ตอนที่ 250 กลับไป
ตอนที่ 250 กลับไป
“คนรับใช้ระดับเซ่อจิ้งอายุสิบห้า เจ้าจะชดใช้ให้ข้ากี่คน เอามาเดี๋ยวนี้สิ เจ้าเอามาได้หรือไม่?” หลิวอวี้เจียวกล่าว
“นี่” คุณหนูสี่ถึงกับพูดไม่ออก
“อย่าเอาแต่พูดว่าจะชดใช้เพิ่มอีกหลายคนเลย แค่เจ้าเอามาได้สักคน ข้าก็จะไม่เอาผิดเจ้า” หลิวอวี้เจียวกล่าวต่อ “มิเช่นนั้น ข้าจะแจ้งผู้เฒ่าในตระกูล เจ้าเตรียมรับโทษเถิด เจ้านี่เกินเลยนักแล้ว”
“จะลงโทษก็ลงโทษ” คุณหนูสี่กล่าว “เจ้าทำกับข้าเช่นนี้เพราะคนรับใช้คนหนึ่ง เจ้าไม่ใช่พี่สาวข้า!”
หลิวอวี้เจียวก็ถึงกับพูดไม่ออกเช่นกัน
“แม้ว่าข้าจะไม่มีคนรับใช้เช่นนั้นใต้บังคับบัญชา แต่พี่รอง ข้าได้ส่งข่าวไปแล้ว”
ต่อมาเมื่อเห็นว่าหลิวอวี้เจียวโกรธจริง ๆ คุณหนูสี่ก็รีบพูดอ่อนลง พลางกล่าวว่า “พวกบ่าวที่ไล่ล่าจับกุมเฉินเจี้ยเหล่านั้น ให้พยายามจับเป็นเฉินเจี้ยให้ได้ อย่าฆ่าตายทันที! เจ้าวางใจเถิด รอจับเจ้าหนุ่มเฉินเจี้ยกลับมาได้เมื่อใด ข้าจะส่งตัวเขาให้เจ้าอย่างครบถ้วนเอง”
หลิวอวี้เจียวเมื่อได้ยินก็มิอาจปิดบังสีหน้าอันซับซ้อนได้
ต่อให้จับเฉินเจี้ยกลับมาได้แล้วจะอย่างไรเล่า
เฉินเจี้ยสังหารคนถึงสี่คนไปแล้ว นับว่าได้ล่วงละเมิดขีดเส้นตายแห่งกฎตระกูล
ตระกูลหลิวใหญ่มาก ดุจดั่งอาณาจักรเล็ก ๆ
ด้วยเหตุนี้ จึงไม่อาจไร้กฎเกณฑ์ได้
กฎตระกูลย่อมผ่อนปรนมิได้
หาไม่แล้ว ย่อมก่อให้เกิดความยุ่งเหยิงได้ง่าย
เฉินเจี้ยสังหารคนถึงสี่คนภายในฐานใหญ่ของตระกูล ก็เทียบได้กับการไปฆ่าคนสี่คนกลางถนนในประเทศที่ฆ่าคนต้องชดชีวิต!
ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวอยากปกป้องเฉินเจี้ย ก็เป็นไปไม่ได้
ต่อให้จับเฉินเจี้ยกลับมาได้จริง หลิวอวี้เจียวก็ทำได้เพียงสั่งประหารเฉินเจี้ย
หาไม่แล้ว กฎตระกูลก็จะกลายเป็นเรื่องน่าขันไปเสีย
แม้แต่คุณหนูรองผู้ยึดมั่นว่ากฎตระกูลย่อมมิอาจถูกลบหลู่ และเคร่งครัดต่อการบังคับใช้กฎตระกูลมาโดยตลอด ก็จะกลายเป็นเรื่องน่าขันไปด้วย
“พี่รอง เจ้าทำหน้าเช่นนี้เพราะอะไร?”
และในเวลานี้ คุณหนูสี่มองหลิวอวี้เจียวแล้วกล่าวว่า “เฉินเจี้ยต้องถูกจับกลับมาแน่นอนสิ เขาเป็นแค่เจ้าหนุ่มขั้นเซ่อจิ้ง จะหนีไปไหนได้?”
“แต่ที่เจ้าหมายความคือ หลังจากเขาถูกจับกลับมาแล้ว ยังจะต้องฆ่าอีก?”
“เขาไม่ใช่คนสนิทของเจ้าหรอกหรือ? ไม่ใช่คนที่เจ้าโปรดปรานหรือ?”
“อย่างมาก ข้าก็จะไปขอร้องพวกผู้เฒ่าร่วมกับเจ้า”
ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณหนูรองหลิวอวี้เจียวกลับส่ายหน้า
“เฉินเจี้ยสังหารคนถึงสี่คน เป็นโทษตาย”
นางกล่าวอย่างเรียบเฉย “กฎตระกูลย่อมมิอาจถูกลบหลู่ มิฉะนั้นตระกูลก็จะวุ่นวาย รอเขาถูกจับกลับมาแล้วก็ประหารเสีย เจ้าย่อมพอใจ ครานี้สมดังที่เจ้าปรารถนาแล้ว”
“พี่รอง ข้ารู้อยู่แล้วว่าเฉินเจี้ยสุดท้ายก็เป็นแค่คนรับใช้ ข้าต่างหากที่เป็นน้องสาวเจ้า! เรื่องนี้นับว่าข้าติดค้างเจ้าครั้งหนึ่ง”
คุณหนูสี่ได้ยินดังนั้นก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ภายหลัง ข้าผู้น้องสาวคนนี้จะชดเชยให้เจ้าอย่างดีแน่นอน เท่านี้ยังไม่ได้หรือ? เฉินเจี้ยก็เป็นเพียงคนรับใช้คนหนึ่ง ภายหลังข้าจะฝึกฝนคนรับใช้ในสังกัดของข้าให้ดี ข้าจะไม่เชื่อว่ามีคนรับใช้ตั้งมากมาย ข้าจะเลี้ยงคนที่ไม่ต่างจากเขาออกมาไม่ได้! ถึงตอนนั้น ข้าจะคืนให้เจ้ามากกว่าหลายคน! ฮึ!”
“ครั้งนี้เจ้ากระทำเช่นนี้ นับว่าเกินขอบเขตแล้ว”
หลิวอวี้เจียวกล่าวอย่างเย็นชา “เล่นหัวเราะกับข้าไม่มีประโยชน์ ข้าก็ยังจะรายงานต่อสกุลอยู่ดี โทษที่เจ้าสมควรได้รับ จะไม่ขาดแม้แต่น้อย กฎตระกูลย่อมมิอาจถูกลบหลู่”
นางยุติธรรมยิ่งนัก
จะลงมือสังหารเฉินเจี้ยอย่างไม่ลังเล
จะลงโทษคุณหนูสี่อย่างไม่ลังเลเช่นกัน
“ข้ายอมรับ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น คุณหนูสี่ก็กล่าวว่า “จะลงโทษก็ลงโทษ!”
เมื่อนึกไปว่า เฉินเจี้ยกำลังจะถูกประหาร
ไม่ว่าเฉินเจี้ยจะเป็นคนฆ่าแปดสิบสี่หรือไม่ ท้ายที่สุด เฉินเจี้ยก็ต้องตายอยู่ดี!
คุณหนูสี่พลันไม่ติดใจอีกต่อไป
และยินดีขึ้นมา
โทษลงทัณฑ์ของผู้เฒ่าในตระกูล แม้จะไม่เอาชีวิตนาง แต่ย่อมต้องได้รับความเจ็บปวดทางกายเป็นแน่
นางทำได้เพียงอดทน
——
——
และในเวลาเดียวกัน
“เฮ้อ น้องเฉิน น่าเสียดายนัก” ขณะนี้ พ่อบ้านจูกล่าวด้วยความทอดถอนใจ
“ใช่แล้ว เดิมทีอนาคตย่อมไร้ขอบเขต” อาจารย์เคอกล่าวด้วยว่า “แต่คุณหนูสี่กลับต้องการเช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกจริง ๆ”
“สุดท้ายคนรับใช้ก็ยังเป็นแค่คนรับใช้อยู่ดี” บุตรชายของพ่อบ้านจู จูปู้เสียน มีความรู้สึกเหมือนกระต่ายตายแล้วสุนัขต้มพลอยเศร้า “แม้จะขึ้นเป็นพ่อบ้านใหญ่ฝ่ายสองแล้ว แต่เมื่อไปล่วงเกินบุตรหลานสายหลัก ก็ยังกลายเป็นทางตัน”
ต่อมา ทั้งสามคนก็อดที่จะเงียบงันมิได้
——
——
ขณะนี้ ฉางยวี่กับจางชิงก็กำลังสนทนากันอย่างลับ ๆ
“เจ้าว่า ผู้ดูแลเฉินจะหนีรอดได้หรือไม่?” ฉางยวี่กล่าว
“คงหนีไม่รอด” จางชิงกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “แท้จริงแล้ว ผู้ดูแลเฉินเป็นคนดี”
“ใช่แล้ว นึกดูตอนนี้ เรื่องของเมิ่งจื่อห่าวในคราก่อน บางทีอาจเป็นผู้ดูแลเฉินที่ช่วยพวกเรา” ฉางยวี่กล่าว
“ใช่แล้ว เป็นไปได้มาก” จางชิงกล่าว “เพียงแต่เขาไม่เคยพูดอะไรเลย”
“รอเขากลับมา หากถูกประหาร ก่อนตาย พวกเราไปส่งของให้เขาสักหน่อยเถิด” ฉางยวี่กล่าวทิ้งท้าย
——
——
ในเวลาเดียวกันเช่นกัน
แปดสิบแปดกับโม่หยงและป้าโม่ต่างมองหน้ากันเงียบงัน
“อาเจี้ย ยังจะกลับมาอีกหรือ?”
โม่หยงกล่าว “พวกเรายังจะได้พบเขาอีกไหม?”
“คาดว่าไม่น่าหนีรอด คงต้องถูกจับกลับมาแน่”
แปดสิบแปดกล่าวด้วยว่า “ยิ่งตระกูลหลิวแข็งแกร่งมาก จะหนีออกไปได้ง่ายดายที่ไหนกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่ากลับมาแล้วจะเป็นเช่นไร”
“เขามิได้ฆ่าคุณหนูสี่นี่นา ได้ยินว่าคุณหนูสี่กลับมาแล้ว คุณหนูรองก็ชอบเขามาก น่าจะไม่เป็นไรนะ?”
ป้าโม่กล่าวว่า “คุณหนูสามก็ยังช่วยพูดแทนเขาอีก คงไม่ถึงกับถูกประหารหรอกกระมัง?”
“คุณหนูรองเคร่งครัดต่อกฎตระกูลยิ่งนัก”
แปดสิบแปดส่ายหน้า “ไม่ค่อยดีนัก”
“ใช่แล้ว”
โม่หยงกล่าว “หวังว่าเขาจะหนีรอดไปได้ อย่าให้ถูกจับกลับมาเลย ไม่เช่นนั้น เกรงว่าจะย่ำแย่เอามาก ๆ”
“แล้วเขายังปล่อยคุณหนูสี่ไปอีก?”
ป้าโม่กล่าว “เมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดเขาไม่ฆ่าคุณหนูสี่เสียโดยตรง?” แม้ป้าโม่จะอายุมากกว่าพวกเขา แต่เพราะนิสัยเข้ากันได้ดี ผู้มีประสบการณ์มาก บางครั้งแท้จริงแล้วก็ไม่อาจมองทะลุเรื่องอื่นได้
ดุจดังบางคนที่ชำนาญเอาอกเอาใจเด็กสาวนัก แต่กลับทำงานการไม่ดี
“แม่ อาเจี้ยทำเพื่อพวกเรา” ต่อมา โม่หยงก็ทำได้เพียงอธิบายว่า “หากมิใช่เพราะเกรงว่าตระกูลจะกริ้ว และจะพัวพันถึงพวกเรา ด้วยนิสัยของเขา ในเมื่อจะหนี ก็มีชีวิตรอดยากยิ่ง เขาคงฟันคุณหนูสี่ด้วยดาบไปนานแล้ว!”
"น่าชิงชัง!" แปดสิบแปดตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า พร่ำร้องด้วยความอัดอั้นว่า "ล้วนโทษที่พวกเราอ่อนแอเกินไป อันใดก็มิอาจช่วยพี่เจี้ยได้! คุณหนูสี่ผู้นั้น อาศัยฐานะคนในสายหลัก ไม่เห็นคนรับใช้เช่นพวกเราเป็นคน แม้แต่พี่เจี้ยซึ่งเป็นพ่อบ้านก็ยังมิได้เห็นเป็นคน คุกคามเร่งรัด กดดันเข้ามาทีละก้าว! ไม่ยอมให้ผู้ใดมีทางรอด! ปกติพี่เจี้ยช่วยข้ามากเพียงนี้ แต่ข้ากลับทำอันใดมิได้! ทำได้เพียงยืนมองเขาถูกบีบคั้นถึงเพียงนี้! ยังทำให้เขาเพราะพวกเรา ต้องยั้งมือยั้งเท้า แม้แต่จะฟันลงไปแก้แค้นต้นเหตุอย่างหนัก ก็ยังได้แต่ข่มกลั้น!"
โม่หยงได้ยินดังนั้น ดวงตาก็แดงขึ้น
มือที่กำด้ามดาบไว้แน่น
แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงคลายมือ เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็ยังอยู่ในตระกูล เป็นเพียงคนรับใช้ ไม่อาจทำอะไรคุณหนูสี่ได้
——
——
และในเวลานี้ เฉินเจี้ยยังคงเดินฝ่าพงไพรลึก
การรอนแรมกลางป่าทำให้เฉินเจี้ยดูอิดโรยไปทั้งตัว ร่างกายก็มีความสกปรกอยู่บ้าง เสื้อผ้าก็มีบางส่วนถูกกิ่งไม้ใบหญ้าเกี่ยวขาด
“ตระกูลหลิว ข้าจะต้องกลับไปให้ได้”
เขาหันกลับมามองทิศทางของฐานใหญ่ตระกูลหลิว แล้วกล่าวว่า “ถึงตอนนั้น ข้าจะทำให้ทั้งตระกูลหลิวหมอบอยู่ตรงหน้าข้า! จากนั้นจะฟันศีรษะของคุณหนูสี่ผู้นั้นลงด้วยดาบ!”
(จบตอน)