บทที่ 73 อาศัยปากอาจารย์

ตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์รวบรวมความเป็นเลิศแห่งวิทยาการเกษตรโบราณไว้ ส่วนที่ว่าด้วยการเลี้ยงสัตว์ปีกแม้จะไม่ยาวมาก แต่ก็ให้กรอบเทคนิคพื้นฐานไว้

ฉินห่าวหรานอ่านซ้ำหลายรอบในบทว่าด้วยการเลี้ยงสัตว์ปีกในส่วนสัตว์เลี้ยงของเล่มที่สามสิบแปด บทนั้นสรุปประสบการณ์การเลี้ยงสัตว์ในยุคนั้นอย่างเป็นระบบ ครอบคลุมทั้งวัว ม้า แกะ หมู ไก่ และเป็ด เขาคัดเลือกวิธีที่ทำได้จริงทีละข้อ แล้วก็ตัดออกทีละข้อ สุดท้ายก็มุ่งไปที่บทบรรยายพฤติกรรมของเป็ดและไก่ เทียบกับความรู้ด้านการเพาะเลี้ยงสัตว์สมัยใหม่ที่เก็บไว้ในความทรงจำ ค่อยๆ ยืนยันและเพิ่มเติมทีละจุด

แค่เทคนิคอย่างเดียวยังไม่พอ ฉินห่าวหรานต้องทำความเข้าใจเศรษฐศาสตร์ของยุคนี้ด้วย จึงขอยืมบันทึกท้องถิ่นอย่างบันทึกเบ็ดเตล็ดแห่งเจียงฮั่นจากอาจารย์ลี่ ข้างในมีบันทึกกระจัดกระจายเกี่ยวกับราคาสินค้าและการค้าในตลาด แม้จะไม่เป็นระบบ แต่ก็เหมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่ช่วยให้ฉินห่าวหรานร่างภาพคร่าวๆ ของพื้นที่ผลกำไรในอุตสาหกรรมการเลี้ยงสัตว์ได้

ยามดึกสงัด เป็นเวลาที่สมองทำงานได้คล่องที่สุด ฉินห่าวหรานนอนบนเตียง ระลึกถึงความรู้ชิ้นเสี้ยวของการเลี้ยงสัตว์แบบเชิงพาณิชย์สมัยใหม่ เรื่องสัดส่วนอาหาร แม้ในยุคนี้จะพึ่งพาอาหารตามธรรมชาติเป็นหลัก เสริมด้วยธัญพืชน้อยมาก แต่ฉินห่าวหรานก็ยังคิดถึงแผนการ เรื่องการคาดเดาวิธีป้องกันรักษาโรคแบบโบราณ เรื่องตรรกะการคำนวณต้นทุนและผลกำไร

ฉินห่าวหรานเรียงความคิดออกมาเป็นข้อๆ ไตร่ตรองความเป็นไปได้และการยอมรับในยุคนี้ซ้ำๆ

เขาก็กลัวอยู่ว่าข้อเสนอที่ล้ำเกินไปหรือแปลกเกินไปจะถูกมองว่าเป็นคำพูดเหลวไหลของเด็ก และทำให้อาจารย์ไม่รับฟัง ฉินห่าวหรานต้องบรรจุข้อเสนอของตัวเองในรูปแบบที่อ้างอิงจากตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์ และผสมผสานกับการสังเกตสถานที่จริงเพื่อให้เป็นข้อแนะนำที่สมเหตุสมผล

กระบวนการนี้ช้าและน่าหนักใจ ความรู้สมัยใหม่มากมายเหมือนเกาไม่ถูกจุดคัน ไม่สามารถนำมาใช้โดยตรงได้ เขาต้องลดระดับลง แปลงหลักการซับซ้อนให้กลายเป็นภาษาเรียบง่ายที่คนโบราณเข้าใจได้และขั้นตอนที่ปฏิบัติได้จริง

บางครั้ง เพื่อให้ตัวเลขดูสมเหตุสมผล ฉินห่าวหรานต้องคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่า อ้างอิงบันทึกราคาที่คลุมเครือในบันทึกเบ็ดเตล็ดแห่งเจียงฮั่น ประมาณต้นทุนลูกเป็ด ราคาขายเป็ดโต ราคาไข่ ความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้น... พยายามให้ตัวเลขที่นำเสนอในที่สุด แม้จะไม่แม่นยำ แต่อย่างน้อยก็น่าเชื่อถือในระดับความมากน้อย

ฉินห่าวหรานรู้ดีว่าตัวเองอยู่ในฐานะต่ำ คำพูดของเด็กอายุเจ็ดขวบ ต่อหน้าชาวนาผู้เชื่อมั่นในประสบการณ์และยึดแบบแผนของบรรพชน มีน้ำหนักแทบเป็นศูนย์

ดั่งก้อนกรวดเล็กโยนลงบึงลึก แทบจะก่อคลื่นไม่ได้เลย แต่ถ้าผ่านปากของอาจารย์ลี่ผู้ได้รับการนับถือในแถบนี้ มีวุฒิบัณฑิต เป็นตัวแทนผู้มีอำนาจสูงสุดในยุคนี้ พูดออกไป ผลลัพธ์จะแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

วันนั้นหลังเลิกสำนักเรียน นักเรียนต่างหัวเราะคุยกันออกไปดั่งนกกลับรัง ฉินห่าวหรานจงใจรอให้เหลือคนสุดท้าย ปัดรอยยับบนเสื้อผ้าหยาบ กำโน้ตบันทึกที่เขียนไว้ไว้แน่นในมือ แล้วก็เคาะประตูไม้คุ้นเคยของห้องหนังสืออาจารย์ลี่อีกครั้ง

เสียงอ่อนโยนของอาจารย์ลี่ดังออกมาว่า "เข้ามา"

ฉินห่าวหรานผลักประตูเข้าไป คำนับอย่างพิถีพิถัน ท่าทางไม่มีที่บกพร่อง "นักเรียนฉินห่าวหราน มีเรื่องจะขอปรึกษาท่านอาจารย์"

อาจารย์ลี่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง มือถือชุนชิวอยู่ เห็นว่าเป็นฉินห่าวหราน สายตาตกลงที่ม้วนกระดาษที่เห็นได้ชัดว่ามีการเขียนบันทึกไว้ในมือเขา แวววตาแวบความแปลกใจ ปกติเด็กคนนี้ขยัน แต่การเดินถือต้นฉบับมาเป็นพิเศษหลังเรียน หาได้ยากมาก

"เข้ามาใกล้ๆ" อาจารย์ลี่วางหนังสือลง ให้สัญญาณให้เข้ามา

ฉินห่าวหรานก้าวเข้ามา ยื่นโน้ตบันทึกด้วยสองมือ "ท่านอาจารย์ นักเรียนพลิกอ่านตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์ในช่วงนี้ เห็นว่ามีบันทึกวิธีการเลี้ยงเป็ดและไก่ไว้ แล้วก็เทียบกับสภาพพื้นที่ที่มีสระน้ำและทะเลสาบมากมายในตลาดชิงสุ่ยและรอบหมู่บ้านหลิ่วถัง ก็คิดวิธีได้วิธีหนึ่ง ที่อาจจะช่วยให้ชาวบ้านมีรายได้เพิ่มขึ้นได้บ้าง ไม่กล้าเก็บไว้คนเดียว จึงเรียบเรียงเป็นลายลักษณ์อักษร ขอให้ท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยขอรับ"

ฉินห่าวหรานไม่รีบเสนอข้อสรุปทันที แต่นำอาจารย์ลี่คิดถึงทรัพยากรของหมู่บ้านหลิ่วถังก่อน อธิบายด้วยภาษาเรียบง่ายที่สุดว่า "นักเรียนสังเกตว่า บ้านเราในแถบนี้ส่วนใหญ่เป็นนาน้ำ ใกล้ลำน้ำสาขาและทะเลสาบ หอยโข่ง ปลาเล็กปลาน้อยเป็นอาหารตามธรรมชาติ แทบจะหาได้ไม่หมด แต่พื้นที่แห้งนั้นมีน้อยกว่า"

อาจารย์ลี่พยักหน้าเบาๆ นั่นเป็นความจริง ท่านมีที่นาหลายแปลงด้วย ไม่ใช่ว่าไม่รู้เรื่องเกษตร

จากนั้นฉินห่าวหรานก็เริ่มเข้าสู่ประเด็น อ้างอิงบันทึกในตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์เรื่องนิสัยเป็ดที่ชอบน้ำและกินสัตว์น้ำ แล้วก็หักเลี้ยวกะทันหันไปสู่การเปรียบเทียบผลกำไรที่เป็นรูปธรรม นี่คือจุดที่ฉินห่าวหรานต้องใช้ในการโน้มน้าวอาจารย์ลี่ ต้องใช้ตรรกะที่ชัดเจนและตัวเลขสนับสนุน

"ท่านอาจารย์ นักเรียนเคยเห็นบันทึกราคาตลาดในบันทึกเบ็ดเตล็ดแห่งเจียงฮั่น เลยลองคำนวณดูสักหน่อย" จงใจทำให้แหล่งที่มาของข้อมูลคลุมเครือ นำวิธีคิดการคำนวณสมัยใหม่มาบรรจุในรูปแบบการอนุมานจากบันทึกเบ็ดเตล็ด

อธิบายอย่างมีลำดับ "ถ้าครอบครัวปานกลางมีนาสิบไร่ มีแหล่งน้ำอยู่ใกล้ เลี้ยงเป็ดหนึ่งร้อยตัว เป็ดชอบน้ำ หาหอยโข่งและปลาเล็กกินเองได้ ประหยัดธัญพืชได้มาก เนื้อและไข่ขายได้ที่ตลาด ขนอ่อนก็เก็บได้ แม้ราคาจะถูก แต่สะสมไปก็มีรายได้ นักเรียนประมาณคร่าวๆ ปีหนึ่ง หักต้นทุนลูกเป็ดและค่าอาหารเสริมเล็กน้อยออกแล้ว น่าจะได้กำไรสุทธิราวเจ็ดพวง"

เจ็ดพวง! คิ้วของอาจารย์ลี่ขยับเล็กน้อย สำหรับครอบครัวชาวนาธรรมดานั้น ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย เกือบจะเทียบเท่ากับรายได้สุทธิจากนาดีสักสองสามไร่

ฉินห่าวหรานสังเกตการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนใบหน้าอาจารย์ ใจก็เบาลงบ้าง พูดต่อโดยเสนอตัวเปรียบเทียบ "ถ้ากลับกัน ครอบครัวเดียวกันเลี้ยงไก่หนึ่งร้อยตัว ไก่ต้องขังไว้หรือหากินในพื้นที่แห้ง กินธัญพืชมากกว่า แถมยังป่วยง่าย รายได้จากเนื้อและไข่ นักเรียนประมาณว่าราวสี่พวง แต่ต้องเสียค่าอาหารเสริมซื้อกากถั่ว รำข้าว อย่างน้อยก็พวงครึ่ง ได้สุทธิจริงๆ ก็ไม่ถึงสองพวงครึ่ง ยังไม่ถึงหนึ่งในสามของเลี้ยงเป็ดเลย"

ตัวเลขเปรียบเทียบต่างกันลิบ ความแตกต่างเห็นได้ในทันที

สุดท้ายฉินห่าวหรานสรุปว่า "ดังนั้นนักเรียนจึงคิดว่า สำหรับถิ่นเราที่อยู่ใกล้น้ำ มีแหล่งน้ำควรเลือกเลี้ยงเป็ด กำไรดีกว่า ถ้าไม่มีแหล่งน้ำควรเลือกเลี้ยงไก่ อย่างน้อยก็มั่นคง ความแตกต่างนี้ เป็นเพราะสภาพภูมิศาสตร์กำหนดรูปแบบการเลี้ยง แล้วรูปแบบการเลี้ยงก็กำหนดรายได้"

ประโยคว่า "สภาพภูมิศาสตร์กำหนดรูปแบบการเลี้ยง" นั้น ฉินห่าวหรานไตร่ตรองมานาน ทั้งบรรจุสาระของทฤษฎีปัจจัยทางภูมิศาสตร์สมัยใหม่ไว้ ขณะเดียวกันก็ห่อหุ้มด้วยแนวคิดเรื่องฟ้าดินที่คนโบราณเข้าใจง่าย

อาจารย์ลี่เงียบไป ท่านไม่ใช่นักวิชาการที่หัวแข็งไม่รู้เรื่องโลก การบริหารที่นาต้องพบปะกับชาวนาอยู่เสมอ รู้ดีถึงความยากและการคำนวณรายได้

การวิเคราะห์ของเด็กปูพื้นตรงหน้านี้ แม้จะอ้างอิงเพียงตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์ แต่ความแนบแน่นของการผนวกเข้ากับสถานการณ์จริง ความชัดเจนของการเปรียบเทียบตัวเลข ความสมบูรณ์ของลำดับตรรกะ โดยเฉพาะประโยคสรุปตอนท้าย ภาษาเรียบง่ายแต่ชี้ถึงแก่น แฝงความจริงอันลึกซึ้ง สิ่งเหล่านี้เกินขีดจำกัดความเข้าใจที่ท่านมีต่อเด็กอายุเจ็ดขวบไปไกลมาก

ในใจมีคลื่นซัด แต่บนใบหน้าก็พยายามคงความสงบ ยื่นมือรับโน้ตบันทึกของฉินห่าวหราน มองดูอย่างละเอียด

กระดาษหยาบ ลายมือก็ไม่งดงาม แต่เนื้อหากลับเป็นระเบียบ ในนั้นไม่เพียงใช้รูปแบบตารางง่ายๆ แสดงต้นทุนอาหาร รอบการออก และรายได้เฉลี่ยต่อปีของเป็ดและไก่ ยังระบุสถานการณ์ที่เหมาะสมและข้อควรระวังสั้นๆ เช่น วิธีป้องกันโรคระบาดในฝูงเป็ดแบบโบราณ แม้จะยังเรียบง่าย แต่ก็มีความน่าเชื่อถืออยู่บ้างแล้ว

สายตาของอาจารย์ลี่เงยขึ้นจากโน้ต มองฉินห่าวหรานอย่างยาวนาน ในสายตานั้นเต็มไปด้วยความชื่นชม

เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้ทุ่มแรงคิดอย่างจริงจัง นำความรู้จากหนังสือมาผนวกกับความเป็นจริงในหมู่บ้าน และใจก็ยังนึกถึงการสร้างประโยชน์ให้ชาวบ้าน ถ้าที่เขียนในโน้ตนั้นเป็นความจริง หรือแม้แต่จะได้ผลแค่เจ็ดแปดส่วนก็ยังดี สำหรับหมู่บ้านอย่างหมู่บ้านหลิ่วถัง นี่คือหนทางหาเงินที่ดียิ่งนัก สามารถปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของชาวนาหลายครัวเรือนได้จริงๆ