บทที่ 360 เพิ่มความเข้มข้น

ฟางอวิ๋นที่ออกจากยอดเขาโอสถเมฆา ในมือมีสมุนไพรวิญญาณเสริมเพิ่มมาห้าส่วน

เมื่อกลับมาถึงห้องหลอมโอสถในถ้ำพำนัก

เขาก็เริ่มใช้บุปผาอาบวิญญาณสี่แกนเป็นสมุนไพรวิญญาณหลักในการหลอมโอสถอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ฟางอวิ๋นยังไม่รีบร้อนตั้งชื่อใหม่ให้กับโอสถที่เพิ่งหลอมขึ้นมาใหม่ ล้วนต้องรอให้หลอมเสร็จสิ้นก่อนถึงจะรู้สถานการณ์ที่แน่ชัด

หากโอสถยังไม่ถูกหลอมออกมาและนำไปใช้งานจริง มันก็จะมีเพียงแค่สรรพคุณตามทฤษฎีเท่านั้น

เวลาผ่านไปหนึ่งวันเต็ม

ฟางอวิ๋นหลอมโอสถเตาแรกเสร็จสิ้น

ที่ช่องจ่ายโอสถของเตาหลอมโอสถ มีโอสถสีเทากลิ้งออกมาหกเม็ด

ไม่มีโอสถที่หลอมสำเร็จเลยแม้แต่เม็ดเดียว ทั้งหกเม็ดล้วนเป็นโอสถเสีย

"รายละเอียดของตำรับโอสถที่จำเป็นต้องแก้ไขยังมีอีกมาก"

เมื่อมองดูโอสถสีเทาทั้งหกเม็ด ภายในใจของฟางอวิ๋นก็ไม่ได้ประหลาดใจอันใด ถึงแม้ตำรับโอสถใหม่ของเขาจะดัดแปลงมาจากตำรับโอสถเลื่อนวิญญาณ แต่เนื่องจากมีการแก้ไขไปมาก ทั้งสองจึงไม่ใช่โอสถชนิดเดียวกันอีกต่อไป

การที่ตอนนี้ยังสามารถหลอมโอสถออกมาได้ อย่างน้อยก็บ่งบอกว่าทิศทางโดยรวมของเขานั้นถูกต้อง ปัญหาหลักอยู่ที่รายละเอียด

หากแม้แต่โอสถก็ยังหลอมไม่เป็นรูปเป็นร่าง นั่นก็หมายความว่าแม้แต่ทิศทางโดยรวมก็มีปัญหา

ปัญหาด้านรายละเอียด ส่วนใหญ่ล้วนเกิดขึ้นในระดับของการจัดการสมุนไพรวิญญาณ หลังจากปรับเปลี่ยนรายละเอียดเหล่านี้ให้เหมาะสมแล้ว สมุนไพรวิญญาณถึงจะสามารถผสมผสานกันได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อทบทวนขั้นตอนการหลอมโอสถ ฟางอวิ๋นได้ทำการแก้ไขรายละเอียดไปมากมาย จากนั้นถึงทำการหลอมเตาที่สองต่อไป

เหตุผลที่เขาต้องการสมุนไพรวิญญาณห้าส่วน ก็เพื่อให้ตนเองมีโอกาสได้ลองผิดลองถูก

แตกต่างจากเตาแรก

เมื่อโอสถเตาที่สองออกจากเตา ก็ไม่มีโอสถเสียเลยแม้แต่เม็ดเดียว

เมื่อดูจากคุณภาพของโอสถ สี่เม็ดเป็นระดับกลาง สองเม็ดเป็นระดับล่าง

"รายละเอียดบางส่วน ยังคงต้องแก้ไข..."

สถานการณ์ของเตาแรกและเตาที่สองแตกต่างกันมากถึงเพียงนี้ ประการแรกเป็นเพราะโอสถชนิดนี้เป็นเพียงโอสถระดับสอง ความยากในการหลอมไม่ได้สูงกว่าโอสถเลื่อนวิญญาณมากนัก และแน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญที่สุด ก็ยังคงเป็นพรสวรรค์การหลอมโอสถแปดดาวของเขา

หลังจากทำการแก้ไขรายละเอียดอีกครั้ง

เมื่อโอสถเตาที่สามถูกหลอมออกมา ก็มีความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อเทียบกับเตาที่สอง

ครั้งนี้เป็นระดับสูงและระดับกลางอย่างละสามเม็ด แม้แต่ระดับล่างก็ไม่มีแล้ว

"ก็ยังต้องแก้ไขอยู่ดี"

ในฐานะผู้คิดค้นตำรับโอสถ หากยังไม่สามารถหลอมโอสถทั้งหกเม็ดให้เป็นระดับสูงได้ ตำรับโอสถแผ่นนี้ก็ยังคงมีปัญหาด้านรายละเอียดอยู่

ต่อให้สามารถหลอมเป็นระดับสูงได้ทั้งหมด แต่หากสมุนไพรวิญญาณที่ใช้ล้วนเป็นคุณภาพระดับยอดเยี่ยม ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าตำรับโอสถนี้จะไม่มีปัญหาเลยโดยสมบูรณ์

ดังนั้นสมุนไพรวิญญาณส่วนที่ห้าของฟางอวิ๋น ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณหลักหรือสมุนไพรวิญญาณเสริม ล้วนใช้คุณภาพระดับชั้นดี

เตาที่สี่ กลายเป็นระดับสูงหกเม็ดแล้ว

เมื่อทบทวนขั้นตอนการหลอมโอสถ ฟางอวิ๋นก็ทำการแก้ไขรายละเอียดในระหว่างขั้นตอนการหลอมอีกเล็กน้อย

หลังจากหลอมเตาที่ห้าเสร็จสิ้น ก็ได้โอสถระดับสูงออกมาหกเม็ดเช่นกัน

"อืม ตำรับโอสถไม่มีปัญหาโดยสมบูรณ์แล้ว"

โอสถทั้งหมดหลอมเสร็จสิ้นแล้ว ลำดับต่อไปก็ต้องให้ท่านผู้เฒ่าทดสอบสรรพคุณของโอสถ

ท่านผู้เฒ่าตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นไปจนถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดล้วนต้องลองดู

…

"เจ้าทราบข่าวที่เพิ่งประกาศลงมาหรือไม่?"

"ข่าวอันใด? ข้าไม่เห็นจะทราบเลย"

"ผู้อาวุโสสูงสุดฟางตามหาพวกเราที่เป็นท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานไปทดสอบโอสถ"

"ทดสอบโอสถ...ก่อนหน้านี้ข้าพอจะรู้ข่าวมาบ้าง ท่านผู้เฒ่าฟ่านจากสำนักนาวิญญาณเคยบอกข้าว่า ผู้อาวุโสสูงสุดฟางเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณกลายพันธุ์ได้ อาศัยสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ก็อาจจะสามารถหลอมโอสถใหม่ขึ้นมาได้ จริงสิ การทดสอบโอสถมีข้อเรียกร้องอันใดหรือไม่?"

"มีข้อเรียกร้องเพียงแค่ระดับขั้นการฝึกตนเท่านั้น ต้องการขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสูงสุดอย่างละหนึ่งคน"

"เช่นนั้นจะรออันใดอยู่ พวกเรารีบไปกันเถอะ!"

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งค่อนวัน

ท่านผู้เฒ่าระดับกลางของนิกาย โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนทราบข่าว

บางครั้งการทดสอบโอสถก็ค่อนข้างอันตราย นักหลอมโอสถที่ทำการหลอมโอสถออกมา บางทีก็อาจจะไม่รู้ว่าโอสถที่ตนหลอมขึ้นจะมีผลข้างเคียงมากน้อยเพียงใด

แต่สำหรับภารกิจทดสอบโอสถในครั้งนี้ เหล่าท่านผู้เฒ่ากลับตอบสนองอย่างกระตือรือร้นเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยพรสวรรค์การหลอมโอสถของผู้อาวุโสสูงสุดฟาง รวมไปถึงระดับการหลอมโอสถของเขาในปัจจุบัน พวกเขาล้วนมีความไว้วางใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก

ในตอนที่ท่านผู้เฒ่าหลายคนมาถึง ผลลัพธ์ที่ได้รับก็คือ ท่านผู้เฒ่าที่อยู่ในระดับขั้นเดียวกันกับพวกเขามาถึงเร็วกว่า ดังนั้นพวกเขาจึงพลาดโอกาสในภารกิจทดสอบโอสถครั้งนี้

เมื่อท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดคนสุดท้ายมาถึง

ภารกิจทดสอบสรรพคุณของโอสถก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ท่านผู้เฒ่าทั้งสี่ที่มาพบฟางอวิ๋น ต่างก็ได้รับโอสถระดับสูงคนละหนึ่งเม็ด

หากโอสถมีผลข้างเคียงไม่น้อย ตามทฤษฎีแล้วผลข้างเคียงของโอสถระดับสูงก็ยังน้อยกว่าโอสถระดับล่างและโอสถระดับกลาง เมื่อนำมาทดสอบก็จะมีความปลอดภัยมากยิ่งขึ้น

"โอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูง พวกท่านล้วนเคยใช้กันหรือไม่?" ก่อนที่พวกเขาจะกลืนโอสถลงไปอย่างเป็นทางการ ฟางอวิ๋นก็ยังเอ่ยถามคำถามนี้

"เคยใช้แล้วขอรับ"

"เช่นเดียวกัน"

"ข้าเพิ่งจะใช้เมื่อครึ่งเดือนก่อน"

"ผู้อาวุโสสูงสุด ข้ายังไม่เคยใช้เลยขอรับ"

ในบรรดาสี่คนนี้ คนเดียวที่ยังไม่เคยใช้คือท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ส่วนคนที่เพิ่งจะใช้ไปไม่นานก็คือท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น

ในตอนที่ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดคนนี้ยังอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ฟางอวิ๋นยังไม่ได้เข้ามาเป็นศิษย์ของนิกายเลยด้วยซ้ำ การที่เขาไม่เคยใช้โอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

สำหรับการทดสอบในครั้งนี้ ผลการทดสอบของท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดมีผลกระทบน้อยที่สุด หรืออาจจะไม่จำเป็นเลยด้วยซ้ำ

"ไม่เคยใช้ก็ไม่เป็นไร ถึงตอนนั้นหลังจากหลอมรวมและดูดซับโอสถแล้ว เจ้าก็แค่บอกความรู้สึกของตนเองมาก็พอ ส่วนพวกเจ้าสามคน ให้เน้นไปที่ความแตกต่างเมื่อเทียบกับโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูง ความรู้สึกในด้านอื่นๆ ยิ่งบอกมามากเท่าใดก็ยิ่งดี"

ทั้งสี่คนเมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็พยักหน้ารับ

ไม่นานนัก การทดสอบก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในระหว่างที่ทั้งสี่คนกลืนโอสถลงไปเพื่อหลอมรวมและดูดซับ ฟางอวิ๋นก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

เขากลับไปฝึกตนภายในถ้ำพำนัก

ช่วงเวลานี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่

ในระหว่างที่หลอมรวมและดูดซับโอสถ หากมีปัญหาอันใด เหล่าท่านผู้เฒ่าก็จะหยุดหลอมรวมและดูดซับโอสถทันที โดยจะไม่ฝืนทำต่อไปอย่างโง่เขลา

ฟางอวิ๋นรู้สึกว่าความเป็นไปได้เช่นนี้แทบจะไม่เกิดขึ้นเลย เขามีความมั่นใจในโอสถที่ตนเองหลอมออกมาเป็นอย่างมาก

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ท่านผู้เฒ่าทั้งสี่ในระหว่างที่หลอมรวมและดูดซับโอสถ ล้วนไม่เกิดปัญหาอันใด

คนที่หลอมรวมและดูดซับเสร็จสิ้นเร็วที่สุดคือท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด

ความรู้สึกที่เขามีต่อโอสถระดับสูงเม็ดนี้ก็คือ ความเร็วในการหลอมรวมและดูดซับนั้นรวดเร็วมาก แต่การเพิ่มพูนพลังปราณให้กับตนเองนั้นถือว่าธรรมดามาก

นี่เป็นเรื่องปกติมาก สมุนไพรวิญญาณหลักอย่างบุปผาอาบวิญญาณสี่แกนเป็นเพียงสมุนไพรกลายพันธุ์ของบุปผาอาบวิญญาณสามแกน และก็ยังเป็นเพียงสมุนไพรวิญญาณระดับสองขั้นล่าง โอสถที่ใช้สมุนไพรวิญญาณระดับนี้เป็นหลัก กลุ่มเป้าหมายหลักในการใช้ก็ยังคงเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นและขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง เช่นเดียวกับโอสถเลื่อนวิญญาณ

ความรู้สึกของท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย เมื่อเทียบกับความรู้สึกของท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก เพียงแต่สรรพคุณของโอสถที่มีต่อขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายนั้นมากกว่าเล็กน้อย สรรพคุณจึงไม่ได้ลดทอนลงไปอย่างชัดเจนปานนั้น

เนื่องจากท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายคนนี้ ไม่เคยใช้โอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงในระดับขั้นนี้มาก่อน ดังนั้นข้อเปรียบเทียบที่เขาพูดออกมาจึงมีไม่มากนัก

สำหรับท่านผู้เฒ่าสองคนที่มีผลต่อการทดสอบน้อยที่สุด ฟางอวิ๋นเพียงแค่บันทึกไว้คร่าวๆ เท่านั้น

"ผู้อาวุโสสูงสุด สรรพคุณของโอสถเม็ดนี้ดีกว่าโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงขอรับ ส่วนเวลาในการหลอมรวมและดูดซับนั้นพอๆ กัน"

"ดีกว่ามากน้อยเพียงใด?"

"ราวๆ สองส่วนขอรับ"

จากคำพูดของท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ฟางอวิ๋นก็ได้รับข้อมูลที่สำคัญเป็นอย่างยิ่ง

อาศัยข้อมูลนี้ โอสถที่เขาคิดค้นขึ้นมาก็จะสามารถใช้แทนโอสถเลื่อนวิญญาณได้

สุดท้ายข้อมูลที่ได้รับจากท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ทำให้เขารู้ว่าโอสถเลื่อนวิญญาณยังไม่สามารถถูกแทนที่ได้โดยสมบูรณ์

โอสถที่เขาคิดค้นขึ้น สำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นแล้ว เวลาในการหลอมรวมและดูดซับจะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน ส่วนการยกระดับการฝึกตนก็เพิ่มขึ้นมาเพียงแค่หนึ่งส่วนกว่าๆ เท่านั้น ซึ่งนี่แตกต่างจากการทดสอบในขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง

นั่นหมายความว่า โอสถเม็ดนี้ยังไม่สามารถถูกผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นดูดซับได้อย่างสมบูรณ์ เช่นเดียวกับการมอบโอสถปฐมวิญญาณให้กับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นและขั้นกลางใช้ ซึ่งก็ถือเป็นการสิ้นเปลืองในรูปแบบหนึ่ง

การเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วนกว่าๆ ก็นับว่ามากแล้ว

แต่ปัญหาไม่อาจนำมาคำนวณง่ายๆ เช่นนี้ได้

ต้องรู้ก่อนว่าในตอนนี้ บุปผาอาบวิญญาณสามแกนสามารถเก็บเกี่ยวได้เร็วกว่าบุปผาอาบวิญญาณสี่แกนถึงหนึ่งปีเศษ อีกทั้งมูลค่าของสมุนไพรวิญญาณเสริมที่ใช้ในการหลอมก็ยังน้อยกว่าด้วย

โดยรวมแล้ว โอสถที่เขาคิดค้นขึ้น สามารถแทนที่โอสถเลื่อนวิญญาณสำหรับท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางได้เท่านั้น ส่วนท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น การใช้โอสถเลื่อนวิญญาณจะยังคุ้มค่ามากกว่า

"หลังจากนี้ให้เรียกว่าโอสถเจิ่งหลิงก็แล้วกัน"

ในเมื่อสามารถนำไปใช้งานจริงได้ เช่นนั้นก็ต้องตั้งชื่อให้มันสักชื่อหนึ่ง ซึ่งนี่ก็หมายความว่าโอสถที่เขาคิดค้นขึ้น สามารถกล่าวได้ว่าเป็นโอสถเลื่อนวิญญาณฉบับดัดแปลงและยกระดับขึ้นมา

ตำรับโอสถแผ่นนี้ของเขา ก็สามารถใช้หยกบันทึกเก็บไว้ได้แล้ว เพื่อความสะดวกในการให้เหล่าท่านผู้เฒ่าเรียนรู้ได้ดียิ่งขึ้น

ในระดับสูงของนิกาย

คนที่ได้รับข่าวดีนี้เร็วที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นซ่งเฉียวเฉี่ยว

"ท่านพี่ สถานการณ์ของโอสถชนิดใหม่เป็นเช่นไรบ้าง" ตอนที่ฟางอวิ๋นกลับมา ซ่งเฉียวเฉี่ยวก็เอ่ยถามขึ้นทันที

"หลังจากนี้จะสามารถเข้ามาแทนที่โอสถเลื่อนวิญญาณได้ในบางส่วน สำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง การใช้โอสถเจิ่งหลิงที่ข้าเพิ่งคิดค้นขึ้นมาจะดีกว่า"

"ตลอดระยะเวลานับพันปีที่ผ่านมา โอสถที่ท่านผู้เฒ่าของนิกายใช้ไม่เคยถูกผลัดเปลี่ยนเลยสักครั้ง ข้ารู้ดีว่าท่านพี่ต้องทำได้แน่"

โอสถกำลังจะถูกผลัดเปลี่ยน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนี่คือโอสถที่ใช้สนับสนุนการฝึกตน

สำหรับนิกายโดยรวมแล้ว นี่ล้วนมีความหมายอันยิ่งใหญ่

โอสถสนับสนุนการฝึกตนที่ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางใช้ได้ถูกผลัดเปลี่ยน นั่นก็หมายความว่า ในอนาคตระยะเวลาโดยเฉลี่ยที่ท่านผู้เฒ่าของนิกายจะหยุดชะงักอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางนั้นจะสั้นลง

แน่นอนว่านี่คือในกรณีที่เงื่อนไขอื่นๆ ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

หากอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถชนิดใหม่ลดลงอย่างฮวบฮาบ เช่นนั้นก็ย่อมแตกต่างออกไป

แต่การที่มีฟางอวิ๋นเป็นผู้คิดค้นโอสถขึ้นมา นี่จึงไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

การหลอมโอสถชนิดใหม่ในอนาคต โดยทั่วไปแล้วย่อมต้องมอบหมายให้เขาเป็นผู้หลอม

หลังจากมีร่างแยกสองร่าง ฟางอวิ๋นย่อมสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น ระดับสูงของนิกายต่างก็ทยอยรับทราบข่าวนี้

ในจำนวนนั้น คนที่รู้สึกดีใจที่สุดหลังจากที่รับรู้เรื่องนี้ ย่อมต้องเป็นประมุขนิกายต้วนชิงอวิ๋น

เวลาผ่านไปไม่ถึงสามวัน

เกี่ยวกับข่าวของโอสถชนิดใหม่ ระดับกลางและระดับสูงของนิกายล้วนรับทราบโดยทั่วกันแล้ว

ในบรรดาท่านผู้เฒ่าแห่งสี่ยอดเขาสามหอสองสำนัก คนที่รู้ข่าวนี้เร็วที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นท่านผู้เฒ่านักหลอมโอสถแห่งยอดเขาโอสถเมฆาอย่างมิต้องสงสัย

"โอสถชนิดใหม่ที่ผู้อาวุโสสูงสุดฟางคิดค้นขึ้นสามารถนำมาใช้งานจริงได้แล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อใดข้าถึงจะสามารถเริ่มหลอมโอสถชนิดนี้ได้"

"โอสถชนิดใหม่ถือเป็นฉบับยกระดับของโอสถเลื่อนวิญญาณ รอจนกว่าเจ้าจะสามารถหลอมโอสถเลื่อนวิญญาณในหนึ่งเตา ให้ได้อย่างน้อยระดับสูงสามเม็ด เมื่อนั้นก็คงจะมีโอกาสได้หลอมโอสถชนิดใหม่นี้แล้วกระมัง"

"เช่นนั้นคงต้องใช้เวลาอีกนานเลย ตอนนี้ข้ายังหลอมโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงไม่ได้เลยแม้แต่เม็ดเดียว"

เมื่อเทียบกับหลายร้อยปีก่อน ยอดเขาโอสถเมฆาของนิกายในปัจจุบัน มีข้อเรียกร้องต่อท่านผู้เฒ่านักหลอมโอสถที่เข้มงวดมากขึ้นอย่างมหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นการหลอมโอสถระดับสองชนิดใด ล้วนมีเงื่อนไขการหลอมที่จำเป็นต้องบรรลุให้ได้

หากบรรลุเงื่อนไขไม่ได้ เช่นนั้นก็ต้องฝึกฝนให้ดี

หลังจากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ในบรรดาท่านผู้เฒ่าของนิกาย กลุ่มคนที่ยินดีมากที่สุด ย่อมต้องเป็นท่านผู้เฒ่าที่กำลังอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง

"โอสถชนิดใหม่อย่างโอสถเจิ่งหลิง เมื่อเทียบกับโอสถเลื่อนวิญญาณแล้ว จะมีราคาแพงกว่ามากน้อยเพียงใด?"

"ราคาแพงกว่าหนึ่งส่วน"

"ราคาแพงขึ้นหนึ่งส่วน แต่สามารถเพิ่มพูนการฝึกตนได้ถึงสองส่วน ข้าจะสามารถฝึกฝนไปถึงจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางได้เร็วยิ่งขึ้น"

"ฮ่าๆๆๆ เมื่อคิดว่าข้าเพิ่งจะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางได้ไม่นาน ผู้อาวุโสสูงสุดฟางก็คิดค้นโอสถชนิดใหม่ที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเรามากขึ้นกว่าเดิมได้แล้ว นั่นก็หมายความว่าโชคของข้างดงามไม่เบาเลยทีเดียว"

"นี่ก็นับว่าเจ้าได้รับอานิสงส์จากผู้อาวุโสสูงสุดฟางแล้ว"

……

หุบเขาเพลิงชาด

หนึ่งในขุมกำลังระดับสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์

ในขณะที่นิกายเมฆาสวรรค์พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานใต้สังกัดที่ได้รับผลประโยชน์ ก็กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อเทียบกับเมื่อร้อยปีก่อน ความแข็งแกร่งโดยรวมของหุบเขาเพลิงชาดได้เพิ่มขึ้นมาเกือบหนึ่งเท่าตัวแล้ว

ในวันนี้หุบเขาเพลิงชาดได้จัดการประชุมระดับสูง ผู้ที่มาร่วมงานล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

สาเหตุที่จัดการประชุมในครั้งนี้ เกี่ยวข้องกับข่าวคราวที่นิกายเบื้องบนอย่างนิกายเมฆาสวรรค์ส่งมาให้พวกเขา

"ทุกท่าน โอกาสที่เป็นของพวกเรามาถึงแล้ว" ผู้ที่เอ่ยปากขึ้นคือประมุขหุบเขาเพลิงชาด

"โอกาสอันใด?"

"นิกายเมฆาสวรรค์ส่งข่าวมาว่า จะเริ่มยึดครองดินแดนของนิกายเทพอสูรในพื้นที่เป็นวงกว้าง และการที่จะได้รับสิ่งของมากมายเพียงใดจากดินแดนของนิกายเทพอสูร ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงฝีมือของพวกเราเอง"

เมื่อคำพูดนี้กล่าวออกมา ระดับสูงของหุบเขาเพลิงชาดต่างก็เข้าใจดีว่าสิ่งนี้หมายความว่าเช่นไร

หมายความว่าการบุกโจมตีนิกายเทพอสูรของนิกายเมฆาสวรรค์ จะต้องรุดหน้าไปอีกขั้น

อาณาเขตหุบเขาเพลิงชาดของพวกเขาติดต่อกับดินแดนของนิกายเทพอสูร การเคลื่อนไหวเช่นนี้ เมื่อเทียบกับขุมกำลังระดับสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขามีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์มากกว่า

ในตอนนี้ มีขุมกำลังระดับสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์เพียงสามแห่งที่ติดต่อกับดินแดนของนิกายเทพอสูรโดยตรง

"หากสามารถได้รับอาณาเขตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแห่ง หุบเขาเพลิงชาดของพวกเราก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นไปได้อีกขั้น"

"อืม ทรัพยากรที่พวกเราผลิตได้ในตอนนี้ ระดับสองนั้นไม่เพียงพอต่อการใช้งานเลยแม้แต่น้อย"

ประมุขหุบเขาเพลิงชาดที่ฟังการหารือของระดับสูงภายในหุบเขา อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา "เมื่อร้อยปีก่อน ต่อให้ข้าพยายามคิด ก็ไม่มีทางคิดฝันเลยว่าจะมีภาพในวันนี้ปรากฏขึ้น"

เมื่อร้อยปีก่อน ตัวเขาที่อยู่ในระดับสูงของหุบเขาเพลิงชาดแล้ว มีความคิดที่เรียบง่ายมาก

หวังเพียงให้หุบเขาเพลิงชาดของพวกเขาสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น ไม่ถูกมนุษย์ภูตจากดินแดนของนิกายเทพอสูรทำลายล้างก็พอ

แต่สิ่งที่เขาคิดในตอนนี้ คือการยึดครองอาณาเขตให้มากขึ้น

เขารู้ดีว่า สิ่งเหล่านี้ล้วนได้รับอานิสงส์มาจากความแข็งแกร่งของนิกายเมฆาสวรรค์ในปัจจุบัน

เมื่อห้าปีก่อน นิกายเมฆาสวรรค์ก็ได้รับผู้อาวุโสสูงสุดขั้นก่อเกิดแก่นโอสถเพิ่มมาอีกหนึ่งคน จำนวนผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถมีถึงเก้าคนแล้ว

อีกทั้งในปีนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดฟางอวิ๋นแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ ก็ยังคิดค้นโอสถชนิดใหม่ออกมาได้อีกด้วย

ในอนาคตพวกเขาก็ยังมีโอกาสที่จะได้ใช้โอสถชนิดใหม่นี้

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลังจากได้รับอาณาเขตแห่งใหม่แล้ว นิกายเมฆาสวรรค์จะเรียกร้องให้พวกเราส่งมอบทรัพยากรเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสองส่วนในแต่ละปีหรือไม่"

"ข้าคิดว่าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น ต่อให้ต้องส่งมอบเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสองส่วน แต่เมื่อเทียบกับการเก็บเกี่ยวทรัพยากรในปัจจุบันของพวกเราแล้ว ก็ยังถือว่าได้มากกว่าเดิมมากอยู่ดี"

นิกายเมฆาสวรรค์ต้องการให้ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานใต้สังกัดอย่างพวกเขา ส่งมอบทรัพยากรตามสถานการณ์ของสายแร่วิญญาณในอาณาเขต โดยต้องส่งมอบในสัดส่วนที่ตายตัว เมื่อมีอาณาเขตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่ง ก็ย่อมต้องส่งมอบทรัพยากรในสัดส่วนของอาณาเขตอีกแห่งเพิ่มด้วยอย่างแน่นอน

ซึ่งนี่คือสิ่งที่พวกเขาสามารถยอมรับได้อย่างสมบูรณ์ สิ่งที่พวกเขากลัวก็คือการที่เมื่อมีอาณาเขตสองแห่งแล้ว จำเป็นต้องส่งมอบทรัพยากรในสัดส่วนที่เทียบเท่ากับอาณาเขตสามแห่ง

"เจ้าไม่ต้องคิดมาก ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นหรอก อาณาเขตที่ยึดครองมาจากดินแดนของนิกายเทพอสูร การที่พวกเราจะปกป้องที่นั่นได้จำเป็นต้องทุ่มเทกำลังมากขึ้น ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว นิกายเมฆาสวรรค์คงจะไม่เรียกร้องอันใดจากพวกเราเพิ่มอีก"

"อาณาเขตยังไม่ทันจะตกถึงมือ พวกเจ้าก็คิดถึงเรื่องราวหลังจากนี้กันแล้ว" ประมุขหุบเขาเพลิงชาดอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและส่ายหน้า

เรื่องการส่งมอบทรัพยากรในแต่ละปี

ล้วนต้องรอให้พวกเขามีอาณาเขตแห่งที่สองเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"สำหรับการเคลื่อนไหวบนดินแดนของนิกายเทพอสูร พวกเจ้าคิดว่าตอนนี้พวกเราควรจะส่งกำลังออกไปมากน้อยเพียงใด?"

"ทำมากได้มาก อย่างน้อยก็ควรส่งกำลังออกไปมากกว่าครึ่งหนึ่ง"

"อืม ข้าคิดว่าต่อให้ส่งไปหกส่วนก็ไม่มากเกินไปหรอก"