บทที่ 353 ฐานะของเขา

ผู้ฝึกตนสายกระบี่ผู้หลอมวิญญาณขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หมัดที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า กลับไม่อาจต้านทานอานุภาพของกระบี่เพียงเล่มเดียวได้

การฟาดฟันของกระบี่ยาวสีทองอ่อน ตัดศีรษะของมันจนขาดสะบั้นโดยตรง

ศพและศีรษะแยกออกจากกัน พลังชีวิตของชีฉู่เฉียวสูญสลายไปอย่างรวดเร็ว ตัวมันที่สติเลือนราง ไม่นานก็สูญเสียกลิ่นอายแห่งชีวิตไป

ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต มันรู้สึกว่าตนเองได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนสายกระบี่ผู้หลอมวิญญาณแล้ว ทว่าภายในใจยังคงมีข้อสงสัยอีกมากมาย มีอีกหลายเรื่องที่ยังคงคิดไม่ตก

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"มนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นตายแล้ว!"

เมื่อเทียบกับมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นอย่างชีฉู่เฉียวแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลโจวกลับมีปฏิกิริยาตอบสนองเชื่องช้ากว่ามาก

รอจนกระทั่งพวกเขาตั้งสติได้ ร่างกายและศีรษะของมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นก็แยกออกจากกันเสียแล้ว

สิ่งที่พวกเขาเห็นประจักษ์แก่สายตา ราวกับมีแสงสีทองอ่อนจางๆ สายหนึ่งพาดผ่านไป ได้ยินมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นคำรามลั่นคราหนึ่ง จากนั้นมันก็สิ้นชีพไป

"สมควรเป็นผู้อาวุโสขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์เร่งรุดมาถึงแล้ว"

"ความเร็วในการมาของผู้อาวุโสขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้มากทีเดียว"

"ข้าก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ นึกไม่ถึงเลยว่า ผู้อาวุโสขั้นก่อเกิดแก่นโอสถจะมาเร็วถึงเพียงนี้"

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลโจวเริ่มเอ่ยปากสนทนากันไปมา

เมื่อผู้นำตระกูลโจวตั้งสติได้ จึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าต้องปลดม่านพลังป้องกันของค่ายกลใหญ่ออก

ผู้ที่ลงมือเมื่อครู่นี้ ย่อมต้องเป็นฟางอวิ๋นที่เร่งรุดมาถึงสถานที่แห่งนี้

ขณะนี้ ตัวเขาได้เก็บของวิเศษผูกชะตาอย่างกระบี่หยกดำกลับไปแล้ว

เดิมทีเขาใช้ของวิเศษเกือกไหมเบาในการเร่งเดินทาง เมื่อเข้าใกล้ดินแดนบรรพชนของตระกูลโจวผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน เขาก็เปลี่ยนมาใช้ของวิเศษผูกชะตาอย่างเกือกวิญญาณกึ่งอำพราง

เขาเข้าประชิดอย่างเงียบเชียบ และลงมือโจมตีอย่างสุดกำลัง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นผู้หนึ่ง เขาต้องการสังหารอีกฝ่ายให้ตกตายในกระบวนท่าเดียว ไม่ยอมเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้หลบหนีไปเลยแม้แต่น้อย

หากบุกเข้ามาตรงๆ คงจะไม่ค่อยรัดกุมสักเท่าใดนัก

สิ่งที่ฟางอวิ๋นปรารถนาคือความรัดกุม

การสังหารมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นได้อย่างรัดกุม ถึงจะทำให้เขาสบายใจ

มนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นสิ้นชีพแล้ว รอจนถึงช่วงต้นเดือนหน้า เขาก็จะได้รับรู้ว่าช่องว่างระหว่างการสังหารมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นกับการสังหารขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดนั้น ว่าในความเป็นจริงแล้วจะได้รับแต้มพรสวรรค์พื้นฐานมากน้อยเพียงใด

ฟางอวิ๋นที่ปรากฏตัวออกมา ได้เก็บศพของมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นไปก่อน รวมถึงถุงเก็บของที่มันพกติดตัวมาด้วย

ภายในถุงเก็บของของมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นผู้หนึ่ง สมควรมีของดีอยู่ไม่น้อย

ต่อให้ไม่มีของดีอันใด แต่อย่างน้อยก็ต้องมีศิลาภูตที่สะสมเอาไว้ในชีวิตประจำวันอย่างแน่นอน

ม่านพลังป้องกันของค่ายกลใหญ่ตระกูลโจวถูกปลดออก ฟางอวิ๋นที่เก็บเกี่ยวของรางวัลเสร็จสิ้นแล้ว เพียงพริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าผู้นำตระกูลโจวแล้ว

ผู้ที่อยู่ที่นี่มีเพียงระดับสูงของตระกูลโจวเท่านั้น

"คารวะผู้อาวุโสฟาง!"

"ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสฟางที่มาช่วยเหลือได้อย่างทันท่วงทีขอรับ!"

ผู้นำตระกูลโจวเป็นผู้นำ กล่าวทักทายฟางอวิ๋นพร้อมกับแสดงความขอบคุณ

ในวินาทีที่ฟางอวิ๋นปรากฏตัวออกมา เพียงมองแวบเดียวพวกเขาก็จดจำฟางอวิ๋นได้ในทันที

ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่ว่าจะลืมเลือนใบหน้าของผู้ใดก็ลืมได้ ทว่าไม่อาจลืมเลือนฟางอวิ๋นไปได้อย่างเด็ดขาด

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เหมือนกับขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์แห่งอื่นๆ ฟางอวิ๋นมีอิทธิพลต่อพวกเขามากเกินไปแล้ว

อิทธิพลส่วนใหญ่ในเรื่องนี้ ล้วนมาจากโอสถสร้างรากฐานที่ฟางอวิ๋นเป็นผู้หลอมสร้างให้พวกเขา ขอเพียงสมุนไพรวิญญาณที่ใช้สำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐานที่ส่งมอบให้มีคุณภาพดีเพียงพอ หลังจากนั้นพวกเขาก็จะได้รับโอสถสร้างรากฐานระดับสูงหนึ่งเม็ด

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของฟางอวิ๋นทั้งสิ้น

หากนิกายเมฆาสวรรค์ไม่มีฟางอวิ๋น ตอนนี้สถานที่แห่งนี้ก็คงไม่มีระดับสูงของตระกูลทั้งห้าคนยืนอยู่เป็นแน่

เมื่อห้าสิบปีก่อน จำนวนผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลโจวพวกเขา สถิติสูงสุดที่มีในช่วงเวลาเดียวกันคือสามคนเท่านั้น

"เรื่องที่ข้ามาช่วยเหลือ พวกเจ้ารู้ไว้ก็พอแล้ว" นี่คือประโยคแรกที่ฟางอวิ๋นกล่าวกับพวกเขา และเป็นประโยคสุดท้ายเช่นกัน

ผู้ที่มีปฏิกิริยาตอบสนองเร็วที่สุดก็คือผู้นำตระกูลโจว

"เข้าใจแล้วขอรับ เข้าใจแล้ว! ผู้อาวุโสฟาง"

หลังจากพยักหน้าเบาๆ เพียงพริบตาเดียว ฟางอวิ๋นก็หายวับไปจากสายตาของระดับสูงตระกูลโจวเสียแล้ว

ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์มีเพียงไม่กี่คน ตัวเขาที่มาช่วยเหลือ ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังสิ่งใดต่อระดับสูงของตระกูลโจว แน่นอนว่าสำหรับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่นอกเหนือจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลโจวแล้ว ยิ่งรู้เรื่องนี้น้อยเท่าใดก็ยิ่งดี

เมื่อเทียบกับระดับสูงของตระกูลโจวแล้ว ข้อมูลข่าวสารที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณของตระกูลโจวได้รับรู้ มีโอกาสหลุดรอดออกไปได้ง่ายกว่ามาก

การปรากฏตัวเบื้องหน้าระดับสูงตระกูลโจว ฟางอวิ๋นยังต้องการยืนยันอีกหนึ่งเรื่อง นั่นก็คือในบรรดาระดับสูงของตระกูลโจว มีผู้ฝึกตนที่มุ่งร้ายต่อเขาหรือไม่ ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

"ท่านผู้นำตระกูล ประโยคของผู้อาวุโสฟางเมื่อครู่นี้หมายความว่าเช่นไรหรือ?" ระดับสูงตระกูลโจวผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความงุนงง

ฟางอวิ๋นมาเร็วไปเร็ว ทำเอาเขามึนงงไปหมดแล้ว

"ความหมายของผู้อาวุโสฟางนั้นเรียบง่ายมาก ไม่ว่าพวกเราจะบอกกล่าวกับคนในหรือคนนอก ก็เพียงแค่บอกว่าระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์มาช่วยเหลือพวกเรา สังหารมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นของนิกายเทพอสูรไปก็พอแล้ว ส่วนเรื่องที่ว่าผู้ใดเป็นคนมาช่วยเหลือนั้น ไม่มีความจำเป็นต้องเอ่ยถึง..."

ผู้นำตระกูลโจวเริ่มอธิบาย

ในขณะเดียวกันก็ตักเตือนระดับสูงของตระกูล ให้ปิดปากให้สนิท

ในบรรดาระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ทั้งหมด เรื่องที่ผู้อาวุโสฟางกำชับเอาไว้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องทำให้จงได้

"...ตอนนี้ ข้าก็เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับที่มนุษย์ภูตของนิกายเทพอสูรไม่เคยรู้ตัวตนมาโดยตลอดคือผู้ใด"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ระดับสูงขั้นสร้างรากฐานของตระกูลโจว ต่อให้งุนงงเพียงใดก็เข้าใจแล้ว

ผู้หลอมวิญญาณลึกลับก็คือฟางอวิ๋น!

"พวกที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสฟางมาก่อนหน้านี้ ล้วนปิดปากเงียบสนิท ไม่อาจสืบทราบข้อมูลใดๆ จากพวกเขาได้เลย"

ในเวลานี้ผู้นำตระกูลโจว อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงตอนที่ไปสืบข่าวจากขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์แห่งอื่นๆ เจ้าพวกนั้นไม่ยอมปริปากเปิดเผยข้อมูลใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ที่น่าแค้นใจไปกว่านั้นก็คือ ยังทำทีเป็นแสร้งทำตัวลึกลับซับซ้อนอีกต่างหาก

ต่อไปนี้ระดับสูงของตระกูลโจวพวกเขาก็สามารถแสร้งทำบ้างได้แล้ว

เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ ผู้นำตระกูลโจวก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นพิเศษ

"คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าพรสวรรค์การหลอมโอสถและการหลอมสร้างของผู้อาวุโสฟางจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้ ในขณะเดียวกันความแข็งแกร่งก็ยังน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน! หากข้าจำไม่ผิด ผู้อาวุโสฟางเพิ่งจะบรรลุขั้นก่อเกิดแก่นโอสถมายังไม่ถึงยี่สิบปีเลยกระมัง กลับสามารถสังหารมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นของนิกายเทพอสูรได้ในพริบตาเดียว"

"หากพวกเรานึกออก นิกายเทพอสูรก็คงนึกออกตั้งนานแล้วว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับคือผู้ใด พรสวรรค์ของผู้อาวุโสฟางในด้านการหลอมโอสถและการหลอมสร้างนั้น ชวนให้สับสนหลงกลเกินไปแล้ว ก่อนจะถึงวันนี้ ข้าก็ยังคิดว่าผู้อาวุโสฟางทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดของตนเองไปกับการหลอมโอสถและการหลอมสร้างเสียอีก"

"ข้ารู้สึกว่าจุดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของผู้อาวุโสฟาง ก็คือทักษะการเร้นกายของเขา รู้สึกเหมือนเพียงพริบตาเดียว มนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นของนิกายเทพอสูรก็สิ้นชีพไปเสียแล้ว"

ทักษะการเร้นกายและทักษะการโจมตีของฟางอวิ๋น ในวันนี้พวกเขาก็ถือว่าได้รับรู้มาบ้างแล้ว

บทสนทนาที่วนเวียนอยู่กับเรื่องของฟางอวิ๋น ระดับสูงของตระกูลโจวไม่เคยหยุดพูดคุยกันเลย

เวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน อารมณ์ของพวกเขาก็ยังไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

……

ในวินาทีที่มนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นอย่างชีฉู่เฉียวสูญเสียกลิ่นอายแห่งชีวิตไปอย่างสมบูรณ์

ภายในนิกายเทพอสูร

ไหภูตที่เป็นของระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ แตกสลายไปหนึ่งใบโดยไร้ซึ่งลางบอกเหตุใดๆ

"นี่มันไหภูตของผู้อาวุโสสูงสุดชีนี่!"

ท่านผู้เฒ่าของนิกายเทพอสูรผู้ทำหน้าที่เฝ้าดูไหภูตเห็นดังนั้น จึงรีบส่งข่าวไปยังลู่เยาหลิงในทันที

นี่เป็นข่าวที่สำคัญเป็นอย่างยิ่ง

เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของระดับสูงในนิกายบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ในครั้งนี้ ตัวเขาไม่ได้รับรู้เรื่องราวแต่อย่างใด

ดังนั้นในเวลานี้ ภายในใจของเขายังคงครุ่นคิดอยู่ตลอดว่า มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

ผู้อาวุโสสูงสุดสิ้นชีพไปได้อย่างไร?

ตามบันทึกของนิกายเทพอสูรของพวกเขา ในประวัติศาสตร์มีผู้อาวุโสสูงสุดที่สิ้นชีพจากการต่อสู้มีไม่มากนัก การเสียชีวิตของผู้อาวุโสสูงสุดส่วนใหญ่ ล้วนเป็นการละสังขารเนื่องจากอายุขัยสิ้นสุดลงทั้งสิ้น

อีกด้านหนึ่ง

ลู่เยาหลิงเมื่อเห็นว่าข่าวคราวนี้ถูกส่งมาจากท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลไหภูต ในใจก็ร้องบอกว่าแย่แล้ว

ในวินาทีนี้ เขาพลันนึกถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในทันที

ระดับสูงในนิกายที่ไปปฏิบัติภารกิจสิ้นชีพไปแล้ว

‘เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!’

ลู่เยาหลิงรีบปฏิเสธความคิดแรกของตนเองในทันที

ก่อนที่ชีฉู่เฉียวจะลงมือเคลื่อนไหว เขาได้กำชับเรื่องราวต่างๆ เอาไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว

แม้การทำลายขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์จะมีความสำคัญมาก เพราะการทำเช่นนี้จะสามารถกอบกู้หน้าให้แก่นิกายเทพอสูรของพวกเขาได้บ้าง ทว่าความปลอดภัยของตัวชีฉู่เฉียวเองย่อมสำคัญยิ่งกว่าอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หากชีฉู่เฉียวสิ้นชีพบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ นิกายเทพอสูรของพวกเขาก็จะยิ่งเสียหน้ามากขึ้นไปอีก

ดังนั้นเขาจึงเน้นย้ำว่า หากภายในระยะเวลาที่กำหนด ไม่สามารถทำลายค่ายกลใหญ่ของขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ได้ ก็สมควรที่จะล่าถอยออกไปอย่างทันท่วงที หากปล่อยให้การช่วยเหลือของนิกายเมฆาสวรรค์มาถึง การล่าถอยก็คงจะเป็นเรื่องยากลำบากเป็นอย่างยิ่ง

ภายในใจของลู่เยาหลิงพยายามปฏิเสธความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดที่ตนเองคิดไว้ในใจอย่างสุดกำลัง จึงได้ชักช้าไม่ยอมรับข่าวสารที่ส่งมาจากท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลไหภูตของนิกายเสียที

หลังจากที่ปรับอารมณ์ของตนเองได้อีกครั้ง

ลู่เยาหลิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เฮือกหนึ่ง ถึงได้รับข่าวสารนั้น

"เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้!"

เป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ ผู้อาวุโสสูงสุดชีฉู่เฉียวสิ้นชีพบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงเป็นอย่างยิ่งอีกประการหนึ่ง

ก่อนที่ชีฉู่เฉียวจะเสียชีวิต กลับไม่ได้ส่งข่าวสารใดๆ กลับมาเลยแม้แต่น้อย

ในสถานการณ์ที่ไร้ซึ่งข่าวคราว เขาก็ย่อมไม่รู้ว่าชีฉู่เฉียวเสียชีวิตด้วยสาเหตุใดกันแน่ สิ้นชีพด้วยน้ำมือของผู้ใด? ถูกสังหารด้วยน้ำมือคนผู้เดียว หรือเผชิญกับการถูกรุมล้อม?

เรื่องราวทั้งหมดล้วนไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย

เขาเพียงรู้แค่ว่าชีฉู่เฉียวเสียชีวิตบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ ซึ่งเป็นอาณาเขตของตระกูลผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้หลอมวิญญาณอย่างตระกูลโจว

‘นี่คงไม่ใช่ฝีมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับหรอกกระมัง?’

ไม่นานนัก ลู่เยาหลิงก็นึกเชื่อมโยงไปถึงเรื่องนี้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับลงมือเคลื่อนไหว ทำลายขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเทพอสูรของพวกเขา ล้วนไม่มีข่าวสารใดๆ เล็ดลอดมาถึงฝั่งของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

‘ไม่น่าจะเป็นไปได้ ผู้หลอมวิญญาณลึกลับยังไม่บรรลุขั้นก่อเกิดแก่นโอสถนี่นา’

ความคิดเพิ่งจะผุดขึ้นมา ลู่เยาหลิงก็ปฏิเสธความคิดในใจของตนเองทิ้งไป

ในจุดนี้เขาสามารถยืนยันได้อย่างมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ในบรรดาผู้หลอมวิญญาณขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ ไม่มีผู้ใดที่มีภาพลักษณ์ตรงกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับเลยแม้แต่คนเดียว

ไป๋ฉินอิงไม่สันทัดในทักษะการเร้นกาย ข้อมูลที่ว่าผู้หลอมวิญญาณมีอาคมวิญญาณระดับกลางที่ใช้สำหรับรับมือกับพวกมันแล้ว ก็ถูกเปิดเผยออกมาจากทางฝั่งของไป๋ฉินอิงนี่เอง

ซ่งเฉียวเฉี่ยวมีระดับความสามารถในการหลอมโอสถที่ไม่เลว ทว่าความสามารถในการต่อสู้ในสมัยที่ยังเป็นท่านผู้เฒ่านั้นถือว่าธรรมดามาก

ส่วนคนสุดท้ายอย่างฟางอวิ๋น วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ภายในนิกายเมฆาสวรรค์ หากไม่หลอมโอสถก็หลอมสร้าง พละกำลังทั้งหมดของเขาล้วนทุ่มเทไปกับการวิจัยค้นคว้าอาคมวิญญาณเพื่อใช้รับมือกับพวกมัน เช่นนี้จึงยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

ข้อมูลที่สามารถหามาได้นั้นมีน้อยเกินไปแล้ว

ลู่เยาหลิงยิ่งคิด ก็ยิ่งคิดไม่ตก

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ทำได้เพียงเรียกประชุมทุกคน

ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถทั้งหกคน บัดนี้กลายเป็นห้าคนเสียแล้ว

หลังจากได้รับสารเรียกประชุมจากลู่เยาหลิง แต่ยังไม่ได้รับรู้ข่าวสารโดยละเอียด ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถทุกคนที่เร่งรุดมา ล้วนมีสีหน้าที่ไม่ค่อยน่าดูนัก

การเรียกประชุมระดับสูงของนิกายในช่วงเวลานี้

แถมยังเป็นช่วงเวลาที่ผู้อาวุโสสูงสุดชีฉู่เฉียวยังไม่กลับมา

การรวมตัวกันของข้อมูลทั้งสองข้อนี้ สำหรับเรื่องที่ลู่เยาหลิงเรียกประชุมทุกคนเพื่อจะบอกกล่าวนั้น ภายในใจของทั้งสี่คนล้วนคาดเดาไปได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว

หากลู่เยาหลิงกลับมาพร้อมกับข่าวดี ก็คงจะไม่เรียกประชุมในช่วงเวลานี้อย่างแน่นอน

ระดับสูงของนิกายทั้งหมดมากันครบแล้ว

บรรยากาศในสถานที่แห่งนั้นช่างอึมครึมจนน่ากลัว

"ผู้อาวุโสสูงสุดลู่กล่าวมาเถิด การเรียกประชุมในครั้งนี้ต้องการจะกล่าวสิ่งใด"

"มีข่าวร้ายข่าวหนึ่ง ผู้อาวุโสสูงสุดชีสิ้นชีพบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์เสียแล้ว"

ทั้งสี่คนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด พวกเขาล้วนคาดเดาเอาไว้แล้ว

"ผู้อาวุโสสูงสุดลู่ นอกเหนือจากนี้ ท่านยังได้รับข่าวสารอันใดจากผู้อาวุโสสูงสุดชีอีกหรือไม่?" เฉาอวี่เฉินมองไปทางลู่เยาหลิง

ในครั้งนี้มันไม่ได้กล่าวถ้อยคำระคายหู หรือกล่าวว่าการตัดสินใจของลู่เยาหลิงมีปัญหาเหมือนดั่งเช่นคราวก่อน

นั่นเป็นเพราะการตัดสินใจในครั้งนี้ ตัวมันเองก็มีส่วนร่วมอย่างเต็มที่เช่นกัน

พยายามให้ชีฉู่เฉียวเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังที่สุด เวลาในการล่าถอยก็ถูกมันบีบอัดจนสั้นที่สุดแล้ว

อาจกล่าวได้ว่า ในขณะที่ระดับสูงของนิกายเมฆาสวรรค์เร่งรุดเดินทางมาอย่างเต็มกำลัง เมื่อเดินทางมาถึงสองในสามของระยะทาง ชีฉู่เฉียวก็สมควรจะล่าถอยออกมาแล้ว

การเคลื่อนไหวระมัดระวังถึงเพียงนี้แล้ว ผลสุดท้ายชีฉู่เฉียวก็ยังคงตกตายในนิกายเมฆาสวรรค์อยู่ดี

"ไม่มีข้อมูลข่าวสารใดๆ เลย ราวกับตกตายด้วยน้ำมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับก็มิปาน"

"ผู้หลอมวิญญาณลึกลับไม่น่าจะทะลวงผ่านขั้นก่อเกิดแก่นโอสถได้นี่นา ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ไม่มีผู้ใดมีลักษณะคล้ายคลึงกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับเลยแม้แต่คนเดียว"

"เรื่องนี้ข้ารู้ดี ดังนั้นข้าจึงยิ่งไม่อาจเข้าใจได้ ว่าผู้อาวุโสสูงสุดชีตกตายไปได้อย่างไรกันแน่..."

เงียบกริบ

ความเงียบสงัดดั่งความตาย!

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถทั้งห้าของนิกายเทพอสูรล้วนเงียบงัน ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาเป็นเวลานาน

ท้ายที่สุดผู้ที่เอ่ยปากทำลายความเงียบลงก็คือเฉาอวี่เฉิน

"จากการที่ผู้อาวุโสสูงสุดชีสิ้นชีพ โดยที่ยังไม่ได้ส่งข่าวสารอันใดกลับมา ในอีกร้อยปีข้างหน้า อย่างน้อยพวกเราก็ต้องทำให้ได้ข้อหนึ่ง นั่นคืออย่าบุ่มบ่ามบุกเข้าไปในอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์"

ความหมายที่แฝงอยู่ในข้อเสนอแนะของเฉาอวี่เฉินนั้นเรียบง่ายมาก

หดหัวซ่อนตัวกันเถอะ

นิกายเทพอสูรของพวกเขาหดหัวซ่อนตัว เหมือนดั่งเช่นบางช่วงเวลาของนิกายเมฆาสวรรค์ในประวัติศาสตร์

ในยุคนั้นอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ถูกพวกมันรุกรานอย่างหนักหน่วง ส่วนระดับสูงของนิกายเมฆาสวรรค์ ยิ่งถูกกักขังให้อยู่แต่ภายในนิกาย แม้แต่จะออกมาก็ยังไม่กล้า

"ตราบใดที่ไม่บุ่มบ่ามเคลื่อนไหว พวกเราก็คงจะไม่มีผู้ใดสิ้นชีพไปอย่างน่าฉงน ต่อให้ต้องการจะลงมือ ก็ต้องรอให้อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลงเสียก่อนค่อยลงมือ"

เมื่อกล่าวมาถึงประโยคหลัง เฉาอวี่เฉินยังเหลือบมองลู่เยาหลิงแวบหนึ่ง

ความหมายก็คือ รอให้ท่านลู่เยาหลิงเหลืออายุขัยอีกเพียงไม่กี่ปี อยากจะเคลื่อนไหวเช่นไรก็สุดแล้วแต่ท่าน ทว่าตอนนี้ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวสักหน่อยจะดีกว่า อยู่เฝ้านิกายภายในนิกายอย่างว่านอนสอนง่ายเถิด

"ไม่อาจบุ่มบ่ามลงมือได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ"

"หากมีโอกาส จะต้องสืบหาความจริงให้กระจ่าง ว่าผู้อาวุโสสูงสุดชีสิ้นชีพด้วยน้ำมือของผู้หลอมวิญญาณคนใดกันแน่"

การสิ้นชีพของระดับสูงในนิกาย แถมยังเป็นการสิ้นชีพโดยปราศจากการส่งข่าวสารใดๆ กลับมาอีก

ระดับสูงในนิกายคนอื่นๆ โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้น ล้วนล้มเลิกความคิดที่จะไปเคลื่อนไหวบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์แล้ว พวกมันไม่อยากมีจุดจบเช่นเดียวกับชีฉู่เฉียว

"ผู้อาวุโสสูงสุดเฉากล่าวได้ถูกต้องแล้ว" นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่เยาหลิงเห็นด้วยกับมุมมองของเฉาอวี่เฉินเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้มันต้องการจะเคลื่อนไหวในภายหลัง ก็ต้องรอจนกว่าอายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลงเสียก่อน

เมื่อถึงเวลานั้น มันจะมอบการโจมตีอันหนักหน่วงให้แก่นิกายเมฆาสวรรค์สักครา!

ในเวลานี้ แผนการบางอย่างได้ถูกบ่มเพาะขึ้นภายในใจของลู่เยาหลิงแล้ว

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน ต่อไปหากไม่มีธุระสำคัญอันใด เด็ดขาดอย่าได้มุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์เป็นอันขาด"

อาศัยโอกาสนี้ เฉาอวี่เฉินยังต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์บางอย่างของนิกายในปัจจุบันอีกด้วย

"ท่านผู้เฒ่าของนิกายก็เช่นเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องมุ่งหน้าไปปฏิบัติภารกิจบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์อีกแล้ว หากต้องการจัดการกับผู้หลอมวิญญาณขั้นสร้างรากฐาน ก็ให้จัดการกับพวกที่เข้ามายังอาณาเขตของนิกายเทพอสูรของพวกเราก็พอ"

กลยุทธ์การหดหัวตั้งรับ จำเป็นต้องดำเนินการจากบนลงล่างให้ถึงที่สุด

นี่คือสิ่งที่เฉาอวี่เฉินต้องการจะเปลี่ยนแปลงมาโดยตลอด

เมื่อดูจากผลลัพธ์ของการเคลื่อนไหวบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์แล้ว ความสูญเสียในระดับกลางของพวกมันนั้นเหนือกว่านิกายเมฆาสวรรค์มาก

ครั้งนี้ไม่มีระดับสูงคนใดออกมาคัดค้านมันอีกต่อไป

สำหรับมันแล้ว การสิ้นชีพอย่างเงียบเชียบของชีฉู่เฉียวบนอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ ก็ไม่ได้เป็นข่าวร้ายไปเสียทั้งหมด