บทที่ 52 เซียนตายแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน ณ อำเภอทงเหอ

เดิมทีเป็นคฤหาสน์ของสกุลหลี่ ซึ่งในอดีตเคยเป็นคฤหาสน์ที่ใหญ่โตและหรูหราที่สุดในอำเภอทงเหอ

แต่บัดนี้กลับถูกหยางฉิน ราชันค้างคาวแห่งกองทัพคิ้วแดงยึดครองไปจนหมดสิ้น

สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นวังของหยางฉิน เขามักจะหยอกล้อหาความสำราญกับเหล่าสตรีจากตระกูลใหญ่ที่ถูกจับตัวมาอยู่เสมอ

เรียกได้ว่า ใช้ชีวิตอย่างเหลวแหลกและฟุ่มเฟือยเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าทั่วทั้งอำเภอทงเหอกลับตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างหนัก

ทหารกองทัพคิ้วแดงจำนวนมากต่างพากันเข่นฆ่าปล้นชิง ฉวยโอกาสกอบโกยเงินทองและฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน

มักจะมีชาวเมืองทงเหอล้มตายอยู่บ่อยครั้ง

เรียกได้ว่าเป็นขุมนรกบนดินอย่างแท้จริง

ขณะเดียวกัน ภายในโถงใหญ่แห่งหนึ่ง

บนพื้นเต็มไปด้วยหยาดโลหิตที่สาดกระเซ็น มีซากศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่ระเกะระกะ

ชายวัยกลางคนในชุดดำผู้มีใบหน้าเหี้ยมเกรียม ร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้าล้วนถูกชโลมไปด้วยเลือด ราวกับภูตผีปีศาจร้ายที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวาจนขนหัวลุก

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือ ราชันค้างคาวหยางฉิน

เขาฝึกฝนเคล็ดวิชานอกรีตแขนงหนึ่ง ซึ่งมีชื่อว่าเคล็ดวิชามารค้างคาว

เคล็ดวิชานี้มีอานุภาพร้ายกาจ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จ จะสามารถเสริมสร้างประสาทสัมผัสทั้งห้าให้เฉียบคม เคลื่อนไหวได้รวดเร็วดุจสายฟ้า มือทั้งสองข้างจะคมกริบดั่งกรงเล็บเหยี่ยว

ด้วยเคล็ดวิชานี้ เขาจึงฝึกฝนจนบรรลุถึงขอบเขตสกัดอวัยวะภายในได้

ขาดอีกเพียงก้าวเดียว ก็จะสามารถกลายเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีจอมยุทธ์

แต่ปัญหาคือเคล็ดวิชานี้มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงมาก นั่นคือมันจะทำให้ปราณเย็นยะเยือกสะสมอยู่ภายในร่างกายเป็นจำนวนมหาศาล

หากต้องการบรรเทาปราณเย็นเหล่านี้ จำเป็นต้องดูดซับเลือดเนื้อและวิญญาณของมนุษย์

มิฉะนั้น เขาจะต้องถูกไอเย็นในร่างกายแช่แข็งจนตายทั้งเป็น

สิ่งนี้ส่งผลให้หยางฉินกลายเป็นบุคคลในเส้นทางนอกรีตอย่างแท้จริง และมีความกระหายเลือดเป็นอย่างมาก

ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเท่าใดที่ต้องตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของเขา

ทั่วทั้งโถงใหญ่แห่งนี้ นอกเหนือจากหยางฉินแล้ว แทบจะไม่มีผู้ใดอยู่เลย

เพราะลูกน้องของเขาย่อมรู้ดีว่า หยางฉินเป็นคนอารมณ์แปรปรวน

เหตุการณ์ทำนองนี้ไม่รู้ว่าเกิดขึ้นมาแล้วกี่ครั้ง

ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้หยางฉินในสถานที่แห่งนี้

ฟุ่บ!

ในเวลานั้นเอง ชายในชุดแดงคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก เขาคือลูกน้องของหยางฉิน นามว่าเก๋อลี่หรง เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสริมกระดูก

เมื่อมาถึงโถงใหญ่แห่งนี้ มองเห็นภาพหยาดโลหิตสาดกระเซ็นและซากศพเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วบริเวณ เขากลับมีสีหน้าเรียบเฉย

ดูเหมือนว่าจะชินชากับภาพเหล่านี้เสียแล้ว

เขาเอ่ยปากขึ้นตรงๆ "หัวหน้าใหญ่ ท่านผู้นำเฉินเย่าชวนส่งข้อความมาขอรับ"

"เขาบอกว่าให้หัวหน้าใหญ่รีบยุติความวุ่นวายในอำเภอทงเหอโดยเร็ว แล้วนำกำลังทหารมุ่งหน้าไปยังเมืองอวิ๋นเจ๋อขอรับ"

"หากฝ่าฝืนคำสั่ง จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก"

เขาบอกเล่าข้อความที่ได้รับมาอย่างตรงไปตรงมา

"สามหาว"

"เฉินเย่าชวนนั่นคิดว่าตนเองกลายเป็นปรมาจารย์แล้วหรือไร"

"ถึงได้คิดจะมาข่มหัวข้าหยางฉินผู้นี้จริงๆ หรือ?!"

"ถึงกับกล้ามาจิกหัวใช้ข้า ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี"

"หากข้าไม่ไว้หน้ามัน มันก็เป็นแค่ผายลมเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางฉินก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาตบฝ่ามือลงบนพื้นอย่างแรง

พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งกระแทกพื้นจนแหลกละเอียดในพริบตา ปรากฏเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่

เพียงแค่ฝ่ามือนี้ ก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดอวัยวะภายในแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ที่บรรลุถึงระดับนี้ อวัยวะภายในจะแข็งแกร่งอย่างไร้ที่เปรียบ ทุกส่วนของร่างกายล้วนถูกขัดเกลาจนถึงขีดสุด ราวกับสัตว์ร้ายในคราบมนุษย์ก็ไม่ปาน

เขาสามารถต่อกรกับกองทหารนับร้อยด้วยมือเปล่าได้

อีกทั้งยังไปมาได้อย่างอิสระ ศัตรูไม่อาจขัดขวางเขาได้เลย

เมื่อเห็นฉากนี้ เก๋อลี่หรงก็มีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา ดูราวกับว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ครู่ต่อมา หยางฉินก็สงบสติอารมณ์ลง ดูเหมือนว่าเพลิงโทสะในใจจะถูกระบายออกไปแล้ว

"ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นคำสั่งของเฉินเย่าชวน ก็ต้องฟัง"

"แน่นอนว่าข้าไม่ได้ฟังคำสั่งของเฉินเย่าชวน แต่ข้าฟังคำสั่งของปรมาจารย์ต่างหาก"

"หากวันข้างหน้าข้ากลายเป็นปรมาจารย์ คอยดูเถิดว่าข้าจะยังสนใจมันอยู่อีกหรือไม่"

"ภายภาคหน้าผู้ใดจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพคิ้วแดงยังยากจะบอกได้"

หยางฉินกล่าวพลางสบถด่า

แม้ว่าเขาจะดื้อรั้นและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงความโหดเหี้ยมของเฉินเย่าชวนผู้นำกองทัพคิ้วแดงเป็นอย่างดี

หากตนกล้าฝ่าฝืนคำสั่งจริงๆ ก็อาจถูกอีกฝ่ายเชือดไก่ให้ลิงดู

แม้ว่าพลังรบของตนจะถือว่าไม่เลว แต่หากต้องเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ ก็ยังห่างชั้นกันเกินไป

ตัวตนที่สามารถกำราบโจรภูเขาทั้งสามสิบหกก๊ก และรวบรวมกองทัพคิ้วแดงได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะรีบไปถ่ายทอดคำสั่งเดี๋ยวนี้ขอรับ"

"ให้พวกพี่น้องออกเดินทางทันที"

เก๋อลี่หรงรีบกล่าว

"ไม่ต้องรีบร้อน"

"กว่าจะยึดอำเภอทงเหอมาได้ จะยอมถอยง่ายๆ ได้อย่างไร"

"ทิ้งคนไว้ส่วนหนึ่งเพื่อรักษาการอำเภอทงเหอ"

"อย่างไรเสียที่นี่ก็คือทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งที่มีรัศมีกว้างไกลแปดร้อยลี้ ตามตำนานเล่าขานว่ามีเซียนสถิตอยู่"

ดวงตาของหยางฉินทอประกายวาบขึ้นมา เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นที่ไม่อาจบอกให้ผู้ใดล่วงรู้ได้

"ใต้เท้า บนโลกใบนี้มีเซียนอยู่จริงหรือขอรับ?"

เก๋อลี่หรงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขารู้ดีว่าหัวหน้าของตนเฝ้าตามหาตัวตนของเซียนมาโดยตลอด น่าเสียดายที่หลายปีมานี้ยังไม่อาจสมหวัง

"แน่นอนว่ามีเซียน"

"เหตุผลที่แคว้นเว่ยยืนหยัดมาได้อย่างยาวนานโดยไม่ล่มสลาย ก็เพราะมีเซียนคอยหนุนหลังอยู่"

"แต่ทว่ากลุ่มเซียนเหล่านั้นกลับเรียกขานตนเองว่าผู้บำเพ็ญเพียร และบอกว่าพวกเขายังไม่ใช่เซียน"

"แต่ไม่ว่าจะกล่าวเช่นไร พวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์เช่นพวกเรามากนัก"

"แม้แต่ปรมาจารย์ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้"

หยางฉินกล่าวด้วยท่าทีเกียจคร้าน

"หากเป็นเช่นนั้น กองทัพคิ้วแดงของพวกเราจะยังสามารถโค่นล้มแคว้นเว่ยได้หรือขอรับ?"

"ในเมื่อแคว้นเว่ยมีเซียนคอยหนุนหลังอยู่นี่ขอรับ"

เก๋อลี่หรงเอ่ยถามด้วยความวิตกกังวลเล็กน้อย

"หึหึ หากเซียนยังมีชีวิตอยู่ ย่อมไม่อาจสั่นคลอนรากฐานของราชวงศ์เว่ยได้อย่างแน่นอน"

"แต่ทว่าเซียนได้ตายไปแล้วน่ะสิ"

"ดังนั้นตอนนี้แคว้นเว่ยจึงเกิดเพลิงสงครามลุกโชนไปทั่ว เหล่าผู้กล้าต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่"

"ผู้ใดมีพลังอำนาจ ผู้นั้นก็สามารถสถาปนาราชวงศ์ใหม่ได้"

"แต่ข้าไม่ได้สนใจหรอกว่าผู้ใดจะได้เป็นฮ่องเต้ ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าจะกลายเป็นเซียนได้อย่างไร"

ดวงตาของหยางฉินฉายแววเย็นเยียบ เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามจนน่าขนลุก

เดิมทีเก๋อลี่หรงยังอยากจะเอ่ยถามเรื่องราวเกี่ยวกับเซียนเพิ่มเติม แต่เมื่อเห็นสายตาอันหงุดหงิดของหยางฉิน เขาก็รีบหุบปากทันที

เพราะในฐานะคนสนิทของหยางฉิน เขาย่อมรู้ดีว่าเวลาไหนควรถาม และเวลาไหนไม่ควรถาม

…………

สามวันต่อมา

ยามเที่ยง ณ ทะเลสาบอวิ๋นเมิ่ง

ตอนนี้หมู่บ้านกุ้ยฮวาได้กลับคืนสู่ความสงบสุขดังเช่นในอดีตแล้ว

เมื่อไม่มีพรรคราชันมังกรและกองทัพคิ้วแดงมาก่อกวน หมู่บ้านกุ้ยฮวาก็ถือว่าค่อนข้างปลอดภัย

ชาวประมงทั้งหลายต่างก็กลับมาใช้ชีวิตจับปลาตามปกติ

เพราะหากไม่จับปลา ทุกคนก็คงไม่มีอะไรตกถึงท้อง

ขณะเดียวกัน เจียงฝานกำลังพายเรือประทุนมุ่งหน้าไปยังเกาะเสียซาน

เขาเดินทางมายังภูเขาลูกเล็กๆ บนเกาะเสียซาน ตามเบาะแสวาสนาในห้วงจิตสำนึกของตน

บริเวณโดยรอบล้วนเต็มไปด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่ม ต้นไม้ใบหญ้าขึ้นปกคลุมอย่างหนาแน่น และแทบจะไม่มีผู้ใดสัญจรผ่านไปมา

เนื่องจากเป็นเกาะขนาดเล็ก จึงสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้ในปราดเดียว

ไม่เหมือนกับเกาะที่ซุกซ่อนสมบัติล้ำค่าใดๆ เอาไว้เลย

ทว่าเจียงฝานก็ยังคงเดินไปที่ภูเขาลูกนั้น และพบว่ามีถ้ำแห่งหนึ่งซ่อนอยู่ด้านในจริงๆ

เขาเดินตรงเข้าไปด้านใน จนกระทั่งถึงส่วนลึกสุดของถ้ำ

ทันใดนั้น เขาก็พบว่าในส่วนลึกสุดของถ้ำ มีซากศพที่เสียชีวิตมานานเท่าใดแล้วก็มิอาจทราบได้ นอนเกลื่อนอยู่

เหลือเพียงโครงกระดูกเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ข้างๆ โครงกระดูกก็มีห่อผ้าสีดำวางทิ้งไว้อยู่

ไม่รู้ว่าข้างในนั้นมีสิ่งใดซ่อนอยู่

"นี่คือวาสนาระดับแปดอย่างนั้นหรือ?"

เจียงฝานไม่ลังเลใจ เขารีบก้าวไปข้างหน้า และเปิดห่อผ้าใบนั้นออกทันที

ทันใดนั้น สิ่งของมากมายก็ปรากฏแก่สายตา