บทที่ 28 งานเลี้ยงหงเหมินของตระกูลเหยียน

ตระกูลเหยียน ผู้นำแห่งแปดตระกูลใหญ่ มีพลังแข็งแกร่งและรากฐานลึกซึ้ง ภายในราชวงศ์เทียนอวิ๋น พวกเขาเป็นรองเพียงราชวงศ์และสี่สำนักใหญ่เท่านั้น ครั้งนี้เมื่อเหยียนขวงในฐานะทายาทออกหน้าเชิญ อีกเจ็ดตระกูลย่อมต้องให้เกียรติ เมื่อโจวเฉียนคุนพร้อมด้วยทายาทของอีกเจ็ดตระกูลมาถึงสถานที่จัดงาน ซึ่งเป็นคฤหาสน์หรูภายใต้ชื่อของเหยียนขวง ภาพตรงหน้ากลับคึกคักผิดปกติ เหล่าตระกูลรอง รวมถึงอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ล้วนมารวมตัวกันที่นี่ กล่าวได้ว่าครึ่งหนึ่งของอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งราชวงศ์เทียนอวิ๋นมารวมอยู่ในที่แห่งนี้แล้ว

ภายในคฤหาสน์ถูกจัดวางอย่างพิถีพิถัน ทันทีที่ก้าวเข้าไป สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเวทีประลองสามแห่งที่มีขนาดแตกต่างกัน ด้านหลังเวทีทั้งสามเป็นโต๊ะเลี้ยงที่จัดไว้อย่างโอ่อ่า แต่ระดับของงานเลี้ยงกลับแบ่งตามขนาดเวทีอย่างชัดเจน เวทีที่เล็กที่สุดวางผลไม้วิญญาณระดับขั้น 5 เวทีกลางเป็นระดับขั้น 6 ส่วนเวทีที่ใหญ่ที่สุดเป็นระดับขั้น 7 ตำแหน่งที่นั่งก็แบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน โดยเฉพาะที่นั่งประธานซึ่งตั้งอยู่สูงสุด มองลงมาเหนือทุกที่นั่ง ราวกับกดข่มทั้งงาน เพียงเห็นเท่านี้ เหล่าอัจฉริยะก็รู้ทันทีว่างานเลี้ยงครั้งนี้ไม่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น เหยียนขวงผู้เป็นเจ้าภาพยังยืนอยู่บนเวทีกลาง ขวางไม่ให้ใครนั่งลง

“พี่เหยียน นี่ท่านหมายความว่าอย่างไร?” เฉียนฮ่าวที่เริ่มรู้สึกไม่ดีจึงก้าวออกมาถาม เหยียนขวงยิ้มบางแล้วกล่าวว่า

“พี่เฉียนและทุกท่าน วางใจเถอะ ข้าไม่มีเจตนาร้าย งานเลี้ยงครั้งนี้ก็เพียงเพื่อสนทนามหาวิถีและยกระดับพลังของกันและกันเท่านั้น แต่การพูดคุยอย่างเดียวช่วยได้ไม่มาก หากเทียบกันแล้ว การประลองกลับทำให้เข้าใจได้ลึกซึ้งกว่า แต่ถ้าจะให้พวกเราไม่กี่คนประลองกันก็คงไม่น่าสนใจ ข้าจึงเชิญอัจฉริยะทั้งหมดในเมืองเทียนอวิ๋นมารวมกันที่นี่ ในบรรดาผู้รู้ไม่มีใครเป็นที่หนึ่ง แต่ในยุทธ์ต้องมีผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว ข้าก็อยากรู้ว่าใครคืออัจฉริยะอันดับหนึ่ง”

เขากล่าวต่อว่า “เวทีทั้งสามนี้แบ่งเป็นระดับราชายุทธ์ จักรพรรดิยุทธ์ และราชันยุทธ์ ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันสามารถขึ้นเวทีประลองกันได้ ผู้ชนะมีสิทธิ์นั่งกินเลี้ยง ส่วนผู้แพ้ได้แต่มอง และหากใครสามารถกดข่มอัจฉริยะระดับเดียวกันได้ทั้งหมด ก็จะได้นั่งบนที่นั่งประธาน กลายเป็นอันดับหนึ่งของระดับนั้น เกียรติเช่นนี้คงไม่มีใครปฏิเสธหรอก” คำพูดนี้ทำให้หลายคนเริ่มสนใจ แต่ก็มีคนตั้งข้อสังเกตขึ้นมาว่า

“ฟังดูน่าสนใจ แต่ท่านประเมินพวกเราสูงไปหรือไม่ ทั้งเมืองเทียนอวิ๋นยังไม่มีอัจฉริยะคนใดถึงระดับราชันยุทธ์เลย” เหยียนขวงยิ้มบางก่อนตอบว่า

“เวทีนั้นไม่ได้เตรียมไว้ให้พวกเจ้า แต่เตรียมไว้ให้ผู้คุ้มกันของพวกเจ้า พวกเขาคอยปกป้องอยู่ในเงามานาน ครั้งนี้ก็ให้พวกเขาได้ลองประลองกันบ้าง”

แม้คำอธิบายจะฟังดูธรรมดา แต่เฉียนฮ่าวกลับขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกได้ว่าสิ่งนี้ไม่ง่ายอย่างที่พูด ความสัมพันธ์ของแปดตระกูลไม่ได้ดีต่อกันนัก บางตระกูลถึงขั้นเป็นศัตรู ดังนั้นพวกเขาย่อมรู้ระดับพลังของกันและกันเป็นอย่างดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหยียนขวงก็ไม่มีเหตุผลต้องทุ่มผลไม้วิญญาณระดับขั้น 7 เพื่อดูการประลองที่รู้อยู่แล้วว่าใครเหนือกว่า เพราะของระดับนั้นแม้แต่ตระกูลเหยียนก็ไม่อาจใช้ฟุ่มเฟือยได้ เห็นได้ชัดว่าเหตุผลนี้ฟังไม่ขึ้น เหยียนขวงเองก็เหมือนจะรู้ จึงตัดบททันที

“เอาล่ะ คนก็มาครบแล้ว เริ่มกันเลยดีกว่า ไม่อย่างนั้นอาหารจะเย็นเสียก่อน เริ่มจากระดับราชายุทธ์ ใครอยากขึ้นเวที?”

“ข้าขอเป็นคนแรก!” เสียงหนึ่งดังขึ้นทันที ชายหนุ่มร่างกำยำก้าวออกมา

“ข้าซือถูหมิง ระดับราชายุทธ์ขั้นแปด มีผู้ใดในระดับเดียวกันกล้าขึ้นมาชี้แนะหรือไม่!” เขาก้าวขึ้นเวทีพร้อมประกาศท้าทาย แต่สายตากลับจงใจมองไปที่โจวเฉียนคุน ทันใดนั้นสายตาทั้งงานก็หันไปที่เขา

“คนนั้นเป็นใคร ทำไมดูไม่คุ้นเลย?” มีคนถามขึ้น

“เขาคือคุณชายจากอำนาจลึกลับนอกแดน ว่ากันว่าตระกูลของเขาอาจถึงระดับอำนาจระดับเซียนแล้ว เพียงแต่เพราะยังอายุน้อยจึงอยู่แค่ระดับราชายุทธ์” อีกคนตอบ

“ถ้ามองแบบนี้ ซือถูหมิงจะท้าเขาก็ถือว่าสมเหตุสมผล แต่…” เขาไม่พูดต่อ เพราะในสายตาเขา นี่แทบเป็นการรนหาที่ตาย

การกระทำนี้เท่ากับตั้งคำถามต่อพลังของโจวเฉียนคุน และอัจฉริยะจากอำนาจระดับเซียนไม่ใช่แค่เรื่องชนะหรือแพ้ หากโจวเฉียนคุนใจกว้างก็ไม่มีอะไร แต่ถ้าไม่ หรือหากเกิดแพ้ขึ้นมา

ซือถูหมิงซึ่งเป็นเพียงคนจากตระกูลใหญ่ก็อาจต้องจบชีวิตที่นี่ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่คิดเช่นนี้ อัจฉริยะจำนวนมากต่างตกตะลึงในความกล้าของซือถูหมิง

แต่สำหรับเฉียนฮ่าวและทายาทตระกูลใหญ่อื่น ๆ สิ่งที่พวกเขาตกใจกลับเป็นความกล้าของเหยียนขวง เพราะกลอุบายนี้ไม่ได้ซับซ้อน และที่สำคัญ เรื่องที่ซือถูหมิงอยู่ใต้บัญชาของเหยียนขวงนั้นไม่ใช่ความลับในหมู่แปดตระกูล ดังนั้นการที่เขากระโดดขึ้นเวทีเป็นคนแรกแล้วจงใจเล็งไปที่โจวเฉียนคุน ใครอยู่เบื้องหลัง…ก็ชัดเจนอยู่แล้ว