บทที่ 27 เขาก็อยากรอด

บทที่ 27 เขาก็อยากรอด

หลัวจื้อเสวียเอ่ยคำสืบต่อด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน "การเดินทางมาของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิในครั้งนี้ มุ่งหวังที่จะเปิดรับสมัครบุตรหลานของหมู่บ้านหวงเจีย เพื่อมาร่วมกันปกปักษ์รักษาถิ่นฐานและคุ้มครองราษฎร"

เมื่อได้ฟังคำกล่าว ใบหน้าของผู้เฒ่าหวงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษ กลุ่มกบฏพวกนี้คิดจะมาเกณฑ์แรงงาน บีบบังคับกวาดต้อนผู้คนไปเป็นแน่...

หลัวจื้อเสวียย่อมมองเห็นท่าทางของผู้เฒ่าหวง เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายทรุดกายลงคุกเข่าแล้วร่ำร้องคำว่านายท่านโปรดเมตตา เขาจึงเร่งความเร็วในการเอ่ยคำขึ้นทันที "ผู้ใดก็ตามที่ผ่านการคัดเลือก จะได้รับแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวจำนวนยี่สิบชั่งทันทีในที่รบ"

"ผู้ใดก็ตามที่ผ่านการคัดเลือก จะได้รับอาหารวันละสามมื้อ"

"เหมือนเช่นทหารหาญสิบกว่านายที่อยู่ด้านหลังของข้านี้..."

"ได้กินจนอิ่ม"

คำกล่าวเหล่านี้ของหลัวจื้อเสวีย ความจริงแล้วย่อมมีส่วนที่เกินเลยความจริงอยู่บ้าง เสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวนั้นมีจริง และอาหารวันละสามมื้อก็มีอยู่จริง

ยามไรทหารที่ต้องฝึกฝนและทำศึกสงครามย่อมต้องการพละกำลังอย่างมาก เสบียงอาหารพื้นฐานเหล่านี้จึงจำเป็นต้องมีการรับประกัน

ทว่า ในยามปกติอาหารที่ได้กินล้วนเป็นอาหารหยาบ อีกทั้งมิใช่ว่าทุกมื้อจะได้กินข้าวสวยเต็มเมล็ด หากแต่เป็นข้าวสวยสองมื้อและโจ๊กหนึ่งมื้อ

นอกจากนี้ปริมาณอาหารยังถูกจำกัดไว้แน่นอน ไม่มีทางปล่อยให้กินตามใจชอบได้ คำว่ากินจนอิ่มจึงนับเป็นเพียงวาจาที่เอ่ยออกมาลวกๆ เท่านั้น

อย่าว่าแต่ทหารที่รับเข้ามาใหม่เลย ต่อให้เป็นทหารม้าฝีมือดีที่อยู่ด้านหลังของเขา ก็ยังมิอาจปล่อยให้กินอาหารตามใจชอบได้เช่นกัน

ประการต่อมา ยังมีจุดสำคัญยิ่งยวดอีกประการหนึ่งคือ มาตรฐานอาหารในยามนี้เกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่กองทัพยังมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ หากในวันหน้าต้องออกไปทำศึกสงครามภายนอก แล้วดวงชะตาเคราะห์ร้ายเกิดภาวะขาดแคลนเสบียงขึ้นมา ถึงเวลาก็ทำได้เพียงทนหิวท้องกิ่วเท่านั้น

ในอดีตยามที่ทหารม้าเหล่านี้ติดตามหลี่ถงหลินออกอาละวาดไปทั่ว ก็เคยผ่านช่วงเวลาที่ดวงชะตาไม่ดีจนขาดแคลนเสบียงและต้องทนหิวโหยมาแล้วเช่นกัน

ทว่า ข้อเท็จจริงเหล่านี้ย่อมไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมา เลือกกล่าวเฉพาะคำกล่าวที่น่าฟังก็พอแล้ว

ท่านเคยพบเห็นผู้เริ่มก่อตั้งกิจการคนใด ยามที่เปิดรับสมัครคนแล้วจะบอกว่า อนาคตการพัฒนาของพวกเรายังไม่เด่นชัด มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดภาวะค้างจ่ายเงินเดือน หรือทำๆ ไปแล้วกิจการอาจจะล้มละลายพังพินาศได้ทุกเมื่อ

แม้ว่าในยามนี้จะยังไม่พบจุดเติบโตของกิจการอันใด และยังไม่มีผลกำไร ทุกวันล้วนแต่ขาดทุนย่อยยับ ทว่า... อนาคตของพวกเราดีเยี่ยมยิ่งนัก อีกทั้งยังมีกลุ่มขุนพลฝีมือดี คาดว่าเดือนหน้าจะเริ่มมีกำไร ปีหน้าจะเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ ภายในสามปีจะติดอันดับห้าร้อยองค์กรชั้นนำในประเทศ และภายในห้าปีจะก้าวสู่ห้าร้อยองค์กรชั้นนำของโลก ถึงเวลานั้นทุกคนล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเศรษฐีร้อยล้าน...

ยามที่ได้ยินคำกล่าวเหล่านี้ ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ อย่างน้อยที่สุดในใจของข้าย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด...

ทว่า ยุคสมัยแตกต่างกัน ความต้องการของผู้คนย่อมไม่เหมือนกัน สำหรับราษฎรผู้ยากจนข้นแค้นในยุคนี้ ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกเขาคือการได้กินอิ่มท้องเท่านั้น

ในอดีตใต้กำแพงเมืองลั่วหยาง กลุ่มผู้อพยพเพื่อแย่งชิงน้ำโจกเพียงชามเดียว ถึงกับล้มตายและบาดเจ็บไปหลายสิบคน แม้แต่หลัวเต๋อบิดาของหลัวจื้อเสวียก็ยังต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของผู้อพยพ เพียงเพื่อปกป้องโจ๊กครึ่งโถดินเผาเท่านั้น

ดังนั้นเมื่อผู้เฒ่าหวงได้ยินว่ามีการแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัว อีกทั้งไม่ต้องจัดเตรียมเสบียงไปเอง และยังจะได้กินอิ่มท้อง สีหน้าจึงดูดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้มาก ทว่าบนใบหน้ายังคงประดับไว้ด้วยท่าทางกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ

ตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานกว่าสี่สิบปีของเขา เขาเคยพบเห็นทางการมาเกณฑ์แรงงานชายฉกรรจ์ไปทำงานป่าวร้อง เคยพบเห็นทหารทางการมาเกณฑ์ชายฉกรรจ์ และเคยพบเห็นโจรป่ามาเกณฑ์คนหรือบีบบังคับกวาดต้อนผู้คนมานับครั้งไม่ถ้วน

ทว่า เขาแทบไม่เคยพบเห็นครั้งใดที่มีการแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวเลยสักครั้ง

ซ้ำร้ายในหลายๆ ครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่ทางการมาเกณฑ์แรงงานชายฉกรรจ์ ยังมักจะบังคับให้ชายฉกรรจ์ต้องจัดเตรียมเสบียงอาหารไปเองอีกด้วย

ยามนี้หลัวจื้อเสวียกล่าวว่าจะแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัว อีกทั้งไม่ต้องจัดเตรียมเสบียงไปเอง ไปแล้วยังจะได้กินอิ่มท้อง พูดตามตรงในใจของผู้เฒ่าหวงย่อมไม่กล้าเชื่อถือเท่าใดนัก

ในเวลานี้ ซุนเฉิงลี่มองเห็นความเคลือบแคลงสงสัยบนใบหน้าของผู้เฒ่าหวง และมองเห็นชายฉกรรจ์สามห้าคนที่อยู่ด้านหลังของผู้เฒ่าหวงต่างก็เผยสีหน้าเคลือบแคลงสงสัยเช่นเดียวกัน

เขาเป็นคนเด็ดเดี่ยว ทันใดนั้นก็ตวัดมือคราหนึ่ง ออกคำสั่งแก่ทหารข้างกายทันที "นำเสบียงอาหารขึ้นมา"

เพียงชั่วครู่ ทหารข้างกายของซุนเฉิงลี่ก็นำกระสอบเสบียงอาหารหลายกระสอบลงมาจากหลังม้าศึกบรรทุกสัมภาระด้านหลัง นำมาวางเรียงรายไว้ตรงด้านหน้า อีกทั้งยังเปิดปากกระสอบออกให้เห็นเนื้อใน

กระสอบเสบียงอาหารหลายกระสอบที่มีน้ำหนักรวมกันหลายร้อยชั่งถูกวางลงบนพื้นเช่นนี้ ทำให้พวกของผู้เฒ่าหวงที่มองดูอยู่ต่างพากันลอบกลืนน้ำลายลงคอคำโต

เสบียงอาหารเหล่านี้ ในสายตาของพวกเขา ช่างงดงามและดึงดูดใจยิ่งกว่านางเซียนบนสรวงสวรรค์เสียอีก

เพราะเสบียงอาหารย่อมหมายถึงชีวิต

มีเสบียงอาหารให้กิน จึงจะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

ในเวลานี้ ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งที่มีอายุราว ยี่สิบปีเศษ ซึ่งเดิมทีทอดสายตายืนอยู่ด้านหลังของผู้เฒ่าหวง หลังจากผ่านความลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็สูดลมหายใจเข้าลึกคำหนึ่ง แล้วค่อยๆ ก้าวเท้าเดินออกมาด้านหน้า

เขาเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ทว่าในน้ำเสียงกลับเจือกระแสแห่งความหวังไว้เล็กน้อย "หากติดตามพวกท่านไป จะมีการแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวนี้จริง หรือขอรับ และไปแล้วจะได้กินอิ่มท้องจริงหรือ"

หลัวจื้อเสวียกวาดสายตามองเขาคราหนึ่ง คนผู้นี้ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็มีอายุราวยี่สิบปีเศษ สวมใส่เสื้อผ้าผุพังรุ่งริ่ง เส้นผมยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง รูปร่างนับว่าใช้ได้ คาดคะเนด้วยสายตาน่าจะสูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบแปด แม้จะดูไม่ได้กำยำล่ำสันเท่าใดนัก แต่ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

ยามไรราษฎรผู้ยากจนข้นแค้นในยุคนี้ โดยทั่วไปมักจะมีภาวะทุพโภชนาการเนื่องจากขาดสารอาหาร ลำพังข้าวยังไม่ได้กินอิ่มท้อง ย่อมมิอาจคาดหวังว่าจะได้พบเห็นชายฉกรรจ์ชาวเขาที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ได้โดยง่าย

หลัวจื้อเสวียพยักหน้าเล็กน้อย "ย่อมเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน ขอเพียงเจ้าผ่านการทดสอบและได้รับการคัดเลือก จะได้รับแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวยี่สิบชั่งทันที ในวันหน้าก็ติดตามพวกเราทุกคนกินอาหารหม้อใหญ่ วันละสามมื้อกินจนอิ่ม"

ชายผู้นั้นเมื่อได้ยินหลัวจื้อเสวียเอ่ยคำ ก็เหลือบสายตามองหลัวจื้อเสวียปราดหนึ่งแล้วรีบก้มหน้าลงต่ำอย่างรวดเร็ว

หลัวจื้อเสวียตรงหน้าสวมชุดยาวสีเขียว บนศีรษะสวมหมวกผ้าเหลี่ยม ในมือถือพัดจีบ ต่อให้เขาจะเป็นคนไร้ความรู้และไม่เคยผ่านโลกมามาก แต่ก็ล่วงรู้ดีว่านี่คือการแต่งกายของบัณฑิตผู้มีความรู้ ในอดีตยามที่อยู่บ้านเกิด เขาเคยพบเห็นบัณฑิตผู้มีอำนาจในหมู่บ้านเรือนสวนแถบนั้นสวมใส่เสื้อผ้าเช่นนี้มาก่อน ยามที่พบเจอกันโดยบังเอิญล้วนต้องรีบหลบฉากไปด้านข้าง ก้มกายลงคำนับทักทาย ส่วนเรื่องการทอดสายตาสบตากันเป็นเวลานานนั้น ยิ่งไม่มีทางกล้าทำเด็ดขาด มิฉะนั้นแล้วคงต้องถูกเฆี่ยนตีในพริบตาแน่...

ในเวลานี้ ชายผู้นั้นจึงเอ่ยถามต่อไปว่า "ท่านใต้เท้า ท่านดูว่าคนเช่นข้าพอจะใช้ได้หรือไม่ขอรับ"

หลัวจื้อเสวียกวาดสายตาพิจารณ์เขาอย่างละเอียดอีกครา ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย "ดูแล้วยังพอมีความกำยำอยู่บ้าง ทว่า จะใช้ได้หรือไม่ยังคงต้องผ่านการทดสอบก่อน"

กล่าวพลางเขาก็ตวัดมือเรียกอันหย่งตัวให้ก้าวเข้ามา "พาเขาไปทำการทดสอบ"

ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ หลัวจื้อเสวียได้ตกลงเรื่องมาตรฐานการทดสอบกับซุนเฉิงลี่ไว้เรียบร้อยแล้ว ความจริงแล้วก็ไม่มีมาตรฐานอันใดสลับซับซ้อน ขอเพียงร่างกายแข็งแรงไร้โรคภัยไข้เจ็บซ่อนอยู่ และมีเรี่ยวแรงอยู่บ้างก็นับว่าผ่านเกณฑ์ทางด้านร่างกายแล้ว และสิ่งสำคัญอีกประการคือต้องมิใช่คนปลิ้นปล้อนกะล่อนทอง

ยามไรสิ่งที่พวกเขาต้องการคือทหารที่ซื่อสัตย์เชื่อฟัง สามารถปฏิบัติตามคำสั่งในการฝึกฝนและการทำศึกสงครามได้ มิใช่พวกที่ยามฝึกยามรบไม่เชื่อฟัง พอเห็นภัยอันตรายก็เผ่นหนีเอาตัวรอดก่อนใคร

อันหย่งตัวเมื่อได้รับคำสั่งของหลัวจื้อเสวีย ก็ก้าวเท้าขึ้นหน้าสำรวจชายผู้นั้นทวนทิศซ้ายขวา อีกทั้งยังสั่งให้เขาถอดเสื้อผ้าออกเพื่อตรวจสอบให้แน่ชัดว่าไม่มีโรคภัยอันใดซ่อนอยู่

จากนั้นก็สั่งให้เขาลองวิ่งลองกระโดด และในตอนท้ายสั่งให้เขายกเลื่อนก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านข้างชิ้นหนึ่ง

ท้ายที่สุดก็เอ่ยถามคำถามโดยละเอียด ขบคิดถามไถ่เรื่องราวทั่วไปอย่างเช่นในครอบครัวยังหลงเหลือสมาชิกอยู่กี่ชีวิตเป็นต้น

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที อันหย่งตัวจึงเดินกลับมาเคียงข้างหลัวจื้อเสวียและซุนเฉิงลี่ "เรียนท่านอาจารย์และท่านแม่ทัพใหญ่ ตามมาตรฐานการทดสอบ ถือว่าผ่านเกณฑ์ครับ"

ซุนเฉิงลี่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปสบตาหลัวจื้อเสวียคราหนึ่ง

หลัวจื้อเสวียเมื่อเห็นซุนเฉิงลี่พยักหน้า จึงได้เอ่ยคำกับชายที่กำลังยืนหอบหายใจผู้นั้นว่า "เจ้าผ่านเกณฑ์แล้ว นี่คือเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวของเจ้า"

ในเวลานี้ ทหารข้างกายของซุนเฉิงลี่ก็รีบแบ่งเสบียงอาหารออกจากกระสอบใหญ่ นำมาใส่ในถุงเล็กถุงหนึ่งทันที

ชายผู้นั้นในคราแรกยังคงมีความลังเลใจอยู่บ้าง ความจริงแล้วจนถึงบัดนี้ ในใจของเขาก็ยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าใดนักว่าฝั่งตรงข้ามจะมอบเสบียงอาหารให้ถุงหนึ่งจริงๆ

ทว่าความลังเลใจนั้นก็เกิดขึ้นเพียงชั่ววินาทีเดียวเท่านั้น ในวินาทีต่อมาเขาก็รีบยื่นมือรับถุงเสบียงอาหารมา จากนั้นก็โอบกอดไว้ในอ้อมอกอย่างแน่นหนา ประหนึ่งเกรงว่าจะมีผู้ใดมาปล้นชิงไป

หลังจากภาพเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ในกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่ด้านหลังของผู้เฒ่าหวง ก็มีคนอีกสองสามคนก้าวเท้าเดินออกมาทันที "ข้าก็จะไปด้วย"

"เลือกข้าเถิด ข้าเองก็มีเรี่ยวแรงเช่นกัน"

นอกจากนี้ยังมีคนหันหลังวิ่งหนีไป ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งวิ่งพลางตะโกนก้องเสียงดังไปด้วยว่า "น้องรอง รีบมาเร็วเข้า มีการแจกเสบียงอาหารแล้ว"

เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หลัวจื้อเสวียและซุนเฉิงลี่ต่างหันมาสบตากัน ต่างก็มองเห็นสีหน้าเปี่ยมด้วยความพึงพอใจจากแววตาของอีกฝ่าย

การรับสมัครทหารในครั้งนี้ คาดว่าน่าจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นยิ่งกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้เสียอีก

ความจริงแล้วก่อนหน้านี้พวกของหลินตงเซิงเคยเสนอแนะว่า ไม่จำเป็นต้องแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวหรอก ยามไรในอนาคตจำนวนคนที่จะรับสมัครย่อมมีค่อนข้างมาก หากมอบเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวให้คนละยี่สิบชั่ง การเปิดรับสมัครคนหลายร้อยคนย่อมต้องสูญเสียเสบียงอาหารไปหลายหมื่นชั่งทีเดียว

ทว่าหลัวจื้อเสวียกลับเสนอแนะว่า ในยามเริ่มต้นรับสมัครกำลังคนระลอกแรก จำต้องแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัว เพื่อทำหน้าที่เป็นดั่งกลยุทธ์ ทุ่มทองพันชั่งซื้อกระดูกม้า/ยอมลงทุนสูงในตอนแรกเพื่อดึงดูดผู้มีความรู้ความสามารถในภายหลัง ส่วนการรับสมัครคนระลอกที่สองและระลอกที่สาม ย่อมไม่มีทางที่จะแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวอีกแล้ว

ภายใต้สภาพแวดล้อมของโลกในยามนี้ การรับคนเข้ามาแล้วสามารถเลี้ยงดูให้พวกเขามีกินอิ่มท้องก็นับว่าดียิ่งแล้ว

ดังนั้น เสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวนี้แท้จริงแล้วจึงเป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น เพื่อวัตถุประสงค์ในการเปิดสถานการณ์ให้ราบรื่น เมื่อเปิดสถานการณ์ได้สำเร็จแล้ว ในวันหน้าย่อมไม่มีทางแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวอีก ยามไรเสบียงอาหารของพวกเขาก็มีจำกัด ย่อมมิอาจปล่อยให้ยามที่รับสมัครคนหลายร้อยคนในอนาคตยังคงต้องแจกเสบียงอาหารให้แก่ทุกคนอยู่ดี

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ อานุภาพของเสบียงอาหารช่างยิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด เมื่อพบเห็นว่าพวกของหลัวจื้อเสวียแจกเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวจริง ชายฉกรรจ์จำนวนไม่น้อยจึงทยอยวิ่งโร่เข้ามาสมัครเป็นทหาร

สถานการณ์ของคนเหล่านี้ล้วนไม่แตกต่างกันเท่าใดนัก โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นครอบครัวที่ไร้เสบียงกรังจนมิอาจเปิดเตาหุงหาอาหารได้แล้วจริงๆ มิฉะนั้นแล้ว ขอเพียงภายในบ้านยังคงมีเสบียงให้กินอิ่มท้อง พวกเขาย่อมไม่มีทางเลือกที่จะติดตามกลุ่มกบฏเหล่านี้ไปอย่างเด็ดขาด

ต่อให้พวกเขาจะไม่เคยผ่านโลกมามาก และต่อให้พวกเขาจะโง่เขลาเบาปัญญา แต่พวกเขาก็ยังคงกระจ่างแจ้งดีว่า เมื่อรับเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวของกลุ่มกบฏเหล่านี้ไปแล้ว และได้กินอาหารวันละสามมื้อของผู้อื่น ย่อมต้องมอบชีวิตของตนให้แก่กลุ่มกบฏเหล่านี้โดยสิ้นเชิง

ทว่า ถึงกระนั้น ผู้ที่เดินทางมาสมัครเป็นทหารก็ยังคงมีจำนวนมหาศาล

บางคนเป็นชายฉกรรจ์ตัวคนเดียวที่ไร้พันธะผูกพันอันใด คนเหล่านี้ขอเพียงกัดฟันตอกย้ำความตั้งใจ ก็วิ่งมาสมัครเป็นทหารกบฏทันที ยามไรตัวคนเดียวอิ่มท้องก็เท่ากับคนทั้งบ้านอิ่มท้อง ความกดดันภายในใจจึงไม่ได้มากมายเท่าใดนัก

ส่วนบางคนก็เป็นบุตรชายคนรองที่ยังไม่ได้แต่งงานในครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น

ชายฉกรรจ์คนแรกที่ก้าวออกมาสมัครเป็นทหารซึ่งมีชื่อว่า หวงซานโก่ว ก็คือคนประเภทนี้นั่นเอง

ภายในบ้านของเขามีพี่น้องสามคน พี่ใหญ่ยามที่มีอายุได้สิบกว่าปีก็ต้องมาอดตายในระหว่างการอพยพหนีความอดอยาก พี่รองหลังจากอพยพมาถึงหมู่บ้านหวงเจียได้หลายปี ก็ได้ตบแต่งภรรยาและมีบุตรด้วยกันสองคน ส่วนตัวเขาเองยังไม่ได้แต่งงาน

หลังจากพวกเขาอพยพหนีความอดอยากมาถึงหมู่บ้านหวงเจีย วันเวลาก็ดำเนินไปอย่างยากลำบากแสนสาหัสอยู่แล้ว และเมื่อพี่รองตบแต่งภรรยา ซ้ำร้ายยังมีหลานชายเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน ก็เท่ากับว่าภายในบ้านมีปากท้องเพิ่มขึ้นมาอีกสามปาก ส่งผลให้วันเวลาในบ้านยิ่งทวีความยากลำบากเดือดร้อนขึ้นไปอีก

เพื่อช่วยประหยัดเสบียงอาหารให้แก่ครอบครัว และยิ่งเพื่อต้องการให้ตนเองมีชีวิตรอดต่อไป หวงซานโก่วจึงกัดฟันวิ่งมาสมัครเป็นทหารกบฏเสียเลย

ยามไรเขาก็เป็นเพียงคนตัวเปล่าเล่าเปลือย ไม่มีภรรยาและบุตรให้ต้องกังวล ส่วนบิดาชราที่อยู่ภายในบ้านก็มีพี่รองคอยดูแลทำหน้าที่กตัญญูแทนแล้ว

เขาขบคิดเพียงว่าตนเองมาสมัครเป็นทหารกบฏ นอกจากจะสามารถมอบเสบียงอาหารสำหรับตั้งตัวจำนวนหนึ่งให้แก่ครอบครัวได้แล้ว ยังสามารถช่วยประหยัดเสบียงอาหารภายในบ้านได้อีกด้วย

ทุกคราที่ครอบครัวกินอาหารร่วมกัน ในใจของเขามักจะเกิดความละอายใจ และไม่กล้าที่จะกินข้าวเพิ่มแม้แต่คำเดียว

เพราะทุกคราที่เขาตักข้าว บิดาชราที่ร่างกายผอมแห้งแรงน้อยเนื่องจากอดอยากมาเป็นเวลานานมักจะทอดสายตาจ้องมองมาที่เขาอยู่เสมอ...

เขายังคงจดจำได้ดีว่าเมื่อปีกลาย ยามที่เขาตักข้าวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งทัพพีในชาม บิดาชราทอดถอนใจพลางเอ่ยคำกับเขาว่า เหลืออาหารไว้ให้หลานชายทั้งสองคนของเจ้าสักคำเถิด เหลือหนทางรอดให้แก่พวกเขาบ้าง

ทว่า

เขาก็อยากกินอิ่มท้องเช่นกัน

เขาก็อยากมีชีวิตรอดต่อไปเหมือนกัน

เขาไม่ปรารถนาที่จะเหมือนท่านแม่ของตน ที่ต้องมาอดตายไปต่อหน้าต่อตาโดยไร้หนทางเยียวยา