EP 238: 【อ่านฟรี!】 การประลองระหว่างซ่างกวนเวยและเสี่ยวไป๋

EP 238: 【อ่านฟรี!】 การประลองระหว่างซ่างกวนเวยและเสี่ยวไป๋

“แม่นางซ่างกวน นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น คราวก่อนพวกเราก็ตกลงราคากันไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ขอเพียงศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ถึงมือ ข้าย่อมยินดีจัดการให้ทุกประการ ข้าเป็นคนรักษาคำพูดอยู่แล้ว”

เมื่อซ่างกวนเวยได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของนางก็เปล่งประกายด้วยความยินดี นางไม่รอช้า รีบยื่นถุงเฉียนคุนที่บรรจุศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ให้เขาทันที

เย่หลินรับถุงมาเปิดดู ก็พบว่ามีศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์บรรจุอยู่ถึงสามหมื่นก้อนเต็มๆ ตาของเขาเบิกกว้างเป็นประกาย รอยยิ้มเบิกบานปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“แม่นางช่างใจป้ำเสียจริง ที่นี่ผู้คนพลุกพล่าน เชิญตามข้ามาเถิด”

กล่าวจบ เย่หลินก็พาซ่างกวนเวยเดินตรงไปยังถ้ำจำศีลเจี่ยห้า เขาประทับตราอาคมลงบนป้ายหยกประจำตัวสำนักไท่เสวียน ป้ายหยกก็ลอยเข้าไปเสียบในช่องหน้าประตูถ้ำจำศีล บานประตูศิลาอันหนักอึ้งก็เปิดออกอย่างช้าๆ

เย่หลินล่วงรู้มาว่า ในช่วงการแข่งขันศึกชิงดินแดน ยอดเขาแห่งนี้อยู่ในความดูแลของสำนักไท่เสวียน ค่ายกลป้องกันถ้ำจำศีลจึงถูกตั้งค่าให้เปิดรับป้ายหยกประจำตัวสำนักไท่เสวียนเป็นการชั่วคราว

“แม่นางซ่างกวน เชิญด้านใน”

เมื่อทั้งสองก้าวพ้นประตูถ้ำ บานประตูก็ปิดสนิทลง บัดนี้ ภายในถ้ำหลงเหลือเพียงหนุ่มสาวสองต่อสอง ใบหน้าของซ่างกวนเวยก็ยิ่งซับสีเลือดฝาดมากขึ้นไปอีก

ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ โดยเฉพาะอิสตรี มักจะมีความคิดที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม ซ่างกวนเวยเองก็เป็นที่เลื่องลือเรื่องความเย็นชา ยากที่บุรุษวัยเดียวกันจะได้มีโอกาสพูดคุยกับนาง ทว่าเพื่อที่จะทดสอบผลลัพธ์จากการฝึกฝนของตน นางก็ไม่สนใจชื่อเสียงใดๆ อีกต่อไป

ภายในถ้ำนั้นกว้างขวาง โต๊ะ เก้าอี้ ห้องฝึกบ่มเพาะ ห้องนอน ห้องอาบน้ำ ล้วนจัดเตรียมไว้อย่างครบครัน ข้าวของเครื่องใช้ล้วนทำจากไม้หนานมู่สีทองอายุหลายร้อยปี ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ แฝงความคลาสสิก

เย่หลินเดินตรวจสอบค่ายกลเร้นกลิ่นอายที่ติดตั้งไว้ภายในถ้ำ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอันใด เขาก็นำศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ระดับล่างหลายสิบก้อนไปวางไว้ที่จุดศูนย์กลางของค่ายกล แล้วประทับตราอาคมลงไป ทันใดนั้น ค่ายกลเร้นกลิ่นอายที่คอยปกปิดความเคลื่อนไหวภายในถ้ำก็เริ่มทำงาน

ซ่างกวนเวยเอ่ยถามด้วยความกังขา “ศิษย์พี่เย่ พรุ่งนี้สำนักของเราทั้งสองต้องลงประลองกัน ท่านไม่กลัวหรือว่า หากข้าล่วงรู้เคล็ดลับของท่าน ข้าจะหาทางรับมือไว้ล่วงหน้า?”

เย่หลินตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “ไม่ปิดบังแม่นาง ข้าเองก็กังวลเรื่องนี้อยู่บ้าง ทว่าในเมื่อแค่ให้ท่านชื่นชมเสี่ยวไป๋เพียงชั่วครู่ ก็คงไม่ทำให้เคล็ดลับของข้ารั่วไหลไปมากนัก ทว่าหากแม่นางซ่างกวนต้องการจะประลองฝีมือกับเสี่ยวไป๋ล่ะก็ ข้าคงต้องขอปฏิเสธอย่างเด็ดขาด”

ความมั่นใจของเย่หลินไม่ได้เกิดจากความโอหัง ทว่าเสี่ยวไป๋เองก็ได้ฝึกฝน เคล็ดซ่อนมังกร จนบรรลุถึงขั้นที่สามแล้ว ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำ ก็ทำได้เพียงมองเห็นในสิ่งที่เสี่ยวไป๋จงใจเผยให้เห็นเท่านั้น ไม่อาจมองทะลุถึงพลังที่แท้จริงของมันได้

แม้ซ่างกวนเวยจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสวรรค์ ทว่าพลังการรับรู้ของนางก็ยังไม่อาจเทียบเคียงกับผู้ฝึกตนระดับก่อผลึกทองคำได้ ในเมื่อมีผู้เต็มใจมอบศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ให้ มีหรือที่เขาจะปฏิเสธ

สามหมื่นศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ แม้สำหรับเขาในตอนนี้จะไม่ใช่จำนวนที่มากมายนัก ทว่าเขาก็ไม่ต้องลงแรงอันใดเลย

เมื่อซ่างกวนเวยได้ยินเช่นนั้น นางก็พยักหน้ารับรู้ นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ดูเย้ายวนและน่ารักในเวลาเดียวกัน แตกต่างจากบุคลิกเย็นชาที่นางแสดงออกเป็นประจำอย่างสิ้นเชิง

“ได้โปรดให้ผู้อาวุโสเสี่ยวไป๋ปรากฏตัวเถิด ศิษย์น้องพร้อมแล้ว เชิญ!”

เย่หลินคลี่ยิ้มบางๆ เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ อสรพิษขาวบริสุทธิ์ดุจหยกก็เลื้อยออกมาจากแขนเสื้อของเขา เลื้อยไปตามปลายนิ้ว ก่อนจะเชิดหัวขึ้นจ้องมองซ่างกวนเวย

แม้เสี่ยวไป๋จะไม่ได้แผ่รังสีอำมหิตใดๆ ออกมา ทว่าเพียงแค่สบตากับซ่างกวนเวยเพียงชั่วอึดใจ ร่างกายของนางก็เริ่มสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือด

การสบตากันเพียงเสี้ยววินาที ความกลัวที่ซุกซ่อนอยู่ก้นบึ้งของวิญญาณของนางก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ในวินาทีนั้น ซ่างกวนเวยที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสวรรค์แล้ว กลับรู้สึกถึงความอ่อนแอและหวาดกลัวดั่งเช่นที่เคยรู้สึกเมื่อครั้งประลองกับเสี่ยวไป๋อีกครั้ง!

ผ่านไปอีกหลายสิบลมหายใจ ซ่างกวนเวยก็เหงื่อแตกพลั่ก ชุดสีแดงเพลิงของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ราวกับเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ บนศีรษะมีควันลอยกรุ่น ผมดำขลับยาวสยายถึงเอวก็เปียกชุ่มไปด้วย

รูปร่างอรชรของนางเผยให้เห็นอย่างชัดเจน

ทว่าเย่หลินกลับไม่ได้มีใจฝักใฝ่ในเรื่องพรรค์นั้น เขาเพียงแค่ปรายตามองอย่างผิวเผิน ไม่ได้มีความคิดอกุศลใดๆ จู่ๆ เขาก็กระแอมไอขึ้นมา เสี่ยวไป๋จึงหดหัวกลับและเลื้อยกลับเข้าไปในแขนเสื้อของเย่หลินโดยไม่เอ่ยคำใด

“แม่นางซ่างกวน เวลาของท่านหมดลงแล้ว ต้องการจะต่อเวลาอีกหรือไม่? ขอเพียงมีศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์เพียงพอ ข้าก็สามารถตอบสนองทุกความต้องการของท่านได้นะขอรับ”

ทว่าซ่างกวนเวยกลับทรุดฮวบลง ราวกับจะล้มลงไปกองกับพื้น

โชคดีที่เย่หลินไม่ได้เป็นพวกฉวยโอกาส เขาจึงใช้พลังเวทที่มองไม่เห็นช่วยประคองร่างของนางไว้ แล้วพานางไปนั่งบนเก้าอี้

การสบตากับเสี่ยวไป๋เพียงไม่กี่สิบลมหายใจเมื่อครู่ ดูเหมือนจะบั่นทอนพลังใจของซ่างกวนเวยไปอย่างมหาศาล พลังเวทในร่างกายของนางก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

แม้เย่หลินจะไม่ใช่วิญญูชนผู้สูงส่ง ทว่าเขาก็ไม่ใช่พวกฉวยโอกาสที่ชอบเอาเปรียบผู้อื่นในยามลำบาก หากเป็นบุรุษอื่น ซ่างกวนเวยที่อยู่ในถ้ำจำศีลที่ปิดมิดชิด ไร้เรี่ยวแรงและพลังเวทเช่นนี้ คงต้องตกเป็นเหยื่ออย่างไม่มีทางหนีรอด

ซ่างกวนเวยส่งสายตาขอบคุณให้เย่หลิน นางหลับตาทำสมาธิอยู่หลายลมหายใจ จนกระทั่งฟื้นฟูพลังเวทกลับมาได้บ้าง นางจึงล้วงยาโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงเฉียนคุนแล้วกลืนลงคอไป ไม่นานนัก สีหน้าของนางก็ดีขึ้น และเรี่ยวแรงก็เริ่มกลับคืนมา

“ผู้อาวุโสเสี่ยวไป๋... ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก! ข้ามันช่างอ่อนหัดจริงๆ... ที่คิดฝันไปว่าขอเพียงบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับสวรรค์ ก็จะมีโอกาสก้าวข้ามท่านได้... เป็นข้าเองที่รนหาที่อับอาย”

ที่แท้ซ่างกวนเวยและเสี่ยวไป๋เพิ่งจะประลองพลังจิตวิญญาณกันไปเมื่อครู่

ผลของการประลอง ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัด

เสี่ยวไป๋คว้าชัยชนะไปอย่างง่ายดาย ส่วนซ่างกวนเวยก็รนหาที่อับอายอย่างที่นางว่า ร่างกายอ่อนล้า พลังเวทและพลังจิตเหือดแห้ง หากเย่หลินไม่ห้ามไว้ ขืนนางยังฝืนประลองต่อไป จิตวิญญาณของนางอาจจะแหลกสลาย และกลายเป็นคนเสียสติไปตลอดกาล

แน่นอนว่านี่ก็เป็นสาเหตุที่เสี่ยวไป๋ไม่ได้ลงมือสังหารนาง

หญิงสาวผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเย่หลินและเสี่ยวไป๋ อีกทั้งยังนำศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์มามอบให้เขาอยู่เสมอ และหากนางเป็นอะไรไปในถ้ำจำศีลของเย่หลิน สำนักไท่ชางย่อมไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่

เย่หลินเพียงคลี่ยิ้มบางๆ ไม่ได้เอ่ยคำใด

ในเวลานั้น เสียงของเสี่ยวไป๋ก็ดังก้องขึ้นในห้วงความคิดของเย่หลินอีกครั้ง

“นายท่าน จากการประลองเมื่อครู่ เสี่ยวไป๋ได้ฝังความกลัวลงในส่วนลึกของจิตใจนางเรียบร้อยแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันในการแข่งขันศึกชิงดินแดนที่กำลังจะมาถึง พลังของนางนับว่าน่าเกรงขามทีเดียวเจ้าค่ะ”

“อืม ทำได้ดีมาก เช่นนี้เราก็มีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกใบ”

เสี่ยวไป๋เอ่ยถามต่อ “นายท่าน ไม่อยากได้นางมาเป็นสาวใช้จริงๆ หรือเจ้าคะ? เสี่ยวไป๋เห็นว่านางมีพรสวรรค์ รูปร่างหน้าตาก็ไม่เลว... เสี่ยวไป๋สามารถใช้วิชาลับ ค่อยๆ เปลี่ยนความกลัวของนางให้กลายเป็นความภักดีต่อนายท่านได้นะเจ้าคะ หากบอกนางว่าการเป็นสาวใช้ของนายท่าน จะทำให้นางมีโอกาสแข็งแกร่งขึ้นจนสามารถเอาชนะข้าได้ในอนาคต นางอาจจะยอมเปิดใจและยอมให้นายท่านฝังตราประทับแห่งความภักดีลงไปก็ได้นะเจ้าคะ!”

“ความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า คงจะทำให้ความปรารถนาที่จะก้าวข้ามเสี่ยวไป๋กลายเป็นความหมกมุ่นของนางไปแล้วกระมัง...”

“แค่ก! เจ้าเห็นนายท่านเป็นคนเช่นนั้นหรือ? ศิษย์พี่หญิงคงได้ตีข้าตายแน่ๆ... ใช่ไหมล่ะ!”