้เพื่ออนาคตของเสด็จแม่ น้องรอง น้องสาม และตัวลูกเองพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องนี้ เกี่ยวพันกันอย่างกว้างขวาง!"

"เสด็จย่า เสด็จอาก่วนเถา เสด็จอาเหลียงอ๋อง เสด็จพ่อ รวมถึงตำหนักฉี่หลาน ตลอดจนตำหนักเซวียนหมิง ตำหนักกวงหมิง และเครือญาติฝั่งมเหสีตระกูลปั๋ว ตระกูลโต้ว ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ทั้งสิ้น"

"แม้กระทั่งศาลบรรพชนและราชวงศ์ฮั่นของเรา ก็ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง"

"รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ลูกจะค่อยๆ เล่าทุกอย่างให้เสด็จแม่ฟังอย่างละเอียดพ่ะย่ะค่ะ"

"ในตอนนี้ เสด็จแม่เพียงแค่ต้องรู้ว่า ลูกกำลังทำเรื่องใหญ่ และกำลังยืนอยู่ข้างเดียวกับเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

"ดูเหมือนจะอันตรายรอบด้าน ทั้งโดนโบย ทั้งต้องอดอาหารในศาลบรรพชน แต่แท้จริงแล้ว ลูกไม่เคยตกอยู่ในอันตรายเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของหลิวหรงกลับไม่ได้ผ่อนคลายเลย

ความอันตราย ย่อมมีอยู่แล้ว

หรืออาจกล่าวได้ว่า ทุกก้าวเดินของหลิวหรง ล้วนเป็นการเดินหมากที่เสี่ยงอันตรายทั้งสิ้น

หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว ก็อาจพ่ายแพ้ทั้งกระดาน หรือแม้กระทั่งพินาศย่อยยับจนไม่อาจฟื้นคืนได้

อย่างเช่นเรื่องในครั้งนี้ เคียวของยมทูตก็เฉียดหนังศีรษะของหลิวหรงไปอย่างน้อยสามครั้ง แกว่งข้ามศีรษะเขาไปมา

โต้วไทเฮา ไม่จำเป็นต้องรับหลิวหรงและน้องชายออกจากศาลบรรพชนก็ได้

นางสามารถไม่ให้โอกาสหลิวหรงได้เผชิญหน้าและใช้โวหารแก้ตัว แล้วปล่อยข่าวออกไปโดยตรงว่า องค์ชายใหญ่แช่งให้ไทเฮารีบตาย!

จากนั้นด้วยความโกรธจัด ก็สั่งให้หลิวหรงสำนึกผิดอยู่ในศาลบรรพชน จนกระทั่งอดตายอยู่ในนั้น ก็ไม่มีใครหาข้อผิดพลาดได้เลย

ข้าไม่ได้อยากให้องค์ชายใหญ่อดตายเสียหน่อย

ข้าก็แค่ให้เขาสำนึกผิดอยู่ในศาลบรรพชนเท่านั้น

อะไรนะ

ไม่มีใครส่งข้าวให้หรือ

เด็กๆ!

เอาตัวคนที่รับผิดชอบส่งข้าวไปตัดหัวซะ!

แต่หลิวหรงเดิมพันชนะ

เขาเดิมพันว่า โต้วไทเฮา ไม่กล้าให้มือของตนต้องเปื้อนเลือดของเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลิว จนต้องถูกตราหน้าว่าอาจจะซ้ำรอยตระกูลลวี่ หลิวหรงเดิมพันชนะ

นี่คือครั้งแรก

ครั้งที่สอง คือไท่ฮวงไทเฮาที่อยู่ในวังลึก

ในฐานะย่าของฮ่องเต้หลิวฉี่องค์ปัจจุบัน แม่สามีของโต้วไทเฮาในรัชกาลนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะพระสนมของปฐมกษัตริย์ฮ่องเต้หลิวปัง ปั๋วไท่ฮวงไทเฮาแม้จะเก็บตัวอยู่ในวังลึก แต่อำนาจที่นางถือครองและอิทธิพลที่นางสามารถสร้างได้นั้น ก็ยิ่งใหญ่จนหาที่เปรียบไม่ได้!

หากนางไม่สนใจชื่อเสียงเกียรติยศ และยอมเอาชื่อเสียงมาทิ้งเพื่อยื่นมือเข้ามาสอด อย่าว่าแต่การลงโทษหลิวหรงผู้เป็นองค์ชายใหญ่เลย

แม้แต่จะถอดถอนฮ่องเต้ หรือแม้กระทั่งถอดถอนไทเฮา ก็ไม่มีใครสามารถหาข้อผิดพลาดในขั้นตอนได้เลย!

แต่หลิวหรงเดาถูก

เขาเดาว่า ปั๋วไท่ฮวงไทเฮา จะทรงนิ่งดูดายและไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอกเหมือนเช่นเคย หลิวหรงเดาถูก

ครั้งที่สาม คือในงานเลี้ยงในวังวันนี้...

"หากเสด็จย่าทรงตัดใจได้ แล้วล้มเลิกเรื่องที่จะตั้งพระอนุชารัชทายาทโดยตรง พร้อมกับยอมสู้ตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจของตนเองล่ะก็..."

"เฮ้อ..."

"การทำให้แผนการใหญ่ของเสด็จพ่อพังนั้นเป็นเรื่องเล็ก แต่การบีบคั้นเสด็จย่าไทเฮาไปจนถึงขั้นนั้น ข้าผู้เป็นหลานอกตัญญู คงต้องละอายใจจนต้องฆ่าตัวตายแล้วล่ะ..."

ชั่วขณะหนึ่ง หลิวหรงก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ

เมื่อปีที่แล้ว อดีตฮ่องเต้ไท่จงสวรรคต โต้วไทเฮาต้องการเรียกเหลียงอ๋องหลิวอู่มาเข้าร่วมพิธีศพ ฮ่องเต้หลิวฉี่อ้างว่าไม่เป็นไปตามธรรมเนียม จึงได้ระงับเรื่องนี้ไว้

จากนั้น โต้วไทเฮาก็อดอาหารไปสามวัน

เรื่องนี้ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว จนถึงบัดนี้ ก็ยังมีคนเอาเรื่องนี้มาด่าทอฮ่องเต้หลิวฉี่ว่าไม่อกตัญญู!

ในเวลานั้น ฮ่องเต้หลิวฉี่ด้วยความจำใจ จึงต้องรีบเรียกเหลียงอ๋องมาเข้าเฝ้า และวิ่งไปที่ตำหนักฉางเล่อเพื่อพูดจาหว่านล้อมสารพัด ถึงจะทำให้โต้วไทเฮายอมกินอะไรบ้าง

เมื่อได้เห็นมารดากินข้าวด้วยตาตนเอง ฮ่องเต้หลิวฉี่จึงยอมแบกรับคำด่าทอว่าอกตัญญูต่อวังบูรพา และกลับมาที่วังเว่ยยางด้วยความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

ฮ่องเต้ยังเป็นเช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญกับความกตัญญู ฮ่องเต้ยังหมดหนทางถึงเพียงนี้ นับประสาอะไรกับหลิวหรงที่เป็นเพียงองค์ชายใหญ่

เพียงแต่ นอกจากการทำเช่นนี้แล้ว หลิวหรงไม่มีทางเลือกอื่น

หากต้องการเข้าอยู่ในวังรัชทายาทอย่างราบรื่น หลิวหรงต้องยืนอยู่ข้างเดียวกับฮ่องเต้หลิวฉี่อยู่เสมอ และในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่ปีข้างหน้านี้ เขาต้องหาแต้มต่อมาให้ได้มากพอ

แต้มต่อที่มากพอที่จะทำให้ฮ่องเต้หลิวฉี่ตัดสินใจประทับตราหยกแผ่นดินลงบนพระราชโองการแต่งตั้งรัชทายาท...

"ในเมื่อลูกมีการวางแผนไว้แล้ว แม่ก็จะไม่ถามอะไรมาก"

"ถึงอย่างไรลูกก็บอกแล้ว แม่ก็คงจะไม่ค่อยเข้าใจอยู่ดี"

"เพียงแต่คราวหน้า ก็ควรจะบอกแม่ล่วงหน้าสักหน่อย..."

เมื่อเห็นมารดาน้ำตาคลอเบ้าในพริบตา หลิวหรงก็รู้สึกสะเทือนใจและมีความอบอุ่นวาบเข้ามาในใจอย่างเงียบๆ

อย่างน้อยก็ยังมีมารดา

หลิวหรง อย่างน้อยก็ยังมีมารดา...

"ในช่วงหลายเดือนต่อจากนี้ เสด็จอาเหลียงอ๋อง คงจะอยู่ที่ฉางอันตลอดพ่ะย่ะค่ะ"

"ตำหนักเฟิ่งหวง ก็ปิดเอาไว้เหมือนเดิมเถอะพ่ะย่ะค่ะ จะได้ไม่ต้องมีเรื่องวุ่นวายแทรกเข้ามาอีก"

เมื่อหลิวหรงพูดจบ ลี่จีก็เพียงแค่ยิ้มรับและพยักหน้า ก่อนจะถอนหายใจยาวราวกับยกภูเขาออกจากอก

"แม่เชื่อฟังลูก"

"ในเมื่อลูกมีการวางแผนไว้แล้ว ก็ให้ลูกเป็นคนตัดสินใจ แม่ก็ยินดีที่จะได้สบายใจ..."

[จบแล้ว]