บทที่ 25 รับสมัครทหาร

บทที่ 25 รับสมัครทหาร

เมื่อสองเดือนก่อน ซุนเฉิงลี่ได้ตกลงอย่างเป็นทางการแล้วว่า เมื่อจัดการเรื่องราวในหมู่บ้านซานสุ่ยเรียบร้อยแล้ว จะเริ่มต้นรับสมัครทหารและจัดหาม้าเพื่อขยายกองทัพ

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา พวกเขาต่างวุ่นวายกับการจัดเตรียมสิ่งต่างๆ อยู่ตลอดเวลา

ยกตัวอย่างเช่น ตัวซุนเฉิงลี่เองได้ลงมือสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับหมู่บ้านรอบภูเขาใหญ่ด้วยตนเอง เพื่อให้กระจ่างแจ้งถึงสถานการณ์ภายในหมู่บ้านแต่ละแห่ง เช่น หมู่บ้านใดมีชายฉกรรจ์จำนวนมาก และหมู่บ้านใดที่ผู้คนมีความเต็มใจที่จะเข้าร่วมกองทัพมากกว่า

เหตุผลที่ต้องสืบหาข้อมูลเหล่านี้อย่างละเอียด เป็นเพราะการรับสมัครทหารของพวกซุนเฉิงลี่ในครั้งนี้ แตกต่างจากการรับสมัครทหารของกลุ่มกบฏทั่วไป

กลุ่มโจรทั่วไปแม้จะบอกว่าเป็นการรับสมัครทหาร ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นการบีบบังคับกวาดต้อนผู้คนเสียมากกว่า ยามที่เดินทางผ่านสถานที่แห่งใด ก็จะลงมือกวาดต้อนชายฉกรรจ์ในท้องถิ่นไปจนหมดสิ้น โดยที่ไม่มีแม้แต่อาวุธยุทโธปกรณ์ชิ้นใดแจกจ่ายให้เลย

จากนั้นในระหว่างการทำศึกสงครามอย่างต่อเนื่อง จึงค่อยๆ คัดเลือกผู้ที่สามารถเอาชีวิตรอดมาได้และเริ่มมีประสบการณ์ในการรบออกมา แจกจ่ายอาวุธให้และทำการฝึกฝน จนในท้ายที่สุดก็กลายมาเป็นกองกำลังหลักที่เป็นยอดฝีมือของกลุ่มโจร

ทว่าพวกของซุนเฉิงลี่กลับมิอาจใช้วิธีบีบบังคับกวาดต้อนผู้คนเช่นนั้นได้ เพราะในช่วงระยะเวลาอันสั้นนี้พวกเราไม่มีความตั้งใจที่จะย้ายออกจากเขาฟู่นิว

ในขณะเดียวกันเมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่า ปริมาณผลผลิตเสบียงอาหารทั่วทั้งแถบเขาฟู่นิวนั้นมีอยู่อย่างจำกัด จำนวนประชากรที่เสบียงอาหารเหล่านี้จะเลี้ยงดูได้ย่อมต้องมีขีดจำกัดเช่นกัน

ดังนั้นพวกของซุนเฉิงลี่จึงไม่มีทางบุ่มบ่ามส่งคนออกไปรับสมัครผู้อพยพที่เป็นชายฉกรรจ์จำนวนมากมาจากนอกภูเขาใหญ่ เพราะนั่นย่อมหมายถึงการเบียดบังพื้นที่ในการเอาชีวิตรอดของประชากรเดิมในแถบเขาฟู่นิว

และตบะความอดทนของชาวเขาเหล่านี้ต่ำยิ่งนัก ยามปกติชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ยากจนข้นแค้นอยู่แล้ว หากพวกเรายังดึงดันที่จะเรียกเก็บเสบียงอาหารเพิ่มขึ้นอีก พวกเขาย่อมไม่มีทางมีชีวิตรอดอยู่ได้ และเมื่อไร้หนทางเยียวยาก็จะพากันหลบหนี หรือแม้กระทั่งลุกฮือขึ้นต่อต้าน

หากเป็นเช่นนั้น ทั่วทั้งแถบเขาฟู่นิวแห่งนี้ย่อมต้องพังพินาศไปสิ้น

ด้วยเหตุนี้ หลัวจื้อเสวียจึงเสนอแนะให้เปิดรับสมัครทหารจากหมู่บ้านรอบภูเขาใหญ่โดยตรง เพื่อไม่ให้เกิดแรงกดดันเรื่องเสบียงอาหารต่อท้องถิ่นมากจนเกินไป

แม้ว่าในเวลาต่อมาย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเกิดแรงกดดันเรื่องเสบียงอาหารอยู่บ้าง แต่พวกของหลัวจื้อเสวียเองก็ลงมือเพาะปลูกทำนาอยู่ในหมู่บ้านซานสุ่ยด้วย ดังนั้นแรงกดดันเรื่องเสบียงอาหารจึงยังอยู่ในระดับที่พอจะแบกรับได้

สำหรับตัวซุนเฉิงลี่เอง เหตุผลที่เขาเห็นชอบกับข้อเสนอแนะนี้ก็มีเหตุผลของตนเองเช่นกัน ซุนเฉิงลี่ปรารถนาที่จะรับสมัครชายฉกรรจ์ธรรมดามาฝึกฝนให้กลายเป็นทหาร เพื่อให้เหมือนกับตัวเขาเองในอดีต

พวกของซุนเฉิงลี่เติบโตมาจากทหารรับจ้างในกองทัพทางการ ก่อนจะเข้าสู่กองทัพแม้ทุกคนจะยากจนข้นแค้นจนไม่มีสิ่งใดติดตัว แต่ถึงอย่างไรก็ยังนับเป็นราษฎรที่ดี

ซุนเฉิงลี่จึงคิดที่จะรับสมัครราษฎรที่ดีมาทำการเคี่ยวกรำฝึกฝน เพื่อสร้างกองทัพทหารเสือขึ้นมาสักสายหนึ่ง

สำหรับพวกผู้อพยพนั้น ในใจของเขาค่อนข้างดูแคลนอยู่เสมอ ในอดีตยามที่หลี่ถงหลินเปิดรับสมัครทหารจากกลุ่มผู้อพยพ ตัวซุนเฉิงลี่ก็เคยมีความคิดเห็นขัดแย้งอยู่ไม่น้อย

เพียงแต่ในเวลานั้นผู้ที่กุมอำนาจมิใช่ซุนเฉิงลี่ ต่อให้มีความคิดเห็นขัดแย้งไปก็ไร้ประโยชน์

ทว่าในยามนี้สถานการณ์เปลี่ยนแปรไปแล้ว ยามนี้ซุนเฉิงลี่เป็นผู้กุมอำนาจใหญ่ ย่อมต้องดำเนินงานตามความขบคิดของตนเอง

ก่อนหน้านี้ในยามที่พวกเขาบุกโจมตีหมู่บ้านเรือนสวน ก็สามารถจับเชลยศึกที่เป็นโจรป่าได้ร้อยกว่าคน ทว่าในยามนั้นซุนเฉิงลี่ได้สั่งจัดการเด็ดหัว ( พวกหัวแข็ง/พวกตัวปัญหา) ทิ้งไปสามสิบกว่าคน เหลือเพียงเชลยศึกที่เป็นโจรป่าธรรมดาและซื่อสัตย์ประมาณเจ็ดสิบคน คอยทำหน้าที่ซ่อมแซมกำแพงค่าย ด่านอู่หลี่ ค่ายทหาร และทำนาเป็นต้น

ทว่าจนถึงบัดนี้ ซุนเฉิงลี่ก็ยังคงไม่มีความตั้งใจที่จะดึงตัวเชลยศึกเหล่านี้เข้าสู่กองทัพเลยแม้แต่น้อย

หลัวจื้อเสวียย่อมกระจ่างแจ้งถึงความขบคิดของซุนเฉิงลี่เป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องราวนี้เลยสักครั้ง

แม้ว่าเชลยศึกเหล่านี้จะอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของหลัวจื้อเสวียมาโดยตลอด และหลัวจื้อเสวียเองก็เคยขบคิดที่จะดึงตัวคนจากกลุ่มเชลยศึกเหล่านี้มาเติมเต็มกองเสบียงก็ตาม

ทว่าเขากลับไม่ได้ลงมือทำเช่นนั้น และไม่เคยแม้แต่จะเอ่ยปากพูดออกมา เพราะหลัวจื้อเสวียรู้ดีว่าต่อให้อ่ยปากไปก็ไร้ประโยชน์ ซ้ำร้ายอาจจะดึงดูดความไม่พอใจจากซุนเฉิงลี่มาสู่ตนเองเสียเปล่าๆ

ดังนั้นในยามนี้ เชลยศึกเหล่านั้นจึงยังคงมีสถานะเป็นเพียงเชลยศึกตามเดิม

ซุนเฉิงลี่ให้ความสำคัญต่อการรับสมัครทหารในกองกำลังระลอกแรกนี้เป็นอย่างยิ่ง เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะรับสมัครลูกหลานของชาวเขามาทำการฝึกฝนเพื่อดูผลลัพธ์สักสายหนึ่ง หากผลลัพธ์ออกมาดีเยี่ยม ในวันหน้าเขาย่อมต้องเปิดรับสมัครทหารต่อไป และเมื่อถึงเวลานั้นจำนวนทหารที่รับสมัครย่อมมิใช่เพียงไม่กี่สิบคน หากแต่ต้องมีจำนวนหลายร้อยคนขึ้นไปอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น ในกลุ่มคนที่รับสมัครมาใหม่ นอกเหนือจากผู้ที่มีความสามารถพิเศษเพียงส่วนน้อย เช่น ขี่ม้าเป็น หรือยิงธนูได้ ซึ่งจะถูกนำไปฝึกฝนให้กลายเป็นทหารม้าแล้ว

ผู้คนที่เหลืออยู่ทั้งหมดจะถูกนำไปฝึกฝนให้กลายเป็นทหารราบธรรมดา

ซุนเฉิงลี่มีความตั้งใจที่จะสร้างกองทัพทหารราบฝีมือดีที่มีกำลังรบไม่ด้อยไปกว่าทหารรับจ้างของทางการขึ้นมา เพื่อที่วันหน้าจะได้นำมาประสานงานทำศึกสงครามร่วมกับทหารม้าที่มีอยู่เดิม

ทว่าก่อนที่จะไปถึงขั้นนั้น จำต้องลงมือทดสอบดูสักครา ว่าการเปิดรับสมัครทหารจากกลุ่มชาวเขานั้นจะได้ผลจริงหรือไม่

หลังจากหลัวจื้อเสวียเดินทางกลับมาจากด่านอู่หลี่ ก็ไม่ได้พำนักอยู่ในหมู่บ้านซานสุ่ยนานเท่าใดนัก ทว่าผ่านไปสามวันเขาก็ออกเดินทางร่วมกับซุนเฉิงลี่อีกครั้ง เพื่อเตรียมตัวเดินทางไปรับสมัครทหารตามหมู่บ้านรอบภูเขาใหญ่

ยามที่ขี่อยู่บนหลังม้าศึก หลัวจื้อเสวียทอดสายตามองดูหนทางอันคดเคี้ยวเบื้องหน้า ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจคำหนึ่ง นี่นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เขามาถึงหมู่บ้านซานสุ่ยแห่งเขาฟู่นิวตลอดเวลาสองเดือนเศษ ที่ได้ก้าวเท้าเดินทางจากหมู่บ้านซานสุ่ยมาไกลถึงเพียงนี้

มิใช่เพียงแต่ตัวเขาเท่านั้น แท้จริงแล้วซุนเฉิงลี่ก็เช่นเดียวกัน

ในยามที่เพิ่งจะมาถึงหมู่บ้านซานสุ่ยในคราแรก ด้านหนึ่งก็เพื่อต้องการเก็บตัวเงียบ อีกด้านหนึ่งกิจการในการตั้งรกรากสร้างรากฐานก็มีเรื่องราวสารพัดมากมายมหาศาล

ภารกิจสารพัดในค่ายและในกองทัพล้วนต้องการให้ซุนเฉิงลี่หรือหลัวจื้อเสวียเป็นผู้รับผิดชอบดูแล พวกเขาทั้งสองคนย่อมมิอาจปลีกตัวไปที่ใดได้เลย

ทว่าในยามนี้เรื่องการรับสมัครทหารย่อมแตกต่างออกไป เนื่องจากความสำคัญยิ่งยวดของการรับสมัครทหาร ซุนเฉิงลี่จึงตั้งใจแน่วแน่ที่จะเดินทางไปด้วยตนเองสักครา

และการรับสมัครทหารในครั้งนี้ กองเสบียงย่อมได้รับส่วนแบ่งกำลังคนจำนวนสามสิบคน ดังนั้นหลัวจื้อเสวียย่อมไม่มีทางเกียจคร้านเฉื่อยชา เขาพาอันหย่งตัวเดินทางไปด้วยตนเองทันที

การเดินทางออกนอกพื้นที่ของพวกเขาในครั้งนี้ นอกเหนือจากการรับสมัครทหารแล้ว แท้จริงแล้วยังมีเป้าหมายอีกประการหนึ่ง นั่นคือการลงพื้นที่เพื่อสำรวจสถานการณ์ที่เป็นรูปธรรม รวมถึงภูมิประเทศและหนทางสัญจรของหมู่บ้านรอบเขาฟู่นิวอย่างจริงจัง

ด้านหนึ่งก็เพื่อวางรากฐานสำหรับการเรียกเก็บเสบียงฤดูใบไม้ร่วงในวันหน้า อีกด้านหนึ่งก็เพื่อเตรียมพร้อมรับมือยามที่กองทัพศัตรูบุกโจมตี จะได้สามารถต่อกรหมุนเวียนรับศึกกับศัตรูได้ดียิ่งขึ้น และหากจะให้ดีที่สุดคือสามารถสกัดกั้นศัตรูไว้ภายนอกอาณาเขตของเขาฟู่นิวได้โดยตรง

ในยามนี้ ไม่ว่าจะเป็นซุนเฉิงลี่หรือหลัวจื้อเสวีย ต่างก็พากันถือว่าเขาฟู่นิวแห่งนี้เป็นอาณาเขตในกำมือของตนเองแล้ว และมองว่าประชากรรวมถึงเสบียงอาหารในหมู่บ้านรอบภูเขาใหญ่คือทรัพยากรของพวกตน

เมื่อเกิดความขบคิดเช่นนี้แล้ว พวกเขาย่อมหวังใจที่จะสกัดกั้นศัตรูไว้ภายนอกเขาฟู่นิวโดยตรง แทนที่จะตั้งรับอยู่แต่ภายในหมู่บ้านซานสุ่ยเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

ทุกคนพากันเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตามหนทางบนภูเขา ทว่าหนทางบนภูเขาสัญจรลำบากยิ่งนัก หลังจากเดินทางไปได้ครึ่งค่อนวันจึงมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ทว่าหมู่บ้านแห่งนี้ในยามนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพังไปเสียแล้ว

ผืนนาถูกปล่อยให้รกร้างจนมีพงหญ้าขึ้นรกชัฏ บ้านมุงจากสร้างด้วยไม้เดิมที่ซ่อมซ่อผุพังบัดนี้ถูกเผาทำลายและถล่มลงมากลายเป็นซากปรักหักพัง ต่อให้เป็นบ้านมุงจากสองสามหลังที่ยังคงรักษาสภาพไว้ได้สมบูรณ์ แต่ส่วนใหญ่ก็มีพงหญ้าขึ้นปกคลุมจนดูไม่ได้เช่นกัน

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หลัวจื้อเสวียอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจกล่าวว่า "พวกของฟานตี้หลงทำเกินไปแล้ว คิดดูเถิดพวกมันบุกยึดหมู่บ้านซานสุ่ยได้ไม่นานเลย รวมเวลาทั้งหน้าและหลังก็เพียงแค่เดือนเศษเท่านั้น ทว่ากลับทำลายหมู่บ้านจนพังพินาศไปถึงสองแห่ง"

"สถานที่แห่งนี้ในอดีตชาวเขาเรียกว่าหมู่บ้านหลี่หวง เดิมทีมีประชากรอาศัยอยู่สองร้อยกว่าชีวิต ทว่าหลังจากผ่านภัยพิบัติจากพวกของฟานตี้หลง ชาวบ้านต่างพากันล้มตายและบาดเจ็บเป็นจำนวนมาก คนที่เหลืออยู่ทั้งหมดก็พากันหลบหนีไปสิ้นแล้ว"

ซุนเฉิงลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "เรื่องราวเช่นนี้ข้าพบเห็นมามากแล้ว โจรป่าพวกนั้นล้วนมีนิสัยเหมือนกันหมด สรรหาทำแต่เรื่องอัปยศอดสู การเรียกเก็บเสบียงอาหารก็นับไปเถิด ทว่ายังลงมือเผาบ้านผ่าเมืองปล้นสะดม ขอเพียงพวกมันหลงเหลือเศษเสี้ยวสุดท้ายแห่งมนุษยธรรมอยู่บ้าง ย่อมไม่มีทางทำลายหมู่บ้านแห่งนี้จนพังพินาศเด็ดขาด"

"ทางทิศตะวันออกยังมีหมู่บ้านอีกแห่งหนึ่งที่ถูกพวกของฟานตี้หลงทำลายจนพังพินาศเช่นเดียวกัน เดิมทีสถานที่แห่งนั้นมีประชากรหนาแน่นกว่านี้ แว่วเสียงมาว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ตั้งสี่ร้อยกว่าชีวิตทีเดียว"

หลัวจื้อเสวียเองก็มีความรู้สึกดูแคลนและจงเกลียดจงชังต่อวิถีปฏิบัติของพวกของฟานตี้หลงยิ่งนัก

ผู้อื่นมาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ แต่พวกมันกลับเล่นลวดลายถอนรากถอนโคนทำลายล้างจนสิ้น...

อย่าได้กล่าวถึงเรื่องอื่น ลำพังหมู่บ้านสองแห่งในบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านซานสุ่ยในอดีตมีประชากรอยู่ไม่น้อย เมื่อรวมกันแล้วคาดว่าน่าจะมีกำลังคนหลายร้อยคนทีเดียว อีกทั้งภูมิประเทศที่ตั้งอยู่ก็ค่อนข้างราบเรียบ มีแหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นปริมาณผลผลิตเสบียงอาหารจึงนับว่าใช้ได้เลยทีเดียว

หากหมู่บ้านสองแห่งนี้ยังคงหลงเหลืออยู่ พวกเขาย่อมสามารถเข้าควบคุมหมู่บ้านสองแห่งนี้ได้โดยง่าย เปลี่ยนแปรประชากรและเสบียงอาหารในท้องถิ่นให้กลายมาเป็นทรัพยากรในกำมือของตนเองได้ทันที

ทว่าในยามนี้...

หมู่บ้านกลับกลายเป็นหมู่บ้านร้างรกร้างว่างเปล่าไปสิ้น

ส่งผลให้ในยามนี้ยามที่พวกเขาคิดจะรับสมัครทหารและเรียกเก็บเสบียง จำต้องตรากตรำเดินทางไปไกลแสนไกล...

ซุนเฉิงลี่ทอดสายตามองดูเวลา ยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามาทุกที จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนกล่าวว่า "ยามนี้เวลาล่วงเลยไปไม่น้อยแล้ว หากยังคงมุ่งหน้าเดินออกไปด้านนอกต่อไป เบื้องหน้าก็จะเป็นผืนป่าเขารกร้าง ยามค่ำคืนย่อมไม่มีสถานที่พำนักแน่ ค่ำคืนนี้พวกเราปักหลักพักแรมกันที่หมู่บ้านหลี่หวงแห่งนี้เถิด"

หลัวจื้อเสวียพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็รีบนำพากำลังคนไปจัดแจงภารกิจการปักหลักพักแรมทันที

กำลังคนที่เดินทางออกมากับพวกเขาในครั้งนี้มีจำนวนไม่มากนัก มีเพียงยี่สิบนายเศษเท่านั้น ทว่าต่อให้กำลังคนจะน้อยนิด แต่หลักเกณฑ์ในการปักหลักพักแรมก็ยังคงต้องมีครบถ้วน

ยามไรพวกเขาก็มิใช่โจรป่าทั่วไป หากแต่เป็นกบฏที่เติบโตมาจากกองทัพทางการ

การเลือกชัยภูมิที่ตั้งค่าย และการจัดวางทหารยามคอยตรวจตราย่อมเป็นเรื่องที่จำเป็นต้องทำ

เมื่อจัดแจงทุกสิ่งทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลัวจื้อเสวียก็ไปพบซุนเฉิงลี่อีกครั้ง "ท่านแม่ทัพใหญ่ ผู้น้อยเมื่อครู่ได้ถือโอกาสสำรวจหมู่บ้านหลี่หวงแห่งนี้ดูแล้ว ผืนดินที่นี่นับว่าอุดมสมบูรณ์ไม่น้อย อีกทั้งยังมีน้ำจากภูเขาคอยชลประทาน พื้นที่เพาะปลูกย่อมมีมากกว่าฝั่งหมู่บ้านซานสุ่ยของพวกเราเสียอีก ประกอบกับสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากหมู่บ้านซานสุ่ยของพวกเราเพียงระยะเวลาเดินทางวันเดียว นับเป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวรอบหมู่บ้านซานสุ่ยที่เหมาะสมต่อการเพาะปลูกทำนาเป็นอย่างยิ่ง"

"หากพวกเราจัดวางกำลังคนให้มาปักหลักทำนาทำไร่ที่นี่ ไม่เพียงแต่จะสามารถตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวันได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถกักตุนเสบียงอาหารไว้ได้อีกจำนวนหนึ่งด้วย"

"ในวันหน้าการรับสมัครทหารของพวกเราย่อมต้องมีจำนวนมากขึ้น เสบียงอาหารของพวกเราย่อมไม่มีทางมากมายขนาดนั้น กำลังคนที่รับเข้ามาใหม่เหล่านั้นในท้ายที่สุดย่อมต้องลงมือทำนาทำไร่ แม้ฝั่งหมู่บ้านซานสุ่ยจะยังพอจัดแจงสถานที่พำนักได้บ้าง ทว่าการมีเสบียงอาหารจากการทำนาทำไร่เพิ่มขึ้นมา ย่อมต้องเป็นเรื่องที่ดีอย่างแน่นอน"

ซุนเฉิงลี่เองก็รู้สึกว่ามีเหตุผล "นี่นับเป็นหนทางที่ดีเยี่ยม ในยุคสมัยนี้ เสบียงอาหารต่อให้มีมากเพียงใดก็ไม่มีวันเปิดคำว่ามากเกินไปหรอก"

การเปิดสำนักทำนาทำไร่ที่หมู่บ้านหลี่หวงเป็นเพียงเรื่องราวในอนาคต ส่วนว่าจะสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจริงหรือไม่ ย่อมต้องขึ้นอยู่กับสถานการณ์การรับสมัครทหารในวันหน้า ดังนั้นทั้งสองคนจึงเพียงแค่ปรึกษาหารือกันลวกๆ เท่านั้น โดยไม่ได้ลงลึกรายละเอียดอันใด

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็เดินทางออกจากหมู่บ้านหลี่หวง หลังจากเดินทางต่อไปอีกครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทางแห่งแรกของพวกเขา

ยามที่ยืนอยู่ด้านนอกแล้วทอดสายตามองดูหมู่บ้านแห่งนี้ หลัวจื้อเสวียก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ชาวเขาในท้องถิ่นเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าหมู่บ้านหวงเจีย แว่วเสียงมาว่าผู้คนกลุ่มแรกที่มาบุกเบิกตั้งรกราก ณ สถานที่แห่งนี้ คือครอบครัวชาวเขาแซ่หวงที่อพยพหนีความอดอยากเข้ามาในเขา ด้วยเหตุนี้จึงได้ชื่อเสียงเรียงนามนี้มาครอบครอง"

"เมื่อสิบกว่าปีก่อน สถานที่แห่งนี้มีชาวเขามาปลูกเรือนพำนักอยู่เพียงสามห้าครัวเรือนเท่านั้น ทว่าเมื่อโลกภายนอกเผชิญกับภัยธรรมชาติไม่หยุดหย่อน บ้านเมืองระส่ำระสายไม่เว้นแต่ละวัน ผู้คนที่อพยพหนีความอดอยากมาจากนอกภูเขาใหญ่จึงนับวันยิ่งทวีจำนวนมากขึ้น จนกระทั่งถึงยามนี้สถานที่แห่งนี้มีบ้านเรือนอยู่ประมาณหกสิบครัวเรือน ประชากรรวมแล้วสามร้อยกว่าชีวิตทีเดียว"

"อ้อ จริงสิ ช่างไม้หวงที่พวกเราจัดตั้งกองรับสมัครมาไว้ก่อนหน้านี้ก็นับเป็นคนของสถานที่แห่งนี้เช่นกัน"

"เนื่องจากช่างไม้หวงเดินทางไปทำงานให้พวกเราที่หมู่บ้านซานสุ่ย ผู้น้อยจึงได้ส่งคนติดตามช่างไม้หวงมาทำการซื้อขายแลกเปลี่ยนด้วยความยุติธรรมที่นี่อยู่หลายครา หลังจากติดต่อกันสองสามครั้ง ผู้คนในสถานที่แห่งนี้ย่อมกระจ่างแจ้งแล้วว่าพวกเราแตกต่างจากพวกของฟานตี้หลงก่อนหน้านี้ พวกเราไม่มีทางลงมือเผาบ้านผ่าเมืองปล้นสะดมอย่างเด็ดขาด"

"ดังนั้นผู้คนที่นี่ในยามนี้จึงได้ละวางความหวาดระแวงที่มีต่อพวกเราลงแล้ว อย่างน้อยที่สุดเมื่อพบเห็นคนของพวกเรา ก็จะไม่เปิดฉากจัดแจงสัมภาระแล้ววิ่งหนีมุดเข้าสู่ภูเขาใหญ่เหมือนในอดีตอีกต่อไป"

เมื่อซุนเฉิงลี่ได้ฟังคำกล่าว ย่อมอดไม่ได้ที่จะเหลือบสายตามองหลัวจื้อเสวียอีกครา ยามนี้เขายิ่งตอกย้ำแก่ใจแล้วว่าการดึงตัวและให้ความไว้วางใจต่อหลัวจื้อเสวียในอดีตนับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องเหนือสิ่งอื่นใด ในขณะเดียวกันเขาก็กล่าวขึ้นว่า "พวกเราตั้งใจแน่วแน่ว่าจะมารับสมัครทหารและเรียกเก็บเสบียงอาหารที่นี่ ย่อมมิอาจทำลายหัวใจผู้คนจนตื่นตระหนกตกใจได้ มิฉะนั้นแล้วหากผู้คนพากันหลบหนีไปจนสิ้น พวกเราจะไปรับสมัครทหารและเรียกเก็บเสบียงที่ใดเล่า ท่านอาจารย์หลัวทำเรื่องราวนี้ได้ดียิ่งนัก"