บทที่ 54 กินอาหารตำรับจักรพรรดินีในลั่วหยางสุ่ยสี่ โบตั๋นกระดูกไหม้ช่างหยิ่งทะนง!

บทที่ 54 กินอาหารตำรับจักรพรรดินีในลั่วหยางสุ่ยสี่ โบตั๋นกระดูกไหม้ช่างหยิ่งทะนง!

มิติเวลาต้าถัง รัชศกเจินกวน

สายตาของหลี่ซื่อหมินมองตามจอฟ้า เมื่อเห็นพระพุทธรูปองค์ใหญ่หลูเซ่อหน้า ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"นี่... คือพระพุทธรูปที่จักรพรรดินีหญิงผู้ขโมยแผ่นดินต้าถังของข้าทิ้งไว้หรือ?"

เขาพึมพำกับตัวเอง "ในภาษาสันสกฤต 'หลูเซ่อหน้า' เปรียบได้กับแสงสว่างสาดส่องไปทั่วหล้า นี่เป็นการเปรียบเทียบนางเป็นดั่งพระพุทธองค์ที่สาดส่องแสงสว่างไปทั่วโลกสินะ"

หลี่ซื่อหมินนึกถึงคำพูดในจอฟ้า——"จักรพรรดินีหญิงที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเพียงพระองค์เดียวในประวัติศาสตร์เสินโจว", "สังหารเชื้อพระวงศ์หลี่ถังจนหัวหลุดกลิ้งโคโร่" คำพูดเหล่านี้

อารมณ์ของเขาพลันขุ่นมัวขึ้นมาทันที

"ควรจะตามหาผู้หญิงคนนี้ให้พบแล้วฆ่าทิ้งดีหรือไม่?!"

ร่องรอยความเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตาของเขา

สำหรับหลี่ซื่อหมินแล้ว ตราบใดที่มันคุกคามต่อแผ่นดินต้าถังของเขา เขาย่อมต้องกำจัดให้สิ้นซาก

แต่ว่าสตรีผู้นี้ตอนนี้ยังไม่ได้เข้าวังด้วยซ้ำ เขาจะไปยืนยันได้ที่ไหนว่าเป็นใคร?

"ผู้หญิงคนนี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า ช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก"

หลี่ซื่อหมินไม่รู้ว่าควรจะโกรธหรือชื่นชมดี สายตาของเขาหันไปทางจ่างซุนฮองเฮา น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยว่า "กวนอินปี้ เจ้าเห็นหรือไม่? นี่แหละคือผู้หญิงที่เกือบจะทำให้แผ่นดินต้าถังของข้าต้องสิ้นสุดลง"

"เงินค่าเครื่องประทินโฉมสองหมื่นก้วน... สร้างรูปปั้นหนึ่งองค์... ถึงกับกล้ายกตนเองเสมอพระพุทธองค์"

ในมุมมองของเขา การที่นางกล้าให้คนแกะสลักใบหน้าของตัวเองเป็นพระพุทธรูป เพื่อให้คนนับหมื่นชั่วอายุคนกราบไหว้ ช่างเป็นเรื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้เลยจริงๆ

ต้าถัง ปีที่หนึ่งแห่งรัชศกหย่งฮุย

ในวัดก่านเย่ อู่เม่ยเหนียงกำลังคุกเข่าอยู่หน้าพระพุทธรูป เคาะมู่ยวี่อย่างเลื่อนลอย แววตาว่างเปล่า

ตั้งแต่ที่อดีตจักรพรรดิสวรรคต นางก็เหมือนกับพระสนมคนอื่นๆ ที่ไม่มีโอรสธิดา ถูกส่งมาที่วัดหลวงแห่งนี้เพื่อปลงผมบวชเป็นชี

เวลาที่เหลือทั้งชีวิตต้องถูกผลาญไปในความเหน็บหนาวและโดดเดี่ยว ปณิธานและความทะเยอทะยานที่เคยมีราวกับกลายเป็นเพียงความฝัน

ทว่า จอฟ้าขนาดยักษ์บนท้องฟ้า และภาพของยุคหลังที่ปรากฏขึ้น ได้ทำลายความสงบเงียบของวัดก่านเย่ไปนานแล้ว

เมื่อได้ยินว่าตนเองจะได้เป็นจักรพรรดิ เปลี่ยนราชวงศ์ถังเป็นโจว ลมหายใจของอู่เม่ยเหนียงก็แทบจะหยุดชะงัก

และโดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพในจอฟ้า ยังฉายให้เห็นพระพุทธรูปองค์ใหญ่หลูเซ่อหน้าที่ถ้ำผาหลงเหมินอย่างชัดเจน

"นี่คือสิ่งที่ตัวข้าในอนาคตทิ้งไว้หรือ?"

อู่เม่ยเหนียงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองดูพระพุทธรูปขนาดยักษ์ในจอฟ้าที่สูงตระหง่านค้ำฟ้า ซึ่งกำลังได้รับการกราบไหว้และถ่ายรูปจากนักท่องเที่ยวนับไม่ถ้วน

แสงแดดสาดส่องลงบนพระพักตร์ของพระพุทธรูป เปล่งประกายสีทองอร่าม ดูงดงามศักดิ์สิทธิ์น่าเลื่อมใส

และมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยนั้น ยิ่งแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่ดูเหมือนจะมองทะลุวัฏสงสารและควบคุมชะตากรรมไว้ได้

"ตู้ม——"

เปลวเชื้อไฟที่เรียกว่าความทะเยอทะยาน ได้ถูกภาพจากพันปีให้หลังนี้จุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์ จากนั้นก็ลุกลามกลายเป็นไฟป่าที่แผดเผาไปทั่ว

อู่เม่ยเหนียงกำลูกประคำในมือไว้แน่น

"ในเมื่อสวรรค์ลิขิตไว้แล้วว่าหม่อมฉัน... สามารถก้าวขึ้นไปสู่จุดนั้นได้ เช่นนั้นเจิ้นก็ย่อมต้องขอเดิมพันดูสักตั้ง"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ไม่ว่าอย่างไร อู่เม่ยเหนียงจะก้าวไปตามเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้นี้ทีละก้าว เพื่อขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดอันหาที่เปรียบไม่ได้นั้น

แผนการที่กล้าหาญและชัดเจนแผนหนึ่ง ก็ก่อตัวขึ้นในใจของนางอย่างรวดเร็ว

"วัดก่านเย่ขังข้าไว้ไม่ได้ วังหลังของต้าถังก็ขังข้าไว้ไม่ได้เช่นกัน!"

"ในเมื่อสวรรค์ลิขิตมาเช่นนี้ งั้นข้าอู่เม่ยก็จะปีนป่ายขึ้นไปทีละก้าว! ข้าจะทำให้คนทั้งแผ่นดินนี้ต้องสยบอยู่แทบเท้าของข้า!"

"และยิ่งต้องทำให้คนหมื่นยุคหมื่นสมัยกราบไหว้ใบหน้าของข้า———!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อู่เม่ยเหนียงก็ค้อมกายคำนับจอฟ้าอย่างสุดซึ้ง

การคำนับของนางในครั้งนี้ไม่ได้ไหว้พระพุทธรูป แต่ไหว้ตัวเองในอนาคต

มิติเวลาโลกปัจจุบัน

เฉินซีจะไปรู้ได้อย่างไรว่าคำพูดของตัวเองที่ถูกถ่ายทอดสดผ่านจอฟ้า จะเป็นการปลุก 'ร่างสมบูรณ์' ของจักรพรรดินีหญิงผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลขึ้นมาอย่างแท้จริง

เมื่อมองดูหลี่ลี่จื้อที่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง เฉินซีก็หัวเราะพลางตบไหล่เธอเบาๆ

"ถึงแม้เธอจะแย่งชิงแผ่นดินของราชวงศ์ถังไป แต่อย่างน้อยตอนหลังก็คืนให้แล้วล่ะนะ ถึงแม้จะไม่ใช่ความสมัครใจของเธอเองก็เถอะ"

"แต่ที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ พระพุทธรูปองค์นี้เป็นจุดสูงสุดของศิลปะการแกะสลักหินแห่งเสินโจวจริงๆ"

เขาเงยหน้ามองพระพุทธรูปองค์ใหญ่ อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ความมั่นใจ ความเปิดกว้าง และความยิ่งใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของต้าถัง ล้วนถูกถ่ายทอดออกมาผ่านใบหน้านี้อย่างหมดจด"

"ไปกันเถอะ ดูพระพุทธรูปเสร็จพอดี พวกเราก็ควรไปหาของกินอร่อยๆ บนโลกมนุษย์กันบ้างแล้ว"

ไม่นานนัก เขาก็จูงมือหลี่ลี่จื้อที่ยังไม่ทันได้สติเดินลงเขาไป

"ลั่วหยางมีคำกล่าวโบราณว่า 'เช้าตรู่ซุปหนึ่งชาม เป็นเซียนก็ไม่เอา' แต่ตอนนี้เป็นตอนกลางคืนแล้ว พวกเราจะไม่ซดซุปกัน พี่จะพาเธอไปกินของที่ดังกว่านั้น——ลั่วหยางสุ่ยสี่"

"สุ่ยสี่?" หลี่ลี่จื้อถามด้วยความอยากรู้เล็กน้อย "คืองานเลี้ยงที่มีแต่น้ำทั้งหมดเลยหรือเจ้าคะ?"

"ฮ่าๆ ก็ทำนองนั้นแหละ มีทั้งน้ำทั้งซุปเสิร์ฟต่อกันมาเรื่อยๆ ไหลลื่นดั่งเมฆลอยน้ำไหลเลยล่ะ"

เฉินซียิ้มอย่างมีเลศนัย "แถมในงานเลี้ยงสุ่ยสี่นี้ยังมีอาหารจานเด็ดอยู่เมนูหนึ่ง ชื่อของมันก็เกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้นด้วยนะ เรียกว่า———อู่หวงเยี่ยนไช่"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลี่ซื่อหมินที่อยู่ห่างไกลในยุคต้าถัง มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

"อู่ซื่อคนนี้อีกแล้ว เมืองลั่วหยางในยุคหลังนี่เต็มไปด้วยเงาของนางเลยหรือไงกัน?"

หลี่ซื่อหมินมองไปที่จอฟ้า ราวกับต้องการที่จะได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสตรีแซ่อู่ผู้นี้จากจอฟ้า

น่าเสียดาย ที่ไม่ได้รับคำตอบใดๆ

บนจอฟ้า ทั้งสองคนได้มาถึงร้านอาหารเก่าแก่ชื่อดังของลั่วหยาง——ภัตตาคารเจินปู้ถง

พอเดินเข้าไปในห้องส่วนตัว อาหารเรียกน้ำย่อยแบบเย็นแปดอย่างก็ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว

"งานเลี้ยงสุ่ยสี่แบบเต็มชุดจะมีอาหารทั้งหมดยี่สิบสี่อย่าง สอดคล้องกับยี่สิบสี่ฤดูกาลย่อย แปดอย่างแรกเป็นอาหารเรียกน้ำย่อยแบบเย็น สิบหกอย่างหลังเป็นอาหารจานร้อน แล้วอาหารจานร้อนทุกจานก็จะมีน้ำซุปด้วย"

ขณะที่เฉินซีกำลังแนะนำ พนักงานเสิร์ฟก็นำอาหารที่จัดแต่งอย่างงดงามจานหนึ่งมาเสิร์ฟ

นั่นคือชามใบใหญ่ที่มีน้ำซุปสีใส ตรงกลางมีดอกโบตั๋นที่ทำจากเส้นฝอยเล็กละเอียดซ้อนกันลอยอยู่ สีสันเหลืองทองอร่าม ดูราวกับมีชีวิต

"นี่แหละคือเมนูเด็ดอันดับหนึ่งของสุ่ยสี่——หมู่ตานเยี่ยนไช่"

เฉินซีตักขึ้นมาช้อนหนึ่งแล้วใส่ลงในชามของหลี่ลี่จื้อ "ลองชิมดูสิ ความจริงในนี้ไม่มีรังนกหรอกนะ หลักๆ ก็คือหัวไชเท้า"

"หัวไชเท้าหรือเจ้าคะ?" หลี่ลี่จื้อประหลาดใจเล็กน้อย เธอชิมไปคำหนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "อร่อยจัง! รสสัมผัสลื่นนุ่ม เหมือนรังนกจริงๆ ด้วย! แถมน้ำซุปนี้ก็เปรี้ยวเผ็ดกำลังดี เจริญอาหารมากๆ เลยเจ้าค่ะ"

"ถูกต้องแล้ว" เฉินซีพูดพร้อมรอยยิ้ม "เล่ากันว่าตอนที่อู่เจ๋อเทียนเป็นจักรพรรดิ ที่ลั่วหยางมีหัวไชเท้าขนาดมหึมาหัวหนึ่งงอกขึ้นมา"

"ชาวบ้านจึงนำมันไปถวายแก่อู่เจ๋อเทียน พ่อครัวหลวงเพื่อที่จะเอาใจจักรพรรดินีหญิง จึงใช้หัวไชเท้านี้มาปรุงอย่างพิถีพิถัน จนกลายเป็นอาหารจานนี้ขึ้นมา"

"หลังจากที่อู่เจ๋อเทียนได้ชิม ก็เอ่ยปากชมเปาะ บอกว่า 'รสชาติอร่อยเลิศล้ำ ยิ่งกว่ารังนกเสียอีก' จึงพระราชทานชื่อให้ว่า 'เจี่ยเยี่ยนไช่'"

"ต่อมาผู้นำผู้ก่อตั้งประเทศได้มาตรวจราชการที่ลั่วหยาง เห็นดอกโบตั๋นที่แกะสลักอยู่ในอาหารจานนี้ จึงเปลี่ยนชื่อเป็น 'หมู่ตานเยี่ยนไช่'"

หลี่ลี่จื้อฟังจนเคลิบเคลิ้ม มองดูเส้นหัวไชเท้าในชาม พลางถอนหายใจและกล่าวว่า "คิดไม่ถึงเลยว่า แม้แต่อาหารเพียงจานเดียว ก็ยังมีเรื่องราวของนางซ่อนอยู่ จักรพรรดินีหญิงผู้นี้ ทิ้งร่องรอยไว้ในเมืองลั่วหยางอย่างลึกซึ้งเสียจริงๆ"

เมื่อทานอาหารเสร็จ พนักงานเสิร์ฟก็นำของหวานจานสุดท้ายมาเสิร์ฟ——ปาเป่าฟ่าน

"จริงสิ พูดถึงลั่วหยาง นอกจากสุ่ยสี่แล้ว ยังมีของอีกอย่างหนึ่งที่มีชื่อเสียงมากที่สุด" เฉินซีพูดไปพลางคีบขนมหวานให้หลี่ลี่จื้อไปพลาง "นั่นก็คือ——ดอกโบตั๋น"

"มีเพียงโบตั๋นคือยอดผกาอันงามล้ำ ยามเบ่งบานสะเทือนทั่วทั้งเมืองหลวง" หลี่ลี่จื้อท่องบทกวีของหลิวอวี่ซีออกมาอย่างลื่นไหล "ข้าก็ชอบดอกโบตั๋นเหมือนกันเจ้าค่ะ ดูสง่างามหรูหรา และยิ่งใหญ่มาก"

"แล้วเธอเคยได้ยินตำนานเรื่อง 'อู่เจ๋อเทียนเนรเทศดอกโบตั๋น' ไหมล่ะ?"

"เนรเทศดอกโบตั๋นหรือเจ้าคะ?" หลี่ลี่จื้อส่ายหน้า

เฉินซีวางตะเกียบลง แล้วเริ่มเล่าอย่างออกรสออกชาติ:

"ตำนานเล่าว่า มีอยู่ฤดูหนาวปีหนึ่ง อู่เจ๋อเทียนกำลังดื่มสุราหาความสำราญอยู่ในฉางอัน จู่ๆ ก็นึกสนุกขึ้นมา เขียนบทกวีบทหนึ่งว่า: 'พรุ่งนี้เช้าจะไปเที่ยวอุทยานหลวง รีบแจ้งข่าวให้ฤดูใบไม้ผลิรู้ มวลบุปผาต้องเบ่งบานในคืนนี้ อย่ารอจนลมยามเช้าพัดมา' เป็นการออกคำสั่งให้ดอกไม้ทุกชนิดเบ่งบานภายในคืนเดียว"

"มวลบุปผาหวาดกลัวต่อพระราชอำนาจ ล้วนพากันเบ่งบาน มีเพียงดอกโบตั๋นเท่านั้นที่ไม่เกรงกลัวต่ออำนาจ ไม่ยอมผลิบานเสียที"

"อู่เจ๋อเทียนโกรธจัด สั่งให้เนรเทศดอกโบตั๋นออกจากฉางอัน ให้เนรเทศไปอยู่ที่ลั่วหยาง แถมก่อนจะถูกเนรเทศ ยังให้คนเอาไฟเผารากของดอกโบตั๋นด้วย"

"ผลปรากฏว่าเมื่อไปถึงลั่วหยาง ดอกโบตั๋นไม่เพียงแต่ไม่ตาย กลับยังเบ่งบานงดงามยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ดังนั้น ในบรรดาดอกโบตั๋นของลั่วหยาง จึงมีสายพันธุ์ที่มีราคาแพงอยู่ชนิดหนึ่ง เรียกว่า 'เจียวกู่หมู่ตาน'"

หลี่ลี่จื้อฟังจนเคลิ้ม แววตาส่องประกายวูบวาบประหลาด

"ยอมถูกเนรเทศถูกเผา ก็ยังคงยึดมั่นในฤดูกาลแห่งการผลิบาน... ไม่เกรงกลัวอำนาจบาตรใหญ่ หยิ่งทะนงเด็ดเดี่ยว"

เธอเอ่ยชมเบาๆ "ดอกโบตั๋นนี้ มีความหยิ่งทะนงจริงๆ"

ความหยิ่งทะนงเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด ล้วนหาได้ยากยิ่ง