บทที่ 120 ไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากเรียกพวกเขาว่าพ่อแม่ด้วยตัวเอง

ภายในปิ่นโตอลูมิเนียมคือผัดผักชีล้อมใส่เนื้อเค็ม และน่องไก่ป่าที่จงใจเก็บไว้ให้เผยมู่เฉินโดยเฉพาะ ท่ามกลางแสงสลัวยามค่ำคืน แม้จะมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก ทว่าเมื่อได้กลิ่นหอมโชยมา เผยมู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

“พี่สาวครับ...” เผยมู่เฉินมองหลี่ชุนฮวาด้วยท่าทางลำบากใจเล็กน้อย

“กินเถอะ ไม่เป็นไรหรอก ประเดี๋ยวเธอค่อยนั่งเล่นอยู่ด้านนอกอีกสักพักค่อยกลับบ้าน พวกเขาจะได้ไม่ได้กลิ่นคาวเนื้อ” หลี่ชุนฮวาเอ่ยกลั้วหัวเราะพลางลูบศีรษะของเผยมู่เฉินเบา ๆ

ยามเมื่อนึกถึงภาพของ **เจ้าเจ็ดตัวปลอม** ที่นั่งกินเนื้อดื่มน้ำซุปอย่างสุขสบายอยู่ที่บ้าน เธอก็อยากจะรีบช่วยให้น้องชายแท้ ๆ ของตนเองได้กินเนื้อบ่อย ๆ โดยเร็ววัน

หลังจากเผยมู่เฉินเดินจากไปแล้ว หลี่ชุนฮวาก็นำอาหารอีกส่วนหนึ่งไปมอบให้แก่ท่านปู่จี้ด้วยเช่นกัน เนื่องจากท่านปู่จี้เคยมอบทองแท่งขนาดเล็กให้แก่เธอมากมายถึงเพียงนั้น เธอจึงย่อมไม่มีวันทำตัวเป็นคนอกตัญญูเด็ดขาด ต่อให้ไม่มีทองแท่งเหล่านั้น ทว่าเมื่อหวนนึกถึงความช่วยเหลือที่ท่านปู่จี้เคยหยิบยื่นให้แก่เธอและน้อง ๆ ในชาติก่อน เธอก็สมควรที่จะตอบแทนพระคุณของท่านอยู่ดี อีกทั้งท่านปู่จี้ก็ไม่ได้เอ่ยปากรั้งให้เธอคอยอยู่ปรนนิบัติรับใช้ข้างกาย การที่เธอคอยส่งข้าวส่งปลาให้ท่านเป็นครั้งคราวเช่นนี้จึงไม่ได้เหน็ดเหนื่อยอะไรเลย

...

หลังจากนั้น หลี่ชุนฮวาก็เดินทางไปยังริมลำธารเพื่อผลัดเปลี่ยนตำแหน่งของลอบดักปลา จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำ เธอเริ่มจากนำลอบดักปลาขนาดกลางไปจัดวางไว้ในหลุมที่เธอขุดตระเตรียมไว้ ก่อนจะใช้ไฟฉายส่องสว่างแล้วเริ่มลงมือเก็บหอยขม เมื่อเก็บหอยขมได้เธอก็โยนพวกมันเข้าสู่พื้นที่มิติโดยตรง เพราะอย่างไรเสียยามนี้ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว ต่อให้มีคนสังเกตเห็นแสงไฟจากกระบอกไฟฉาย ทว่าย่อมไม่มีทางมองเห็นการเคลื่อนไหวของมือเธอได้อย่างแน่นอน

เนื่องจากมีหอยขมชุกชุมมากเกินไป หลี่ชุนฮวาจึงลงมือเก็บพวกมันอย่างเพลิดเพลินจนฉุดไม่อยู่ กว่าที่เธอจะเดินดั้นด้นจนทั่วพื้นที่ชุ่มน้ำ ก็ล่วงเลยผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว เธอจัดการเก็บกู้สัตว์น้ำที่จับได้รอบหนึ่ง จากนั้นจึงชักเอาเคียวสำหรับเกี่ยวข้าวสาลีออกมา จับกอผักชีล้อมได้ก็ลงมือเกี่ยวสะบั้นทันที

เธอตรากตรำทำงานหนักต่อไปอีกหลายชั่วโมง กระทั่งขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวนวลราวกับท้องปลา เธอก็สามารถเก็บเกี่ยวผักชีล้อมภายในพื้นที่ชุ่มน้ำจนหมดสิ้น นอกจากนี้เธยังลงมือขุดเอาต้นหน่อไม้น้ำมาอีกสิบกว่าต้นเพื่อนำไปเพาะปลูกไว้ริมแม่น้ำภายในพื้นที่มิติ

หลี่ชุนฮวารีบจัดการเก็บกู้ลอบดักปลาเข้าสู่พื้นที่มิติ แล้วจึงก้าวเท้าเดินออกจากพื้นที่ชุ่มน้ำ พลางอาศัยแสงจันทร์ยามค่ำคืนสาวเท้าตรงดิ่งกลับมายังป่าไผ่ข้างบ้านอย่างเร่งรีบ ก่อนจะแฝงกายเข้าสู่พื้นที่มิติเพื่อแช่น้ำพุร้อน และรีบตรงดิ่งเข้าสู่ห้องนอนเพื่อล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อน

การไม่ได้ขยับเปลือกตานอนหลับเลยตลอดทั้งวันทั้งคืน ทำให้ยามนี้เธอปรารถนาเพียงแค่จะได้นอนหลับใหลอย่างเต็มอิ่มโดยไม่รับรู้เรื่องราวใด ๆ เท่านั้น ทันทีที่ล้มตัวลงบนเตียงนอน เธอก็ตกลงสู่ห้วงนิทราอันแสนหวานในทันที ยุ่งเสียจนไม่มีเวลาแม้กระทั่งจะหวนคิดถึงหลินชิวสือเลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าคนทั้งสองจะเป็นเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงและเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เยาว์วัย ทว่าหากนับในฐานะคนรักแล้ว พวกเขาเพิ่งจะคบหาดูใจกันได้เพียงแค่เดือนกว่า ๆ เท่านั้น การต้องพรากจากกันในช่วงเวลาที่กำลังรักกันหวานชื่นเช่นนี้ เดิมทีเธอนึกว่ามันจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากและทรมานใจยิ่งนัก ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าเธอจะมัวแต่สาละวนกับการกักตุนเสบียงอาหารจนยุ่งวุ่นวาย จนไม่มีเวลาเหลือเฟือพอจะไปคิดถึงเขาเลยสักนิด

...

ยามเมื่อตื่นนอนลุกจากเตียง เวลาผันผ่านจนล่วงเลยเข้าสู่บ่ายสามโมงเย็นกว่าแล้ว อีกประเดี๋ยวน้อง ๆ ทั้งสามคนที่เรียนอยู่โรงเรียนประถมก็คงจะพากันเดินทางกลับมาถึงบ้าน หลี่ชุนฮวาจึงจัดการแต่งเนื้อแต่งตัวอย่างลวก ๆ ก่อนจะตรงดิ่งไปยังคลังมิติเพื่อหยิบเอาขนมปังข้าวโพดนึ่งออกมารับประทานประทังความหิวสองก้อน จากนั้นจึงรีบก้าวเท้าออกจากพื้นที่มิติทันที

เพิ่งจะก้าวเท้าเดินออกจากป่าไผ่และยังไม่ทันจะได้เดินไปถึงประตูบ้าน เธอก็บังเอิญสวนทางเข้ากับคุณลุงหลินเสียก่อน เมื่อคุณลุงหลินทอดสายตามองเห็นหลี่ชุนฮวา เขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในขณะเดียวกันก็เจือไปด้วยความวิตกกังวล “ชุนฮวา ทำไมหนูถึงไม่ได้ไปเรียนหนังสือที่โรงเรียนล่ะ?”

หลี่ชุนฮวายิ้มเจื่อนอย่างกระอักกระอ่วน “ไปค่ะไป พอดีช่วงนี้ใกล้จะถึงฤดูกาลไถหว่านแล้ว หนูเลยเอ่ยปากขออนุญาตลากิจกับคุณครูสักสองสามวันค่ะ”

“หากมีเรื่องเดือดเนื้อร้อนใจหรือติดขัดประการใดก็จงบอกกล่าวแก่ลุงเถอะนะ พวกเราจะได้ช่วยกันคิดอ่านหาทางแก้ไข อย่าได้แอบตัดสินใจทำอะไรลงไปตามลำพังคนเดียวเชียว” คุณลุงหลินเอ่ยปากกำชับด้วยความห่วงใย

เรียนหนังสือมาจนถึงระดับนี้แล้ว ต่อให้ไม่ได้เข้าร่วมการสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัย ทว่ายามเมื่อสำเร็จการศึกษาย่อมต้องสามารถเสาะหางานดี ๆ ทำในตัวอำเภอได้อย่างแน่นอน หากต้องมาลาออกจากโรงเรียนกลางคันเช่นนี้ ช่างน่าเสียดายแย่

หลี่ชุนฮวาพยักหน้ารับคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คุณลุงหลินคะ หนูเข้าใจแล้วค่ะ คุณลุงวางใจได้เลยนะคะ!”

หลังจากคุณลุงหลินเดินจากไปแล้ว หลี่ชุนฮวาก็ควักเอาลูกกุญแจออกมาไขเปิดประตูรั้วบ้านแล้วก้าวเท้าเดินเข้าไป จัดการเก็บรวบเอาผักชีล้อมที่วางทิ้งไว้ใต้ชายคาเมื่อคืนนี้เข้าสู่พื้นที่มิติโดยตรง จากนั้นจึงใช้กระแสจิตสั่งการจัดการแปรรูปพวกมันภายในพื้นที่มิติอย่างรวดเร็ว เธอใช้กระแสจิตเด็ดเอาใบของผักชีล้อมออกไปจนหมด ล้างทำความสะอาดจนหมดจด นำผักชีล้อมไปลวกในน้ำผสมเกลือเจือจางสักสองสามนาที จากนั้นจึงตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำให้แห้งสนิท แล้วนำไปจัดวางตากแดดเอาไว้

หลังจากนั้นเธอก็ยังคงลงมือทำงานต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โดยใช้กระแสจิตสั่งการขุดเอาหน่อไม้ที่เพิ่งจะแทงยอดโผล่พ้นดินภายในป่าไผ่ออกมารอบหนึ่ง จากนั้นจึงเดินทางไปตรวจสอบดูต้นข้าวเจ้าที่เพาะปลูกเอาไว้บนที่ดินสีดำ ยามเมื่อทอดสายตามองเห็นว่าต้นข้าวเจ้าเริ่มผุดแทงยอดอ่อนสีเขียวขจีขึ้นมาหนาตาดูราวกับผืนพรมกำมะหยี่ขนนุ่ม ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก เธอรีบใช้กระแสจิตตักน้ำจากในแม่น้ำมาคอยรดน้ำให้แก่ต้นกล้าข้าวเจ้าจนทั่ว เพราะอย่างไรเสียธัญพืชเหล่านี้ก็คือความหวังในอนาคตเบื้องหน้าของเธอ!

ต่อจากนั้นเธอก็ลงมือตอกสร้างนั่งร้านขนาดเล็กคล้ายกับค้างองุ่น เพื่อให้ต้นน้ำเต้าขวดและน้ำเต้าสามารถเลื้อยเกาะเกี่ยวและเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ง่ายดายยิ่งขึ้น พืชพรรณทั้งสองชนิดนี้มีความสามารถในการเลื้อยพาดพันเถาได้ไกลเป็นอย่างยิ่ง พวกมันสามารถเลื้อยสูงขึ้นไปได้ไกลหลายสิบเมตร การสร้างนั่งร้านค้างผักเช่นนี้จะช่วยให้สะดวกต่อการเก็บเกี่ยวผลผลิตในภายหลัง

ยอดต้นกล้ามันเทศที่เพาะเลี้ยงเอาไว้บนแปลงผักขนาดเล็กภายในลานบ้านไผ่เติบโตขึ้นอย่างงอกงามและหนาตาเป็นอย่างยิ่ง ทว่าติดตรงที่พืชผลอย่างผักกาดก้านขาวและข้าวสาลีในผืนนาด้านนอกยังไม่ได้ถูกเก็บเกี่ยว จึงทำให้ยามนี้ยังไม่มีพื้นที่ว่างสำหรับเพาะปลูกมันเทศ หลี่ชุนฮวาจึงทำได้เพียงแค่เด็ดยอดกล้ามันเทศเก็บรวบรวมเอาไว้ในคลังมิติเพื่อรักษาความสดใหม่ รอจนกว่าจะถึงฤดูกาลเพาะปลูกค่อยนำพวกมันออกมาลงดินอีกที

หลังจากนั้น หลี่ชุนฮวาจึงเริ่มลงมือจัดแจงคัดแยกสัตว์น้ำที่จับได้จากพื้นที่ชุ่มน้ำเมื่อวานและเมื่อคืนนี้ อาจเป็นเพราะที่ผ่านมาไม่เคยมีผู้ใดดั้นด้นมาจับพวกมันเลยแม้แต่คนเดียว จึงส่งผลให้บรรดาปลาไหลนาและปลาโลชล้วนแล้วแต่อวบอ้วนท้วนสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง ปลาไหลนาบางตัวมีน้ำหนักมากถึงหนึ่งหรือสองชั่งเลยทีเดียว ส่วนปลาโลชก็อ้วนท้วนสมบูรณ์จนดูราวกับปลาตัวโต ๆ ไม่มีผิด

คิดไม่ถึงเลยว่าภายในนี้จะมี **ปลาดอกฉลู** หรือปลาช่อนเจ็ดดาวปะปนอยู่ด้วย ปลาดอกฉลูชนิดนี้มีรูปร่างลักษณะคล้ายคลึงกับปลาช่อนตัวเล็ก ๆ ทว่าตามเนื้อตัวของมันกลับมีจุดแต้มสีสันงดงามน่ามองยิ่งนัก หลี่ชุนฮวาจัดการคัดแยกปลาเหล่านี้แล้วปล่อยลงสู่สระน้ำตามประเภทของพวกมัน หลังจากเดินตรวจตราดูความเรียบร้อยภายในพื้นที่มิติจนทั่วรอบหนึ่งแล้ว เธอถึงได้ยอมปลีกตัวไปจัดการธุระส่วนตัวของตนเอง

เธอเริ่มจากฝึกฝนศิลปะป้องกันตัวเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง จากนั้นจึงหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านทบทวนอีกหนึ่งเล่ม ก่อนจะยกรองเอาจานตากผักชีล้อมก้าวเท้าออกจากพื้นที่มิติ นำผักชีล้อมไปจัดวางตากแดดเอาไว้ภายในลานบ้าน ส่วนตัวเธอเองก็ตรงดิ่งเข้าครัวเพื่อตระเตรียมทำมื้อเย็น เนื่องจากเสบียงอาหารที่วางให้เห็นเบื้องหน้าในบ้านเริ่มร่อยหรอลงเรื่อย ๆ เธอจึงยอมลดสัดส่วนของข้าวเจ้าลง โดยใช้ข้าวเจ้าเพียงหนึ่งส่วน ผสมผสานเข้ากับฟักทองอีกสองส่วน

...

ยามเมื่อหลี่ชุนอี้และน้อง ๆ ทั้งสามคนเลิกเรียนกลับมาถึงบ้าน และทอดสายตามองเห็นกลุ่มควันไฟสีขาวโพยพุ่งออกมาจากปล่องไฟประดับบ้านมาแต่ไกล ทุกคนต่างก็พากันแสดงสีหน้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง หรือว่าเจ้าเจ็ดจะเดินทางกลับมาถึงบ้านก่อนพวกเขากันนะ? ทว่าเจ้าเจ็ดไม่ได้พกพาลูกกุญแจบ้านติดตัวไปด้วยนี่นา!

เมื่อขบคิดได้ดังนั้น ทั้งสามคนจึงรีบสาวเท้าเร่งความเร็วขึ้นทันที พวกเขาแวะไปรับตัวเจ้าเจ็ดที่บ้านของป้าซุนเหวินก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงรีบจ้ำอ้าวก้าวเท้ากลับบ้านอย่างเร่งรีบ ยามเมื่อผลักเปิดประตูรั้วเข้ามาแล้วพบเห็นหลี่ชุนฮวากำลังยืนกลับด้านผักชีล้อมอยู่ภายในลานบ้าน หลี่ชุนอี้ก็พลันเบิกตากว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ “พี่ใหญ่คะ ทำไมพี่ถึงอยู่บ้านได้ล่ะคะ?”

“พี่เอ่ยปากขออนุญาตลากิจกับทางโรงเรียนสักสองสามวันน่ะ” หลี่ชุนฮวาวางตะเกียบลงบนกระด้งตากของ พลางเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ “มื้อเย็นทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเธอรีบไปล้างมือล้างไม้แล้วมากินข้าวกันเถอะ!”

เนื่องจากวันนี้ไม่ใช่วันกำหนดกินเนื้อสัตว์ หลี่ชุนฮวาจึงทำเพียงแค่ผัดก้านผักและผักจี้ไช่ พร้อมทั้งทำเมนูยำผักจื่อฮวาตี้ติง และหัวไชเท้าเค็มชามเล็ก ๆ อีกหนึ่งชาม

ในระหว่างที่กำลังรับประทานมื้อเย็นอยู่นั้น เจ้าเจ็ดก็เอ่ยปากบอกกล่าวขึ้นมาว่า “พี่ใหญ่ครับ ป้าซุนฝากมาบอกพี่ว่า ค่ำคืนนี้ให้เดินทางไปเข้าร่วมการประชุมที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านด้วยนะครับ”

หลี่ชุนฮวาพยักหน้ารับคำพลางจมดิ่งสู่ห้วงความคิด ดูท่าว่าการปรึกษาหารือเรื่องราวก่อนหน้านี้คงจะได้ข้อสรุปเป็นที่แน่ชัดแล้ว หากยามนี้บิดาและมารดายังคงมีชีวิตอยู่ เรื่องราวใหญ่โตเหล่านี้ย่อมไม่มีความจำเป็นใด ๆ ที่จะต้องให้เด็กอย่างหลี่ชุนฮวาออกหน้าจัดการแทนเลยแม้แต่น้อย ยามเมื่อหวนนึกถึงบิดามารดาผู้ล่วงลับ จิตใจของหลี่ชุนฮวาก็พลันบังเกิดความโศกเศร้าอาดูลขึ้นมาวูบหนึ่ง “ชุนอี้ พอถึงช่วงเทศกาลเช็งเม้งแล้ว พี่จะพาเธอเดินทางไปกราบไหว้และเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของพ่อกับแม่นะ”

หลี่ชุนอี้เมื่อหวนนึกถึงใบหน้าและเรื่องราวของบิดามารดาตระกูลลู่ นัยน์ตาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแดงก่ำหยาดน้ำตาคลอเบ้า “บ้านตระกูลลู่อยู่ตรงด้านหลังบ้านของพวกเรานี่เอง ในอดีตหนูเคยบังเอิญเดินสวนทางกับพ่อกับแม่บ่อย ๆ ด้วยซ้ำไปค่ะ มิหนำซ้ำพ่อกับแม่ยังเคยยื่นมือมาลูบศีรษะของหนูด้วยความเอ็นดูเลยค่ะ ติดตรงที่ตอนนั้นหนูไม่ล่วงรู้เลยสักนิดว่าพวกเขาคือพ่อและแม่แท้ ๆ ของหนู ไม่งั้นหนูย่อมต้องเอ่ยปากร้องเรียกพวกเขาว่าพ่อกับแม่แน่นอนค่ะ ไม่ปล่อยให้ตัวเองต้องมานั่งเสียใจที่ในชาตินี้ไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากเรียกพวกเขาว่าพ่อแม่ด้วยตัวเองแบบนี้หรอกค่ะ...”

(จบบท)