บทที่ 80 แคว้นร้อยพฤกษา สำนักโอสถวิญญาณ

แคว้นร้อยพฤกษา เป็นหนึ่งใน 108 แคว้นของดินแดนตงหวง

ที่นี่เต็มไปด้วยพลังแห่งพืชพรรณ อุดมสมบูรณ์ไปด้วยสมุนไพรวิญญาณหายากนานาชนิด

ดังนั้นจึงมีสำนักปรุงโอสถจำนวนมากมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่

ในบรรดาสำนักเหล่านั้น มีอยู่สามแห่งที่มีชื่อเสียงและแข็งแกร่งที่สุด ได้แก่ สำนักร้อยพฤกษา สำนักโอสถวิญญาณ และสำนักหมื่นโอสถ

ทั้งสามสำนักล้วนมีระดับ “ราชันยุทธ์” คอยค้ำจุน และยังมีนักปรุงโอสถระดับเก้าที่สามารถหลอมโอสถศักดิ์สิทธิ์ได้หลายคน

ในสามสำนักนี้ สำนักร้อยพฤกษามีประวัติยาวนานที่สุด และแข็งแกร่งที่สุด

ส่วนสำนักหมื่นโอสถเป็นอำนาจหน้าใหม่ รากฐานยังตื้นเขิน

ดังนั้น เย่อู๋จี๋จึงเลือกให้ร่างโคลนนี้เข้าร่วมกับ “สำนักโอสถวิญญาณ”

เพราะในสำนักร้อยพฤกษาที่แข็งแกร่งที่สุด การแข่งขันย่อมรุนแรง

แม้ช่วงแรก ร่างโคลนจะสามารถแย่งทรัพยากรได้ไม่น้อยจากการยกระดับฝีมือปรุงโอสถอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อถึงจุดที่พัฒนาไม่ได้อีก ทรัพยากรก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว

ส่วนสำนักหมื่นโอสถนั้น รากฐานยังไม่มั่นคง ทรัพยากรย่อมเป็นปัญหา

เมื่อเทียบกันแล้ว สำนักโอสถวิญญาณมีความแข็งแกร่งระดับกลาง

อีกทั้งยังเชี่ยวชาญด้านการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ ในด้านทรัพยากรก็ไม่ด้อยไปกว่าสำนักร้อยพฤกษา

จึงถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ดังนั้น ร่างโคลนที่เย่อู๋จี๋ตั้งชื่อว่า “เซียวเถิง” จึงมุ่งหน้าไปยังสำนักโอสถวิญญาณเพื่อเข้ารับการทดสอบ

ด้วยค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ส่งเขามาใกล้สำนักโดยตรง

ไม่นาน เซียวเถิงก็มาถึงหน้าประตูสำนัก

เนื่องจากช่วงนี้เป็นวันรับศิษย์ที่สามสำนักใหญ่ในแคว้นร้อยพฤกษากำหนดร่วมกัน

หน้าประตูสำนักโอสถวิญญาณจึงคึกคักเป็นอย่างมาก

มีนักปรุงโอสถรุ่นเยาว์นับหมื่นคน ต่อแถวลงทะเบียนเพื่อเข้าสำนัก

เซียวเถิงก็ไปต่อแถวอย่างเรียบร้อย

เนื่องจากสำนักส่งผู้ดูแลมารับลงทะเบียนกว่าร้อยคน

ไม่นานก็ถึงคิวของเขา

“ชื่อ!”

“เซียวเถิง”

“อายุ!”

“16 ปี”

“ระดับนักปรุงโอสถ!”

“ระดับปฐพีขั้นกลาง”

“หืม?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ดูแลที่รับลงทะเบียนก็เงยหน้าขึ้นมามองเขา

นักปรุงโอสถระดับปฐพีขั้นกลางนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ถ้าเป็นเด็กอายุ 16 ปี ก็ถือว่ามีศักยภาพไม่น้อย

ยิ่งเมื่อเขาเห็นระดับพลังของเซียวเถิง ที่อยู่ในขั้น “จักรพรรดิยุทธ์ช่วงปลาย”

ก็ยิ่งรู้สึกว่าเด็กคนนี้มีอนาคต

น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงเล็กน้อย

“ไม่เลว แล้วเจ้าไปเรียนรู้วิชาปรุงโอสถมาจากที่ใด?”

“ข้าเป็นผู้ฝึกตนพเนจร บังเอิญเข้าไปในถ้ำพำนักของผู้อาวุโสท่านหนึ่ง

ในมรดกที่ท่านทิ้งไว้ มีบันทึกวิชาปรุงโอสถอยู่”

“โอ้ ถ้ำพำนักของผู้อาวุโส เช่นนั้นก็นับว่าเจ้ามีวาสนาดีไม่น้อย”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ผู้ดูแลก็ไม่ได้ถามต่อ

เพราะโอกาสวาสนา เป็นความลับที่สำคัญที่สุดของผู้ฝึกตน

หากถามลึกเกินไป อาจสร้างความไม่พอใจได้

ในสายตาของเขา เซียวเถิงมีทั้งพลังและฝีมือ

ยังมีวาสนาจากถ้ำพำนักอีก

มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นศิษย์ร่วมสำนัก จึงไม่จำเป็นต้องล่วงเกิน

“เอาล่ะ บันทึกข้อมูลเสร็จแล้ว

เจ้ารับป้ายนี้ไป แล้วเข้าไปที่ลานศิษย์นอก เพื่อรอการทดสอบได้”

กล่าวจบ เขาก็หยิบป้ายไม้ขึ้นมา แกะสลักชื่อ “เซียวเถิง” ลงไป

ป้ายนี้มีสิทธิ์เข้าเขตศิษย์นอกได้เพียงครั้งเดียว

หากผ่านการทดสอบ ก็จะได้รับการอัปเกรดเป็นป้ายประจำตัวจริง

หลังจากรับป้ายแล้ว เซียวเถิงก็ผ่านค่ายกลของสำนัก และเข้าสู่ภายในได้สำเร็จ

ต้องบอกว่าสำนักโอสถวิญญาณสมกับเป็นขุมอำนาจระดับราชันยุทธ์

เพียงก้าวเข้ามา ก็สัมผัสได้ถึง “ปราณวิญญาณ” อันหนาแน่น

แม้แต่เขตศิษย์นอก ก็ยังเข้มข้นเทียบได้กับแกนกลางของชีพจรวิญญาณระดับแปด

ส่วนลานศิษย์นอกที่ใช้เป็นสถานที่ทดสอบ

โดยปกติจะเป็นที่สำหรับศิษย์นอกใช้ประลองการปรุงโอสถ

บางครั้งก็ใช้แลกเปลี่ยนความรู้ หรือขายโอสถที่ตนปรุง

แต่เมื่อถึงวันรับศิษย์ประจำปี

ลานกว้างแห่งนี้ ก็กลายเป็นเวทีของนักปรุงโอสถนับหมื่น

ให้แสดงความสามารถของตน

บนลานมีเตาหลอมโอสถมาตรฐานวางเรียงนับหมื่นเตา

ข้าง ๆ ยังมีสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิด ให้ผู้เข้าสอบเลือกใช้ได้ตามต้องการ

ไม่เพียงเท่านั้น หากผู้เข้าสอบต้องการหลอมโอสถหายากบางชนิด

ก็สามารถยื่นคำขอต่อผู้อาวุโสที่คุมการทดสอบได้

ตราบใดที่ไม่เกินไป มักจะได้รับอนุญาต

แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งของสำนักอย่างแท้จริง

ไม่นาน นักปรุงโอสถทั้งหมดก็เข้าสู่ลานทดสอบ

ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของทุกคน

ผู้อาวุโสหกคนก็เหาะลงมาจากอากาศ

แต่ละคนแผ่พลังอันแข็งแกร่ง ล้วนอยู่ในขั้น “เทวะยุทธ์”

โดยผู้นำซึ่งเป็นชายชราผมขาว ได้บรรลุถึงขั้นเทวะยุทธ์ช่วงปลายแล้ว

แต่ในหกคนนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นผู้อาวุโสศิษย์ใน

อีกห้าคนล้วนเป็นเพียงผู้อาวุโสศิษย์นอก

ภาพนี้ทำให้นักปรุงโอสถจำนวนมากตะลึงงัน

ก่อนหน้านี้ แม้จะรู้ว่าสำนักโอสถวิญญาณแข็งแกร่ง

แต่ก็ไม่คิดว่า จะถึงขั้นที่ผู้อาวุโสศิษย์นอกทุกคน ล้วนเป็นระดับเทวะยุทธ์

“เงียบ!”

ชายชราผมขาวเอ่ยเสียงเบา แต่ทั้งลานก็เงียบลงทันที

“ข้าชื่อ หลี่ชิงเหอ เป็นผู้อาวุโสศิษย์ในที่รับผิดชอบการทดสอบครั้งนี้

ต่อไปจะประกาศกติกา”

“การทดสอบครั้งนี้ จะใช้ได้เฉพาะเตาและวัตถุดิบที่สำนักจัดเตรียมให้

ระยะเวลาคือครึ่งวัน

ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้ามีโอกาสหลอมโอสถได้สามครั้ง

จะนำผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจากสามครั้งมาเป็นคะแนน”

“สุดท้าย จะพิจารณาจากอายุ และผลงานที่ได้...”