บทที่ 79 หยุดพักสิ้นสุด กลับสู่สำนักเรียน

เช้าตรู่วันนั้น หมู่บ้านหลิ่วถังตื่นขึ้นพร้อมกับชีวิตชีวาใหม่ๆ

เมื่อขอบฟ้าทิศตะวันออกเพิ่งเปลี่ยนเป็นสีขาวจาง หมอกบางๆ คลุมไปทั่วท้องนาและสระน้ำดั่งผ้าไหมโปร่ง เสียงเป็ดร้องก้องกังวานก็ดังขึ้นสลับกันทีละตัว แทนที่เสียงไก่ขันเดี่ยวๆ ที่คุ้นเคยของทุกวัน

ส่วนฉินห่าวหรานก็ลุกขึ้นเงียบๆ เมื่อแสงจางแรกกรองเข้ามาทางลูกกรงหน้าต่าง ใช้น้ำเย็นจากบ่อล้างหน้าแปรงฟัน แล้วก็นั่งหน้าบ้าน อาศัยแสงเช้าริบหรี่เริ่มท่องตามตารางประจำวัน เสียงท่องทุ้มและต่ำฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในยามเช้าที่เงียบสงัด

ท่องบทคัมภีร์ที่กำหนดไว้เสร็จแล้ว ก็ไม่หยุด แต่หยิบตำรา "คำคมเพิ่มพูนปัญญา" ที่ได้มาใหม่มาพลิกดูสักพัก แล้วก็เปลี่ยนไปเป็นตำราบทกวีพันบ้าน

ในยุคนี้ นักวิชาการที่ต้องการโด่งดังอย่างรวดเร็ว นอกจากเชี่ยวชาญคัมภีร์แล้ว พรสวรรค์ด้านบทกวียังเป็นเส้นทางสำคัญอีกเส้นทางหนึ่ง แม้จะแต่งกลอนที่ทำให้คนทึ่งไม่ได้ก็ตาม อย่างน้อยก็ต้องถึงขั้น "ไม่แต่งเองก็ยังร้องได้" เพื่อที่จะไม่เสียที่เมื่อออกสังคมหรือร่วมวงนักวิชาการ

"เมฆจางลมเบาใกล้เที่ยง เดินตามดอกไม้ตามต้นหลิวข้ามลำห้วย..."

"เหล้าใหม่หมักแกลบเขียวๆ เตาไฟเล็กๆ ก้อนดินสีแดง..."

เสียงบทกวีใสลอยตามสายลมเช้า โชยออกจากลานบ้านเล็กๆ ล่องลอยอยู่เหนือหมู่บ้าน

เสียงท่องของฉินห่าวหรานดึงดูดนางแซ่เฉินป้าใหญ่ออกมา นางฉุดฉินเหอวั่งที่ยังงัวเงียตาขี้เมียก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ มาถึงหน้าประตู ชี้ไปที่ฉินห่าวหรานที่นั่งตัวตรงดั่งระฆัง พูดเบาๆ กับลูกชาย "เหอวั่ง ดูน้องเจ้าสิ ขยันมาก เจ้าก็โตแล้ว อย่าวันๆ รู้แต่จะเล่นบ้าคลั่ง เรียนตามน้องเจ้าจดจำตัวหนังสือสักหน่อย ฟังบทกวีนี่ไพเราะดีนักนะ โตขึ้นก็จะได้มีหน้ามีตา!"

แล้วก็หันมายิ้มบอกห่าวหราน "ห่าวหราน เจ้าตอนนี้เป็นนักอ่านหนังสือแล้ว มีอนาคต ป้าใหญ่อยากให้เหอวั่งพี่เจ้าตามเรียนรู้จักตัวอักษรบ้าง ซึมซับบรรยากาศ ไม่ขอให้สอบผ่านหรอก ต่อไปพอจะอ่านโฉนดที่ดินหนังสือราชการได้ก็พอ" พูดพลางผลักฉินเหอวั่งที่บิดตัวไม่เต็มใจออกมาข้างหน้า

ฉินห่าวหรานรับปากทันที "ป้าใหญ่ ถ้าพี่เหอวั่งอยากเรียน ผมก็ยินดีสอน"

ฉินเหอวั่งก้มหน้า ปากก็พึมพำว่า "ขอรับ รู้แล้วท่านแม่..." นางแซ่เฉินเห็นอย่างนั้นก็ดีใจเต็มใจว่าลูกชายเริ่มรู้สำนึก ก็เข้าไปง่วนอยู่ในครัว

ไม่ทันจะหายลับตา ฉินเหอวั่งนั่งอยู่หน้าประตูลานได้ไม่ถึงเวลาชงชา ฟังฉินห่าวหรานท่องบทกวี รู้สึกดั่งเพลงกล่อมนอน เปลือกตายิ่งหนักขึ้น หาวทีละหาวสองหาว

แอบเหลือบมองทางครัว เห็นว่าแม่ไม่ทันสังเกต ก็ก้มหลัง แล้วก็หายวับออกไปไม่เห็นเงาแล้ว คงไปหาเพื่อนๆ ลงแม่น้ำหาปลาหรือปีนต้นไม้หาไข่นกอยู่แน่นอน

พอนางแซ่เฉินอุ้มหม้อโจ๊กออกมา ที่หน้าประตูเหลือแต่ฉินห่าวหราน ไม่มีเงาลูกชายเลย โกรธจนกระทืบเท้า บ่นต่อว่าอากาศอยู่คนเดียว "ลิงซน สิ้นแผ่นดิน นิ่งซักครู่ก็ไม่ได้..."

น่าสังเกตที่ว่า เสียงท่องใสๆ ของฉินห่าวหรานกลับดึงดูดผู้ฟังตัวเล็กอีกคนหนึ่ง โต้วเหนียงน้องสาวผมทำเป็นสองเขา แอบเกาะอยู่ที่ขอบประตูลาน ดวงตากลมโตอยากรู้อยากเห็นมองพี่ชายที่กำลังท่องบทกวีอยู่ ริมฝีปากขยับตาม ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเสียงที่ขึ้นลงมีจังหวะนั้นน่าสนุกมาก

ฉินห่าวหรานสังเกตเห็นผู้ฟังตัวน้อยคนนี้ ใจก็นึกขึ้นมา จึงเรียกมือให้เข้ามา แล้วก็ท่องด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ห่าน ห่าน ห่าน หันคอยาวร้องเพลงสู่ฟ้า"

โต้วเหนียงก้าวเข้ามาใกล้สองก้าวอย่างขี้ตื่น ท่องตามเสียงแก้วๆ ว่า "ห่าน... ห่าน..."

แม้เสียงจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ก็จริงจังผิดปกติ ฉินห่าวหรานยิ้ม สอนอีกไม่กี่ประโยค โต้วเหนียงก็เรียนได้อย่างมีความสุขน่าประหลาด นางแซ่เฉินเห็นฉากนี้ก็ทั้งขำทั้งทอดถอนใจ ทำไมเหอวั่งถึงไม่มีความนิ่งแม้แต่นิดเดียว

ชาวบ้านที่ลงนาแต่เช้า แบกจอบเดินผ่านหน้าบ้านฉินหยวนซาน ได้ยินเสียงอ่านหนังสือและบทกวีดังออกมา แม้ส่วนใหญ่จะไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริง แต่จังหวะและทำนองนั้น ในหูพวกเขาฟังดูไพเราะและมีความรู้มากทีเดียว

"ฟังสิ ห่าวหรานเจ้าน้อยท่องได้เพราะจัง!"

"ใช่เลย เหมือนร้องเพลง นั่นแหละถึงเรียกว่านักอ่านหนังสือ!"

"หมู่บ้านของเราได้เมล็ดพันธุ์นักเรียนอย่างนี้ แล้วยังมีความหวังเรื่องเป็ดด้วย ชีวิตนี้มีอนาคตขึ้นจริงๆ!"

ผู้คนหน้าตายิ้มแย้มแจ่มใสอย่างเรียบง่ายและภูมิใจ พูดคุยเบาๆ กัน ฝีเท้าก็โยนโล้เบาแรงขึ้นเอง ราวกับเสียงอ่านหนังสือและเสียงเป็ดร้องประกอบกันเป็นบทเพลงชนบทยามเช้าที่เต็มไปด้วยความหวัง ปลุกใจพวกเขาเริ่มต้นวันทำงานใหม่

ระหว่างพักอ่านหนังสือตอนเช้า ฉินห่าวหรานก็จะย่างเท้าไปยังสระน้ำทางตะวันออกของหมู่บ้าน ไปดูลูกเป็ดน้อยๆ เหล่านั้น

ฉินเล่าซื่อกำลังบดสมุนไพรผสมลงในรำข้าวน้อยๆ เลี้ยงเป็ดตามสูตรของท่านบัณฑิตลี่ พอเห็นฉินห่าวหรานเดินมา ก็วางของลงรีบว่า "ห่าวหราน เจ้าดูลูกเป็ดพวกนี้สิ แข็งแรงดีนะ ตามที่บัณฑิตลี่บอกให้ใส่กระเทียมลงไป ดูเหมือนกินเก่งขึ้นด้วย"

ฉินห่าวหรานสังเกตสภาพฝูงเป็ดอย่างละเอียด พยักหน้า "ท่านลุงซื่อเหนื่อยแล้วนะ ตอนนี้อากาศอบอุ่นพอดี เป็นช่วงเติบโตที่สุด น้ำต้องสะอาดไว้ก่อน อาหารต้องให้ตรงเวลาตรงปริมาณ พอโตอีกหน่อยค่อยต้อนให้ลงน้ำหาอาหารเองได้มากขึ้น"

สองคนกำลังคุยกันอยู่ หางตาของฉินห่าวหรานก็เหลือบเห็นว่าผู้ใหญ่บ้านฉินเต๋อชางพนมมือไว้หลัง หน้าเคร่งขรึม กำลังเดินมาจากทางหมู่บ้านทางนี้ ใจของฉินห่าวหรานก็หายวาบทันที

ตัวเองไม่ลืมคำสั่งสอนของอาจารย์เลย ตั้งใจเรียน อย่ายุ่งกับเรื่องอื่น ถ้าถูกผู้ใหญ่บ้านปู่เต๋อชางจับได้ว่ายังมาสนใจเรื่องเป็ดอีก ก็คงได้รับคำพูดหนักๆ ใจความสำคัญอย่างแน่นอน

ฉินห่าวหรานตัดสินใจทันที บอกฉินเล่าซื่อเร็วๆ ว่า "ท่านลุงซื่อ ท่านทำงานต่อได้เลย ผมกลับก่อนนะ!" แล้วก็หมุนตัว เดินตัดเส้นทางอีกด้านของสระน้ำ เท้าเหมือนเนยทาไว้ ปลีกหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

ฉินเต๋อชางเดินมาถึง เห็นแต่ฉินเล่าซื่อคนเดียว ก็ถามด้วยความสงสัย "เล่าซื่อ เมื่อกี้ดูเหมือนเห็นห่าวหรานอยู่ที่นี่ด้วย?"

ฉินเล่าซื่อยิ้มอย่างซื่อๆ "ใช่ขอรับ ผู้ใหญ่บ้าน ห่าวหรานหลานชายเพิ่งมาดูเป็ดและถามความเป็นไปแล้วกลับไปแล้ว บอกว่ายังต้องอ่านหนังสืออีก"

ฉินเต๋อชางมองไปในทิศทางที่ฉินห่าวหรานหายไป ส่ายหน้าอย่างทำอะไรไม่ได้ ปากก็พึมพำเสียงต่ำ "ไอ้หนู... หนีเร็วมากเลย" ท่านก็รู้ดีว่าห่าวหรานคิดอะไรอยู่ ทั้งดีใจที่เขาวินัยดี และชื่นชมความเฉลียวฉลาดและความรู้ทันของเด็กคนนี้

วันพักสามวัน ท่ามกลางเสียงเป็ดร้อง งานทุ่งนา และไออุ่นของคนในครอบครัว ก็ผ่านพ้นไปในพริบตา ราวกับกะพริบตาสักครั้ง ก็ถึงวันที่ต้องเดินทางกลับสำนักเรียนในตลาดชิงสุ่ย

ยามเช้า ฉินห่าวหรานจัดหนังสือ กระดาษขอบหยาบ และเสื้อผ้าลงในห่อสัมภาระอย่างพิถีพิถัน

ป้าใหญ่ตื่นแต่เช้า ทำข้าวเช้าอย่างดีให้กินก่อนออกเดินทาง แล้วก็ต้มไข่ไก่ไว้หลายฟอง ยัดใส่ในห่อสัมภาระของฉินห่าวหราน กำชับว่า "เอาไปกินระหว่างทาง กำลังโตอยู่!"

โต้วเหนียงฉุดชายเสื้อฉินห่าวหรานอย่างอาลัยอาวรณ์ "พี่ชาย พี่ชายจะไปท่องบทกวีไพเราะๆ อีกแล้วหรือ? แล้วจะกลับมาสอนหนูอีกเมื่อไร?"

ฉินห่าวหรานลูบหัวนางเบาๆ พูดอ่อนโยน "อือ พี่ต้องไปอ่านหนังสือ โต้วเหนียงดีๆ นะ ฟังป้าใหญ่ พี่จะกลับมาอีกครั้ง แล้วจะสอนบทใหม่ให้"

ส่วนฉินเหอวั่งก็ทำหน้าตลกๆ ใส่ฉินห่าวหราน...

ฉินหยวนซานรอให้ฉินห่าวหรานกินข้าวเสร็จ ก็หยิบห่อสัมภาระของหลานชาย พูดว่า "ไปเถอะ ออกเช้าๆ ท่านปู่เต๋อชางรออยู่หน้าบ้านแล้ว"