บทที่ 60 - องค์ชายใหญ่? ฝีปากกล้า!

บทที่ 60 - องค์ชายใหญ่? ฝีปากกล้า!

องค์ชายใหญ่เห็นว่าอย่างไร

ประโยคนี้ แฝงความหมายไว้มากมายเหลือเกิน

ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นผู้ยิ่งใหญ่ ในสถานการณ์แบบไหนกัน ถึงจะมาถามความเห็นจากลูกชายตัวเองว่า 'เจ้าคิดว่าแบบนี้โอเคไหม'

คำตอบก็คือ ฮ่องเต้ทรงเห็นว่าไม่โอเค แต่ไม่อาจปฏิเสธด้วยตัวเองได้ จึงอยากจะยืมปากลูกชายเพื่อปฏิเสธเรื่องนี้นั่นเอง

หมายความว่า ต่อเจตนาของฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ที่ต้องการจะเข้ามามีส่วนร่วมในธุรกิจเครื่องเคลือบ ฮ่องเต้หลิวฉี่ไม่ได้ทรงเห็นด้วย แต่ด้วยสถานการณ์ที่กำลังจะริดรอนอำนาจอ๋อง ราชสำนักจำเป็นต้องรั้งสายเลือดฉีเอาไว้ จึงไม่สะดวกที่จะปฏิเสธไปตรงๆ

แต่นี่ยังเป็นแค่เพียงผิวเผิน

หากมองให้ลึกลงไปอีก การที่ฮ่องเต้หลิวฉี่เรียกตัวหลิวหรงมาในวันนี้ เรื่องเครื่องเคลือบเป็นเพียงแค่ข้ออ้าง เป็นแค่ข้ออ้างในการเรียกตัวหลิวหรงมาเท่านั้น

จุดประสงค์ที่แท้จริง คงจะเป็นการยืมปากของหลิวหรง เพื่อพูดในสิ่งที่พระองค์อยากจะพูดกับฉีอ๋องและฉู่อ๋อง แต่ไม่สะดวกที่จะพูดด้วยตัวเองต่างหาก

พูดง่ายๆ ก็คือ คนหนึ่งรับบทโหด อีกคนรับบทใจดี หลิวหรงมีหน้าที่ข่มขู่และตักเตือน ส่วนฮ่องเต้หลิวฉี่ค่อยออกโรงมาปลอบประโลมและผูกใจในภายหลัง

และนั่นก็หมายความว่า ก่อนที่หลิวหรงจะพูดอะไรออกมาแต่ละคำ เขาต้องคาดเดาความตั้งใจของฮ่องเต้หลิวฉี่ให้แม่นยำ และพูดในสิ่งที่ฮ่องเต้หลิวฉี่อยากจะพูด แต่ติดที่ฐานะจึงพูดเองไม่ได้ออกมาให้ตรงจุด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลิวหรงจึงลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่ได้ตอบคำถามของฮ่องเต้ผู้เป็นบิดาโดยตรง แต่กลับหันไปประสานมือคารวะฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ที่นั่งอยู่ในตำแหน่งสำคัญแทน

"หลานได้ยินมานานแล้วว่าแคว้นฉีนั้นเลื่องชื่อไปทั่วหล้าในด้านการค้าขาย การประมง และการทำนาเกลือ วันนี้ได้มาพบกับตัว จึงได้รู้ว่าช่างสมคำร่ำลือจริงๆ..."

"ขนาดเสด็จอาฉีอ๋องที่เป็นถึงอ๋องผู้ครองนครผู้สูงศักดิ์ ยังไม่วายที่จะหาช่องทางทำกำไรจากการค้าขาย คิดว่าชาวบ้านในแคว้นฉีก็คงจะมีวิถีชีวิตไม่ต่างกันนักหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ไม่ทราบว่าคราวนี้ เสด็จอาต้องการจะนำเครื่องเคลือบกลับแคว้นฉีไปมากน้อยเพียงใด และยินดีจะให้ราคาเท่าใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เริ่มต้นด้วยการพูดจากระทบกระเทียบว่าหลิวเจียงหลวี่ 'เป็นถึงอ๋องผู้ครองนคร แต่กลับลดตัวไปทำอาชีพชั้นต่ำอย่างการค้าขาย' จากนั้นหลิวหรงก็วกเข้าสู่การถามถึงจำนวนสั่งซื้อและราคาที่หลิวเจียงหลวี่สามารถจ่ายได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ไม่ใช่เพราะหลิวหรงตั้งใจจะเจรจาธุรกิจกับหลิวเจียงหลวี่จริงๆ หรอกนะ

แต่เป็นเพราะตอนที่เดินเข้ามาในตำหนักเมื่อครู่นี้ หลิวหรงสังเกตเห็นรอยยิ้มที่ฝืนทำของฮ่องเต้ผู้เป็นบิดา และสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหนักใจของเส้าฝู่ลิ่งเฉินม่าย ทำให้เขาพอจะเดาอะไรบางอย่างออก

ฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ คงจะใช้เครื่องเคลือบของเส้าฝู่ เป็นข้ออ้างในการมาเข้าเฝ้าที่นครฉางอันในครั้งนี้ เพื่อขูดรีดราชสำนักนั่นเอง

ในเมื่อเป็นการขูดรีด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นการ 'จ่ายเงินมา รับของไป'

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลิวเจียงหลวี่ จะใช้คำพูดสวยหรูแบบไหน เพื่อปกปิดเจตนาที่จะจับเสือมือเปล่าของตน...

"องค์ชายใหญ่ทรงล้อกระหม่อมเล่นเสียแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แคว้นฉีของกระหม่อมนั้นมีพื้นที่คับแคบ ดินแดนก็แห้งแล้ง หากไม่พึ่งพาผลกำไรจากการค้าขายและการประมง เพียงแค่การทำเกษตรกรรม ชาวบ้านในแคว้นฉีคงไม่มีทางหาเลี้ยงครอบครัวได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้แต่ตัวกระหม่อมเองที่เป็นถึงฉีอ๋อง ก็ยังต้องห่วงใยความเป็นอยู่ของราษฎรอยู่เสมอ คอยคิดหาหนทางว่าจะไปหาซื้อเสบียงอาหารจากที่ใดมาเพิ่มให้แคว้นฉี เกรงว่าราษฎรในปกครองจะอดอยากหรือหนาวตายพ่ะย่ะค่ะ"

"นานวันเข้า ร่างกายของกระหม่อมก็เลยติดนิสัยพ่อค้ามาบ้าง..."

ต่อคำพูดเหน็บแนมของหลิวหรง ฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เป็นฉีอ๋องมาตั้งหลายปี คำพูดถากถางทำนองนี้ หลิวเจียงหลวี่ได้ยินมาจนหูชาแล้ว

คำด่าที่หยาบคายและรุนแรงกว่าที่หลิวหรงพูด หลิวเจียงหลวี่ก็เคยได้ยินมาแล้วทั้งนั้น

ในฐานะอ๋องผู้มีนิสัยแบบพ่อค้าและหน้าเลือด หลิวเจียงหลวี่สนใจเพียงแค่ผลประโยชน์ที่จับต้องได้เท่านั้น

ส่วนเรื่องคำพูดโจมตีเพียงเล็กน้อย แทบจะไม่ทำให้หลิวเจียงหลวี่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงหน้าด้านแก้ตัวให้ตัวเองเหมือนเช่นเคย และยังถือโอกาสปูทางสำหรับสิ่งที่จะพูดต่อไป หลิวเจียงหลวี่จึงเริ่มแสดงเจตนาของตนออกมาตามบทสนทนาของหลิวหรง

"เครื่องเคลือบที่องค์ชายทรงทำขึ้นในเส้าฝู่ กระหม่อมได้เห็นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ช่างงดงามยิ่งนัก!"

"ทว่าเครื่องเคลือบนี้มีเนื้อเปราะบาง ไม่ได้แข็งแรงไปกว่าเครื่องปั้นดินเผาสักเท่าไหร่ ไม่แข็งเหมือนทองแดงหรือไม้ และไม่อ่อนนุ่มเหมือนผ้าหรือแพรพรรณ"

"แคว้นฉีอยู่ห่างจากนครฉางอันหลายพันลี้ หากจะขนส่งเครื่องเคลือบไปโดยตรง ระหว่างทางรถม้าคงจะโคลงเคลง เกรงว่า..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หลิวเจียงหลวี่ก็หยุดพูด และส่ายหน้าถอนหายใจ คล้ายกับว่ากำลังหนักใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

แต่ทุกคนในตำหนักต่างก็ฟังออกว่า หลิวเจียงหลวี่หมายความว่าอย่างไร

"โอ้โห!"

"ที่แท้ก็จ้องจะเอาวิธีการทำเลยนี่เอง!"

คราวนี้ หลิวหรงก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมตอนที่เขาเดินเข้ามาในตำหนัก รอยยิ้มของเสด็จพ่อถึงได้ดูฝืนธรรมชาติ และทำไมใบหน้าของเส้าฝู่ลิ่งเฉินม่าย ถึงได้มีเมฆหมอกแห่งความกังวลปกคลุมอยู่

"หึ..."

"เดิมทีหลานก็นึกว่าเสด็จอาฉีอ๋อง อยากจะขอแบ่งน้ำซุปจากเส้าฝู่สักถ้วย"

"คิดไม่ถึงว่า ถึงกับจะยกไปทั้งหม้อกลับหลินจือเลยหรือนี่"

เมื่อตระหนักถึงจุดประสงค์ของหลิวเจียงหลวี่ และคาดเดาจุดยืนของฮ่องเต้หลิวฉี่ได้คร่าวๆ หลิวหรงก็พูดขึ้นมาลอยๆ ด้วยรอยยิ้ม เปิดโปงความในใจของหลิวเจียงหลวี่จนหมดสิ้น

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่ลืมที่จะใช้หางตาเหลือบมองฮ่องเต้หลิวฉี่ที่ประทับอยู่ด้านบน เพื่อดูให้แน่ใจว่าตนไม่ได้คาดเดาความตั้งใจของเสด็จพ่อผิดไป

เมื่อเห็นสีหน้าของฮ่องเต้หลิวฉี่ยังคงเป็นปกติ หลิวหรงก็รู้สึกสบายใจขึ้น และเลิกเกรงใจหลิวเจียงหลวี่อีกต่อไป

"เครื่องเคลือบ เป็นช่องทางหาเงินใหม่ที่หลานในฐานะองค์ชายใหญ่ รับรู้มาว่าราชสำนักกำลังจะดำเนินการริดรอนอำนาจอ๋อง และอาจเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในแถบกวนตง ซึ่งอาจส่งผลให้งบประมาณทางทหารไม่เพียงพอ จึงได้คิดค้นขึ้นมาเพื่อเส้าฝู่"

"เพื่อที่ในวันหน้า หากอู๋อ๋องหลิวปี่ยกทัพก่อกบฏ สร้างความวุ่นวายในกวนตง เส้าฝู่จะได้นำเงินที่ได้จากการขายเครื่องเคลือบ มาเป็นทุนสนับสนุนกองทัพของราชสำนักในการปราบปรามกบฏ"

"เผลอๆ ถึงตอนนั้น แม้แต่ท่านอาที่อยู่ไกลถึงหลินจือ ก็ยังต้องพึ่งพากองทัพของราชสำนักให้ไปช่วยชีวิต..."

"แต่หลานกลับไม่ทราบว่า การที่ท่านอาต้องการจะยกเค้าช่องทางหาเงินใหม่ของเส้าฝู่ไปทั้งหม้อเช่นนี้ จะมีข้อเสนออะไรมาทดแทนให้คลังสมบัติส่วนพระองค์ของเส้าฝู่ได้บ้างหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ภายนอก หลิวหรงทำทีเป็นถามว่าหลิวเจียงหลวี่จะเสนอราคามาเท่าไหร่ แต่ในความเป็นจริง คำพูดเหล่านี้กลับบีบให้ฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ต้องตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง

อู๋อ๋องกำลังจะก่อกบฏ นี่คือเรื่องที่รู้กันไปทั่วทั้งใต้หล้าในราชวงศ์ฮั่นยุคปัจจุบัน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ในเวลาที่คลังสมบัติของเส้าฝู่กำลังต้องการใช้เงิน และกำลังจะต้องระบายเงินออกไปเป็นสายน้ำ หลิวเจียงหลวี่กลับหน้าด้านมาขุดรากถอนโคนเส้าฝู่ ย่อมต้องมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลมาอธิบาย

และข้ออ้างที่สมเหตุสมผลที่สุด ก็คือความจริงที่ว่า หากได้รับวิธีการทำเครื่องเคลือบจากเส้าฝู่ ฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ในฐานะตัวแทนของอ๋องทั้งเจ็ดสายเลือดฉี ก็จะสามารถให้คำมั่นสัญญาปากเปล่าได้ว่า 'จะไม่ไปร่วมมือกับอู๋อ๋องหลิวปี่'

และนี่ ก็คือจุดที่ทำให้หลิวเจียงหลวี่ต้องกระอักกระอ่วนใจ

"กล้าพูดออกมาไหมล่ะ"

"กล้าพูดต่อหน้าเสด็จพ่อไหมว่า 'แค่เอาวิธีการทำเครื่องเคลือบมาให้ข้า ข้าก็จะไม่ก่อกบฏ' น่ะ"

เห็นได้ชัดว่าหลิวเจียงหลวี่ไม่กล้า

อย่าว่าแต่พ่อค้าหัวหมออย่างหลิวเจียงหลวี่เลย ต่อให้เป็นคนโง่ ถ้าไม่ได้โง่จนเกินเยียวยา ก็ไม่มีใครกล้าพูดแบบนี้หรอก

แต่นอกเหนือจากนี้ ฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีเหตุผลอื่นใดที่มีน้ำหนักพอจะมาอ้างได้อีก...

"กระหม่อม สามารถแบ่งผลกำไรให้เส้าฝู่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เครื่องเคลือบทุกชิ้นที่ผลิตในแคว้นฉี รายได้จากการขาย กระหม่อมยินดีแบ่งให้เส้าฝู่ครึ่งหนึ่ง"

"เส้าฝู่ไม่ต้องทำอะไรเลย ก็จะมีรายได้นับพันชั่งทองทุกปี..."

หลิวเจียงหลวี่ยังพูดไม่ทันจบ หลิวหรงก็ยิ้มพลางส่ายหน้า เอ่ยขัดจังหวะความฝันของหลิวเจียงหลวี่เสียก่อน

"เรื่องนี้ ไม่ใช่แค่เสด็จอาฉีอ๋องคนเดียวที่ทำได้หรอกนะพ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จอาฉู่อ๋อง เสด็จอาเหลียงอ๋อง หรือแม้แต่แคว้นเยียน แคว้นไต้ แคว้นจ้าวทางตอนเหนือ หรือแม้กระทั่งแคว้นฉางซาอ๋องทางตอนใต้ ก็สามารถทำได้เช่นกัน"

"พูดจาล่วงเกินไปหน่อย หากมีความตั้งใจเช่นนั้นจริงๆ เสด็จพ่อสามารถหาขันทีในวังมาสักคน ก็ทำเรื่องนี้ได้เหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ"

"เหมือนอย่างที่เติ้งทงเคยหล่อเหรียญในแคว้นสู่ในสมัยอดีตฮ่องเต้ไงล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงจุดที่ละเอียดอ่อน หลิวหรงก็ไม่ลืมที่จะชำเลืองมองฮ่องเต้หลิวฉี่ที่ประทับอยู่บนแท่นบรรทมอีกครั้ง

เมื่อเดือนก่อน เติ้งทงเพิ่งจะอดตายอยู่ข้างถนนในนครฉางอัน

ขุนนางคนโปรดที่เคยร่ำรวยมหาศาล จนมีส่วนแบ่งตลาดเงินตราเทียบเท่าอู๋อ๋องหลิวปี่ผู้นี้ ในที่สุดก็ไม่สามารถหนีพ้นชะตากรรมที่หมอดูเคยทำนายไว้ได้

แต่ในเวลานี้ ความสนใจของฮ่องเต้หลิวฉี่ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่คนตาย

เมื่อได้รับการอนุญาตโดยนัยจากฮ่องเต้หลิวฉี่ หรือจะเรียกว่า 'รู้ว่าจะไม่ถูกลงโทษแน่ๆ' หลิวหรงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น เขาก็เอ่ยคำพูดที่เหมือนเป็นการตอกฝาโลง ทำให้ฉีอ๋องหลิวเจียงหลวี่ต้องตื่นจากฝันหวานอย่างสิ้นเชิง

"เมื่อเทียบกับขันทีที่ต้องการแค่กินอิ่มนอนหลับ และผลกำไรจากการทำธุรกิจทั้งหมดก็จะถูกส่งเข้าเส้าฝู่ ซ้ำยังจงรักภักดีต่อเสด็จพ่อตราบจนชีวิตจะหาไม่แล้ว เสด็จอาฉีอ๋อง มีอะไรดีกว่าขันทีผู้นั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เหตุใดเส้าฝู่ถึงต้องแบ่งผลกำไรครึ่งหนึ่งของเครื่องเคลือบ ให้กับเสด็จอาฉีอ๋องผู้ซึ่งไม่ได้ทำคุณประโยชน์ให้ประเทศชาติ ไม่ได้สร้างประโยชน์ให้ประชาชน ไม่คิดจะภักดีต่อฮ่องเต้ และหวังแต่ผลกำไรทางการค้าด้วยล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

...

"แล้วเสด็จอาฉีอ๋องจะรับประกันได้อย่างไรว่า ในอนาคต เมื่อสะสมความมั่งคั่งมหาศาลจากผลกำไรของเครื่องเคลือบแล้ว จะไม่เกิดความทะเยอทะยาน คิดจะโค่นล้มฮ่องเต้เหมือนอย่างอู๋อ๋องหลิวปี่ในปัจจุบัน"

"หรือว่าตอนนี้ ท่านอาก็มีความคิดเช่นนั้นอยู่แล้ว เพียงแต่เพราะยังไม่มีทุนทรัพย์หนาเท่าหลิวปี่ ก็เลยมาจ้องจะเอาวิธีการทำเครื่องเคลือบของเส้าฝู่งั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ!!!"

[จบแล้ว]