บทที่ 254 การสนับสนุนที่มากขึ้น
บทที่ 254 การสนับสนุนที่มากขึ้น
นิกายเทพอสูร
สถานที่เก็บรักษาไหภูตของท่านผู้เฒ่า
เมื่อการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เริ่มต้นขึ้น ท่านผู้เฒ่านิกายเทพอสูรที่ดูแลสถานที่แห่งนี้ก็เฝ้าสังเกตสถานการณ์ของไหภูตอย่างใกล้ชิด
ทันใดนั้นก็มีเสียง 'แกรก' ดังขึ้น ไหภูตของหลูหงอวี่แตกสลายออก
"นี่คือไหภูตของท่านผู้เฒ่าหลู!"
มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
พูดตามตรง เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าไหภูตของหลูหงอวี่ซึ่งอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายจะแตกสลาย และยังเป็นใบแรกที่แตกอีกด้วย
ในการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้ การที่ท่านผู้เฒ่าจะบาดเจ็บล้มตายถือเป็นเรื่องปกติ ทว่าสิ่งสำคัญก็คือ การบาดเจ็บล้มตายของบรรดาท่านผู้เฒ่านั้น สามารถแลกมาซึ่งผลลัพธ์อันใด
ทว่าท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายโดยทั่วไปแล้วไม่ง่ายเลยที่จะตกตาย ในบรรดาท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐาน อัตราการตายที่สูงที่สุดย่อมเป็นขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นอย่างมิต้องสงสัย
ลังเลอยู่เพียงครู่หนึ่ง ท่านผู้เฒ่านิกายเทพอสูรที่ดูแลไหภูตก็รีบส่งข่าวเรื่องไหภูตของหลูหงอวี่แตกสลายไปยังหอผลาญวิญญาณทันที
ขณะเดียวกัน ภายในหอผลาญวิญญาณแห่งนิกายเทพอสูร
ตอนนี้ท่านผู้เฒ่าที่นั่งอยู่ที่นี่มีไม่มากนัก ท่านผู้เฒ่าหลายคนของหอผลาญวิญญาณล้วนเข้าร่วมการเคลื่อนไหวในครั้งนี้
"อะไรนะ?" เมื่อประมุขหอผลาญวิญญาณได้รับข่าว ก็ไม่อยากจะเชื่อว่าข่าวนั้นเป็นความจริง
ต้องรู้ก่อนว่า สำหรับการเคลื่อนไหวต่อขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสังกัดนิกายเมฆาสวรรค์ในครั้งนี้ ในบรรดาขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานทั้งสิบเอ็ดแห่งนั้น ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่มีโอกาสถูกพวกเขากวาดล้างมากที่สุดมีอยู่สามแห่ง
ได้แก่ตระกูลเซียวขั้นสร้างรากฐาน ป้อมกระเรียนขาว และสำนักชุนหลิง
สถานที่ทั้งสามแห่งนี้ ล้วนส่งท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายของนิกายเทพอสูรออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางฝั่งสำนักชุนหลิง ยิ่งมีท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดของพวกเขาเข้าร่วมด้วย
สถานที่ห้าแห่งที่พวกเขารับผิดชอบเป็นหลัก มีสามแห่งที่เป็นเช่นนี้ ส่วนสถานที่อีกสี่แห่งที่นิกายภูตวิญญาณรับปากว่าจะรับผิดชอบ ประมุขหอผลาญวิญญาณไม่หลงเหลือความหวังแม้แต่น้อย
การลงมือของนิกายภูตวิญญาณ ขอเพียงสามารถช่วยเหลือพวกเขาแบ่งแยกกำลังเสริมของนิกายเมฆาสวรรค์ได้ก็พอแล้ว
"ประมุขหอเจียง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"
"ท่านผู้เฒ่าหลูหงอวี่สละชีพแล้ว" ประมุขหอผลาญวิญญาณกล่าวบอกข่าว
บรรดาท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ในหอผลาญวิญญาณ เมื่อได้ยินข่าวนี้ ปฏิกิริยาของพวกเขาก็ไม่ต่างจากเขามากนัก ล้วนตกตะลึงกับข่าวที่ได้รับ
"ท่านผู้เฒ่าหลูกลับเป็นคนแรกที่ตกตาย เขาเป็นผู้นำผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณของสำนักเจียวครามไปจัดการกับตระกูลเซียวซึ่งเป็นผู้หลอมวิญญาณ พวกเขาน่าจะสามารถทำลายค่ายกลป้องกันของตระกูลเซียวได้อย่างง่ายดาย แล้วกวาดล้างตระกูลเซียวได้สิถึงจะถูก"
"นั่นคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด และเป็นผลลัพธ์ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด ใครจะไปรู้ว่าท่านผู้เฒ่าหลูจะสละชีพเป็นคนแรก"
"ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของสำนักเจียวคราม ลองดูว่าสามารถติดต่อได้หรือไม่" ประมุขหอผลาญวิญญาณสั่งการอย่างรวดเร็ว
"ขอรับ"
หากสามารถติดต่อประมุขสำนักเจียวครามหรือผู้อาวุโสสูงสุดได้ ก็จะรู้ว่าในตอนที่บุกโจมตีตระกูลเซียวซึ่งเป็นผู้หลอมวิญญาณนั้นเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่
หากติดต่อไม่ได้ นั่นก็คือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาไม่อยากเห็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นเลย
"ประมุขหอ ติดต่อไม่ได้ขอรับ"
"เฮ้อ ข้าเข้าใจแล้ว"
ประมุขหอผลาญวิญญาณพรูลมหายใจยาว รู้สึกว่าตอนนี้ตนเองจำเป็นต้องสงบสติอารมณ์ลงเสียหน่อย
ได้รับข่าวการตายของท่านผู้เฒ่าเร็วถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังเป็นท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย อาจกล่าวได้ว่าเป็นการเริ่มต้นที่ไม่ดีเอาเสียเลย
"ท่านผู้เฒ่าหลูตายแล้ว ไม่มีข่าวคราวใดส่งกลับมา ประมุขสำนักเจียวครามและผู้อาวุโสสูงสุดก็เช่นเดียวกัน..."
"ท่านอยากจะบอกว่า ผู้หลอมวิญญาณที่สังหารท่านผู้เฒ่าหลู กับผู้หลอมวิญญาณที่กวาดล้างตระกูลเฝิง และเรื่องของนิกายภูตศิลาก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นฝีมือของผู้หลอมวิญญาณคนเดียวกันอย่างนั้นหรือ"
"ก่อนหน้านี้ท่านผู้เฒ่าตี๋ยังคาดเดาว่าคนผู้นี้ก็คือหลงเซี่ยงเหวินแห่งนิกายเมฆาสวรรค์"
"หลงเซี่ยงเหวินในขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย การจะสังหารท่านผู้เฒ่าหลู ความยากออกจะสูงไปสักหน่อยกระมัง"
บรรดาท่านผู้เฒ่าหอผลาญวิญญาณเริ่มวิเคราะห์กันไปต่างๆ นานา
วิเคราะห์ไปวิเคราะห์มา พวกเขาก็พบว่าทางฝั่งนิกายเมฆาสวรรค์ได้ปรากฏผู้หลอมวิญญาณที่เชี่ยวชาญการเร้นกายและมีความแข็งแกร่งสูงส่งผู้หนึ่ง
ทว่าเกี่ยวกับเรื่องที่ว่าผู้หลอมวิญญาณผู้นี้แท้จริงแล้วคือท่านผู้เฒ่าคนใดของนิกายเมฆาสวรรค์ พวกเขากลับไม่กระจ่างชัดเลยแม้แต่น้อย
"เขาคือผู้ใดกันแน่?"
"มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า เขาไม่ใช่ท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ แต่เป็นผู้หลอมวิญญาณจากนิกายขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแห่งอื่น"
"ฟังท่านพูดเช่นนี้ ก็พอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง แต่ข้าคิดว่าความเป็นไปได้นั้นไม่มากนัก"
เกี่ยวกับผู้หลอมวิญญาณผู้นี้ พวกเขายังคงถกเถียงกันอยู่นาน แต่ก็ไม่ได้ข้อสรุปอันใด
ประมุขหอผลาญวิญญาณจึงสั่งให้พวกเขาสงบปากสงบคำ
เมื่อสิ้นเสียง บรรดาท่านผู้เฒ่าหอผลาญวิญญาณก็ปิดปากลงทันที เฝ้ารอคอยข่าวดีที่จะส่งกลับมา
ขอเพียงขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสังกัดนิกายเมฆาสวรรค์สักแห่งถูกกวาดล้าง ข่าวก็จะถูกส่งมาถึงพวกเขาในทันที
เงียบไปได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
ประมุขหอผลาญวิญญาณก็ได้รับข่าวใหม่
ในตอนนี้ ใบหน้าของประมุขหอผลาญวิญญาณยิ่งดูไม่ได้มากขึ้นไปอีก
เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่ข่าวดีอีกเช่นเคย
ถึงแม้จะไม่ใช่ข่าวดี ทว่าท่านผู้เฒ่าคนอื่นๆ ในหอผลาญวิญญาณก็ยังอยากรู้อยู่ดีว่ามันคือข่าวอันใดกันแน่
"ประมุขหอ ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้น ทำลายความเงียบงัน
"ท่านผู้เฒ่าฟ่านและท่านผู้เฒ่าเว่ยก็สละชีพแล้วเช่นกัน"
"นี่..."
"ท่านผู้เฒ่าฟ่านอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ความแข็งแกร่งโดยรวมถือเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกของบรรดาท่านผู้เฒ่าอย่างพวกเรา จะบอกว่าสละชีพก็สละชีพไปเลยเช่นนี้ หรือว่าผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ลงมือแล้ว?"
"เป็นไปไม่ได้! ผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ไม่มีทางกล้าลงมือเด็ดขาด"
"อืม ใช่แล้ว ขอเพียงผู้อาวุโสสูงสุดของพวกเราไม่เคลื่อนไหว ผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ก็ไม่มีทางลงมือแน่"
นี่คือประสบการณ์ที่พวกเขาสั่งสมมานับพันปี แน่นอนว่าพวกเขาย่อมรู้ดีถึงสาเหตุที่ผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ไม่ลงมือ
ก็ไม่พ้นความหวาดกลัวว่าผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแห่งนิกายเทพอสูรของพวกเขาจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่
"ท่านผู้เฒ่าฟ่านและท่านผู้เฒ่าเว่ยล้วนอยู่ที่สำนักชุนหลิง สำนักชุนหลิงหยัดยืนมาได้จนถึงตอนนี้ยังไม่พอ ยังกลับกลายเป็นฝ่ายสังหารท่านผู้เฒ่าของพวกเราไปถึงสองคน"
"สถานการณ์ของท่านผู้เฒ่าเวินและท่านผู้เฒ่าสวี่เป็นอย่างไรบ้าง?" ทั้งสองล้วนเป็นท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางแห่งนิกายเทพอสูรของพวกเขา
"ตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวส่งกลับมา น่าจะหลบหนีออกมาได้อย่างราบรื่นแล้ว"
"เช่นนั้นก็รอฟังข่าวจากท่านผู้เฒ่าทั้งสองเถิด"
ปล่อยให้พวกเขารอไม่นานนัก ประมุขหอผลาญวิญญาณก็ได้รับข่าวอีกครั้ง
ในครั้งนี้ สายตาของท่านผู้เฒ่านิกายเทพอสูรทุกคนที่อยู่ในนั้น ล้วนจับจ้องไปที่ประมุขหอผลาญวิญญาณ
"ทางฝั่งสำนักชุนหลิง ผู้หลอมวิญญาณแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ที่เร่งรุดไปให้ความช่วยเหลือก็คือเหมียวชิงหง ไม่ว่าจะเป็นท่านผู้เฒ่าฟ่านหรือท่านผู้เฒ่าเว่ย ล้วนตกตายด้วยน้ำมือของนาง"
"เหมียวชิงหง! ผู้ฝึกตนสายกระบี่แห่งนิกายเมฆาสวรรค์ผู้นั้น!"
"อย่าได้ตื่นตูมไป เป็นนางไม่ผิดแน่"
"เหมียวชิงหงผู้นี้ ข้าจำได้ว่าหลังจากนางทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย ก็ไม่เคยออกจากนิกายเมฆาสวรรค์อีกเลย นึกไม่ถึงว่าจะออกมาในเวลาเช่นนี้"
ในทำเนียบรางวัลนำจับของนิกายเทพอสูร
การสังหารฟางอวิ๋นแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ จะได้รับรางวัลมากที่สุด
รางวัลสำหรับการสังหารเหมียวชิงหงนั้นจัดอยู่ในอันดับสอง
"เมื่อหลายปีก่อน นางก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งใต้ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ การสามารถสังหารท่านผู้เฒ่าฟ่านได้ นางช่างมีฝีมือที่ร้ายกาจนัก"
"ท่านอาจจะยังไม่เข้าใจผู้ฝึกตนสายกระบี่ในหมู่ผู้หลอมวิญญาณดีพอ ในหมู่ผู้หลอมวิญญาณ พวกเขาได้รับการขนานนามว่าเป็นกระบี่ที่คมกล้าที่สุดในระดับขั้นเดียวกัน ครอบครองวิธีการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุด"
"เฮ้อ ท่านผู้เฒ่าฟ่านช่างโชคร้ายนัก เดิมทีพวกเขามีความหวังอย่างมากที่จะยึดครองสำนักชุนหลิงได้ ผลสุดท้ายกลับต้องมาพบกับเหมียวชิงหงที่ไม่ได้ออกจากนิกายมานานหลายปี"
บรรดาท่านผู้เฒ่าหอผลาญวิญญาณถกเถียงกันไปถกเถียงกันมา บรรยากาศก็เริ่มอึมครึมลง
จนถึงตอนนี้ ข่าวที่ส่งกลับมาล้วนไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย
ไม่ถึงเสี้ยวชั่วยาม
ประมุขหอผลาญวิญญาณก็ได้รับข่าวอีกครั้ง
ในครั้งนี้ คิ้วของเขาคลายออก
ในที่สุดก็ได้รับข่าวดี
ป้อมกระเรียนขาว ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสังกัดนิกายเมฆาสวรรค์ถูกกวาดล้างไปแล้ว
ประมุขหอผลาญวิญญาณรู้สึกว่าการจัดเตรียมของตนเองในครั้งนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากป้อมกระเรียนขาวยังเกิดปัญหาขึ้นอีก เขาคงต้องกระอักเลือดเป็นแน่
ตามที่เขาวางแผนไว้แต่เดิม จะมีขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสังกัดนิกายเมฆาสวรรค์ถูกกวาดล้างสามแห่ง ตอนนี้เพิ่งจะกวาดล้างไปได้เพียงแห่งเดียว ส่วนอีกสองแห่งกลับเกิดปัญหาใหญ่ ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดสละชีพไปหนึ่งคน ท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายสละชีพไปสองคน
เมื่อมองโดยรวมแล้ว การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในครั้งนี้ ฝ่ายที่สูญเสียอย่างหนักย่อมเป็นนิกายเทพอสูรของพวกเขาอย่างมิต้องสงสัย
"ประมุขหอ ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อเห็นสีหน้าของประมุขหอผลาญวิญญาณ บรรดาท่านผู้เฒ่าจึงกล้าเอ่ยถามต่อ
น่าจะไม่ใช่ข่าวร้ายแล้ว
"ป้อมกระเรียนขาวถูกพวกเรากวาดล้างไปแล้ว"
"ดีแล้วๆ ท่านผู้เฒ่าหูนำขบวน ไม่ทำให้พวกเราผิดหวังเลยจริงๆ"
"ในที่สุดก็กวาดล้างขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสังกัดนิกายเมฆาสวรรค์ไปได้แห่งหนึ่งแล้ว แต่เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่ามันช่างยากลำบากนักเล่า"
"ไม่รู้ว่าการเคลื่อนไหวของนิกายภูตวิญญาณเป็นอย่างไรบ้าง?"
"อีกไม่นาน ข้าจะเดินทางไปนิกายภูตวิญญาณด้วยตนเอง เพื่อไปพูดคุยกับประมุขของพวกเขาเสียหน่อย" เมื่อพูดถึงนิกายภูตวิญญาณ ประมุขหอผลาญวิญญาณก็เอ่ยถึงการจัดเตรียมในภายหลัง
……
นิกายภูตวิญญาณ
นี่คือครั้งที่เจียงอิ๋งเทียน ประมุขหอผลาญวิญญาณแห่งนิกายเทพอสูร มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่โดยเว้นช่วงเวลาสั้นที่สุด
เฉกเช่นเดียวกับเมื่อก่อน เมื่อเขามาที่นี่ ผู้ที่ให้การต้อนรับก็ยังคงเป็นประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณ
"ประมุขหลัว ในครั้งนี้พวกท่านสามารถสังหารท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ได้หรือไม่?"
"สหายเจียง ท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ไม่ได้สังหารได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอกนะ" ประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณปรายตามองเจียงอิ๋งเทียนแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปอย่างสบายอารมณ์
สถานที่สี่แห่งที่นิกายภูตวิญญาณของพวกเขารับผิดชอบเป็นหลัก เขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว
ขอเพียงกำลังเสริมของนิกายเมฆาสวรรค์มาถึง พวกเขาก็จะถอยกลับทันที โดยไม่รั้งรอพัวพันเด็ดขาด
ส่วนสถานที่อีกสองแห่งที่ร่วมมือกับนิกายเทพอสูร ผู้ที่พวกเขาส่งออกไปล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจากขุมกำลังสังกัดของตน หากเกิดปัญหาอันใดขึ้นจริงๆ ความสูญเสียของพวกเขาก็จะลดลงเหลือน้อยที่สุด
หลังจากการเคลื่อนไหวสิ้นสุดลง เขาก็ได้รับข่าวจากมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานของขุมกำลังสังกัดอย่างรวดเร็ว
ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสังกัดนิกายเมฆาสวรรค์สองแห่งนั้น เนื่องจากในตอนที่บุกโจมตีประสานงานกันได้ไม่ดีนัก หลังจากท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์เร่งรุดมาให้ความช่วยเหลือ พวกเขาก็ยืนหยัดอยู่ได้ไม่นานก่อนจะถอยร่นกลับมา
"แล้วผู้หลอมวิญญาณนอกเหนือจากนิกายเมฆาสวรรค์เล่า?"
"ยังไม่ทันได้ทำลายค่ายกลใหญ่ พวกเขาก็หลบอยู่แต่ข้างใน จึงไม่อาจสังหารได้" ประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณตอบอย่างเป็นเรื่องปกติธรรมดา
"เช่นนั้นในการเคลื่อนไหวครั้งนี้ นิกายภูตวิญญาณของพวกท่านได้รับผลลัพธ์อันใดมาบ้าง?"
"ท่านพูดถึงผลลัพธ์หรือ ก็ไม่ใช่ว่าช่วยนิกายเทพอสูรของพวกท่านแบ่งเบาแรงกดดันจากนิกายเมฆาสวรรค์หรอกหรือ"
"แรงกดดันหรือ? ประมุขหลัวช่างชอบพูดล้อเล่นเสียจริง นิกายเมฆาสวรรค์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนิกายเทพอสูรของพวกเราล้วนตกเป็นรอง หากความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาสามารถเอาชนะพวกเราได้ เกรงว่าฝ่ายที่บุกโจมตีก่อนคงเป็นพวกเขาแล้ว"
"ในเมื่อสหายเจียงมีความมั่นใจถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงยังต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราอีกเล่า?"
ในเวลานี้ ประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณก็ไม่ได้ไว้หน้าเจียงอิ๋งเทียน เมื่อเห็นท่าทางลำพองใจของเขา ก็ย้อนถามกลับไปโดยตรง
"ประมุขหลัว ข้าเต็มใจจะเรียกการสนับสนุนของนิกายภูตวิญญาณของพวกท่านว่าเป็นการร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่ายมากกว่า หากนิกายเมฆาสวรรค์ถูกกวาดล้างไปจริงๆ อาณาเขตอันกว้างใหญ่ปานนั้น นิกายของท่านและข้าล้วนมีส่วนแบ่ง!"
"ฮ่าๆๆ คำพูดประโยคนี้ข้าชอบฟังนัก"
เมื่อพูดถึงผลประโยชน์ร่วมกัน ท่าทีของประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง
แม้เขาจะชอบฟังคำพูดเหล่านั้น แต่เขาก็รู้ดีว่า ไม่ว่าเจียงอิ๋งเทียนจะพูดด้วยความจริงใจหรือเสแสร้ง เขาก็ทำได้เพียงพูดเช่นนี้เท่านั้น
หลังจากขุมกำลังผู้หลอมวิญญาณอย่างนิกายเมฆาสวรรค์ถูกกวาดล้างไปจริงๆ นิกายเทพอสูรย่อมไม่มีกำลังพอที่จะครอบครองอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์แต่เพียงผู้เดียวได้ ด้านข้างยังมีถ้ำผีทมิฬอยู่อีกแห่งหนึ่ง
แน่นอนว่านิกายภูตวิญญาณของพวกเขาก็เช่นเดียวกัน ไม่มีกำลังพอที่จะครอบครองเอาไว้แต่เพียงผู้เดียว
การยึดครองอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ล้วนเป็นผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งสองฝ่าย ส่วนในภายหลังจะครอบครองกันคนละเท่าใด นั่นต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญระหว่างพวกเขา
ในสายตาของประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณ วิธีการแบ่งในภายหลังก็เรียบง่ายยิ่งนัก แน่นอนว่าต้องเป็นฝ่ายใดแข็งแกร่งกว่า ฝ่ายนั้นก็จะได้ครอบครองมากกว่า
ลงแรงไปมากก็จะได้ครอบครองมากกว่าอย่างนั้นหรือ?
หากเจียงอิ๋งเทียนกล่าวเช่นนี้ เขาจะยอมรับความเห็นของเขาด้วยวาจาก่อน
"สหายเจียง เมื่อครู่มีแต่ท่านที่เป็นฝ่ายถามข้า ตอนนี้เปลี่ยนมาให้ข้าถามท่านบ้าง การเคลื่อนไหวในครั้งนี้ พวกท่านสังหารผู้หลอมวิญญาณขั้นสร้างรากฐานไปได้กี่คน?"
เจียงอิ๋งเทียนไม่ได้ตอบคำถามนี้โดยตรง แต่กลับกล่าวว่า "ป้อมกระเรียนขาว ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสังกัดนิกายเมฆาสวรรค์ ถูกพวกเรากวาดล้างไปแล้ว"
"โอ้ ยอดเยี่ยมมาก" ประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณพยักหน้า
"แต่จากการเคลื่อนไหวทั้งหมด นิกายเทพอสูรของพวกเรากลับสูญเสียหนักกว่า"
"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?"
เกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาสูญเสียท่านผู้เฒ่าไปสามคน อีกทั้งยังเป็นท่านผู้เฒ่าตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายขึ้นไป เจียงอิ๋งเทียนได้เล่าออกมาตามความเป็นจริงทุกประการ
ต่อให้เขาไม่บอกเรื่องนี้ ขอเพียงนิกายภูตวิญญาณไปสืบดูสักหน่อย ก็ย่อมรู้ได้ไม่ยาก
สำหรับนิกายเทพอสูรของพวกเขา เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้า แต่เรื่องที่น่าอับอายขายหน้านี้ ก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นวิธีการในการขอรับความช่วยเหลือของพวกเขาได้เช่นกัน
"นิกายเทพอสูรของพวกท่านก็ดวงไม่ดีนัก"
ประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณหลังจากฟังคำบอกเล่าของเจียงอิ๋งเทียนจบ ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา
การได้พบกับยอดฝีมืออันดับหนึ่งใต้ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ก็นับว่าช่างเถอะ แต่กลับมีท่านผู้เฒ่าที่ลึกลับของนิกายเมฆาสวรรค์อีกคนหนึ่ง จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเลย
พูดตามตรง ท่านผู้เฒ่าลึกลับของนิกายเมฆาสวรรค์ผู้นี้ เขาก็สนใจอยู่ไม่น้อย แต่ในด้านนี้นิกายเทพอสูรเองยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด พวกเขาก็ย่อมไม่มีเช่นเดียวกัน
"ก็ถือว่าดวงไม่ดีกระมัง" เจียงอิ๋งเทียนพรูลมหายใจแผ่วเบา จากนั้นก็มองไปยังประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณทันที "ตอนนี้ท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ นอกจากฟางอวิ๋นและเหมียวชิงหงแล้ว ยังมียอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานที่ลึกลับและร้ายกาจอยู่อีกผู้หนึ่ง หวังว่าในการจัดเตรียมภายหลัง ประมุขหลัวจะสามารถให้การสนับสนุนแก่พวกเราได้มากกว่านี้สักหน่อย"
มาแล้ว
ประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณก็รู้ดีว่า การที่เจียงอิ๋งเทียนปูเรื่องมาเสียยืดยาว ก็เพื่อจะพูดประโยคนี้ออกมา
เขาสามารถฟังออกได้ว่า ความหมายแฝงในคำพูดของเจียงอิ๋งเทียน ไม่เพียงแต่ต้องการให้พวกเขาให้การสนับสนุนมากขึ้น แต่ยังหวังว่าพวกเขาจะทุ่มเทกับการสนับสนุนมากกว่านี้สักหน่อย
ประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณไม่อาจปฏิเสธได้
เขาก็รู้ดีว่า ตอนนี้นิกายเมฆาสวรรค์มีสถานการณ์เช่นนี้จริงๆ ในบรรดาท่านผู้เฒ่าขั้นสร้างรากฐาน มีสามคนที่ไม่ธรรมดาเลย
"สหายเจียง ท่านก็รู้ว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบนิกายภูตวิญญาณของพวกเราเป็นอย่างไร เกี่ยวกับเรื่องการสนับสนุนที่ท่านเอ่ยมา ข้าจะพยายามจัดเตรียมให้มากกว่านี้ก็แล้วกัน"
"มีประโยคนี้ของประมุขหลัว ข้าก็วางใจแล้ว"
ท่าทางที่เจียงอิ๋งเทียนแสดงออกมาในตอนนี้ ดูเหมือนจะไว้ใจประมุขหลัวแห่งนิกายภูตวิญญาณมาก
ในครั้งนี้คำพูดของเขาล้วนตรงไปตรงมา
เขาเชื่อว่าคนแซ่หลัวที่สามารถนั่งในตำแหน่งนี้ได้ ย่อมต้องรู้ถึงการชั่งน้ำหนักถึงข้อดีข้อเสียอยู่แล้ว
"สหายเจียง ในภายหลังมีแผนการใดที่จะรับมือกับนิกายเมฆาสวรรค์ ก็บอกข้ามาได้โดยตรง เมื่อถึงเวลา ข้าจะดูสถานการณ์แล้วให้ความร่วมมือ"
"ตกลง"
……
นิกายเมฆาสวรรค์ ยอดเขาหลอมอาคม
ภายในถ้ำพำนักของฟางอวิ๋น
ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนเก้าแล้ว ห่างจากต้นเดือนสิบอีกไม่ไกลนัก
หลังจากการบุกโจมตีครั้งใหญ่ของมนุษย์ภูต จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ มนุษย์ภูตน่าจะสงบนิ่งไปอีกพักใหญ่ จากนั้นก็อาจจะมาทำระลอกใหญ่อีกครั้ง
ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์ใดขึ้น ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น
สำหรับฟางอวิ๋นแล้ว ช่วงเวลาที่มนุษย์ภูตสงบนิ่งเช่นนี้ก็ไม่เลวเลย เขาจะได้บำเพ็ญเพียรพัฒนาตนเองได้อย่างสบายใจขึ้น