EP 448: 【อ่านฟรี!】 กลยุทธ์ที่แตกต่าง

EP 448: 【อ่านฟรี!】 กลยุทธ์ที่แตกต่าง

ณ สวนบุปผาอันงดงามตระการตา บนยอดเขาระดับเจี่ยหมายเลขสอง ซึ่งเป็นเขตที่พักอาศัยของศิษย์สายในสำนักสยบมาร

เสียงพิณบรรเลงพลิ้วไหว สตรีรูปโฉมงดงาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นในชุดผ้าโปร่งบางเบานับสิบนาง กำลังร่ายรำอย่างงดงาม ท่วงท่าของพวกนางมีทั้งความสง่างาม อ่อนโยน และเย้ายวนใจ

ส่วนผู้ที่กำลังดีดพิณนั้น ก็คือสตรีในชุดกระโปรงเรียบหรู ผู้มีใบหน้าปิดบังด้วยผ้าคลุมบางๆ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง ทว่าเพียงแค่สัมผัสก็รู้ได้ว่านางต้องเป็นโฉมสะคราญอย่างแน่นอน

ภายในศาลากลางสวน ผู้ฝึกตนกว่าสิบคนกำลังดื่มด่ำกับสุราเลิศรส เสียงหัวเราะพูดคุยดังแว่วมาไม่ขาดสาย

ผู้นำของพวกเขาคือองค์ชายรองแห่งราชวงศ์เซียน เขาอยู่ในชุดคลุมสีฟ้า มือถือพัดจีบ ใบหน้าหล่อเหลา เขากำลังเพลิดเพลินกับการชมการร่ายรำของสตรีรูปงาม พร้อมกับสนทนากับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อย่างเป็นกันเอง ปราศจากท่าทีหยิ่งยโสขององค์ชายผู้เป็นที่โปรดปรานแม้แต่น้อย

“องค์ชายรองพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้กระหม่อมพอจะฟังออกแล้ว ผู้ที่กำลังดีดพิณอยู่ ย่อมต้องเป็นแม่นางฉินเยว่ หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งหอจุ้ยเซียนในเมืองหลวงเป็นแน่ มีเพียงผู้ที่ฝึกฝน 'เคล็ดเสียงสวรรค์' จนถึงขั้นสุดยอดอย่างนางเท่านั้น จึงจะสามารถบรรเลงบทเพลงที่ไพเราะและจับใจถึงเพียงนี้ได้!”

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ได้ยินมาว่าแม่นางฉินเยว่มักจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ไม่หลงใหลในลาภยศเงินทอง ขุนนางชั้นผู้ใหญ่และคุณชายตระกูลดังในเมืองหลวงมากมายที่อยากจะพบหน้านางสักครั้งก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ แม้แต่ขุนนางขั้นสอง หรือยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณก็ยังเคยถูกนางปฏิเสธมาแล้ว ทว่ายามนี้ องค์ชายรองกลับมีอิทธิพลล้นฟ้า สามารถเชิญนางมาดีดพิณสร้างความบันเทิงให้พวกเราที่ตำหนักได้”

“หรือว่าแม่นางฉินเยว่จะเป็นสหายรู้ใจขององค์ชายรองไปเสียแล้ว? ช่างน่าอิจฉาเสียนี่กระไร”

องค์ชายรองหัวเราะร่วน พลางมองไปยังสตรีผู้กำลังดีดพิณ

“ทุกท่านล้อเล่นแล้ว ข้ากับแม่นางฉินเยว่เป็นเพียงสหายที่บริสุทธิ์ใจต่อกันเท่านั้น สหายเต๋าทุกท่านโปรดอย่าได้พูดจาให้เสื่อมเสียเกียรติของนางเลย”

ในขณะนั้นเอง แสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งวาบลงมาจากหมู่เมฆ องค์ชายรองซือถูเหวินยกมือขึ้นรับ แสงวิญญาณนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นป้ายหยกตกลงบนฝ่ามือของเขา

“ทูลองค์ชายรอง เย่หลินกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้อยู่ที่หอภารกิจ”

เมื่อได้ยินดังนั้น องค์ชายรองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะเปี่ยมไปด้วยความยินดี เขายกจอกสุราขึ้นจิบ แล้วเดินไปนั่งยังที่นั่งประธานที่สูงที่สุด พลางเอ่ยกับผู้ฝึกตนที่อยู่เบื้องล่าง

“บุรุษผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ผู้สามารถหลอมสร้างชุดกระบี่บินระดับสูงได้ด้วยมือเปล่า ผู้ที่ชาวยุทธภพขนานนามว่ายอดคนปรมาจารย์เย่ นามว่าเย่หลิน ในที่สุดก็กลับมาแล้ว สหายเต๋าทุกท่าน ยังจำคนผู้นี้ได้หรือไม่?”

เพียงชั่วพริบตา บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายก็พลันมลายหายไปจนสิ้น แม้เสียงพิณจะยังคงบรรเลง และการร่ายรำจะยังไม่หยุด ทว่าบรรยากาศกลับดูเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ฝึกตนที่กำลังดื่มด่ำกับสุราเลิศรสต่างวางจอกลง แล้วลุกขึ้นยืนเรียงแถวสองหน้าองค์ชายรอง ด้วยท่าทีที่นอบน้อมยิ่งนัก

หากมีผู้ใดเพิ่งเข้ามาเห็น คงจะรู้สึกแปลกใจไม่น้อยกับความเปลี่ยนแปลงนี้ จากงานเลี้ยงสังสรรค์อันรื่นเริง จู่ๆ ก็กลายเป็นการว่าราชการ องค์ชายรองที่เคยเป็นกันเองและไร้ซึ่งความเย่อหยิ่ง ก็กลายเป็นฮ่องเต้ ส่วนผู้ฝึกตนทั้งหลายก็กลายเป็นขุนนาง

หนึ่งในผู้ฝึกตนที่สวมชุดคลุมลัทธิของสำนักสยบมารก้าวออกมาเบื้องหน้า พลางเอ่ยขึ้น

“พวกเราย่อมต้องติดตามข่าวคราวของคนผู้นี้อย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว และไม่ใช่แค่พวกเราเท่านั้น องค์ชายใหญ่และองค์ชายแปดก็น่าจะให้ความสำคัญกับเขาไม่แพ้กัน”

องค์ชายรองเอ่ยถาม “สหายเต๋าทุกท่าน มีแผนการใดที่จะดึงตัวและผูกมิตรกับปรมาจารย์เย่บ้างหรือไม่?”

ผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่งถือพัดขนนก นัยน์ตาเฉียบคม ก้าวออกมาเบื้องหน้า

“กระหม่อมได้ศึกษาข้อมูลของคนผู้นี้อย่างละเอียดแล้ว สรุปได้ว่าเขามีนิสัยสันโดษ ชอบบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ไม่ชอบแข่งขันกับผู้อื่น ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเตาหลอมโอสถคุณภาพเยี่ยม ศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ อำนาจบารมี หรือแม้แต่หญิงงาม ก็คงมีอิทธิพลต่อเขาน้อยมาก ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขาจะต้องให้ความสำคัญอย่างแน่นอน”

องค์ชายรองและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

“โปรดว่ามาเร็วเข้า”

“ในการปฏิบัติภารกิจสังหารเฒ่ามารกลืนวิญญาณครั้งที่แล้ว คนผู้นี้ได้บังเอิญเข้าไปในถ้ำหมื่นแมลง ตามที่สหายในหอภารกิจเล่าให้ฟัง หลังจากสังหารเฒ่ามารกลืนวิญญาณแล้ว เขาไม่ได้เดินทางกลับพร้อมกับองค์หญิงสิบซือถูจื่อ ทว่าเลือกที่จะอยู่ในถ้ำหมื่นแมลงเพื่อรวบรวมไข่แมลงวิญญาณหายากต่อไป”

“คนผู้นี้ประสบความสำเร็จมากมาย ทว่าทุกท่านโปรดอย่าลืมว่า อาชีพหลักของเขาคือผู้ควบคุมแมลง ดังนั้น เขาจะต้องให้ความสำคัญกับไข่แมลงวิญญาณที่บันทึกอยู่ในทำเนียบแมลงวิญญาณแห่งโลกมนุษย์เป็นอย่างมาก หากองค์ชายรองต้องการจะผูกมิตรกับคนผู้นี้ด้วยความจริงใจ ก็ลองเริ่มจากจุดนี้ดูสิพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น นัยน์ตาขององค์ชายรองก็เปล่งประกายเจิดจ้า

“ข้าเข้าใจแล้ว”

กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะผู้ฝึกตนทุกคน

“สหายเต๋าทุกท่าน ข้าต้องขออภัยอย่างยิ่ง วันนี้ข้ามีธุระสำคัญ จึงไม่อาจร่วมดื่มสุรากับทุกท่านได้อีก สตรีที่ร่ายรำอยู่เหล่านี้ล้วนเป็นหญิงบริสุทธิ์ผุดผ่อง และยังรู้เคล็ดวิชาประสานหยินหยาง สหายเต๋าบุรุษท่านใดสนใจ ก็สามารถพากลับไปเป็นทาสรับใช้ หรือเป็นเตาหลอมมนุษย์ได้ตามสบาย”

“ส่วนสหายเต๋าสตรี ข้าก็ได้เตรียมทาสรับใช้บุรุษไว้ให้พวกท่านเลือกสรรแล้ว หากไม่ชอบทาสรับใช้บุรุษ ก็สามารถไปเบิกโอสถมารฟ้าระดับสูงได้ที่คลังของตำหนักเลย”

ว่าแล้ว องค์ชายรองก็ค้อมกายคารวะทุกคนอย่างสุดซึ้ง ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด ก่อนจะเดินออกจากสวนไป ผู้ที่เดินตามเขาไป ก็คือแม่นางฉินเยว่ ผู้บรรเลงพิณนั่นเอง

ไม่นานนัก แสงวิญญาณสองสายก็พุ่งทะยานออกจากยอดเขาระดับเจี่ยหมายเลขสอง

...

ณ ห้องลับสำหรับฝึกสมาธิ บนยอดเขาระดับเจี่ยหมายเลขสาม

บุรุษเปลือยท่อนบน ทั่วทั้งร่างถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงอันร้อนระอุ หลังจากได้รับยันต์สื่อสาร เขาก็สั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“แม้เย่หลินผู้นี้จะเป็นอัจฉริยะ และกุมความลับมากมายเอาไว้ ทว่าสำหรับพวกเราแล้ว เขาไม่ใช่บุคคลที่มีความสำคัญถึงขั้นนั้น ขอเพียงข้าสามารถบรรลุขั้นถอดวิญญาณได้ในคราเดียว และมีพลังที่เหนือกว่าพี่ใหญ่และพี่รองอย่างขาดลอย ต่อให้เสด็จพ่อจะไม่ยอมสละราชสมบัติให้ข้า ผู้อาวุโสในตระกูลก็คงไม่ยอมแน่”

“ประสบการณ์? เส้นสาย? เมื่อต้องเผชิญกับพลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องน่าขัน ไม่ว่าพี่ใหญ่และพี่รองจะดิ้นรนเพียงใด พวกเราก็คือผู้ชนะอย่างแน่นอน ข่าวลือภายนอกที่ว่าเราสามคนสูสีกันนั้น ยิ่งน่าขันและโง่เขลาเป็นที่สุด”

“ทว่าเย่หลินผู้นี้ อาจจะมีของวิเศษล้ำค่าซ่อนอยู่ ซึ่งอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการทะลวงขั้นถอดวิญญาณของข้า ต่อให้พวกเราจะไม่ได้ครอบครอง ก็ไม่อาจปล่อยให้พี่ใหญ่และพี่รองดึงตัวไปได้ เราต้องชิงของวิเศษมาจากเขาเสียก่อน”

“ส่งคนไปเชิญเขามา พบข้าที่ตำหนักของข้า ข้ามีวิธีตรวจสอบความลับของเขา”

“หากเขาปฏิเสธคำเชิญ ก็ไม่เป็นไร หลังจากนี้ค่อยส่งคนไปหาโอกาสกำจัดเขาก่อนที่คนอื่นจะลงมือ ทว่าต้องจำไว้ว่า ต้องรักษาวิญญาณของเขาให้สมบูรณ์ และเก็บสิ่งของทุกอย่างในตัวเขามาให้หมด!”

“จะว่าไป ข้ากับเขาก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอันใดต่อกัน หากจะโทษ ก็ต้องโทษที่เขาทำตัวโดดเด่นเกินไป การเปิดเผยตัวตนอย่างโอ่อ่าในขณะที่พลังยังไม่กล้าแข็งพอ และยังไม่มีเบื้องหลังที่มั่นคง ก็เท่ากับเขียนคำว่า 'รนหาที่ตาย' ไว้บนหน้าผากชัดๆ!”

“รับบัญชา!”

ทันทีที่องค์ชายแปดซือถูเฉวียนกล่าวจบ แสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากยอดเขาระดับเจี่ยหมายเลขสาม มุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ

ด้วยความบังเอิญ แสงวิญญาณจากยอดเขาระดับเจี่ยทั้งสาม ก็มาพบกันกลางอากาศพอดี

“ไม่คิดเลยว่าองค์ชายรองจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ช่างสมคำร่ำลือเรื่องการลดตัวลงมาคบหาผู้มีความรู้ความสามารถเสียจริง”

“น่าละอายนัก ข้ามีประสบการณ์น้อย พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร จึงต้องลดทอนศักดิ์ศรีของตนเองลงบ้าง ถึงจะดึงดูดผู้มีปัญญามาได้ ข้าจะไปเทียบกับพี่ใหญ่และน้องแปดได้อย่างไร ข้าช่างสงสัยนักว่า พี่ใหญ่และน้องแปดจะเตรียมของกำนัลล้ำค่าอันใดมาดึงดูดปรมาจารย์เย่?”