บทที่ 120 เครื่องรีดบะหมี่

"หากท่านมิได้ติดธุระอันใด ยิ่งเร็วย่อมยิ่งดีเจ้าค่ะ ถ้าหากสิ่งนี้สร้างออกมาแล้วใช้งานได้ดี ข้ายังคิดจะสั่งทำเพิ่มอีกมิน้อย"

"ได้เลย ไม่มีปัญหาขอรับ เช่นนั้นคุณหนูโปรดทิ้งที่อยู่ไว้เถิด ประจวบเหมาะกับช่วงนี้มิได้ยุ่งยากอันใด วันพรุ่งนี้ก็คงจัดสร้างเสร็จสิ้นแล้ว ครั้นทำเสร็จแล้วข้าจะให้คนนำไปส่งให้ถึงจวนเลยขอรับ"

เยี่ยหมิงเจาบอกที่อยู่ไปแห่งหนึ่ง เมื่อเถ้าแก่ได้ยินว่าเป็นถนนถงเหวิน ท่าทีของเขาก็ยิ่งนอบน้อมสุภาพขึ้นอีกหลายส่วน

"ที่ร้านของท่านรับสั่งทำเครื่องเรือนตามแบบด้วยหรือไม่เจ้าคะ คือข้าจะให้แบบแปลนแก่ท่าน แล้วให้ท่านช่วยจัดสร้างออกมาตามนั้น"

"ย่อมได้แน่นอน ไม่มีปัญหาขอรับ คุณหนูโปรดวางใจเถิด ฝีมือของข้านี้ เมื่อหลายปีก่อนเคยร่ำเรียนมาจากปรมาจารย์ท่านหนึ่ง เพียงแต่ตัวข้ามิต้องตาในศาสตร์ด้านกลไก จึงมิได้สืบทอดร่ำเรียนลึกซึ้งในด้านการสร้างค่ายกลกลไกต่อ หลังจากร่ำเรียนวิธีการทำเครื่องเรือนและกลไกขนาดเล็กขั้นพื้นฐานเสร็จสิ้น ก็เดินทางกลับมายังบ้านเกิดแล้วเปิดร้านแห่งนี้ขึ้นมา ของในร้านข้าล้วนเป็นงานฝีมือชั้นดีทั้งสิ้น ดังที่คุณหนูคงได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วขอรับ"

เยี่ยหมิงเจามินึกฝันเลยว่า เถ้าแก่ผู้นี้จะเป็นถึงศิษย์ของปรมาจารย์ผู้หนึ่ง ในยุคโบราณนั้น บุคคลที่เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งกลไกล้วนเป็นยอดคนผู้เก่งกาจยิ่งนัก สุสานหลวงของจักรพรรดิมักจะได้รับการออกแบบโดยบุคคลประเภทนี้ ค่ายกลกลไกในสุสานโบราณบางแห่ง ต่อให้นำมาพิจารณาในยุคปัจจุบันก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมโดดเด่นอย่างยิ่ง

"ตกลงเจ้าค่ะ เช่นนั้นข้ากลับไปจะวาดแบบแปลนเตรียมไว้ วันพรุ่งนี้ยามที่คนของท่านนำสิ่งของไปส่ง ก็ค่อยรับกลับมาพร้อมกันเลย"

"ขอบพระคุณคุณหนูที่ให้ความไว้วางใจขอรับ"

"แล้วสิ่งนี้ต้องใช้เงินเท่าใดหรือเจ้าคะ"

"คุณหนู สิ่งนี้ค่อนข้างเรียบง่ายมิยุ่งยาก ราคาที่แตกต่างกันส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับเนื้อไม้ขอรับ ไม้ป็อปลาร์และไม้สนมิค่อยทนทานต่อการสึกหรอ คิดเพียงสองร้อยอีแปะก็พอ ไม้เอลม์มีความแข็งแรงระดับปานกลาง ทั้งยังทนต่อการผุกร่อนและการสึกหรอ ต้องคิดห้าร้อยอีแปะ ส่วนหากเป็นไม้หงมู่ ย่อมต้องมีราคาแพงยิ่งขึ้นไปอีกขอรับ"

"เอาเป็นไม้เอลม์ก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

"ได้เลยขอรับ"

เยี่ยหมิงเจาล้วงหยิบเงินหนึ่งตำลึงส่งให้แก่เถ้าแก่ทันที เถ้าแก่ตัดแบ่งออกครึ่งหนึ่ง นำขึ้นตาชั่งขนาดเล็กมาชั่งน้ำหนักดูแล้วจึงทอนส่วนที่เหลือคืนให้แก่เยี่ยหมิงเจา

"เรื่องการสั่งทำเครื่องเรือน วันพรุ่งนี้ท่านค่อยตรวจดูแบบแปลนเพื่อประเมินราคา แล้วข้าค่อยจ่ายเงินมัดจำให้ท่านนะเจ้าคะ"

"ได้เลย ไม่มีปัญหาขอรับ คุณหนูเดินทางกลับดีๆ นะขอรับ ก่อนยามอู่ของวันพรุ่งนี้ สิ่งของย่อมต้องส่งไปถึงจวนของท่านอย่างแน่นอน"

เยี่ยหมิงเจาคาดไม่ถึงเลยว่าในตำบลเล็กๆ แห่งนี้จะมียอดฝีมือช่างไม้ที่เข้าใจระบบกลไกซ่อนตัวอยู่ เช่นนั้นเครื่องสกัดน้ำมันจะลองให้เขาจัดสร้างดูด้วยดีหรือไม่นะ

เดิมทีเยี่ยหมิงเจาวางแผนจะให้ซุ่ยเยี่ยนฉือช่วยจัดสร้างเครื่องสกัดน้ำมันให้ ทว่ายามนี้ดูท่าคงมิจำเป็นต้องรบกวนเขาชั่วคราวแล้ว

เยี่ยหมิงเจาปีนข้ามกำแพงกลับเข้าทางประตูหลังเรือน แล้วเดินกลับเข้าห้องนอนอีกครา ก่อนจะเข้าไปในวิลล่าในมิติวิเศษ จัดการพิมพ์ชิ้นส่วนต่างๆ ของเครื่องสกัดน้ำมันออกมา ทั้งยังปรับเปลี่ยนหน่วยวัดขนาดให้เรียบร้อย เพื่อให้มั่นใจว่าผู้คนในยุคนี้จะสามารถอ่านเข้าใจได้

นางคัดเลือกชิ้นส่วนส่วนหนึ่งที่ค่อนข้างง่ายดาย ตระเตรียมจะนำกลับไปยังหมู่บ้านตระกูลเยี่ย เพื่อให้ช่างไม้ในหมู่บ้านเป็นผู้จัดสร้าง

ส่วนชิ้นส่วนที่ยากขึ้นมาหน่อย ก็ตระเตรียมนำไปให้ช่างไม้ในร้านเครื่องเรือนแห่งนี้ทำ

สำหรับชิ้นส่วนที่ต้องใช้เนื้อเหล็กประกอบ ก็นำไปให้ช่างตีเหล็กแปลกหน้าในตัวอำเภอช่วยตีขึ้นมา

ท้ายที่สุดค่อยนำมาประกอบด้วยตนเอง วิธีการเช่นนี้ย่อมสามารถหลีกเลี่ยงมิให้ผู้ที่มีความจงใจแอบแฝงลอกเลียนแบบไปได้

เวลาล่วงเลยมาจนสายมากแล้ว อีกประเดี๋ยวท่านพ่อกับท่านแม่คงจะเรียกนางไปกินข้าว ต้องรีบออกไปก่อน ยามค่ำคืนค่อยกลับมาออกแบบเครื่องเรือนต่อ

เยี่ยหมิงเจาเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากมิติวิเศษ หลินซื่อก็เดินมาเรียกขานนางพอดี

สองแม่ลูกคู่นี้มีรูปร่างหน้าตางดงามโดดเด่นยิ่งนัก ยามนี้ย้ายมาอาศัยอยู่ในตำบลแล้ว ทุกคนในครอบครัวจึงมิจำเป็นต้องปกปิดรูปโฉมหรือสีผิวของตนเองอีกต่อไป เยี่ยหมิงเจาเดินโอบแขนหลินซื่อ ดูคล้ายกับกำลังโอบแขนพี่สาวของตนเองก็มิปาน

นิ้วมือของนางบังเอิญสัมผัสโดนข้อมือของหลินซื่อโดยมิได้ตั้งใจ ทว่าชีพจรที่แปลกประหลาดนี้กลับทำให้เยี่ยหมิงเจารู้สึกประหลาดใจขึ้นมาเล็กน้อย

บนโต๊ะอาหาร จู่ๆ เยี่ยหมิงเจาก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ ยามนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวเราดีขึ้นมากแล้ว มิสู้พวกท่านช่วยเพิ่มน้องสาวให้ข้าอีกสักคนเถิดเจ้าคะ ในเรือนมีข้าเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว ช่างโดดเดี่ยวยิ่งนัก"

หลินซื่อถูกนางเอ่ยทักจนใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ ฝ่ายเยี่ยซานจู้เองก็บังเกิดความขัดเขินอยู่บ้าง คนโบราณมักจะมีความเหนียมอายสำรวมเป็นธรรมดา การที่เยี่ยหมิงเจาเอ่ยปากเรื่องเช่นนี้อย่างตรงไปตรงมาบนโต๊ะอาหาร ทำเอาคนทั้งสองทำตัวมิตูกันเลยทีเดียว

"นังเด็กคนนี้ ยังจะมาสอดรู้เรื่องนี้อีก เป็นเด็กผู้หญิงแท้ๆ กลับกล้าเอ่ยปากพูดจาไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาได้"

หลินซื่อมิเคยคิดฝันถึงเรื่องนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย ยามที่คลอดซื่อหลางกับอู่หลางครานั้น นางแทบจะเอาชีวิตมิรอด ทั้งยังส่งผลกระทับให้ร่างกายต้องบอบช้ำจนมิเคยตั้งครรภ์อีกเลยตั้งแต่นั้นมา

ทว่านางกลับลืมเลือนไปว่าตนเองได้รับการชำระไขกระดูกทะลวงจุดชีพจรมาแล้ว ยามนี้สุขภาพร่างกายย่อมแข็งแรงดีเยี่ยมยิ่งนัก ประกอบกับความขยันขันแข็งของเยี่ยซานจู้ การจะตั้งครรภ์ย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในเร็ววันอย่างแน่นอน

อันที่จริงเยี่ยซานจู้และหลินซื่อเพิ่งจะมีอายุเพียงสามสิบต้นๆ เท่านั้น ยังคงอยู่ในวัยที่เหมาะสมแก่การมีบุตรธิดา ยิ่งมีน้ำพุวิญญาณวิเศษของนางอยู่ด้วยแล้ว รับรองได้ว่าจะมิบังเกิดผลข้างเคียงใดๆ แนันอน

ที่เยี่ยหมิงเจาเอ่ยปากเช่นนี้ก็เพราะเกรงว่าหากหลินซื่อตรวจพบว่าตนเองตั้งครรภ์ขึ้นมาจะบังเกิดความขัดเขิน นางจึงเลือกที่จะแสดงท่าทีต้อนรับชีวิตน้อยๆ คนใหม่ล่วงหน้า เพื่อให้ท่านพ่อและท่านแม่มิบังเกิดความกังวลใจอันใด และตระเตรียมต้อนรับสมาชิกใหม่อย่างสบายใจ

หลังจากเสร็จสิ้นมื้ออาหาร หลินซื่อยังคงนั่งทำงานเย็บปักถักร้อยต่อ ยามนี้ชุดชั้นในของทุกคนในครอบครัวยังคงเป็นหน้าที่ของหลินซื่อในการตัดเย็บ

ส่วนเยี่ยซานจู้ก็เดินทางไปยังร้านเยี่ยจี้หลู่เว่ย เพื่อตรวจดูว่ากิจการค้าขายเป็นอย่างไรบ้าง

เยี่ยหมิงเจาเอ่ยบอกกล่าวกับหลินซื่อคำหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าออกจากเรือนไปเพียงลำพัง

ครั้นเดินทางมาถึงภายนอกเรือนที่ใช้ฝึกฝนองครักษ์เงาและมือสังหาร นางก็ทะยานร่างวูบหนึ่งบินข้ามเข้าไปในเรือนทันที เพียงไม่กี่อึดใจก็ร่อนลงสู่พื้นดินในเรือนพักของหมิงอวี้

หมิงอวี้ยามนี้กำลังนั่งบันทึกแผนการฝึกฝนชุดใหม่ ครั้นรับรู้ได้ถึงการบุกรุกของใครบางคน ก็พลันพุ่งตัวเข้าโจมตีผู้มาเยือนอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อทอดสายตามองเห็นผู้มาเยือนได้ถนัดตา เขาก็รีบยั้งมือรวบรวมพลังกลับคืนมาทันควัน ก่อนจะทรุดเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อคุกเข่าสำนึกผิด "หมิงอวี้คารวะผู้เป็นนาย ยามนี้ผู้ใต้บังคับบัญชาล่วงเกินท่านแล้ว หวังว่านายท่านจะโปรดประทานอภัย"

"มิเป็นไร ตื่นตัวระแวดระวังไว้ถือเป็นเรื่องดี ช่วงนี้พวกเด็กๆ ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง มีผู้ใดคิดย่อท้อถดถอยบ้างหรือไม่"

"เรียนนายท่าน มิมีขอรับ ผู้ที่หลงเหลืออยู่ล้วนมีจิตใจที่แน่วแน่มั่นคงยิ่งนัก ในจำนวนนั้นยังมีผู้ที่มีแววดีในการฝึกปรือวรยุทธ์อยู่หลายคน ยามนี้เยี่ยฉือเองก็ยังคงเดินหน้าคัดเลือกคนเข้ามาเพิ่มอย่างต่อเนื่องขอรับ"

"ดี ข้ามาที่นี่ในครานี้เพื่อนำเงินมามอบให้แก่เจ้า สิ่งเหล่านี้เจ้าจงรับไปบริหารจัดการเถิด จัดหาอาหารดีๆ ให้พวกเขากินอิ่มหนำ ทุกมื้ออาหารจำต้องมีเนื้อสัตว์รองรับ คนของเราจะปล่อยให้ลำบากขัดสนมิได้เด็ดขาด"

"ขอบพระคุณนายท่าน นายท่านช่างดีต่อพวกเรายิ่งนักขอรับ"

"หากประสบพบเจอความยากลำบากอันใดก็จงบอกกล่าวแก่ข้า หากเงินทองมิพอก็ไปหยิบยืมจากข้าได้ ข้าต้องการให้พวกเขาเติบใหญ่แข็งแกร่งขึ้นโดยเร็ววัน ส่วนน้ำยาในขวดแก้วนี้ เจ้าจงนำไปผสมลงในโอ่งน้ำดื่มประจำวัน ผสมลงไปเพียงวันละหนึ่งจอกเล็กก็เพียงพอแล้ว"

เยี่ยหมิงเจาล้วงหยิบขวดน้ำพุวิญญาณวิเศษออกมาขวดหนึ่ง วางลงบนโต๊ะไม้

เมื่อเห็นว่ามิมีธุระอันใดแล้ว นางก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป ทว่าก่อนไปกลับโยนห่อผ้าห่อหนึ่งให้แก่หมิงอวี้ "นี่คือรางวัลพิเศษสำหรับเจ้าเพียงผู้เดียว"

หมิงอวี้ยื่นมือออกมารับไว้ พลันค้อมกายส่งสายตามองดูเยี่ยหมิงเจาจากไปด้วยความเคารพนอบน้อม

ครั้นเยี่ยหมิงเจาจากไปแล้ว หมิงอวี้ก็รีบเดินกลับเข้าห้องพักของตนเอง ทั้งยังลงกลอนปิดประตูอย่างแน่นหนา

เขาจัดแจงวางห่อผ้าที่เยี่ยหมิงเจามอบให้ลงบนเตียงนอน ก่อนจะรีบร้อนเปิดออกดูด้วยความตื่นเต้นใจจดใจจ่อ

สิ่งของภายในมีเพียงหนึ่งถึงสองอย่างเท่านั้นที่เขาพอจะรู้จัก ซึ่งในจำนวนนั้นมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรวมอยู่ด้วย

เป็นดังที่คาดเดาไว้จริงๆ สิ่งของที่นายท่านประทานให้ล้วนเป็นของอร่อยล้ำเลิศ

หมิงอวี้ที่ยามปกติมักจะชอบทำสีหน้าเคร่งขรึมเย็นชาต่อหน้าเหล่าองครักษ์เงา ในยามนี้กลับลิงโลดดีใจราวกับเด็กน้อยผู้หนึ่ง

เขาหยิบขนมเส้นเผ็ดเว่ยหลงขึ้นมาห่อหนึ่ง เนื่องจากมิรู้วิธีเปิด จึงชักมีดสั้นออกมากรีดให้เปิดออกทันควัน ก่อนจะหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาส่งเข้าปากแล้วลองขบกัดดูคำหนึ่งอย่างระมัดระวัง

คุณพระช่วย ท่านแม่ของข้าเถิด นี่มันคือความอร่อยล้ำเลิศในโลกมนุษย์อันใดกัน! รางวัลชิ้นนี้เขาชื่นชอบมันอย่างยิ่งยวด ครั้นได้ลิ้มลองรสชาติก็พลันหยุดกินมิได้เสียแล้ว

จากนั้นจึงหยิบกระป๋องน้ำโคล่าขึ้นมาอีกกระป๋องหนึ่ง พลางจดจำท่าทางการเปิดจากนายท่านคนก่อนหน้า แล้วยกขึ้นดื่มอึกๆ เข้าไปหลายคำ

ความรู้สึกซาบซ่าสดชื่นอย่างที่ไม่เคยพานพบมาก่อนพลันพุ่งตรงเข้าสู่สมองในทันใด ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างขึ้นโดยมิอาจควบคุม ภายในช่องปากบังเกิดความรู้สึกซ่าระยิบระยับคล้ายถูกปลายเข็มทิ่มแทง ครั้นความรู้สึกนั้นผ่านพ้นไปก็เปลี่ยนเป็นความโล่งสบายกระปรี้กระเปร่า จนต้องละลักเอาเสียงเรอออกมาคราหนึ่ง ทำเอาน้ำตาแทบจะเล็ดไหลออกมาเลยทีเดียว รสชาติหวานละมุนติดปลายลิ้นชิ้นนี้ช่างชวนให้เคลิบเคลิ้มติดใจยิ่งนัก จนทำให้เขาไม่อาจยั้งใจต้องยกขึ้นดื่มซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หมิงอวี่ยนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนอน มือหนึ่งถือกระป๋องน้ำโคล่าพลางจิบสลับกับกินขนมล่าเถียวรสเผ็ดร้อน ทั้งยังคอยหยิบขนมขบเคี้ยวอื่นๆ มาลิ้มลองรสชาติเป็นระยะๆ สิ่งของทุกชิ้นล้วนเปิดประสบการณ์ที่แปลกใหม่แปลกประหลาดให้แก่เขาอย่างแท้จริง

(จบบท)