บทที่ 66 ผลลัพธ์

เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ระฆังยามเช้าของสำนักเรียนดังอย่างสม่ำเสมอตามปกติ

ฉินห่าวหรานลืมตาขึ้นพร้อมกับเสียงระฆังแทบพอดีกัน ค่อยๆ ขยับแก้ม ความรู้สึกบวมและตึงที่ชัดเจนก็แล่นมาทันที หนักกว่าตอนเย็นของเมื่อวาน

ไม่ต้องมองกระดิ่งน้ำก็รู้ว่าใบหน้าซีกหนึ่งขณะนี้บวมสูงแน่นอน ทั้งเขียวทั้งม่วง แม้แต่ตาก็คงหรี่เป็นเส้นเดียวแล้ว เปลี่ยนเสื้อคลุมผ้าฝ้ายที่ถูกดึงยิ่งยับเยินในการชกต่อยเมื่อวาน

นักเรียนคนอื่นในห้องนอนรวมทยอยตื่นขึ้น พอเห็นฉินห่าวหรานก็หยุดชะงักทุกคน ใบหน้าที่บวมผิดรูปและเสื้อผ้าซอมซ่อสร้างภาพที่กระแทกสายตาอย่างยิ่ง

โดยไม่ต้องพูดคำใด ใครมองก็แยกออกในทันทีว่าใครคือเหยื่อที่น่าสงสารในความขัดแย้งเมื่อวาน

จาวเจียเย่เดินมาใกล้ มองหน้าฉินห่าวหราน สูดลมหายใจเข้าอย่างตกใจ กระซิบว่า "ห่าวหราน เจ้านี่... นี่หนักมากเลย ยังเจ็บอยู่มากไหม?" ในแวววตาเต็มไปด้วยความเห็นใจและความกลัวที่ค้างอยู่

ฉินห่าวหรานฝืนยิ้มออกมาให้เขา แต่ก็ทำให้แผลเจ็บ สีหน้าที่ออกมาจึงยิ่งดูขมขื่น ส่ายหน้าพูดว่า "พอทนได้ ขอบคุณที่เป็นห่วงนะพี่จาว"

นักเรียนบางคนที่ไม่ได้เห็นเหตุการณ์ตีกันด้วยตนเองเมื่อวาน บัดนี้มองฉินห่าวหรานด้วยความเห็นใจ พอมองไปที่ที่นั่งว่างของหลี่จี้และจางฟู่กุ้ยก็มีความรังเกียจปรากฏออกมาชัดเจน แม้กระทั่งนักเรียนสักสองสามคนที่ปกติสนิทกับจิวเหวินฉาย ก็ถอยห่างออกมาจากเขาโดยไม่รู้ตัว

จิวเหวินฉายนั่งอยู่ที่ของตน รู้สึกสายตารอบข้างแม้ไม่แน่นอนแต่ก็เหมือนเป็นเข็มตำตลอดเวลา นั่งไม่ติด ใบหน้าร้อนแสบ อยากหาช่องแอบหนีไปสักทาง แอบมองหน้าข้างของฉินห่าวหรานที่ดูอิดโรยอยู่ ในใจมีทั้งความกลัวและความรู้สึกซับซ้อนอื่นๆ ปนกัน

พ้นยามเช้าเล็กน้อย ลานหน้าสำนักเรียนก็มีความวุ่นวายผิดปกติ

ในห้องหนังสือของอาจารย์ลี่ บรรยากาศหนักอึ้ง หลี่หมั่นชังพ่อของหลี่จี้ จางโหย่วเทียนพ่อของจางฟู่กุ้ย และจิวเล่าบัณฑิต ต่างก็มาถึงพร้อมกันแล้ว หลี่จี้และจางฟู่กุ้ยก้มหน้าลงต่ำ ยืนอยู่หลังพ่อของตน บนใบหน้ายังมีร่องรอยของกฎในบ้านจากคืนก่อน โดยเฉพาะหลี่จี้ ท่าทางการเดินแปลกๆ แสดงให้เห็นว่าตะปูไม้พุทราคืนก่อนทำให้เขาเจ็บไม่น้อยทีเดียว

อาจารย์ลี่นั่งตรงบนที่นั่งหลัก สีหน้าสงบ เล่าให้ผู้ปกครองทั้งสามฟังอย่างสั้นๆ ว่าคืนก่อนลุงจางไปหมู่บ้านหลิ่วถังมา ได้ทราบอะไรบ้าง โดยเน้นพูดถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของฉินห่าวหราน ว่าพ่อตาย แม่แต่งงานใหม่ ต้องอาศัยลุง และทั้งตระกูลร่วมใจส่งเสียให้เรียน

พอได้ยินว่าฉินห่าวหรานมีชีวิตที่ยากแค้นถึงขนาดนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปบ้าง การไปแกล้งเด็กที่ไม่มีพ่อไม่มีแม่ และเป็นความหวังทั้งหมดของตระกูล ถ้าเรื่องนี้กระจายออกไป ชื่อเสียงก็จะหมดแน่ๆ! หลี่หมั่นชังถึงกับขับสายตาใส่หลี่จี้อย่างแรง ทำให้หลี่จี้สะดุ้งตัว

จิวเล่าบัณฑิตลูบหนวดยาว ในแวววตาซับซ้อน เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายคงเป็นแค่เด็กชาวนาธรรมดา ไม่คาดว่าสถานการณ์จะยากแค้นขนาดนี้ การแกล้งคนอ่อนแอเองก็น่าละอาย การรังแกเด็กที่ยากไร้และโดดเดี่ยวยิ่งขัดกับหลักธรรมของบัณฑิต ความผิดหวังที่มีต่อหลานชายจิวเหวินฉายก็ยิ่งลึกขึ้นอีก

อาจารย์ลี่สั่งลุงจางที่คอยอยู่ข้างๆ "พาฉินห่าวหรานมา"

เมื่อฉินห่าวหรานก้มหน้าเดินเข้ามาในห้องหนังสืออย่างช้าๆ ด้วยฝีเท้าที่ดูไม่ค่อยมีแรง อากาศในห้องก็ราวกับหยุดนิ่ง

แก้มบวมเขียวม่วง เสื้อคลุมยังมีร่องรอยของการต่อสู้เมื่อวาน เมื่อเทียบกับหลี่จี้และจางฟู่กุ้ยที่แม้จะก้มหน้าหม่นหมอง แต่ก็แต่งกายเรียบร้อย มีแค่รอยอาย ใครตีใครชัดเจนจนเห็นแบบเด่นๆ

หลี่หมั่นชังกับจางโหย่วเทียนสูดลมหายใจเข้าอย่างตกใจ เดิมนึกว่าเป็นแค่เรื่องยื้อแย่งธรรมดาของเด็กๆ ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะโดนทุบจนอยู่ในสภาพนี้!

หลี่หมั่นชังบ่นเบาๆ ว่า "ดูเจ้าทำอะไรลงไป!"

จิวเล่าบัณฑิตมองฉินห่าวหราน คิ้วขมวด แวววตาแวบความไม่อาจมองได้ สูงอายุมาครึ่งชีวิต เคยเห็นความยากจน แต่จะเห็นเด็กถูกทุบจนบาดเจ็บขนาดนี้ ก็ขัดกับหัวใจที่มีเมตตาของท่านอย่างยิ่ง สายตาที่มองจิวเหวินฉายก็ยิ่งเข้มขึ้น

ฉินห่าวหรานสัมผัสสายตาของทุกคนที่จับอยู่ ร่างกายดูเหมือนสั่นเล็กน้อย ก้มหน้าให้ต่ำลงไปอีก สองมือกุมชายเสื้อเก่าๆ อย่างตึงเครียด ดูเหมือนถูกทำให้หวาดกลัวจนไม่หายดี

อาจารย์ลี่รับปฏิกิริยาของทุกคนไว้อย่างครบถ้วน ถอนหายใจเงียบๆ แล้วก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น เสียงเคร่งขรึม "สถานการณ์ทุกท่านเห็นกับตาแล้ว ฉินห่าวหรานเผชิญชีวิตที่ยากลำบาก การเรียนหนังสือไม่ใช่เรื่องง่าย แต่หลานของท่านทั้งหลายกลับรวมพวกรังแก ทำลายข้าวของแล้วทำร้ายร่างกาย ไม่ว่าจะในแง่ความเหมาะสม ระเบียบสำนักเรียน หรือคุณธรรม ล้วนไม่อาจยกโทษได้!"

สายตากวาดผ่านหลี่หมั่นชังและจางโหย่วเทียน "คำตัดสินเมื่อวาน เรื่องการชดใช้ วันนี้ต้องดำเนินการ ทุกค่าใช้จ่ายของฉินห่าวหราน ไม่ว่าจะเป็นค่าหมอ ค่าเสื้อผ้าที่เสียหาย และค่าบำรุงร่างกาย ทั้งหมดท่านต้องรับผิดชอบ"

หลี่หมั่นชังขณะนี้ไม่มีความลังเลแม้แต่นิดเดียว รีบก้าวออกมาหน้า ควักถุงเงินผ้าหยาบออกจากชายเสื้อ นับออกมาสามร้อยเหรียญเต็มๆ ยื่นด้วยสองมือต่อหน้าฉินห่าวหราน บนใบหน้ามีทั้งความเขินและความจริงใจ "หนูเล็ก ข้าสอนลูกไม่ดี ไอ้ลูกหัวแข็งนี่กล้าบ้าบิ่น ทำร้ายเจ้า! เงินนี้ถือเป็นค่ายาและค่าชดเชยก่อน รับไว้นะ รักษาตัวให้หาย ซื้อเสื้อผ้าตัวใหม่..." เดิมอยากบอกว่าเป็นค่าชดเชยของหลี่จี้ แต่พอคำมาถึงปาก ก็เปลี่ยนมาใช้ตัวเองแทน หวังว่าจะช่วยกอบกู้ศักดิ์ศรีได้บ้าง

จางโหย่วเทียนก็รีบควักเงินสองร้อยเหรียญออกมา ยื่นตามมา บนใบหน้าสีดำรู้สึกผิดจนออกนอกหน้า "ขอโทษนะ หนูน้อย! ลูกข้าลงมือไม่รู้เบาไม่รู้หนัก เงินนี้รับไว้นะ ซื้อของกินบำรุงร่างกายหน่อย..."

ฉินห่าวหรานมองเหรียญอีแปะห้าร้อยเหรียญที่กองอยู่ตรงหน้า ใจพลิ้วขึ้นมาอย่างหนัก นั่นเท่ากับค่าอาหารที่พักหนึ่งเดือนที่ตระกูลเตรียมมาให้! ฉินห่าวหรานไม่รีบรับ แต่เงยหน้าขึ้นมองอาจารย์ลี่ก่อน แวววตาเต็มไปด้วยคำถาม

อาจารย์ลี่พยักหน้าเบาๆ

ฉินห่าวหรานจึงยื่นมือที่แกล้งทำให้สั่นเล็กน้อยออก รับเงินสามร้อยของหลี่หมั่นชังก่อน พูดเบาๆ ว่า "ขอบคุณลุงหลี่"

แล้วก็รับเงินสองร้อยของจางโหย่วเทียน กล่าวขอบคุณเบาๆ เช่นกัน เขาค่อยๆ เก็บเหรียญเข้าชายเสื้อ ท่าทางช้า ราวกับถูกลากให้เจ็บแผล ทำให้ทุกคนเหลือบมองอีกครั้ง

จิวเล่าบัณฑิตเห็นอย่างนั้นก็ลุกขึ้น แม้ไม่ต้องชดใช้เป็นเงิน แต่ก็ต้องแสดงท่าทีให้ครบ เดินไปหน้าฉินห่าวหราน จัดเสื้อผ้าให้เรียบ แล้วโค้งตัวเบาๆ อย่างน่าเหลือเชื่อ "ข้า จิวปิ่งเหริน สอนหลานไม่ดี ทำให้หลานเหวินฉายเข้าร่วมการล้อม ปล่อยให้มีการทุบตีโดยไม่ห้าม ผิดมารยาทผิดวิสัย สร้างความวุ่นวายให้ท่านน้อง ในนี้ขอโทษแทนหลานชาย" พูดเสร็จก็ให้สัญญาณจิวเหวินฉายก้าวออกมา

จิวเหวินฉายหน้าแดงก่ำ ภายใต้สายตาเข้มงวดของปู่ จำต้องก้าวออกมาอย่างไม่เต็มใจ ประสานมือคำนับฉินห่าวหรานคร่าวๆ เสียงเบาเหมือนยุงร้อง "ขอ... ขอโทษ"

ฉินห่าวหรานรีบหลบร่างเพื่อไม่รับการคำนับของจิวเล่าบัณฑิต คำนับกลับจิวเหวินฉายด้วย พูดเบาๆ ว่า "จิวเพื่อนร่วมชั้นไม่จำเป็นแบบนี้หรอก เรื่องนี้ผ่านไปแล้ว" ท่าทางใจกว้างแต่ยังขี้กลัว ยิ่งทำให้การขอโทษของคุณปู่หลานดูมีน้ำหนักขึ้น

เมื่อการชดใช้และการขอโทษเสร็จสิ้น อาจารย์ลี่ให้ลุงจางพาฉินห่าวหรานกลับไปพักที่ห้องเรียนก่อน แล้วฝากกำชับเป็นพิเศษว่า "วันนี้งานเรียนรอไว้ได้ ถ้าร่างกายไม่ไหว ก็พักในห้องนอนก็ได้"

ฉินห่าวหรานก้มคำนับลาออกมาด้วยความซาบซึ้ง