บทที่ 110 อยากเป็นคุณหนูในห้องหอ?
บทที่ 110 อยากเป็นคุณหนูในห้องหอ?
ทุกคนในครอบครัวก้าวเข้าสู่คฤหาสน์หลังใหม่ของเยี่ยหมิงเจาอย่างรวดเร็ว เยี่ยซานจู้จัดการผูกหลิงอวิ๋นไว้กับเสาผูกม้าหน้าประตูบ้านเป็นการชั่วคราว เพราะหลังจากล้างหน้าล้างตาผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วยังต้องเดินทางไปแจ้งความกับทางการอีก
พวกเขาแหงนหน้ามองป้ายชื่อคฤหาสน์ที่เขียนคำว่า 'จวนตระกูลเยี่ย' อยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเดินผ่านประตูใหญ่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เข้าไป สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือฉากบังตาอิฐสลักลวดลายสระบัวใต้แสงจันทร์ ในน้ำมีปลาคาร์ปแหวกว่ายอยู่สองสามตัว ดูงดงามมีชีวิตชีวาและแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันสุนทรีย์ยิ่งนัก
เมื่อเข้าสู่ลานเรือนชั้นแรกจะเป็นเรือนแถวหน้าประตู ซึ่งเป็นห้องว่างเรียงรายตลอดแนว สามารถใช้เป็นที่พำนักของคนเฝ้าประตูและบ่าวรับใช้ชายได้ ส่วนลานเรือนด้านหน้าใช้สำหรับต้อนรับแขกเหรื่อและจัดการกิจการงานประจำวัน พื้นที่ตรงนี้โอ่โถงกว้างขวาง ทำให้ผู้ที่ก้าวเข้ามาล่วงล้ำรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายตาในทันที
...
โครงสร้างคฤหาสน์สามชั้นอันวิจิตร
เมื่อเดินผ่านประตูฉลุลาย ก็จะมาถึงลานเรือนส่วนกลาง ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางของคฤหาสน์หลังนี้ เสาห้อยใต้ชายคาของประตูฉลุลายงดงามราวกับสายสร้อยไข่มุก บนหัวเสาแกะสลักและลงสีสันประณีตงดงามราวกับดอกไม้ผลิที่กำลังเบ่งบาน ละลานตาตรายิ่งนัก ประตูฉลุลายมิเพียงแต่เป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างลานเรือนส่วนนอกและส่วนในเท่านั้น แต่ยังเป็นสถาปัตยกรรมชิ้นเอกที่สะท้อนให้เห็นถึงรสนิยมและฐานะอันสูงส่งของเจ้าบ้านอีกด้วย
ลานเรือนส่วนกลางมีเรือนประธานสามห้อง และมีห้องริมอีกสองห้อง พื้นลานตรงกลางปูด้วยอิฐเขียวทั้งหมด ดูสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ส่วนเรือนปีกตะวันออกและตะวันตกก็ประจวบเหมาะที่จะให้บุตรชายทั้งสี่คนของบ้านพำนักอาศัยพอดี
เมื่อเดินลึกเข้าไปด้านหลังอีก ก็จะมาถึงลานเรือนส่วนหลัง ซึ่งเป็นพื้นที่ส่วนตัว เหมาะสำหรับให้สตรีพำนักอาศัย เรือนท้ายหลังเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ โครงสร้างห้องหับกะทัดรัด แสงแดดส่องสว่างทั่วถึง อบอวลไปด้วยความอบอุ่น
คฤหาสน์ขนาดสามชั้นหลังนี้แม้จะมิได้ใหญ่โตมโหฬาร ทว่าทุกซอกทุกมุมกลับประณีตงดงามยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นประตูฉลุลาย ระเบียงทางเดิน หรือหน้าต่างสลักลาย ต่างก็มีลวดลายแกะสลักอันวิจิตรบรรจง สะท้อนถึงความหรูหรามีระดับในทุกรายละเอียด ทุกคนในครอบครัวต่างก็พึงพอใจและรักใคร่เรือนหลังนี้ยิ่งนัก
...
"ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านพักที่เรือนประธานในลานส่วนกลางนะเจ้าคะ พวกพี่ชายพักที่เรือนปีกตะวันออก ส่วนซื่อหลางและอู่หลางพักที่เรือนปีกตะวันตก ส่วนข้าจะไปพักที่ลานเรือนส่วนหลังเองเจ้าค่ะ"
ทว่าเยี่ยซานจู้กลับไม่ค่อยเห็นด้วย
"เจาเจา เรือนหลังนี้เป็นของเจ้านะ เจ้าควรจะพักที่เรือนประธาน ส่วนพ่อกับแม่ของเจ้าจะไปพักที่ลานเรือนส่วนหลังเอง"
"ท่านพ่อเจ้าคะ จะของข้าหรือของท่านอย่างไรก็เป็นของครอบครัวเราทั้งนั้น ยามนี้ท่านเป็นประมุขของบ้าน ย่อมต้องพักที่เรือนประธานร่วมกับท่านแม่สิเจ้าคะ อีกอย่างข้าเป็นบุตรสาว ไปพักอาศัยที่ลานเรือนส่วนหลังน่ะถูกต้องที่สุดแล้ว ถือเสียว่าให้ข้าได้ลองเป็นคุณหนูใหญ่ผู้พำนักในห้องหอส่วนลึกดูสักคราอย่างไรเล่าเจ้าคะ"
เรื่องนี้หลินซื่อกลับเห็นพ้องด้วย ตามธรรมเนียมแล้วบุตรสาวย่อมต้องเลี้ยงดูอยู่แต่ในเรือนส่วนหลัง มิควรให้ผู้ใดพบเห็นได้ง่ายๆ
"เอาละ เอาตามที่เจาเจาว่านั่นแหละ พวกเรารีบแยกย้ายไปล้างหน้าล้างตาผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้ากันเถอะ วันนี้ยังมีกิจธุระสำคัญต้องไปจัดการอีกนะ"
เยี่ยซานจู้เห็นว่าตนเองไม่อาจโต้เถียงสู้บุตรสาวได้ อีกทั้งภรรยาของตนก็เห็นดีเห็นงามด้วยแล้ว จึงได้แต่เออออพยักหน้ายินยอมพร้อมใจ
"จริงด้วยๆ พวกเรารีบไปจัดการตัวเองเถอะ เดี๋ยวพ่อจะได้รีบไปแจ้งความกับทางการ"
เยี่ยหมิงเจาเมื่อได้พื้นที่ส่วนตัวมาครองก็รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก เช่นนี้เวลาที่นางจะเข้าออกมิติวิเศษย่อมสะดวกสบายขึ้นมาก
ข้าวของมีค่าและเสื้อผ้าอาภรณ์ของครอบครัวถูกจัดเก็บไว้ในรถม้าตั้งนานแล้ว ยามนี้เพียงแค่หยิบออกมาผลัดเปลี่ยนก็เป็นอันใช้ได้ ภายในลานเรือนมีบ่อน้ำตักน้ำมาใช้สอยได้สะดวกยิ่ง ทุกคนในบ้านต่างก็ลงมือทำงานกันอย่างแคล่วคล่องว่องไว เพียงหนึ่งชั่วยามก็จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นเรียบร้อย ทั้งยังร่วมรับประทานอาหารเช้ากันอย่างง่ายๆ อีกด้วย
ทุกคนในครอบครัวแยกย้ายกันออกเป็นสองกลุ่ม โดยเยี่ยซานจู้พาเยี่ยหมิงอี้และเยี่ยหมิงหลี่เดินทางไปแจ้งความกับทางการ เพราะมีเพียงพวกเขาสองคนที่ชื่นชอบความครึกครื้นและเรื่องสนุกสนานที่สุด
หลินซื่อปักหลักอยู่จัดการทำความสะอาดเรือนชาน โดยมีเยี่ยหมิงจื้ออยู่คอยช่วยเหลืออยู่ที่บ้าน ส่วนเยี่ยหมิงเจาและเยี่ยหมิงเหรินพากันเดินก้าวเท้าออกจากประตูเรือน ตั้งใจจะออกไปจัดซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นติดบ้านไว้
คฤหาสน์ใหญ่โตถึงเพียงนี้ ลำพังแค่การปัดกวาดเช็ดถูในแต่ละวันก็เหนื่อยแรงและยุ่งยากยิ่งนัก ดูท่าคงต้องซื้อหาบ่าวรับใช้มาคอยดูแลเรือนชานเสียแล้ว จะปล่อยให้ท่านแม่ต้องทนเหนื่อยยากลำบากตรากตรำ ทั้งที่มีเงินทองกองอยู่เต็มมือได้อย่างไรกัน
"พี่ใหญ่ พวกเราไปซื้อบ่าวรับใช้มาสักสองคนเถอะเจ้าค่ะ ให้มาช่วยงานปัดกวาดเช็ดถูและทำกับข้าว ท่านแม่เหน็ดเหนื่อยลำบากตรากตรำมาหลายปีแล้ว ถึงเวลาควรจะได้เสวยสุขเสียที"
"ตกลง เอาตามที่เจ้าว่าเลย" เยี่ยหมิงเหรินเอ่ยปากสนับสนุนน้องสาวของตนอย่างเต็มที่ ไม่ว่าน้องสาวจะเอ่ยคำใดเขาก็ล้วนโอนอ่อนผ่อนตามทั้งสิ้น
...
ปณิธานด้านเกษตรกรรมของพี่ใหญ่
ระหว่างทางเดิน เยี่ยหมิงเจาชวนเยี่ยหมิงเหรินพูดคุยสัพเพเหระ
"พี่ใหญ่ ตำราสองเล่มที่ข้ามอบให้ท่านไป ท่านอ่านถึงไหนแล้วเจ้าคะ?"
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เยี่ยหมิงเหรินก็พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันใด
"เจาเจา ตำราสองเล่มที่เจ้าให้พี่มานั้นช่างเป็นคัมภีร์วิเศษเกี่ยวกับเกษตรกรรมโดยแท้! ในนั้นมีเคล็ดวิชาความรู้มากมายที่พี่อยากจะลองทำดูยิ่งนัก ทั้งการทาบกิ่ง ต่อกิ่ง และเครื่องมือทำไร่ไถนาแบบใหม่ เนื้อหาชวนให้น่าติดตามและดึงดูดใจอย่างยิ่ง เสียดายที่ยามนี้พี่ยังต้องเล่าเรียนเขียนอ่าน จึงไม่มีเวลาและโอกาสได้ลงมือทดลองทำสิ่งเหล่านั้นเลย"
"พี่ใหญ่ อย่าได้ร้อนใจไปเลยเจ้าค่ะ รอให้ท่านเล่าเรียนศึกษาไปอีกสักพัก และรอจนบ้านที่หมู่บ้านสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเราค่อยกลับไปกว้านซื้อที่ดินและภูเขาเพิ่ม ถึงเวลานั้นหากท่านไม่อยากไปสำนักศึกษาแล้วก็ไม่ต้องไป ท่านสามารถปักหลักอยู่ที่หมู่บ้านเพื่อทุ่มเทสมาธิวิจัยเรื่องเกษตรกรรมได้อย่างเต็มที่เลยเจ้าค่ะ"
เยี่ยหมิงเหรินฟังแล้วในใจก็บังเกิดความปรารถนาและวาดฝันอันงดงาม ทว่าเขาก็ทราบดีว่าเรื่องทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินทองมากมายไม่น้อย ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกผิดท่วมท้น เขาจึงก้มหน้าลงพลันเอ่ยเสียงแผ่วว่า
"เจาเจา พี่ขอโทษนะ พี่ช่างเป็นพี่ใหญ่ที่ไร้ประโยชน์ยิ่งนัก เอาแต่ล้างผลาญใช้เงินทองของเจ้าอยู่ร่ำไป"
"พี่ใหญ่ ท่านเหตุใดถึงได้เอ่ยคำพูดเช่นนี้เล่าเจ้าคะ ข้าเป็นน้องสาวแท้ๆ ของท่านนะ พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน ในอดีตยามที่ข้ายังเป็นเด็กปัญญาอ่อนเซ่อซ่า นอกจากจะไม่เคยช่วยงานสิ่งใดแล้ว ยังคอยก่อเรื่องสร้างความยุ่งยากเดือดร้อนให้อีกตั้งมากมาย ยามนั้นก็เป็นท่านกับท่านพ่อที่ต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำหาเงินมาเลี้ยงดูจุนเจือครอบครัว ตอนนั้นท่านเคยนึกรังเกียจเดียดฉันท์ข้าบ้างหรือไม่เล่าเจ้าคะ?"
"ย่อมต้องไม่เคยอยู่แล้ว! ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็เป็นน้องสาวเพียงคนเดียวของพี่ พี่รักและถนอมเจ้าแทบไม่ทัน มีหรือจะนึกรังเกียจเจ้าได้ลงคอ"
"เช่นนั้นก็ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะพี่ใหญ่ ท่านเป็นพี่ชายแท้ๆ ของข้า ข้าจึงปรารถนาอยากจะเห็นท่านได้ลงมือทำในสิ่งที่ตนเองรัก และข้าก็เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าท่านจะต้องประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในด้านเกษตรกรรม สามารถสร้างคุณประโยชน์เกื้อกูลแก่ราษฎรนับหมื่นนับแสนในราชวงศ์ต้าเยี่ยได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ เพียงแต่... ข้ายังหวังว่าพี่ใหญ่จะช่วยปลูกต้นไม้ผลให้ข้าเยอะๆ เอาแบบที่ให้ข้าได้เลือกเด็ดกินตามใจชอบเลย ดีหรือไม่เจ้าคะ?"
เยี่ยหมิงเหรินมองดูแววตาเป็นประกายระยิบระยับของน้องสาวตนเองพลันได้ยินถ้อยคำปลอบประโลมและให้กำลังใจเหล่านั้น ในอกก็พลันบังเกิดความฮึกเหิมและปณิธานอันแรงกล้าปะทุขึ้นมาทันควัน ตัวเขาจะสามารถสร้างคุณประโยชน์แก่ราษฎรแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยได้จริงๆ หรือ? เขาต้องทำได้อย่างแน่นอน เขาจะต้องสร้างชื่อเสียงและเกียรติยศมาให้น้องสาวภูมิใจให้ได้ แววตาของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว
"ขอบใจเจาเจามากนะที่เชื่อมั่นในตัวพี่ พี่สัญญาว่าจะพยายามอย่างเต็มที่ตามแนวทางที่เจ้าบอก เพื่อสร้างประโยชน์แก่ราษฎรแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ย และจะปลูกต้นไม้ผลให้มากมายก่ายกอง เพื่อให้เจ้าเด็กจอมตะกละเช่นเจ้าได้กินจนหนำใจเลยดีหรือไม่"
...
เลือกซื้อบ่าวไพร่ที่สำนักงานนายหน้า
ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อหัวเราะร่ารื่นเริงใจ ไม่นานนักก็เดินทางมาถึงสำนักงานนายหน้า และได้พบกับนายหน้าค้าที่ดินคนเดิมที่เคยติดต่อซื้อร้านค้าเมื่อคราวก่อน
นายหน้าหวังทันทีที่มองเห็นเยี่ยหมิงเจาเดินเข้ามา ก็รีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับขับสู้ด้วยความกระตือรือร้นและเป็นกันเองทันที
"แม่นางน้อย เป็นเจ้านี่เอง วันนี้แวะมาเลือกดูร้านค้าเพิ่มอีกหรือ?"
อันที่จริงเยี่ยหมิงเจาก็กำลังวางแผนจะกว้านซื้อร้านค้าเพิ่มอยู่จริงๆ ทว่าวันนี้เวลามีจำกัดนัก คงต้องเอาไว้คราวหน้าเสียแล้ว
"วันนี้เวลากระชั้นชิดนัก คงยังไม่ขอดูร้านค้าหรอกเจ้าค่ะ ข้าตั้งใจจะมาเลือกซื้อบ่าวรับใช้ไปใช้งานสักสองสามคน"
"ได้เลยๆ วันหน้าหากแม่นางต้องการสิ่งใดก็เรียกใช้บริการข้าได้ทุกเมื่อเลยขอรับ มาเถอะขอรับ ข้าจะพาทั้งสองท่านไปเลือกสรรคนด้วยตนเอง สองวันนี้เพิ่งจะมีบ่าวไพร่ชุดใหม่เข้ามาส่งพอดี แต่ละคนหน่วยก้านดีไม่เบาเลยเชียว"
นายหน้าหวังประคองเชิญเยี่ยหมิงเจาและพี่ชายให้เข้าไปนั่งจิบน้ำชาในห้องรับรอง ส่วนตัวเขาเองก็แยกย้ายไปนำบ่าวไพร่จำนวนห้าสิบคนมาเรียงแถวให้เลือกชม
บ่าวไพร่ทั้งห้าสิบคนนี้มีทั้งบุรุษและสตรี ต่างพากันยืนก้มหน้าสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่กลางห้องโถงโดยมิเอ่ยปากพูดจาแม้เพียงคำเดียว นายหน้าหวังชี้มือไปยังฝูงชนพลางเอ่ยขึ้นว่า
"พวกท่านลองเลือกดูเถอะขอรับ มีผู้ใดถูกตาต้องใจบ้างหรือไม่?"
เยี่ยหมิงเจามิได้กวาดสายตามองดูพวกเขาในทันที นางเพียงแต่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแผ่วเบาว่า
"บ้านของข้ามิใช่ตระกูลขุนนางผู้ลากมากดีอันใด เป็นเพียงครอบครัวชาวไร่ชาวนาธรรมดาๆ เท่านั้น หากถูกข้าเลือกตัวไปแล้วก็อาจจะต้องตรากตรำลงไปช่วยงานในเรือนสวนไร่นาด้วย ข้าเองก็ไม่อยากจะบังคับขู่เข็ญใจผู้ใด หากมีผู้ใดไม่ยินยอมพร้อมใจ ก็จงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเถิดเจ้าค่ะ"
สิ้นเสียงคำพูด พลันมีคนจำนวนไม่น้อยพากันก้าวเท้าถอยหลังไปหนึ่งก้าวทันที ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นหญิงสาวแรกรุ่นทั้งสิ้น
นายหน้าหวังเห็นเช่นนั้นก็สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงไม่สบอารมณ์ยิ่งนัก เขาโบกมือไล่ให้คนเหล่านั้นที่ก้าวถอยหลังออกไปให้พ้นหูพ้นตา พลางลอบด่าในใจว่า พวกไร้สายตา สิ้นคิดสิ้นดี ไว้ค่อยกลับไปสะสางลงทัณฑ์พวกมันทีหลัง
เยี่ยหมิงเจาทอดสายตามองดูบ่าวไพร่ยี่สิบคนที่ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ในใจก็นับว่าพึงพอใจอยู่บ้าง นางจึงเอ่ยปากถามขึ้นอีกครา
"มีผู้ใดอ่านออกเขียนได้บ้างหรือไม่ หากมีจงก้าวข้ามมาข้างหน้าหนึ่งก้าวเถิด"
ครานี้มีคนก้าวเท้าล้ำมาข้างหน้าหนึ่งก้าวจำนวนสามคน แบ่งเป็นผู้เฒ่าชราหนึ่งคน ชายวัยกลางคนหนึ่งคน และเด็กน้อยวัยเจ็ดแปดขวบอีกหนึ่งคน
"พวกเจ้าก่อนหน้านี้อยู่ที่จวนเจ้านายเก่าทำหน้าที่สิ่งใดกันบ้าง? แล้วเหตุใดถึงได้ถูกนำตัวมาขายทอดตลาดเช่นนี้เล่า?"
ผู้เฒ่าชราผู้นั้นรีบก้มกายลงประสานมือคำนับอย่างนอบน้อมพลันเอ่ยตอบว่า...
(จบบท)