บทที่ 38 ฉันอยากให้เธอใช้เวลาอยู่กับฉันให้นานกว่านี้...

ช่วงนี้ฮินบัสรู้สึกไม่ค่อยร่าเริงนัก แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของเธอในช่วงหลายวันที่ผ่านมาจะดีขึ้นเรื่อยๆ ก็ตาม

ไม่เพียงแต่อาหารการกินจะดีกว่าเมื่อก่อน แต่เธอยังได้กินไอศกรีมละอองดาวที่จิกุซากุมะกับปาจิริสึตั้งใจทำมาให้เธอโดยเฉพาะอีกด้วย

ทักษะคลื่นน้ำของเธอก็ได้รับการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ ทำให้เธอไม่เพียงควบคุมทิศทางได้อย่างแม่นยำ แต่ยังสามารถปรับเปลี่ยนรูปร่างของกระแสน้ำได้อย่างง่ายดายดั่งใจนึก ไม่ว่าจะให้สายน้ำหนาหรือบาง ใหญ่หรือเล็กก็ทำได้สบายๆ

ส่วนรูปลักษณ์ที่เธอเคยให้ความสำคัญมากที่สุดนั้น ก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จนแทบจะเรียกเธอว่าฮินบัสได้ไม่เต็มปากอีกต่อไป

ในตอนนี้ ร่างกายของเธอถูกปกคลุมไปด้วยชั้นเกล็ดที่ดูราวกับอเมทิสต์สลักลาย ซึ่งมีประกายดาวระยิบระยับทอแสงออกมาอย่างไม่ขาดสาย ราวกับผืนฟ้าจำลองที่ประดับประดาไปด้วยหมู่ดาว

ครีบสีเทาแหว่งวิ่นในอดีต ตอนนี้กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์และงดงาม สีสันอันสดใสของมันราวกับถูกโปเกมอนใต้ทะเลลึกแต้มสีสันให้อย่างพิถีพิถัน มันดูมีมิติและเปล่งประกายเจิดจรัสยิ่งขึ้น คล้ายกับริบบิ้นสีน้ำเงินเข้มที่พลิ้วไหวร่ายรำอยู่ใต้น้ำ

ผนวกกับดวงตากลมโตสดใสไร้เดียงสา น้ำเสียงใสกังวานไพเราะ และริมฝีปากสีชมพูระเรื่อที่ดูแง่งอนเล็กน้อย... แม้แต่จิกุซากุมะกับปาจิริสึยังเอ่ยปากชมไม่ขาดสาย ว่าเธอคือโปเกมอนที่งดงามที่สุดในเมือง หรืออาจจะสวยที่สุดในป่าแห่งนี้เลยก็ว่าได้

แต่สำหรับเธอแล้ว สิ่งเหล่านี้กลับไม่ใช่สิ่งที่เธอปรารถนามากที่สุด นับตั้งแต่ไป๋มู่เฉินเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการไลฟ์สดในช่วงนี้ เธอก็แทบจะไม่ได้เจอหน้าเขาเลย

เมื่อก่อนในเวลาอาหาร ทุกคนจะมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาและร่าเริง แต่เดี๋ยวนี้กลับมีเพียงจิกุซากุมะกับปาจิริสึที่คอยผลัดกันยกอาหารไปให้ไป๋มู่เฉิน

แต่เพียงไม่นาน พวกมันก็ต้องรีบผละไปทำหน้าที่อื่นต่อ ทั้งงานในแปลงเกษตร หรือไม่ก็ไปช่วยไป๋มู่เฉินจัดการเรื่องไลฟ์สด

ทุกครั้งที่เธอเห็นสองตัวนั้นได้รับของขวัญจากไป๋มู่เฉิน ได้ยืนเคียงข้างเขา คอยแบ่งปันความสุขและสร้างรอยยิ้มร่วมกับเขาบนหน้าจอสี่เหลี่ยมเล็กๆ จนกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

ในขณะที่เธอ ทำได้เพียงเฝ้ามองภาพเหล่านั้นอย่างเงียบเหงาจากมุมสระอันห่างไกล

“ฮึบ อีกแค่นิดเดียว พรุ่งนี้เราจะถลกแขนเสื้อลุยงานหนักกันต่อ!” เสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของไป๋มู่เฉินที่ดังมาจากในบ้าน แว่วเข้าหูฮินบัสอย่างชัดเจน

ฮินบัสคอตกและสะบัดหางไปมาอย่างหงอยเหงา เธอมองไปยังตัวบ้านที่สว่างไสว ซึ่งมีเสียงร้องอย่างร่าเริงของปาจิริสึดังแว่วมาเป็นระยะ สลับกับมองสระน้ำอันเงียบเหงาของตัวเอง นัยน์ตาของเธอก็ค่อยๆ หม่นแสงลง...

วันต่อมา—

“ฮินบัส ได้เวลากินข้าวแล้ว! วันนี้ฉันทำไอศกรีมละอองดาวรสใหม่มาให้เธอด้วยนะ มาลองชิมดูสิ”

วันนี้ไป๋มู่เฉินตื่นเช้าเป็นพิเศษ เขาไม่ได้ปลุกจิกุซากุมะกับปาจิริสึที่ยังคงหลับสนิท หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็รีบวิ่งมาที่สระน้ำและโบกมือเรียกฮินบัส

โปเกมอน: ฮินบัส (สีไชน์นิง)

เลเวล: 20

ความสวยงาม: 95

นับตั้งแต่ที่เขาช่วยกอบกู้ความมั่นใจให้ฮินบัส ประกอบกับการบำรุงด้วยอาหารเลิศรส ค่าความสวยงามของเธอก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนแตะระดับ 95 แต้ม

แถมเลเวลของเธอก็ขยับขึ้นมาเป็น 20 ซึ่งเทียบเท่ากับจิกุซากุมะแล้ว

ไป๋มู่เฉินตั้งความหวังไว้เสมอว่า เมื่อใดที่ค่าความสวยงามของฮินบัสเต็ม 100 แต้ม เขาจะช่วยให้เธอวิวัฒนาการร่างกลายเป็นมิโลติค

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยอมลงทุนควักพลังงานชีวิตถึง 3,000 หน่วย เพื่อซื้อเกล็ดปริซึมระดับ S จากร้านค้าลึกลับของระบบมาเตรียมไว้โดยเฉพาะ

เกล็ดปริซึม: ไอเทมคุณภาพระดับ S เกล็ดมหัศจรรย์ที่ได้รับการประทานพรจากเทพแห่งท้องทะเล เปล่งประกายสีรุ้งเจ็ดสีเหลือบพรายยามต้องแสงตะวัน และซุกซ่อนพลังอำนาจอันลึกลับเอาไว้

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด นับตั้งแต่ค่าความสวยงามของฮินบัสแตะถึง 95 แต้ม มันก็ดูเหมือนจะติดคอขวดและหยุดนิ่งไปเสียดื้อๆ

ไป๋มู่เฉินครุ่นคิดอยู่หลายวันแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ สุดท้ายเขาจึงได้แต่สันนิษฐานเอาเองว่า ฮินบัสน่าจะเกิดอาการดื้อยาต่อโปเกบล็อกและไอศกรีมละอองดาวที่เธอกินอยู่เป็นประจำเสียแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจึงพยายามดัดแปลงไอศกรีมรสชาติใหม่ๆ ให้ฮินบัสกิน ถึงขนาดใส่เห็ดมัตสึทาเกะหวานลงไป จนยกระดับคุณภาพอาหารให้กลายเป็นระดับ B ได้สำเร็จ

“จิ๊บ”

เมื่อได้ยินเสียงของไป๋มู่เฉิน ฮินบัสก็กระดิกหางแล้วว่ายเข้ามาหาที่มือของเขา แต่หลังจากกินไปได้เพียงสองสามคำ เธอก็ส่ายหน้าแล้วเอาแต่จ้องมองเขา เป็นเชิงบอกว่าเธออิ่มแล้ว

“กินน้อยจังเลย? รสชาติไม่ถูกปากเหรอ?”

ไป๋มู่เฉินรู้สึกว่าท่าทีของฮินบัสดูผิดปกติไปเล็กน้อย เขาจึงตักขึ้นมาชิมเองคำหนึ่ง

รสชาติก็ปกติดีนี่นา ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฮินบัสคงสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยไปแล้ว

“ถ้าไม่ชอบ เดี๋ยวฉันทำอย่างอื่นให้กินเอาไหม? เอาโปเกบล็อก น้ำโกโก้ร้อน หรือซุปสาหร่ายดีล่ะ?”

ช่วงนี้เขาคิดค้นเมนูใหม่ๆ ออกมาตั้งมากมาย มันต้องมีสักเมนูที่ถูกใจฮินบัสสิ?

ถ้าเจ้าเด็กตะกละอย่างจิกุซากุมะมาอยู่ตรงนี้ แล้วได้ยินชื่อของอร่อยเยอะแยะขนาดนี้ ป่านนี้คงน้ำลายสอจนแทบจะร้องไห้งอแงอยากกินไปแล้ว

แต่ผิดคาด ไม่ว่าเขาจะเสนอเมนูไหน ฮินบัสก็ทำเพียงส่ายหน้าและจ้องมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย บ่งบอกชัดเจนว่าเธอไม่ได้สนใจอาหารพวกนั้นเลยสักนิด

แปลกจัง หรือว่าเธอจะไม่สบาย?

เดิมทีไป๋มู่เฉินตั้งใจว่าป้อนอาหารฮินบัสเสร็จก็จะกลับเข้าบ้านไปเตรียมทำโปเกบล็อกสำหรับวางขายในวันนี้ แต่เมื่อเห็นพฤติกรรมที่ผิดแปลกไปของฮินบัส เขาก็อดเป็นห่วงไม่ได้

หลังจากตรวจดูอย่างละเอียด เขาก็พบว่าฮินบัสสุขภาพแข็งแรงดี ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ

หากไม่ใช่ปัญหาทางร่างกาย... ถ้างั้น หรือว่าเธอจะมีเรื่องไม่สบายใจ?

ไป๋มู่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมีข้อสันนิษฐานบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว

“ฮินบัส รอฉันอยู่ตรงนี้แป๊บนึงนะ เดี๋ยวฉันมา”

ไป๋มู่เฉินบอกให้ฮินบัสรอ ก่อนจะรีบเดินกลับเข้าไปในร้าน และร้องเรียกเสี่ยวซวนที่กำลังเตรียมตัวจะเข้ามาช่วยงาน

“เสี่ยวซวน ขอโทษทีนะ วันนี้ฉันฝากเธอดูแลร้านหน่อยก็แล้วกัน พอดีฉันมีธุระต้องไปจัดการนิดหน่อยน่ะ เดี๋ยวฉันเพิ่มค่าจ้างให้นะ”

“พี่เฉิน เกรงใจอะไรกันคะ! ปล่อยให้เป็นหน้าที่หนูเถอะ รับรองว่าพี่วางใจได้เกินหมื่นเปอร์เซ็นต์เลยค่ะ!”

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเสี่ยวซวน ไป๋มู่เฉินก็พยักหน้ารับ จากนั้นเขาก็ดึงตัวจิกุซากุมะที่เพิ่งตื่นนอนและกำลังหาวหวอดๆ ออกมาคุยเป็นการส่วนตัว

เขาหันไปมองฮินบัสที่ยังคงจ้องมองเขามาจากในสระ แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า “จิกุซากุมะ ฉันมีเรื่องอยากจะถามนายหน่อย...”

ห้านาทีต่อมา—

“ฉันกลับมาแล้ว”

ไป๋มู่เฉินเดินกลับมาที่ริมสระน้ำ นั่งยองๆ ลง และลูบหัวฮินบัสอย่างอ่อนโยน

“จิ๊บ? (ไป๋มู่เฉิน ไม่ต้องไปดูร้านแล้วเหรอ?)”

ฮินบัสมองไป๋มู่เฉินที่เดินกลับมาแล้วส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ แต่ลึกๆ ในแววตาของเธอกลับซ่อนความดีใจเอาไว้ไม่มิด

“ฮ่าๆ เรื่องร้านน่ะเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย” เมื่อสัมผัสได้ถึงความสับสนของฮินบัส ไป๋มู่เฉินก็ส่ายหน้าและเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง:

“ฮินบัส ช่วงนี้เธอมีเรื่องอะไรไม่สบายใจหรือเปล่า?”

“มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?”

เมื่อได้ยินคำถามของไป๋มู่เฉิน ฮินบัสก็มีท่าทีลังเลเล็กน้อย ก่อนที่ประกายแห่งความหวังจะจุดประกายขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอจ้องมองไป๋มู่เฉิน ใช้ครีบข้างหนึ่งชี้มาที่ตัวเอง ครีบอีกข้างชี้ไปที่ไป๋มู่เฉิน จากนั้นก็นำครีบทั้งสองข้างมาแตะเข้าด้วยกัน แล้วส่งเสียงร้องเบาๆ

“จิ๊บ~ (ถ้าอย่างนั้น... วันหลังเธอช่วยใช้เวลาอยู่กับฉันให้นานกว่านี้หน่อยได้ไหม?)”

“หมายความว่า... เธออยากให้ฉันกอดงั้นเหรอ?”

“...”

เมื่อเห็นว่าไป๋มู่เฉินตีความหมายของเธอผิด แววตาของฮินบัสก็หม่นลงชั่วขณะ เธอไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

แต่เพียงไม่นาน เธอก็ปรับอารมณ์ให้ร่าเริงขึ้นและพยักหน้ารับ

เจ้านายของเธอมีเรื่องยุ่งวุ่นวายทุกวัน เธอไม่อยากสร้างความลำบากใจให้เขามากไปกว่านี้ แค่ได้อยู่ในอ้อมกอดของเขา สำหรับเธอในตอนนี้ ก็ถือเป็นความสุขที่ล้ำค่ามากแล้ว

“หึๆ เธอนี่เป็นเด็กที่พอใจกับอะไรโชคดีจังนะ”

ไป๋มู่เฉินระบายยิ้มละมุนบนริมฝีปาก ก่อนจะยื่นมือออกไปโอบกอดฮินบัสเอาไว้อย่างทะนุถนอม

“แต่ว่านะ บางครั้งเธอก็หัดทำตัวเอาแต่ใจเหมือนเจ้าจิกุซากุมะบ้างก็ได้นะ”

ไป๋มู่เฉินลูบไล้เกล็ดอันเรียบเนียนของฮินบัสเบาๆ พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:

“จริงๆ แล้ว เธออยากให้ฉันมีเวลาอยู่กับเธอให้มากกว่านี้ใช่ไหมล่ะ?”

“จิ๊บ?”

ฮินบัสที่กำลังหลับตาพริ้มและซึมซับความอบอุ่นจากอ้อมกอด สะดุ้งตื่นจากภวังค์เมื่อได้ยินคำถามนั้น เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

จังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากอธิบาย เพราะความลับในใจถูกเปิดโปง จู่ๆ จี้ผลึกน้ำแข็งสีฟ้าที่ทอแสงสีน้ำเงินจางๆ ดูงดงามและบริสุทธิ์ ก็ถูกหย่อนลงมาตรงหน้าของเธอ

“ฉันตั้งใจเจียระไนอันนี้มาให้เธอโดยเฉพาะเลยนะ ชอบหรือเปล่า?”