EP 148: 【อ่านฟรี!】 ก้าวสู่ดินแดนหมื่นขุนเขา
EP 148: 【อ่านฟรี!】 ก้าวสู่ดินแดนหมื่นขุนเขา
EP 148: 【อ่านฟรี!】 ก้าวสู่ดินแดนหมื่นขุนเขา
หลังจากจัดเตรียมสัมภาระอย่างรวดเร็ว และจับจ่ายซื้อของใช้จำเป็นในเมืองว่านซาน เย่หลินก็กระโดดขึ้นขี่หลังเสี่ยวหลาน แมลงตดคู่ใจ บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากหน้าตำหนักไท่เสวียน ท่ามกลางสายตาอันเป็นกังวลของหวังฉางเซิงและซ่งหลิงเทียน เขามุ่งหน้าสู่ดินแดนหมื่นขุนเขาอย่างรวดเร็ว
เพียงไม่นาน ร่างของเย่หลินก็หายลับเข้าไปในกลีบเมฆ
หวังฉางเซิงทอดถอนใจยาว “ปกติเย่หลินออกจะขี้ขลาดตระหนกตกใจง่าย ทำไมพอเจอเรื่องอันตรายเข้าจริงๆ ถึงได้เลือกเส้นทางที่เสี่ยงตายที่สุดกันนะ? ต่อให้เขาจะเก่งกาจผิดมนุษย์มนาแค่ไหน การไปคราวนี้ ก็เรียกได้ว่าอันตรายรอบด้าน รอดกลับมาได้ยากยิ่ง!”
“มารปฐพีและปีศาจวารี รวมกันก็มียอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณถึงเก้าคน ซ้ำพลังรบของพวกปีศาจยังเหนือกว่าผู้ฝึกตนมนุษย์ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณทั่วไปถึงสองส่วน แค่คิดว่าเขาต้องเผชิญหน้ากับพวกมันเพียงลำพัง ข้าก็ขนลุกซู่แล้ว”
ซ่งหลิงเทียนทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เย่หลินจากไป แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและยกย่อง
“เขาทำเช่นนี้ ก็เพื่อล่อเป้าหมายให้พ้นไปจากเมือง หากปล่อยให้มารปฐพีและปีศาจวารีอาละวาดในเมืองว่านซาน ไม่รู้ว่าจะมีปุถุชนและผู้ฝึกตนอีกสักกี่ชีวิตที่ต้องสังเวย”
“และที่สำคัญกว่านั้น เขาต้องการขัดเกลาตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น”
“ดินแดนหมื่นขุนเขากว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด เขาบุกเดี่ยวเข้าไปเช่นนี้ พวกมารปฐพีและปีศาจวารีจะตามหาตัวเขาก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร พวกมันต้องกระจายกำลังกันค้นหาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพอย่างแน่นอน และเมื่อศัตรูแยกกำลังกัน ด้วยไพ่ตายอันเร้นลับมากมายที่เขามี หากเป็นการสู้แบบตัวต่อตัว ใครจะอยู่ใครจะตาย ก็ยังยากจะหยั่งรู้!”
“เมื่อเขากลับมา เขาอาจจะก้าวไปสู่อีกระดับหนึ่งแล้ว พวกเราเองก็ต้องพยายามให้มากกว่านี้!”
...
บนหมู่เมฆ เย่หลินยืนตระหง่านอยู่บนหลังเสี่ยวหลาน ทอดสายตามองดินแดนหมื่นขุนเขาที่ทอดยาวราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่หมอบฟุบอยู่ นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความคาดหวัง
แมลงสาบสีดำขลับหนึ่งตัว และอสรพิษขาวเกล็ดมุกขนาดเท่านิ้วก้อยหนึ่งตัว คลานออกมาจากแขนเสื้อ มาเกาะอยู่บนปลายนิ้วของเขา
เย่หลินเอ่ยขึ้น “เสี่ยวไป๋ เสี่ยวเฉียง เสี่ยวหลาน ต่อจากนี้ พวกเราจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีระดับพลังเหนือกว่าพวกเราถึงหนึ่งขั้นใหญ่ เตรียมตัวทุ่มสุดกำลังรบให้พร้อม!”
“รับบัญชา!”
แมลงวิญญาณทั้งสามตัวตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน
เย่หลินใช้ปลายนิ้วลูบหัวเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงเบาๆ ส่วนเสี่ยวไป๋และเสี่ยวเฉียงก็เอาหัวถูไถปลายนิ้วของเย่หลินอย่างออดอ้อน แสดงออกถึงความเชื่อฟังและผูกพันอย่างสุดซึ้ง
“หนทางข้างหน้า ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด พวกเราก็จะร่วมฝ่าฟันไปด้วยกัน!”
ในสายตาคนทั่วไป เย่หลินอาจมีทางเลือกสองทาง
ทว่าแท้จริงแล้ว เย่หลินไม่มีทางเลือกอื่นเลย
เขาต้องทะลวงผ่านคอขวดให้เร็วที่สุด และการขัดเกลาฝีมือในเมืองว่านซานก็ไม่เป็นผลอีกต่อไป นั่นหมายความว่า เขาต้องการคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า ศัตรูที่สามารถคุกคามชีวิตของเขาได้อย่างแท้จริง
ต่อให้พวกมารปฐพีและปีศาจวารีไม่ปรากฏตัว เขาก็ตั้งใจจะเข้าไปในดินแดนหมื่นขุนเขาอยู่แล้ว เพียงแต่การมาเยือนอย่างกะทันหันของพวกมัน ทำให้แผนการนี้ต้องถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นเท่านั้น
“หากฝ่ายตรงข้ามมียอดฝีมือขั้นก่อผลึกทองคำมาด้วย ข้าก็คงไม่กล้าทำตัวโอหังเช่นนี้ คงจะรีบแจ้นกลับไปซบหมอบใต้ปีกท่านอาจารย์และศิษย์พี่หญิงโดยไม่ต้องให้ใครบอก”
“ทว่าดูเหมือนว่า ไม่ว่าจะเป็นมารปฐพีหรือปีศาจวารี ต่างก็เคลือบแคลงสงสัยในข้อมูลของนิกายมาร ซ้ำยังมีข้อกังวลอื่นๆ อีก จึงส่งมาเพียงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณที่เชี่ยวชาญการเร้นกายและวิชาหลบหนีเท่านั้น”
“นี่ช่างเข้าทางข้าพอดี ข้ากำลังมองหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าอยู่พอดี!”
...
ณ สำนักไท่เสวียน ภายในลานพักของผู้อาวุโสซุน
เมื่อผู้ดูแลจางรายงานการตัดสินใจของเย่หลินให้เทพธิดาชิงเหยาและผู้อาวุโสซุนทราบ ทั้งสองต่างก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ แววตาของผู้อาวุโสซุนแปรเปลี่ยนเป็นลุ่มลึกและเต็มไปด้วยความทรงจำ ส่วนเทพธิดาชิงเหยานั้นเปี่ยมไปด้วยความกังวล ทว่าก็ดูเหมือนจะไม่แปลกใจนักกับทางเลือกของเย่หลิน
อันที่จริง ผู้ดูแลจางอยากจะเสนอให้ผู้อาวุโสซุนหรือเทพธิดาชิงเหยาออกคำสั่งเรียกตัวเย่หลินกลับสำนัก ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสอง นางก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป
ผู้อาวุโสซุนโบกมือเบาๆ เป็นเชิงไล่ผู้ดูแลจางให้ออกไปจากลานพัก
เมื่อความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ผู้อาวุโสซุนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างดัง
“เจ้าเด็กนี่ ความบ้าระห่ำของมัน ยิ่งกว่าข้าสมัยหนุ่มๆ เสียอีก... ช่างน่าคิดถึงจริงๆ!”
เทพธิดาชิงเหยาค้อนขวับใส่ผู้เป็นอาจารย์ ด้วยความโกรธเคืองและตัดพ้อ
“ท่านอาจารย์ เขากำลังเอาชีวิตไปทิ้งนะ... ท่านยังจะหัวเราะออกอีกหรือ...”
ผู้อาวุโสซุนกระดกสุราอึกใหญ่ “การบำเพ็ญเพียร ก็คือการเอาชีวิตเข้าแลก วัดกันว่าใครมีไพ่ตายในมือมากกว่ากัน... เขาก็รู้ดีว่า พวกเราปกป้องเขาได้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว ไม่อาจปกป้องเขาได้ตลอดไป เจ้าก็อย่าตามใจเขาจนเกินไปนัก จะเป็นการทำร้ายเขาเปล่าๆ”
“ตั๊กแตนคลั่งดาบ ตั๊กแตนคลั่งกระบี่”
สิ้นคำเรียกขานของผู้อาวุโสซุน เงาร่างของชายหน้าตาประหลาดสองคนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาทันที
ผู้อาวุโสซุนสั่งการ “เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน พวกเจ้าจงไปคอยแอบคุ้มกันเจ้าเด็กนั่นสักระยะ ทว่าจำไว้ให้ดี หากยังไม่ถึงคราวเป็นคราวตาย ห้ามลงมือเด็ดขาด!”
“รับบัญชา!”
ตั๊กแตนคลั่งดาบและตั๊กแตนคลั่งกระบี่สบตากัน ก่อนที่เงาร่างจะหายวับไปจากที่เดิมอย่างไร้ร่องรอย
เมื่อเห็นว่ามียอดฝีมือขั้นก่อผลึกทองคำถึงสองคนถูกส่งออกไป เทพธิดาชิงเหยาก็ยิ้มแย้มขึ้นมาทันที
“รู้แล้วล่ะว่าท่านอาจารย์รักศิษย์น้องที่สุด ทำเช่นนี้ เขาไม่เพียงแต่จะได้ขัดเกลาฝีมือ ทว่ายังมีชีวิตรอดปลอดภัย นับเป็นผลดีทั้งสองทางเลยเจ้าค่ะ”
ผู้อาวุโสซุนถลึงตาใส่เทพธิดาชิงเหยาอย่างหมั่นไส้ “หากข้าไม่ส่งสองคนนั้นไปแอบคุ้มกัน เกรงว่าเจ้าคงจะแอบหนีตามไปคุ้มครองมันเองกระมัง คิดหรือว่าข้าจะมองไม่ออกถึงความในใจของเจ้าน่ะ?”
เมื่อถูกเปิดโปงความในใจ เทพธิดาชิงเหยาก็หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาทันที
...
เย่หลินย่อมไม่ล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสำนักที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ ยามนี้เสียงลมพัดอื้ออึงอยู่ข้างหู ภาพเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลของดินแดนหมื่นขุนเขาชัดเจนและใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา
ส่วนเบื้องล่าง หมู่บ้านและเมืองของปุถุชนก็เบาบางลง ป่าไม้ก็ทวีความหนาทึบขึ้น
แว่วเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ป่าดุร้ายดังมาจากในหุบเขาเป็นระยะ
ดินแดนหมื่นขุนเขาอันเลื่องลือ ซึ่งเต็มไปด้วยโอกาสอันไร้ขีดจำกัดและอันตรายนานัปการ อยู่เบื้องหน้าเขานี้เอง
“หากข้ายังขลุกอยู่ในเมืองว่านซาน ศัตรูย่อมอยู่ในที่ลับ ส่วนข้าอยู่ในที่แจ้ง ย่อมตกเป็นฝ่ายตั้งรับ ทว่าหากก้าวเข้าสู่ดินแดนหมื่นขุนเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไป”
“หากคาดการณ์ไม่ผิด ข่าวการเดินทางมายังดินแดนหมื่นขุนเขาของข้า คงถูกส่งไปถึงหูของนิกายมารแล้ว และพวกมันก็คงแจ้งไปยังมารปฐพีและปีศาจวารี พวกมันคงกำลังมุ่งหน้ามาหาข้าอย่างเร่งด่วน หากข้ายังมัวบินเอื่อยเฉยอยู่เช่นนี้ เกรงว่าจะถูกพวกมันสกัดกั้นไว้ก่อนจะได้เข้าสู่หุบเขาเสียด้วยซ้ำ”
“ความเร็วในการบินของยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ย่อมเร็วกว่าพวกเราในตอนนี้มากนัก”
เย่หลินเปลี่ยนจากยืนเป็นนั่งขัดสมาธิ พร้อมกับเคาะกระดองของเสี่ยวหลานเบาๆ
“เปิดใช้งานโหมดตดเทพท่อง!”
“รับทราบขอรับ เจ้านาย!”
ทันใดนั้น ลำแสงสีฟ้าก็พวยพุ่งออกจากก้นของเสี่ยวหลาน ร่างของมันพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ราวกับสายฟ้าฟาด มุ่งตรงสู่ดินแดนหมื่นขุนเขา
ยามนี้เสี่ยวหลานได้ปลดปล่อยพลังตดอย่างเต็มที่ หากมียอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณมาเห็นภาพนี้ คงต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง หลังจากเร่งความเร็วเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ ความเร็วของมันก็พุ่งสูงจนมองเห็นเป็นเพียงเส้นแสงสีฟ้าพาดผ่านขอบฟ้าเท่านั้น
เย่หลินนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังเสี่ยวหลาน ปล่อยให้สายลมกรรโชกแรงพัดผ่านร่าง เขายังคงนั่งนิ่งสงบราวกับหลวงจีนชราที่กำลังเข้าฌาน
ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน เย่หลินและเสี่ยวหลานก็กลืนหายเข้าไปในเทือกเขาอันสลับซับซ้อนของดินแดนหมื่นขุนเขาอย่างสมบูรณ์