บทที่ 250 ไม่ได้พบกันเนิ่นนาน เจ้าสบายดีหรือไม่?

"เฮ้อ!" หลังทอดถอนใจยาวเหงือกหนึ่ง หวังซื่อก็หยัดกายลุกขึ้น จัดแจงซุกซ่อนตำลึงเงินไว้เป็นอย่างดี โดยพกติดตัวไปเพียงสิบตำลึงเท่านั้น เดิมทีนางคิดจะซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้บุตรสาวสักสามชุด ทั้งยังจะซื้อเครื่องประดับให้อีกสักชุด ทว่าเมื่อพิจารณาดูยามนี้แล้ว... ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ใส่ไปก่อนสักชุดหนึ่งก็แล้วกัน วันพรุ่งนี้เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่จวนตระกูลเฉียนแล้ว ย่อมต้องมีทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมสรรพเอง

"หรูซิน พวกเราออกไปเดินเที่ยวเล่นข้างนอกกันเถอะ"

จ้าวหรูซินย่อมยินดีอย่างยิ่ง นางปรารถนาจะแต่งออกจากเรือนไปอย่างงดงามหมดจดในวันพรุ่งนี้ การไร้ซึ่งงานเลี้ยงมงคลสมรสหรือโต๊ะจีนเหล้ายาก็ทำให้นางต้องทนทุกข์รับความอยุติธรรมมากพออยู่แล้ว

"ท่านแม่ ข้าอยากได้เสื้อผ้าผ้าไหมเนื้อดี แล้วก็เครื่องประดับเจ้าค่ะ"

ในมือน้ำหนักเงินของมารดามีตั้งสองร้อยกว่าตำลึงเงิน เจียดมาซื้อของให้นางสักหนึ่งร้อยตำลึงคงไม่นับว่าเกินเลยไปกระมัง? อย่างไรเสียตำลึงเงินเหล่านี้ก็ล้วนเป็นค่าตัวจากการขายเรือนร่างของนางทั้งสิ้น

"หรูซินเอ๊ย เศรษฐีเฉียนบอกกล่าวกับพ่อของเจ้าไว้แล้วว่าได้จัดเตรียมเครื่องประดับชั้นเลิศไว้ให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว พวกเราซื้อแค่เสื้อผ้าสักชุดก็พอดิบพอดีแล้ว ของที่เขาจัดเตรียมไว้ล้วนเป็นของดีมีราคา พวกเราซื้อหาไปตอนนี้ วันข้างหน้าก็คงไม่มีโอกาสได้สวมใส่หรอก"

"จริงหรือเจ้าคะ?"

หวังซื่อพยักหน้ารับอย่างมั่นอกมั่นใจ ยามนี้นางทำได้เพียงเอ่ยวาจาหลอกล่อบุตรสาวไปก่อนเท่านั้น ทว่าตระกูลเฉียนออกจะมั่งคั่งร่ำรวยปานนั้น ย่อมไม่มีวันปล่อยให้บุตรสาวของนางต้องอดอยากแร้นแค้นเรื่องเสื้อผ้าอาหารการกินเป็นแน่

สำหรับหวังซื่อแล้ว จ้าวหรูซินยังคงให้ความเชื่อมั่นอยู่อักโข นางจึงยื่นมือไปคล้องแขนของหวังซื่อ "เช่นนั้นพวกเราก็ซื้อแค่ชุดเดียวก่อน ไปกันเถอะเจ้าค่ะ!"

ในใจของหวังซื่อรู้สึกละคนปนเปไปด้วยรสชาติที่ยากจะอธิบาย บุตรสาวที่ใสซื่อไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ ยามเมื่อเข้าไปอยู่ในสถานที่พรรค์นั้นจะสามารถเอาชีวิตรอดและดิ้นรนต่อไปได้จริงหรือ? ขอคุณพระคุณเจ้าและสิ่งศักดิ์สิทธิ์โปรดช่วยคุ้มครองให้นางปลอดภัยดีงาม และรีบให้กำเนิดบุตรชายหญิงแก่ตระกูลเฉียนในเร็ววันด้วยเถิด

หวังซื่อพานางมุ่งหน้าไปยังร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ดีที่สุดในตัวอำเภอ เงินสิบตำลึงนับว่าเพียงพอที่จะเลือกซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปเนื้อดีในร้านแห่งนั้นได้ชุดหนึ่งแล้ว

"อุ๊ยตาย! นี่ไม่ใช่ขนิษฐาตระกูลหวังหรอกรึ? มาเลือกซื้อเสื้อผ้าหรือจ๊ะ?"

ตัวอำเภอช่างคับแคบนัก ชะตาช่างเล่นตลกให้มาพบเจอฮูหยินอู๋ที่กำลังพาบุตรสาวมาเลือกซื้อเสื้อผ้าอยู่พอดิบพอดี

"พี่หรูซิน ไม่ได้พบกันเนิ่นนาน ท่านสบายดีหรือไม่?"

จ้าวหรูซินคร้านจะเสวนาพาทีด้วย แม่นางน้อยผู้นี้ที่เคยสนิทสนมกลมเกลียวกับนางประหนึ่งพี่น้องร่วมอุทร ครั้นเมื่อครอบครัวของนางต้องตกอับลงมา กลับกลายเป็นคนแรกที่พลิกหน้าเปลี่ยนสีได้รวดเร็วที่สุด

เห็นจ้าวหรูซินไม่ยอมเอ่ยปากตอบคำ อีกฝ่ายก็ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองแต่อย่างใด "พี่หรูซิน ท่านมาเลือกซื้อเสื้อผ้าหรือ? ท่านป้าเจ้าคะ พวกท่านเดินเข้าผิดร้านหรือเปล่า ร้านขายผ้าเนื้อหยาบฝั่งตรงข้ามโน่นต่างหากเล่าถึงจะเหมาะสมกับพวกท่าน"

สายตาดูแคลนกวาดมองสำรวจการแต่งกายของคนทั้งสองตั้งแต่หัวจรดเท้า บุตรสาวและฮูหยินของบ้านท่านซิ่วไฉสวมใส่เสื้อผ้ายังมิอาจเทียบเคียงกับบ่าวไพร่ในเรือนของนางได้เลยด้วยซ้ำ ช่างซอมซ่อแร้นแค้นจนนางรู้สึกอับอายขายหน้าที่จะร่วมสนทนาพาทีด้วยสิ้นดี

ความรู้สึกที่ถูกผู้อื่นดูถูกเหยียดหยามช่างยากที่จะทนทานได้ จ้าวหรูซินเม้มริมฝีปากแน่นพยายามกำหมัดกรีดเล็บลงบนฝ่ามือเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์อย่างสุดความสามารถ

"นังเด็กคนนี้พูดจาเลอะเลือนอันใดกัน ถึงท่านป้าหวังของเจ้าจะไม่มีปัญญาซื้อหา ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีสิทธิ์แวะเวียนเข้ามาเยี่ยมชมเสียหน่อย ขนิษฐาเอ๋ย เจ้าอย่าได้ถือสานังเด็กคนนี้เลยนะ นางก็แค่เป็นคนปากไวชอบพูดแต่ความจริงน่ะ"

หวังซื่อแทบจะสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่ นังแพศยาตัวแก่กับนังแพศยาตัวเด็กช่างปากเหม็นสิ้นดี ก่อนออกจากเรือนไปกินสิ่งปฏิกูลมาหรืออย่างไรกัน

จ้าวหรูซินอยากจะเปิดฉากด่าทอโต้เถียงยิ่งนัก ทว่าก็หวาดกลัวว่าพวกนางจะล่วงรู้เรื่องที่ตนเองกำลังจะแต่งเข้าจวนตระกูลเฉียนไปเป็นอนุภรรยา จึงทำได้เพียงหักห้ามใจทนทานไว้

รอให้ข้าก้าวเท้าเข้าสู่จวนตระกูลเฉียนเสียก่อนเถอะ ค่อยเป่าหูให้นายท่านหันมาจัดการกับตระกูลอู๋อย่างสาสม พวกเขาเป็นเพียงพวกพ่อค้าวานิชหน้าเลือดที่ไร้อำนาจวาสนา หากนำมาเปรียบเทียบกับตระกูลเฉียนแล้ว ก็นับว่าไม่มีค่าราคาค่างวดอันใดเลย

"ท่านแม่ พวกเราไปกันเถอะเจ้าค่ะ!"

อารมณ์สุนทรีย์ในการเลือกซื้อเสื้อผ้าพังทลายลงจนสิ้นซาก จะซื้อหาไปเพื่ออันใดไม่ซื้อแล้ว! จ้าวหรูซินฉุดดึงรั้งแขนของหวังซื่อสาวเท้าก้าวออกจากร้านค้าอย่างรวดเร็ว ภายในตัวอำเภอหาได้มีร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปเพียงร้านนี้ร้านเดียวเสียเมื่อไหร่ ค่อยไปเลือกดูที่ร้านอื่นก็ย่อมได้ นานๆ ครั้งจะได้มีโอกาสย่างกรายออกมานอกเรือนกลับต้องมาพบเจอพวกนาง ช่างอัปมงคลและซวยบรมสิ้นดี

"หรูซิน วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก" หวังซื่อเอ่ยพลางยกมือขึ้นตบหลังมือของบุตรสาวเบาๆ ด้วยความโล่งอก คล้ายกับว่านางได้เติบใหญ่รู้ความขึ้นมาแล้วจริงๆ ถึงกับรู้จักสะกดกลั้นอารมณ์ทนทานเอาไว้ แทนที่จะเปิดฉากทะเลาะเบาะแว้งกับพวกนางในทันที "วันข้างหน้าเมื่อเข้าไปอยู่ในจวนตระกูลเฉียนแล้ว ก็จงจดจำไว้ว่าต้องเรียนรู้ที่จะอดทนอดกลั้น กบดานซ่อนเร้นประกาย อย่าได้ทำตัวโดดเด่นเสนอหน้าจนเกินไป เจ้ารู้จักคำที่ว่า 'ปืนมักจะยิงนกที่โผล่หัวออกมาก่อน' หรือไม่? คนที่ซวยที่สุดก็คือคนที่ชอบทำตัวโดดเด่นเสนอหน้าที่สุดนั่นแหละ"

"ท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" นางย่อมรู้ดีว่ามารดาเอ่ยวาจาเตือนสตินี้เพราะความหวังดี วันพรุ่งนี้นางก็ต้องแต่งออกจากเรือนไปแล้ว มารดาจะสั่งความอันใดนางก็พร้อมจะโอนอ่อนผ่อนตาม ไม่อยากจะเอ่ยปากโต้เถียงให้มากความอีกต่อไป

หลังจากเลือกซื้อเสื้อผ้าเสร็จสิ้น คนทั้งสองก็รุดหน้ากลับเรือนในทันที ในใจของจ้าวหรูซินไม่ได้มีความยินดีปรีดาจากการได้เสื้อผ้าชุดใหม่เลยแม้แต่น้อย มิใช่ซื้อมาจากร้านค้าที่ถูกตาต้องใจ ทั้งยังต้องมาพบเจอผู้คนชวนปวดหัวอับจนปัญญา สรุปแล้วอารมณ์ของนางถูกรบกวนจนหม่นหมอง ไม่มีความเบิกบานใจเลยสักนิด

ยามโพล้เพล้หวังซื่อได้แวะเวียนไปซื้อหาเนื้อไก่ เนื้อหมู และยังซื้อปลมารวมอีกหนึ่งตัว ค่ำคืนนี้นางตั้งใจมั่นว่าจะต้องจัดเตรียมอาหารเลิศรสให้บุตรสาวได้กินอิ่มหนำสำราญสักมื้อ มื้อกลางวันเป็นบะหมี่แป้งสาลีขาวละเอียด หวังซื่อยังจงใจตอกไข่ไก่ใส่ลงไปให้อีกสองฟอง

"ท่านแม่ บะหมี่แป้งสาลีขาวนี่ช่างอร่อยเหลือเกินเจ้าค่ะ" ทอดสายตามองดูบุตรสาวที่กำลังตักบะหมี่เข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย ในใจของหวังซื่อก็พลันบังเกิดความรู้สึกเวทนาและรันทดใจยิ่งนัก เมื่อปีกลายยามที่พวกเขายังมั่งคั่ง ทุกๆ มื้อล้วนบริโภคแต่ธัญพืชเนื้อละเอียด ในเวลานั้นกลับไม่ได้รู้สึกว่ามันจะเลิศรสปานใด ทว่ายามนี้กลับกลายมาเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งสำหรับครอบครัวของพวกเขาเสียแล้ว สภาพความเป็นอยู่ช่างยากลำบากข้นแค้นเหลือทน อีกทั้งบุตรชายทั้งสองคนเองก็ต้องใช้ชีวิตอย่างตกระกำลำบากยิ่งนัก

"หรูซินเอ๊ย ยามเมื่อเจ้าก้าวเท้าเข้าสู่จวนตระกูลเฉียนแล้ว ก็จงคอยระลึกนึกถึงครอบครัวฝั่งเดิมของเจ้าไว้ด้วยนะเข้าใจหรือไม่? น้องชายทั้งสองคนของเจ้าล้วนต้องเข้ารับการสอบขุนนาง มีเพียงยามที่พวกเขาได้ดีมีหน้ามีตา ตัวเจ้าถึงจะสามารถอยู่อย่างสุขสบายได้ เมื่อพวกเขาเจริญก้าวหน้า ตระกูลเฉียนย่อมไม่กล้าปฏิบัติเบียดเบียนเจ้า วันข้างหน้าพวกเขาจะกลายเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรคอยหนุนหลังและเป็นที่พึ่งพิงให้แก่เจ้าไปชั่วชีวิต เข้าใจหรือไม่?"

นัยน์ตาของจ้าวหรูซินกลอกกลิ้งไปมาอย่างใช้ความคิด นั่นสิ... มีเพียงยามที่เหล่าน้องชายได้ดี ตัวนางถึงจะพลอยได้หน้าตาไปด้วย นางเป็นเพียงอนุภรรยาตัวเล็กๆ ย่อมวาจาไร้น้ำหนัก มีเพียงครอบครัวเดิมเท่านั้นที่จะเป็นที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ให้แก่นางได้ นางย่อมกระจ่างแจ้งแก่ใจดีว่าเหตุใดมารดาถึงได้เอ่ยคำสั่งความเช่นนี้ออกมา สรุปแล้วก็คงไม่พ้นเรื่องเกี่ยวกับตำลึงเงินนั่นแหละ

"ท่านแม่โปรดวางใจเถอะเจ้าค่ะ หากภายในเรือนมีเรื่องเดือดร้อนอันใด ข้าย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นค่าเล่าเรียนของน้องชายหรือสิ่งใด หากครอบครัวตกระกำลำบาก สิ่งใดที่พอจะเกื้อหนุนได้ข้าย่อมไม่ปฏิเสธเจ้าค่ะ"

หวังซื่อเอื้อมมือไปกุมมือของนางไว้แน่น "แม่รู้ดีว่าเจ้าเป็นเด็กดี หรูซิน... แม่ช่างอาลัยอาวรณ์และตัดใจจากเจ้าไม่ได้จริงๆ"

จ้าวหรูซิน: ......

ในใจของนางกลับไม่ได้มีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ตัดใจไม่ลงหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความขุ่นเคืองรังเกียจเดียดฉันท์ต่อสถานะ "อนุภรรยา" เท่านั้น คำว่า "อนุภรรยา" ช่างทำให้นางรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ยามค่ำคืนคนทั้งครอบครัวได้ร่วมโต๊ะรับประทานอาหารมื้อค่ำพร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างอบอุ่น หลังจากผ่านพ้นวันพรุ่งนี้ไปแล้ว จะมีโอกาสได้หวนกลับมาพบเจอกันอีกเมื่อไหร่ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ เพราะสถานะของนางยามนี้ แม้กระทั่งคิดอยากจะกลับมาเยี่ยมเยียนครอบครัวเดิมก็ใช่ว่าจะสามารถทำได้ตามใจชอบ จำต้องได้รับความยินยอมพร้อมใจจากนังภรรยาเอกเสียก่อน ถึงจะสามารถก้าวเท้าออกจากเรือนหลังได้

กับข้าวอาหารมื้อค่ำในค่ำคืนนี้สร้างความพึงพอใจให้แก่จ้าวต้าเหวินยิ่งนัก แม้กระทั่งพวกเด็กๆ ทั้งสามคนเองก็พึงพอใจเป็นล้นพ้น พวกเขาหลงลืมไปเนิ่นนานแล้วว่าไม่ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสปานนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่

"แม่ของลูก กับข้าววันนี้เลิศรสยิ่งนัก เจ้าจงไปซื้อหากระแช่สุรามาให้ข้าสักสองตำลึงเถอะ ข้าอยากจะร่ำสุราสักจอก"

หวังซื่อแทบอยากจะง้างฝ่ามือตบฉาดลงบนใบหน้าของเขาให้หน้าหัน มีสิ่งใดที่น่ารื่นเริงใจจนต้องร่ำสุรากัน? ไอ้เดรัจฉานไร้ความรู้สึกเอ๊ย บุตรสาวในไส้ต้องแต่งไปเป็นอนุภรรยาต่ำต้อยให้แก่ผู้อื่น มันยังจะมีหน้ามาเบิกบานใจอันใดอยู่อีก? วันนี้ยามที่พบเจอคนตระกูลอู๋ นางแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ ขนาดพวกนางยังไม่ล่วงรู้เรื่องราวภายในเรือนหลังของพวกตนนะ หากพวกนางรู้เข้า มีหวังนางคงต้องขุดหลุมฝังตัวเองทิ้งเสียดีกว่า

"ยังไม่รีบไปอีก!"

หวังซื่อคร้านจะขยับเนื้อขยับตัว ยื่นเหรียญทองแดงส่งให้แก่บุตรชาย "เจียต้ง เจ้าจงไปซื้อหาสุราที่ร้านค้าสายย่อยด้านหน้าโน่นเถอะ"

"ขอรับ!"

(จบบท)