บทที่ 155: การดูแคลนจากฮอลลีวูด และการ “เตือนอย่างหวังดี” ของคาเตอร์
บทที่ 155: การดูแคลนจากฮอลลีวูด และการ “เตือนอย่างหวังดี” ของคาเตอร์
ห้องทำงานประธานบริษัทจิ้งสืออิ่งเย่ นอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่คือทิวทัศน์เมืองลอสแอนเจลิสที่งดงามระยิบระยับ
คาเตอร์ แอนเดอร์สัน ผู้บริหารระดับแนวหน้าของฮอลลีวูดรุ่นเก๋า อายุเกือบหกสิบปีและดูแลตัวเองเป็นอย่างดี กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหารหนังแท้ตัวใหญ่
เขาสวมสูทผูกเนกไทอย่างเรียบร้อย แม้แนวผมจะร่นขึ้นไปบ้าง แต่ก็ไม่กระทบกับใบหน้าที่ดูค่อนข้างเฉียบคม ซึ่งกำลังเผยความเย่อหยิ่งและความโอหังออกมา
ในมือของเขา แก้ววิสกี้สีอำพันเข้มกำลังแกว่งไกว น้ำแข็งกระทบกับผนังแก้วเบาๆ จนเกิดเสียงใสกังวาน
พอได้ยินรายงานจากลูซี่ผู้ช่วยสาววัยเยาว์ คาเตอร์ก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“โอ้? พวกเขารับแล้วเหรอ?”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามที่เหมือนเป็นไปตามคาดอยู่แล้ว
“คนตะวันออกพวกนี้ น่าขันจริงๆ ยังง่ายต่อการติดเบ็ดกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก...”
ลูซี่ยื่นแท็บเล็ตในมือของเธอส่งไปให้ บนหน้าจอแสดงอีเมลตอบกลับสั้นๆ ที่บริษัทปางกูเทคส่งมา
“ใช่ค่ะ คุณคาเตอร์ อีเมลบอกว่าพวกเขารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีมอบรางวัลออสการ์ และระบุว่าจะเดินทางถึงลอสแอนเจลิสตรงเวลา”
คาเตอร์เหลือบมองเนื้อหาอีเมลอย่างลวกๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเด่นชัดขึ้น
เขากระดกวิสกี้จนหมดรวดเดียว จากนั้นวางแก้วเปล่าลงบนโต๊ะอย่างแรง จนเกิดเสียงทึบดังตุบ
“ดูสิ ลูซี่ ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอ”
น้ำเสียงของคาเตอร์เต็มไปด้วยความเหนือกว่าราวกับยืนอยู่สูงส่งบนที่สูง
“คนตะวันออกพวกนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ แค่ยื่นไมตรีให้พวกเขานิดหน่อย พวกเขาก็คิดว่าตัวเองสำคัญระดับโลกแล้ว”
“ต่อให้เป็นเกียรติระดับโลกอย่างออสการ์ พวกเขาก็ไม่มีแรงต้านทานเลยสักนิด”
เขาหัวเราะเยาะออกมาครั้งหนึ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน
“พวกเขาคิดว่า แค่มีหนังเรื่องหนึ่งที่ทำรายได้ถล่มทลายในบ้านตัวเอง ก็จะเดินเข้าแกนกลางของฮอลลีวูดเราอย่างเปิดเผยได้งั้นเหรอ?”
“เด็กน้อยเกินไปแล้ว!”
คาเตอร์ยื่นนิ้วออกมา เคาะโต๊ะเบาๆ
“ลูซี่ ส่งอีเมล ‘เตือนอย่างหวังดี’ ให้พวกเขาหน่อย”
เขาเน้นน้ำเสียงตรงคำว่า “หวังดี” เป็นพิเศษ ในดวงตาแวบผ่านแววร้ายกาจเจือเลศนัย
“บอกไปว่า ระเบียบการแต่งกายของออสการ์เข้มงวดมาก โดยเฉพาะกับแขกต่างชาติ”
“แนะนำให้พวกเขาปรึกษาสไตลิสต์มืออาชีพตั้งแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ใส่เสื้อผ้าแปลกๆ มาที่นี่ แล้วขายหน้าในเวทีระดับนานาชาติ”
“ถึงตอนนั้น บริษัทจิ้งสืออิ่งเย่ของเรา ในฐานะฝ่ายเชิญ ยังต้องคอยตามแก้ปัญหาให้พวกเขา แบบนั้นคงไม่ดีแน่”
ลูซี่เข้าใจความหมาย เธอจึงยิ้มบางๆ แล้วรีบหยิบมือถือขึ้นมาเริ่มร่างอีเมล
เธอรู้ว่า “เตือนอย่างหวังดี” อะไรของคุณคาเตอร์กัน ที่จริงแล้วกำลังพูดจาเสียดสีโดยอ้อม เหน็บแนมรสนิยมและระดับของคนตะวันออกพวกนั้นชัดๆ
อีกทั้งยังเป็นการใช้วิธีที่ดูสุภาพ เพื่อข่มอีกฝ่ายตั้งแต่แรกพบด้วย
คาเตอร์หยิบโทรศัพท์ตั้งโต๊ะขึ้นมา แล้วกดโทรออกไปยังเบอร์ภายใน
“ฮัลโหล ใช่บิลไหม?”
“ฉันคาเตอร์”
น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“เรื่องที่นายจัดการไว้ก่อนหน้านี้ เตรียมพร้อมหมดแล้วใช่ไหม?”
“อืม ดีมาก”
คาเตอร์ฟังรายงานปลายสายอย่างพอใจ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มชั่วร้าย
“จำไว้ ต้องทำให้ดู ‘แนบเนียน’ ต้องทำให้พวกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงชุดของ ‘ความบังเอิญ’”
“ฉันจะให้พวกเขารู้ว่า บนถิ่นของฮอลลีวูดเรา ไม่ใช่ใครก็จะอาละวาดได้”
“พวกคนจากสรรพากร ตม. รวมถึงองค์กรด้านสิ่งแวดล้อม พวกนั้นจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
“พอพวกเขามาถึงลอสแอนเจลิส ก็ให้ ‘ต้อนรับอย่างอบอุ่น’ พวกเขาให้ฉันดีๆ เลย!”
ดวงตาของคาเตอร์ส่องประกายแสงโหดเหี้ยมดั่งกระหายเลือด
“ฉันจะทำให้พวกเขาวุ่นวายจนหัวหมุน ขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิดเดียว”
“พอถึงตอนที่พวกเขาหมดหวังอย่างสิ้นเชิง ฉันจะโผล่ขึ้นมาเหมือนผู้กอบกู้”
“ถึงตอนนั้น สัญญาดัดแปลงแค่ไม่กี่ล้านเหรียญสหรัฐ พวกเขายังจะไม่ยอมเซ็นกันดีๆ อีกเหรอ?”
เขาหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ
ราวกับมองเห็นภาพเด็กตะวันออกที่ชื่อหลินเฟิงคนนั้น คุกเข่าขอความเมตตาอยู่ตรงหน้าอย่างน่าสมเพชไปแล้ว
คาเตอร์ฮัมเพลงเบาๆ อารมณ์ดีขึ้นมาก
เขาไม่คิดเลยว่า บริษัทภาพยนตร์ “โรงงานเล็กๆ” จากตะวันออกจะสร้างคลื่นลมอะไรได้
ในผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของฮอลลีวูดที่เขาบริหารมาหลายสิบปี คาเตอร์ แอนเดอร์สันคนนี้ ก็คือ — “จักรพรรดิ”!
และคนที่พยายามท้าทายอำนาจของเขา สุดท้ายก็จะกลายเป็นเพียง — ก้อนหินเหยียบเท้า!
เขารินวิสกี้ลงในแก้วอีกครั้ง สายตาเต็มไปด้วยความโลภและความเหยียดหยาม
เขาแทบรอไม่ไหวแล้ว อยากเห็นว่าหลังจากหลินเฟิงพวกนั้นมาถึงลอสแอนเจลิส จะถูกเขาเล่นงานอยู่ในกำมือได้อย่างไร
เขายกแก้วขึ้น จิบมองออกไปนอกหน้าต่างยังภาพยามค่ำคืนของฮอลลีวูดที่เป็นของเขา แล้วเปล่งเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจ
“คนตะวันออก... เฮ้ พวกนายก็ได้เวลาที่ ‘ปาฏิหาริย์’ ของพวกนายจะต้องจบลงแล้ว”
“ที่ฮอลลีวูด มีแค่ฉันเท่านั้น ที่สร้างปาฏิหาริย์ได้!”
ขณะที่คาเตอร์กำลังดื่มด่ำกับความสำเร็จของตัวเองอย่างลำพองใจ อีกฟากหนึ่งไกลออกไปฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรแปซิฟิก หลินเฟิงก็ได้เริ่มลงมือแล้ว
เขายืนอยู่บนระเบียง มองดูหมอกที่ลอยอวลขึ้นเหนือผืนน้ำทะเล ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มเย็นยะเยือก
เขาหยิบมือถือขึ้นมา กดโทรไปยังสายด่วนเฉพาะของเอไอ “เทียนซู” แห่งบริษัทปางกูเทค
“เทียนซู เป้าหมายคือประธานบริษัทจิ้งสืออิ่งเย่ คาเตอร์ แอนเดอร์สัน”
น้ำเสียงของหลินเฟิงสงบนิ่งจนไม่มีคลื่นระลอกใด
แต่ใต้ความสงบนั้น กลับซ่อนเจตนาสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่เพียงพอจะพลิกทุกสิ่งกลับตาลปัตร
“ระดมทรัพยากรที่สามารถใช้ได้ทั้งหมด”
“สร้างแบบจำลองการเฝ้าระวังเครือข่ายและการวิเคราะห์ข้อมูลให้สมบูรณ์”
“ฉันต้องรู้ว่าในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา เขากินซีเรียลยี่ห้ออะไรเป็นอาหารเช้าทุกวัน!”
(จบตอน)