บทที่ 379 : นั่งเล่นอย่างสบายอารมณ์ท่ามกลางทะเลดอกไม้ | บทที่ 380 : ข่าวที่เจียงเหอนำกลับมา

บทที่ 379 : นั่งเล่นอย่างสบายอารมณ์ท่ามกลางทะเลดอกไม้

บทที่ 379 นั่งเล่นอย่างสบายอารมณ์ท่ามกลางทะเลดอกไม้

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว

ในช่วงเวลานี้ เลี่ยวพ่านถูได้ติดป้ายไว้ที่ทางเข้าโลกใบเล็กเหยากวงซึ่งเขียนว่า 'ห้ามเข้าในขณะนี้'

ดังนั้นจึงไม่มีใครเข้าไปดูเลย แต่เพราะป้ายนี้ ทุกคนจึงเฝ้ารออย่างใจจดใจจดจ่อว่าข้างในจะมีอะไร

เลี่ยวพ่านถูไม่อาจเก็บงำความปีติและภาคภูมิใจบนใบหน้าได้ขณะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เสร็จเรียบร้อยแล้ว"

เมื่อเห็นเขาพยักหน้า ทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างก็แสดงเจตจำนงว่าจะไปเยี่ยมชมและให้กำลังใจในอีกสักครู่

ดังนั้น หลังจากมื้ออาหาร ทุกคนจึงเดินตามเขาขึ้นไปยังเกาะลอยฟ้า

เมื่อมาถึงหน้าทางเข้าโลกใบเล็ก พวกเขาก็พบว่าป้าย 'ห้ามเข้าในขณะนี้' ที่เดิมปักอยู่บนพื้นได้หายไปแล้ว เห็นชัดว่าอาวุโสเลี่ยวเป็นคนนำออกไป

เลี่ยวพ่านถูยืนอยู่ข้างทางเข้า คิ้วของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุข และทำมือเชื้อเชิญให้ทุกคน 'เชิญ' เข้าไป

ทางเข้าโลกใบเล็กเหยากวงไม่จำเป็นต้องเข้าทีละคน แต่สามารถเข้าไปพร้อมกันได้หลายคน

ทันทีที่ทุกคนก้าวเข้าไป พวกเขาต่างก็ต้องตะลึงกับภาพที่เห็นภายใน

แม้จะรู้ว่าอาวุโสเลี่ยวหมกตัวอยู่ในโลกใบเล็กตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาและไม่ปรากฏตัวจนกว่าจะถึงเวลาอาหาร ซึ่งหมายความว่าเขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมาก

แต่เมื่อได้เห็นด้วยตาตัวเอง ในที่สุดทุกคนก็เข้าใจว่าเหตุใดแม้แต่อาวุโสเลี่ยวผู้เก่งกาจถึงต้องใช้เวลานานขนาดนี้

เมื่อเข้าไป แวบแรกดูเหมือนว่าจะมีเพียงหุบเขาสมุนไพรและสิ่งปลูกสร้างเพิ่มเติมขึ้นมาเท่านั้น

แต่เมื่อมองอีกที พวกเขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนทางเดินที่ราบเรียบ!

เมื่อมองดูทางเดินที่คดเคี้ยวซึ่งปูด้วยอิฐหยกขาวกึ่งโปร่งใสอย่างประณีตใต้ฝ่าเท้า ทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความอดทนของอาวุโสเลี่ยว

เมื่อเดินตามทางเข้าไป ข้างในเต็มไปด้วยมวลหมู่บุปผาที่กำลังเบ่งบานสุดลูกหูลูกตา

รอบข้างยังคงเป็นทะเลดอกไม้ที่กว้างใหญ่ แต่ไม่เหมือนเมื่อก่อน คราวนี้พวกเขารู้สึกราวกับว่าถูกโอบล้อมด้วยทะเลดอกไม้อย่างแท้จริง!

ทะเลดอกไม้เดิมยังมีที่สิ้นสุดให้เห็น แต่ทะเลดอกไม้ในตอนนี้ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด ทอดยาวไปจนจดขอบฟ้า

เมื่อมองดูดีๆ ทุกคนก็ตระหนักว่านั่นเป็นเพราะแม้แต่บริเวณขอบและด้านข้างของโลกใบเล็กก็ถูกปลูกด้วยดอกไม้ จนกลายเป็นกำแพงดอกไม้ที่ล้อมรอบสถานที่แห่งนี้ไว้!

การได้อยู่ท่ามกลางมันทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกห้อมล้อมด้วยดอกไม้

การมาอยู่ที่นี่เหมือนกับการหลุดเข้าไปในโลกแห่งมวลบุปผา ราวกับดินแดนแห่งเทพนิยายในความฝัน

ยิ่งไปกว่านั้น ดอกไม้เหล่านั้นที่ว่ากันว่าบอบบางมาก บัดนี้กลับเบ่งบานอย่างงดงาม แสดงให้เห็นว่าคนดูแลเอาใจใส่มากเพียงใด

ทางเดินหยกขาวซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางทะเลดอกไม้ หากไม่ได้เดินอยู่บนทางเดิน พวกเขาก็คงดูไม่ออกเลยว่ามีถนนหลายสายตัดกันอยู่ที่นี่

ที่ข้างทะเลสาบจันทร์เสี้ยวใจกลางพื้นที่ มีเรือนคริสตัลหลังหนึ่งถูกสร้างขึ้น

เรือนคริสตัลหลังนี้สร้างขึ้นจากคริสตัลที่ใสสะอาดไร้ตำหนิ โดยไม่มีรอยต่อให้เห็น ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ทุกคนสามารถมองทะลุผนังคริสตัลเข้าไปเห็นว่ามีสมุนไพรบางชนิดที่พวกเขาไม่รู้จักเลยกำลังถูกปลูกอยู่ข้างใน แม้ว่าส่วนใหญ่จะยังคงเป็นดอกไม้ก็ตาม

เพียงแต่ความหลากหลายของดอกไม้เหล่านี้ไม่มากเท่ากับในทะเลดอกไม้ด้านนอก และจำนวนก็ค่อนข้างน้อยกว่า

ดูเหมือนว่าเรือนคริสตัลนี้จะถูกใช้สำหรับการปลูกวัสดุสมุนไพรที่หายากที่สุดโดยเฉพาะ

หลินเซียวคาดคะเนว่าสมุนไพรไม่กี่ชนิดที่ปะปนอยู่ท่ามกลางดอกไม้อาจเป็นสมุนไพรที่มีค่าที่สุดที่อาวุโสเลี่ยวมีอยู่ในขณะนี้

และดอกไม้ที่ถูกย้ายมาปลูกในเรือนคริสตัลก็น่าจะเป็นดอกไม้ที่ล้ำค่าที่สุดในทะเลดอกไม้ทั้งหมดนี้

อีกด้านหนึ่งของทะเลสาบจันทร์เสี้ยว มีซุ้มดอกไม้ขนาดใหญ่ที่พันด้วยเถาดอกไม้ถูกสร้างขึ้น

ดอกไม้ชนิดนี้มีสีม่วงอ่อนและดูคล้ายกับดอกวิสทีเรียมาก

บนซุ้มนั้นมีพวงดอกไม้สีม่วงอ่อนห้อยย้อยลงมาจากระหว่างใบไม้สีเขียว เมื่อสายลมพัดผ่าน พวงดอกไม้ก็พริ้วไหวเบาๆ เป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก

รอบๆ ซุ้มดอกไม้ ต้นไม้ผลที่ค่อนข้างมีค่าบางส่วนจากสำนักก็ถูกย้ายมาปลูกไว้เช่นกัน

ต้นไม้ผลเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เลี่ยวพ่านถูไปขอมาจากผู้อาวุโสหลิงเทียนในช่วงเวลานี้

ในตอนนี้ ต้นไม้ผลทุกต้นต่างก็ออกลูกดกเต็มต้น

อาจเป็นเพราะพวกมันได้รับการบำรุงจากดินที่พิเศษในโลกใบเล็กในช่วงเวลานี้ ผลไม้เหล่านี้จึงดูอวบอิ่มและมีสีสันสดใสยิ่งกว่าที่ปลูกโดยผู้เชี่ยวชาญการปลูกในไร่วิญญาณเสียอีก

แต่ละลูกดูฉ่ำน้ำ แม้ว่าจะยังไม่ได้กิน แต่แค่เพียงมองพวกเขาก็สามารถจินตนาการถึงความรู้สึกที่น้ำผลไม้เต็มคำในปากได้แล้ว

เลี่ยวพ่านถูซึ่งเป็นคนนำทางอยู่ข้างหน้า เดินไปที่ใต้ซุ้มดอกไม้และกวักมือเรียกฝูงชนที่กำลังตกตะลึง

ตอนนั้นเองที่ทุกคนสังเกตเห็นว่ามีการปูสนามหญ้าที่หนานุ่มไว้ใต้ซุ้มดอกไม้ และมีเก้าอี้หวายหลายสิบตัวพร้อมโต๊ะเตี้ยบางส่วนวางอยู่บนหญ้า

โต๊ะเตี้ยแต่ละตัวล้อมรอบด้วยเก้าอี้หวายหลายตัว

และบนโต๊ะเตี้ยนั้น จานผลไม้ก็ได้ถูกจัดวางไว้เรียบร้อยแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่เลี่ยวพ่านถูเตรียมไว้ให้ทุกคน

ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจและเดินเข้าไปนั่งลงทีละคนตามคำเชิญของอาวุโสเลี่ยว

เลี่ยวพ่านถูเอาถ้วยน้ำชาออกมาเป็นตั้งจากที่ไหนก็ไม่รู้ และใช้วิชาควบคุมวัตถุวางถ้วยน้ำชาทีละใบตรงหน้าทุกคน

หลังจากนั้น เขาก็หยิบกาน้ำชาออกมา แล้วโบกมือ น้ำชาก็ไหลออกจากกา แยกออกเป็นสายน้ำเล็กๆ หลายสายมุ่งตรงไปยังถ้วยน้ำชาตรงหน้าทุกคน

จนกระทั่งถ้วยน้ำชาทุกใบเต็ม

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ประหลาดใจมาก

พวกเขาไม่คาดคิดว่าวิชาควบคุมวัตถุจะสามารถใช้ในลักษณะนี้ได้ นั่นคือการควบคุมการไหลของน้ำ!

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนจากสำนักหลิงเซียน โดยเฉพาะผู้อาวุโสหลิงเทียนและลูกศิษย์ในสังกัดของเขาหลายคน เริ่มจิบชาขณะที่ครุ่นคิดในใจเกี่ยวกับการศึกษาหาวิธีควบคุมการไหลของน้ำด้วยตัวเองในภายหลัง

ทุกคนนั่งอยู่ริมทะเลสาบ พักผ่อนใต้ซุ้มดอกไม้ ท่ามกลางทะเลดอกไม้ที่งดงาม จิบชาหอมกรุ่น ช่างเป็นเรื่องที่รื่นรมย์ยิ่งนัก

ถวนถวนซึ่งเดิมยืนอยู่บนไหล่ของซุนอี้เกา กระโดดลงมาที่พื้น บิดขี้เกียจและกลิ้งไปมาบนหญ้าสีเขียว จากนั้นก็นอนลงข้างเท้าของซุนอี้เกาพลางหรี่ตาอย่างสบายอารมณ์

เจียงโหย่วฟู่หยิบผลไม้ลูกใหญ่จากจานผลไม้บนโต๊ะมาเคี้ยว แล้วพูดกับเลี่ยวพ่านถูขณะที่เขากินว่า "อาวุโสเลี่ยว ข้าอยากย้ายห้องครัวของข้าเข้ามาที่นี่ด้วย ท่านคิดว่าอย่างไร?"

เลี่ยวพ่านถูหันหน้าหนีแล้วฮึดฮัด "ไม่ดีเลยสักนิด! ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะจัดระเบียบทั้งหมดนี้ได้ เหตุใดเจ้าถึงอยากจะเข้ามาทำอาหารที่นี่? อยู่ข้างนอกนั่นแหละดีแล้ว"

ไม่ต้องพูดถึงเจียงโหย่วฟู่ คนอื่นๆ ก็รู้สึกอยากเข้ามาอยู่ที่นี่เช่นกัน

รวมถึงหลินเซียวด้วย

เพราะอย่างไรเสีย ใครบ้างล่ะจะไม่อยากอยู่ในสถานที่ที่สวยงามและสะดวกสบาย?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบร้อน

นี่เป็นเพียงเกาะลอยฟ้าเหยากวง ตามการคาดเดาของเขา เกาะลอยฟ้าอื่นๆ จะต้องเกิดขึ้นตามมาในภายหลังอย่างแน่นอน

และใครจะไปรู้ บางทีเกาะลอยฟ้าทุกเกาะอาจจะมีโลกใบเล็กติดมาด้วย เหมือนกับเกาะลอยฟ้าเหยากวง

หากสิ่งต่างๆ เป็นไปตามที่เขาคาดเดาจริงๆ เช่นนั้นยังจะต้องกลัวว่าจะไม่มีโลกใบเล็กเพิ่มเติมให้ทุกคนได้ใช้ในอนาคตอีกหรือ?

เลี่ยวพ่านถุนั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มคน จิบชาแล้วพูดอีกครั้งว่า "ไม่ใช่ว่าข้าไม่เต็มใจจะให้ทุกคนย้ายสิ่งปลูกสร้างอื่นเข้ามาหรอกนะ แต่พื้นที่ที่นี่ไม่ได้มีเหลือเฟือจริงๆ อย่าดูที่ข้าย้ายดอกไม้ไปมากมายขนาดนั้นเลย นั่นก็เพื่อเปิดทางให้ทุกคนเข้าออกและเพื่อให้มีพื้นที่ว่างเท่านั้น แค่จัดการพื้นที่เพียงเล็กน้อยนี้ก็เหนื่อยมากแล้ว"

ในช่วงมื้ออาหาร ทุกคนมักจะพูดคุยแลกเปลี่ยนกิจวัตรประจำวันของกันและกัน และเลี่ยวพ่านถูก็มักจะพูดถึงดอกไม้และพืชพรรณเหล่านี้ในโลกใบเล็กด้วย

ดังนั้น พวกเขาจึงรู้ดีว่าดอกไม้เหล่านี้ล้ำค่าและดูแลยากเพียงใด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

เลี่ยวพ่านถูพูดต่อว่า "แม้ว่าพวกเจ้าจะย้ายสิ่งปลูกสร้างอื่นมาที่นี่ไม่ได้ แต่ทุกคนก็ยินดีต้อนรับให้เข้ามาพักผ่อนได้ทุกเมื่อในเวลาว่าง ไม่ต้องเกรงใจเลย ทางเดินนี้และศาลาดอกไม้นี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเจ้าทุกคน"

และด้วยเหตุนี้ คนของสำนักหลิงเซียนจึงได้สถานที่พักผ่อนหย่อนใจแห่งใหม่ที่ยอดเยี่ยมในยามว่าง

(จบตอน)

บทที่ 380 : ข่าวที่เจียงเหอนำกลับมา

บทที่ 380 ข่าวที่เจียงเหอนำกลับมา

หากมิใช่เพราะทุกคนต่างก็มีธุระปะปังที่ต้องไปจัดการ พวกเขาก็คงจะสามารถนั่งเอ้อระเหยอยู่ที่นี่ไปได้จนชั่วนิจนิรันดร์

โชคดีที่ทุกคนยังคงมีสติรู้ความ เมื่อเห็นว่าเวลาเริ่มเย็นย่ำลงแล้ว พวกเขาจึงพากันลุกขึ้นกล่าวลาอาวุโสเลี่ยว ออกจากโลกใบเล็กเหยากวง และแยกย้ายกลับไปยังหน้าที่ของตน

หลินเซียวจำได้ว่าช่วงนี้ตนเองไม่ค่อยได้รดน้ำต้นท้อสิบลี้เท่าไรนัก จึงไปตักน้ำหนึ่งถังจากตาน้ำเล็กๆ ใต้เรือนเขากุยหยวน หยิบหินวิญญาณออกมาสองสามก้อน แล้วเดินไปยังทางเข้าเส้นทางขึ้นเขา

ในขณะที่เขากำลังรดน้ำต้นท้อสิบลี้และป้อนหินวิญญาณให้มันอยู่นั้น เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏออกมาจากถนนพิสูจน์ใจ

เมื่อเห็นคนผู้นั้น หลินเซียวก็ผลิยิ้มออกมาทันที

"โอ้ เจียงเหอ กลับมาแล้วหรือ!"

ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากถานเจียงเหอ

เมื่อเห็นหลินเซียว ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของเขาก็ผลิยิ้มออกมาทันที "เซียวเกอเอ๋อร์ กำลังรดน้ำต้นท้อสิบลี้อยู่หรือ?"

เมื่อเห็นถุงมิติหลายใบแขวนอยู่ที่เอวของอีกฝ่าย หลินเซียวก็รดน้ำจนเสร็จ วางถังไม้ลงด้านข้างแล้วถามเขาว่า "ดูเหมือนว่าการไปครั้งนี้จะได้ผลตอบแทนไม่เลวเลยนะ ว่าแต่ ตอนนี้การปราบปรามแคว้นหวนโหย่วเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าได้ยินข่าวคราวอะไรจากเมืองหลวงบ้างไหม?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของถานเจียงเหอก็จางลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเริ่มหนักแน่นขึ้น "มันเริ่มขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน บางทีแคว้นหวนโหย่วอาจจะทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่หินวิเศษชั้นยอดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองทัพของพวกเขาจึงอ่อนแอมากภายใต้การปิดล้อมของแคว้นเราและแคว้นรอบข้างอีกหลายแคว้น ตอนนี้สงครามโดยรวมถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว"

"ในส่วนของผู้ฝึกตน มีแม้กระทั่งกลุ่มขั้วอำนาจเก่าของแคว้นหวนโหย่วที่ก้าวออกมาช่วยเหลือแคว้นพันธมิตรในการกวาดล้างราชวงศ์ที่หลบหนีและเหล่าผู้ฝึกตนของสำนักที่สมรู้ร่วมคิด"

"อย่างไรก็ตาม กระต่ายเจ้าเล่ห์ย่อมมีสามโพรง และอาณาเขตของแคว้นหวนโหย่วนั้นกว้างใหญ่มาก หลังจากสงครามปะทุขึ้น ผู้ที่เกี่ยวข้องกับหินวิเศษชั้นยอดจำนวนมากได้หลบหนีไปท่ามกลางความวุ่นวาย ทางพันธมิตรตั้งมั่นอย่างยิ่งที่จะกวาดล้างคนเหล่านั้นให้สิ้นซาก ดังนั้นแคว้นหวนโหย่วจึงยังถือว่าอยู่ในสภาวะสงคราม"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเซียวก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "กลุ่มขั้วอำนาจเก่าของแคว้นหวนโหยื่อหรือ?"

ถานเจียงเหอถอนหายใจและพยักหน้า "ข้าก็เพิ่งได้ยินเรื่องนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน เมื่อหลายร้อยปีก่อน เกิดความวุ่นวายภายในแคว้นหวนโหย่ว ราชวงศ์เดิมถูกขับไล่ และสำนักบางแห่งที่ใกล้ชิดกับราชวงศ์ในเวลานั้นก็ถูกกวาดล้างไปด้วย"

"แม้ว่าพวกเขาจะจัดการรักษาผู้คนและมรดกสืบทอดบางส่วนเอาไว้ได้ภายใต้การกวาดล้างของราชวงศ์ใหม่ แต่รากฐานของพวกเขาก็สั่นคลอน ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา อย่าว่าแต่การโค่นล้มราชวงศ์ใหม่เลย พวกเขาต้องใช้กำลังทั้งหมดเพียงเพื่อที่จะเอาตัวรอดภายใต้การกดขี่และการโอบล้อมของราชวงศ์ใหม่เท่านั้น จนกระทั่งพวกเขาเห็นความหวังในพันธมิตรจึงได้ตัดสินใจเข้าร่วม"

ขณะที่เขาพูด เขาดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องที่คาดไม่ถึงและกล่าวต่อ "แล้วเซียวเกอเอ๋อร์เจ้ารู้ไหม? กลุ่มขั้วอำนาจเก่าเหล่านี้ได้ปกป้องสายเลือดทายาทของราชวงศ์เก่ามานานหลายร้อยปี พวกเขาถึงกับร้องขอให้พันธมิตรคืนแคว้นหวนโหย่วให้แก่ราชวงศ์เก่าหลังจากสิ้นสุดสงคราม เดิมทีข้าคิดว่าหลายแคว้นในพันธมิตรคงจะไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเสียแคว้นหวนโหย่วในตอนนี้ก็เรียกได้ว่าเป็นทรัพย์เชลยที่พวกเขาต้องแบ่งปันกัน"

"แต่ใครจะไปคิดว่าบรรดาแคว้นพันธมิตรจะตกลงตามคำขอของกลุ่มขั้วอำนาจเก่าและราชวงศ์เก่าจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น แคว้นพันธมิตรไม่ได้เรียกร้องอะไรที่เกินควร หรือขอทรัพย์สินเงินทองมากเกินไป เพียงแค่ขอไปเป็นสัญลักษณ์เพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายในสงครามเท่านั้น ท่านไม่คิดว่ามันแปลกหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเซียวก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน "มันแปลกจริงๆ นั่นแหละ แล้วสำนักเหล่านั้นไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของพันธมิตรเลยหรือ?"

เขาไม่รู้เรื่องสำนักในแคว้นอื่น แต่สำหรับสามสำนักในแคว้นผูอี้ พวกเขาไม่มีทางยอมปล่อยเป็ดที่คาบอยู่ในปากให้หลุดลอยไปง่ายๆ อย่างแน่นอนมิใช่หรือ? อย่างน้อยก็ต้องเฉือนเนื้อออกมาสักก้อนสิ?

เมื่อพิจารณาจากสถานะของสำนักภายในแคว้น ท่าทีของพวกเขาควรจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อการตัดสินใจเช่นนี้

แต่ถานเจียงเหอส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "เรื่องนั้นข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม หลี่โจวเสวียนไม่ได้พูดถึงมัน และข้าก็ยังไม่ได้ยินข่าวลือว่ามีสำนักใดขัดขวางเลย"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ หลินเซียวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพยักหน้า "นั่นมันแปลกจริงๆ ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของแคว้นหวนโหย่วและข้อเท็จจริงที่ว่ามันมีพรมแดนติดกับหลายแคว้นรอบข้าง จึงเป็นไปได้มากที่มันจะถูกแคว้นเหล่านั้นแบ่งเค้กกันโดยตรง ข้าไม่ได้คาดคิดว่าแคว้นพันธมิตรจะเลือกคืนให้แก่ราชวงศ์เก่าอย่างง่ายดายเช่นนี้ และสำนักต่างๆ ก็ไม่ได้ขัดขวางอะไรมากนัก..."

เขาพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ค่อยๆ เงียบลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ถานเจียงเหอไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เช่นกัน เพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบเชียบด้านข้างเพื่อรอเขา

ไม่นานหลังจากนั้น หลินเซียวก็พูดกับเขาอีกครั้ง "บางทีอาจจะมีความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างราชวงศ์และสำนักของแคว้นเหล่านี้ และข้าสงสัยว่ามันอาจจะเป็นความสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดทางประวัติศาสตร์หรืออะไรทำนองนั้น..."

ถานเจียงเหอพยักหน้าและกล่าวว่า "มีความเป็นไปได้สูง ก่อนหน้านี้ข้าก็รู้สึกแปลกใจว่าทำไมสำนักเหล่านี้ถึงตกลงร่วมปราบปรามแคว้นหวนโหย่วอย่างง่ายดายนัก ตามนิสัยของพวกเขาแล้ว ข้าคงจะไม่แปลกใจเลยถ้าพวกเขาจะถกเถียงกันไปมาสักครึ่งปีหรือหนึ่งปี แต่หลังจากที่ราชวงศ์ส่งข่าวออกไปได้ไม่นาน พวกเขาก็ได้รับคำตอบตกลงจากสำนักทั้งหมด"

"ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ ข้าสันนิษฐานว่าบรรพบุรุษของพวกเขาคงจะมีข้อตกลงบางอย่างร่วมกัน และข้าสงสัยว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ระหว่างกัน หรือแม้แต่เกี่ยวข้องโดยตรงกับหินวิเศษชั้นยอด ว่าแต่ เจ้าคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นเหล่านี้เป็นอย่างไร? ใกล้ชิดกันไหม?" หลินเซียวถามในขณะที่จมอยู่ในความคิด

ถานเจียงเหอนึกย้อนและรวบรวมรายงานที่กระจัดกระจายจากแนวหน้าของสงครามในแคว้นหวนโหย่วที่เขาได้รับผ่านช่องทางพิเศษ จากนั้นก็บอกหลินเซียวด้วยความมั่นใจว่า "ไม่รู้สึกว่าใกล้ชิดกันมากนัก ดูเหมือนจะมีความสำคัญน้อยกว่าความสัมพันธ์ระหว่างแต่ละแคว้นกับสำนักภายในแคว้นของตนเองเสียอีก"

เมื่อได้รับคำตอบ หลินเซียวก็พยักหน้า "นั่นแหละ ความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นไม่ได้ใกล้ชิดกันมาก แต่พวกเขาสามารถเชื่อมโยงกันได้อย่างรวดเร็วเมื่อเผชิญกับเรื่องเช่นนี้ และพวกเขาก็ตรงไปตรงมามากเรื่องการคืนแคว้นหวนโหย่วให้แก่ราชวงศ์เก่า เป็นไปได้สูงว่าเป็นเพราะต้นกำเนิดทางประวัติศาสตร์ของบรรพบุรุษพวกเขา"

"อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพวกเรานัก พวกเราแค่ต้องดูแลสำนักของตนเองให้ดีก็พอ"

หัวข้อนี้จบลง หลินเซียวรดน้ำต้นท้อสิบลี้เสร็จพอดี เดิมทีถานเจียงเหอวางแผนจะกลับไปยังหอการคลังเพื่อจัดการกับผลตอบแทนจากการเดินทางในครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม เขาดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกับหลินเซียวที่กำลังเตรียมจะไปดูที่เพิงหญ้าว่าเสี่ยวล่วนก่อเรื่องวุ่นวายอะไรไว้ข้างในบ้าง "เซียวเกอเอ๋อร์ มีข่าวบางอย่างที่ข้าเองก็ไม่แน่ใจในความถูกต้องนัก ข้าได้ยินมาว่าดูเหมือนจะมีโรคระบาดในพื้นที่ห่างไกลของแคว้นหวนโหย่ว แต่มันเป็นเพียงข้อมูลชิ้นเดียวที่ฝังอยู่ในกองข่าว และข้ายังไม่พบเบาะแสอื่นในรายงานฉบับอื่นๆ เลย"

"แหล่งข่าวเองก็ไม่แน่ใจว่ามันเป็นโรคระบาดหรือไม่ ตอนที่ข้าได้รับข้อมูลมา มันระบุเพียงว่าอาจมีการระบาดในวงแคบๆ อาการของผู้ป่วยนั้นค่อนข้างประหลาด ผู้ติดเชื้อต่างมีอาการหนาวสั่นไปทั้งตัว ในตอนแรกข้าจะเริ่มร่วง จากนั้นก็เป็นเล็บมือและเล็บเท้า และตามมาด้วยฟัน และอื่นๆ ตอนนี้ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิต"

"และเนื่องจากยังไม่มีผู้ป่วยจำนวนมาก อีกทั้งสถานที่ยังห่างไกล จึงยังไม่ได้รับความสนใจมากนัก รายงานถูกส่งไปแล้ว แต่มันก็เงียบหายไปเหมือนก้อนหินที่จมลงสู่ก้นมหาสมุทร"

(จบตอน)