EP 188: 【อ่านฟรี!】 เจ้าหอสมบัติล้ำค่า

EP 188: 【อ่านฟรี!】 เจ้าหอสมบัติล้ำค่า

เมื่อเย่หลินได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ แม้เขาจะไม่สันทัดในศาสตร์แห่งการหลอมโอสถนัก ทว่าก็พอจะทราบดีว่าแก่นอสูรและแก่นอสูรชิวหลัว ล้วนเป็นวัตถุดิบสำคัญในการปรุงโอสถชั้นเลิศ เขารับรู้เพียงว่าของเหล่านี้ล้ำค่าและหาได้ยากยิ่ง ทว่ากลับประเมินมูลค่าที่แท้จริงของมันต่ำไปถนัดตา

แต่นี่ก็นับเป็นเรื่องน่ายินดี

ยิ่งของเหล่านี้มีมูลค่าสูงเพียงใด เขาก็ยิ่งกอบโกยศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ได้มากเท่านั้น ซึ่งในยามนี้เขากำลังขัดสนศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์อย่างหนัก

หลังจากรอคอยอย่างใจจดใจจ่ออยู่ครู่หนึ่ง ดรุณีวัยสิบเจ็ดสิบแปดปีในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนเรียบหรู ก็ก้าวเท้าเข้ามาในห้องรับรองอย่างสง่างาม

ดรุณีนางนี้มีใบหน้ารูปไข่อวบอิ่ม แม้จะมิได้งดงามหยาดฟ้ามาดิน ทว่าก็ดูน่ารักน่าทะนุถนอม ทว่าสิ่งที่โดดเด่นที่สุดกลับเป็นทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวนใจเกินบรรยาย

ทว่าเย่หลินกลับไม่กล้าจับจ้องนางนานนัก เพราะเขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายพลังใดๆ จากนางเลย ราวกับนางเป็นเพียงสตรีชาวบ้านธรรมดา

นั่นหมายความว่า นางคือยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำ!

ภายในใจของเย่หลินเกิดความเคลือบแคลงสงสัย เขาไม่เคยพานพบนางมาก่อนในพื้นที่สาธารณะของสำนักไท่เสวียน ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็เอาแต่หมกตัวบ่มเพาะพลัง ยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำของสำนักที่เขาเคยพบปะจึงมีเพียงหยิบมือ

ทันทีที่ดรุณีนางนี้ก้าวเข้ามาในห้อง ผู้ดูแลชราก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“คารวะท่านเจ้าหอ”

“ผู้น้อยเย่หลิน คารวะผู้อาวุโสขอรับ”

ดรุณีนางนั้นกวาดสายตามองเย่หลินและผู้ดูแลชราด้วยรอยยิ้มบางๆ

“พวกเจ้าสองคนออกไปก่อนเถิด การเจรจากับสหายตัวน้อยเย่ ข้าจะรับช่วงต่อเอง” น้ำเสียงของนางไพเราะกังวานดุจระฆังเงิน

“ขอรับ”

ผู้ดูแลชราและศิษย์น้องหญิงที่ยังคงมีสีหน้าตื่นตระหนก ก็รีบถอยร่นออกจากห้องรับรองไปในทันที

เย่หลินเองก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า การเจรจาซื้อขายในครั้งนี้ จะต้องทำร่วมกับยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำ

หากเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินคนอื่นๆ ป่านนี้คงประหม่าจนทำตัวไม่ถูก ทว่าโชคดีที่เย่หลินคลุกคลีกับยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำอยู่เป็นนิจ แม้ในคราแรกจะมีความประหม่าอยู่บ้าง ทว่าเพียงไม่นานเขาก็กลับมาสุขุมเยือกเย็นดังเดิม

หลังจากผู้ดูแลชราจากไป ดรุณีนางนั้นก็จับจ้องเย่หลินด้วยสายตาใคร่รู้ นางเดินวนรอบตัวเขาอย่างแผ่วเบา ก่อนจะยื่นมือเรียวมาจัดแต่งทรงผมให้เย่หลิน ท่ามกลางความตกตะลึงของเขา ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มละมุน

“แม้เจ้าจะแปลงโฉมมา ทว่าก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของข้าไปได้หรอกนะ... จึ๊ๆ รูปงามหาตัวจับยากจริงๆ มิน่าล่ะ อวิ๋นชิงเหยาถึงได้เอ่ยปากชมเจ้าไม่ขาดปาก”

คำพูดของยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำ ทำให้เย่หลินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที

นี่เขาถูกแม่หญิงขั้นก่อผลึกทองคำหยอกเย้าเข้าให้แล้วหรือ?

“ข้าแซ่ซู นามว่าหลิงเวย ต่อไปเจ้าไม่ต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสแล้ว เรียกข้าว่าพี่ซูก็พอ ข้ากับศิษย์พี่หญิงของเจ้าเป็นสหายสนิทกัน ขืนเรียกผู้อาวุโสคงดูแก่เกินวัยไปหน่อย มา นั่งลงเถิด”

เย่หลินได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ

“พี่ซู”

“หึหึ น้องเย่ เชิญนั่งๆ”

เย่หลินรู้สึกปลื้มปีติอย่างบอกไม่ถูก เขานั่งลงบนเก้าอี้ในห้องรับรองพร้อมกับดรุณีนางนี้ ภายในใจไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่นางรู้จักมักคุ้นกับศิษย์พี่หญิง เพราะในสำนักไท่เสวียน ยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำหญิงที่ยังดูเยาว์วัยก็มีอยู่เพียงไม่กี่คน ย่อมต้องมีเรื่องสนทนาที่ถูกคอกันบ้าง

จึงไม่แปลกที่นางจะไม่มีมาดของผู้อาวุโสผู้ทรงศีลเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

ซูหลิงเวยสังเกตเห็นว่าน้ำชาในถ้วยของเย่หลินเย็นชืดแล้ว นางจึงเอื้อมมือไปรินชาร้อนให้เขาด้วยตนเอง ท่าทางเป็นกันเองและเป็นมิตรอย่างยิ่ง

อันที่จริง ต่อให้ซูหลิงเวยจะสนิทสนมกับเทพธิดาชิงเหยาเพียงใด ด้วยฐานะยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำ นางก็ไม่จำเป็นต้องลดตัวลงมาเอาใจเย่หลินถึงเพียงนี้

เหตุผลที่นางให้ความสำคัญกับเย่หลิน ก็เป็นเพราะนางได้รับรู้เรื่องราวที่เย่หลินสังหารมารปฐพีและปีศาจวารีขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณในดินแดนหมื่นขุนเขาด้วยตัวคนเดียว มาจากบิดาของนาง นักพรตเสวียนอี ท่านเจ้าสำนักไท่เสวียนนั่นเอง

ในคราแรกที่ได้ยิน ซูหลิงเวยก็ตกตะลึงและกังขาอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อได้ยินว่าเย่หลินนำแก่นอสูรชิวหลัวและแก่นอสูรมาเร่ขาย ความกังขาในใจนางก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

ด้วยระดับพลังขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน กลับสามารถโค่นล้มมารปฐพีและผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับกลางได้อย่างต่อเนื่อง วีรกรรมเช่นนี้ เกรงว่าในประวัติศาสตร์หลายพันปีของโลกการบำเพ็ญเพียรเทือกเขาสวินหลง คงไม่เคยมีปรากฏมาก่อน

ตราบใดที่เขามีสติปัญญาครบถ้วน ย่อมอนุมานได้ว่า หากเย่หลินไม่ด่วนจากไปเสียก่อน เขาจะต้องก้าวผ่านทัณฑ์สวรรค์ บรรลุขั้นก่อผลึกทองคำได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่ และในภายภาคหน้า เขาจะต้องกลายเป็นกำลังรบสำคัญของสำนักไท่เสวียนอย่างมิต้องสงสัย

บัดนี้เย่หลินยังไม่ได้ผงาดขึ้นอย่างเต็มภาคภูมิ หากไม่เร่งสานสัมพันธ์อันดีกับเขาตั้งแต่ตอนนี้ ในภายภาคหน้าต่อให้ยากผูกมิตรก็คงสายเกินไปแล้ว

ซูหลิงเวยคือแม่ค้าผู้ชาญฉลาดและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล

การผูกมิตรกับเย่หลิน ย่อมเปิดโอกาสให้ได้ร่วมมือกันในระยะยาว ซึ่งมีแต่ได้กับได้ การที่เขาสามารถนำแก่นอสูรชิวหลัวออกมาขายได้ตั้งแต่ยังอยู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน แล้วในอนาคตเมื่อเขาก้าวขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ หรือแม้กระทั่งขั้นก่อผลึกทองคำ เขาจะนำสิ่งใดมาขายอีกเล่า?

ทว่าเย่หลินกลับรู้สึกอึดอัดกับความเอื้ออารีที่มากเกินพอดีของดรุณีขั้นก่อผลึกทองคำนางนี้ ความเป็นกันเองของนางทำให้เขาวางตัวไม่ถูก

ซูหลิงเวยสังเกตเห็นท่าทีของเขา จึงตระหนักได้ว่านางอาจจะรีบร้อนเกินไป นางจึงวกเข้าสู่ประเด็นหลักทันที

“เอาล่ะ นำแก่นอสูรและแก่นอสูรชิวหลัวของเจ้าออกมาให้พี่สาวดูหน่อยเถิด ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวแล้ว หอสมบัติล้ำค่าของเราย่อมไม่เอาเปรียบเจ้าอย่างแน่นอน”

เย่หลินตบถุงเฉียนคุนที่เอวเบาๆ ลูกแก้วหลากสีสันก็ลอยละลิ่วออกมาจากปากถุง

ซูหลิงเวยคว้ามุกพฤกษาวิญญาณไว้ในมืออย่างแผ่วเบา พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

“น่าเสียดาย มุกพฤกษาวิญญาณลูกนี้ได้มาจากสัตว์อสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินเท่านั้น แม้จะหาได้ยาก ทว่าเมื่อเทียบกับแก่นอสูรของปีศาจวารีและแก่นอสูรชิวหลัวแล้ว มูลค่าของมันยังห่างชั้นกันลิบลับ หากเป็นของสัตว์อสูรธาตุไม้ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ มูลค่าของมันคงพุ่งกระฉูดเป็นสิบเท่าตัว”

กล่าวจบ ซูหลิงเวยก็นำกล่องหยกใบหนึ่งออกมา บรรจุมุกพฤกษาวิญญาณลงไปอย่างระมัดระวัง แล้ววางไว้บนโต๊ะน้ำชา

นางแบมือออก แก่นอสูรสีเงินยวงทั้งสี่ลูกก็ลอยเข้ามาอยู่ในกำมือ

“แก่นอสูรขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับกลางลูกนี้ คุณภาพไม่เลวเลยทีเดียว อัดแน่นไปด้วยพลังวารีและแก่นแท้แห่งชีวิต ส่วนอีกสามลูกเป็นของปีศาจวารีขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณระดับต้น คุณภาพอาจจะธรรมดาไปสักหน่อย ทว่าแก่นอสูรของปีศาจวารีนั้นหาได้ยากกว่าสัตว์อสูรบนบก มูลค่าจึงสูงกว่าพอสมควร”

นางกล่าวพลางบรรจุแก่นอสูรทั้งหมดลงในกล่องหยกอีกใบ

ไม่นานนัก แก่นอสูรชิวหลัวสีเลือดทั้งห้าลูกก็ตกมาอยู่ในมือของนาง

“ในบรรดาสมบัติทั้งหมดของเจ้า แก่นอสูรชิวหลัวคือสิ่งที่ล้ำค่าและหายากที่สุด เผ่ามารปฐพีมีพลังรบแข็งแกร่งและดุร้ายเป็นที่เลื่องลือ การไปตอแยพวกมันย่อมมีความเสี่ยงสูง ดังนั้นการจะครอบครองแก่นอสูรชิวหลัวได้นั้น ต้องแลกมาด้วยความเสี่ยงระดับเอาชีวิตเข้าแลก แม้แต่ยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำ ก็อาจสิ้นชีพในถ้ำปีศาจเพียงเพื่อล่ามารปฐพีได้”

“การที่เจ้าถูกพวกมันไล่ล่าบนผิวดิน และสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาสังหารพวกมันได้ ถือเป็นโชคหล่นทับที่หาได้ยากยิ่ง ได้ยินมาว่าตอนที่สายข่าวรายงานว่ามีมารปฐพีขึ้นมาบนผิวดิน ยอดปรมาจารย์ขั้นก่อผลึกทองคำของทั้งสามสำนักต่างก็กระตือรือร้น ทว่าด้วยวิชาเร้นกายของพวกมันที่ยอดเยี่ยม ประกอบกับพวกมันตามเจ้าเข้าไปในดินแดนหมื่นขุนเขา เหล่ายอดปรมาจารย์จึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะไล่ล่าพวกมันไป”