บทที่ 11: พี่หรง โปรดลุกขึ้นเถิด

บทที่ 11: พี่หรง โปรดลุกขึ้นเถิด

ทางตอนเหนือของเมือง

ภายในสลัมขนาดใหญ่

ลู่เฉินหลบหนีมาอย่างรวดเร็ว เขารีบพุ่งเข้าไปซ่อนตัวในวัดร้างแห่งหนึ่งทันที

เป็นไปตามที่คาดไว้ ข่าวที่เขาสังหารพวกขอทานและเถ้าแก่หน้าเลือดแซ่อู๋ได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว

ตอนนี้คนทั้งเมืองกำลังตามล่าตัวเขา

แม้กระทั่งประตูเมืองทั้งสี่ทิศก็ถูกปิดกั้นลงแล้ว

ท่ามกลางความวุ่นวายเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหลบหนีออกไปได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ในเมื่อลงมือทำลงไปแล้ว เขาย่อมรู้ดีว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งใด

สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือ เขายังไม่ได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะมาครอบครอง

หากเขาได้รับทักษะยุทธ์หรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะอันล้ำลึก ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องเพิ่มพูนขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องหาวิธีเสาะหาวรยุทธ์ต่อไป" ลู่เฉินรำพึงรำพัน

"ติ๊ง! ชื่อเสียงของท่านเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็บรรลุถึงขั้นแรก: มีชื่อเสียงเล็กน้อย ท่านได้รับรางวัล: ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก!"

"ผิวทองแดงกระดูกเหล็ก: กายหยาบของโฮสต์จะมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง สามารถลดทอนความเสียหายจากภายนอกได้โดยอัตโนมัติถึง 80 เปอร์เซ็นต์!"

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของลู่เฉิน

"อะไรนะ? ผิวทองแดงกระดูกเหล็กงั้นหรือ?" ดวงตาของลู่เฉินเป็นประกายวาบ

วินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ว่าร่างกายของตนเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์

ราวกับว่าเขาได้รับการชำระล้างด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายเปลี่ยนแปลงจากภายในสู่ภายนอกอย่างรวดเร็ว ประหนึ่งมีแสงสีทองแผ่ซ่านออกมาจากภายใน ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเลือดเนื้อและผิวหนังขึ้นอย่างมหาศาล

เขาดีใจจนแทบเนื้อเต้น ยิ่งได้สัมผัส เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงพลังของพรสวรรค์นี้

ลดทอนความเสียหายจากภายนอกได้โดยอัตโนมัติถึง 80 เปอร์เซ็นต์!

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

หากยอดฝีมือในระดับเดียวกันโจมตีเข้ามา ต่อให้เขายืนนิ่งๆ อยู่กับที่ อีกฝ่ายก็ไม่อาจทำอันตรายเขาได้เลย

ในทางกลับกัน ฝ่ามือเดียวของเขาสามารถปลิดชีพอีกฝ่ายได้ในทันที!

หรือต่อให้เป็นผู้ที่มีระดับสูงกว่าเขาหลายขั้นโจมตีเข้ามา ด้วยการลดความเสียหายถึง 80 เปอร์เซ็นต์ พวกเขาก็อาจจะไม่สามารถสร้างบาดแผลให้เขาได้เสมอไป

นี่มันวิชาขั้นเทพชัดๆ!

มันเทียบได้กับวิชาคุ้มกายระฆังทองหรือวิชาเสื้อเกราะเหล็ก ซึ่งทำให้เขาอยู่ในจุดที่ไร้พ่ายมาแต่กำเนิด

"สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ!" ลู่เฉินปลื้มปีติอย่างยิ่ง

ด้วยพรสวรรค์นี้ เขาอาจจะสามารถฝ่าวงล้อมออกไปจากเมืองได้โดยตรง

ต่อให้ถูกคนทั้งหมดรุมล้อมโจมตี เขาก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม!

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังจอแจมาจากข้างนอก

ประตูวัดร้างที่ปิดสนิทถูกผลักเปิดออก

"พี่สะใภ้จางหรง ที่ท่านพูดมาเป็นความจริงหรือ? ก่อนหน้านี้เหลียนเอ๋อร์ถูกพวกขอทานลักพาตัวไปจริงๆ หรือ? แถมยังเกือบถูกพวกมันทำร้ายอีกด้วย?"

"ใช่ ข้าจำไม่ผิดแน่ นอกจากเหลียนเอ๋อร์แล้ว ยังมีเด็กบริสุทธิ์อีกหลายคน หากผู้มีพระคุณท่านนั้นไม่เข้ามาช่วยชีวิตข้าไว้ แม้แต่ตัวข้าเองก็คงต้องตายอยู่ที่นั่น!"

"ไอ้พวกสารเลวนั่นสมควรตายด้วยน้ำมือของผู้มีพระคุณแล้ว!"

"ผู้มีพระคุณคือคนดีจริงๆ ไม่เพียงแต่จะสังหารพวกขอทานชั่วช้าพวกนั้น เขายังฆ่าเถ้าแก่หน้าเลือดแซ่อู๋ไอ้ปลิงดูดเลือดนั่นด้วย ช่างสะใจเสียจริง!"

"ใช่ ข้าก็แค่หวังว่าผู้มีพระคุณจะไม่ตกที่นั่งลำบาก มิเช่นนั้นพวกเราคงจะรู้สึกแย่มากๆ แน่"

"ข้างนอกลือกันให้แซ่ดว่าผู้มีพระคุณถูกปีศาจเข้าสิง สำหรับข้าแล้วนี่มันเรื่องไร้สาระชัดๆ คงเป็นพวกมือปราบแต่งเรื่องขึ้นมาเองมากกว่า!"

หัวใจของลู่เฉินกระตุกวาบ เขาได้ยินเสียงที่คุ้นหูมาก จึงเหลือบมองออกไปข้างนอกด้วยความสงสัย

นางนั่นเอง!

หญิงสาวที่เขาพบในรังขอทานก่อนหน้านี้นี่นา

นางอาศัยอยู่ที่นี่งั้นหรือ?

ไม่นานนัก เขาก็สังเกตเห็นว่ามีคนนับสิบเดินตามหญิงสาวคนนั้นมา มีทั้งชายและหญิง คนแก่และเด็ก ทุกคนล้วนมีใบหน้าซีดเซียว ร่างกายซูบผอม สวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุน และถือเครื่องมือต่างๆ ราวกับเพิ่งเลิกจากการใช้แรงงาน

พวกเขาวางเครื่องมือลง นวดไหล่คลายความเมื่อยล้า จากนั้นจึงแยกย้ายกลับเข้าห้องเพื่อเตรียมข้าวของและเริ่มทำอาหาร

"เฮ้อ โลกใบนี้... ข้าวสารขึ้นราคาทุกสามวัน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าพวกเราจะไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงไปทำงาน พวกพ่อค้าข้างนอกนั่นก็หน้าเลือดขึ้นทุกวัน ทำงานหนักแทบตายทั้งวัน ได้เงินมาพอกินให้อิ่มแค่ครึ่งท้องเท่านั้น!"

"ใครบ้างที่ไม่เป็นแบบนี้? พ่อค้าใจดำพวกนั้นล้วนมีเส้นสายในที่ว่าการ โดยมีนายอำเภอหลินหมิงหยวนคอยหนุนหลังอยู่ ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราจะไปทำอะไรพวกมันได้"

"หลินหมิงหยวนไอ้สุนัขขี้ขโมย มันรีดไถไปมากมายเหลือเกิน ข้าหวังจริงๆ ว่าจะมีใครสักคนมาจัดการกับมัน"

"พูดเบาๆ หน่อย ระวังภัยจะมาเยือนเพราะปาก"

ใครบางคนเอ่ยเตือน

"พวกเจ้าจะเอะอะโวยวายอะไรกันนักหนา?"

ทันใดนั้น เสียงตะคอกอันแหลมปรี๊ดก็ดังมาจากข้างนอก

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป และรีบหันไปมองทันที

บริเวณหน้าประตูวัดร้างที่เพิ่งถูกเปิดออก ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนสองคนรีบสาวเท้าก้าวเข้ามา

หัวใจของทุกคนบีบรัดแน่น และรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาในทันที

"พวกพรรคเกล็ดเหล็กนี่นา พวกมันมาเก็บค่าคุ้มครองรายเดือนอีกแล้ว"

"พี่ชาย ช่วงนี้พวกเราหาเงินไม่ได้มากนัก พวกท่านโปรดเห็นใจและรอให้พวกเราเก็บหอมรอมริบสักพักได้หรือไม่? หากพวกเรามีเงินเมื่อใด พวกเราจะนำไปมอบให้ท่านอย่างแน่นอน"

หลายคนมีสีหน้าตึงเครียด รีบก้าวออกไปด้านหน้าและกล่าวขึ้น

"ไสหัวไปให้พ้น!"

เพียะ!

ชายชราอายุหกสิบกว่าปีถูกตบจนกระเด็นลอยไปกองกับพื้นในทันที เขาสำลักเลือดออกมาและแทบจะหมดสติ

"ท่านลุงหยางซาน..."

ทุกคนหน้าซีดเผือด และรีบวิ่งเข้าไปหาทันที

"ไม่มีเงินแล้วยังกล้าหน้าด้านอาศัยอยู่ในที่ของพวกข้างั้นหรือ? พวกเจ้าคิดว่าพรรคเกล็ดเหล็กของพวกข้าเป็นอะไรกัน? เดือนที่แล้วพวกเจ้าก็ผลัดจ่ายค่าคุ้มครอง เดือนนี้ยังจะกล้าผลัดอีกหรือ? พวกเจ้าคิดจะผลัดไปถึงเมื่อไหร่กันวะ! ผลัดแล้วผลัดอีก ไม่คิดจะจ่ายกันเลยใช่ไหม?"

ชายร่างยักษ์ตะคอกด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ใช่แล้ว! กล้าต่อรองกับพรรคเกล็ดเหล็กของพวกข้า ทำไมพวกเจ้าไม่ลองออกไปถามไถ่ดูบ้างล่ะ? คิดว่าพวกข้ามาทำการกุศลหรือไง?" ชายอีกคนตะคอกเสริม

"ไม่ๆ โปรดผ่อนผันให้พวกเราอีกสักครั้งเถิด พวกเราไม่มีเงินจริงๆ"

"ขอเวลาพวกเราอีกไม่กี่วัน พวกเราจะรวบรวมเงินค่าคุ้มครองรายเดือนมาให้ครบอย่างแน่นอน..."

"ใต้เท้าผู้เจริญ ได้โปรดเถิด พวกเราขอร้อง"

ทุกคนกล่าวด้วยความตื่นตระหนก

"ไสหัวไป!"

ชายร่างยักษ์คนแรกคำรามลั่น จ้องมองด้วยสายตาดุดันและเหี้ยมเกรียม สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ลานกว้างแล้วเอ่ยว่า "ไม่มีเงินงั้นหรือ? ถ้าไม่มีเงิน ก็เอาอย่างอื่นมาขัดดอกแทนสิ!"

สายตาของเขากรอกไปมา ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เด็กหญิงตัวน้อยจากเมื่อช่วงเช้า เขาแสยะยิ้ม "เด็กคนนี้ก็ไม่เลวเลย เอามาขัดดอกให้พรรคเกล็ดเหล็กของข้าได้พอดี!"

ฟุ่บ!

ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับพยัคฆ์ร้ายในทันที

"ลูกแม่!" ใบหน้าของจางหรงเต็มไปด้วยความหวาดผวา นางรีบคว้าตัวลูกสาวเข้ามากอดไว้แน่น

ฟึ่บ!

เปรี้ยง!

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนา

ชายร่างยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้าหาเด็กหญิงตัวน้อยกระเด็นลอยกลับหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาดในชั่วพริบตา เขากระอักเลือดคำโต ก่อนจะชนเข้ากับกำแพงที่อยู่ห่างออกไปเสียงดังโครม คอของเขาบิดหมุนไป 180 องศา ร่างกายกระตุกเกร็ง และสิ้นใจตายอย่างน่าอนาถ

"สวะริอ่านจะแย่งชิงเด็ก ต้องตายสถานเดียว!" น้ำเสียงของลู่เฉินเย็นเยียบ ร่างของเขาปรากฏขึ้นราวกับโผล่มาจากความว่างเปล่า เขาเช็ดฝ่ามืออย่างไม่ใส่ใจนัก

"ท่านสังหารลูกสมุนผู้ชั่วร้าย ได้รับแต้มกรรมดี +5!"

หืม?

ลู่เฉินอดไม่ได้ที่จะเผยแววตาประหลาดใจออกมา

สูงขนาดนี้เลยหรือ?

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ชายร่างยักษ์ที่เหลืออยู่รวมถึงทุกคนในลานวัดเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา

จากนั้น ชายร่างยักษ์ที่เหลือก็ตัวสั่นเทาและหันหลังวิ่งหนีทันที

สหายของเขาถูกคนผู้นี้ตบจนตายคาที่เชียวหรือ!

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

นี่คือผู้ฝึกยุทธ์งั้นหรือ?

ยาจกพวกนี้รู้จักกับผู้ฝึกยุทธ์ด้วยหรือ?

"คิดจะหนีหรือ?" ดวงตาของลู่เฉินทอประกายเจิดจ้า เขากระโจนเข้าใส่ในพริบตา

มีแต้มกรรมดีก้อนโตขนาดนี้อยู่ตรงหน้า แล้วแกยังคิดจะหนีอีกหรือ?

ฝันไปเถอะ!

"ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดนายท่าน ข้ามาจากพรรคเกล็ดเหล็ก..."

เปรี้ยง!

อ๊าก!

หมัดพุ่งกระแทกเข้าที่กลางหลังของชายผู้นี้ ส่งร่างของเขากระเด็นลอยไปไกลในทันที ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นตายอย่างน่าอนาถ

"ท่านสังหารลูกสมุนผู้ชั่วร้าย ได้รับแต้มกรรมดี +5!"

ข้อความอีกบรรทัดปรากฏขึ้น

"เป็นเขา... ผู้มีพระคุณ ท่านผู้มีพระคุณนี่เอง..." จางหรงพึมพำ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นดีใจ นางรีบคว้าตัวลูกน้อย คุกเข่าลง และเอ่ยว่า "ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้อีกครั้ง ขอบคุณผู้มีพระคุณเจ้าค่ะ..."

อะไรนะ?

ทุกคนรอบข้างล้วนสีหน้าเปลี่ยนไป

เขาคือลู่เฉินคนนั้นงั้นหรือ?

ลู่เฉินคนที่สังหารพวกขอทานและกวาดล้างร้านเครื่องเคลือบสกุลอู๋นั่นน่ะหรือ?

เมื่อทุกคนได้สติ ก็รีบคุกเข่าลงตามทันที พวกเขาโขกศีรษะคำนับและเริ่มแสดงความขอบคุณ