บทที่ 25 การเจรจากับตระกูลเฉียน

เมื่อได้ยินคำพูดที่จริงใจของเฉียนฮ่าว โจวเฉียนคุนกลับขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“ข้าเชื่อคำพูดของเจ้า แต่การที่เจ้าพูดจุดประสงค์ของตัวเอง รวมถึงสถานการณ์ของตระกูลออกมาหมดแบบนี้ ดูจะรีบร้อนเกินไปหน่อยหรือไม่ เจ้าไม่กลัวหรือว่าหลังจากข้ารู้ปัญหาของตระกูลเฉียนแล้ว จะไม่คิดคบกับพวกเจ้า หรือแม้แต่ฉวยโอกาสกดดันพวกเจ้าหรือ”

เฉียนฮ่าวตอบอย่างตรงไปตรงมา

“แม้ข้าจะเพิ่งพบกับท่านเป็นครั้งแรก แต่จากคำพูดและท่าที ข้าพอจะดูออกว่าท่านไม่ใช่คนเช่นนั้น อีกทั้งผู้นำตระกูลก็เคยสั่งสอนไว้ว่า การคบหากับผู้อื่นต้องจริงใจ ดังนั้นเมื่อท่านถาม ข้าก็ควรบอกตามความจริง”

โจวเฉียนคุนเอ่ยสั้น ๆ ว่า

“พูดความจริงมา”

เฉียนฮ่าวยิ้มฝืดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ

“ก็ได้ ที่จริงแล้วผู้นำตระกูลกำชับให้ข้าอย่ารีบร้อนเกินไป ขอเพียงสร้างความประทับใจที่ดีให้ท่านก็พอ แต่ข้าคิดว่าด้วยพลังของท่าน คงไม่จำเป็นต้องเกรงใจราชวงศ์เทียนอวิ๋น อีกทั้งหากท่านต้องการรู้สถานการณ์ภายในราชวงศ์ ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก บางทีท่านอาจรู้เรื่องของตระกูลเฉียนอยู่แล้วด้วยซ้ำ แบบนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีก เปิดอกคุยกันตรง ๆ ยังช่วยประหยัดเวลาของท่านด้วย”

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ตอนนี้ ต่อให้แย่กว่านี้ก็คงไม่แย่ไปกว่านี้แล้ว หากตระกูลเฉียนย้ายไปยังเขตอื่น แม้อาจหลีกเลี่ยงหายนะล้างตระกูลได้ แต่ก็มีโอกาสเก้าส่วนสิบที่จะกลายเป็นเพียงตระกูลธรรมดา ดังนั้นแทนที่จะเป็นแบบนั้น สู้ให้ท่านกุมอำนาจเหนือพวกเรายังจะดีกว่า อย่างน้อยด้วยบารมีของท่าน หากตระกูลเฉียนได้ติดตามท่าน อาจได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นก็เป็นได้”

โจวเฉียนคุนเลิกคิ้วเล็กน้อย

“ฟังดูแล้ว ตระกูลเฉียนยังมีความทะเยอทะยานไม่น้อย หรือพวกเจ้าคิดจะเอาอย่างตระกูลอวิ๋น ตั้งราชวงศ์ขึ้นมาเอง?”

เฉียนฮ่าวได้ยินเช่นนั้นก็ลอบถอนหายใจ เขารู้ทันทีว่าตัวเองเดิมพันถูกแล้ว จากคำพูดเพียงประโยคเดียว เขาก็มั่นใจว่าโจวเฉียนคุนรู้เรื่องความขัดแย้งระหว่างราชวงศ์กับแปดตระกูลใหญ่อยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นการเปิดเผยทุกอย่างจึงเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

แม้จะโล่งใจ แต่เขาก็รีบตอบทันที

“ตระกูลเฉียนไม่มีความคิดเช่นนั้น หากพูดถึงการค้า พวกเราถือว่าอยู่ระดับแนวหน้า แต่หากเป็นเรื่องการปกครอง ไม่มีใครในตระกูลถนัดด้านนี้ อีกทั้งการปกครองราชวงศ์ขนาดใหญ่ต้องอาศัยพลังอย่างยิ่ง หากไม่มีระดับเซียนยุทธ์คอยค้ำจุน ก็เป็นเพียงกลุ่มที่กระจัดกระจายเท่านั้น และยังต้องมีผู้บรรลุระดับนี้ในทุกยุค มิฉะนั้นเมื่อสายสืบทอดขาด ราชวงศ์ก็ถึงกาลล่มสลาย ราชวงศ์ฉื่อเย่าในอดีต และราชวงศ์เทียนอวิ๋นในปัจจุบัน ล้วนเป็นบทเรียน ดังนั้นตระกูลเฉียนไม่เคยคิดฉวยโอกาสตั้งราชวงศ์”

เขากล่าวต่อ

“แน่นอนว่าไม่มีใครไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น หากได้รับการสนับสนุนจากท่าน พวกเรากลับอยากเป็นเหมือนสี่สำนักใหญ่ ไม่ถูกดูแคลนจากราชวงศ์ ไม่ถูกตระกูลอื่นกดขี่ อยู่ได้อย่างอิสระ ทำการค้า ขยายตระกูล เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”

โจวเฉียนคุนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า

“ให้เซียนยุทธ์ของราชวงศ์เทียนอวิ๋นไม่ลงมือกับตระกูลเจ้า เรื่องนี้ไม่ยาก จะทำให้พวกเจ้าเป็นอิสระเหมือนสี่สำนักใหญ่ก็ไม่ยากเช่นกัน แต่เหตุใดข้าต้องช่วยพวกเจ้า แล้วตระกูลเฉียนจะให้อะไรตอบแทนข้า”

เฉียนฮ่าวชะงักไปชั่วครู่ ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีคำตอบ แต่เป็นเพราะเรื่องนี้เกินอำนาจของเขา ด้วยความที่เปิดเผยกันตรงไปตรงมา การสนทนาจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วเกินคาด จนเกินขอบเขตที่เขาจะตัดสินใจได้

แม้เขาจะเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ของตระกูลเฉียน และเป็นตัวเต็งระดับเทวะยุทธ์ แต่ในตอนนี้เขายังไม่ได้ก้าวถึงระดับนั้น และยังไม่ใช่ผู้นำตระกูล จึงไม่อาจให้คำมั่นแทนตระกูลได้

โจวเฉียนคุนจึงกล่าวขึ้นว่า

“ข้ารู้ว่าเรื่องนี้เจ้าไม่อาจตัดสินใจได้ ต้องให้ผู้นำตระกูลของเจ้ามาคุยเอง หากเขายังมีความกังวล เจ้าสามารถใช้ยันต์สื่อสารติดต่อเขาได้”

“ขอรับ” เฉียนฮ่าวตอบรับทันที ก่อนจะหยิบยันต์สื่อสารออกมาและถ่ายทอดเหตุการณ์ทั้งหมดให้ผู้นำตระกูลรับรู้

หลังจากผู้นำตระกูลเฉียนได้รับข่าว แม้จะตกใจเล็กน้อยกับความกล้าของเฉียนฮ่าว แต่ก็รู้สึกพอใจ เพราะการเดินตามแผนเดิมอย่างเดียวไม่อาจสร้างความยิ่งใหญ่ได้ การที่เฉียนฮ่าวกล้าปรับแผนจากการตัดสินใจของตนเอง แสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขา

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เวลามาชื่นชม เขาจึงหยิบยันต์ภาพออกมาทันทีและติดต่อกลับไป

ยันต์ภาพเป็นของระดับสูงกว่ายันต์สื่อสาร นอกจากส่งข้อมูลได้ไกลกว่า ยังสามารถถ่ายทอดภาพได้พร้อมกัน

ทันทีที่เฉียนฮ่าวเชื่อมต่อ ภาพของผู้นำตระกูลเฉียนก็ปรากฏขึ้นในห้องรับรองชั้นสูงของหอเมฆคราม

“เฉียนอู๋โหยวแห่งตระกูลเฉียน ขอคารวะท่านผู้นี้ และท่านผู้อาวุโส”

ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม ไม่มีท่าทีของผู้แข็งแกร่งระดับกลางแห่งเทวะยุทธ์ หรือผู้นำตระกูลใหญ่แม้แต่น้อย เพราะจากคำบอกเล่าของเฉียนฮ่าว เขารู้ดีว่าคนตรงหน้าไม่ใช่บุคคลธรรมดา

โจวเฉียนคุนกล่าวอย่างเรียบเฉย

“ไม่ต้องมากพิธี ในเมื่อเจ้ามา ก็แสดงว่าต้องการเจรจาต่อ เช่นนั้นก็ตอบคำถามของข้า หากข้าช่วยตระกูลเจ้า ตระกูลเจ้าจะให้อะไรกับข้า”

เฉียนอู๋โหยวตอบทันที

“หากท่านยินดีช่วยให้ตระกูลเฉียนผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ ตระกูลเฉียนยินดีภักดีต่อท่าน ไม่ว่าท่านต้องการทำสิ่งใดภายในราชวงศ์เทียนอวิ๋น พวกเราย่อมสามารถช่วยแบ่งเบาภาระและประหยัดเวลาให้ท่านได้ อีกทั้งตระกูลเฉียนเชี่ยวชาญด้านการค้า มีเครือข่ายมากมาย สามารถจัดหาสมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดินและแร่หายากให้ท่าน สิ่งเหล่านี้น่าจะช่วยท่านได้ไม่น้อย”

เขากล่าวต่ออย่างสุขุม“สำหรับพวกเรา เพียงแค่สามารถหลุดพ้นจากการถูกเพ่งเล็งของราชวงศ์ ก็ถือว่าดีมากแล้ว”