EP 428: 【อ่านฟรี!】 ปรมาจารย์โอสถในอนาคต

EP 428: 【อ่านฟรี!】 ปรมาจารย์โอสถในอนาคต

เมื่อเห็นภาพนี้ นักปรุงโอสถที่กำลังซัดมุทราเวทไปพลางลอบสังเกตคู่แข่งไปพลาง รวมถึงผู้ชมด้านล่างแท่น ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สีหน้าฉายแววหวาดหวั่น

“นี่... เย่หลินผู้นี้ เหตุใดจึงซัดมุทราเวทได้เร็วกว่าปรมาจารย์ทั้งสามท่านถึงเพียงนี้? เป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าเขากำลังซัดมุทราเวทมั่วๆ!”

“ซัดมั่วๆ งั้นหรือ? เจ้าลองไปซัดมั่วๆ ดูสิ! แม้ข้าจะไม่เชี่ยวชาญศาสตร์การหลอมโอสถ ทว่าข้าก็รู้ดีว่าในกระบวนการหลอมโอสถ หากซัดมุทราเวทผิดจังหวะเพียงครั้งเดียว สถานเบาก็คือคุณภาพของโอสถจะลดลง สถานหนักก็คือกลายเป็นโอสถเสีย หรืออาจถึงขั้นระเบิดเตา เย่หลินซัดมุทราเวทไปแล้วตั้งหลายสิบกระบวนท่า กลับไม่มีกลุ่มควันของโอสถพิษหรือโอสถเสียลอยออกมาเลย อีกทั้งยังไม่มีวี่แววว่าจะระเบิดเตาแม้แต่น้อย! เย่หลินมีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้จริงๆ หรือนี่!”

“หรือว่าเย่หลินจากสำนักสยบมารผู้นี้ จะเก่งกาจกว่าปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถทั้งสามท่าน?”

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว? พลังบำเพ็ญก็แค่ขั้นก่อผลึกทองคำระดับต้น มีข่าวลือว่าเป็นยอดอัจฉริยะ อย่างมากก็คงอายุไม่เกินห้าสิบปี ส่วนปรมาจารย์ทั้งสามท่านล้วนมีอายุหลายร้อยปี โอสถที่พวกเขาหลอมมาทั้งชีวิต ยังมากกว่าข้าวที่เย่หลินกินมาทั้งชีวิตเสียอีก!”

ผู้ชมด้านล่างแท่นจำนวนมาก ต่างก็มีสีหน้าไม่เชื่อสายตาตนเอง

ส่วนนักปรุงโอสถคนอื่นๆ บนแท่น เมื่อเห็นภาพนี้ก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน ทว่าสีหน้าของพวกเขาไม่ได้ดูตื่นตระหนกเท่าผู้ชมด้านล่างแท่น

“เย่หลินผู้นี้นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ ฝีมือการซัดมุทราเวทที่คล่องแคล่วเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ทว่าความเร็วในการซัดมุทราเวท มีผลเพียงแค่เพิ่มความเร็วในการหลอมโอสถเท่านั้น ทว่ามิได้ส่งผลต่อคุณภาพของโอสถแต่อย่างใด และในวิถีแห่งการหลอมโอสถ สิ่งที่ไม่ให้ความสำคัญที่สุดก็คือความเร็วในการหลอมโอสถ คุณภาพของโอสถต่างหากที่ตัดสินทุกสิ่ง!”

“การที่เจ้าหนุ่มนี่งัดไม้ตายนี้ออกมา ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่พวกปลายแถวในวิถีแห่งการหลอมโอสถ เป้าหมายคงต้องการดึงดูดความสนใจจากหลงจู๊ใหญ่ฟาง และสร้างชื่อเสียงในวิถีแห่งการหลอมโอสถ ทว่าหึหึ ท้ายที่สุดก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มเลือดร้อน การซัดมุทราเวทแปดกระบวนท่าในหนึ่งลมหายใจ มีนักปรุงโอสถในลานนี้อย่างน้อยสามสิบคนที่ทำได้ ทว่าเจ้าลองเดาดูสิว่าเหตุใดพวกเขาจึงไม่ยอมทำเช่นนั้น?”

“ยังต้องเดาอีกหรือ? การซัดมุทราเวทเร็ว ไม่ได้ช่วยเพิ่มคะแนนในการแข่งขันวันนี้เลย ทว่ากลับเสี่ยงที่จะเกิดข้อผิดพลาดในขั้นตอนที่สองของการหลอมโอสถ ทว่าการซัดมุทราเวทช้าๆ กลับหมายถึงความรอบคอบและปลอดภัย เจ้าหนุ่มนี่กำลังเดินหมากเสี่ยง พวกเราก็แค่รอดูเรื่องสนุกก็พอ เผลอๆ...”

คำพูดเยาะเย้ยของผู้ฝึกตนผู้นี้ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก ก็เห็น 'เย่หลิน' เร่งความเร็วในการทำมุทราเวทขึ้นไปอีก ภาพติดตาที่เกิดจากมือของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ความเร็วในการซัดมุทราเวทก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากแปดกระบวนท่าในหนึ่งลมหายใจ เป็นเก้ากระบวนท่า และในที่สุดก็ไปหยุดนิ่งอยู่ที่สิบสามกระบวนท่าในหนึ่งลมหายใจ

คราวนี้ บรรดานักปรุงโอสถที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์เย่หลินอยู่นั้น ต่างก็ยืนนิ่งงันเป็นไก่ตาแตก ด้านล่างแท่นมีแต่เสียงร้องอุทาน ทว่าบนแท่นกลับเงียบสงัดราวกับป่าช้า!

จนกระทั่งมีกลิ่นเหม็นไหม้ลอยโชยมาจากเตาหลอมของใครบางคนบนแท่น และเตาหลอมของบางคนก็เริ่มส่งเสียงดังกึกก้อง ราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ บรรดานักปรุงโอสถจึงค่อยรู้สึกตัว สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

“นี่... เป็นไปไม่ได้ ข้าต้องตาฝาดไปแน่ๆ! ต่อให้เป็นปรมาจารย์ทั้งสามท่าน อย่างเร็วที่สุดก็ทำได้แค่สิบกระบวนท่าในหนึ่งลมหายใจ! เย่หลินบ้าไปแล้ว! เขาบ้าไปแล้ว!” มีนักปรุงโอสถที่ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ตนเองได้ แผดเสียงร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

“แม้ว่านักปรุงโอสถจะสามารถเพิ่มหรือลดความเร็วในการซัดมุทราเวทได้ตามใจชอบ ทว่ายิ่งซัดมุทราเวทเร็วเท่าใด ก็ยิ่งต้องอาศัยการรับรู้ถึงอุณหภูมิและการหลอมรวมของแก่นแท้สมุนไพรภายในเตาหลอมสูงขึ้นเท่านั้น การซัดมุทราเวทแปดกระบวนท่าในหนึ่งลมหายใจยังพอรับได้ ทว่าสิบสามกระบวนท่าในหนึ่งลมหายใจ... ต่อให้เป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถขั้นก่อกำเนิดวิญญาณทั้งสามท่าน ก็ยังเป็นไปไม่ได้เลย!”

“เขาบ้าไปแล้ว หรือข้าบ้าไปแล้ว? โอสถเตานี้ของข้าเสียของไปหมดแล้ว!”

“ของข้าก็เสียเหมือนกัน บัดซบ! เป็นเพราะข้าไม่มีสมาธิในการหลอมโอสถแท้ๆ จะไปสนใจคู่แข่งทำไมกัน!”

“เหลือโอกาสแค่ครั้งเดียวแล้ว ต้องไม่ให้มีอะไรมารบกวนสมาธิเด็ดขาด มิเช่นนั้นการแข่งขันครั้งนี้คงพังไม่เป็นท่าแน่!”

บนแท่น มีเพียงนักปรุงโอสถไม่กี่คนเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ สามในนั้นก็คือปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถ สายตาของพวกเขาจดจ่ออยู่เพียงแค่เตาหลอมและสมุนไพรของตนเองเท่านั้น จังหวะการซัดมุทราเวทของพวกเขาไม่ช้าไม่เร็ว ไม่ลนลาน ราวกับว่าพวกเขาเข้าสู่สภาวะหลอมโอสถที่ลึกล้ำสุดจะหยั่งถึงไปแล้วอย่างสมบูรณ์

เมื่อเข้าสู่สภาวะนี้แล้ว ทุกสรรพสิ่งภายนอกก็ราวกับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเขาอีกต่อไป ภายในใจของพวกเขามีเพียงโอสถในเตานี้เท่านั้น

ได้ยินมาว่ามีนักปรุงโอสถจำนวนไม่น้อย ที่ถูกศัตรูลอบสังหารในขณะที่เข้าสู่สภาวะหลอมโอสถที่ลึกล้ำนี้ และต้องจบชีวิตลงโดยไม่ทันรู้ตัว

ส่วน 'เย่หลิน' ในยามนี้ ก็เข้าสู่สภาวะลึกล้ำเช่นเดียวกัน ไม่ว่าผู้อื่นจะวิพากษ์วิจารณ์ ชื่นชม หรือแม้แต่กังขาในตัวเขา ทว่าในโลกของเขา มีเพียงเตาหลอมโอสถเบื้องหน้าเท่านั้น

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ความเร็วในการซัดมุทราเวทของ 'เย่หลิน' ก็ช้าลง ในยามนี้ กลิ่นหอมของโอสถเริ่มโชยออกมาจากเตาหลอมของเขาอย่างเข้มข้น ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าแก่นแท้ของสมุนไพรภายในเตาหลอมได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แล้ว การหลอมโอสถในครั้งนี้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว และในไม่ช้า เขาก็จะกลั่นโอสถได้สำเร็จ!

โดยทั่วไปแล้ว นักปรุงโอสถต้องใช้เวลาหกถึงเก้าวันในการหลอมโอสถมารฟ้าหนึ่งเตา ส่วนผู้ที่เข้าแข่งขันในวันนี้ล้วนเป็นนักปรุงโอสถที่เชี่ยวชาญ จึงมักใช้เวลาประมาณสองถึงสามวัน สำหรับปรมาจารย์ทั้งสามท่าน ก็ใช้เวลาประมาณหนึ่งวัน ทว่าเย่หลินกลับใช้เวลาเพียงชั่วยามกว่าๆ ก็เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว

ด้านล่างแท่น แม้แต่ฟางชิงหย่า หลงจู๊ใหญ่ผู้มากประสบการณ์ เมื่อทอดมองไปยังเย่หลิน ริมฝีปากสีแดงสดของนางก็เผยอค้าง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง นางถูกความสามารถของ 'เย่หลิน' ทำให้ตกตะลึงจนชาชินไปแล้ว

“ด้วยความเร็วในการซัดมุทราเวทของเขา คงจะกลั่นโอสถสำเร็จในอีกสองสามชั่วยามข้างหน้า นั่นหมายความว่า เย่หลินสามารถหลอมโอสถมารฟ้าได้หนึ่งเตาภายในเวลาครึ่งวัน!”

“แม้ความเร็วในการหลอมโอสถ จะมิได้บ่งบอกถึงคุณภาพของโอสถ ทว่าด้วยความเร็วระดับนี้ เกรงว่าจะถึงขั้นปรมาจารย์โอสถแล้วกระมัง!”

ฟางชิงหย่าเคยเป็นบุคคลสำคัญในสำนักงานใหญ่ของหอว่านเซียน ทว่าปรมาจารย์โอสถที่นางเคยพบเจอ ก็มีจำนวนไม่เกินห้าท่าน

ในความทรงจำของนาง ปรมาจารย์โอสถแต่ละท่านล้วนสูงศักดิ์ หยิ่งยโส ฝีมือการหลอมโอสถก็ล้ำเลิศเกินจินตนาการ โอสถที่พวกเขาหลอมขึ้นมานั้น เป็นที่ต้องการอย่างมาก แม้จะเป็นโอสถคุณภาพเดียวกัน ทว่าหากตั้งราคาแพงกว่าปกติถึงสองเท่า ก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา

“ปรมาจารย์โอสถเพียงผู้เดียว ก็สามารถค้ำจุนธุรกิจโอสถของเมืองระดับหนึ่งได้อย่างสบายๆ เงินที่หาได้ก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงประเทศที่มีประชากรนับหมื่นล้านคน ได้รับการขนานนามว่าเป็นเหมืองศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ระดับสุดยอดที่เดินได้!”

“แม้ฝีมือการหลอมโอสถของเขา จะยังห่างชั้นกับปรมาจารย์โอสถอยู่บ้าง ทว่าหากได้รับการสนับสนุนอีกเล็กน้อย โอกาสที่จะทะลวงขึ้นไปในอนาคตก็อยู่แค่เอื้อม ข้า ข้าค้นพบเพชรเม็ดงามเข้าให้แล้ว!”

ฟางชิงหย่าทอดมอง 'เย่หลิน' ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาหลอมโอสถ ในชั่วขณะนั้น เลือดลมในกายพลันพลุ่งพล่าน หัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับได้พบเจอของล้ำค่าที่จะช่วยให้นางทะลวงขึ้นสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับสูงสุดได้ในทันที!

หากไม่ใช่เพราะการแข่งขันเพื่อคัดเลือกผู้จัดหาสินค้ายังไม่จบสิ้น ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย นางคงจะพุ่งเข้าไปประจบสอพลอเขาด้วยความกระตือรือร้นที่ไม่เคยมีมาก่อนไปแล้ว

“ฟางชิงหย่า เจ้าจะตื่นเต้นเกินไปไม่ได้! ต้องอดทนไว้ อดทนไว้!”

“หากแสดงความกระตือรือร้นและตื่นเต้นมากเกินไป ย่อมทำให้ผู้อื่นคิดว่าข้ามีเจตนาแอบแฝง สุดท้ายก็จะได้ไม่คุ้มเสีย!”

“ทว่าข้าอยากได้เจ้าหนุ่มนี่จริงๆ...”

นางดูเหมือนจะมองเห็นความหวังที่จะได้หวนคืนสู่สำนักงานใหญ่ของหอว่านเซียนอีกครั้ง!