บทที่ 260 ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง

การต่อสู้ระดับขั้นสร้างรากฐานปะทุขึ้นไม่มากนัก

หมายความว่า มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานที่ปรากฏตัวในอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ก็มีไม่มากเช่นกัน

การต่อสู้ขนานใหญ่ในครั้งที่แล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับความสูญเสีย หากจะถามว่าฝ่ายใดสูญเสียมากกว่า ย่อมต้องเป็นมนุษย์ภูตของนิกายเทพอสูรอย่างไม่ต้องสงสัย

ในการต่อสู้ครั้งนี้ แม้ว่านิกายเมฆาสวรรค์จะถูกทำลายขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานไปหนึ่งแห่ง ทว่าท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์กลับไม่ได้รับความสูญเสียใดๆ ในทางกลับกัน นิกายเทพอสูรไม่เพียงแต่จะมีท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายตกตายไปสองคน แต่ยังมีท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดตกตายไปอีกหนึ่งคนด้วย

เดือนสามแห่งวสันตฤดู

เวลาได้ล่วงเลยมาแล้วกว่าสามเดือน นับตั้งแต่ที่ฟางอวิ๋นอัปเกรดพรสวรรค์การต่อสู้ทั้งหมดเป็นหกดาว

วันหนึ่ง

ภายในถ้ำพำนักของฟางอวิ๋น นอกจากฟางอวิ๋นแล้ว ยังมีไป๋ฉินอิงนั่งอยู่ด้วย

"ศิษย์น้อง ศิษย์พี่นำข่าวมาบอกเจ้าสองข่าว เป็นข่าวดีหนึ่งข่าวและข่าวร้ายหนึ่งข่าว เจ้าอยากฟังข่าวไหนก่อน?" ไป๋ฉินอิงมองฟางอวิ๋นแล้วเอ่ยถาม

ข่าวดีหนึ่งข่าวกับข่าวร้ายหนึ่งข่าว

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ฟางอวิ๋นมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าไป๋ฉินอิงกำลังเล่นละครอะไรบางอย่างอยู่

"พูดข่าวดีมาก่อนเถอะ" ฟางอวิ๋นลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปาก

เขาอย่างไรก็ยังคงปรารถนาที่จะฟังข่าวดี

"ข่าวดีก็คือท่านผู้เฒ่าเหมียวได้เข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว"

"ท่านผู้เฒ่าเหมียวบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้วหรือ"

ฟางอวิ๋นประหลาดใจเล็กน้อย นี่ถือเป็นข่าวดีจริงๆ จากข้อมูลที่เขารับรู้ เขาเคยคิดว่าเหมียวชิงหงคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ต่อให้เป็นสิบปีก็ไม่น่าแปลกใจ

ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดกับระดับรวบรวมปราณขั้นสูงสุดมีลักษณะที่คล้ายคลึงกัน

การเข้าสู่ระดับขั้นนี้ หมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ แน่นอนว่าก็เหมือนกับผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นที่สิบสูงสุดนั่นแหละ ผู้ฝึกตนที่เข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ก็จะฝึกฝนไปจนถึงจุดสูงสุดที่แท้จริงเสียก่อน ถึงจะเริ่มทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ

ตามคำบรรยายของเคล็ดวิชาขั้นสร้างรากฐานอย่าง 'เคล็ดบัวเก้าเพลิง'

เพียงแค่พลังปราณเหลวในทะเลปราณสะสมไปจนถึงเก้าส่วน ก็จะถือว่าก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดอย่างเป็นทางการแล้ว

และจุดสูงสุดที่แท้จริง ย่อมหมายถึงการสะสมพลังปราณเหลวไปจนถึงสิบส่วน

"รอให้ท่านผู้เฒ่าเหมียวทะลวงผ่านไปถึงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถเมื่อใด ยามเผชิญหน้ากับนิกายเทพอสูร พวกเราก็จะมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้น" ฟางอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา

ในฐานะผู้ฝึกตนสายกระบี่อย่างเหมียวชิงหง หากสามารถทะลวงผ่านไปยังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถได้จริงๆ ความแข็งแกร่งโดยรวมของนิกายเมฆาสวรรค์ย่อมได้รับการยกระดับขึ้นอย่างไม่น้อยเลยทีเดียว

ความแข็งแกร่งของนิกายคือสิ่งที่ฟางอวิ๋นปรารถนาที่จะเห็นเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น ข่าวที่เหมียวชิงหงทะลวงไปถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้ว สำหรับเขาแล้วถือเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

จากการเลื่อนระดับจากขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายไปสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ความแข็งแกร่งของเหมียวชิงหงย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน ซึ่งนี่ก็นับเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยรวมให้แก่นิกายได้บ้างเล็กน้อยเช่นกัน

"แล้วข่าวร้ายล่ะ?" ยังไม่ทันที่ไป๋ฉินอิงจะได้เอ่ยปาก ฟางอวิ๋นก็ถามต่อ

"ข่าวร้ายก็คือ ตระกูลเซียวซึ่งเป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานในสังกัดได้ล่มสลายไปแล้ว"

"ตระกูลเซียวล่มสลาย นี่..."

ชั่วขณะหนึ่ง ฟางอวิ๋นก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในการลงมือขนานใหญ่ของมนุษย์ภูตในครั้งก่อน เขาที่เดินทางไปถึงได้ทันท่วงที ได้ช่วยเหลือตระกูลเซียวที่กำลังจะถูกทำลายเอาไว้ และยังสังหารมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานไปอีกมากมาย

แต่ตอนนี้กลับมาบอกเขาว่า ตระกูลเซียวได้ล่มสลายไปแล้ว

ฟางอวิ๋นปรับสภาพจิตใจอย่างรวดเร็ว ในสภาวะแวดล้อมเช่นนี้ ขุมกำลังระดับรวบรวมปราณส่วนใหญ่มักจะสามารถประคองตัวอยู่ได้นานกว่าสองร้อยปี ในขณะที่ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานมากมายมักจะล่มสลายลงในช่วงเวลาระหว่างสองร้อยถึงห้าร้อยปี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่สองนิกายขั้นก่อเกิดแก่นโอสถเกิดความขัดแย้งกัน การล่มสลายของขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานถือเป็นเรื่องปกติมาก

"ครั้งนี้ไม่มีข่าวขอความช่วยเหลือเลยหรือ?" ฟางอวิ๋นถามต่อ

"ในตอนที่พวกเราได้รับข่าว ตระกูลเซียวก็ถูกตีแตกไปแล้ว"

ฟางอวิ๋นพยักหน้าเมื่อได้ยิน หากเป็นเช่นนี้ การไปช่วยเหลือก็เปล่าประโยชน์จริงๆ

ในยามที่ข่าวมาถึงค่ายกลใหญ่ก็ถูกทำลายไปแล้ว ตระกูลเซียวในสภาพเช่นนี้ต่อให้มีท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์คอยคุ้มกันอยู่ ก็คงจะหยัดยืนอยู่ได้ไม่นานนัก

ตระกูลเซียวล่มสลาย นั่นก็หมายความว่าท่านผู้เฒ่าของนิกายที่ไปทำภารกิจคุ้มกันอยู่ที่นั่นก็ต้องร่วงหล่นไปแล้วเช่นกัน

เมื่อคิดในใจ ฟางอวิ๋นก็ถามเรื่องนี้กับไป๋ฉินอิง ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้รับก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิดเอาไว้

ท่านผู้เฒ่าของนิกายที่ปฏิบัติภารกิจคุ้มกันได้ร่วงหล่นไปแล้ว

"เพื่อบุกยึดตระกูลเซียว มนุษย์ภูตใช้กำลังไปมากน้อยเพียงใด?" ฟางอวิ๋นต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม

การที่มีข่าวส่งกลับมาเพื่อรายงานการล่มสลายของตระกูลเซียว อย่างน้อยก็แสดงว่ายังพอจะได้รับรู้ข้อมูลบางอย่างของมนุษย์ภูตที่เข้าโจมตี หากจู่ๆ ก็ล่มสลายไปโดยไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งมาเลย

สถานการณ์เช่นนี้ฟางอวิ๋นย่อมเข้าใจดีที่สุด เพราะเขาก็ใช้วิธีเดียวกันนี้แหละในการกวาดล้างขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานของมนุษย์ภูต

"ตามข่าวที่พวกเขาส่งกลับมา มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดก็ปรากฏตัวขึ้นด้วย ส่วนมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานก็มีไม่ต่ำกว่าสิบคน"

นี่แตกต่างจากการบุกโจมตีขนานใหญ่ในครั้งก่อนของมนุษย์ภูต

ครั้งนี้เป็นการรวบรวมกำลังเพื่อมุ่งเป้าไปที่การทำลายขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานเพียงแห่งเดียวโดยเฉพาะ

หากต้องการป้องกันการโจมตีเช่นนี้ ค่ายกลป้องกันใหญ่จะต้องแข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้น หากเป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่อยู่ใกล้เคียง หรือนิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเขา ต่างก็มีโอกาสที่จะส่งกำลังไปช่วยเหลือได้ทันท่วงที

ค่ายกลใหญ่ของตระกูลเซียวขั้นสร้างรากฐานนั้น ถือว่าอยู่ในระดับทั่วไปเมื่อเทียบกับขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานในสังกัดอื่นๆ ของพวกเขา

นอกเหนือจากนี้ อีกวิธีหนึ่งก็คือการรับรู้ข่าวสารล่วงหน้า ซึ่งนี่ก็เป็นการทดสอบความสามารถในการรวบรวมข่าวสาร การเคลื่อนไหวของมนุษย์ภูตเช่นนี้ การที่มีมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานออกปฏิบัติการเป็นจำนวนมาก ย่อมถูกค้นพบได้ง่ายกว่า คงต้องบอกว่าศิษย์ของตระกูลเซียวที่ทำหน้าที่รวบรวมข่าวสารอยู่ภายนอก พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการค้นพบและแจ้งข่าวกลับไป

หลังจากบอกเล่าข่าวทั้งสองเรื่องจบแล้ว

ต่อจากนั้น ไป๋ฉินอิงก็เล่าเนื้อหาคร่าวๆ ของการประชุมในตำหนักของยอดเขาประจัญยุทธ์ให้ฟางอวิ๋นฟัง

นอกเหนือจากภารกิจช่วยเหลือในครั้งที่แล้ว เนื้อหาเกี่ยวกับการประชุมของยอดเขาประจัญยุทธ์ ล้วนเป็นไป๋ฉินอิงที่คอยนำมาบอกเล่าต่อให้เขารับฟัง

ฟางอวิ๋นต้องการข้อมูลข่าวสารเหล่านี้ เพื่อความสะดวกในการลงมือในภายหลัง

"...ท่านผู้เฒ่าเหมียวเสนอให้พวกเราลงมือในลักษณะคล้ายคลึงกันนี้บ้าง แต่กลับถูกท่านผู้เฒ่าส่วนใหญ่คัดค้าน นิกายเทพอสูรยังมีการสนับสนุนอย่างลับๆ จากนิกายภูตวิญญาณอีก หากพวกเราลงมือแบบเดียวกับนิกายเทพอสูร นิกายภูตวิญญาณอาจจะไม่เพียงแค่สนับสนุนนิกายเทพอสูรอย่างลับๆ อีกต่อไป..."

ไป๋ฉินอิงพูดไป ฟางอวิ๋นก็รับฟังไป

มีเพียงตอนที่ได้ยินเรื่องที่น่าสงสัยเท่านั้น ฟางอวิ๋นถึงจะเอ่ยปากถาม

ฟางอวิ๋นเข้าใจความกังวลของคนส่วนใหญ่เป็นอย่างดี

ด้วยสภาพแวดล้อมโดยรอบของนิกายเมฆาสวรรค์ การจะลงมือในลักษณะเดียวกับนิกายเทพอสูรนั้นทำได้ยากจริงๆ

หากใช้กำลังมากเกินไป ก็จะดึงดูดความสนใจได้ง่ายดายมาก

วิธีที่ดีที่สุดก็คือการกวาดล้างขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานในสังกัดของนิกายเทพอสูรไปอย่างเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง

ทั่วนิกายเมฆาสวรรค์ ผู้ที่มีความสามารถพอจะทำเรื่องนี้ได้ ก็มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น

'รอให้ทะลวงผ่านไปถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางแล้ว ก็สามารถลงมือได้อีกครั้ง'

ฟางอวิ๋นคิดในใจ เขาอย่างไรก็ยังคงรู้สึกว่าการลงมือในตอนที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางนั้นดีกว่า

รอให้เขาเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางเสียก่อน ความแข็งแกร่งก็จะได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น เมื่อเป็นเช่นนี้ การไปทำลายขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานในสังกัดของนิกายเทพอสูรสักแห่งก็จะปลอดภัยมากยิ่งขึ้น

"ศิษย์น้อง วัตถุดิบวิญญาณที่เจ้าต้องการ ข้ารวบรวมมาครบแล้ว"

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ก่อนที่ไป๋ฉินอิงจะจากไป นางก็ได้เอ่ยถึงเรื่องของตนเองขึ้นมา

ฟางอวิ๋นได้มอบรายการวัตถุดิบวิญญาณสำหรับหลอมสร้างอาคมวิญญาณระดับกลางเพื่อรับมือกับมนุษย์ภูตให้นางมาตั้งนานแล้ว ทว่ารายการวัตถุดิบวิญญาณฉบับนี้ เพิ่งจะรวบรวมครบก็ในตอนนี้นี่เอง

"ข้าขอดูหน่อย"

เมื่อกล่าวจบ ฟางอวิ๋นก็ตรวจสอบวัตถุดิบวิญญาณที่ไป๋ฉินอิงรวบรวมมา

หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้นก็พยักหน้า นางรวบรวมมาได้ตามความต้องการของเขาทุกประการ

ไม่ว่าใครจะเป็นคนมอบวัตถุดิบให้กับเขา เขาก็จะต้องตรวจสอบก่อนเสมอ ซึ่งนี่ได้กลายเป็นความเคยชินของเขาไปแล้ว

"ศิษย์พี่ อีกครึ่งเดือนให้หลัง อาคมวิญญาณระดับกลางชิ้นนี้ข้าจะนำไปมอบให้ท่าน"

"เช่นนั้นก็รบกวนศิษย์น้องแล้ว"

เมื่อกล่าวจบ ไป๋ฉินอิงก็จากไป

ประตูหินของถ้ำพำนักถูกปิดลง ในเวลานี้ ฟางอวิ๋นก็เข้าสู่สภาวะการฝึกฝนในทันที และเริ่มหลอมละลายดูดซับโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูง

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ การลงมือของนิกายเทพอสูรในครั้งนี้ นิกายเมฆาสวรรค์ได้แจ้งข่าวให้ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานในสังกัดแห่งอื่นๆ รับทราบแล้ว เพื่อให้พวกเขาระมัดระวังตัวให้มากขึ้นในช่วงนี้ และยังเป็นการเพิ่มจำนวนผู้ฝึกตนที่คอยสืบข่าวอีกด้วย

ด้วยวิธีนี้ก็จะทำให้สามารถค้นพบร่องรอยการเคลื่อนไหวของนิกายเทพอสูรได้ดียิ่งขึ้น

ฟางอวิ๋นที่เลือกจะอยู่อย่างสงบ ได้ทุ่มเทเวลาหลังจากนี้ไปกับการฝึกฝนให้มากยิ่งขึ้น

เป็นเช่นนี้ เวลาผ่านไปหนึ่งปี

ฟางอวิ๋นที่อยู่ภายในถ้ำพำนัก ขณะที่ยังหลอมละลายโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงเม็ดหนึ่งไม่เสร็จสมบูรณ์ดี พลังปราณเหลวในทะเลปราณของเขาก็ถูกเติมเต็มไปจนถึงสองส่วนครึ่งแล้ว

ในวินาทีนี้ เขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

พลังปราณเหลวที่ถูกจำกัดเอาไว้ไม่สามารถสะสมต่อไปได้อีกแล้ว หากต้องการสะสมพลังปราณเหลวต่อไป ก็ต้องทะลวงผ่านไปยังขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางให้ได้เสียก่อน

"ในที่สุดก็มาถึงขั้นนี้สักที"

ฟางอวิ๋นคำนวณเวลาดู ภายใต้สถานการณ์ที่เขาฝึกฝนได้ช้ามากในช่วงเริ่มต้นของระดับรวบรวมปราณ จากตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณจนถึงตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน เขาใช้เวลายังไม่ถึงสิบห้าปีด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ จากตอนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจนมาถึงจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น เวลาที่ใช้ไปกลับเกินกว่ายี่สิบปีแล้ว

ฟางอวิ๋นไม่ได้รู้สึกว่าความเร็วในการฝึกฝนนี้เชื่องช้าแต่อย่างใด

เขาซึ่งเป็นผู้ฝึกตนรากวิญญาณห้าธาตุ สามารถฝึกฝนมาถึงจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นได้ก่อนอายุสี่สิบห้าปี ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

หลังจากเข้าสู่จุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นได้ไม่นาน ฟางอวิ๋นก็เริ่มปิดด่านเพื่อทะลวงระดับ

เขานำโอสถวิมลครามระดับสูงสามเม็ดที่เตรียมเอาไว้แต่เนิ่นๆ ออกมาวางเรียงกัน

เมื่อมีโอสถวิมลครามระดับสูงสามเม็ดคอยช่วยเหลือในการทะลวงระดับ ความเป็นไปได้ที่เขาจะทะลวงผ่านไปยังขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง อย่างน้อยที่สุดก็มีถึงเก้าส่วน

เฉกเช่นเดียวกับการทะลวงระดับในช่วงระดับรวบรวมปราณ โอสถวิมลครามระดับสูงทั้งสามเม็ดจะถูกนำมาใช้ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ เพื่อช่วยเหลือให้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง

เดินลมปราณตามเคล็ดวิชา 'เคล็ดบัวเก้าเพลิง' ฟางอวิ๋นที่ปรับสภาพจนสมบูรณ์แล้ว ก็เข้าสู่สภาวะการทะลวงระดับอย่างรวดเร็ว

การทะลวงระดับจากขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นไปยังขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ต้องใช้เวลาห้าถึงเจ็ดวัน

ผู้ฝึกตนที่ใช้เวลาน้อยกว่าห้าวันหรือมากกว่าเจ็ดวันแล้วยังสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จนั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

เวลาล่วงเลยไปอย่างไม่รู้ตัว

ขณะนี้เป็นวันที่หกของการปิดด่านของฟางอวิ๋นแล้ว

วันนี้ เขาได้มาถึงช่วงเวลาสำคัญที่สุดของการทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง

โดยปราศจากความลังเลใดๆ ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดนี้ ฟางอวิ๋นก็กลืนโอสถวิมลครามระดับสูงเม็ดหนึ่งลงไปอย่างรวดเร็ว

ฤทธิ์ยาของโอสถวิมลครามระดับสูง แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาในเวลาไม่ถึงครึ่งลมหายใจ

ฟางอวิ๋นชักนำฤทธิ์ยานี้ให้ไหลบ่าเข้าสู่ทะเลปราณ

การทะลวงระดับของเขาเริ่มราบรื่นขึ้น แรงต้านทานก็ลดน้อยถอยลงอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปได้ไม่นาน ฤทธิ์ยาของโอสถวิมลครามระดับสูงหนึ่งเม็ดก็ถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น

ฟางอวิ๋นที่คอยสังเกตสภาวะฤทธิ์ยาของโอสถวิมลครามอยู่อย่างใกล้ชิด ก็รีบกลืนเม็ดที่สองตามลงไปในทันที

โอสถวิมลครามระดับสูงเม็ดที่สาม ก็ถูกส่งเข้าปากเขาตามไปในเวลาต่อมาไม่นานนัก

ในเวลานี้ เขาอยู่ใกล้กับการทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น และก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางมากแล้ว

ภายใต้ความช่วยเหลือของโอสถวิมลครามระดับสูงเม็ดสุดท้าย รอบกายของเขาก็เกิดแรงดึงดูดมหาศาลขึ้นมาขุมหนึ่ง คอยดูดซับปราณฟ้าดินรอบทิศเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ปรากฏการณ์เช่นนี้ บ่งบอกว่าฟางอวิ๋นได้ทะลวงระดับเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ปราณฟ้าดินเปลี่ยนเป็นพลังปราณอย่างรวดเร็ว ช่วยเพิ่มพูนปริมาณพลังปราณโดยรวมของฟางอวิ๋น ทว่าพลังปราณเหลวสองส่วนครึ่งในทะเลปราณนั้น กลับไม่มีการเพิ่มขึ้นแต่อย่างใด

ในตอนนี้การเพิ่มขึ้นของปริมาณพลังปราณโดยรวม ล้วนมาจากการยกระดับคุณภาพของพลังปราณ

แม้จะเป็นพลังปราณเหลวเหมือนกัน แต่คุณภาพพลังปราณของขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางนั้น ย่อมสูงกว่าขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมผู้ฝึกตนทั่วไปจึงต้องรอให้ถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ถึงจะสามารถสำแดงอานุภาพของอาคมวิญญาณระดับกลางออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อร่างกายหยุดดูดซับพลังปราณ กลิ่นอายของฟางอวิ๋นก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง!

ฟางอวิ๋นที่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ตามมาหลังจากการทะลวงจากขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางในทันที

อย่างแรกก็คือความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะที่เพิ่มพูนขึ้น จากเดิมที่มีระยะเพียงสิบจั้ง ตอนนี้กลับขยายเป็นสามสิบจั้งแล้ว

ความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะที่เพิ่มขึ้น ล้วนเป็นประโยชน์ต่อการหลอมโอสถและการหลอมสร้างอาคม

การเปลี่ยนแปลงของคุณภาพพลังปราณ ส่งผลให้ใช้พลังปราณในการควบคุมอาคมวิญญาณน้อยลง

ฟางอวิ๋นตบถุงเก็บของฉาดหนึ่ง กระบี่เหลืองปฐพีลวดลายวิญญาณสามเส้นเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาทันที

หลังจากใช้กำลังเต็มที่บังคับให้กระบี่เหลืองปฐพีบินวนไปรอบหนึ่ง มันก็บินกลับเข้าไปในถุงเก็บของ

ในวินาทีนี้ ฟางอวิ๋นก็ได้รับข้อสรุปใหม่ในทันที

'ระดับขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ภายใต้การเสริมพลังจากพรสวรรค์การต่อสู้หกดาว การสิ้นเปลืองพลังปราณในการควบคุมอาคมวิญญาณระดับล่าง ถือว่าน้อยมากจนแทบไม่ต้องนำมาใส่ใจเลย'

พลังปราณที่สิ้นเปลืองไปนั้นน้อยมากเสียจน ต่อให้ฟางอวิ๋นกระตุ้นพลังเต็มที่เพื่อใช้งานกระบี่เหลืองปฐพีเล่มนี้ไปสักหนึ่งวันเต็มๆ พลังปราณที่หลงเหลืออยู่ในทะเลปราณ ก็ยังคงมีมากกว่าเก้าส่วนอย่างแน่นอน

หลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นอาคมวิญญาณระดับกลางหรืออาคมวิญญาณระดับสูง เขาก็ลองทดสอบดูอย่างง่ายๆ รอบหนึ่ง

การลดทอนพลังปราณของอาคมวิญญาณระดับกลางนั้นเกินกว่าเก้าส่วนแปดแล้ว ในขณะที่การลดทอนพลังปราณของอาคมวิญญาณระดับสูงก็ทะลุเก้าส่วนเช่นกัน

พลังปราณที่สิ้นเปลืองไปในการควบคุมอาคมวิญญาณลดลง ในขณะที่ปริมาณพลังปราณโดยรวมของเขาเพิ่มขึ้น

เมื่อหักลบกลบหนี้กันแล้ว

ฟางอวิ๋นในขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ก็สามารถสวมเกือกวิญญาณกึ่งอำพรางลวดลายวิญญาณแปดเส้นใช้งานได้ทุกที่ทุกเวลาแล้ว โดยไม่จำเป็นต้องคอยพะวงว่าตอนเดินทางจะต้องเปลี่ยนมาสวมเกือกวิญญาณกึ่งอำพรางลวดลายวิญญาณสี่เส้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ เกือกวิญญาณกึ่งอำพรางระดับอาคมวิญญาณระดับกลาง ก็คงใกล้จะได้เวลาปลดระวางแล้ว

'หลังจากนี้คงต้องวางแผนสักหน่อยแล้ว คงจะมีการสรุปยอดแต้มพรสวรรค์มหาศาลมาอีกระลอก'

นับตั้งแต่ที่พรสวรรค์การต่อสู้อัปเกรดเป็นหกดาว และเริ่มกลับมาสุ่มพรสวรรค์สายชีวิตอีกครั้ง

หากมองการสะสมชิ้นส่วนพรสวรรค์สายชีวิตเป็นแถบความคืบหน้าแถบหนึ่งแล้วล่ะก็

แถบความคืบหน้านี้ช่างเพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน

เวลาผ่านไปปีกว่าแล้ว แถบความคืบหน้าก็ยังเพิ่มขึ้นไม่ถึงร้อยละสามด้วยซ้ำ

หากสามารถรับแต้มพรสวรรค์มาสักสองสามล้านแต้ม ระยะเวลาในการอัปเกรดพรสวรรค์สายชีวิตเจ็ดดาวเป็นแปดดาว ก็จะถูกร่นระยะเวลาลงไปได้หนึ่งถึงสองปี

"ตอนนี้ลองทดสอบสรรพคุณของโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงดูก่อนดีกว่า"

โอสถเลื่อนวิญญาณไม่ว่าจะเป็นต่อขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น หรือขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ล้วนมีผลลัพธ์ในการช่วยเหลือที่ดี

ในฐานะที่เป็นโอสถระดับสองที่มีมากที่สุดในนิกายเมฆาสวรรค์ ฟางอวิ๋นที่ทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ย่อมต้องเลือกใช้โอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงมาช่วยในการฝึกฝนอยู่แล้ว

เมื่อโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงเม็ดหนึ่งตกถึงท้อง ฟางอวิ๋นก็เริ่มทำการหลอมละลายและดูดซับในทันที

ในตอนที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น เขาต้องใช้เวลาเต็มๆ ถึงหนึ่งวันกว่าจะหลอมละลายและดูดซับโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงเม็ดหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์

ทว่าสำหรับเขาในขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง กลับใช้เวลาเพียงแค่แปดชั่วยาม ก็สามารถหลอมละลายและดูดซับโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงเสร็จสมบูรณ์หนึ่งเม็ดแล้ว

"เวลาที่ใช้สูญเสียไปลดลงหนึ่งในสาม ปริมาณพลังปราณที่เพิ่มขึ้นก็ลดลงราวๆ สองในห้า"

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง ตอนนี้ในทะเลปราณของเขาก็มีพลังปราณเพิ่มขึ้นมาหลายหยดซึ่งเปลี่ยนมาจากโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูง

การที่ปริมาณพลังปราณเพิ่มขึ้นน้อยลง ไม่ใช่เพราะฤทธิ์ยาของโอสถเลื่อนวิญญาณระดับสูงที่มีต่อขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางนั้นด้อยลง แต่เป็นเพราะคุณภาพของพลังปราณเปลี่ยนไป ฟางอวิ๋นที่แทบไม่มีความต้านทานต่อโอสถเลื่อนวิญญาณ เมื่อหลอมละลายและดูดซับโอสถเลื่อนวิญญาณไปหนึ่งเม็ด ปริมาณพลังปราณโดยรวมที่เพิ่มขึ้นย่อมไม่เปลี่ยนแปลง

เช่นเดียวกับโอสถระดับสูงระดับหนึ่งที่ใช้ช่วยเหลือในการฝึกฝน โอสถระดับสูงระดับสองก็เป็นเช่นนี้ การกินในปริมาณมากเป็นระยะเวลานานจะไม่ทำให้เกิดความต้านทานต่อโอสถ

ทว่าหากกินเกินปริมาณมากเป็นระยะเวลานานนั้นก็จะแตกต่างออกไป ในจุดนี้ฟางอวิ๋นควบคุมได้เป็นอย่างดี

"เมื่อพลังปราณเหลวเติมเต็มทะเลปราณไปจนถึงห้าส่วน ก็จะถือว่าเป็นจุดสูงสุดของขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางแล้ว ต้องวางแผนให้ดีสักหน่อย ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายภายในสี่สิบปี..."