บทที่ 200 ความผิดของเขาเอง

"การล่าสัตว์แต่ไหนแต่ไรมาก็คือการเลียโลหิตบนคมดาบ เอาชีวิตไปแลกเพื่อหาเลี้ยงชีพ เจ้าดูพวกนายพรานไม่กี่คนในหมู่บ้านเหลามู่จูของพวกเราสิ มีผู้ใดบ้างที่ไม่จากไปตั้งแต่ยังหนุ่มยังแน่น"

"คำพูดของเจ้าก็มีเหตุผล คนในบ้านของข้ายังคอยอิจฉาผู้อื่นที่มีเนื้อกิน โดยไม่ลองตรึกตรองดูเลยว่าเนื้อคำนั้นมันกินได้ง่ายๆ หรือไม่?"

"นั่นน่ะสิ แล้วพวกเจ้าคิดว่าหยางซื่อจะยอมควักเงินตำลึงออกมารักษาบาดแผลให้เขาหรือไม่เล่า?"

"ไม่มีวันหรอก ขนาดหมั่นโถวแป้งรำข้าวสักลูกยังตระหนี่ถี่เหนียวไม่ยอมยกให้ แล้วจะยอมจ่ายเงินตำลึงงั้นรึ พูดจาเพ้อเจ้อกลางวันแสกๆ แท้ๆ"

"หยางซื่อเป็นคนเช่นไรมีหรือพวกเราจะไม่รู้ การจะให้นางควักเงินทองก็ไม่ต่างอะไรจากการเอาชีวิตของนางหรอก"

"เงินทองที่เซียวเหลยหามาได้ไม่ได้ถูกนางฮุบเอาไปจนหมดสิ้นแล้วรึอย่างไร?"

"เจ้าคิดว่านางจะยอมรับรึ? นางคงจะปรารถนาอยากให้เซียวเหลยรีบเดินทางลงปรโลกไปหามารดาของเขาเร็วๆ เสียมากกว่า"

"เช่นนั้นก็หมายความว่า บุตรชายของเซียวผิงอาจจะต้องจบชีวิตลงในครานี้แล้วงั้นรึ"

"สิบส่วนคงไม่รอดไปแล้วถึงแปดส่วน"

"ช่างน่าสงสารเสียจริง อายุเพิ่งจะเท่าใดกันเชียว ยังไม่ได้แต่งงานออกเรือน ทั้งยังไม่เคยลิ้มลองรสชาติของสตรีเลยก็ต้องมาจบชีวิตลง ช่างอนาถแท้ๆ!"

"อนาถยิ่งนัก อุตส่าห์ดิ้นรนเติบใหญ่มาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเองแท้ๆ แต่สุดท้ายกลับไม่อาจรักษาชีวิตเอาไว้ได้"

"การไปผุดไปเกิดใหม่มันต้องใช้ฝีมือ หวังว่าชาติหน้าเขาจะเบิ่งตากว้างๆ เลือกครอบครัวให้ดีกว่านี้นะ"

---

อีกด้านหนึ่ง เซียวผิงวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาถึงบ้าน แทบจะขาดใจตายเพราะหายใจไม่ทัน

"แม่มันเอ๊ย! ยายแก่!"

"หูข้ายังไม่หนวก! ตะโกนเสียงดังปานนั้นคิดจะทำให้ข้าตกใจตายเพื่อที่เจ้าจะได้เป็นพ่อม่ายรึอย่างไร!"

หยางซื่อกำลังนอนหลับอุตุอยู่ในห้อง ยามที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมากลางคันจึงมีอารมณ์ขุ่นเคืองรุนแรง นางพ่นความเกลียดชังระบายใส่เซียวผิงอย่างไม่เกรงใจทันที

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้านอนหลับอยู่ แล้วบุตรชายของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ไม่รอดแล้วแม่มันเอ๊ย ท่านหมอบอกว่าเขาบาดเจ็บสาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก ในภายภาคหน้าทำได้เพียงนอนรอวันตายไปวันๆ เท่านั้น" นานๆ ครั้งเซียวผิงจะหลุดคำพูดสี่พยางค์ที่ดูมีสาระออกมา คำนี้เขาเคยได้ยินบิดาของตนเองเอ่ยพูดไว้ในอดีต จึงจดจำมาได้หลายสิบปีแล้ว

"หมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านหมอบอกว่าร่างกายของเขาพิการไร้ค่าไปแล้ว วันหน้าไม่อาจลงแรงทำงานหนักได้อีก แม้แต่จะก้าวเดินก็ยังหอบเหนื่อย"

หยางซื่อตระหนกตกใจยิ่งนัก "บาดเจ็บหนักหนาปานนั้นเชียวรึ?!" ทำอย่างไรดีเล่า? นางยังเฝ้าหวังจะพึ่งพาเซียวเหลยให้ออกไปล่าสัตว์หาเงินทองมาสร้างบ้านและแต่งภรรยาให้บุตรชายของตนเองอยู่เลยนะ ยามนี้เขาไม่อาจทำงานทำการได้ เอาแต่จะอ้าปากกินข้าวเปล่าๆ กลายเป็นคนไร้ค่าเช่นนี้ แล้วผู้ใดจะคอยเลี้ยงดูบุตรชายของนาง และผู้ใดจะคอยปรนนิบัติเลี้ยงดูพวกตนในยามแก่ชรากัน?

"ท่านหมอกำลังหลอกลวงเจ้าอยู่หรือไม่?"

"จะหลอกลวงเพื่ออันใดกัน เจ้าไปดูด้วยตาตนเองก็จะรู้ ร่างกายถูกพันผ้าไว้จนมองไม่เห็นใบหน้า นอนแน่นิ่งอยู่บนเตียงแทบจะไม่มีลมหายใจเข้าแล้ว หากไม่ใช่เพราะท่านหมอกำลักษณ์บอกว่ายังสามารถยื้อชีวิตเอาไว้ได้ ต่อให้บอกว่าเขาจะสิ้นใจตายในทันทีข้าก็เชื่อ"

"สาหัสสากรรจ์ถึงเพียงนั้นเชียวรึ?"

"เนื้อตัวเต็มไปด้วยโลหิต กลิ่นคาวเลือดอบอวลไปทั่วทั้งห้อง อ่างน้ำเปลี่ยนไปตั้งหลายรอบ เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด เจ้าลองตรึกตรองดูเถิดว่าคนเราจะมีเลือดให้ไหลได้มากปานใด? ท่านหมอบอกว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น ทว่าส่วนที่สาหัสที่สุดคืออวัยวะภายในได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ในภายภาคหน้าอย่าว่าแต่จะออกไปล่าสัตว์เลย แค่จะเดินขึ้นเขาก็ยังยากลำบากแสนเข็ญ"

หยางซื่อสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ สมแล้วที่เป็นพวกกระดูกเหล็ก หลั่งเลือดออกมามากมายปานนั้นกลับยังสู้ทนมีชีวิตรอดอยู่ได้ สภาพกึ่งเป็นกึ่งตายเยี่ยงนี้ สู้ให้ขาดใจตายไปเสียเลยยังจะดีกว่า เรื่องราวจะได้จบสิ้นลงไป

"เช่นนั้นลูกคิดที่ข้าอุตส่าห์ดีดคำนวณเอาไว้ก็ต้องพังทลายสูญเปล่าหมดน่ะสิ"

"นั่นน่ะสิ" เซียวผิงพยักหน้าเห็นพ้อง "สิ่งที่ข้าเป็นกังวลใจมากที่สุดไม่ใช่เรื่องที่ว่าในภายภาคหน้าเขาจะทำงานได้หรือไม่ ทว่าคือท่านหมอบอกว่าค่ายาอย่างน้อยต้องใช้เงินถึงยี่สิบตำลึงเงิน แม่มันเอ๊ย เจ้าก็รู้ว่าบนเนื้อบนตัวของเขาไม่มีเงินอีแปะเลยสักเหรียญ แล้วจะไปเสาะหาเงินตำลึงมากมายปานนั้นมาจากที่ใดกัน?"

หยางซื่อคิดไม่ถึงเลยว่านอกจากจะสูญเสียคนคอยเลี้ยงดูยามแก่ชราไปแล้ว นี่ยังคิดจะให้นางควักเงินตำลึงออกมารักษาอาการป่วยไข้ของมันอีกอย่างนั้นหรือ! อาศัยสิ่งใดกัน? อาศัยว่ามันหน้าใหญ่งั้นรึ?

"ข้าจะบอกอะไรให้เจ้าฟังนะเซียวผิง หากเจ้ากล้าควักเงินแม้แต่ร้อยอีแปะเดียวออกไปจุนเจือช่วยเหลือมัน ก็จงไสหัวออกไปจากบ้านหลังนี้ทันที! เจ้าช่วยทำความเข้าใจให้ชัดเจนหน่อยเถิดว่ายามนี้เจ้าเป็นครอบครัวเดียวกับผู้ใด!"

"ข้าไม่ได้บอกว่าจะเอาเงินตำลึงไปให้เขาเสียหน่อย ข้าเพียงแต่หมายความว่า หากถึงเวลานั้นเขาไม่มีเงินจ่าย แล้วท่านหมอบุกมาทวงถามถึงหน้าประตูบ้าน พวกเราจะหาทางปฏิเสธอย่างไรต่างหาก"

"ง่ายดายยิ่งนัก ผู้ใดเป็นคนกินยาเข้าไปก็ไปทวงถามเงินทองจากคนผู้นั้นสิ หากไม่มีเงินจ่าย ก็ปล่อยให้มันนอนขาดใจตายอยู่บนเตียงเตาไปเสียก็สิ้นเรื่อง สู้ให้ตายๆ ไปซะยังจะสบายกว่าต้องมานอนป่วยกระเสาะกระแสะไปตลอดครึ่งค่อนชีวิต"

"เป็นเหตุผลที่ถูกต้องแล้ว" เขาก็คิดเช่นเดียวกัน บุตรชายคนโตตกอยู่ในสภาพเยี่ยงนี้ สู้ปล่อยทิ้งไว้ไม่ต้องยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือยังดีเสียกว่า บางทีการเดินทางลงไปพบหน้ามารดาของเขาในปรโลกอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด การมีชีวิตอยู่ต่อไปในช่วงชีวิตที่เหลือ นอกเหนือจากจะกลายเป็นภาระและตัวถ่วงแล้วก็ไม่มีประโยชน์อันใดอีก ไม่ว่าจะอย่างไรย่อมไม่อาจปล่อยให้เขามาฉุดรั้งทำร้ายพี่น้องคนอื่นๆ ได้เด็ดขาด

เมื่อเซียวผิงได้รับคำยืนยันที่แน่ชัดแล้วจึงเตรียมตัวจะก้าวเดินจากไป หยางซื่อก็เอ่ยถามขึ้น "เจ้าจะไปที่ใด?"

"ข้าจะไปอยู่เฝ้าดูอาการเขา หากไม่ทำเช่นนี้แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า?"

"จะไปเฝ้าทำไมอันใดกัน งานการในบ้านมีกองตั้งมากมายปานนั้นเจ้าตาบอดมองไม่เห็นรึอย่างไร?"

เซียวผิงเบิ่งตากว้างด้วยความงุนงง "จะไม่สนใจไยดีเลยรึ?" เขาคิดว่าพวกตนเพียงแค่ไม่ยอมควักเงินทองชดใช้ให้เท่านั้น ทว่าเรื่องการปรนนิบัติดูแลอย่างไรก็ต้องทำอยู่ดี

"อืม รอให้เขาสิ้นลมหายใจขาดใจตายไปก่อนเถิดค่อยไป อย่างไรเสียก็ต้องช่วยข้าขุดหลุมฝังศพให้เขา ถือเสียว่าเป็นการทำหน้าที่สิ้นสุดความสัมพันธ์ฉันพ่อลูก และปฏิบัติต่อเขาอย่างดีที่สุดแล้ว ยามนี้วัชพืชในนาเติบโตจนแทบจะสูงเท่าตัวคนแล้ว เจ้าก็น่าจะรีบไปถากถางหญ้าเสียที"

"ได้เลย!"

เซียวผิงที่ข้าวปลายังไม่ได้ตกถึงท้อง น้ำสักอึกก็ยังไม่ได้ดื่ม รีบแบกจอบวิ่งโร่ออกไปในทันที วันนี้ภรรยามีอารมณ์ขุ่นเคืองไม่สู้ดี การเชื่อฟังถ้อยคำของนางอย่างว่าง่ายย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

เมื่อคนวิ่งลับสายตาหายไปแล้ว หยางซื่อยังคงยืนขมวดคิ้วมุ่นอยู่ตรงหน้าประตูบ้าน เซียวเหลยไร้ประโยชน์ไปแล้ว กลายเป็นคนพิการไร้ค่าไปเสียแล้ว นางจำเป็นต้องวางแผนพิจารณาดูให้ถี่ถ้วนว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี?

ไอ้คนไร้ค่า ยามที่เผชิญหน้ากับหมูป่าเหตุใดจึงไม่ลงมือสังหารมันทิ้งเสียเล่า? นอกจากจะสามารถนำเนื้อไปขายแล้วยังทำเงินทองได้ตั้งมากมาย ทว่าผลลัพธ์เป็นอย่างไร กลับถูกหมูป่าชนจนเสียผู้เสียคนไม่เหลือชิ้นดีเยี่ยงนี้ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก เดิมทีไม่ว่าจะอย่างไรการออกไปล่าสัตว์ในแต่ละปีย่อมสามารถทำเงินได้ถึงสามสี่ตำลึงเงิน ยามนี้กลับสูญสิ้นไปแล้ว รายได้จำนวนมหาศาลที่มั่นคงในแต่ละปีของครอบครัวกลับต้องมลายหายวับไป... ไม่อาจครุ่นคิดได้เลย พอคิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาหยางซื่อก็รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวหัวใจจนราวกับมีโลหิตหลั่งไหลชโลมทรวง

เหตุใดไอ้หมูป่าตัวนั้นมันถึงไม่ชนเขาให้ขาดใจตายไปเลยเสียทีเดียวให้สิ้นเรื่องสิ้นราวกันนะ!

---

ณ บ้านตระกูลจ้าว

"ท่านพี่ ได้ยินมาว่าเจ้าหนุ่มตระกูลเซียว..." ซ่งซื่อเอื้อมมือไปเกาะกุมกำแพง ร่างกายสั่นสะท้านแทบจะล้มพับลงไป บุตรสาวของนางยังไม่ได้แต่งงานออกเรือนเอาเขาเข้าบ้านเลย คนกลับจวนจะสิ้นลมตายไปเสียแล้วรึ?

จ้าวต้าซู่รีบก้าวเข้าไปประคองร่างของซ่งซื่อเอาไว้ "พวกเจ้าหลบออกไปก่อน" ต้องโทษตัวเขาเองแท้ๆ ที่หลงลืมบอกกล่าวเรื่องราวแก่ภรรยา ดูซิทำเอาตกใจกลัวจนหน้าซีดหน้าเซียวปานนี้ ความผิดของเขาเอง ความผิดของเขาเองแท้ๆ! เมื่อหันไปมองดูบุตรสาวที่ยืนนิ่งสงบเงียบเยือกเย็นอยู่ด้านข้าง เขาก็รู้สึกปวดฟันจี๊ดขึ้นมา สรุปแล้วเซียวเหลยกำลังจะแต่งให้ผู้ใดกันแน่เนี่ย?

จ้าวต้าซู่จัดแจงปิดหน้าต่างประตูลงอย่างลับๆ ล่อๆ "ท่านพี่ จะทำอย่างไรดีเล่า? บุตรสาวของพวกเราจะแต่งงานกับคนพิการไร้ค่าไม่ได้เด็ดขาดนะ!" ซ่งซื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ต่อให้การทำเช่นนี้จะดูไม่เป็นธรรมและไร้น้ำใจ ทว่านางย่อมไม่มีวันยอมให้เขาเหยียบย่างก้าวเข้าประตูบ้านเด็ดขาด อย่างมากที่สุดก็แค่ชดใช้เงินทองจำนวนหนึ่งให้เขาไปก็สิ้นเรื่อง

"ท่านแม่ เขาไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ หากเขาเป็นอะไรไปจริงๆ มีหรือท่านพ่อจะยังคงมีท่าทางสงบนิ่งเยือกเย็นได้ถึงเพียงนี้" จ้าวเสี่ยวอวี่เอ่ยพูด

ซ่งซื่อเบิ่งตากว้างมองดูจ้าวต้าซู่ด้วยความงุนงง ใช่ว่านางจะไม่เคยครุ่นคิดเช่นนี้ เพียงแต่หวาดกลัวว่าสามีของตนจะเกิดอาการสมองกลับกะทันหันเท่านั้นเอง

"ไม่เป็นไรจริงๆ แม่มันเอ๊ย เจ้าควรจะเรียนรู้จากบุตรสาวเสียบ้าง ดูซิเจ้านางมีความสงบนิ่งและเยือกเย็นปานใด"

"ไม่เป็นไรจริงๆ หรือ?"

"ย่อมต้องไม่เป็นไรอยู่แล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้ออ้างฉากบังหน้าเพื่อใช้ตัดขาดจากตระกูลเซียวเท่านั้น"

"ทว่าบาดแผลและคราบโลหิตบนเนื้อบนตัวของเขาเล่า?"

"คาดว่าน่าจะเป็นเลือดสัตว์ป่าหรือเลือดหมู บาดแผลเหล่านั้นล้วนเสแสร้งแกล้งทำขึ้นมาทั้งสิ้น"

ซ่งซื่อยกกำปั้นทุบลงบนร่างของจ้าวต้าซู่ "เหตุใดท่านจึงไม่บอกกล่าวเรื่องราวแก่ข้าล่วงหน้า รู้หรือไม่ว่าทำเอาข้าตกใจแทบตายอยู่แล้ว!"

"ข้าก็แค่เอ่ยปากบอกเขาไปประโยคเดียว ว่าหากคิดจะแต่งเข้าประตูบ้านตระกูลจ้าวของพวกเรา จำเป็นต้องตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลเซียวให้สิ้นซาก คาดว่าเขาคงไม่มีหนทางอื่นให้เลือกแล้ว จึงได้คิดอุบายอันโหดเหี้ยมเยี่ยงนี้ขึ้นมา ตระกูลเซียวไม่มีวันยอมเก็บรักษาบุตรชายที่เจ็บไข้ได้ป่วยปางตายเอาไว้แน่นอน และยิ่งไม่มีวันยอมควักเงินออกมารักษาบาดแผลให้เขาด้วย เช่นนี้เมื่อถึงเวลาการตัดขาดความสัมพันธ์ย่อมทำได้อย่างง่ายดายและสะดวกยิ่งนัก"

มิน่าเล่าบุตรสาวถึงได้มีท่าทางสุขุมไม่ลนลานแม้แต่น้อย ที่แท้พวกเขาก็คาดการณ์เรื่องราวเอาไว้หมดแล้ว คนทั้งครอบครัว ดูเหมือนจะมีเพียงนางคนเดียวเท่านั้นที่โง่เขลาเบาปัญญาที่สุด ซ่งซื่อรู้สึกอับอายขายหน้าอยู่บ้าง

"ตระกูลเซียวจะไม่ต้องการเขาจริงๆ รึ?"

"เจ้าคิดว่าหยางซื่อจะยอมเก็บรักษาคนพิการไร้ค่าที่เอาแต่จะอ้าปากกินข้าวเปล่าๆ ไว้รึอย่างไร?"

ซ่งซื่อส่ายหน้าไปมา ย่อมไม่มีวันยอมแน่นอน อย่าว่าแต่หยางซื่อเลย แม้แต่บ้านเดิมตระกูลจ้าว หากเป็นช่วงยามที่ยังไม่ได้แยกบ้านกัน แล้วมีผู้ใดได้รับบาดเจ็บสาหัสสากรรจ์จนต้องสิ้นเปลืองเงินทองมากมายมหาศาล คาดว่าคงถูกขับไล่ไสส่งออกจากบ้านเช่นเดียวกัน ไม่แยกบ้านก็ต้องตัดขาดจากตระกูล ไม่มีทางเลือกอื่นแน่ๆ

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านก็ตั้งใจทำงานของท่านต่อไปเถิด ข้าขอตัวออกไปด้านนอกก่อน"

จ้าวเสี่ยวอวี่และจ้าวต้าซู่ต่างรู้ความและรีบหุบปากลงพร้อมกัน ยามนี้การนิ่งเงียบไม่เอ่ยประโยคใดถือเป็นหนทางที่ดีที่สุด ปล่อยให้ท่านแม่ผ่อนคลายอารมณ์และปรับตัวด้วยตนเองเถิด

เซียวผิงไม่ได้โผล่หน้ามาเยือนเลยตลอดสามวัน ท่านหมอและเซียวเหลยจึงปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง จากนั้นท่านหมอจึงตัดสินใจเสแสร้งทำเป็นร้อนรนทนไม่ไหว เดินทางไปพบผู้ใหญ่บ้าน

พวกตระกูลเซียวคิดจะเสแสร้งทำเป็นไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเพื่อต้มตุ๋นหลอกลวงงั้นรึ ฝันไปเถอะ! คิดว่าผู้คนทั้งโลกเป็นคนโง่เง่าไร้สมอง มีเพียงพวกตนเท่านั้นที่เฉลียวฉลาดที่สุดรึอย่างไร

(จบบท)