บทที่ 64 ลงโทษอย่างหนัก

ไม่นาน อาจารย์ลี่ก็กลับมา ใบหน้าดำดั่งเหล็กน่าหวาดกลัว ชัดเจนว่าใต้เตียงของจางฟู่กุ้ย ท่านพบจุดที่ถูกรื้อออกตามที่ฉินห่าวหรานบรรยายไว้จริงๆ!

อาจารย์ลี่ตวาดด้วยความโกรธ "หลักฐานปรากฏอยู่ต่อหน้า ยังจะมีอะไรพูดอีก! รวมกันก่อเหตุ รื้อทรัพย์สินของสำนักเรียนเอามาเป็นอาวุธ กลั่นแกล้งเพื่อนร่วมชั้น โทษหนักกว่าเดิมอีก!"

หน้าอกอาจารย์ลี่ขึ้นลง โกรธจนสุดขีดชัดเจน บริหารสำนักเรียนมาหลายปี ให้ความสำคัญกับระเบียบยิ่งที่สุด รู้ดีว่าถ้าเด็กนักเรียนนิสัยไม่ดีตั้งแต่ต้น ต่อให้เรียนเก่งแค่ไหนในอนาคตก็ไม่มีประโยชน์ เรื่องวันนี้ร้ายแรงเกินไป

ท่านหายใจลึกๆ บังคับโทสะไว้ เสียงเย็นและเคร่งขรึม "ข้อบังคับนักศึกษาที่สถาปนาตั้งแต่รัชกาลต้น แม้ไม่ใช่กฎหมาย ก็เป็นบรรทัดฐานของสำนักเรียนทั่วแผ่นดิน! เด็กนักเรียนต้องยึดกตัญญู ระวังตน ซื่อสัตย์ รักคนอื่น และใกล้ชิดคนมีคุณธรรมเป็นรากฐาน! พวกเจ้าสามคน หลี่จี้ จางฟู่กุ้ย จิวเหวินฉาย รวมตัวก่อเหตุ ล้อมรุมด้วยจำนวนที่มากกว่า รื้อของทำร้าย เกือบจะเรียกว่าเป็นอันธพาล! ถ้าไม่ลงโทษอย่างหนัก จะรักษาบรรยากาศการเรียนได้อย่างไร จะเป็นเยี่ยงอย่างได้อย่างไร!"

หยุดชั่วครู่ สายตากวาดไปยังนักเรียนคนอื่นๆ ที่ได้ยินเสียงและมายืนดูอยู่อย่างเงียบกริบ เสียงก้องทั่วลาน "ตามระเบียบของสำนักเรียน และอิงตามบทบัญญัติเรื่องการทะเลาะวิวาทและการทำลายทรัพย์สินสำนักเรียน จึงตัดสินลงโทษดังนี้!"

"ผู้ก่อการหลัก หลี่จี้! ใจร้ายเจ้าเล่ห์ ยุยงก่อเรื่อง แม้จะได้รับบาดเจ็บก็เป็นเพราะกรรมของตนเอง! โทษคือ หนึ่ง ตีฝ่ามือยี่สิบที เพื่อเป็นอุทาหรณ์! สอง ชดใช้ค่ายาให้ฉินห่าวหราน ซึ่งสำนักเรียนจะกำหนดจำนวนเอง! สาม คัดลอกระเบียบปฏิบัติของนักเรียนหนึ่งร้อยครั้ง เพื่อไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งถึงคุณธรรมของพี่น้องที่รักและน้องน้อมคารวะ! สี่ ให้เขียนจดหมายหนึ่งฉบับบอกเล่าความผิดทั้งหมด ส่งไปยังพ่อและลุงของเจ้าทางสำนักเรียน เพื่อให้ท่านกำชับกำชับให้ดี!"

พอหลี่จี้ได้ยินว่าจะแจ้งลุง ก็หน้าซีดจนเหมือนดิน ลุงของเขาเป็นไพร่สิบในอำเภอ ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและระเบียบยิ่งที่สุด ถ้ารู้ว่าลูกชายทำแบบนี้ โดยเฉพาะก่อเรื่องในขณะที่ยังอยู่ในขั้นตอนเล่นช่องว่างเพื่อสอบ กฎในบ้านก็คงเบาที่สุดแล้ว ขาอ่อนแรง เกือบจะซวนล้มอีกครั้ง

อาจารย์หันไปหาจางฟู่กุ้ยที่กำลังสั่นเทิ้มอยู่ "ผู้สมรู้ จางฟู่กุ้ย! สมคบช่วยเหลือ รื้อกรอบเตียง ถืออาวุธก่อเหตุ หลักฐานชัดเจน! โทษคือ หนึ่ง ตีฝ่ามือสิบห้าที! สอง ชดใช้ค่าไม้เตียงที่เสียหายและค่าแรงซ่อมตามราคาจริง! สาม คัดลอกหลักปฏิบัติตระกูลของปราชญ์จูซีห้าสิบครั้ง ศึกษาคำสั่งสอนว่าอย่าอาศัยอำนาจรังแกผู้อ่อนแอและเด็กกำพร้า! สี่ แจ้งผู้ปกครองด้วยเช่นกัน!"

พอจางฟู่กุ้ยได้ยินคำว่า "ถืออาวุธก่อเหตุ" สี่คำ ตาก็พร่ามือแทบสลบไป ถ้าชื่อเสียงนี้กลับไปถึงบ้าน พ่อคงทุบขาเขาไม่เหลือดีๆ!

อาจารย์มองไปยังจิวเหวินฉายที่พยายามลดตัวเองให้ดูไม่มีตัวตนมาตลอด "ผู้สมรู้ จิวเหวินฉาย! แม้ไม่ได้ลงมือโดยตรง แต่ก็เข้าร่วมการล้อม ปล่อยให้ทุบตีกันโดยไม่ห้าม แล้วยังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก ไม่มีความผูกพันของเพื่อนร่วมชั้น และยังไม่สมกับสถานะบุตรหลานผู้มีบารมี! โทษคือ หนึ่ง ตีฝ่ามือสิบที! สอง คัดลอกบทความใน หลุนอวี่ ว่าด้วย อย่าทำกับผู้อื่นในสิ่งที่ตัวเองไม่อยากให้ใครทำ และบทที่เกี่ยวข้องสามสิบครั้ง! สาม ต้องขอโทษฉินห่าวหรานต่อหน้าสาธารณะ!"

ใบหน้าของจิวเหวินฉายแดงแล้วก็ซีดสลับกัน การขอโทษต่อหน้าคนอื่นสำหรับเขาเจ็บปวดกว่าการโดนตีเสียอีก แต่ก็ไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่คำเดียว

สายตาของอาจารย์ตกลงบนฉินห่าวหรานที่ยังนอนอ่อนแรงอยู่บนพื้น น้ำเสียงเบาลงหน่อย "ส่วนฉินห่าวหราน... แม้เหตุจะมาจากฝ่ายอื่น และสู้กลับเพราะถูกบังคับ เข้าใจได้ แต่การตีกันก็ไม่ใช่วิสัยของบัณฑิต เมื่อเผชิญเรื่องแบบนี้ ควรรายงานครูผู้สอนก่อน ไม่ใช่ตีกันเอาเอง!

เนื่องจากเจ้าเพิ่งมาถึงและบาดเจ็บไม่น้อย ครั้งนี้จึงยกเว้นการลงโทษทางกาย แต่จงจำไว้ว่า กำลังไม่ใช่ทางออก ต่อไปถ้าถูกรังแกอีก ให้ใช้ช่องทางที่ถูกต้อง ค่ารักษาพยาบาลของเจ้า สำนักเรียนออกให้ก่อน แล้วหักจากเงินปรับของหลี่จี้ เจ้าพักรักษาตัวให้ดีๆ"

แต่ถ้าเป็นนักเรียนธรรมดาคงโดนไล่ออกแน่นอน เพียงแต่ทุกคนล้วนมีหัวนอนปลายเท้าอยู่บ้าง ก็เลยได้แค่โทษหนักเท่านี้!

ฉินห่าวหรานพยายามลุกขึ้นแสดงความเคารพ แต่แรงไม่พอก็นั่งลงอีก เสียงแห้งพูดด้วยความซาบซึ้งและน้อยใจ "ขอบพระคุณท่านอาจารย์มากขอรับ! นักเรียน... นักเรียนจะจำคำสั่งสอนของท่านไว้ตลอดไป!"

อาจารย์ลี่มองแก้มบวมแดงและรอยเลือดจางๆ ที่มุมปากของเขา ในใจก็ถอนหายใจเงียบๆ เด็กจากหมู่บ้านหลิ่วถังนี้ อารมณ์ดุมาก เพียงแต่วิธีที่ใช้นั้น... รู้สึกเหมือนบังเอิญและชาญฉลาดเกินไปนิดหน่อย แต่หลักฐานในที่เกิดเหตุและสภาพอิดโรยของฉินห่าวหราน ทำให้ท่านสาวหาต่อไปไม่ได้ บางทีก็คงถูกบีบจนจนมุมจริงๆ แหละ

อาจารย์ลี่ไม่พูดต่ออีก ตะโกนขึ้นอย่างเคร่งครัดใส่สามคน "เจ้าสามคน ตามข้ามาที่ห้องลงโทษทันที!"

ลุงจางคนเฝ้าประตูก้าวออกมา ราวกับคุมนักโทษ พาสามคนที่หน้าดั่งขี้เถ้าตามอาจารย์ไปด้วย นักเรียนที่มายืนดูก็ซุบซิบกันแล้วแยกย้าย สายตาที่มองมาที่ฉินห่าวหรานมีทั้งความเห็นใจ และมีความยำเกรงปนอยู่บ้าง

จาวเจียเย่ถึงกล้าวิ่งมาได้ คอยๆ พยุงฉินห่าวหรานลุก กระซิบว่า "ห่าวหราน เป็นอะไรบ้างไหม? โอโห เจ้าทำได้ยังไง... แต่เยี่ยมมากเลย ต่อไปดูสิว่าพวกนั้นจะยังกล้ามาแกล้งใครอีกหรือเปล่า!"

ฉินห่าวหรานอาศัยจาวเจียเย่พยุงตั้งตัวขึ้น ใช้หลังมือเช็ดเลือดและน้ำตาที่มุมปาก สีหน้าอิดโรยและหมดท่าค่อยๆ สลายตัว แทนที่ด้วยความสงบอันลึกซึ้ง มีแต่ลึกเข้าไปในดวงตา ยังมีแสงคมดั่งหมาป่าตัวเดียวเหลืออยู่ กระซิบว่า "พี่จาว ขอให้พยุงกลับด้วยนะ เหนื่อยหมดแรงแล้ว..."

พายุนี้ผ่านไปชั่วคราวแล้ว เขาชนะรอบนี้ โดยใช้แผนกัดตัวเองและการโต้กลับอย่างเด็ดเดี่ยว สามารถปราบผู้คุกคามได้สำเร็จ และยืนหยัดในสำนักเรียนได้เบื้องต้น

พักครู่หนึ่ง ลุงจางก็กลับมา พาฉินห่าวหรานที่ยังสูดลมหายใจด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะ เดินออกจากสำนักเรียน

แก้มซีกหนึ่งของฉินห่าวหรานบวมขึ้น มุมปากยังมีรอยเลือดจางหลังเช็ด เสื้อผ้ายุ่ย ดูน่าเวทนาทีเดียว ทำให้คนเดินถนนประปรายที่เห็นหันมามองด้วยความสงสัยและเห็นใจ

ลุงจางอายุมากแล้ว อยู่ในสำนักเรียนแห่งนี้รับส่งนักเรียนมานับไม่ถ้วน เคยเห็นนักเรียนทุกรูปแบบ เด็กจากหมู่บ้านยากจนแต่มีนิสัยดุดันและไหวพริบ ไม่ใช่ครั้งแรกที่ท่านเห็น แต่ที่ทำเรื่องได้ถึงขั้นนี้ก็หายากทีเดียว ท่านเหลือบมองใบหน้าด้านข้างของฉินห่าวหรานที่เจ็บปวดอยู่ คิดในใจว่า เด็กคนนี้ ไม่ธรรมดา

คลินิกยาในตลาดไม่ใหญ่นัก หมอแก่ผมขาวเป็นคนดูแล ให้ฉินห่าวหรานนั่ง ตรวจแก้ม แขน และรอยช้ำบนตัวสองสามแห่งอย่างละเอียด

นิ้วมือของหมอแก่มีกลิ่นสมุนไพรติด พอสัมผัสบริเวณบาดแผล ฉินห่าวหรานก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดทื่อๆ อย่างแท้จริง

หมอแก่พูดช้าๆ "อืม บาดแผลภายนอกทั้งหมด ไม่ถึงกล้ามเนื้อหรือกระดูก"

หมุนตัวหยิบหม้อดินเล็กๆ ออกมาจากตู้ยา "นี่คือยาสุราสำหรับกระตุ้นเลือดและบรรเทาช้ำ ทาสองครั้งต่อวัน ค่อยๆ นวด สามถึงห้าวันก็หายบวม ระวังพักผ่อน อย่าไปกระแทกกับอะไรอีก"

ลุงจางจ่ายค่าหมอและค่ายา ไม่ถึงสิบกว่าเหรียญ

ฝ่ายหลี่จี้ถูกคนในบ้านที่รู้ข่าวรีบมารับกลับบ้าน ตอนแรกยังกุมท้องครวญครางและหน้าซีด ทำให้คนในบ้านตกใจอยู่บ้าง

พ่อเป็นชายวัยกลางคนสีหน้าเข้มขรึม รู้ว่าลูกชายตีกันในสำนักเรียนและยังเป็นฝ่ายเสียเปรียบด้วย ทั้งตกใจทั้งโกรธ แต่เพราะอาจารย์ลี่จัดการไปแล้ว ก็ไม่สะดวกระเบิดอารมณ์ทันที ได้แต่พาไปหาหมอก่อน

ทว่ายังไม่ทันถึงคลินิกยา หลี่จี้รู้สึกว่าความเจ็บปวดที่ท้องบรรเทาลงอย่างรวดเร็ว พอนั่งต่อหน้าหมอแล้ว นอกจากยังมีความรู้สึกไม่สบายอยู่บ้าง ก็แทบไม่มีอะไรอีก หมอกดท้องดูหลีจี้ก็ไม่ได้ร้องเจ็บ

หมอลูบหนวดบางๆ ไม่กี่เส้น "ไม่มีอะไรมาก อาจเป็นแค่ลมผิดที่... พักสองวันก็หาย ยาก็ไม่ต้องกิน"

พ่อหลี่จี้ถึงได้โล่งอก แต่สีหน้าก็ยังไม่ดีขึ้น กลับถึงบ้านถามรายละเอียดอีกครั้ง หลี่จี้ก็แต่งเรื่องเสริมสีสัน วาดตัวเองเป็นคนไม่รู้ผิดที่ถูกยั่วยุและถูกฉินห่าวหรานบ้าบุ่มแอบทำร้ายโดยไม่รู้ตัว พูดยังไม่จบ ลุงจางของสำนักเรียนก็ถือสาสน์ที่อาจารย์ลี่เขียนด้วยตัวเองมาถึงบ้านพอดี