บทที่ 70 - น้องข้า ช่างเป็นวีรบุรุษเสียนี่กระไร!

บทที่ 70 - น้องข้า ช่างเป็นวีรบุรุษเสียนี่กระไร!

คำถามของฮ่องเต้หลิวฉี่ทำเอาเหลียงอ๋องหลิวอู่ถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกขึ้นมาทันที

เดิมทีเหลียงอ๋องหลิวอู่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้จริงๆ

แต่หลังจากนั้นเขาก็เกิดรู้สึกสงสารพระเชษฐาขึ้นมาจับใจ จึงปัดความคิดนั้นทิ้งไป

บัดนี้เมื่อถูกฮ่องเต้หลิวฉี่พูดแทงใจดำ เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ทำได้เพียงยืนอ้ำอึ้ง ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

"อู๋อ๋องเฒ่าเจ้าเล่ห์ เริ่มส่งคนไปติดต่อกับอ๋องสายเลือดฉี กลุ่มแคว้นหวยหนาน รวมถึงฉู่อ๋องและจ้าวอ๋องแล้ว..."

เมื่อเห็นหลิวอู่เอาแต่เงียบ ฮ่องเต้หลิวฉี่ก็ไม่ได้รอนาน ทรงถอนหายใจยาวและตรัสต่อด้วยน้ำเสียงอ้อยอิ่ง

"ก่อนที่อาอู่จะมาเข้าเฝ้า ฉีอ๋องและฉู่อ๋องได้เดินทางมาที่นครฉางอัน"

"ฉีอ๋องมาเพื่อหยั่งเชิงดูท่าทีและหวังจะขูดรีดผลประโยชน์จากข้า"

"ส่วนฉู่อ๋องยิ่งหนักกว่า เขามาเพื่อสืบดูความเคลื่อนไหวของราชสำนักเพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง"

"อย่างช้าก็ปีหน้าหรือปีถัดไป หากอู๋อ๋องหลิวปี่ชูธงก่อกบฏ ฉู่อ๋องก็คงจะเข้าร่วมด้วยอย่างแน่นอน"

"ส่วนอ๋องสายเลือดฉีและกลุ่มแคว้นหวยหนานก็ไม่มีใครพึ่งพาได้เลยสักคน"

"แม้แต่จ้าวอ๋องเองก็ยังถูกหลิวปี่เป่าหูจนใจเต้นรัว ถึงกับคิดจะไปติดต่อกับพวกซงหนูนอกด่านแทนหลิวปี่ด้วยซ้ำ..."

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ รอยยิ้มที่เคยมีบนพระพักตร์ของฮ่องเต้หลิวฉี่ก็ถูกแทนที่ด้วยความหม่นหมอง

พระองค์หันพระพักตร์ไปสบตาเหลียงอ๋องหลิวอู่อย่างลึกซึ้ง

ผ่านไปเนิ่นนานจึงยื่นพระหัตถ์ออกไปตบไหล่หลิวอู่เบาๆ พร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ราชวงศ์ฮั่นของเรา คงต้องฝากความหวังไว้ที่อาอู่แล้วนะ"

"มีเพียงอาอู่เท่านั้นที่จะช่วยราชวงศ์ฮั่น ช่วยข้า และช่วยราษฎรตาดำๆ ให้ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้"

"และก็มีเพียงอาอู่เท่านั้นที่จะช่วยแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งบนบ่าของข้าได้บ้าง..."

ตรัสจบ ขอบพระเนตรของฮ่องเต้หลิวฉี่ก็เริ่มแดงรื้น พระองค์รีบหันหลังกลับไปก่อนที่น้ำตาจะไหลริน แสร้งทำเป็นเอามือไพล่หลังทอดพระเนตรออกไปไกล แต่แท้จริงแล้วทรงแอบซ่อนหยาดน้ำตาไว้ในมุมที่เหลียงอ๋องหลิวอู่ไม่อาจมองเห็น

ทว่าการเสแสร้งทำเป็นเข้มแข็งอย่างแนบเนียนนี้กลับไม่รอดพ้นสายตาของเหลียงอ๋องหลิวอู่ไปได้

เมื่อพอจะเดาความหมายแฝงในคำพูดของพระเชษฐาออก เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ที่แท้เสด็จพี่ก็เลยทำเช่นนั้นในวันนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้หลิวฉี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แอบปาดน้ำตาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฝืนยิ้มและหันกลับมามองหลิวอู่อีกครั้ง

"ข้าทำไปก็เพื่อให้คนทั้งใต้หล้าได้เห็น"

"ข้าต้องการให้คนทั้งใต้หล้าได้รับรู้ว่าน้องข้า ช่างเป็นวีรบุรุษเสียนี่กระไร!"

"ข้าต้องการให้คนทั้งใต้หล้าได้รับรู้ว่า เหลียงอ๋องน้องข้าคือเสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์ฮั่น"

"และเสาหลักของบ้านเมืองเช่นนี้ ก็คู่ควรกับการที่ข้าจะออกไปต้อนรับด้วยตัวเองและเป็นผู้บังคับรถม้าให้"

เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้เหลียงอ๋องหลิวอู่รู้สึกเลือดลมสูบฉีด ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดริมฝีปาก ความเมามายยิ่งเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่างเพื่อแสดงความจงรักภักดี แต่กลับนึกหาคำพูดใดที่คู่ควรกับเกียรติยศที่พระเชษฐามอบให้ไม่ได้เลย ขณะที่กำลังจะคุกเข่าลง ฮ่องเต้หลิวฉี่ก็ถอนหายใจยาวอีกครั้งและเท้าพระหัตถ์ลงบนลูกกรง

"หลิวหรงเจ้านั่นยังอ่อนหัดนัก"

"อ่อนหัดเกินไปจริงๆ"

"เรื่องง่ายๆ แค่นี้ก็ยังมองไม่ออก ถึงกับกล้าลุกขึ้นมาขัดขวางข้าต่อหน้าขุนนางทั้งราชสำนักเชียวหรือ?"

"ทำให้ความตั้งใจของข้าที่จะปูทางให้เขาต้องพังทลายลงไปหมด..."

"หมอหลวงบอกว่าข้าสูญเสียพลังหยางไปตั้งแต่ยังเด็ก แถมยังถูกสุรานารีบั่นทอนสุขภาพร่างกายจนทรุดโทรม"

"ร่างกายที่อ่อนแอเช่นนี้ คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้วล่ะ..."

"รอจนปราบปรามกบฏอู๋ฉู่ราบคาบและจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จสิ้น ข้าก็คงจะต้องตามไปเข้าเฝ้าอดีตฮ่องเต้แล้ว..."

เมื่อได้ยินฮ่องเต้หลิวฉี่ตรัสถึงวาระสุดท้ายของชีวิต เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกับร้องไห้คร่ำครวญ "ฝ่าบาทกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ต้องทรงพระเจริญยิ่งยืนนานแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หลิวฉี่ส่ายพระพักตร์ยิ้มๆ อย่างขมขื่น ก่อนจะหันกลับมาและยื่นพระหัตถ์ไปประคองเหลียงอ๋องหลิวอู่ให้ลุกขึ้น

ปากก็พร่ำบ่นไปด้วย "เพิ่งจะบอกให้เรียกเสด็จพี่ เผลอแป๊บเดียวก็กลับไปเรียกฝ่าบาทอีกแล้ว"

"มา ลุกขึ้นมาคุยกันเถอะ"

เมื่อประคองเหลียงอ๋องหลิวอู่ให้ลุกขึ้นแล้ว พระองค์ก็จับมือหลิวอู่วางทาบไว้บนท่อนพระกรของตนเองและตบเบาๆ สองสามที

ทรงทอดพระเนตรลึกเข้าไปในดวงตาของหลิวอู่ทั้งน้ำตา เนิ่นนานผ่านไปจึงแย้มพระสรวลออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ข้าตั้งใจจะตั้งให้อาอู่เป็นรัชทายาท"

"อย่างน้อยก็รอจนกว่าหลิวหรงเจ้านั่นจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ให้ผู้เป็นอาอย่างอาอู่ช่วยดูแลศาลบรรพชนและบ้านเมืองของราชวงศ์ฮั่นไปก่อน"

"ข้าอายุมากกว่า คงต้องไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อก่อน"

"เมื่อถึงเวลาที่อาอู่สิ้นบุญ จะคืนบัลลังก์ให้หลิวหรงหรือจะส่งต่อให้ลูกหลานของตนเองก็สุดแล้วแต่ใจเถิด"

"ขอเพียงข้อเดียวคือ ต้องเลือกผู้สืบทอดที่จะทำให้ราชวงศ์ฮั่นของเราไม่ต้องถูกพวกคนเถื่อนรังแกอีกต่อไปก็พอแล้ว..."

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ร้องไห้จนพูดไม่ออก เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่างแต่ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงปล่อยโฮออกมา

ฮ่องเต้หลิวฉี่กลับแสดงความเข้มแข็งออกมา ทรงตบหลังมือเหลียงอ๋องหลิวอู่พร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะจูงมือหลิวอู่เดินกลับไปทางเดิม

ระหว่างทางก็ตรัสต่อไปว่า "เรื่องนี้ข้าได้ปรึกษากับเสด็จแม่แล้ว และเสด็จแม่ก็เห็นด้วยว่าควรทำเช่นนี้"

"หลายปีที่ผ่านมานี้ ข้ามัวแต่วุ่นวายอยู่กับการรับมือเหลียงหวยอ๋อง หลังจากนั้นก็ต้องว่าราชการแผ่นดินแทนอดีตฮ่องเต้"

"บัดนี้เมื่อขึ้นเป็นฮ่องเต้ ก็ยิ่งต้องยุ่งอยู่แต่ในตำหนักเซวียนซื่อจนแทบไม่มีเวลาเงยหน้าขึ้นมามองฟ้า จึงไม่มีเวลาดูแลเสด็จแม่และท่านพี่หญิงเลย"

"หากได้เป็นรัชทายาท อาอู่ก็ไม่ต้องเทียวไปเทียวมาระหว่างแคว้นเหลียงกับนครฉางอันอีกต่อไป แค่อยู่ที่ฉางอันและคอยปรนนิบัติเสด็จแม่แทนข้าก็พอ"

"ส่วนเรื่องที่แคว้นเหลียง ก็ค่อยเลือกบุตรชายที่ได้เรื่องได้ราวของอาอู่ไปดูแลแทนก็แล้วกัน"

เมื่อถูกคำพูดของฮ่องเต้หลิวฉี่ถาโถมเข้าใส่เป็นชุดราวกับปืนกล เหลียงอ๋องหลิวอู่ก็ถึงกับสับสนวุ่นวายไปหมด ไม่รู้ว่าตนเองควรจะตอบโต้เช่นไร

จนกระทั่งฮ่องเต้หลิวฉี่วกกลับมาถามเรื่องราชการ แววตาที่สับสนงุนงงของเหลียงอ๋องหลิวอู่จึงค่อยๆ กลับมามีประกายอีกครั้ง

"ทางด้านซุยหยางเตรียมการไปถึงไหนแล้ว?"

เหลียงอ๋องหลิวอู่เม้มริมฝีปากเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"จัดการเรียบร้อยหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ตั้งแต่ชายแดนฝั่งตะวันออกสุดของแคว้นเหลียงไปจนถึงเมืองหลวงซุยหยาง หม่อมฉันได้วางแนวป้องกันไว้ถึงเจ็ดชั้น"

"หากอู๋อ๋องเฒ่าไม่คิดก่อกบฏก็แล้วไป แต่หากกล้าชูธงก่อกบฏเมื่อใด หากไม่ยอมสละทหารครึ่งกองทัพก็อย่าหวังเลยว่าจะได้เห็นกำแพงเมืองซุยหยาง!"

"ส่วนเรื่องเมืองซุยหยางนั้น ยิ่งไม่ต้องเป็นห่วง หม่อมฉันได้ติดตั้งหน้าไม้เตียงและเครื่องยิงหินที่หน่วยเส้าฝู่ส่งมาให้อย่างนับไม่ถ้วน อีกทั้งกำแพงเมืองก็สูงใหญ่และแข็งแกร่งดุจป้อมปราการเหล็ก"

"อย่าว่าแต่กองทัพกบฏอู๋ฉู่เลย ต่อให้บรรดาอ๋องในแดนกวนตงก่อกบฏพร้อมกันทั้งหมด หากมีหม่อมฉันคอยบัญชาการอยู่ที่ซุยหยาง ก็จะไม่มีกบฏหน้าไหนเล็ดลอดไปถึงหน้าด่านหานกู่กวนได้อย่างเด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮ่องเต้หลิวฉี่ก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ทว่าในมุมที่เหลียงอ๋องหลิวอู่ไม่อาจมองเห็น แววตาของพระองค์กลับแฝงความตึงเครียดเอาไว้ลึกๆ

แคว้นเหลียงของหลิวอู่ทำหน้าที่ปกป้องประตูสู่แดนกวนตง ตั้งอยู่ห่างจากด่านหานกู่กวนไปทางทิศตะวันออกเพียงไม่กี่ร้อยลี้

ตามที่เหลียงอ๋องหลิวอู่กล่าวอ้าง หากมีแคว้นเหลียงคอยเฝ้าประตู ต่อให้ผู้คนทั้งใต้หล้าลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ก็จะไม่มีทหารกบฏแม้แต่คนเดียวที่ไปถึงหน้าด่านหานกู่กวนได้อย่างแน่นอน

แต่ถ้าหากว่าคนที่ก่อกบฏคือแคว้นเหลียงล่ะ?

ถ้าหากแคว้นเหลียงซึ่งมีกองกำลังเพียงพอที่จะต่อกรกับแคว้นในแดนกวนตงทั้งหมดเกิดเปลี่ยนใจ แล้วยกทัพมุ่งตรงไปยังด่านหานกู่กวนอย่างราบรื่นโดยไม่มีใครขัดขวางล่ะ...

"เสด็จพี่?"

เสียงเรียกเบาๆ ของเหลียงอ๋องหลิวอู่ดึงฮ่องเต้หลิวฉี่กลับมาจากภวังค์ความคิด พระองค์แย้มพระสรวลตามปกติและผายมือไปทางประตูตำหนัก

"ไป กลับไปดื่มกันต่อเถอะ"

"คืนนี้ไม่ต้องกลับไปพักที่จวนอ๋องหรอก ค้างที่วังนี่แหละ"

"รอให้พวกขุนนางกลับไปหมดแล้ว เราสองพี่น้องค่อยมานั่งคุยรำลึกความหลังกันต่อ"

[จบแล้ว]