EP 378: 【อ่านฟรี!】 งานชุมนุมผูกพันธมิตร

EP 378: 【อ่านฟรี!】 งานชุมนุมผูกพันธมิตร

เย่หลินมีท่าทีลังเลเล็กน้อย

“ต้องขออภัยด้วย ในตอนนี้ข้ายังไม่มีความสนใจที่จะผูกพันธมิตรกับ...”

ยังไม่ทันที่เย่หลินจะกล่าวจบ เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะของนักบวชฝ่าคง “สีกาอย่าเพิ่งด่วนปฏิเสธสิ การเข้าร่วมงานชุมนุม ไม่ได้หมายความว่าสีกาจะต้องผูกพันธมิตรกับผู้อื่นเสมอไป สีกาสามารถไปร่วมฟังประสบการณ์จากผู้เข้ารับการทดสอบคนอื่นๆ ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนหลายคนก็เคยเข้าร่วมการทดสอบมาแล้วหลายครั้ง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่หลินก็เปลี่ยนใจที่จะปฏิเสธ

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ มีของฟรีไม่เอา ก็โง่เต็มที แม้เย่หลินจะมั่นใจในความสามารถของตนเอง และเชื่อว่าการผ่านการทดสอบไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่การได้ฟังประสบการณ์จากผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ล่วงหน้า ก็จะช่วยให้เขารับมือกับการทดสอบได้ดียิ่งขึ้น

อย่างไรเสีย บนเรือเหาะของหอว่านเซียน ความปลอดภัยของผู้โดยสารทุกคนย่อมได้รับการคุ้มครองจากหอว่านเซียน จึงไม่น่าจะมีกลอุบายใดๆ รอเขาอยู่

แม้ค่าตั๋วเรือเหาะของหอว่านเซียนจะแพงหูฉี่ แต่มันก็คุ้มค่ากับราคาที่จ่ายไป

ทว่าเย่หลินกลับนึกถึงคำถามสำคัญขึ้นมาได้ เขาจึงถามนักบวชฝ่าคงด้วยความสงสัย

“ตามหลักเหตุผลแล้ว ไต้ซือเป็นถึงผู้ฝึกตนแห่งวิถีพุทธ แม้จะเดินทางไปเข้าร่วมการทดสอบ ก็น่าจะไปหาผู้ฝึกตนแห่งวิถีพุทธคนอื่นๆ ที่ต้องการเข้าร่วมอารามจินกังมิใช่หรือ แต่ตัวข้าดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่อยากจะละทิ้งทางโลก แล้วเหตุใดไต้ซือจึงมาเชิญชวนข้าด้วยตัวเองเล่า?”

ฝ่าคงแย้มยิ้มอย่างเมตตากรุณา

“สีกาอาจจะยังไม่ทราบ นับตั้งแต่ฝ่าคงปลงผมบวช ก็ยึดถือหลักการทำความดีวันละหนึ่งเรื่อง บนเรือเหาะลำนี้ โอกาสที่จะได้ทำความดีมีไม่มากนัก การเป็นฝ่ายเข้ามาเชิญชวนสีกาทุกท่าน ก็ถือเป็นการทำความดีเรื่องหนึ่งแล้ว”

เย่หลินนึกถึงคำถามปรัชญาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้อีก

“แล้วไต้ซือเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าการเชิญชวนทุกคนมาผูกพันธมิตรเพื่อต่อกรกับผู้ฝึกตนที่ไม่ได้เข้าร่วมพันธมิตร อาจจะเป็นความดีสำหรับผู้ที่ไต้ซือเชิญชวน แต่สำหรับผู้ฝึกตนที่ไม่ได้เข้าร่วมพันธมิตรแล้ว มันกลับเป็นการเพิ่มความยากให้กับการทดสอบของพวกเขา ซึ่งถือเป็นบาปกรรมอันใหญ่หลวง?”

หากเป็นในสถานการณ์ปกติ เย่หลินคงไม่ถามคำถามที่สร้างความลำบากใจเช่นนี้ แต่เนื่องจากที่ผ่านมา เย่หลินเติบโตในโลกการบำเพ็ญเพียรเทือกเขาสวินหลง ซึ่งวิถีเต๋าเฟื่องฟู ทว่าวิถีพุทธกลับสูญหายไป นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับผู้ฝึกตนแห่งวิถีพุทธ ความอยากรู้อยากเห็นจึงผลักดันให้เขาเอ่ยปากถามออกไป

นอกจากนี้ ยังถือเป็นการทดสอบฝีมือของนักบวชฝ่าคงผู้นี้ด้วย ว่ามีดีสักแค่ไหน

ไม่ว่าจะเป็นวิถีเต๋าหรือวิถีพุทธ ล้วนมีคำถามเชิงปรัชญามากมาย ผู้ฝึกตนที่สามารถตอบคำถามเหล่านี้ได้ มักจะเป็นผู้ที่มีสติปัญญาและไหวพริบเป็นเลิศ

เย่หลินคิดว่าคำถามนี้จะทำให้นักบวชตรงหน้าถึงกับพูดไม่ออก แต่ทว่าฝ่าคงกลับแย้มยิ้มอย่างเมตตากรุณาเช่นเดิม

“พูดไปก็ชวนให้ละอายใจนัก ด้วยพลังของฝ่าคงในตอนนี้ ยังไม่อาจโปรดสัตว์ได้ทั่วทั้งหล้า การช่วยเหลือผู้ที่อยู่ตรงหน้า จึงเป็นสิ่งที่จับต้องได้มากกว่า หากมัวแต่เกรงกลัวเรื่องเวรกรรม ก็คงไม่อาจทำความดีใดๆ ได้เลย”

“อย่างน้อยที่สุด ผู้ที่อยู่ตรงหน้า ก็ได้รับความช่วยเหลืออย่างแท้จริง”

เมื่อเย่หลินได้ยินเช่นนั้น เขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะฝ่าคง

“เช่นนั้นก็รบกวนไต้ซือฝ่าคงช่วยนำทางด้วยขอรับ”

ในตอนนี้ เย่หลินแทบจะมั่นใจแล้วว่า นักบวชผู้นี้มีฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ แต่เขายังไม่แน่ใจว่านักบวชทุกคนจะเป็นเช่นนี้ หรือมีเพียงฝ่าคงผู้นี้ที่มีสติปัญญาเป็นเลิศ

ฝ่าคงผายมือเชิญอย่างมีมารยาท จากนั้นก็เดินนำทางเย่หลินไปพลาง เอ่ยถามไปพลาง

“ไม่ทราบว่าสีกาตั้งใจจะเข้าร่วมการทดสอบของสำนักใดหรือ?”

ในเมื่อฝ่าคงตอบคำถามเขามามากมาย เย่หลินก็ไม่อยากปิดบังอีกต่อไป เขาตอบตามความจริง “สำนักสยบมารขอรับ”

สำนักสยบมาร คือสำนักวิถีเต๋าอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์เซียนเจิ้นไห่ สถานที่ตั้งของสำนักก็เป็นที่ที่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ที่สุด ในราชวงศ์เซียนเจิ้นไห่ เป็นรองเพียงแค่พระราชวังเท่านั้น จึงเป็นตัวเลือกแรกของเย่หลินอย่างไม่ต้องสงสัย

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของฝ่าคง

“สีกาช่างมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ตามที่อาตมาทราบมา อัตราการคัดออกในการทดสอบของสำนักสยบมารในแต่ละครั้งนั้น สูงลิ่วอยู่เสมอ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสูงสุด หรือผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบจำนวนมาก ก็ยังไม่อาจผ่านการทดสอบไปได้ มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นก่อผลึกทองคำระดับเริ่มต้นเท่านั้น ที่มีโอกาสผ่านการทดสอบได้สูงกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ในแต่ละไตรมาส สำนักสยบมารรับศิษย์เพียงหนึ่งพันคนเท่านั้น เกินกว่านั้นแม้แต่คนเดียวก็ไม่รับ ถือว่าเข้มงวดกว่าสำนักวิถีเต๋าอีกสองแห่งมากนัก”

เย่หลินเพียงแค่พยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง

ข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้ เขาเองก็ทราบดีอยู่แล้ว

ฝ่าคงกล่าวต่อ “เช่นนั้นอาตมาจะพาสีกาไปยังสถานที่จัดงานชุมนุมผูกพันธมิตร สำหรับผู้เข้ารับการทดสอบของสำนักสยบมาร นอกจากนี้ อาตมามีเรื่องบางอย่างอยากจะเตือนสีกาไว้สักหน่อย บนเรือเหาะลำนี้ ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดงานชุมนุมสำหรับผู้เข้ารับการทดสอบของสำนักสยบมาร คือคุณชายสายตรงจากตระกูลจูแห่งเมืองโหมวหลิน คุณชายจูผู้นี้อายุยังน้อย แต่กลับสามารถสร้างผลึกเวทได้สำเร็จแล้ว ชาติตระกูลก็สูงส่ง สีกาจงหลีกเลี่ยงการล่วงเกินเขาจะดีที่สุด”

“ตระกูลจูหรือ? ไต้ซือหมายถึงตระกูลสืบทอดตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์ของจวนอ๋องโหมวหลินใช่หรือไม่?”

ฝ่าคงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“ตระกูลจูตระกูลนั้นแหละ”

เย่หลินเคยอ่านความทรงจำของชายชราผู้นั้นมาแล้ว จึงพอจะรู้เรื่องราวของตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองโหมวหลินอยู่บ้าง ตระกูลจูไม่ถือว่าเป็นตระกูลระดับแนวหน้า น่าจะอยู่ในระดับกลางๆ อาศัยอำนาจของตระกูลในการผูกขาดตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์ชั้นนอกของจวนอ๋องมานานหลายพันปี จนมีชื่อเสียงขึ้นมา

เย่หลินแสดงความขอบคุณต่อคำเตือนด้วยความหวังดีของนักบวชฝ่าคง ตัวเขาเองก็ไม่ชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยนอยู่แล้ว หากไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ก็มีแต่คนโง่เท่านั้นที่เที่ยวไปยั่วโมโหศัตรูที่แข็งแกร่ง

ไม่นานนัก เย่หลินก็เดินตามฝ่าคงเข้ามาในห้องโถงที่ค่อนข้างกว้างขวาง ภายในห้องโถงมีผู้ฝึกตนประมาณสี่ถึงห้าสิบคนนั่งขัดสมาธิอยู่แล้ว พวกเขาสวมเสื้อผ้าหลากสีสัน มีทั้งชายและหญิง แต่ละคนล้วนดูอ่อนเยาว์ ไม่มีใครดูอายุเกินสามสิบปีเลย

ส่วนระดับพลังนั้น ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสูงสุด มีเพียงส่วนน้อยที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบ ชายหนุ่มในชุดขาว ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูหล่อเหลา ท่าทางเหมือนคนอายุเพิ่งจะสิบแปดปี นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับทุกคน จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา เขากลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อผลึกทองคำระดับเริ่มต้นไปแล้ว

'คนผู้นี้น่าจะเป็นคุณชายสายตรงจากตระกูลจูสินะ' เย่หลินคิดในใจ

เมื่อคุณชายจูเห็นว่าฝ่าคงพาผู้ฝึกตนเข้ามาอีกคน เขาก็หัวเราะร่วน

“น้องฝ่าคง การทำความดีวันละหนึ่งเรื่องของเจ้า วันนี้ทะลุเป้าไปหลายสิบเท่าแล้วนะ นี่ถ้าทำความดีวันนี้จบ พรุ่งนี้เจ้าคงต้องพักการทำความดีไปอีกสิบวันเลยหรือเปล่าเนี่ย?”

ฝ่าคงหัวเราะตอบ

“คุณชายจูพูดเล่นแล้ว อาตมาจะลองไปหาดูอีกสักหน่อย ว่ายังมีผู้ฝึกตนคนอื่นสนใจจะเข้าร่วมงานชุมนุมผูกพันธมิตรอีกหรือไม่ จะไม่รบกวนเวลาของทุกท่านแล้ว”

กล่าวจบ ฝ่าคงก็ประสานมือคารวะเย่หลิน ก่อนจะเดินออกจากห้องโถงไปอย่างมีมารยาท

เย่หลินประสานมือคารวะผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เช่นกัน

“ผู้น้อยมีนามว่าเย่หลิน เป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจร ขอฝากเนื้อฝากตัวกับทุกท่านด้วยขอรับ”

ในอนาคตเมื่อต้องเข้ารับการทดสอบ เขาก็ต้องใช้ชื่อจริงอยู่ดี เย่หลินจึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องปิดบังชื่อแซ่ของตนที่นี่

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในตอนแรกยังส่งยิ้มเป็นมิตรให้เย่หลิน แต่พอได้ยินว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจร หลายคนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เย่หลินไม่สนใจว่าคนอื่นจะแสดงสีหน้าอย่างไร เขาเดินไปหาที่นั่งตรงมุมห้องอย่างเงียบๆ แล้วนั่งลง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผู้ที่สามารถโดยสารเรือเหาะของหอว่านเซียน และมีเงินจ่ายค่าตั๋วอันแสนแพงหูฉี่ได้นั้น ล้วนไม่ใช่ผู้ที่มีฐานะหรือความมั่งคั่งธรรมดาทั่วไป ยิ่งผู้ที่ตั้งใจจะเข้าร่วมการทดสอบของสำนักสยบมาร ซึ่งมีอัตราการคัดออกสูงที่สุดด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่ละคนล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศและไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

ส่วนคำว่า 'ผู้ฝึกตนพเนจร' นั้น แทบจะสื่อความหมายถึงความยากจนและโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง ในแง่ของพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ผู้ฝึกตนพเนจรส่วนใหญ่ก็สู้ลูกหลานตระกูลใหญ่ไม่ได้

ทว่าข้อได้เปรียบของผู้ฝึกตนพเนจร ก็คือจำนวนอันมหาศาล ซึ่งมากกว่าลูกหลานตระกูลใหญ่หลายร้อยเท่า

ดังนั้น ในทุกๆ ไตรมาส ผู้ฝึกตนพเนจรที่เดินทางมายังเมืองหลวงของราชวงศ์เซียน เพื่อเข้าร่วมการทดสอบของห้าสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ จึงมีจำนวนมากกว่าลูกหลานตระกูลใหญ่มากนัก และในแต่ละปี ศิษย์ที่ห้าสำนักเซียนรับเข้ามา ก็มักจะมีผู้ฝึกตนพเนจรอยู่เกินครึ่ง