บทที่ 110 ไหว้วานท่านปู่จี้

อันที่จริงผู้คนในแถบนี้ไม่นิยมกินหน่อไม้กันเลย เพราะทุกคนต่างมีความเชื่อว่าหน่อไม้มีพิษ ตอนที่หลี่ชุนฮวายังเป็นเด็ก เธอก็เคยได้ยินเรื่องเล่าที่ว่าหน่อไม้มีพิษมาเหมือนกัน ชาติก่อนเธอก็เพิ่งจะมารู้ความจริงในภายหลังว่า ความจริงแล้วไม่ได้เป็นเพราะหน่อไม้มีพิษแต่อย่างใด ทว่าคนส่วนใหญ่ไม่รู้วิธีการจัดการและปรุงมันต่างหาก ดังนั้นจึงทำได้เพียงนำหน่อไม้ไปใช้เป็นอาหารหมูเท่านั้น

ในระหว่างที่เฝ้ารอ หลี่ชุนฮวาได้หั่นเนื้อเค็มส่วนหนึ่งแล้วนำไปแช่ในน้ำร้อนเตรียมไว้

พอต้มจนน้ำเดือดพล่านแล้ว เธอก็ต้มต่อไปอีกเพียงไม่กี่นาที รอจนกระทั่งแผ่นหน่อไม้เริ่มเปลี่ยนสี หลี่ชุนฮวาจึงค่อยตักแผ่นหน่อไม้เหล่านั้นขึ้นมา แล้วนำไปแช่ลงในน้ำเย็นที่เตรียมไว้ข้าง ๆ

สำหรับหน่อไม้ฤดูหนาวขนาดใหญ่เช่นนี้ หลังจากนำไปลวกน้ำเดือดเพื่อล้างความขมขื่นออกแล้ว ยังจำเป็นต้องแช่น้ำทิ้งไว้อีกหลายชั่วโมงจึงจะสามารถนำไปปรุงอาหารได้

ดังนั้นหลี่ชุนฮวาจึงเดินกลับไปที่ป่าไผ่ในมิติอีกครั้ง เธอใช้กระแสจิตกวาดคัดกรองป่าไผ่รอบหนึ่ง แล้วจัดการตัดต้นไผ่ที่มีรูปทรงบิดเบี้ยวแปลกประหลาดและไม่สมบูรณ์แข็งแรงทิ้งไป ซึ่งนอกจากจะสามารถนำมาใช้เป็นฟืนหุงต้มได้แล้ว ยังเป็นการเปิดพื้นที่ให้ต้นไผ่ต้นใหม่ในปีนี้ได้มีพื้นที่เจริญเติบโตอย่างเต็มที่อีกด้วย

นอกจากนี้หลี่ชุนฮวากันยังขุดหน่อไม้ทั้งหมดที่เพิ่งจะเริ่มแทงยอดโผล่พ้นดินขึ้นมา โดยตั้งใจว่าจะเหลือหน่อไม้ที่เติบโตตามมาในภายหลังทิ้งเอาไว้เพื่อให้พวกมันเติบโตเป็นต้นไผ่ต่อไป

เพราะอย่างไรเสีย อัตราการเจริญเติบโตของพืชพรรณในมิตินี้ก็รวดเร็วกว่าโลกภายนอกถึงหนึ่งเท่าตัว หากเธอรู้จักตัดสางคัดแยกต้นไผ่ออกเสียบ้าง คาดว่าในอนาคตต้นไผ่คงจะขึ้นเบียดเสียดหนาแน่นจนไม่มีแม้แต่ที่ให้หยั่งเท้าเป็นแน่

หลังจากเก็บรวบรวมหน่อไม้เข้าคลังมิติเรียบร้อย หลี่ชุนฮวาก็ออกจากมิติปราณจิตวิญญาณ แล้วมุดเข้าไปในป่าไผ่บนเขาเพื่อเริ่มลงมือตัดไม้ไผ่จริง ๆ หากเธอตัดไม้ไผ่กลับไปได้ไม่มากพอ คนที่คิดระแวงว่าเธอแอบขึ้นมานอนอู้งานบนเขาคงไม่ได้มีแค่เจ้าเจ็ดคนเดียวเป็นแน่

ตอนพลบค่ำ หลี่ชุนฮวาลากไม้ไผ่ลงจากเขาเพื่อกลับบ้าน จากนั้นก็ดิ่งตรงเข้าห้องครัวเพื่อเริ่มลงมือทำมื้อเย็นทันที

เธอนำข้าวผสมมันเทศขึ้นตั้งเตาหุง จากนั้นก็หยิบเนื้อเค็มที่จัดการเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วออกมาจากมิติ ใส่ลงในหม้อ เติมน้ำเย็นลงไปในปริมาณที่เหมาะสม พร้อมด้วยต้นหอมและขิง แล้วจึงจุดไฟต้ม เคี่ยวอยู่หลายสิบนาทีจนกระทั่งทั่วทั้งห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเค็มรัญจวนใจของเนื้อเค็ม หลี่ชุนฮวาจึงเทแผ่นหน่อไม้ตามลงไปในหม้อเพื่อต้มไปพร้อม ๆ กัน

อันที่จริงหน่อไม้ที่ผ่านการลวกน้ำเดือดมาแล้วก็นับว่าเกือบจะสุกแล้ว ทว่าการต้มต่อไปอีกสักระยะจะช่วยให้รสชาติซึมลึกเข้าเนื้อหน่อไม้ได้ดียิ่งขึ้น มิเช่นนั้นหากต้มไม่นานพอ เวลาเคี้ยวหน่อไม้อาจจะรู้สึกไม่ต่างอะไรกับการเคี้ยวท่อนไม้เลยสักนิด

หลี่ชุนฮวาหั่นหัวไชเท้า มันฝรั่ง และเต้าหู้เทลงไปต้มรวมกันในหม้อเพิ่มเติม เนื่องจากน้ำซุปที่เคี่ยวมาจากเนื้อเค็มจะมีรสชาติค่อนข้างเค็มจัด การใส่พืชผักเหล่านี้ลงไปจึงช่วยปรับสมดุลและลดทอนความเค็มลงได้พอดี

ก่อนจะตักขึ้นจากเตาเพียงไม่กี่นาที หลี่ชุนฮวาจึงค่อยใส่ยอดผักกาดตามลงไป ยอดผักกาดสุกง่ายมาก จึงไม่ควรใส่ลงหม้อเร็วเกินไป มิเช่นนั้นหากต้มจนเหลืองซีดจะหมดความอร่อยเอาได้

เมื่อต้มจนได้ที่เรียบร้อย หลี่ชุนฮวาก็หยิบชามใบหนึ่งมาคีบแบ่งเนื้อเค็ม หน่อไม้ ยอดผักกาด หัวไชเท้า และมันฝรั่งแยกออกมาอย่างละนิดอย่างละหน่อยจนเต็มชาม แล้วนำไปส่งให้คุณลุงหลิน

การที่เธอคอยส่งอาหารให้คุณลุงหลินเป็นครั้งคราวนั้น ความจริงแล้วไม่อาจนับเป็นการดูแลคุณลุงหลินได้เลย ในทางกลับกันเป็นคุณลุงหลินต่างหากที่คอยดูแลและเอื้อเฟื้อต่อเธอมากกว่า เขาถึงขั้นยกเนื้อเค็มทั้งหมดให้พวกเธอกิน ดังนั้นการที่เธอส่งอาหารไปให้คุณลุงหลินหนึ่งชามจึงถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

หลังจากกลับมา หลี่ชุนฮวาก็หยิบจานดินเผาเนื้อหยาบห้าใบมาจากตู้กับข้าว เธอตักแยกยอดผักกาด หัวไชเท้า มันฝรั่ง เต้าหู้ รวมถึงหน่อไม้และเนื้อเค็มแยกออกจากหม้อมาจัดวางทีละจาน ทำให้มื้อนี้ประหนึ่งมีอาหารเรียงรายอยู่ถึงหกอย่างเลยทีเดียว

พวกน้อง ๆ เดินเนื้อตัวมอมแมมเปื้อนฝุ่นกลับมาถึงบ้าน ต่างก็พากันรีบวิ่งไปล้างมือล้างหน้าด้วยความเร็วที่สุด แล้วจึงรีบกุลีกุจอไปตักข้าว ทันทีที่เห็นอาหารหกจานวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ ทุกคนก็พากันตื่นเต้นดีใจเป็นล้นพ้น

“พี่ใหญ่ ทำไมเย็นนี้ถึงทำกับข้าวตั้งเยอะแยะขนาดนี้ล่ะจ๊ะ?” หลี่ชุนอี้เอ่ยถามด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่บ้านตระกูลลู่ ต่อให้เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ยังไม่เคยเห็นอาหารมากมายเต็มโต๊ะขนาดนี้มาก่อนเลย! ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนั้นเธอไม่มีโอกาสแม้แต่จะร่วมนั่งโต๊ะกินข้าวด้วยซ้ำ

“พวกแกดูให้ดี ๆ สิว่าเป็นกับข้าวอะไรบ้าง” หลี่ชุนฮวาเอ่ยด้วยความระอาใจ นอกจากเนื้อเค็ม หน่อไม้ และเต้าหู้แล้ว อาหารส่วนใหญ่ก็เป็นผักหญ้าที่มีกันอยู่ทุกบ้านครัวเรือน มีความจำเป็นอะไรต้องตื่นเต้นกันขนาดนั้น?

เพื่อให้ทุกคนได้กินเนื้อสัตว์กันอย่างจุใจ หลี่ชุนฮวาจึงตั้งใจหั่นเนื้อเค็มเป็นชิ้นหนาใหญ่ ขนาดกว้างยาวเกือบเท่าฝ่ามือราวกับหมูสามชั้นชิ้นโตแบบบะจือโร่ว ใครได้กินเป็นต้องรู้สึกอิ่มเอมและพึงพอใจอย่างที่สุด

“ถ้าหากทุก ๆ วันสามารถใช้ชีวิตสุขสบายแบบนี้ได้ก็คงดีสินะ” เจ้าสามเอ่ยอุทานพร่ำเพ้อในขณะที่กำลังเคี้ยวอาหารตุ้ย ๆ

“แกนี่ช่างกล้าคิดฝันจริง ๆ ไม่เจียมเลยสักนิดว่าสภาพบ้านเราตอนนี้มีปัญญาเอื้ออำนวยขนาดนั้นไหม?” หลี่ชุนฮวาเบ้ปาก “อยากกินเนื้อทุกวัน เช่นนั้นก็ต้องขวนขวายพยายามให้มากเข้าไว้ ในอนาคตจะได้พึ่งพาหยาดเหงื่อแรงงานของตัวเองเพื่อให้ได้ใช้ชีวิตกินเนื้อในทุก ๆ วัน”

อย่าว่าแต่ในยุคปัจจุบันนี้เลย ต่อให้ย่างเข้าสู่ทศวรรษที่ 90 ก็ยังมีบางพื้นที่ทุรกันดารที่ปีหนึ่ง ๆ มีโอกาสได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น!

พวกเขาในวันนี้ได้กินเนื้อสัตว์ตั้งสองมื้อในหนึ่งวันก็นับว่าวิเศษเลิศเลอมากเกินพอแล้ว

แต่ละคนกลับยังไม่รู้จักจบจักพออีก

“อ้อ จริงด้วย เนื้อเค็มกับเต้าหู้พวกนี้คุณลุงหลินเป็นคนให้มานะ ฉันไม่ได้คาดหวังให้พวกแกต้องไปตอบแทนพระคุณของคุณลุงหลินหรอก เพียงแต่หวังว่าพวกแกจะสำนึกและจดจำความเมตตาที่คุณลุงหลินมีต่อพวกแกไว้ให้ดีก็พอ” หลี่ชุนฮวากล่าวพลางยักไหล่ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในตอนนี้เธอจะไม่ยอมเสียเวลามาอบรมสั่งสอนเรื่องการเข้าสังคมหรือมารยาทในการตอบแทนน้ำใจคนให้แก่พวกเขาหรอก ปล่อยให้พวกเขาค่อย ๆ ไปเรียนรู้และตระหนักซึ้งด้วยตัวเองเถอะ!

ทันทีที่เจ้าสามกับเจ้าสี่ได้ยินคำพูดของหลี่ชุนฮวา ทั้งสองคนก็พลันรู้สึกละอายใจจนแทบไม่กล้าสู้หน้า

พวกเขาต่างพากันนึกย้อนไปถึงเรื่องในอดีตที่ตนเคยออกตัวคัดค้านอย่างสุดกำลังไม่ยอมให้หลี่ชุนฮวาไปมาหาสู่กับหลินชิวสือ ยามที่ทั้งสองครอบครัวร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน พวกเขาก็พลอยผสมโรงส่งเสียงเอะอะโวยวายไปกับลู่ชุนหลาน และลู่ชุนหลานถึงขั้นอาละวาดคว่ำโต๊ะอาหารของบ้านคุณลุงหลินพังพินาศ

ในตอนนั้นพวกเขายังไม่รู้ความจริงเลยสักนิดว่าลู่ชุนหลานไม่ใช่พี่สาวคนที่สองของตน จึงได้แต่คล้อยตามและร่วมก่อเรื่องเหลวไหลไปกับเธอ ซึ่งการกระทำในครั้งนั้นนอกจากจะสร้างความบอบช้ำใจให้แก่พี่ใหญ่แล้ว ยังเป็นการทำร้ายจิตใจของคุณลุงหลินอย่างรุนแรงอีกด้วย

ทว่าในยามนี้คุณลุงหลินกลับไม่ถือโทษโกรธเคืองเรื่องราวในหนหลัง แถมยังหยิบยื่นความปรารถนาดีให้แก่พวกเขาเสมอมา มีเนื้อสัตว์ก็นำมาแบ่งปันให้พวกเขาร่วมกินด้วย เช่นนี้แล้วจะดลบันดาลไม่ให้พวกเขารู้สึกละอายใจได้อย่างไร?

หลี่ชุนฮวาไม่ได้นำพาต่อท่าทีเหล่านั้นของพวกเขา เธอก้มหน้าก้มตากินข้าวปลาในชามของตนเองอย่างตั้งใจ หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เธอก็เดินออกมายังลานว่างหน้าประตูบ้านเพื่อจัดการกับไม้ไผ่เหล่านั้น

เธอลงมือลิดกิ่งก้านแขนงเล็ก ๆ ออกจากลำต้นไผ่ โดยลำต้นไผ่จะเก็บไว้ใช้สำหรับทำโครงเพิงเรือนกระจก ส่วนกิ่งก้านเล็ก ๆ สามารถเก็บไว้ใช้ทำฟืนเชื้อเพลิงได้ นับว่าเป็นการใช้สอยอย่างคุ้มค่าไม่ปล่อยให้สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

หลังจากจัดการไม้ไผ่ทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว หลี่ชุนฮวาก็ขนย้ายไม้ไผ่เหล่านั้นไปส่งไว้ที่แปลงนา แล้วนำเศษหญ้าแห้งมาคลุมทับซ่อนไว้ด้านบน ตอนกลางคืนเธอจะได้อาศัยความสามารถของมิติช่วยทุ่นแรงในการโกงงานได้ หากเป็นตอนกลางวันคงต้องเหน็ดเหนื่อยตรากตรำลากพวกมันมาที่แปลงนาด้วยตัวเองทีละชิ้นแน่ ๆ

เธอเดินอ้อมไปทางด้านหลังเพื่อเก็บกู้ปลาที่จับได้เข้ามิติ จากนั้นก็เร้นกายเข้าไปในมิติปราณจิตวิญญาณ เธอหยิบเอาเห็ดหูหนูและเห็ดป่าที่ตนเองตากแห้งไว้มาจัดใส่ตะกร้าสานจนเต็ม แล้วยังจับปลาซีสือปันประจำลำธารขนาดตัวละสองสามตำลึงมาอีกสองตัว เพื่อเตรียมนำสิ่งของทั้งหมดนี้ไปมอบให้แก่ท่านปู่จี้

ที่พำนักของท่านปู่จี้ตั้งอยู่ห่างจากบ้านของเธอไปพอสมควร เธอจึงไม่สามารถดั้นด้นมาส่งอาหารให้แก่ท่านปู่จี้ได้ในทุก ๆ วัน ทว่าการแวะเวียนมาส่งของกินให้ท่านเป็นครั้งคราวนับเป็นเรื่องที่สมควรปฏิบัติ

“ชุนฮวา ทำไมเจ้าถึงเอาของมาให้ข้าอีกแล้วล่ะ? ข้าว่าเมื่อเทียบกับคนแก่อย่างข้าแล้ว ครอบครัวของเจ้าน่าจะเป็นฝ่ายที่ขาดแคลนและต้องการสิ่งของพวกนี้มากกว่านะ” เมื่อสายตาทอดมองสิ่งของเต็มตะกร้า ท่านผู้เฒ่าจี้ก็พลันรู้สึกอุ่นซ่านไปถึงขั้วหัวใจ

ตัวเขาไม่เคยคาดหวังหรือนึกฝันเลยว่าบรรดาลูกศิษย์ลูกหาจะยังคงจดจำอาจารย์เช่นเขาได้ ทว่าตลอดเวลาที่ผ่านมาหลังจากประสิทธิ์ประสาทวิชาให้แก่ศิษย์มานับไม่ถ้วน มีเพียงหลี่ชุนฮวาคนเดียวเท่านั้นที่ระลึกถึงเขาเสมอมา เรื่องนี้ดลบันดาลให้เขาตื้นตันใจยิ่งนัก

“ท่านปู่จี้คะ เย็นวันพรุ่งนี้หนูต้องเดินทางกลับไปเรียนที่โรงเรียนแล้วค่ะ ถึงตอนนั้นคงไม่สามารถแวะเวียนเอาของกินมาส่งให้ท่านได้อีก วันนี้หนูเลยตั้งใจคัดเอาเห็ดป่าอบแห้งมามอบให้ท่านปู่จี้มากหน่อย จะได้เก็บไว้ทำอาหารกินได้นานขึ้นอีกสักระยะค่ะ”

หลี่ชุนฮวาเอ่ยด้วยท่าทางขัดเขิน “พวกน้องชายน้ำสาวของหนูยังเป็นเพียงเด็กเล็ก ๆ ทั้งนั้นเลยค่ะ สิ่งที่หนูเป็นกังวลและห่วงใยมากที่สุดก็คือพวกเขา ยามที่หนูไม่ได้อยู่บ้าน คงต้องรบกวนท่านปู่จี้ช่วยเป็นหูเป็นตาคอยสอดส่องดูแลพวกเขาให้หนูหน่อยนะคะ อย่าปล่อยให้ใครมาข่มเหงรังแกพวกเขาได้ค่ะ”

“เจ้าไปเรียนหนังสือให้สบายใจเถอะ เรื่องน้อง ๆ ของเจ้า ข้าจะช่วยสอดส่องดูแลให้อย่างแน่นอน จะไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมารังแกพวกเขาได้เด็ดขาด” ท่านปู่จี้เอ่ยรับคำอย่างหนักแน่น

“ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนท่านปู่จี้ด้วยนะคะ หนูขอตัวกลับก่อนค่ะ ไว้สัปดาห์หน้าหนูกลับมาจะมาช่วยท่านปู่จี้ตัดฟืนนะคะ” หลังจากส่งมอบสิ่งของทั้งหมดให้ถึงมือของท่านปู่จี้แล้ว หลี่ชุนฮวาก็เดินมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำเพื่อเก็บกู้ปลาที่จับได้ต่อไป

(จบบท)