บทที่ 71 กลับสู่สำนักเรียน

สายหมอกฝนของวันสารทยังไม่จางหายไปทั้งหมด รถวัวก็รับฉินห่าวหรานขึ้นอีกครั้ง โคลงเคลงไปยังตลาดชิงสุ่ย บนรถยังคงเป็นลุงฉินหยวนซานกับผู้ใหญ่บ้านฉินเต๋อชาง เทียบกับครั้งที่มาส่ง ความกังวลระหว่างคิ้วของสองคนก็เบาบางลงมาก

พอถึงตลาด รถวัวไม่ได้มุ่งตรงไปสำนักเรียน แต่หยุดอยู่หน้าร้านขายของชำเล็กๆ แห่งหนึ่งริมปากทางเข้าตลาดก่อน ฉินเต๋อชางพาฉินห่าวหรานเข้าไปในร้าน เดินตรงไปยังมุมที่วางกระดาษ มีกระดาษหลายชนิดอยู่ ตั้งแต่กระดาษหนังผิวเรียบราคาแพงไปจนถึงกระดาษร่างหยาบเหลืองขาดๆ

ฉินเต๋อชางหยิบกระดาษร่างราคาถูกสุดสีเทาดำเนื้อหนาบางไม่สม่ำเสมอมัดหนึ่ง ชั่งน้ำหนักดูในมือ แล้วก็เริ่มต่อราคาอย่างยืดยาวกับเจ้าของร้าน พูดถึงความยากลำบากของครอบครัวบ้านนอกที่ส่งเสียคนอ่านหนังสือ พูดถึงค่าใช้จ่ายจำนวนมากในการฝึกเขียน สุดท้าย อาศัยสถานะผู้ใหญ่บ้านและความมุมานะที่ไม่ยอมแพ้ ก็ต่อราคากระดาษร่างสองมัดลงมาได้ห้าเหรียญ

รีบดีใจเก็บเหรียญห้าเหรียญที่ประหยัดได้กลับเข้ากระเป๋า แล้วยื่นกระดาษร่างสองมัดหนาๆ ให้ฉินห่าวหราน มือหยาบตบไหล่เขาพร้อมสั่ง "ห่าวหราน ซื้อกระดาษให้แล้วนะ แม้จะเป็นชนิดถูกสุด แต่ก็เป็นน้ำใจเล็กๆ จากตระกูล ฝึกเขียนนั้น อาจารย์บอกแล้ว ไม่ขาดได้ ต้องหาความรู้สึกบนกระดาษ! ใช้ไม่ต้องเสียดาย! จะต้องฝึกลายมือให้ตรงสวย ให้สมกับวิชาความรู้ที่มีอยู่ในท้อง!"

ฉินห่าวหรานรับกระดาษร่างสองมัดมา สัมผัสถึงการสนับสนุนที่คายออกมาจากซอกฟันของชาวตระกูล พยักหน้า "ท่านปู่เต๋อชาง ลุง วางใจได้ ห่าวหรานรู้หนักรู้เบา"

มาถึงสำนักเรียน ทักทายลุงจางคนเฝ้าประตูก่อน แล้วฉินเต๋อชางก็มอบค่าอาหารที่พักห้าร้อยเหรียญหนึ่งเดือนที่รวบรวมมาได้ จากนั้นก็รีบควักห่อผ้าเล็กๆ ออกมาจากชายเสื้อ ยัดให้ลุงจาง เสียงต่ำว่า "ท่านนายประตู น้ำใจเล็กน้อย ไข่ไก่ที่สะสมมาจากบ้าน สดอยู่นะขอรับ! ห่าวหรานยังเด็ก ยังรู้ไม่ครบ ขอฝากท่านดูแลเอาใจใส่เพิ่มขึ้นด้วย..."

ลุงจางบีบห่อผ้า รู้สึกถึงไข่กลมๆ หกฟองในมือ ใบหน้าเผยความรู้สึกบางอย่าง ทำงานในสำนักเรียนมาหลายปี เห็นผู้ปกครองมาแล้วมากมายหลายรูปแบบ ที่อย่างตระกูลฉินหมู่บ้านหลิ่วถัง ทุ่มเทเต็มที่และอ่อนน้อมถ่อมตนจริงใจแบบนี้ ไม่ค่อยเจอนัก เก็บไข่ไว้ พยักหน้าให้ฉินเต๋อชาง น้ำเสียงก็อ่อนโยนขึ้นบ้าง "ท่านผู้ใหญ่บ้านวางใจได้ เด็กอยู่กับผมนี่ ไม่เกิดเรื่องใหญ่หรอก"

กลับมาที่ห้องนอนรวมอีกครั้ง ห้องว่างเปล่า นักเรียนคนอื่นยังไม่กลับมา ฉินห่าวหรานวางสัมภาระ แล้วสิ่งแรกที่ทำคือตักน้ำบาดาลมา กวาดซาวที่นอนของตนเองและพื้นอย่างพิถีพิถัน มือเร็วค้ำหน้าต่างเปิดเพื่อระบายอากาศ

จัดที่นอนเสร็จ วางกระดาษร่างสองมัดและกระดาษขอบหยาบที่อาจารย์ให้รางวัลเรียงเคียงกันที่หัวเตียง จัดพู่กัน หมึก และแท่นฝนหมึกให้เป็นระเบียบ ชีวิตในสำนักเรียนก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งเมื่อนักเรียนคนอื่นๆ ทยอยกลับมา

หลังผ่านพายุก่อนหน้าและการไตร่ตรองในช่วงพัก ใจของฉินห่าวหรานยิ่งสงบมั่นคงขึ้น ทุ่มพลังทั้งหมดลงในการเรียนอย่างเป็นระเบียบ ท่องอ่านยามเช้า ฟังสอนฝึกเขียนกลางวัน ทบทวนตอนเย็น ตารางเวลาเต็มเปี่ยม

อาจารย์ลี่ยังคงเน้นที่ฉินห่าวหรานเรื่องการฝึกเขียนเป็นหลัก ลายมือก็เหมือนตัวคน การเขียนที่น่าเกลียดในการสอบเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรง ฉินห่าวหรานก็ทำใจจดจ่อ ลงทุนเวลามหาศาลลงไป

เทียบกับเดือนก่อน ความก้าวหน้าของฉินห่าวหรานเห็นได้ด้วยตาเปล่า ตอนแรก จับพู่กันไม่ถนัด เส้นขีดโคลงเคลง ดั่งไส้เดือนคลาน โครงสร้างตัวอักษรหลวมราวกับจะพังทุกเมื่อ

แต่ด้วยคำแนะนำเป็นครั้งคราวของอาจารย์และการฝึกซ้อมซ้ำๆ เกือบจะเป็นเรื่องหลงใหล ก็ค่อยๆ เข้าใจการยก กด หมุน และหักของพู่กัน ข้อมือก็มั่นคงขึ้นมาก เส้นขีดพื้นฐานทั้ง ขีดนอน ขีดตั้ง ขีดซ้ายพาดลง ขีดขวาพาดลง จุด และหัก แม้จะยังไม่ถึงขั้นมีพลังและบุคลิก แต่อย่างน้อยก็เป็นรูปเป็นร่าง

ที่สำคัญกว่าคือการจับโครงสร้างตัวอักษรได้ เขาไม่ได้เขียนตัวอักษรใหญ่บ้างเล็กบ้าง เอนซ้ายเอนขวาเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว เริ่มรู้จักสังเกตโครงสร้างและพิจารณาความสัมพันธ์และสัดส่วนของเส้นขีด

จากตอนแรกที่กระดาษแผ่นหนึ่งเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ได้แค่ไม่กี่ตัวอย่างสั่นเทิ้ม แถมมักมีคราบหมึกเต็มกระดาษ มาถึงตอนนี้ กระดาษแผ่นเดียวเขียนเป็นหลายบรรทัดได้ค่อนข้างสบาย แม้ยังไม่ถึงกับสวยงาม และขนาดยังต้องควบคุม แต่ก็หลุดพ้นจากขั้นอักขระหมาขีดแล้ว มีโครงสร้างตัวอักษรพื้นฐาน

ความก้าวหน้าเร็วแบบนี้ ในสายตาของอาจารย์ลี่ถือว่าน่าทึ่งมาก บางครั้งเดินมาถึงข้างฉินห่าวหราน มองลายมือที่ยังดูเยาว์วัยอยู่แต่ก็ชัดเจนว่าเป็นระเบียบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในแวววตาก็แวบความพอใจ เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่มีความเข้าใจ ยังมีความดุดันและความเหนียวแน่นในการฝึกฝน

วันนั้นบ่าย หลังเลิกเรียน แสงตะวันยามเย็นทาบสีทองอุ่นลงในลานสำนักเรียน นักเรียนส่วนใหญ่เก็บข้าวของออกไปแล้ว ฉินห่าวหรานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ก้าวไปยังห้องหนังสือเงียบสงัดของอาจารย์ลี่ในที่สุด

เคาะประตูเบาๆ

"เข้ามา" เสียงทุ้มสงบของอาจารย์ลี่ดังออกมา

ฉินห่าวหรานผลักประตูเข้าไป คำนับอย่างนอบน้อม "นักเรียนฉินห่าวหราน ขอคารวะท่านอาจารย์"

อาจารย์ลี่กำลังจัดเรียงต้นฉบับบนโต๊ะ เห็นเขาเข้ามาก็วางของในมือลง ถามอย่างเป็นกันเอง "ห่าวหราน มีธุระอะไร?"

ฉินห่าวหรานเงยหน้าขึ้น แวววตาใส พูดว่า "ท่านอาจารย์ นักเรียนอยากขอยืมหนังสือจากท่านสักเล่มหนึ่งขอรับ"

"โอ้? เล่มไหน?" อาจารย์ลี่แปลกใจอยู่บ้าง เด็กปูพื้นที่ขอยืมหนังสือเอง โดยเฉพาะหนังสือนอกเหนือจากชั้นปูพื้น ไม่ค่อยเจอกัน

ฉินห่าวหรานบอกชื่อ "นักเรียนอยากยืม ตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์ ขอรับ"

อาจารย์ลี่ได้ยินก็ชะงักเล็กน้อย บนใบหน้าผุดความแปลกใจ ตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์นั้น รวบรวมประสบการณ์การเกษตรตลอดยุคสมัย เนื้อหามากมายและลึกซึ้ง แม้จะไม่ใช่คัมภีร์หลัก แต่ก็เป็นวิชาใช้งานได้จริง เด็กปูพื้นไม่ดูตำราบทกวีพันบ้าน แต่จะมาขอดูตำราเกษตร?

อาจารย์ลี่พิจารณาฉินห่าวหราน "ตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์? เหตุใดจึงอยากดูเล่มนี้? รากฐานของการศึกษาขั้นต้น อยู่ที่คัมภีร์ เรื่องเกษตรแม้จะสำคัญ แต่ไม่ใช่เส้นทางหลักของการสอบ"

ฉินห่าวหรานเตรียมคำพูดไว้แล้ว บนใบหน้าเผยท่าทีที่เหมาะกับวัย เจือความฝันและความซุกซนเล็กน้อย พูดว่า "กราบท่านอาจารย์ นักเรียนจำที่ท่านสั่งสอนเสมอว่า ในหนังสือมีข้าวพันหาบ ในหนังสือมีบ้านทองคำ

นักเรียนโง่เขลา คิดว่า บ้านทองคำในคัมภีร์บางทีอาจยังไกลเกินไป ก็เลยอยากลองหาดูในตำราเกษตรนี้ก่อน ว่ามีข้าวพันหาบที่จะทำให้นาได้ผลผลิตมากขึ้น ให้ชาวตระกูลในหมู่บ้านกินอยู่ดีขึ้นได้ไหม" จงใจพูดให้ดูเรียบง่าย แม้แต่จะมีความไร้เดียงสาของเด็กบ้าง โดยอธิบายวัตถุประสงค์การยืมตำราเกษตรว่าเพื่ออยากให้ชาวตระกูลมีชีวิตที่ดีขึ้น

อาจารย์ลี่มองรูปลักษณ์จริงจังของฉินห่าวหราน ฟังถ้อยคำที่แม้จะยังไม่เป็นผู้ใหญ่แต่เต็มไปด้วยความห่วงใยความเป็นจริง ก็ลูบหนวดคิดอยู่ครู่

แม้อาจารย์สอนเน้นเส้นทางสอบเป็นหลัก แต่ก็ไม่ได้ห่างไกลจากโลกความเป็นจริง ฉินห่าวหรานมาจากครอบครัวชาวนา ใจห่วงใยอาหารของชาวตระกูล จิตใจอันกตัญญูและปฏิบัตินิยมนี้ เมื่อเทียบกับนักเรียนที่รู้แต่ท่องตำรา ไม่เข้าใจเรื่องทั่วไป กลับมีชีวิตชีวากว่ามาก

ยิ่งกว่านั้น การที่แสวงหาหนังสือนอกเหนือคัมภีร์อย่างกระตือรือร้น และสำนึกในการเชื่อมโยงสิ่งที่เรียนมา ก็ทำให้อาจารย์ลี่พยักหน้าในใจ

นึกคิดอยู่ครู่ อาจารย์ลี่ลุกขึ้น เดินไปยังตู้หนังสือริมผนัง เปิดประตูตู้ หยิบสมุดคัดลอกเนื้อหนาออกมา กระดาษเหลืองขาวและมุมสึกหรอแล้ว คือตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์ ยื่นให้ฉินห่าวหราน กำชับว่า "นี่คือฉบับคัดลอก เนื้อหามากมาย เจ้ายังเด็ก คงไม่เข้าใจทุกอย่าง

เลือกดูแต่ส่วนที่เกี่ยวข้องกับการเกษตรในท้องถิ่น อย่างเช่น การไถถาง พันธุ์ข้าว การปลูกหม่อน การเลี้ยงไหม เข้าใจความหมายคร่าวๆ ก็พอ จำไว้ อย่าให้กระทบการเรียนชั้นปูพื้น และต้องดูแลหนังสือให้ดีด้วย"

ฉินห่าวหรานรับหนังสือด้วยสองมือ ในใจตื่นเต้นอย่างยิ่ง รีบก้มคำนับว่า "นักเรียนจะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ทุกข้อ จะรักษาหนังสือให้ดี ไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง!"

อุ้มตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์ออกมาจากห้องหนังสือของอาจารย์ การยืมตำราครั้งนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อหาข้าวพันหาบแต่อย่างเดียว จิตวิญญาณของฉินห่าวหรานที่มาจากยุคสมัยใหม่รู้ดีว่า ความรู้คือพลัง และเทคนิคการเกษตรคือเส้นทางที่ตรงที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุดเส้นทางหนึ่งในการพัฒนาคุณภาพชีวิตของคนชั้นล่างในยุคนี้

บางทีอาจไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ในทันที แต่ก็ต้องเข้าใจระดับการเกษตรของยุคสมัยนี้ก่อน บางทีก็อาจหาจุดที่สามารถปรับปรุงโดยผสมผสานกับความรู้สมัยใหม่ได้ นั่น ก็เป็นอีกเส้นทางหนึ่งของการเสริมสร้างตัวเองและตอบแทนบุญคุณชาวตระกูล