บทที่ 15: หญิงสาวในห้องพัก

บทที่ 15: หญิงสาวในห้องพัก

"ใครสั่งให้พวกเจ้าขนย้ายของแถวนี้? คนของพรรคเกล็ดเหล็กไปไหนหมด?"

กัวเฟิงแผดเสียงคำราม

"เลิกแหกปากได้แล้ว คนของพรรคเกล็ดเหล็กตายหมดแล้ว"

เฉินไป่ซา หัวหน้าพรรคฉลามยักษ์ปรากฏตัวขึ้นด้วยใบหน้าถมึงทึง เขาแบกศพของหยางเถี่ยเฉิงที่พบในห้องออกมาด้วย

"ไอ้ลู่เฉินนั่นอีกแล้ว มันก่อคดีฆาตกรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่า แถมยังไม่ยอมหนีไปไหน แต่มันกลับมาลงมือสังหารคนที่นี่อีก!"

เฉินไป่ซาโยนศพของหยางเถี่ยเฉิงลงพื้นดังตุ้บอย่างไม่แยแส เขากัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น

"อะไรนะ?"

ใบหน้าของกัวเฟิงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว

ทางการกำลังออกตามล่าและค้นหาตัวลู่เฉินไปทั่วทุกแห่งหน

แต่ไอ้ลู่เฉินนั่นกลับกล้าลงมือฆ่าคนต่ออีกงั้นหรือ?

แถมยังกวาดล้างพรรคทั้งพรรคจนราบเป็นหน้ากลอง!

นี่มันหยามเกียรติทางการกันชัดๆ!

"ลู่เฉินอยู่ที่ไหน?"

จ้าวหู่ เจ้าสำนักยุทธ์เจียวหยาง ซึ่งรีบรุดมาทันทีที่ทราบข่าว วิ่งกระหืดกระหอบตรงดิ่งเข้ามาหาพวกเขาพลางตะโกนก้อง

ลูกชายเพียงคนเดียวของเขาถูกลู่เฉินฆ่าตาย

เขาออกตามหาลู่เฉินอย่างบ้าคลั่งมาตลอดทั้งบ่ายวันนี้

เขาแทบอยากจะสับร่างลู่เฉินออกเป็นหมื่นๆ ชิ้นเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณลูกชายของเขาบนสวรรค์

"ลู่เฉินถึงกับฆ่าคนของพรรคเกล็ดเหล็กจนหมดสิ้นเพียงเพื่อปกป้องพวกชาวบ้านตาดำๆ งั้นหรือ..."

ใบหน้าของเฉินไป่ซาเคร่งเครียด สายตาของเขาจ้องมองกลุ่มชาวบ้านที่กำลังหวาดกลัวราวกับอสรพิษร้าย

"ฆ่าคนอีกรอบเพื่อชาวบ้านตาดำๆ งั้นหรือ?"

ใบหน้าของจ้าวหู่บิดเบี้ยวทันที ดวงตาของเขาแดงก่ำ และหันขวับไปจ้องกลุ่มชาวบ้านเขม็ง ประกายตาอำมหิตฉายวาบขึ้นมา

"ดี ดีจริงๆ ไอ้ลู่เฉินนี่ทำให้ข้าต้องมองมันใหม่เสียแล้ว!"

จู่ๆ จ้าวหู่ก็หัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปคว้าตัวชาวบ้านคนหนึ่งมาบีบคอไว้แล้วแสยะยิ้มถาม "บอกข้ามา ลู่เฉินอยู่ที่ไหน?"

"ข้าไม่รู้! ข้าไม่รู้จักลู่เฉิน ข้าแค่เห็นคนมาขนของกันแถวนี้ ข้าก็เลยตามมา พรรคเกล็ดเหล็กค้างค่าจ้างข้ามาครึ่งปีแล้ว ข้าแค่อยากได้ค่าจ้างของข้าคืน..."

ชาวบ้านผู้นั้นตอบด้วยความหวาดกลัว

"เจ้าไม่รู้จักลู่เฉินงั้นหรือ?"

ประกายตาเหี้ยมเกรียมวาบขึ้นในดวงตาของจ้าวหู่ และเขาก็ฟาดฝ่ามือออกไป

ปัง

ศีรษะของชาวบ้านคนนั้นระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับแตงโมที่ถูกทุบจนแหลกละเอียด

เลือดสีแดงและสมองสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

"จ้าวหู่!"

สีหน้าของกัวเฟิงเปลี่ยนไป เขาคำรามลั่น

กล้าลงมือฆ่าคนต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแบบนี้ คนอื่นจะมองพวกเขาอย่างไร?

"นักสืบกัว ลูกชายแท้ๆ ของข้าถูกฆ่าตาย ท่านจะบอกว่าท่านจะสอดมือเข้ามายุ่งเพียงเพราะข้าฆ่าชาวบ้านต่ำต้อยคนหนึ่งงั้นหรือ?"

น้ำเสียงของจ้าวหู่เย็นเยียบขณะหันกลับมากล่าว "อีกอย่าง ข้ามีวิธีที่สามารถล่อไอ้ลู่เฉินนั่นออกมาได้แน่"

"เจ้ามีวิธีล่อลู่เฉินออกมางั้นหรือ?"

นัยน์ตาของกัวเฟิงหดเกร็งลงเล็กน้อย

แม้แต่เฉินไป่ซา หัวหน้าพรรคฉลามยักษ์ก็ยังดวงตาเบิกโพลง และหันขวับมามองทันที

"ใช่แล้ว"

จ้าวหู่แสยะยิ้มพลางกล่าว "ทว่า วิธีการนี้จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากนักสืบกัวเสียก่อน..."

ริมฝีปากของเขาขยับ จู่ๆ เขาก็ใช้วิชาส่งเสียงผ่านกระแสจิต ส่งเสียงเข้าไปในหัวของกัวเฟิงและเฉินไป่ซาโดยตรง

สีหน้าของกัวเฟิงเปลี่ยนไปอีกครั้ง เขากล่าวว่า "เจ้า..."

แม้แต่เฉินไป่ซาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นซ้ำๆ รู้สึกประหลาดใจกับแผนการของจ้าวหู่

"นักสืบกัว ท่านได้ผลงาน ส่วนลู่เฉินรับเคราะห์ สำหรับข้า ข้าแค่อยากจะล้างแค้นให้ลูกชาย ข้อเสนอนี้ยังไม่เป็นที่น่าพอใจอีกหรือ?"

จ้าวหู่แค่นเสียงขึ้นจมูก

กัวเฟิงสูดหายใจลึก ความคิดมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ราวกับมีความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในชั่วพริบตา

"ตกลง เอาตามนั้น!"

กัวเฟิงพยักหน้า จากนั้นก็โบกมืออย่างฉับพลันและคำรามก้อง "จับกุมคนพวกนี้ให้หมด!"

กลุ่มมือปราบที่ได้รับคำสั่งต่างพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

สมาชิกพรรคฉลามยักษ์และสำนักยุทธ์เจียวหยางต่างเผยรอยยิ้มชั่วร้าย พวกเขาพากันตีวงล้อมเข้ามา ป้องกันไม่ให้ใครหลบหนีไปได้

สถานที่แห่งนั้นตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง... เช้าวันรุ่งขึ้น

ข่าวสารชิ้นหนึ่งสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมือง ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปตามๆ กัน

เมื่อคืนนี้ เกิดเหตุจลาจลขึ้นในสลัมทางตอนใต้ของเมือง

ลู่เฉินปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง สังหารหัวหน้าพรรคเกล็ดเหล็ก และปลุกระดมชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนให้ลุกฮือขึ้นก่อกบฏ บุกโจมตีที่ทำการใหญ่ของพรรคเกล็ดเหล็ก ส่งผลให้สมาชิกพรรคกว่าร้อยชีวิตต้องตายอย่างน่าอนาถ

โชคดีที่นักสืบกัวแห่งศาลว่าการปรากฏตัวขึ้นได้ทันเวลา พลิกสถานการณ์และปราบปรามกลุ่มผู้ก่อจลาจลไว้ได้ทั้งหมด

ขณะนี้ มีผู้ก่อจลาจลกว่าพันคนถูกจับกุมตัวไว้ได้

คุกของศาลว่าการเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบจะล้นทะลัก

ทางการได้ประกาศแจ้งให้ทราบทั่วกันทั้งเมือง เรียกร้องให้ลู่เฉิน หัวหน้าโจร มอบตัวภายในหนึ่งวันเพื่อรับสารภาพและรับโทษตามกฎหมาย มิฉะนั้น ผู้ก่อจลาจลเหล่านี้จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง และพวกเขาจะต้องตายอย่างอนาถเพราะลู่เฉิน

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งเมืองก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

"ไหนบอกว่าลู่เฉินถูกปีศาจสิงร่างไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมตอนนี้ถึงมากระตุ้นให้ชาวบ้านก่อกบฏได้ล่ะ?"

"ใครจะไปรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ลู่เฉินช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง เมื่อวานตอนกลางวันก็เพิ่งจะฆ่าคนไปตั้งมากมาย ตกกลางคืนยังไปล้างบางพรรคเกล็ดเหล็กอีก... ลู่เฉินไม่เห็นทางการอยู่ในสายตาเลยจริงๆ..."

"อีกาที่ไหนก็ตัวดำเหมือนกันหมด พวกขุนนางในศาลว่าการจะเป็นคนดีไปได้อย่างไร? ปากก็บอกว่าจับผู้ก่อจลาจลได้กว่าพันคน แต่ในสายตาข้า คนพวกนั้นส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ทั้งนั้นแหละ"

"พวกเขาต้องบริสุทธิ์แน่ ข้าจำหน้าคนก่อจลาจลบางคนได้ พวกเขาเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ จากทางใต้ของเมือง ข้าเชื่อว่าพวกเขาเป็นคนขยันทำมาหากิน ข้าไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าคนพวกนั้นจะก่อกบฏ"

"ทางการกำลังพยายามบีบให้ลู่เฉินยอมจำนนต่างหากล่ะ..."

...ผู้คนมากมายมองเจตนาที่แท้จริงของทางการออกจนทะลุปรุโปร่ง

ในเมืองผานสือทั้งเมือง หากถามว่าที่ไหนคือแหล่งรวมความเลวร้ายที่ใหญ่ที่สุด?

นอกจากศาลว่าการแล้ว ก็คงไม่มีใครกล้ายกมือแย่งตำแหน่งนี้เป็นแน่

ประตูศาลว่าการหันไปทางทิศใต้ หากมีเหตุผลแต่ไม่มีเงิน ก็จงอย่าได้ก้าวเท้าเข้าไป

ตั้งแต่โบราณกาลมา มีศาลว่าการสักกี่แห่งกันที่สร้างคุณงามความดีอย่างแท้จริง?

ศาลว่าการเมืองผานสือแห่งนี้คือที่สุดของความเลวร้าย สร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนมานับไม่ถ้วน

นายอำเภอหลินหมิงหยวนถึงกับได้รับฉายาว่า 'หลินสามฟุต'

หมายความว่าแม้แต่พื้นดินก็ยังถูกขูดรีดลงไปลึกถึงสามฟุต

พอนึกภาพออกเลยใช่ไหมว่าวิธีการของนายอำเภอผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด

มาบัดนี้ เมื่อหาคนที่กล้าลุกขึ้นสู้ในยุคสมัยอันแสนเลวร้ายนี้ได้ยากยิ่ง ต่อให้ทางการจะตราหน้าว่าเขาเป็นหัวหน้าโจรหรือถูกปีศาจสิงร่าง ประชาชนก็ไม่มีทางปักใจเชื่อ

ต่อให้เขาเป็นหัวหน้าโจรจริงๆ เขาก็คงจะเป็นวีรบุรุษในตำนานพื้นบ้าน วีรบุรุษผู้ไม่เคยทำร้ายชาวบ้านตาดำๆ อย่างแน่นอน!

นักสืบกัวคงคาดไม่ถึงว่า ข่าวการกวาดล้างจับกุมชาวบ้านอย่างขนานใหญ่ของเขา ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถปลุกปั่นให้ชาวเมืองเกลียดชังลู่เฉินได้เท่านั้น แต่มันกลับยิ่งโหมกระพือความรังเกียจที่พวกเขาติดค้างอยู่ในใจต่อทางการให้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

แต่ถึงชาวบ้านจะไม่พอใจแล้วจะทำไมล่ะ? เขาจะทำอะไรได้? พวกเขาจะทำอะไรได้?

...ในเวลาเดียวกันนี้เอง

ลึกเข้าไปภายในศาลว่าการ

ในห้องที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

หญิงสาวเปลือยกายหลายคนนอนตาเหลือกตาลอยอยู่บนเตียง ร่างกายของพวกนางไร้ซึ่งลมหายใจ

อีกด้านหนึ่ง หลินอวิ๋น คุณชายแห่งจวนนายอำเภอ กำลังจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่เข้าทาง ใบหน้าของเขาดูสดชื่นแจ่มใสราวกับเพิ่งกินยาบำรุงขนานเอก พวงแก้มของเขาแดงเปล่งปลั่งขณะก้าวเดินออกจากห้อง

"หาตรอกซอกซอยเงียบๆ แล้วเอาศพพวกนางไปทิ้งซะ จัดการให้เนียนๆ ด้วยล่ะ"

หลินอวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ขอรับ นายน้อย!"

บ่าวรับใช้ตอบรับอย่างนอบน้อม

"ข้างนอกมีข่าวอะไรบ้าง?"

จู่ๆ หลินอวิ๋นก็เรียกบ่าวรับใช้อีกคนเข้ามาถาม

"เรียนนายน้อย นักสืบกัวจับกุมชาวบ้านไปกว่าพันคนเพื่อล่อลู่เฉินออกมาขอรับ"

บ่าวรับใช้รายงาน

สีหน้าของหลินอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย เขากล่าวว่า "จับชาวบ้านไปกว่าพันคนงั้นหรือ? กัวเฟิงบ้าไปแล้วหรือยังไง?"

ทันใดนั้น เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา "ดี ยิ่งเมืองวุ่นวายมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ข้าชอบความวุ่นวาย"

"นายน้อยขอรับ มีคนมาขอพบท่านอยู่ข้างนอกขอรับ"

จู่ๆ บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา ในมือถือป้ายคำสั่งสีแดงเข้มพลางกล่าวว่า "เขาฝากสิ่งนี้มาให้ท่านขอรับ"

หลินอวิ๋นรับป้ายคำสั่งมา ดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย เขากล่าวว่า "เขาอยู่ที่ไหน? รีบไปพาเขาเข้ามาเร็วเข้า!"

"ศิษย์น้องหลิน..."

ยังไม่ทันขาดคำ เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้น

ชายหญิงคู่หนึ่งปรากฏตัวขึ้นในลานบ้านอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ชายหนุ่มรูปงามสวมชุดคลุมสีดำ ส่วนหญิงสาวนั้นงดงามหมดจด สวมกระโปรงสีขาว นางแย้มยิ้มขณะมองมาที่หลินอวิ๋น

"ศิษย์พี่จาง ศิษย์พี่เหม่ย..."

ดวงตาของหลินอวิ๋นเบิกกว้างด้วยความยินดี เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปต้อนรับ

"เหตุใดพวกท่านถึงมาที่นี่ได้?"

"ท่านอาจารย์เกรงว่าเจ้าจะจัดการเรื่องทางนี้คนเดียวไม่ไหว จึงส่งพวกเรามาช่วย"

ศิษย์พี่จางยิ้มและกล่าวว่า "ทว่า ระหว่างทางที่มาที่นี่ พวกเราได้ยินข่าวบางอย่างมาพอดี เมืองผานสือของเจ้ากำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย มีคนผู้หนึ่งนามว่าลู่เฉิน สร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งเมืองผานสือ แถมยังมีข่าวลือว่าเขาถูกปีศาจสิงร่างอีกด้วย น่าสนใจดีแท้"

"ข้าก็เพิ่งได้ยินเรื่องลู่เฉินผู้นี้เหมือนกัน เมื่อวานนี้เขาเพิ่งจะก่อคดีฆาตกรรมไป"

หลินอวิ๋นยิ้ม

"ศิษย์น้องหลิน ความวุ่นวายในเมืองนี้อาจเป็นโอกาสดีสำหรับพวกเราก็ได้นะ"

จู่ๆ ศิษย์พี่จางก็แย้มยิ้มและส่งกระแสจิตกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ต้องการเครื่องสังเวยโลหิตจำนวนมาก เราสามารถฉวยโอกาสนี้จับกุมพวกเขามาได้ จากนั้นก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้ลู่เฉิน แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ? ยังไงซะเขาก็ก่อกรรมทำเข็ญมามากแล้ว จะเพิ่มมาอีกสักข้อหาจะเป็นไรไป ตราบใดที่เราปิดปากเขาได้ แม้แต่สำนักปราบปรามก็ไม่มีทางสืบหาความจริงพบแน่!"

"บอกตามตรงนะศิษย์พี่ ข้าเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

หลินอวิ๋นยิ้มและส่งกระแสจิตตอบกลับ "ทว่า คนผู้นี้ยังมีความลับเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่อีก เราควรจะสืบหาความลับนี้ให้กระจ่างเสียก่อน"

"โอ้?"

ดวงตาของศิษย์พี่จางและศิษย์พี่เหม่ยทอประกายวาบขึ้นมาพร้อมกัน