บทที่ 473 : เดินหน้าชื่นตาบาน | บทที่ 474 : กระท่อมทางทิศตะวันตก

บทที่ 473 : เดินหน้าชื่นตาบาน

บทที่ 473 เดินหน้าชื่นตาบาน

กาลเวลาล่วงเลยไป เพียงชั่วพริบตา สารทฤดูช่วงปลายก็มาถึง

ยามที่สายลมฤดูใบไม้ร่วงเริ่มพัดโหม ใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองปกคลุมไปตามเส้นทางในชนบท ขุนเขาที่อยู่ไกลออกไปถูกแต่งแต้มด้วยสีแดงของใบเมเปิลเป็นหย่อมๆ

เหล่าสัตว์ในขุนเขาและท้องทุ่งเริ่มเคลื่อนไหว

นี่เป็นฤดูกาลที่พวกมันต้องกักตุนอาหาร

ปริมาณที่พวกมันหามาได้จะเป็นตัวกำหนดโอกาสในการอยู่รอดในช่วงฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง

เหล่าปุถุชนซึ่งยึดถือธรรมเนียมโบราณ "เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงและสะสมในฤดูหนาว" ก็มิได้แตกต่างกัน

หลังจากการเก็บเกี่ยวอันแสนวุ่นวายในฤดูใบไม้ร่วงสิ้นสุดลง ชาวหมู่บ้านซิ่วสุ่ยก็ไม่รอช้า รีบลงมือปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวทันที

หลังจากตรากตรำทำงานจนเสร็จสิ้น ในที่สุดทุกคนจึงมีเวลามาสรุปยอดผลผลิตในปีนี้

ด้วยบารมีของสำนักหลิงเซียน ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ชาวหมู่บ้านซิ่วสุ่ยจึงมีรายได้ที่ดี และเกือบทุกครัวเรือนต่างก็มีเงินเก็บไม่น้อย

เหล่าเกษตรกรผู้เชื่อมั่นในผืนดินได้นำรายได้ส่วนใหญ่ไปแลกเป็นโฉนดที่ดินเพื่อความสบายใจ

ในปีก่อนๆ มีชาวนาเช่าที่ดินจำนวนมากในหมู่บ้านซิ่วสุ่ยที่หาเลี้ยงชีพด้วยการเช่าที่ดินของผู้อื่นเพื่อเพาะปลูก

สาเหตุที่พวกเขาต้องเป็นชาวนาเช่าที่ดิน มักเป็นเพราะมีที่ดินที่บ้านน้อยเกินไป หรือไม่มีเลย จนทำให้ไม่สามารถอยู่รอดได้

สำหรับชาวนาเช่าที่ดินในยุคนี้ หลังจากเก็บเกี่ยวพืชผลแล้ว ไม่เพียงแต่ต้องเสียภาษีให้ราชสำนัก แต่ยังต้องแบ่งส่วนที่เหลือให้แก่เจ้าของที่ดินอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม กำลังแรงงานของมนุษย์นั้นมีจำกัด ดังนั้นแม้ชาวนาเช่าที่ดินเหล่านี้จะทำงานอย่างขยันขันแข็งตลอดทั้งปี แต่เมล็ดข้าวที่พวกเขาสามารถเก็บไว้ให้ตัวเองได้ก็เพียงพอแค่ให้พอมีกินมีใช้และมีอาภรณ์สวมใส่เท่านั้น

ยิ่งหากต้องเผชิญกับภัยธรรมชาติ ก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

ดังนั้น หลังจากที่รายได้เพิ่มสูงขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา ปฏิกิริยาแรกของเกือบทุกคนในหมู่บ้านคือการซื้อที่ดิน

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านซิ่วสุ่ยมีที่ดินเพียงพอสำหรับทำฟาร์มเอง หรือแม้แต่มีส่วนเกิน และไม่ได้เป็นชาวนาเช่าที่ดินอีกต่อไป

ส่วนบางครอบครัวที่ยังคงเช่าที่ดินอยู่ก็กำลังพยายามเก็บหอมรอมริบ รอจนกว่าจะมีเงินเพียงพอสำหรับซื้อที่ดินเป็นของตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ ปัจจุบันในหมู่บ้านซิ่วสุ่ยจึงมีที่ดินจำนวนมากที่เจ้าของไม่สามารถเพาะปลูกเองได้หมด

ที่ดินเหล่านี้จึงถูกเจ้าของปล่อยเช่าให้แก่ผู้คนจากหมู่บ้านใกล้เคียง

สิ่งนี้ทำให้ชาวนาเช่าที่ดินในหมู่บ้านรอบๆ ที่มีกำลังวังชาล้นเหลือแต่หาที่เช่าที่ดินไม่ได้มากนัก ต่างพากันดีใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวเสร็จ และพืชผลในฤดูใบไม้ร่วงถูกตากจนแห้ง ชั่งน้ำหนัก เสียภาษี และเก็บเข้ายุ้งฉางแล้ว ชาวหมู่บ้านซิ่วสุ่ยก็ได้พบกับเรื่องที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นอย่างที่สุด

เรื่องที่พวกเขาไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน

หมู่บ้านซิ่วสุ่ยกำลังจะถูกพัฒนาเป็นตัวตำบลซิ่วสุ่ย!

ตั้งแต่ต้นปี ผู้ใหญ่บ้านและเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลต่างๆ ในหมู่บ้านได้แย้มพรายเบาะแสบางอย่างแก่หัวหน้าครัวเรือนแต่ละคน

แต่เนื่องจากเรื่องราวยังไม่แน่นอนในเวลานั้น จึงยังไม่มีการระบุอย่างชัดเจน

แม้ว่าทุกคนจะรู้สึกว่ามันดูไม่ค่อยเป็นจริงนัก เพราะการที่หมู่บ้านจะกลายเป็นตัวตำบลนั้นเป็นสิ่งที่มิใช่แค่พวกเขา แม้แต่บรรพบุรุษของพวกเขาก็ไม่เคยพานพบ ถึงกระนั้น เนื่องจากข่าวลือเกี่ยวกับเรื่องที่พวกเขาไม่เคยกล้าคิดมาก่อนนี้ ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงในหมู่บ้านตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทุกคนต่างก็มีความหวังลึกๆ อยู่ในใจ

และแล้ว เมื่อวานนี้เอง

ในตอนเช้าตรู่ หัวหน้าครัวเรือนแต่ละคนถูกผู้ใหญ่บ้านเรียกตัวไปที่ลานนวดข้าว

ต่อหน้าทุกคน ผู้ใหญ่บ้านประกาศเรื่องนี้อย่างเคร่งขรึม

เมื่อเหตุการณ์ที่รอคอยมานานกลายเป็นความจริง ก็ทำให้ทุกคนต่างปิติยินดีเป็นล้นพ้น!

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ใหญ่บ้านยังบอกทุกคนอย่างชัดเจนเกี่ยวกับการสนับสนุนเงินทุนและเงินกู้จากสำนักหลิงเซียน ซึ่งเป็นเรื่องที่ได้รับการอนุมัติจากเหล่าผู้อาวุโสของทุกตระกูลแล้ว

ชาวหมู่บ้านซิ่วสุ่ยไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้

ในยุคสมัยนี้ เจ้าของที่ดินคนใดที่เต็มใจให้ยืมเงินถือเป็นคนดีมากแล้ว นับประสาอะไรกับความจริงที่ว่าสำนักหลิงเซียนยังได้มอบเงินทุนก้อนหนึ่งให้อีกด้วย

ในอนาคต เมื่อหมู่บ้านซิ่วสุ่ยของพวกเขากลายเป็นตัวตำบลซิ่วสุ่ย พวกเขาทุกคนก็จะกลายเป็นชาวตำบล!

นั่นจะเป็นเรื่องที่พูดออกไปแล้วมีหน้ามีตามากทีเดียว!

ต่อจากนี้ไป เด็กสาวคนใดที่แต่งงานเข้ามาในหมู่บ้าน—ไม่สิ แต่งเข้าตัวตำบลของพวกเขา—ย่อมถือได้ว่าเป็นการแต่งงานที่ยกฐานะขึ้น!

สำหรับชาวหมู่บ้านซิ่วสุ่ย ซึ่งก่อนหน้านี้ทำได้เพียงคุยโม้ว่าหมู่บ้านของตน "โอบล้อมด้วยขุนเขาและสายน้ำ เป็นสถานที่ซึ่งมีผู้คนโดดเด่น" เพียงเพราะอาศัยอยู่ริมลำธารบนเขาและเขาเป่ยซาน นี่เป็นเพียงสิ่งดึงดูดใจที่ยิ่งใหญ่มาก!

พวกเขาจะมีเรื่องใหญ่ให้คุยโม้ได้อีกในอนาคต!

"ดูสิ หมู่บ้านของเราได้รับการเลื่อนฐานะเป็นตัวตำบลโดยตรง เคยเห็นไหม? หมู่บ้านซิ่วสุ่ยของเรานั้นไม่เหมือนใคร!"

ก่อนหน้านี้ การปรากฏตัวของสำนักหลิงเซียนทำให้ชาวหมู่บ้านซิ่วสุ่ยรู้สึกถึงเกียรติยศที่ได้รับร่วมกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงความสัมพันธ์ทางอ้อม ครั้งนี้แตกต่างออกไป พวกเขาคือตัวเอกที่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง!

ดังนั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชาวบ้านต่างเดินเหินอย่างหน้าชื่นตาบาน

ความรู้สึกอ้างว้างจากสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดผ่านเสื้อผ้าดูเหมือนจะกลายเป็นเครื่องมือที่ช่วยขับเน้นท่าทางที่สง่างามและไร้กังวลของพวกเขา

ข่าวนี้ย่อมไปถึงหูของเหล่าผู้มีอำนาจวาสนาที่ย้ายมาตั้งถิ่นฐานในหมู่บ้านซิ่วสุ่ยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วย

ไม่ถึงสองวันหลังจากนั้น ผู้ใหญ่บ้านตู้ก็ได้รับเงินระดมทุนอีกก้อนหนึ่ง

ยอดรวมเกือบจะไล่เลี่ยกับจำนวนเงินทุนที่สำนักหลิงเซียนมอบให้

ด้วยเหตุนี้ งบประมาณการก่อสร้างเดิมของหมู่บ้านซิ่วสุ่ยจึงสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีกขั้น

เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าเมื่อตัวตำบลซิ่วสุ่ยที่กำลังรุ่งโรจน์แห่งใหม่นี้สร้างเสร็จสมบูรณ์ ในไม่ช้ามันจะกลายเป็นตัวตำบลที่น่าประทับใจที่สุดภายใต้เขตอำนาจของเมืองเอกทั้งหมด

เมื่อมีเรื่องมงคล ผู้คนย่อมสดชื่น

ผู้ใหญ่บ้านตู้นั่งอยู่บนเก้าอี้หวายในบ้านและกวักมือเรียกบุตรชายที่กำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน

"ฉางเซิง พ่อเพิ่งนึกอะไรบางอย่างได้ เจ้าต้องจำไว้ว่าต้องสร้างเพิงพักหลังใหม่เพื่อทดแทนหลังที่เราสร้างไว้ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน เพิงหลังนั้นไม่ดีพอสำหรับฤดูหนาวแล้ว และมันก็ทนทานได้ยากจริงๆ"

เพิงพักทางฝั่งตะวันตกมีมาตั้งแต่ปีก่อนหน้า ในตอนแรกเป็นเพราะเมื่อมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาในหมู่บ้านซิ่วสุ่ยมากขึ้น ก็มีผู้สูงอายุและเด็กที่สิ้นหวังบางส่วนเร่ร่อนมาขออาหาร

บางคนมาจากตัวตำบลและหมู่บ้านต่างๆ ที่ไม่มีที่ดินและไม่มีใครให้พึ่งพา ขณะที่คนอื่นๆ ถูกบีบคั้นจากขอทานที่มีอำนาจมากกว่าในในเมืองและเมืองต่างๆ

เมื่อพวกเขามาที่หมู่บ้านซิ่วสุ่ย พวกเขาไม่ได้เดินไปหยุดผู้คนเพื่อขอเงินหรืออาหาร เพียงแต่ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งอย่างเงียบๆ หากผู้มีจิตใจเมตตาเห็นเข้าแล้วมอบเงินหรืออาหารให้บ้าง พวกเขาก็พอจะประทังชีวิตไปได้วันต่อวัน

ในเวลานั้น บางคนในหมู่บ้านเห็นว่าพวกเขาไม่มีหลังคาคุ้มหัวในแต่ละวัน จึงบอกกับผู้ใหญ่บ้านว่าต้องการหาสถานที่สันโดษเพื่อสร้างเพิงพักเล็กๆ ให้พวกเขา

ด้วยมีทั้งคนชราและเด็ก เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและไร้บ้าน ดูช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ดังนั้นในเวลาต่อมา หลังจากได้รับความเห็นชอบจากผู้ใหญ่บ้าน ชาวบ้านไม่กี่คนจึงหาพื้นที่ว่างตรงมุมด้านทิศตะวันตกและสร้างเพิงพักง่ายๆ ให้พวกเขาได้พอซุกหัวนอน

หากเป็นเมื่อสามปีก่อน ตอนที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านซิ่วสุ่ยเองยังไม่มีกินมีใช้เพียงพอ คงไม่มีใครมีใจไปเวทนาขอทานเหล่านี้

เป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารหรือเครื่องนุ่งห่มในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง จึงสามารถมีความรู้สึกเช่นนี้ได้

เหล่าขอทานต่างซาบซึ้งในน้ำใจของชาวหมู่บ้านซิ่วสุ่ย และมักจะช่วยชาวบ้านทำงานเท่าที่พวกเขาจะจัดการได้ในแต่ละวัน

ต่อมาคนในหมู่บ้านรู้เรื่องนี้มากขึ้น และภายใต้การจัดการของผู้ใหญ่บ้าน แต่ละตระกูลได้ร่วมแรงร่วมใจกันปรับปรุงเพิงพักให้กว้างขวางและแข็งแรงขึ้น พวกเขาถึงกับสร้างกำแพงด้วยโคลน หญ้า และอิฐ ซึ่งถือได้ว่าเป็นบ้านครึ่งหลัง และถูกใช้งานตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ผู้สูงอายุและเด็กเจ็ดหรือแปดคนที่อาศัยอยู่ภายในต่างก็ถนอมมันมาก และเมื่อไม่มีอะไรทำ พวกเขาก็จะเก็บก้อนหินมาวางซ้อนกันไว้ทั้งในและนอกกำแพง

(จบตอน)

บทที่ 474 : กระท่อมทางทิศตะวันตก

บทที่ 474 กระท่อมทางทิศตะวันตก

หากชาวบ้านผู้มีน้ำใจมีเฟอร์นิเจอร์ในบ้านที่ชำรุดเสียหาย เช่น อ่างไม้หรือถังไม้ที่ผุพังค่อนข้างมาก หรือไหดินเผาที่มีรอยบิ่น พวกเขาก็จะมอบให้พวกขอทานในกระท่อมได้นำไปใช้

กระท่อมทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านซิ่วสุ่ย ภายใต้การดูแลของชาวบ้านและเหล่าขอทาน ได้กลายเป็นสิ่งที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหมู่บ้านอย่างแท้จริง

บรรดาคนชราและเด็กๆ ที่อาศัยอยู่ข้างในต่างใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันเหมือนครอบครัวเดียวกันโดยที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดเลย

เมื่อได้ยินผู้ใหญ่บ้านตู้เอ่ยถึงเรื่องนี้ ตู้ฉางเซิงก็วางขวานผ่าฟืนลงบนพื้น เช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วตอบว่า

“ท่านพ่อวางใจเถอะ ข้าจะจำไว้”

งบประมาณในการก่อสร้างครั้งนี้มีมากกว่าที่วางแผนไว้มาก ในฐานะผู้นำของคนรุ่นใหม่และกำลังหลักในการก่อสร้างหมู่บ้าน ตู้ฉางเซิงได้หารือกับทุกคนมานานแล้วเกี่ยวกับการสร้างกระท่อมทางทิศตะวันตกขึ้นใหม่ เพื่อให้กลายเป็นสถานสงเคราะห์ของเมืองซิ่วสุ่ยของพวกเขา เพื่อให้เหล่าหญิงหม้ายและเด็กกำพร้าที่ไร้ที่พึ่งมีที่พักพิงที่เป็นทางการ

ขณะที่เขาพูด ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็ตบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าวกับบิดาว่า

“จริงด้วยท่านพ่อ ท่านผู้เฒ่าที่กระท่อมคนนั้นฝากถามว่า เขาจะขอเช่าที่ดินสักไม่กี่เฟินทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านเรา เพื่อปลูกแตงและผักบ้างได้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า

“ใช่ท่านผู้เฒ่าที่มีไฝที่คางคนนั้นหรือเปล่า?”

“ใช่แล้ว คือเขาเอง” ตู้ฉางเซิงพยักหน้า

ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยจึงกล่าวว่า

“นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ? แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอ แต่ถ้าสามารถปลูกแตงและผักได้ ไม่ว่าจะเพื่อบริโภคเองในชีวิตประจำวันหรือเพื่อนำไปขาย ก็นับว่าเป็นอาชีพเลี้ยงตัวได้ เรื่องแค่นี้ไม่เห็นต้องมาถามข้าเลย ในอนาคตเจ้าก็จัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองเถอะ หากเจ้าทำได้ไม่ดีแล้วตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านนี้ถูกคนหนุ่มที่เก่งๆ คนอื่นแย่งไป ก็อย่ามาร้องไห้คร่ำครวญกับข้าแล้วกัน”

เมื่อถูกบิดาว่ากล่าวเช่นนี้ ตู้ฉางเซิงก็รู้สึกหน้าแดงด้วยความขัดเขิน

“เมื่อก่อนตอนที่ข้าตัดสินใจโดยไม่ถามท่าน พอท่านรู้เข้า ท่านก็ถือไม้ไล่ตีข้าไปทั่วหมู่บ้าน...”

เมื่อเห็นว่าเขายังกล้าย้อนถาม ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยก็ถลึงตาใส่และกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า

“ตอนนั้นเจ้าอายุเท่าไหร่! ตอนนี้เจ้าอายุเท่าไหร่! ตอนนั้นเจ้าควรจะเรียนรู้วิธีการทำงาน แต่เจ้ากลับดึงดันที่จะตัดสินใจเอง ตอนนี้เจ้าควรจะเป็นคนดูแลรับผิดชอบ กลับตัดสินใจเรื่องขี้ผงแค่นี้ไม่ได้! หากไม่ใช่เพราะเจ้าหนูต้าโหย่วขึ้นเขาไปบำเพ็ญเพียรพร้อมกับลูกชายล่ะก็ ข้าก็คงไม่พิจารณาเจ้าให้รับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านหรอก!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตู้ฉางเซิงก็พึมพำอย่างไม่ค่อยยอมรับนัก

“นั่นก็แสดงว่าพ่อของพี่ใหญ่ต้าโหย่วสอนลูกเป็น...”

“เจ้าว่าอะไรนะ?! เจ้าจะบอกว่าข้าสอนลูกไม่เก่งเท่าผู้เฒ่าหลินงั้นหรือ?!” ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยโกรธจนเคราแทบกระดิก

“ไม่มีอะไร! ท่านพ่อ ข้าจะไปผ่าฟืนแล้ว!” พูดจบ ตู้ฉางเซิงก็ไม่กล้าอยู่ผ่าฟืนที่ลานหน้าบ้านอีกต่อไป เขาคว้าขวานผ่าฟืน หอบฟืนมัดหนึ่ง แล้ววิ่งหายวับไปที่หลังบ้านทันที

เมื่อมองตามหลังลูกชายไม่ได้ความที่หลบหนีไปอย่างขี้ขลาด ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง

เมื่อนึกถึงขอทานชราที่มีไฝที่คางที่เพิ่งพูดถึง ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยก็หวนนึกถึงสิ่งที่เด็กน้อยอวี้หนานเคยบอกกับเขาเมื่อนานมาแล้ว

เขาบอกว่าขอทานชราคนนั้นเป็นญาติของศิษย์ใหม่บนเขา และถ้าเขามาอีก ก็หวังว่าผู้ใหญ่บ้านจะหาทางรั้งตัวเขาไว้และช่วยดูแลเขาในชีวิตประจำวันบ้าง

หลังจากนั้น ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยก็เฝ้าสังเกตอยู่นาน แต่ก็ไม่เห็นขอทานชราคนนั้นปรากฏตัวออกมาอีกเลย

จนกระทั่งมีอยู่ครั้งหนึ่ง ขอทานชราเดินโซซัดโซเซมาที่ทางเข้าหมู่บ้านด้วยสภาพร่างกายที่อ่อนแออย่างยิ่ง

จนกระทั่งมีคนในหมู่บ้านเห็นเขาและมาแจ้งให้ทราบ เขาถึงได้รู้เรื่อง

อันที่จริงขอทานชราคนนี้อายุยังไม่มากนัก แต่เพราะร่อนเร่ขอทานมานานหลายปี กินไม่อิ่มและไม่อาจทำให้ร่างกายอบอุ่นได้ ร่างกายของเขาจึงอ่อนแอมาก

ในตอนนั้น บางทีขอทานชราอาจจะไม่ได้คิดว่าตัวเองจะรอดชีวิตด้วยซ้ำ เมื่อเขาเห็นผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ย เขาเพียงต้องการฝากฝังให้ช่วยฝังศพเขาไว้ในหมู่บ้านซิ่วสุ่ย ขอเพียงขุดหลุมดินง่ายๆ ให้เขาก็พอแล้ว

แต่ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยรู้ว่าเขาเป็นญาติของศิษย์ใหม่ในสำนักหลิงเซียน ย่อมไม่มีทางตกลงเรื่องนี้ เขาแจ้งหลิวอวี้หนานในทันที ต่อมาหลังจากที่หลิวอวี้หนานส่งเม็ดยามาให้ขอทานชรากิน วันรุ่งขึ้นเขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก

หลังจากนั้น ขอทานชราก็พักอยู่ที่กระท่อมในหมู่บ้านซิ่วสุ่ย และอาศัยอยู่ร่วมกับคนชราและคนอ่อนแอคนอื่นๆ ที่นั่น

ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยนั่งบนเก้าอี้หวาย พลางครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เมื่อจมอยู่ในห้วงความคิด เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

“พวกเขาลล้วนเป็นเด็กดีที่เห็นคุณค่าของความกตัญญูและมิตรภาพ...”

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านพร้อมกับความหนาวเย็นที่เสียดแทง พัดพาใบไม้ร่วงหล่นลงมาสองสามใบปลิวมาติดที่ตัวเขา

เมื่อมองดูใบไม้สีเหลืองบนตัว ผู้ใหญ่บ้านตู้หลิวสุ่ยก็ค่อยๆ ลุกขึ้น สะบัดพวกมันออก แล้วเดินเอามือไพล่หลังไปที่หลังบ้าน

“อากาศเริ่มเปลี่ยนแล้ว ข้ายังต้องไปเตือนเจ้าเด็กไม่เอาไหนนั่นให้เตรียมของกันหนาวไปไว้ที่กระท่อมเพิ่มด้วย...”

ในขณะที่หมู่บ้านซิ่วสุ่ยที่เชิงเขากำลังวุ่นวายและรื่นเริง สำนักหลิงเซียนบนเขาก็ไม่ได้ว่างเว้นเลยเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้จะมีพืชพรรณปลูกอยู่ในกลุ่มหลิงเทียนของสำนักมากขึ้น แต่ข้าววิญญาณก็ยังคงเป็นผลผลิตที่ทุกคนให้ความสำคัญมากที่สุด

ด้วยการเพิ่มค่ายกลต่างๆ ปุ๋ยวิญญาณ และแม้กระทั่งเม็ดยา—ใช่แล้ว เมื่อไม่นานมานี้ ซุนอี้เกาได้พัฒนาเม็ดยาที่สามารถบำรุงพืชผลและรักษาแมลงศัตรูพืชรวมถึงโรคต่างๆ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในภายหลังเขายังลงไปในทุ่งนาด้วยตัวเองเพื่อสังเกตสถานการณ์ต่างๆ ของพืชแต่ละชนิดในระยะที่แตกต่างกันอย่างละเอียด และตามประเภทและสถานการณ์ที่แตกต่างกันของพวกมัน เขาก็ได้สร้างเม็ดยาสูตรเฉพาะมากมายที่เหมาะสำหรับพืชแต่ละชนิด

ถึงขั้นมีเม็ดยาที่ทำขึ้นเพื่อบำรุงดินโดยเฉพาะ

เม็ดยาเหล่านั้นสามารถบำรุงที่ดินให้มีคุณลักษณะที่แตกต่างกันตามความต้องการของดินที่พืชแต่ละชนิดต้องการ

สิ่งนี้ทำให้กลุ่มผู้อาวุโสในกลุ่มหลิงเทียนต่างพากันชื่นชมเด็กน้อยซุนอี้เกาอย่างไม่ขาดสาย

พวกเขาเอ่ยชมกันคนละประโยคว่าเขาสมกับเป็นจ้วงหยวน! แม้แต่การทำเม็ดยาสำหรับพืช เขาก็ยังทำออกมาได้ยอดเยี่ยมราวกับเนรมิตดอกไม้ให้เบ่งบาน!

แม้ว่าพ่อแม่ของซุนอี้เกาจะอธิบายให้ผู้อาวุโสเหล่านี้ฟังหลายครั้งแล้วว่า ผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบระดับสถานศึกษานั้นไม่ใช่จ้วงหยวน

แต่นั่นไม่สำคัญ ในสายตาของทุกคน อันดับหนึ่งของมณฑลหูฟางทั้งหมดก็คือจ้วงหยวน!

ดังนั้น หลังจากที่พบว่าทุกคนยืนกรานไม่ยอมเปลี่ยนคำเรียก พ่อแม่ของซุนอี้เกาก็เลิกตามแก้คำพูดของพวกเขาไปเอง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเรียกกันแค่ภายในสำนักของตัวเองเป็นครั้งคราวเท่านั้น ใครจะไปสนล่ะ?

เมื่อเห็นซุนอี้เกาได้รับคำชมมากมายขนาดนี้ โม่หยวนเจียวผู้เยาว์วัยและมีไฟแรงจะอดทนอยู่เฉยได้อย่างไร?

เขาพุ่งตัวเข้าไปในตำหนักค่ายกลทันที และหลังจากวุ่นอยู่พักใหญ่ เขาก็สรรหาค่ายกลสำหรับการเกษตรมาเล่นได้อย่างแพรวพราว

สิ่งที่สามารถปรับอุณหภูมิตามความต้องการในการเจริญเติบโตของพืชผลนั้นกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปเลย

เขายังคิดค้นค่ายกลที่สามารถช่วยผสมเกสรพืชแต่ละชนิดได้ทันท่วงทีตามเงื่อนไขการเจริญเติบโตที่แตกต่างกัน เพื่อให้แน่ใจว่าระยะเวลาการผสมเกสรของพืชทุกต้นที่ต้องการการผสมเกสรอยู่ในสภาพที่เหมาะสมที่สุด

นอกจากนี้เขายังนำเม็ดยาสำหรับเกษตรกรรมของซุนอี้เกามารวมเข้ากับค่ายกล ทำให้ค่ายกลสามารถจ่ายยาให้กับพืชพรรณในเวลาที่เหมาะสมที่สุดได้

หลังจากใช้ความพยายามอย่างมาก ในที่สุดโม่หยวนเจียวก็ได้รับคำชมเชยซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากผู้อาวุโสของกลุ่มหลิงเทียน

... เริ่มจะนอกเรื่องไปไกลแล้ว

แม้ว่ารอบการเจริญเติบโตของพืชผลหลายชนิดในสำนักจะถูกทำให้สั้นลงได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยวิธีการต่างๆ และผลผลิตก็เพิ่มขึ้นมากเช่นกัน

แต่ก็ต้องบอกว่าพลังแห่งกฎธรรมชาติช่างยิ่งใหญ่นัก

ช่วงเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิตสูงสุดของพืชผลอย่างข้าววิญญาณยังคงอยู่ในฤดูใบไม้ร่วง

ดังนั้น ไม่ว่าจะเก็บเกี่ยวพืชผลไปก่อนหน้านี้มากเพียงใด ผู้คนในกลุ่มหลิงเทียนก็จะจัดสรรฤดูกาลเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงเป็นอย่างดี โดยไม่ยอมปล่อยให้ข้าววิญญาณพลาดโอกาสนี้ไปเลย

(จบตอน)