บทที่ 87 ลูบคมลูบแข้ง

ในคืนแรกของการย้ายเข้าบ้านใหม่ ซ่งเทียนเย่านอนไม่ค่อยหลับ ถึงแม้ห้องจะกว้างขวางขึ้นมาก แต่เตียงที่เขานอนก็ยังเป็นเตียงเก่าจากห้องใต้หลังคาในเขตบ้านไม้ ประกอบกับสองคืนก่อนเพิ่งจะได้นอนเตียงนุ่มๆ ของโรงแรมตู้หลี่ซือ ร่างกายของเขายังคงไม่คุ้นชิน ดังนั้นเพียงแค่รุ่งสาง เขาก็ลืมตาตื่นและลุกขึ้นนั่งบนเตียง

เขาลงจากเตียงไปเปิดหน้าต่างห้องนอนรับลม บนขอบหน้าต่างมีชาเย็นชามหนึ่งวางอยู่ เป็นชาที่จ้าวเหม่ยเจินตั้งใจต้มและนำมาวางไว้ตั้งแต่เมื่อคืน เพื่อกันไม่ให้ซ่งเทียนเย่าคอแห้งกลางดึก ซ่งเทียนเย่ายกชาเย็นขึ้นดื่มไปอึกหนึ่ง ชะโงกหน้าออกไปมองดูถนนเบื้องล่าง

แม้ท้องฟ้าจะยังไม่สว่างเต็มที่ แต่ร้านรวงที่อยู่ชั้นล่างของตึกแถวแต่ละแห่งต่างก็เริ่มเปิดประตูรอรับลูกค้ากันแล้ว ทั้งโรงน้ำชา ร้านขายน้ำอ้อย ร้านขายของชำจากต่างประเทศ รวมถึงพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยที่ดัดแปลงรถเข็นมาเดินขายของกินตามถนน

บรรยากาศยามเช้าที่อบอวลไปด้วยวิถีชีวิตผู้คน ทำให้ซ่งเทียนเย่าที่เพิ่งตื่นนอนรู้สึกว่าโลกใบนี้มีชีวิตชีวาขึ้นมาถนัดตา

ซ่งเทียนเย่าดื่มชาเย็นจนหมด แต่งตัวแล้วเดินออกไปที่ห้องรับแขก เฉินไท่กำลังช่วยพ่อของเขา ซ่งชุนเหลียง จัดเรียงกล่องไม้สำหรับใส่เครื่องมือซ่อมรองเท้า ดูจากท่าทางของซ่งชุนเหลียงแล้ว เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวจะลงไปทำงาน รับจ้างซ่อมรองเท้าตามข้างถนนเหมือนเดิม

ส่วนจ้าวเหม่ยเจินก็พาซ่งเหวินเหวินไปแต่งตัวล้างหน้าแปรงฟันเรียบร้อยแล้ว กะว่าเดี๋ยวจะลงไปเดินเล่นตามถนนพร้อมกับซ่งชุนเหลียง เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่

แต่พอซ่งเทียนเย่าเปิดประตูห้องนอนเดินออกมา ทุกคนก็หยุดการกระทำทั้งหมดแล้วหันมามองเขา

"มีอะไรเหรอครับ?" ซ่งเทียนเย่ามองพ่อแม่ตัวเองด้วยความงุนงง "จำผมไม่ได้เหรอ?"

"เหวินเหวิน ช่วยพ่อถือของลงไปข้างล่างหน่อยลูก อาไท่ เธอเองก็ไปช่วยอาเจ็กด้วยนะ" จ้าวเหม่ยเจินตั้งสติได้ก่อนใครเพื่อน จึงหันไปสั่งคนอื่นๆ ในห้อง

ซ่งชุนเหลียงกับเฉินไท่สะพายกล่องเครื่องมือซ่อมรองเท้าแล้วเดินออกไปอย่างว่าง่าย ซ่งเหวินเหวินยังอยากจะอ้อนขออยู่ต่อในห้องอีกสักหน่อย แต่พอโดนจ้าวเหม่ยเจินหันไปถลึงตาใส่ ก็จำต้องก้มหน้าเดินตามหลังทั้งสองคนออกไปอย่างไม่เต็มใจนัก

"แกกับแม่ม่ายชั้นบนนั่น... แม่ขอบอกแกไว้ตรงนี้เลยนะ ว่าแม่เกลียดพวกแม่ม่ายเข้าไส้ ถ้าแกคิดจะเอาแม่ม่ายมาทำเมียล่ะก็ ฝันไปเถอะ ต่อให้ตึกนี้จะเป็นของหล่อนทั้งตึก แม่ก็ไม่มีวันพยักหน้ายอมรับหรอก" รอจนคนอื่นออกไปกันหมดแล้ว จ้าวเหม่ยเจินก็ปั้นหน้าขรึมพูดกับซ่งเทียนเย่า "ถ้าแกรีบอยากจะแต่งเมียขนาดนั้น ก็แต่งกับซู่เจินไปสิ สองผัวเมียหลี่ต้องไม่คัดค้านแน่ เผลอๆ อาจจะเห็นแก่เรื่องที่เคยขอถอนหมั้น เพิ่มสินสอดมาให้หล่อนอีกต่างหาก แถมยังไม่กล้าเรียกค่าสินสอดจากเราอีกด้วย"

ซ่งเทียนเย่าหาวหวอดๆ ล้วงมือไปหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ แต่ก็ถูกจ้าวเหม่ยเจินทำหน้าถมึงทึงปัดบุหรี่ร่วงจากมือ "ไอ้ลูกบ้า! ที่แม่พูดไปแกได้ยินบ้างไหมฮะ? อย่าคิดว่าพอได้เป็นเลขาของเศรษฐีแล้ว แม่ของแกจะไม่กล้าด่าแกนะ!"

"ผมไม่รู้เรื่องเลยว่าแม่กำลังพูดอะไร ผู้หญิงคนนั้นขาเจ็บ ผมก็แค่ใจบุญอุ้มหล่อนขึ้นไปส่งบนห้องก็แค่นั้นเอง" ซ่งเทียนเย่าก้มลงเก็บบุหรี่ที่โดนแม่ปัดร่วงขึ้นมาคาบไว้ที่ปาก แล้วเดินไปทางประตูบ้าน "หิวแล้ว ผมจะไปกินมื้อเช้าที่โรงน้ำชา แม่จะไปไหม ผมเลี้ยงเอง"

"ดี! ถือซะว่าแกใจบุญอุ้มหล่อนขึ้นไปส่งก็แล้วกัน! แต่จำเป็นต้องอุ้มขึ้นไปตั้งเป็นชั่วโมงกว่าจะลงมาด้วยเหรอ หล่อนอยู่บนยอดเขาวิกตอเรียพีคหรือไง? ต้องปีนเขาขึ้นไปรึไงฮะ? หรือว่าพอแกขึ้นไปถึงชั้นบนแล้ว รู้สึกว่าแม่ม่ายคนนั้นอยู่คนเดียวมันเหงา แกก็เลยสวมบทพระโพธิสัตว์กวนอิมประทานบุตรให้หล่อนอีกฮะ?" จ้าวเหม่ยเจินเดินตามหลังซ่งเทียนเย่าต้อยๆ พลางรัวคำถามใส่ "แกจะหาเมียแม่ก็ไม่ว่า แต่แม่ม่ายน่ะไม่ได้เด็ดขาด!"

"ผมไม่ได้ลงมาบอกแม่เมื่อคืนเหรอว่า ผมขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อดื่มเหล้ากับซือเย๋ฮุย? ไม่ได้มีเรื่องบัดสีบัดเถลิงอย่างที่แม่คิดหรอก" ซ่งเทียนเย่าหยุดอยู่ที่หน้าประตู หันไปอธิบายให้จ้าวเหม่ยเจินที่เดินตามมาอย่างจนใจ

จ้าวเหม่ยเจินจ้องมองลูกชายของตัวเองด้วยสายตาเคลือบแคลง "ไม่ได้ทำจริงๆ เหรอ? แล้วไปอยู่กับไอ้ซือเย๋ฮุยนั่นแทนงั้นเหรอ?"

"จริงสิ ผมเคยหลอกแม่ตอนไหน" ซ่งเทียนเย่าตอบจ้าวเหม่ยเจินด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

จ้าวเหม่ยเจินถอนหายใจอย่างโล่งอกในตอนแรก แต่พอเห็นท่าทางขี้เกียจและตอบแบบขอไปทีของลูกชาย เธอก็อดไม่ได้ที่จะแกล้งทำเป็นถลึงตาใส่ "นั่นมันแย่ยิ่งกว่าอีก! แม่ม่ายสวยๆ ขนาดนั้นมายั่ว แกยังไม่ยอมแตะ ดึกดื่นค่อนคืนดันไปนั่งดื่มเหล้ากับผู้ชาย? ร่างกายแกมีปัญหาอะไรหรือเปล่าเนี่ย?"

"ก็ต้องขอบคุณแม่แหละที่สั่งสอนมาดี ให้ไม่ยุ่งเกี่ยวกับสีกา" ซ่งเทียนเย่าได้ยินคำพูดของแม่ก็หัวเราะร่วน เอื้อมมือไปผลักประตูห้องออก

ที่หน้าประตู ซ่งชุนเหลียง ซ่งเหวินเหวิน และเฉินไท่ทั้งสามคนกำลังยืนอออยู่หน้าประตู เฉินไท่ยังคงเอียงคอแนบหูกับประตูในท่าทางแอบฟัง

"ฉันบอกให้แกห้ามไปยุ่งกับผู้หญิงไปทั่ว แต่ไม่ได้บอกให้แกไปชอบผู้ชายนะ! ไอ้ลูกเวร!" จ้าวเหม่ยเจินเดินตามซ่งเทียนเย่าออกไป ปากก็พร่ำบ่นไปตลอดทาง

เมื่อเห็นทั้งสามคนยืนอยู่ตรงหน้า จ้าวเหม่ยเจินก็ขมวดคิ้ว ซ่งชุนเหลียงที่กำลังหัวเราะแห้งๆ ก็พูดขึ้นว่า "พ่อบอกแล้วว่าอาเย่าไม่มีทางไปรังแกแม่ม่ายหรอก แม่ก็ไม่ยอมเชื่อ"

"ตอนนี้ฉันเชื่อพ่อแล้วล่ะ ยิ่งเชื่อก็ยิ่งบรรลัย ลูกชายพ่อดันไปชอบผู้ชายซะแล้ว! ขำ ขำหาหอกอะไร ไปซ่อมรองเท้าข้างถนนนู่น! พอได้ยินคำว่าแม่ม่ายก็ตาเป็นประกายเชียวนะ ถ้าขืนพูดมากอีกแม่จะทำตัวเองให้เป็นแม่ม่ายซะเลยนี่!"

……

ตลอดช่วงเช้า ซ่งเทียนเย่าเหรารถลากวิ่งไปทั่วร้านขายยาแผนโบราณและแผนปัจจุบันใหญ่ๆ คำแรกที่พูดเมื่อเดินเข้าร้านคือ ดื่มน้ำดิบบ่อยๆ แล้วปวดท้อง ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากแวะร้านขายยาดังๆ ในย่านสำคัญทั้งสี่บนฝั่งฮ่องกงจนครบ เขาก็นั่งเรือข้ามฝั่งไปเกาลูน แล้วตะเวนไปตามร้านขายยาในย่านกำแพงเมืองเกาลูน เหยาหม่าตี้ มงก๊ก และอื่นๆ อีกรอบ สุดท้ายก็กลับมาที่ฝั่งฮ่องกง แวะเข้าร้านหนังสือภาษาอังกฤษเพื่อเลือกซื้อหนังสือสองเล่ม จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นเลยกลางหัวไปแล้ว เขาถึงได้คาบวาฟเฟิลไข่ที่ซื้อมาจากแผงลอยข้างทางอย่างเร่งรีบ แล้วกลับมาที่โรงแรมตู้หลี่ซือ

ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้ซ่งเทียนเย่าเข้าออกโรงแรมนี้บ่อย จน รปภ.ชาวอินเดียหน้าประตูจำหน้าได้ล่ะก็ ขืนมาทำท่าทางกินวาฟเฟิลไข่มูมมามอยู่ริมถนนแบบนี้ ต่อให้ใส่สูทผูกไทดูดีแค่ไหนก็คงไม่ยอมให้เข้าไปหรอก

"ขอกาแฟแก้วนึง ใส่น้ำตาลด้วย" ซ่งเทียนเย่าเดินเข้ามาในคาเฟ่ของโรงแรม บอกบริกรไปประโยคหนึ่ง แล้วถึงได้กวาดสายตามองไปรอบๆ คาเฟ่

แองจี้ เพอร์ริส กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง บนโต๊ะมีหนังสือกางอยู่ เธอมองมาที่ซ่งเทียนเย่าพร้อมกับส่งยิ้มให้ เห็นได้ชัดว่าภาพที่ซ่งเทียนเย่าลงจากรถลากพลางกัดวาฟเฟิลไข่กินพลางที่หน้าโรงแรมนั้น เธอเห็นเข้าเต็มสองตาแล้ว

ซ่งเทียนเย่านั่งลงตรงข้ามแองจี้ เพอร์ริส ปรายตามองหนังสือที่กางอยู่บนโต๊ะของเธอ "ถ้าคุณบอกผมล่วงหน้า ผมก็ไม่ต้องไปหาซื้อมาอีกเล่มหรอก"

เขาพูดพลางวางหนังสือสองเล่มที่ถือมาลงบนโต๊ะ เล่มหนึ่งหน้าปกเหมือนกับเล่มที่แองจี้ เพอร์ริส กางอยู่เป๊ะ เป็นหนังสือเรื่อง 'วัฏจักรของน้ำและการกัดเซาะของลุ่มน้ำ' เขียนโดย อาร์. อี. ฮอร์ตัน นักอุทกวิทยา

ส่วนหนังสืออีกเล่มที่ซ่งเทียนเย่าซื้อมาคือ 'หลักคำสอนของคริสตจักรแองกลิกันแห่งอังกฤษ'

"ฉันนึกว่าคุณจะไปหาหนังสือเกี่ยวกับการแล่นเรือยอร์ชหรือการเดินเรือมาอ่านเตรียมตัวเพื่อไปคุยกับคุณสือซะอีก" แองจี้ เพอร์ริส พูดขึ้น

ซ่งเทียนเย่ายักไหล่แบมือ "ผมเป็นแค่เลขาตัวเล็กๆ นะ ขืนไปคุยฟุ้งเรื่องเทคนิคการแล่นเรือยอร์ชหรือการเดินเรือกับท่านรองอธิบดี มันก็ไม่เป็นการให้เกียรติรสนิยมอันสูงส่งของเขาน่ะสิ เลขาชาวจีนต๊อกต๋อยอย่างผมจะไปรู้เรื่องเรือยอร์ชได้ไง มันดูปลอมจะตาย สู้ไปหยิบเอาหลักคำสอนของแองกลิกันมาพลิกอ่านผ่านๆ แล้วทำทีเป็นผู้เลื่อมใสที่ศรัทธาในพระคริสต์ แกล้งปล่อยไก่ให้เขาจับผิดหรือชี้แนะสักหน่อย จะได้สนองความหยิ่งยะโสของพวกผู้ดีอังกฤษได้ไงล่ะ"

หลังจากบทสนทนานี้จบลง ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีก ต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือในมือ การรับมือกับคนอังกฤษนั้นไม่เหมือนกับการไปดื่มเหล้าดื่มชากับพวกมาเฟียหรือนักธุรกิจชาวจีน ที่จะมานั่งเรียกพี่เรียกน้องคุยเรื่องธุรกิจกันได้ คนอังกฤษไม่ชอบคุยเรื่องส่วนตัวมากนักในการพบกันครั้งแรก แต่ถ้าคุณคุยในเรื่องที่เขาไม่สนใจ เขาก็จะไม่ยอมปริปากพูดเช่นกัน ดังนั้นจึงต้องทำการบ้านมาล่วงหน้า เจาะจงไปที่ความสนใจของสองสามีภรรยาชาวอังกฤษคู่นี้ ไม่ถึงกับต้องอ่านหนังสือพวกนี้จนจบเล่ม แค่เลือกจำประเด็นที่น่าสนใจเอาไว้ เวลาคุยกันจะได้ไม่ถึงกับอับจนคำพูด นอกจากเรื่องธุรกิจ

ความเร็วในการอ่านของทั้งคู่ไม่ถือว่าช้าเลย ดื่มกาแฟไปสามแก้วก็อ่านหนังสือจบ แองจี้ เพอร์ริส ปิดหนังสือในมือ แล้วพูดกับซ่งเทียนเย่าที่กำลังจิบกาแฟอยู่ว่า "ไปซื้อของขวัญที่ห้างสรรพสินค้าซินซีกันดีไหม? ถ้าไปช้า ห้างจะปิดเอานะ"

"ขนาดคนอังกฤษจะช้อปปิ้งก็ยังไปห้างซินซีเลยเหรอ? ดูท่ากลยุทธ์การขายของเจ้าของห้างซินซีนี่จะเฉียบขาดจริงๆ มิน่าล่ะถึงได้กลับมาผงาดได้อีกครั้งหลังจากสงครามผ่านไปแค่ไม่กี่ปี แต่พวกเราจะไม่ไปห้างซินซีกันหรอก เราจะไปที่ถนนหม่อหลัว (ถนนแคทสตรีท) กันต่างหากล่ะ เดี๋ยวผมจะพาสาวฝรั่งอย่างคุณไปเปิดหูเปิดตาเอง" ซ่งเทียนเย่าดื่มกาแฟจนหมดแก้ว แล้วลุกขึ้นพูดกับแองจี้ เพอร์ริส