บทที่ 230 ทุบทิ้งทำลายเรือนเก่า

"พวกเราหมดหนทางที่จะฉวยโอกาสเอาเปรียบเซียวเหลยแล้วจริงๆ หรือเจ้าคะ? แล้วเซียวหย่งกับเซียวฉางจะทำอย่างไรดีเล่า ตำลึงเงินในบ้านเดิมทีก็มีไม่มากอยู่แล้ว ยามนี้ท่านยังต้องมาเสียค่ารักษาพยาบาลไปอีกก้อนใหญ่ อย่าว่าแต่จะหาภรรยาหรือสร้างบ้านให้พวกเขาเลย แม้แต่จะกินให้อิ่มท้องก็ยังแทบไม่พอกินอยู่แล้ว"

"เพราะเหตุนี้ข้าถึงบอกว่าต้องคิดหาหนทางให้เซียวเหลยยอมประนีประนอมยอมความอย่างไรเล่า รอให้อาการของข้าดีขึ้นกว่านี้อีกหน่อย ข้าจะแอบไปหาเขาเงียบๆ โดยไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้เพื่อพูดคุยเจรจากับเขาดู"

"ได้เจ้าค่ะ ถึงเวลานั้นก็พูดดีๆ กับเขา บอกเขาว่าพวกเราต่างหากที่เป็นครอบครัวเดียวกันกับเขา พวกเราสุขสบาย เขาถึงจะสามารถเชิดหน้าชูตาอย่างมั่นคงในตระกูลจ้าวได้"

"ข้ารู้แล้ว" นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาเปลืองสมองและสิ้นเปลืองความคิดอ่านเพื่อความสัมพันธ์พ่อลูกระหว่างกัน

ทว่าอีกด้านหนึ่ง เดิมทีเซียวเหลยคิดอยากจะเสาะหาสำนักศึกษาเพื่อเข้าเรียนหนังสือ ทว่าผลลัพธ์คือจ้าวต้าซู่กลับบอกให้เขาเดินทางมาที่เรือนทุกเช้าวันละหนึ่งชั่วยามเพื่อให้ตนเองช่วยสั่งสอน ฟูจื่อเอ่ยเอาไว้ว่า สอนลูกศิษย์คนเดียวก็ถือเป็นสอน สอนสองคนก็ถือเป็นสอน สู้เขาสอนเจ้าเด็กนี่ควบคู่กันไปพร้อมๆ กันเลยจะดีกว่า

"พวกตำราเรียนอะไรพวกนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องตระเตรียมหรอก ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไปแค่พาตัวเองมาก็พอแล้ว"

"ขอบพระคุณท่านอาจ้าวขอรับ"

"บ้านของเจ้าจะเริ่มลงมือก่อสร้างในอีกห้าวันข้างหน้า ในระหว่างที่กำลังสร้างบ้านก็ย้ายมาอาศัยอยู่ที่บ้านของพวกเราเถอะ ครอบครัวของลุงหลิวของเจ้าพากันย้ายออกไปหมดแล้ว เจ้าก็เลือกห้องพักฝั่งเรือนข้างนอกสักห้องหนึ่งแล้วกัน"

บุตรและสตรีมีขอบเขตแตกต่างกัน ยามนี้อย่าได้คิดหวังจะเข้ามาพำนักในเรือนหลังเชียว

"ขอรับ อีกไม่กี่วันข้าจัดการจัดเก็บข้าวของเสร็จสิ้นแล้วจะย้ายมาทันทีขอรับ" เขาไม่อาจเอ่ยปากปฏิเสธคำชวนนี้ได้เลย เพราะยามนี้ตัวเขาไร้ที่ซุกหัวนอนอันมั่นคงจริงๆ

"ย้ายเข้ามาแล้วก็หัดระมัดระวังตัวให้ดีด้วยล่ะ เจ้ากับเสี่ยวอวี่ยังไม่ได้แต่งงานกัน อย่าได้เข้าใกล้จนชิดเชื้อเกินไปนัก"

ใบหูของเซียวเหลยพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ "ข้ารับรู้แล้วขอรับท่านอาจ้าว ข้าจะไม่มีวันยอมให้ผู้อื่นนำเรื่องของเสี่ยวอวี่ไปนินทาว่าร้ายจนเสียหายเด็ดขาดขอรับ"

คำพูดนี้ยังพอฟังดูรื่นหูอยู่บ้าง จ้าวต้าซู่เองก็ไม่ล่วงรู้ว่าตนเองเป็นอะไรไป นับตั้งแต่ตกลงหมั้นหมายกันเสร็จสิ้น เขาก็จ้องมองเซียวเหลยไม่ค่อยจะพึงตาต้องใจเท่าใดนัก มักจะรู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่ไม่ค่อยคู่ควรคู่หมายกับบุตรสาวของตนเลยสักนิด ผักกาดขาวต้นอวบอิ่มฉ่ำน้ำที่อุตส่าห์ฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างดี กลับต้องโดนเจ้าหมูป่าหน้าไหนก็ไม่รู้มาคาบไปกิน มีหรือที่เขาจะนึกเบิกบานสำราญใจลงคอ

"เจ้าต้องตั้งหน้าตั้งตาเล่าเรียนศึกษา วันหน้าจะได้ช่วยเสี่ยวอวี่ดูแลจัดการเรื่องราวภายในบ้านได้อย่างเต็มที่ อย่าได้คิดทำลายความหวังดีที่พวกเรามีให้แก่เจ้าเด็ดขาด"

"เซียวเหลยรับทราบแล้วขอรับ!"

"เอาเถอะ ไปกันได้แล้ว ป้าของเจ้าเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ไว้ให้เจ้าชุดหนึ่ง" เสื้อผ้าบนเรือนร่างของเขาในยามนี้ช่างซอมซ่อรุ่งริ่งจนดูไม่ได้เสียจริง "กลับบ้านไปก็กินข้าวปลาให้เยอะๆ หน่อย คนในครอบครัวของข้าจ้าวต้าซู่จะมีรูปร่างผอมกะหร่องราวกับลิงค่างได้อย่างไร"

"ขอรับ"

นับตั้งแต่ท่านผู้เฒ่านายพรานด่วนจากโลกนี้ไป ก็ไม่เคยมีผู้ใดเอ่ยปากบอกให้เขากินข้าวปลาให้เยอะๆ อีกเลย เซียวเหลยพลันรู้สึกขอบตาขมขื่นและร้อนผ่าวขึ้นมาในทันใด

เขาสลัดศีรษะไล่ความตื้นตันใจ ก้าวเท้าเดินตามจ้าวต้าซู่เข้าสู่เรือนชั้นใน พลันแลเห็นสตรีสามคนแม่ลูกกำลังนั่งรับลมเย็นอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ภายในลานบ้าน พร้อมด้วยคนแปลกหน้าอีกสองสามคนที่เขาไม่รู้จัก คาดว่าน่าจะเป็นครอบครัวของฟูจื่อ

"มาแล้วรึ กินข้าวปลามาหรือยังเล่า?"

"กินเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"เจ้าตัวคนเดียวทำอาหารกินเองช่างยากลำบากแท้ๆ วันหน้าก็แวะเวียนมากินข้าวปลาที่บ้านของพวกเราทุกวันเถอะ"

"ขอบพระคุณท่านป้าขอรับ ข้ายังพอทำอาหารกินเองได้ขอรับ" การต้องบากหน้ามาฝากท้องขอข้าวผู้อื่นกินทุกวี่ทุกวัน เซียวเหลยรู้สึกว่าตนเองคงไม่อาจทำใจหน้าหนาทำเช่นนั้นได้

"เขาทำอาหารกินเองได้ไม่กี่วันหรอก รออีกไม่กี่วันเขาก็ต้องย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของพวกเราแล้ว เรือนซอมซ่อของเขาจวนจะถูกทุบทิ้งเพื่อก่อสร้างขึ้นมาใหม่แล้วล่ะ" จ้าวต้าซู่เอ่ยสมทบ

"เป็นเช่นนี้เองรึ ถึงเวลานั้นป้าจะจัดหาอาหารรสเลิศมาบำรุงร่างกายให้เจ้าอย่างดี จ้องมองดูตัวเจ้าสิ ผอมกะหร่องปานนี้"

"ขอบพระคุณท่านป้าขอรับ"

"คนในครอบครัวเดียวกัน อย่าได้เกรงอกเกรงใจไปเลย"

จ้าวเสี่ยวอวี่จ้องมองมารดาของตนด้วยความนึกขำ คนในครอบครัวเดียวกันงั้นรึ ยามนี้ยังไม่นับว่าเป็นหรอกนะเจ้าคะ

"เจาตี้เจ้ารอสักครู่นะ ข้าเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ไว้ให้เจ้า ลองสวมใส่ดูก่อนเถอะ ยามนี้ยังมีอีกชุดหนึ่งที่กำลังเร่งฝีเข็มเย็บอยู่นะ"

เซียวเหลยลูบไล้เนื้อผ้าฝ้ายบริสุทธิ์ของเสื้อผ้าชุดใหม่ ลำคอพลันตีบตันด้วยความตื้นตันใจ ในความทรงจำอันเลือนรางของเขา คล้ายกับมีเพียงยามที่ท่านย่ายังคงมีชีวิตอยู่เท่านั้นที่คอยเย็บเสื้อผ้าให้แก่เขา ส่วนท่านแม่ด่วนจากไปเนิ่นนานเกินไปแล้ว ความทรงจำเกี่ยวกับนางจึงพร่าเลือนไปจนหมดสิ้น ทว่านางย่อมต้องเคยเย็บเสื้อผ้าให้เขาอย่างแน่นอน "ฝีเข็มของท่านป้าช่างประณีตงดงามยิ่งนักขอรับ" เขาลูบไล้รอยฝีเข็มบนเสื้อผ้าด้วยความทะนุถนอม วันหน้าตัวเขาก็มีคนที่คอยหยิบยื่นมือมาเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้สวมใส่แล้ว

จ้าวเสี่ยวอวี่สังเกตเห็นถึงอารมณ์ความรู้สึกที่สั่นคลอนและระสับระส่ายของเขา เฮ้อ เอ่ยให้ถึงที่สุดเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่งเท่านั้น หลายปีมานี้ต้องเผชิญความขมขื่นและความยากลำบากมามากเกินพอแล้วจริงๆ

ซ่งซื่อเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน ในใจพลันบังเกิดความเวทนาและสงสารจับใจ นางคิดอ่านในใจว่าประเดี๋ยวจะต้องกำชับให้คนงานช่วยเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่เพิ่มให้แก่ว่าที่บุตรเขยอีกสักสองสามชุด จะเรียกว่าต้อนรับสะใภ้แต่งเข้าบ้าน นางก็ยังไม่สามารถเอ่ยคำว่าสะใภ้ออกมาจากปากได้เต็มคำจริงๆ

ยามที่เซียวเหลยเดินทางกลับเรือน ทั่วทั้งหัวใจของเขาเอ่อล้นไปด้วยความอบอุ่นร้อนรุ่ม สองมือโอบกอดเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ซ่งซื่ออุตส่าห์เย็บให้แก่ตน แม้กระทั่งเดินทางกลับมาถึงบ้านแล้วในใจก็ยังไม่อาจสงบระงับลงได้ ตลอดทั้งคืนแทบไม่ได้หลับได้นอน พอเช้าตรู่วันถัดมาแสงเงินแสงทองเพิ่งจะจับขอบฟ้า เขาก็ลุกขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปากและกินข้าวปลาจนเสร็จสิ้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเขาจะเริ่มเล่าเรียนศึกษาเรียนหนังสือแล้ว วันหน้าเขาก็จะกลายเป็นผู้มีความรู้มีการศึกษาคนหนึ่งแล้ว

"เหตุใดถึงมาแต่เช้าตรู่ปานนี้?!"

บ้าเอ๊ย เจ้าเด็กนี่ราวกับโดนฉีดเลือดไก่กระตุ้นมาอย่างไรอย่างนั้น วันแรกก็เริ่มแข่งขันขับเคี่ยวขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ วันหน้าตัวเขาจะยังมีชีวิตสงบสุขอยู่อีกรึ? วันหน้าเขาจะมีเวลาแอบหนีออกไปเที่ยวเตร่เตร็ดเตร่ เสาะหาอาซุ่นและอาเฮยเพื่อล้อมวงร่ำสุราอีกหรืออย่างไร? พรสวรรค์ในการเรียนของเจ้าเด็กนี่คงไม่มีวันสูงล้ำไปกว่าตนหรอกกระมัง? ย่อมต้องไม่มีวันสูงกว่าแน่ ตัวเขาไม่มีวันยอมให้ผู้มาทีหลังแซงหน้าไปได้เด็ดขาด!

ยามนี้จ้าวต้าซู่เริ่มนึกเสียใจภายหลังที่ตนเองดันยกหินทุ่มใส่เท้าตนเอง เหตุใดตอนนั้นถึงไม่ยอมปล่อยให้เจ้าเด็กนี่เดินทางไปเรียนที่สำนักศึกษาให้สิ้นเรื่องสิ้นราวกันนะ

"ข้าเฝ้ารอท่านอาอยู่ขอรับ ท่านอาอย่าได้รีบร้อนไปเลย"

"ท่านพ่อ ผู้อื่นขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ วันหน้าท่านก็ควรจะลุกขึ้นมาแต่เช้าตรู่หน่อยสิเจ้าคะ พวกท่านสองคนจะได้ร่วมกันท่องตำรายามเช้าพร้อมๆ กันอย่างไรเล่า"

"ได้ วันหน้าข้าจะร่วมท่องตำรายามเช้าพร้อมกับท่านอาขอรับ"

"แค่น... แค่น..." ดูเถอะ ดูเถอะ พอหลานสาวคนดีเอ่ยปาก เจ้าเด็กนี่ก็ขานรับคำทันควันทันที คิดจะมาร่วมท่องตำรายามเช้ากับเขา ข้าไม่มีวันยินยอมพร้อมใจเด็ดขาด!

"วันหน้าเจ้าทำเพียงเดินทางมาให้ตรงตามเวลาเปิดเรียนก็พอแล้ว การร่วมท่องตำรายามเช้าด้วยกันมีแต่จะส่งเสียงรบกวนซึ่งกันและกันเปล่าๆ"

"สิ่งที่ท่านอาเอ่ยมาถูกต้องเที่ยงตรงยิ่งนักขอรับ" ที่แท้การท่องตำรายามเช้าไม่สามารถร่วมท่องพร้อมกันได้สินะ ทว่านั่นก็ใช่ การอ่านตำราย่อมต้องมีเสียงเล็ดลอดออกมา หากคนสองคนมานั่งท่องพร้อมกันมิใช่ว่าเป็นการรบกวนซึ่งกันและกันหรอกรึ เดิมทีนับเป็นตัวเขาเองที่คิดอ่านตื้นเขินไปเอง

"รอให้เจ้าย้ายเข้ามาพำนักที่นี่แล้ว สามารถร่วมมือกันทบทวนบทเรียนและทำแบบฝึกหัดพร้อมกับท่านพ่อได้เลยนะเจ้าคะ" คอยควบคุมตรวจสอบซึ่งกันและกัน คนสองคนร่วมกันขยันขันแข็งเล่าเรียนศึกษา ช่างเป็นเรื่องที่ดีเด่นไม่น้อยเลย

ข้าไม่เอา ข้าขอปฏิเสธเสียงแข็งเด็ดขาด! จ้าวต้าซู่กรีดร้องในใจ

"ไปเถอะ ถึงเวลาแล้ว พวกเรารีบเดินทางไปหาฟูจื่อกันดีกว่า" จ้าวต้าซู่กลืนโจ๊กลงคอไปไม่กี่อึกจนหมดชาม สองมือรีบคว้าดึงรั้งตัวเซียวเหลยแล้วลนลานวิ่งหนีออกไปทันที ขืนยังคงดึงดันรั้งอยู่แถวนี้ต่อไปคงไม่ปลอดภัยแน่

จ้าวตังเสี่ยวอวี่หัวเราะร่าด้วยความเบิกบานบันเทิงใจยิ่งนัก ในที่สุดก็เสาะหาคนมาปราบท่านพ่อได้สำเร็จเสียที "ฮ่าๆๆ... ท่านแม่ เห็นหรือไม่เจ้าคะ ท่านพ่อลนลานจนทำตัวไม่ถูกแล้ว"

"เจ้านี่นะ จะเลิกหยอกล้อกลั่นแกล้งพ่อของเจ้าสักวันไม่ได้เชียวรึ ดูเถอะ ทำเอาเขาตื่นตระหนกตกใจหมดแล้ว"

"หากไม่บีบคั้นกดดันเขาเสียบ้าง วันๆ เขาก็เอาแต่แอบหนีออกไปเที่ยวเตร่เตร็ดเตร่ แล้วเมื่อไหร่ถึงจะสามารถเดินทางไปเข้ารับการสอบขุนนางได้กันเล่าเจ้าคะ"

อันที่จริงซ่งซื่อรู้สึกว่าชีวิตความเป็นอยู่ที่เป็นอยู่ในยามนี้นับว่าดีเด่นและสงบสุขมากแล้ว ทว่าผู้ครองเรือนของนางกลับมีความปรารถนาแรงกล้าที่จะเข้ารับการสอบเคอจวี่สอบขุนนาง ตัวเขาต้องการพิสูจน์ให้ท่านพ่อสามีรับรู้และเห็นกับตาว่า ในอดีตเป็นตาเฒ่านั่นที่ตาบอดหน้ามืดตามัวมองคนผิดไป ตัวเขาก็สามารถเล่าเรียนศึกษาจนได้ดิบได้ดีมีหน้ามีตาเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาได้เช่นกัน

หลังจากเซียวเหลยเดินทางกลับมาถึงเรือนก็ไม่ทันได้สนใจไยดีเรื่องการทำอาหารข้าวปลา รีบลงมือทบทวนบทเรียนที่ฟูจื่อสั่งสอนเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงในทันที ทั้งยังเริ่มหัดขีดเขียนตัวอักษรเป็นครั้งแรก ตัวเขาพะวงนึกหวั่นเกรงว่าจะสิ้นเปลืองกระดาษและน้ำหมึก จึงทำเพียงหยิบพู่กันมาจุ่มน้ำสะอาดแล้วหัดขีดเขียนลงบนโต๊ะไม้แทน

ฟูจื่อเอ่ยเอาไว้ว่าตัวอักษรย่อมต้องหมั่นฝึกฝนขีดเขียนให้มาก ในแต่ละวันอย่างน้อยที่สุดเขาต้องเจียดเวลาสองชั่วยามเพื่อฝึกปรือคัดลายมือ และเจียดเวลาอีกสองชั่วยามเพื่อทบทวนความรู้บทเรียนที่ฟูจื่อสั่งสอน ในวันนี้เองเขาถึงได้ตระหนักรู้แจ้งชัดว่า ความห่างชั้นระหว่างตนเองและท่านอาจ้าวช่างกว้างใหญ่ไพศาลปานใด นึกไม่ถึงเลยว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งปี ความรู้ความสามารถและการศึกษาของท่านอาจ้าวจะแตกฉานและลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เรื่องราวที่ท่านอาและฟูจื่อเสวนาหารือกัน ตัวเขาแทบไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด ยามนี้เขาต้องตั้งหน้าตั้งตาบากบั่นพยายามขยันขันแข็งให้จงได้ ต้องสร้างชื่อเสียงและกู้หน้าตามาให้เสี่ยวอวี่ให้ได้

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เซียวเหลยจัดเก็บข้าวของย้ายเข้าไปพำนักอยู่ภายในบ้านตระกูลจ้าวเรียบร้อยแล้ว ส่วนเรือนทรุดโทรมซอมซ่อของเขาก็เตรียมพร้อมที่จะถูกทุบทิ้งทำลายลง

เขาหยัดยืนอยู่ภายในลานบ้าน จ้องมองเรือนซอมซ่อผุพังที่ตนเองพักอาศัยซุกหัวนอนมานานหลายปี ยามนี้ภายในบ้านว่างเปล่าไร้สิ่งใดหลงเหลือ เดิมทีเขาคิดอยากจะหยิบฉวยข้าวของบางอย่างติดไม้ติดมือไปใช้ที่บ้านตระกูลจ้าวด้วย ทว่าผลลัพธ์คือ... ล้วนโดนเสี่ยวอวี่โยนทิ้งทำลายไปจนหมดสิ้น นางเอ่ยประโยคเฉียบขาดออกมาว่า วันหน้าเขาไม่มีวันกลับมาหยิบจับใช้สอยเศษขยะรุ่งริ่งไร้ค่าพวกนี้อีกแล้ว

"หนึ่ง สอง สาม... ผลัก!"

บุรุษฉกรรจ์สิบกว่าคนร่วมแรงร่วมใจออกแรงบีบคั้น ทันใดนั้นตัวเรือนทรุดโทรมก็พลันพังทลายครืนลงมาต่อหน้าต่อตา เซียวเหลยได้สติกลับคืนมา เรือนพักของเขาอันตรธานหายไปแล้ว ทว่าในหัวใจกลับไม่หลงเหลือความอาลัยอาวรณ์หรือเสียดายเลยแม้แต่น้อย

เรือนพักทั้งหมดมีเพียงสองห้อง ทุบทิ้งทำลายลงโดยใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ ทั่วทั้งลานบ้านหลงเหลือเพียงเศษอิฐหักและก้อนดินพังทลายเท่านั้น

"เอาละ ทุกคนมาช่วยกันจัดเก็บทำความสะอาดปัดกวาดแถวนี้หน่อยเถอะ" เศษดินหักพังพวกนี้ต้องรีบเก็บกวาดทำความสะอาดออกไปให้สิ้นซาก เพราะตรงนี้ยังต้องปรับพื้นที่เพื่อก่อสร้างบ้านหลังใหม่

เซียวเหลยร่วมแรงร่วมใจเก็บกวาดขยะทำความสะอาดไปพร้อมกับทุกคน ตรากตรำทำงานอยู่เต็มวันเต็มคืน เศษดินจากเรือนเก่าถึงได้ถูกเก็บกวาดทำความสะอาดจนหมดจดเกลี่ยมเกลา ในวันพรุ่งนี้ ย่อมถือเป็นฤกษ์ดีลงมือก่อสร้างบ้านหลังใหม่เสียที

(จบบท)