บทที่ 1: พี่ชายของกู่ซวินเอ๋อร์

บทที่ 1: พี่ชายของกู่ซวินเอ๋อร์

ทวีปโต้วชี่ เขตตะวันออกของที่ราบจงหยวน แดนโบราณ!

ภายในห้องที่กว้างขวาง สว่างไสว และได้รับการตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง เด็กหนุ่มในชุดสีขาวกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่อย่างเงียบสงบ

สองมือของเขาประสานมุทราในท่วงท่าที่ดูโบราณและแปลกตา กลุ่มก้อนปราณสีขาวจางๆ ไหลเวียนจากภายนอกเข้าสู่ร่างกายของเขา กระแสลมปราณที่หลั่งไหลเข้ามาได้หล่อเลี้ยงร่างกายและส่องประกายสว่างไสวทาบทับลงบนใบหน้าที่ยังคงดูอ่อนเยาว์และละมุนละไมของเขา

เมื่อกระแสลมปราณไหลเวียนอย่างเชื่องช้า เด็กหนุ่มชุดขาวจึงเปลี่ยนท่ามุทรา ทันใดนั้นก็มีเสียงทึบต่ำดังขึ้นจากภายในร่างกาย กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกระดับและแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมยิ่งขึ้น

เขาลดฝ่ามือลงเพื่อสงบลมหายใจ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่ทอประกายเจิดจรัสราวกับดวงดารา

"ปราณยุทธ์ระดับสี่" เด็กหนุ่มค่อยๆ กำหมัดเล็กๆ ของตน สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ดูเหมือนว่าต่อให้ร่างกายของท่านจะถูกผนึกเอาไว้ แต่พรสวรรค์ในการฝึกฝนก็ยังคงยอดเยี่ยมหาใดเปรียบนะโฮสต์ ด้วยความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ อย่างมากที่สุดอีกเพียงสามหรือสี่ปี ท่านก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างแน่นอน"

น้ำเสียงเยียบเย็นดังขึ้นในหัวของเด็กหนุ่ม ทว่ากลับแฝงความชื่นชมเอาไว้เจือจาง

"ถ้าข้าไม่เก่งกาจสักหน่อย ก็คงทำให้การเลือกของเจ้าต้องสูญเปล่าน่ะสิ" เด็กหนุ่มชุดขาวค่อยๆ คลายฝ่ามือออกและหัวเราะเบาๆ ในใจ

"นั่นก็จริง โฮสต์ ท่านคือโอกาสสุดท้ายของระบบนี้แล้ว ระบบอย่างพวกเราที่ถือกำเนิดขึ้นจากมหาเต๋าแห่งฟ้าดิน มีโอกาสเลือกเพียงเก้าครั้งเท่านั้น หากสำเร็จ เราจะสามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดของกฎเกณฑ์สูงสุดและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงได้ แต่หากล้มเหลว พวกเราก็จะแตกดับไปตลอดกาล"

"การเลือกทั้งแปดครั้งก่อนหน้านี้ของระบบล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว ตอนนี้ผู้เดียวที่ข้าสามารถพึ่งพาได้ก็มีเพียงท่านแล้ว โฮสต์"

น้ำเสียงเยียบเย็นของระบบแฝงไปด้วยร่องรอยของการถอนหายใจ ระบบขั้นสูงเช่นพวกมันซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงจากมหาเต๋าแห่งฟ้าดินล้วนถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับสติปัญญา และโหยหาที่จะหลุดพ้นเพื่อกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงโดยธรรมชาติ

หนทางสู่การหลุดพ้นของระบบนั้นผูกติดอยู่กับโฮสต์ มีเพียงการช่วยเหลือโฮสต์ให้บรรลุถึงมรรคาและหลุดพ้นเท่านั้น ระบบจึงจะสามารถบรรลุภารกิจ ทำลายข้อจำกัดที่มหาเต๋าจารึกไว้ และกลายเป็นรูปแบบสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระอย่างแท้จริงได้

ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่า การตัดสินใจเลือกของระบบในแต่ละครั้งนั้นคือการเดิมพัน น่าเสียดายที่การเดิมพันทั้งแปดครั้งก่อนหน้านี้ของระบบล้วนลงเอยด้วยความล้มเหลว

"วางใจเถอะ การเลือกข้าถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดเท่าที่เจ้าเคยทำมาอย่างแน่นอน"

เด็กหนุ่มชุดขาวหัวเราะเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืน ใบหน้าที่ยังคงความอ่อนเยาว์ของเขาเผยให้เห็นถึงความมั่นใจอันลึกล้ำซึ่งดูเหมือนจะติดตัวมาตั้งแต่กำเนิดและฝังลึกลงไปในกระดูก

"อันที่จริงระบบก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว โฮสต์ ท่านไม่เพียงแต่ครอบครองร่างกายอันทรงพลังมาตั้งแต่เกิดเท่านั้น แต่ท่านยังเป็นผู้ถือครองชะตาแห่งความว่างเปล่าซึ่งมีศักยภาพไร้ขีดจำกัดอีกด้วย"

เสียงของระบบดังขึ้น เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าคือผู้ที่มีพรสวรรค์แต่กำเนิดยอดเยี่ยมที่สุดและมีศักยภาพที่ยากจะหยั่งถึงที่สุดในบรรดาโฮสต์ทั้งหมดที่มันเคยพบเจอมา ด้วยเหตุนี้ มันจึงฝากความหวังสุดท้ายทั้งหมดไว้ที่เด็กหนุ่มคนนี้

ไม่สำเร็จก็แตกดับ นี่คือการเดิมพันครั้งสุดท้ายอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่มันได้ตัดสินใจลงไป

เมื่อได้ยินคำรำพึงของระบบ เด็กหนุ่มชุดขาวก็ยกยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินไปยังประตู

"ได้ยินเจ้าเอ่ยชมแบบนี้ข้าก็รู้สึกดีอยู่หรอก แต่ในอนาคตเจ้าช่วยเปลี่ยนนิสัยเสียๆ แล้วเลิกหลอกลวงข้าบ่อยๆ จะได้ไหม"

"ทำไมโฮสต์ถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า ทุกสิ่งที่ระบบทำไปก็เพื่อประโยชน์ของท่านทั้งนั้น ข้าเคยไปหลอกลวงท่านตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"หึ ถ้าเจ้าไม่ได้หลอกข้า ข้าก็คงไม่ต้องมาอยู่ที่แดนโบราณในตอนนี้หรอก"

เสียงหัวเราะเย็นชาของเด็กหนุ่มดังขึ้นในขณะที่เขาดึงบานประตูให้เปิดออก

...

"แอ๊ด!" ประตูที่ทำจากไม้จันทน์เขียวถูกดึงเปิดออกจนเกิดเสียง เด็กหนุ่มชุดขาวมองออกไป ก่อนที่ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งจะปรากฏขึ้นในสายตา

เด็กหญิงสวมชุดกระโปรงสีเขียวงดงามและมัดผมแกละสองข้างสุดน่ารัก ผิวพรรณของเธอขาวเนียนและนุ่มนวล เปล่งปลั่งราวกับหยกสลัก ใบหน้าเล็กๆ ของเธองดงามไร้ที่ติประดุจตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่สมบูรณ์แบบ ดวงตากลมโตสุกสกาวของเธอทอประกายราวกับอัญมณีล้ำค่า

และในยามนี้ เธอ...

เมื่อมองไปยังเด็กหนุ่มชุดขาวเบื้องหน้า ริมฝีปากเล็กๆ สีระเรื่อก็เม้มเข้าหากันเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยบุ๋มของลักยิ้มสองข้างที่ดูหวานละมุนและน่ารักเป็นอย่างยิ่ง

"พี่กู่เซียว!" เด็กหญิงในชุดสีเขียวส่งเสียงเรียกอย่างร่าเริง เธอวิ่งตรงเข้ามาหาเด็กหนุ่มแล้วจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตที่กะพริบปริบๆ

"พี่กู่เซียว พี่ทะลวงระดับปราณยุทธ์ขั้นสี่ได้แล้วใช่ไหม"

เด็กหญิงชุดเขียวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวานใสและอ่อนหวาน

"ใช่แล้ว พี่บรรลุถึงปราณยุทธ์ระดับสี่แล้ว ซวินเอ๋อร์เองก็ต้องพยายามให้มากเหมือนกันนะ!"

เด็กหนุ่มชุดขาวยิ้มบางๆ และลูบศีรษะของเด็กหญิงอย่างอ่อนโยน

กู่เซียวคือชื่อของเขาในเผ่ากู่ และเด็กหญิงชุดเขียวเบื้องหน้าผู้นี้ก็คือ กู่ซวินเอ๋อร์ บุตรสาวของกู่หยวน ผู้นำเผ่ากู่คนปัจจุบัน อันที่จริง เขาถูกกู่หยวนพากลับมาเมื่อหกปีก่อน และกู่ซวินเอ๋อร์ก็บังเอิญมีอายุเท่ากับเขาพอดี

อาจเป็นเพราะสภาพร่างกายของเขา แม้จะอยู่ภายใต้ผนึก แต่เขาก็ยังคงแผ่กลิ่นอายพิเศษที่มองไม่เห็นออกมาโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายนี้ค่อนข้างเบาบาง คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้ จะมีเพียงผู้ที่แข็งแกร่ง ผู้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแต่กำเนิด หรือผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งเท่านั้นที่จะสามารถรับรู้ได้เมื่ออยู่ใกล้ชิด และผู้ที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้จะรู้สึกได้ถึงความคุ้นเคยอันน่าประหลาด จนอดไม่ได้ที่จะอยากเข้าใกล้เขา

ในฐานะองค์หญิงน้อยแห่งเผ่ากู่ บุตรสาวของกู่หยวน และผู้ที่กำลังจะครอบครองสายเลือดระดับเทวะในอนาคต สายเลือดโต้วตี้ในกายของกู่ซวินเอ๋อร์นั้นมีความเข้มข้นเป็นอย่างยิ่ง และเนื่องจากเธอมักจะคลุกคลีอยู่กับกู่เซียวบ่อยครั้ง เธอจึงสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายประหลาดในตัวเขาได้อย่างชัดเจน ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ของเธอและเขาจึงดีมาก มากเสียจนถึงขั้นติดหนึบเลยทีเดียว

เพื่อหลีกเลี่ยงที่จะต้องแยกจากกู่เซียว กู่ซวินเอ๋อร์ซึ่งเดิมทีควรจะต้องออกจากแดนโบราณไปยังตระกูลเซียวตั้งแต่อายุสี่ขวบ จึงยังคงรั้งอยู่ในแดนโบราณแห่งนี้

"ซวินเอ๋อร์จะพยายาม ซวินเอ๋อร์จะตั้งใจฝึกฝนให้ตามพี่กู่เซียวให้ทันเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เซียว กู่ซวินเอ๋อร์ก็กำหมัดน้อยๆ ของเธอแน่นและเอ่ยออกมาด้วยความมุ่งมั่น

"อืม พี่เชื่อว่าซวินเอ๋อร์ทำได้แน่นอน" กู่เซียวยิ้มพร้อมกับบีบแก้มเล็กๆ ของกู่ซวินเอ๋อร์เบาๆ นี่คือสิ่งที่เขาชอบทำมากที่สุด ใบหน้าของเธอจ้ำม่ำและเต็มไปด้วยความนุ่มนิ่ม ให้ความรู้สึกดีเยี่ยมเมื่อได้สัมผัส

กู่ซวินเอ๋อร์ไม่ได้ขัดขืน เธอเคยพบกับเหตุการณ์แบบนี้มาหลายครั้งจนคุ้นเคยกับมันไปเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังไม่ปฏิเสธความใกล้ชิดของกู่เซียวอีกด้วย ในทางกลับกัน เธอรู้สึกชอบมันมากเลยทีเดียว

แม้ว่าเธอจะอายุเพียงหกขวบ แต่สายเลือดโต้วตี้ที่เข้มข้นได้มอบวุฒิภาวะที่เกินกว่าเด็กในวัยเดียวกันให้แก่เธอ แม้จะยังเด็กนัก แต่อันที่จริงเธอก็มีความเข้าใจในเรื่องราวต่างๆ มากมาย

"ซวินเอ๋อร์ สภาพร่างกายของเจ้าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง ผลกระทบจากการผสานเข้ากับเพลิงจักรพรรดิทองคำแผดเผาสวรรค์ทุเลาลงบ้างหรือยัง"

กู่เซียวจับมือน้อยๆ ของกู่ซวินเอ๋อร์เอาไว้ขณะที่พวกเขากำลังเดินไปตามทาง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความห่วงใย หลังจากใช้เวลาร่วมกันมานานถึงหกปี กู่ซวินเอ๋อร์ก็ถือเป็นคนที่มีความสำคัญอย่างมากในใจของเขา

ในโลกที่แปลกประหลาดใบนี้ กู่ซวินเอ๋อร์คือคนเพียงคนเดียวที่เขายอมรับอย่างแท้จริง และเป็นคนเดียวในแดนโบราณที่ไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ ต่อเขา

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขา เผ่ากู่ไม่ใช่ดินแดนสุขาวดี หากแต่เป็นกรงขังอันแปลกประหลาดต่างหาก