บทที่ 270 ไปกันเถอะ ไปซื้อของกัน!

ครึ่งเดือนต่อมา ครอบครัวของจ้าวต้าซู่ก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเอกฝู่เฉิง ส่วนครอบครัวอื่นๆ ที่ออกไปเก็บหอยโข่งน้ำจืดต่างก็มีตำลึงเงินพกอยู่เต็มกระเป๋า พวกเขาพากันซื้อข้าวของและเดินทางกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจยิ่ง

จ้าวเสี่ยวอวี่เอ่ยลาพวกเขา เมื่อเห็นมุมปากของแต่ละคนที่ฉีกยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง นางก็อดไม่ได้ที่จะนึกอยากร้องเพลงขึ้นมาว่า "พวกเราชาวบ้านตาสีตาสา วันนี้ช่างสุขใจ สุขใจเหลือเกิน..."

"ท่านพ่อ ท่านรู้หรือไม่ว่าปีนี้ลุงหลิวและคนอื่นๆ หาเงินได้เท่าไหร่กัน?" ดูจากท่าทางของพวกเขาก็รู้แล้วว่าได้ผลเก็บเกี่ยวกลับมาเป็นกอบเป็นกำ แม้กระทั่งคนตระกูลเฉียนและเซียวเหลยยังยิ้มแก้มแทบปริ

"อย่างน้อยที่สุดก็คงหลายร้อยตำลึงล่ะนะ เพราะข้าจ่ายเงินให้ทันทีทุกครั้งที่ส่งของเลยไม่ได้คำนวณอย่างละเอียด แต่คาดเดาคร่าวๆ ว่าน่าจะได้ราวๆ สามสี่ร้อยตำลึง" เขาคิดว่าความเป็นไปได้ที่จะถึงห้าร้อยตำลึงก็ใช่ว่าจะไม่มี โดยเฉพาะบ้านท่านตาของเจ้าคงพุ่งเกินห้าร้อยตำลึงไปแล้วแน่ๆ

นั่นนับว่าไม่น้อยเลยจริงๆ มิน่าเล่าทุกคนถึงได้มีความสุขกันขนาดนี้ จะมีก็แต่เซียวเหลยที่หยิบเงินติดตัวไปเพียงยี่สิบตำลึง ส่วนเงินที่เหลือทั้งหมดล้วนเก็บไว้ที่ข้า

"ลูกรัก พวกเขาเก็บหอยกันอย่างสนุกสนาน ทำเงินกันจนเบิกบานใจ ต่อจากนี้ก็ถึงตาพวกเราบ้างแล้ว"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ปีนี้ครอบครัวของพวกเราทำรายได้จนเงินทองล้นหลามอิ่มหนำสำราญอีกครา ท่านพ่อ ท่านช่วยซื้อเครื่องประดับให้ท่านแม่และพวกเราสองสามชิ้นหน่อยสิเจ้าคะ"

จ้าวต้าซู่เอ่ยปากรับคำอย่างเอิบอิ่มใจ "ซื้อสิ! ไปถึงเมืองเอกแล้วไปเลือกซื้อชิ้นที่งดงามที่สุดเลย!"

หลีฮวารู้สึกว่าเมื่อเทียบกับการนั่งแกะเปลือกหอยโข่งน้ำจืดแล้ว นางชื่นชอบการออกไปเก็บหอยมากกว่า เพราะในแต่ละวันสามารถเดินทางไปวิ่งเล่นตามสถานที่ต่างๆ ได้ลิ้มลองอาหารจากโรงเตี๊ยมหลากแห่ง ทั้งยังได้ก่อกองไฟย่างเนื้อกินกลางแจ้ง ชีวิตช่างมีสีสันและเปี่ยมสุขยิ่งนัก ช่วงเวลาที่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในตัวอำเภอเพื่อแกะเปลือกหอยโข่งน้ำจืดทำให้นางอึดอัดใจจะแย่แล้ว

"ท่านพ่อ วันหน้าข้าอยากจะออกไปเก็บหอยโข่งน้ำจืดเช่นนี้ตลอดไปเลยเจ้าค่ะ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก หากเอาแต่เก็บมาแล้วไม่แกะเปลือกออกจะนำไปขายเอาเงินได้อย่างไร? เอาเถอะ พ่อรู้ว่าเจ้าเหน็ดเหนื่อยแล้ว ไปถึงเมืองเอกพ่อจะซื้อของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยให้เจ้าเยอะๆ เลย หลีฮวาของพวกเราตรากตรำเพื่อปากท้องของครอบครัวมาไม่น้อยเลยจริงๆ"

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะท่านพ่อ กลับจากเมืองเอกเมื่อไหร่ข้าจะกลับมาแกะเปลือกหอยโข่งน้ำจืดต่อทันทีเลยเจ้าค่ะ" ขอเพียงแกะเปลือกหอย ครอบครัวของนางก็จะมีเนื้อให้กิน มีเสื้อผ้าดีๆ ให้สวมใส่ นางจะต้องขยันทำงานให้หนักขึ้น

"พวกเขานี่เก็บกันเกลี้ยงเกลาจริงๆ เลยนะ" ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา จ้าวต้าซู่ลุยลงแปลงโคลนตมอยู่หลายแห่งกลับหาหอยไม่ได้เลยสักกี่ตัว ต่อให้พบเจอบ้างก็เป็นเพียงตัวเล็กจิ๋ว ส่วนหอยตัวโตๆ สภาพดีคงถูกคนอื่นๆ เก็บกวาดไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ท่านพ่อ พวกเราอย่ามัวเสียเวลาหยุดพักเลยเจ้าค่ะ ลองเดินทางผ่านตัวอำเภอเพิ่มอีกสองสามแห่งแล้วค่อยเสาะหาดูใหม่ ปีนี้พวกเขามีรถล่อ ย่อมต้องเดินทางไปได้ไกลมากแน่ๆ"

"พ่อเข้าใจแล้ว" จ้าวต้าซู่สะบัดแส้เฆี่ยนล่อทันที...

---

ทางด้านหลิวซุ่นจื่อและพวกพ้อง หลังจากโบกมือลาครอบครัวของจ้าวต้าซู่เรียบร้อยแล้ว ต่างก็หันมาสบตากันอย่างรู้ความ ยามนี้หาเงินทองได้เป็นกอบเป็นกำแถมยังมีเวลาว่างเสียที สมควรที่จะให้รางวัลเพื่อปลอบประโลมความเหน็ดเหนื่อยของตนเองได้แล้ว

ตรากตรำฝ่าลมฝนกระหน่ำซัด ถึงแม้จะมีรถล่อทว่าก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากไม่น้อย ทว่ายามเมื่อได้เห็นตำลึงเงินส่องประกายวับแวมล่อตาล่อใจ ความทุกข์ยากเหล่านั้นพวกเขาก็ไม่นึกใส่ใจแม้แต่นิดเดียว หากเป็นไปได้ พวกเขาก็ยินดีที่จะยอมตากฝนออกไปเก็บหอยโข่งน้ำจืดทุกวันเสียด้วยซ้ำ ขอเพียงแค่มีหอยให้เก็บเถอะ

"ไปกันเถอะ ไปซื้อของกัน!" พวกเด็กๆ อยู่เฝ้าเรือนคอยดูแลปัดกวาดเช็ดถูบ้านช่องห้องหับเป็นอย่างดี ช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ที่พวกเขากลับไปเห็นก็ทำเอาเบาใจ ครานี้จึงต้องซื้อขนมและน้ำตาลกลับไปฝากให้พวกเขาได้ทานให้อิ่มเอมใจเสียหน่อย

ทุกคนพากันแยกย้ายไปจับจ่ายซื้อของ ยกเว้นก็แต่เซียวเหลย ตัวเขาที่เป็นคนตัวคนเดียวไร้คู่เคียงจะซื้อกลับไปให้ผู้ใดรับประทานเล่า จึงทำเพียงซื้อพืชผักในตัวอำเภอเพียงเล็กน้อยแล้วมุ่งหน้าเดินทางกลับหมู่บ้านทันที

"เถ่าแก่ หมูขายอย่างไร? ข้าต้องการหมูสามชั้นชั้นดี"

"ชั่งละสามสิบห้าอีแปะ"

"ข้าเอาห้าชั่ง!"

"เอามาให้ข้าหกชั่ง!"

"ข้าเอาสามชั่ง!"

"น้ำตาลขายอย่างไร?"

"ไก่ย่างตัวละเท่าไหร่?"

สุดท้ายพวกเขายังพากันเดินเข้าร้านขายผ้า ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาๆ เหล่านี้ไม่เคยได้ใช้จ่ายเงินทองอย่างฟุ่มเฟือยและสะใจเช่นนี้มาก่อน ความรู้สึกนี้ช่างยอดเยี่ยมกระเทียมดองสิ้นดี!

"ไปกันเถอะ กลับบ้าน!"

"กลับบ้านกัน!"

---

ยามนี้พิธีหมั้นหมายของจ้าวเจาตี้ใกล้เข้ามาทุกขณะ ในตอนหมั้นหมายฝ่ายชายจะต้องส่งสินสอดทองหมั้นมาทาบทาม พวกเขาเอ่ยปากเรียกสินสอดเงินทองจากฝ่ายชายเป็นจำนวนสองตำลึงเงิน ซึ่งนี่นับว่าเป็นจำนวนเงินมหาศาลสำหรับหมู่บ้านเหลามู่จูแล้ว

เงินจำนวนนี้หลี่ซื่อมิได้คิดจะเก็บงำไว้กับตัว นางตั้งใจว่ายามที่ลูกสาวแต่งงานออกไป จะมอบเงินนี้ให้เป็นเงินก้นหีบติดตัว เพื่อเก็บไว้เป็นเงินส่วนตัวของนางในวันข้างหน้า ยามนั้นตนเองก็จะสมทบเงินเพิ่มให้อีกสักเล็กน้อย

แม้กระทั่งผ้าพับและผ้าห่มที่ฝ่ายชายส่งมาให้ นางก็ไม่คิดจะเก็บไว้ใช้เอง อย่างไรเสียก็นับว่ามีลูกสาวเพียงคนเดียว อีกทั้งครอบครัวที่แต่งออกไปก็มิใช่ตระกูลร่ำรวยเลอเลิศอันใด นางจึงปรึกษาหารือกับสามีไว้เรียบร้อยแล้วว่า เมื่อถึงวันแต่งงานจะให้ลูกสาวหอบหิ้วข้าวของทั้งหมดติดตัวไป พร้อมทั้งมอบเงินก้นหีบเพิ่มให้อีกหนึ่งตำลึงเงิน สินสอดทองหมั้นที่มากมายถึงเพียงนี้ วันหน้ายามที่นางไปอยู่บ้านสามีจะได้สามารถยืดอกเชิดหน้าชูตาได้

"งานหมั้นของเจาตี้กำหนดไว้เมื่อไหร่รึ?" ผู้เฒ่าจ้าวเอ่ยปากถามไถ่ขึ้นมาระหว่างมื้ออาหาร

"วันที่ห้าเดือนหน้าเจ้าค่ะ"

"อ้อ ช่วงเวลานั้นรึ เจ้าสามคงไม่มีวันเดินทางกลับมาทันแน่ เพราะเขาเดินทางไปเมืองเอกแล้ว ส่วนครอบครัวของเจ้าใหญ่ พวกเจ้าคิดจะไปแจ้งข่าวและเชิญพวกเขามาร่วมงานหรือไม่?"

จ้าวต้าหย่งบังเกิดความกลัดกลุ้มใจมาหลายวันแล้ว ในใจของเขาไม่นึกอยากจะเอ่ยปากเชิญเลยแม้แต่น้อย ทว่าหากไม่แจ้งข่าว คนทั้งหมู่บ้านย่อมต้องคอยจับตาดูอยู่แน่ อีกทั้งครอบครัวฝ่ายชายที่เป็นดองกันใหม่ก็กำลังเฝ้ามองอยู่เช่นกัน "แล้วแต่ความประสงค์ของท่านพ่อเลยขอรับ"

"เช่นนั้นก็ไปเชิญเถิด ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่อาจปล่อยให้คนนอกพากันหัวร่อเฝ้ามองเรื่องตลกของตระกูลจ้าวได้" แม้ว่าเรื่องน่าอับอายของตระกูลจ้าวในยามนี้มันจะมากมีจนล้นเหลืออยู่แล้วก็ตาม

ในเมื่อบิดาเอ่ยปากให้ไปเชิญ ย่อมต้องจำใจเดินทางไปแจ้งข่าว "แล้วหากท่านพี่ใหญ่ไม่ยอมมาจะทำอย่างไรเล่าขอรับ?"

ในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง พี่ชายคนโตระเบิดอารมณ์และมีปากเสียงกับพวกเขาจนบรรยากาศย่ำแย่เหลือทน ยามที่ขนย้ายข้าวของจากไปก็ไม่คิดจะปรายตามองหรือพูดจาทักทายผู้ใดเลยสักคำ

"เขาไม่มีวันไม่มาหรอก พี่ใหญ่ของเจ้าน่ะเป็นพวกห่วงหน้าตาและชื่อเสียงยิ่งกว่าสิ่งใด"

จ้าวต้าหย่งกลับไม่คิดเช่นนั้น คนที่รักศักดิ์ศรีและรักหน้าตาจริงๆ มีที่ไหนจะยอมปล่อยให้ลูกสาวแท้ๆ ของตนแอบแล่นไปเป็นอนุภรรยาของผู้อื่นกัน?

"ตกลงขอรับ เช่นนั้นข้าจะเดินทางไปหาพี่ใหญ่สักเที่ยว"

ยามนี้จ้าวต้าเหวินกำลังหมกมุ่นทำสิ่งใดอยู่เล่า? เขาพากันจูงมือหวังซื่อตระเวนออกตามหาซื้อบ้านเรือนหลังใหม่ไปทั่วทุกสารทิศ เป็นเพราะที่พำนักเดิมไม่อาจทนทานอาศัยอยู่ต่อไปได้อีกแล้ว ขอเพียงก้าวเท้าเดินออกจากประตูเรือนก็เป็นต้องถูกผู้คนพากันชี้นิ้วซุบซิบนินทาไล่หลังอยู่ร่ำไป

"ดูนั่นสิ คนผู้นั้นแหละที่ลูกสาวแอบแล่นไปเป็นอนุภรรยาให้ผู้อื่นน่ะ"

"เล่าเรียนตำราไปจะมีประโยชน์อันใด เป็นถึงซิ่วไฉผู้มีความรู้แท้ๆ ทว่าท้ายที่สุดลูกสาวก็ยังต้องตบแต่งไปเป็นเมียน้อยเมียเก็บของคนอื่นอยู่ดี"

"ท่าทางดูภูมิฐานเหมือนคนมีการศึกษาดีอยู่หรอกนะ นึกเสียดายที่ในอดีตข้าเคยยกย่องเรียกว่าอาจารย์จ้าวอย่างสนิทปาก คนที่มีพฤติกรรมเหลวแหลกเช่นนี้จะสามารถสั่งสอนอบรมศิษย์ให้เป็นคนดีได้อย่างไรกัน?"

(จบบท)