บทที่ 160 - อสูรในคราบมนุษย์

บทที่ 160 - อสูรในคราบมนุษย์

ขณะที่กลุ่มของหลิงเซียวปฏิบัติภารกิจอยู่นั้น กลุ่มอื่นๆ ก็กำลังปฏิบัติหน้าที่เช่นเดียวกัน

เนื่องจากแผนการในครั้งนี้ถูกเตรียมการมาอย่างรัดกุมและเป็นการจู่โจมแบบสายฟ้าแลบ จึงทำให้บรรดาพ่อค้าโอสถมายาตั้งตัวไม่ติด

ศิษย์ค่ายมังกรซุ่มหลายคนสามารถกอบโกยผลงานทางทหารไปได้เป็นกอบเป็นกำ

เหล่าอัจฉริยะเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทว่ายังเคยผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาแล้วทั้งสิ้น พวกเขาจึงไม่หวาดหวั่นต่อการต่อสู้จริงเช่นนี้

ทว่าหลังจากที่พวกพ่อค้าโอสถมายาผ่านพ้นความตื่นตระหนกและการสูญเสียในช่วงแรกไปได้ พวกเขาก็เริ่มตั้งหลักและส่งยอดฝีมือไปประจำการตามจุดต่างๆ

ถึงตอนนี้ ศิษย์ค่ายมังกรซุ่มก็เริ่มมีการสูญเสียให้เห็นแล้ว

ชีวิตทหารก็เป็นเช่นนี้แหละ นับตั้งแต่วันที่พวกเขาก้าวเข้ามาในค่ายมังกรซุ่ม พวกเขาควรจะตระหนักดีว่าความตายในสนามรบเป็นเรื่องปกติธรรมดา

อัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างจางหยวนก็ถือว่าเข้าผิดกลุ่ม ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เขากลับถูกเพื่อนร่วมกลุ่มทอดทิ้ง จนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพ่อค้าโอสถมายา กลายเป็นศพแรกของค่ายมังกรซุ่ม

โชคดีที่สิบสององครักษ์พยัคฆ์ได้ช่วยสกัดกั้นยอดฝีมือระดับอาจารย์ยุทธ์ส่วนใหญ่เอาไว้ มิเช่นนั้นเหล่าอัจฉริยะในค่ายมังกรซุ่มคงต้องล้มตายกันมากกว่านี้

แน่นอนว่า หากประเมินจากสัดส่วนความสูญเสียแล้ว ภารกิจในครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม การจู่โจมในครั้งนี้สามารถทำลายขวัญและกำลังใจของพวกพ่อค้าโอสถมายาได้อย่างราบคาบ

กลุ่มของหลิงเซียวยังคงพักผ่อนและฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง

การที่พวกเขาเผาทำลายแหล่งผลิตโอสถมายาของเผ่าพันธุ์ตาสีฟ้า ย่อมทำให้พวกเขากลายเป็นเสี้ยนหนามตำใจของเผ่าพันธุ์นี้ไปแล้ว การหยุดพักในยามนี้จึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้เหตุการณ์ใดๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแดดแรกสาดส่องกระทบกาย หลิงเซียวก็เบิกตาขึ้น

"ปราณกังในชีพจรยุทธ์ทั้งห้าเส้นถูกเปลี่ยนเป็นลมปราณแท้หมดแล้ว ยามนี้ต่อให้ต้องปะทะกับอาจารย์ยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดช่วงต้น โดยไม่ต้องพึ่งพาศิษย์พี่อีเสวี่ย ข้าก็สามารถสู้ได้อย่างสูสีแล้ว!"

แม้ในภารกิจนี้ เขาจะเคยทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดช่วงต้นบาดเจ็บสาหัส และสังหารได้อีกหนึ่งคน

ทว่านั่นเป็นเพียงกรณีพิเศษ

คนแรกโง่เขลาถึงขนาดทิ้งวีรชนของตน เท่ากับเป็นการบั่นทอนพลังของตัวเอง

ส่วนคนที่สองก็ถูกเขาลอบสังหาร

หากต้องเผชิญหน้ากันซึ่งหน้า กับผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดช่วงต้นที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์ วีรชน จิตวิญญาณนินจา หรือวิญญาณการต่อสู้อื่นๆ หากไม่ใช้ศพของอสูรวานรเทวะ เขาย่อมไม่มีทางเอาชนะได้อย่างแน่นอน ทำได้เพียงแค่หนีเอาตัวรอดเท่านั้น

ทว่ายามนี้ต่างออกไปแล้ว ต่อให้ต้องประจันหน้ากับอาจารย์ยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดช่วงต้น เขาก็ไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย ยิ่งหากงัดพลังทั้งหมดออกมาใช้ เขามั่นใจว่ามีโอกาสชนะถึงห้าส่วน

และผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่หกจุดสูงสุดที่มีปราณกังในชีพจรยุทธ์อย่างน้อยห้าเส้นถูกเปลี่ยนเป็นลมปราณแท้ ก็คือครึ่งก้าวสู่อาจารย์ยุทธ์อย่างแท้จริง

ก่อนหน้านี้เขาอาจจะมีพลังต่อสู้เทียบเท่า ทว่ายังไม่ถือเป็นครึ่งก้าวสู่อาจารย์ยุทธ์

ยามนี้ เขาคือครึ่งก้าวสู่อาจารย์ยุทธ์โดยสมบูรณ์แล้ว

"ไปกันเถอะ วันนี้ก็ลุยภารกิจกันต่อ"

หลังจากกินอาหารรองท้องเล็กน้อย คนทั้งสี่ก็ออกจากที่ซ่อน มุ่งหน้าสู่เป้าหมายต่อไป

ห่างจากเส้นทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปราวสองสามลี้ มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่

หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองอวิ๋นคง ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ทว่าผู้ที่เก่งกาจที่สุดก็มีพลังเพียงระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามเท่านั้น

ชาวบ้านเหล่านี้ย่อมมีความใฝ่ฝันที่จะได้เป็นยอดฝีมือ ทว่าในยามนี้พวกเขาต้องพึ่งพาพลังยุทธ์ในการล่าสัตว์และทำไร่ทำนา ใช้ชีวิตเยี่ยงชาวนาทั่วไป

หมู่บ้านแห่งนี้สงบสุขและเรียบง่ายมาโดยตลอด ชาวบ้านไม่เคยได้รับรู้ถึงความโหดร้ายของโลกภายนอก ไม่รู้ถึงพิษภัยของโอสถมายา

และไม่เคยคิดว่าเผ่าพันธุ์ต่างดาวจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เช้าตรู่วันนี้ มีคนกลุ่มหนึ่งมาเยือนหมู่บ้าน ผู้นำกลุ่มถูกเรียกขานว่า "ลูกพี่"

คนกลุ่มนี้ประกอบไปด้วยชนเผ่าตาสีฟ้าและเผ่าพันธุ์นินจา รวมแล้วกว่าสามสิบคน ผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีพลังระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สี่ ซึ่งเหนือกว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านเสียอีก

"จับตัวหญิงสาวไป ส่วนที่เหลือ ฆ่าทิ้งให้หมด!"

ผู้เป็นลูกพี่โบกมืออย่างเย็นชา พร้อมกับเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ใต้เท้า ใต้เท้า โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด พวกเราไม่เคยทำสิ่งใดล่วงเกินท่านเลยนะขอรับ!"

ผู้ใหญ่บ้านชราคุกเข่าอ้อนวอนผู้เป็นหัวหน้า

"ฮ่าๆๆๆ พวกเจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก ทว่าพวกเจ้าดันเกิดมาเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ไงล่ะ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็สมควรตายอยู่แล้ว!"

หัวหน้ากลุ่มหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง เมื่อใดก็ตามที่อารมณ์ไม่ดี เขาจะมักจะหาหมู่บ้านของเผ่าพันธุ์มนุษย์เพื่อระบายอารมณ์ด้วยการเข่นฆ่า

แน่นอนว่าหญิงสาวรูปร่างหน้าตางดงามย่อมต้องถูกพากลับไป

เขาจำไม่ได้แล้วว่าตนเองเข่นฆ่ากวาดล้างหมู่บ้านไปแล้วกี่แห่ง

หลินเจ๋อเคยเรียกร้องให้สถานทูตของเผ่าพันธุ์ตาสีฟ้าส่งตัวเขาไปรับโทษ

ทว่าท่านทูตกลับไม่สนใจไยดี เพียงแค่สั่งริบเงินเดือนหนึ่งเดือนเป็นการลงโทษเท่านั้น

และสิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาเคียดแค้นเผ่าพันธุ์มนุษย์มากขึ้นไปอีก การกระทำของเขาไม่เพียงแต่จะไม่ลดละ ทว่ายิ่งเหิมเกริมหนักขึ้นทุกวัน

การที่แหล่งผลิตโอสถมายาของเขาถูกทำลายในครั้งนี้ ทำให้เขาโกรธแค้นแทบคลั่ง จึงต้องหาหมู่บ้านเพื่อระบายความโกรธ

"ฆ่ามันให้หมด——!"

หัวหน้ากลุ่มเผยรอยยิ้มวิปลาส

จู่ๆ พลุสัญญาณเพลิงอันเจิดจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วระเบิดออก

ใครๆ ก็รู้ว่านั่นคือพลุสัญญาณ ทว่าองค์กรหลายแห่งก็ใช้พลุสัญญาณรูปแบบเดียวกัน ผู้เป็นหัวหน้าที่นั่งอยู่ตรงนั้นจึงไม่อาจบอกได้ว่าเป็นสัญญาณขององค์กรใด

มีเพียงศิษย์ค่ายมังกรซุ่มเท่านั้นที่รู้ว่า สีสันเฉพาะตัวของพลุดอกนั้น เป็นของค่ายมังกรซุ่ม

เมื่อพลุสัญญาณถูกจุดขึ้น ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากป่า

เขาคือชายหนุ่มรูปร่างกำยำ ผู้มีลักษณะไม่ค่อยเหมือนมนุษย์เท่าใดนัก

สือเหล่ย รองหัวหน้าใหญ่แห่งค่ายมังกรซุ่มนั่นเอง

เดิมทีสือเหล่ยจับคู่มากับรองหัวหน้าใหญ่อีกคน ทว่ากลับพลัดหลงกันในป่า

เมื่อเขาเดินมาถึงหมู่บ้าน และเห็นพวกเผ่าตาสีฟ้ากับเผ่าพันธุ์นินจากำลังเข่นฆ่าชาวบ้าน เขาจึงจุดพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือและปรากฏตัวขึ้น

ศัตรูนั้นแข็งแกร่งมาก

หัวหน้ากลุ่มผู้นั้นเป็นถึงอาจารย์ยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดจุดสูงสุด

ส่วนลูกน้องคนสนิททั้งสองคนก็เป็นอาจารย์ยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดช่วงต้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดถึงสามคน ต่อให้เป็นสือเหล่ย ก็รู้ดีว่านี่คือหายนะ

เพราะเขาเองก็เป็นเพียงอาจารย์ยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดช่วงต้นเท่านั้น เต็มที่ก็รับมือกับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันหรือสูงกว่านิดหน่อยได้เพียงคนเดียว สถานการณ์เช่นนี้แทบจะเป็นการเดินเข้าหาความตายชัดๆ

ทว่าที่เขากล้าปรากฏตัว ก็เพราะไม่อาจทนดูชาวบ้านถูกสังหารหมู่ได้

และหวังว่าพลุสัญญาณจะเรียกให้ศิษย์ค่ายมังกรซุ่มหรือสิบสององครักษ์พยัคฆ์ที่อยู่ใกล้เคียง รุดมาช่วยเหลือได้ทันท่วงที

"นั่นพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือนี่?"

ด้วยสายตาอันเฉียบแหลม หลิงเซียวย่อมมองเห็นพลุสัญญาณนั้นได้อย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นพอดี

"ไปกันเถอะ ในฐานะศิษย์ค่ายมังกรซุ่ม เราจะนิ่งดูดายไม่ได้!"

หลิงเซียวไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบใช้วิชาท่าร่างเหินเมฆาพุ่งทะยานออกไปทันที

เมื่อผู้นำตัดสินใจเช่นนั้น อีกสามคนก็ย่อมไม่ขัดข้อง รีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

ระหว่างที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ หลิงเซียวก็เข้าสู่สภาวะหยั่งรู้จิตวิญญาณ กวาดสายตามองสถานการณ์เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ปราดตามอง

เขาก็กัดฟันกรอดจนเลือดซิบ

"ไอ้พวกอสูรในคราบมนุษย์! พวกแกสมควรตายจริงๆ!"

การใช้โอสถมายาวางยาผู้ฝึกยุทธ์ก็ว่าแย่แล้ว ทว่าถึงขั้นมาเข่นฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ การกระทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่หลิงเซียวรังเกียจที่สุด

ตอนที่สังหารพวกพ่อค้าโอสถมายา เขายังเคยลังเลอยู่บ้าง ว่าการกระทำเช่นนี้ถูกต้องหรือไม่ จะสามารถเกลี้ยกล่อมให้พวกมันกลับตัวกลับใจได้หรือไม่

ทว่าในยามนี้ ความลังเลเหล่านั้นมลายหายไปสิ้น

ไอ้พวกนี้ สมควรถูกสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น!

ทางด้านสือเหล่ยยามนี้กำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างหนัก

เขาถูกอาจารย์ยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่เจ็ดช่วงต้นสองคนรุมกระหน่ำ ซ้ำยังมีพวกเผ่าตาสีฟ้าและเผ่าพันธุ์นินจาคอยลอบยิงธนูและซัดอาวุธลับใส่อยู่วงนอกอีก

(จบแล้ว)