บทที่ 130 บะหมี่ไส้ใหญ่สไตล์เสฉวน

หลังจากกดรีดเส้นบะหมี่เสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ก็นำมาวางแยกไว้บนตะแกรงไม้ไผ่เป็นชุดๆ ซึ่งก็ประจวบเหมาะใกล้ถึงเวลาอาหารค่ำพอดี เยี่ยหมิงเจาจึงพาหลานซวงและซิงถังเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัวใหญ่

ภายในห้องครัว ยามนี้เหลียนเหนียงและแม่สามีของนางกำลังง่วนอยู่กับการตระเตรียมสำรับอาหารค่ำ โดยเหลือเพียงกับข้าวอย่างสุดท้ายเท่านั้นที่ยังมิได้ลงมือทำ

"เหลียนเหนียง ข้าทำเส้นบะหมี่มาใหม่จำนวนหนึ่ง เจ้าช่วยต้มน้ำให้เดือดสักหม้อ แล้วเตรียมผักสดกับหั่นไส้ใหญ่เอาไว้บางส่วนนะ"

เยี่ยหมิงเจาเอ่ยสั่งการเสร็จก็เดินตรงไปยังโซนเครื่องปรุงด้วยตนเอง ตั้งใจจะปรุงน้ำราดหน้าบะหมี่ไส้ใหญ่สไตล์เสฉวน

นางตระเตรียมเครื่องปรุงรสอันได้แก่ ซอสพริกเสฉวน ขิงแก่ เม็ดฮวาเจียว พริกแห้ง น้ำตาลกรวด เกลือ ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ และผงปรุงรสไก่ จากนั้นก็ตั้งกระทะอีกใบเพื่อผัดเครื่องปรุงทั้งหมดจนส่งกลิ่นหอมฟุ้งขจรขจาย

จากนั้นจึงเติมน้ำสะอาดและน้ำพุวิญญาณลงไปเล็กน้อย ตามด้วยไส้ใหญ่ที่หั่นตระเตรียมไว้แล้ว เหยาะซีอิ๊วดำลงไปเพื่อแต่งสีสัน แล้วจึงหรี่ไฟอ่อนเคี่ยวทิ้งไว้เพื่อให้รสชาติเครื่องปรุงซึมลึกเข้าเนื้อไส้ใหญ่

นางตระเตรียมชามเปล่าขนาดค่อนข้างใหญ่มาสองสามใบ จัดแจงตักเส้นบะหมี่ที่ต้มสุกแล้วใส่ลงไปในชาม วางเรียงผักสดไว้ที่ขอบชาม จากนั้นจึงตักเครื่องไส้ใหญ่ตุ๋นราดลงไปบนเส้นบะหมี่สีขาวนวลราวกับหิมะ ปิดท้ายด้วยการโรยงาคั่ว ต้นหอมซอย และผักชี หากผู้ใดไม่ชอบก็เลือกที่จะไม่ใส่ได้ ทว่าคนในครอบครัวของนางล้วนกินง่ายไม่เลือกกิน ดังนั้นนางจึงใส่ลงไปทั้งหมด

เพียงไม่นาน บะหมี่ไส้ใหญ่สไตล์เสฉวนร้อนๆ ก็เสร็จสิ้นพร้อมยกเสิร์ฟ กลิ่นหอมสดชื่นโชยมาแตะจมูก สีสันและหน้าตาอาหารล้วนงดงามสมบูรณ์แบบ ชวนให้ผู้คนรู้สึกเจริญอาหารยิ่งนัก

"ต้มเพิ่มอีกหม้อนะ ตรงนั้นมีน้ำราดที่ข้าปรุงรสเสร็จสรรพเอาไว้แล้ว ประเดี๋ยวพวกเจ้ากลับมาจะได้กินกัน"

นางหมุนตัวหันไปเอ่ยกับหลานซวงและซิงถังอีกว่า "พวกเจ้าสองคนก็เช่นกัน อย่าได้เกรงใจไป กินให้มากๆ เข้าไว้ เจ้านายคนนี้เลี้ยงดูพวกเจ้าไหวอยู่แล้ว"

หญิงสาวทั้งสองเอ่ยปากขอบคุณออกมาจากใจจริงอีกครา ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้าตา

เยี่ยหมิงเจารู้สึกงุนงงไม่เข้าใจ เหตุใดเอะอะก็พากันจะร้องไห้เสียให้ได้ "เป็นอะไรไปหรือ"

หลานซวงนิ่งเงียบมิได้เอ่ยคำใด ส่วนซิงถังเป็นคนช่างพูดช่างเจรจาจึงเอ่ยออกมาตรงๆ ว่า "คุณหนู ท่านดีต่อพวกเราเหลือเกินเจ้าค่ะ แต่ก่อนพวกเราทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด ยามปกติก็ยังพอทำเนา ทว่ายามออกปฏิบัติภารกิจย่อมไม่อาจกำหนดเวลาอาหารที่แน่นอนได้ ทั้งยังไม่มีข้าวน้ำร้อนๆ ให้ตกถึงท้อง ทำได้เพียงกินของเย็นๆ ประทังชีวิตเท่านั้นเจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจาครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง เพราะต้องปกปิดร่องรอยและคอยคุ้มกันผู้เป็นนาย ย่อมไม่มีโอกาสได้นั่งทานอาหารดีๆ เป็นแน่

นางไม่อาจยื่นมือเข้าไปดูแลผู้คนทั้งหมดบนโลกใบนี้ได้ ทว่าหากเป็นคนของนางเอง นางย่อมต้องดูแลให้ดีที่สุด ต่อให้เป็นองครักษ์เงา นางก็จะพยายามให้พวกเขากินดีอยู่ดี

"เอาละๆ ต่อไปในภายภาคหน้าไม่เพียงแต่จะได้กินข้าวน้ำร้อนๆ เท่านั้น ทว่ายังมีของอร่อยอีกมากมายรออยู่ อย่าร้องไห้ไปเลย"

ซิงถังมีนิสัยร่าเริงสดใส ทั้งยังเป็นพวกเห็นแก่กิน เมื่อได้ยินวาจานี้ก็อดมิได้ที่จะก้มมองชามบะหมี่ในมือตนเอง น้ำตาแห่งความสุขแทบจะไหลรินออกมาทางมุมปาก

เยี่ยหมิงเจานำพรรคพวกยกกับข้าวและชามบะหมี่มุ่งตรงไปยังห้องโถงกลาง

"ท่านพ่อท่านแม่ พี่ใหญ่พี่รอง น้องสี่น้องห้า กลับกันมาแล้วหรือเจ้าคะ ข้าทำของอร่อยๆ แบบใหม่มาให้ พวกท่านมาลิ้มลองดูสิเจ้าคะ"

"จริงด้วย นี่คือสาวใช้สองคนที่เยี่ยนจิ่วส่งมาให้เจ้าค่ะ วรยุทธ์ฝีมือดียิ่งนัก คนนี้ชื่อหลานซวง ส่วนคนนี้ชื่อซิงถังเจ้าค่ะ"

หลานซวงและซิงถังช่วยคนตระตระกูลเยี่ยจัดวางสำรับกับข้าวเสร็จสิ้น และทำความเคารพทักทายทุกคนในครอบครัวของเยี่ยหมิงเจาเรียบร้อยแล้ว จึงได้ขอตัวถอยฉากออกไปร่วมโต๊ะกินข้าวกับครอบครัวของท่านพ่อบ้านหลี่

"เยี่ยนจิ่วผู้นี้ช่างมีน้ำใจนึกถึงผู้อื่นยิ่งนัก ยังรู้จักส่งสาวใช้มาคอยดูแลเจ้า"

"คิกๆ ในตำบลนี้หาซื้อสาวใช้ที่พอจะมีวาสนาฝึกวุทธ์ไม่ได้เลยเจ้าค่ะ ข้าจึงให้เขาส่งมาให้สองคน ยามนี้วรยุทธ์ของข้าลึกล้ำก้าวหน้าขึ้นมาก มีสาวใช้ที่พอมีฝีมืออยู่ข้างกายย่อมหยิบจับเรียกใช้ได้ถนัดมือกว่าเจ้าค่ะ"

เยี่ยหมิงเจาเอ่ยอ้างเหตุผลที่นางคิดว่าเหมาะสมที่สุดออกมา จากนั้นจึงเอ่ยชักชวนให้ทุกคนเริ่มลงมือรับประทานอาหาร

"เอาละๆ รีบชิมบะหมี่ชามนี้ดูเถิดเจ้าค่ะ นี่คือบะหมี่ที่ข้าตั้งใจทำสุดฝีมือ กินแล้วรับรองว่าต้องติดใจจนลืมไม่ลงแน่ๆ"

หลินซื่อช่วงนี้เริ่มมีอาการแพ้ท้อง จึงไม่ค่อยนึกอยากอาหารเท่าใดนัก ทว่าวันนี้ยามเมื่อได้กลิ่นหอมเผ็ดร้อนของบะหมี่ชามนี้ พลันเกิดความอยากอาหารขึ้นมาอย่างกะทันหัน

นางมิได้รอคอยผู้ใด หลินซื่อเป็นคนแรกที่จับตะเกียบขึ้นมาคีบเส้นบะหมี่เข้าปาก "อืม เจาเจา บะหมี่ชามนี้อร่อยเหลือเกิน ทั้งเผ็ดชาหอมสดชื่นครบรสยิ่งนัก"

เยี่ยหมิงหลี่คีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาสายหนึ่ง พลางเพ่งพินิจพิจารณาดูอย่างละเอียด "พี่สาว ท่านช่างเก่งกาจเกินไปแล้ว เส้นบะหมี่เหล่านี้ล้วนมีขนาดเรียวเล็กเท่ากันเป๊ะเลยขอรับ"

"นี่คือเส้นที่ข้าใช้เครื่องรีดบะหมี่กดออกมาน่ะสิ ขนาดความหนาบางย่อมต้องสม่ำเสมอกันอยู่แล้ว"

"เครื่องรีดบะหมี่ หรือจะเป็นเจ้าสิ่งของชิ้นใหญ่ที่ส่งมาเมื่อช่วงเช้านี้ขอรับ"

เยี่ยซานจู้คาดเดาว่าน่าจะเป็นสิ่งของชิ้นนั้น

"ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านพ่อ คือสิ่งนั้นแหละ ข้าเพิ่งออกไปรับแผ่นเหล็กมาประกอบเข้าด้วยกันก็ใช้งานได้ทันที รอให้โรงงานสร้างเสร็จเรียบร้อย ย่อมสามารถใช้เครื่องนี้ผลิตเส้นบะหมี่ในปริมาณมาก จากนั้นก็นำไปตากแดดให้แห้งแล้วนำออกไปเร่ขายได้แล้วเจ้าค่ะ"

"น้องสาว ลำบากเจ้าเหลือเกิน เพื่อครอบครัวของเราแล้ว เจ้าต้องคอยคิดอุตสาหะหาทางหาเงินอยู่ตลอดเวลา"

เยี่ยหมิงเหรินนึกปวดใจและสงสารน้องสาวของตนขึ้นมาอีกครา

"หรือว่าข้าจะไม่ไปเรียนหนังสือแล้วดีไหม ยามนี้ข้าอ่านออกเขียนได้ไม่มีปัญหาแล้ว อีกทั้งข้าก็มิได้มีความสนใจในการสอบเคอจวี่ และมิใช่คนที่มีสติปัญญาเลิศเลอในด้านนั้น ข้ากลับมาช่วยงานเจ้าดีกว่า"

เยี่ยหมิงอี้และเยี่ยหมิงหลี่ได้ยินพี่ใหญ่ของตนเอ่ยเช่นนั้น ก็รีบเอ่ยสนับสนุนตามทันที

"ข้าด้วยๆ ข้าเองก็ไม่อยากไปสำนักศึกษาแล้วขอรับ สู้กลับมาฝึกวรยุทธ์อยู่ที่บ้านยังดีเสียกว่า"

"ข้าอยากเรียนทำกับข้าวกับพี่สาวขอรับ"

เยี่ยหมิงจื้อเห็นพวกพี่ชายต่างพากันเป็นห่วงเป็นใยกลัวพี่สาวจะเหน็ดเหนื่อยตรากตรำจนไม่อยากไปเรียนหนังสือ ตัวเขาเองก็นึกสงสารพี่สาวจับใจเช่นกัน "หรือว่าข้าเองก็..."

ทว่าวาจายังไม่ทันจะกล่าวจบ ก็ถูกเยี่ยหมิงเจาเอ่ยขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน เยี่ยหมิงเจายื่นนิ้วเรียวไปจิ้มที่หน้าผากของเยี่ยหมิงจื้อพลางเอ่ยว่า

"เจ้าห้ามพูดเด็ดขาด น้องห้า เจ้าไม่เหมือนกับพวกพี่ๆ ของเจ้า พวกเขาไม่ได้รักการเรียน การที่ครอบครัวส่งให้ไปเรียนหนังสือก็เพียงเพื่อให้รู้จักตัวหนังสือและเข้าใจหลักทำนองคลองธรรมเท่านั้น ทว่าเจ้าคือคนที่มีพรสวรรค์ในการศึกษาเล่าเรียนสูงที่สุดในบ้านของเรา จงตั้งหน้าตั้งตาเล่าเรียนไปเถิด ยามนี้บ้านเรามีเงินทองมากมาย ไม่ขาดแคลนเงินส่งเสียให้เจ้าเรียนหรอก พี่สาวคนนี้เพียงแต่ชอบหาเงิน และข้าตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะต้องเป็นคหบดีที่ร่ำรวยที่สุดในใต้หล้า เข้าใจหรือไม่ เจ้าต้องตั้งใจเรียนให้ดี ทางที่ดีที่สุดคือสอบให้ได้ตำแหน่งจอหงวน ถึงเวลานั้นพี่สาวคนนี้จะได้มีน้องชายเป็นถึงจอหงวน ช่างน่าภาคภูมิใจและมีหน้ามีตายิ่งนัก!"

เยี่ยหมิงจื้อเห็นพี่สาวเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงจริงจังจริงใจ จึงพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

"พี่สาว ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะต้องทำให้ท่านได้เป็นพี่สาวของจอหงวน และทำให้ท่านแม่ได้เป็นมารดาของจอหงวนให้ได้ขอรับ!"

อืม กล่าวคำสัตย์เสร็จสิ้น บรรดาบุรุษในบ้านต่างก็ไม่นึกคัดค้านอันใดอีก ไม่จำเป็นต้องหยิบยกขึ้นมาเอ่ยถึงให้มากความ

เยี่ยหมิงเจารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก นางยื่นมือไปลูบศีรษะของเยี่ยหมิงจื้อพลางส่งยิ้มจนดวงตาโค้งหยักเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

ก่อนจะหันไปเอ่ยกับพี่ชายอีกสามคนว่า

"พี่ใหญ่ พี่รอง น้องสี่ พวกท่านเพิ่งจะเข้าเรียนในสำนักศึกษาได้ไม่นาน จงฝืนทนเรียนต่อไปอีกสักระยะเถิดเจ้าค่ะ ฝึกฝนคัดลายมือให้งดงาม รอให้บ้านของเราสร้างเสร็จ และโรงงานสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกท่านค่อยกลับมาช่วยงาน ถึงเวลานั้นค่อยกว้านซื้อที่ดิน ซื้อภูเขาเพิ่ม พี่ใหญ่จะได้ไปทำเรื่องที่ตนเองสนใจอย่างไรเล่าเจ้าคะ"

ทุกคนค่อนข้างเชื่อฟังคำสั่งของนาง เมื่อเห็นเจาเจามีการวางแผนจัดเตรียมเอาไว้หมดแล้ว ต่างก็พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

ความสนใจของทุกคนพลันหมุนเวียนกลับมาอยู่ที่ชามบะหมี่อีกครา หลินซื่อยิ่งเจริญอาหารเป็นพิเศษ หลังจากทานหมดไปหนึ่งชามใหญ่ก็ยังต้องการชามที่สอง เยี่ยหมิงเจาเกรงว่านางจะอิ่มจนจุกแน่นท้องเกินไป จึงสั่งให้คนตักแบ่งให้นางเพียงครึ่งชามเท่านั้น

ทางด้านในห้องครัว ยามนี้หลานซวงและซิงถังได้ร่วมโต๊ะอาหารกับครอบครัวของท่านพ่อบ้านหลี่ สายตาจับจ้องมองดูรูปโฉมอาหารแปลกตาที่ไม่เคยพบเห็นจากที่ใดมาก่อน ทั้งยังได้กลิ่นหอมหวลชวนลิ้มลองโชยมาแตะจมูก หญิงสาวทั้งสองรู้สึกราวกับว่าชาติปางก่อนของพวกตนอาจจะอดอยากหิวโหยจนตาย ชาตินี้ถึงได้เกิดอาการตะกละอยากกินจนแทบจะทนไม่ไหวถึงเพียงนี้

เหลียนเหนียงทำตามกรรมวิธีที่เยี่ยหมิงเจาสั่งสอน ต้มบะหมี่ตักแบ่งให้ทุกคนคนละชาม จากนั้นทุกคนจึงเริ่มลงมือรับประทาน

พวกนางต่างพากันสูดเส้นบะหมี่เข้าปากคำโตพร้อมๆ กันโดยมิได้นัดหมาย

ซิงถังรำพึงในใจ: ท่านแม่ช่วยด้วย นี่มันรสชาติวิเศษของทวยเทพชัดๆ!

หลานซวง: อร่อยจนแทบร้องไห้เลย!

ท่านพ่อบ้านหลี่: ชาตินี้ได้ตกลงปลงใจติดตามรับใช้นายท่าน ช่างคุ้มค่าแสนคุ้มยิ่งนัก

ท่านพ่อบ้านหลี่เกรงว่าหลานซวงและซิงถังจะเกิดความอึดอัดเกรงใจ จึงได้เอ่ยชักชวนให้พวกนางคีบกับข้าวทานเยอะๆ

หญิงสาวทั้งสองใช้ตะเกียบคีบเครื่องในหมูพะโล้ และหมูสามชั้นน้ำแดงเข้าปาก เคี้ยวกลืนอย่างเอร็ดอร่อยจนไม่มีเวลาว่างเอ่ยปากพูดคุยกัน แม้กระทั่งผักผัดธรรมดาฝีมือของคุณหนูก็ยังอร่อยล้ำเลิศเป็นพิเศษ

อาหารมื้อนี้กลายเป็นว่าพวกนางสองคนทานไปมากที่สุด หญิงสาวทั้งสองรู้สึกขัดเขินอยู่บ้างจึงเอ่ยว่า

"ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ ที่ทำให้พวกท่านต้องขบขันแล้ว"

"ไม่เป็นไรๆ ตอนที่พวกเราเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ก็มีสภาพไม่ต่างจากพวกเจ้าหรอก ตาแก่หลังอานอย่างข้าใช้ชีวิตผ่านมาค่อนคนแล้ว ยังไม่เคยได้ลิ้มลองอาหารที่อร่อยเลิศรสถึงเพียงนี้มาก่อนเลย"

(จบบท)