บทที่ 252 ขุดค้นศักยภาพ

กระบี่ยาวสีเหลืองอ่อนกว่าสิบเล่มพุ่งจู่โจมเข้ามา

มนุษย์ภูตระดับรวบรวมปราณของสำนักเจียวครามเหล่านี้ไม่มีกำลังพอจะต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณของตระกูลเซียวยังคอยขัดขวางไม่ให้พวกเขาสามารถแสดงฝีมือออกมาได้อย่างเต็มที่

กระบี่ยาวสีเหลืองอ่อนเหล่านี้ ย่อมเป็นกระบี่เหล็กเหลืองอาคมวัตถุระดับสูงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของฟางอวิ๋น

ภายใต้การเสริมพลังของพรสวรรค์การต่อสู้ห้าดาว กระบี่เหล็กเหลืองอาคมวัตถุระดับสูง สามารถสำแดงอานุภาพที่ใกล้เคียงกับอาคมวิญญาณระดับล่างที่มีลวดลายวิญญาณหนึ่งสายทั่วไปได้แล้ว

และภายใต้การควบคุมของฟางอวิ๋น ต่อให้กระบี่เหล็กเหลืองเหล่านี้จะบินออกไปไกลถึงสิบลี้ เขาก็ยังสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำ

การพุ่งออกไปของกระบี่ยาวสีเหลืองอ่อน ทำให้ผู้อาวุโสตระกูลเซียวที่เดิมทีคิดจะเข้าไปช่วยเหลือผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณของตระกูล ต้องหยุดการให้ความช่วยเหลือลง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเขาแล้ว

ท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ที่มาช่วยเหลือ ย่อมต้องการสังหารมนุษย์ภูตให้มากเพื่อรับทรัพยากรให้มากขึ้น เขาที่มีสายตาเฉียบแหลม ย่อมไม่เข้าไปแย่งชิงผลงานอย่างแน่นอน

อีกทั้งมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นสองคนที่ตายอยู่ใกล้ๆ เขา เขาก็จะไม่แตะต้องศพเหล่านั้น ต้องรอให้ท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์มาจัดการ

มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานและมนุษย์ภูตระดับรวบรวมปราณล้วนตกตายไปจนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเองฟางอวิ๋นจึงค่อยปรากฏตัว

กระบี่เหลืองปฐพี กระบี่สยบภูต และกระบี่เหล็กเหลือง ภายใต้การควบคุมของเขา ล้วนบินกลับเข้าไปในถุงเก็บของจนหมด

ไม่เพียงแต่สังหารมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานไปสี่คน ทว่ายังสังหารมนุษย์ภูตระดับรวบรวมปราณไปได้ไม่น้อย เพียงแค่แต้มพรสวรรค์พื้นฐานที่ได้รับจากการสังหารมนุษย์ภูตเหล่านี้ บางทีอาจจะทะลุห้าแสนแต้มไปแล้วก็เป็นได้

"ท่านผู้เฒ่าฟาง ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าผู้ที่มาให้ความช่วยเหลือจะต้องเป็นท่าน"

หลังจากฟางอวิ๋นปรากฏตัว ท่านผู้เฒ่าหวังก็รีบเข้ามาหาฟางอวิ๋นในทันที บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อครู่เขาเอาแต่มองหาฟางอวิ๋นมาโดยตลอด ทว่ากลับหาฟางอวิ๋นไม่พบ

ในยามนี้ เขาเริ่มเข้าใจกระจ่างชัดมากยิ่งขึ้นว่าเหตุใดฟางอวิ๋นจึงสามารถกวาดล้างตระกูลเฝิงซึ่งเป็นตระกูลมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานได้เพียงลำพัง วิธีการเร้นกายระดับนี้ คงจะเหนือกว่าท่านผู้เฒ่าหลงไปแล้วกระมัง

"ท่านผู้เฒ่าหวัง ดูเหมือนข้าจะมาไม่สายเกินไปนัก" ฟางอวิ๋นเองก็ยิ้มตอบ

การสังหารมนุษย์ภูตไปมากมายเพียงนี้ อารมณ์ของเขาก็ดีมากเช่นกัน

"ไม่สาย ย่อมไม่สาย ท่านมาได้ทันเวลาพอดี!" ท่านผู้เฒ่าหวังอดไม่ได้ที่จะกล่าว "เดิมทีข้าคิดว่าพวกเราคงจะยืนหยัดได้ไม่ถึงตอนที่กำลังเสริมของนิกายมาถึง โชคดีที่ท่านผู้เฒ่าฟางเดินทางมาทัน"

ความเร็วในการมาให้ความช่วยเหลือในครั้งนี้นับว่ารวดเร็วมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ท่านผู้เฒ่าหวังรู้ดีว่าการจะเดินทางมาให้ความช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ระหว่างทางจะต้องเร่งเดินทางอย่างสุดชีวิต การเร่งเดินทางจำเป็นต้องใช้โอสถฟื้นฟูอย่างรวดเร็วเพื่อชดเชยพลังที่สูญเสียไปไม่น้อย

คุณภาพของโอสถประเภทนี้โดยทั่วไปแล้วจะเป็นระดับสูง

มีเพียงนักหลอมโอสถเช่นท่านผู้เฒ่าฟางเท่านั้น ที่ไม่เห็นโอสถระดับสูงอยู่ในสายตา

หากเขาเป็นผู้ปฏิบัติภารกิจให้ความช่วยเหลือ เพื่อเพิ่มความเร็วในการเดินทางของตนเอง อย่างมากก็ใช้เพียงโอสถระดับกลางเท่านั้น

"ท่านผู้เฒ่าฟาง ขอบคุณที่มาให้ความช่วยเหลือได้ทันเวลา!"

ประมุขตระกูลเซียวที่กำลังกุมหน้าอกเดินเข้ามา ประโยคแรกที่เอ่ยก็คือคำขอบคุณ

เขาขอบคุณฟางอวิ๋นจากใจจริงที่เดินทางมาที่นี่ได้ทันเวลา หากฟางอวิ๋นมาสายกว่านี้อีกสักนิด ชีวิตแก่ๆ ของเขาคงต้องจบสิ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายของนิกายเทพอสูรไปแล้ว

เมื่อครู่ชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้ายจริงๆ

"ไม่ต้องเกรงใจ การให้ความช่วยเหลือย่อมต้องยิ่งเร็วยิ่งดี" ฟางอวิ๋นตอบ

ประมุขตระกูลเซียวในยามนี้เห็นด้วยกับคำกล่าวของฟางอวิ๋นเป็นอย่างยิ่ง ทว่าความเร็วในการให้ความช่วยเหลือของฟางอวิ๋นนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

เมื่อครู่เขาสิ้นหวังเป็นอย่างมาก มองไม่เห็นความหวังเลยแม้แต่น้อย เมื่อเขาตายไป ในไม่ช้าตระกูลเซียวก็คงจะล่มสลายตามไปด้วย

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงกระบวนการที่ฟางอวิ๋นสังหารมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐาน

ปัญหาที่ค้างคาใจประมุขตระกูลเซียวมาโดยตลอด ก็ได้รับคำตอบแล้วเช่นกัน

เมื่อสิบกว่าปีก่อน การตายของมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานแห่งนิกายภูตศิลาที่บุกโจมตีดินแดนบรรพชนตระกูลเสิ่น ประมุขตระกูลเซียวอยากจะได้รับคำตอบจากทางประมุขตระกูลเสิ่นมาโดยตลอด อยากจะรู้ว่าท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ท่านใดกันแน่ ที่ร้ายกาจถึงเพียงนั้น

ประมุขตระกูลเสิ่นปฏิเสธที่จะตอบคำถามของเขา โดยอ้างว่าเรื่องนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกคันยุบยิบในใจยิ่งนัก

ตอนนี้ปัญหานี้ได้รับคำตอบแล้ว ท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ที่ช่วยเหลือตระกูลเสิ่นสังหารประมุขและรองประมุขนิกายภูตศิลาในคราวนั้นก็คือฟางอวิ๋น

"ได้ยินมานานแล้วว่าฝีมือการหลอมสร้างของท่านผู้เฒ่าฟางนั้นเป็นเลิศ ผสานกับกายาเจ็ดทวารหลิงหลง... วันนี้ได้เห็นวิธีการระดับนี้ ในที่สุดข้าก็มีวาสนาได้เปิดหูเปิดตาเสียที" ประมุขตระกูลเซียวที่ได้รับบาดเจ็บ กล่าวชื่นชมฟางอวิ๋นตลอดการสนทนา

ท่านผู้เฒ่าหวังที่อยู่ด้านข้างพยักหน้าเห็นด้วย

การขุดค้นศักยภาพของกายาพิเศษอย่างกายาเจ็ดทวารหลิงหลงของท่านผู้เฒ่าฟางนั้น เรียกได้ว่าน่าทึ่งยิ่งนัก

ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมอาคมวิญญาณสองชิ้น หรือการควบคุมอาคมวัตถุระดับสูงกว่าสิบชิ้น ล้วนสะท้อนจุดเด่นของกายานี้ออกมาได้อย่างหมดจด

ควบคุมได้อย่างแม่นยำ ประสานงานซึ่งกันและกัน ไม่ส่งผลกระทบต่อกัน และยังไม่ต้องใช้สัมผัสเทวะในการแฝงร่องรอยอีกด้วย

หากใช้สัมผัสเทวะในการแฝงร่องรอย ด้วยสัมผัสเทวะของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ขอบเขตที่จะสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำก็มีเพียงระยะไม่เกินสิบจั้งเท่านั้น

ผู้ฝึกตนที่มีกายาพิเศษนั้นมีศักยภาพสูงมาก และกายาพิเศษล้วนต้องได้รับการขุดค้นศักยภาพอย่างต่อเนื่อง เช่นนี้จึงจะสามารถสำแดงผลลัพธ์ของกายาพิเศษออกมาได้มากที่สุด

จากสถานการณ์เมื่อครู่ ฟางอวิ๋นที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ต่อให้จะสำแดงอานุภาพทั้งหมดของอาคมวิญญาณระดับกลางออกมาได้ นอกเหนือจากการที่เขาเป็นนักหลอมสร้างและมีความรู้เรื่องอาคมวิญญาณแล้ว ย่อมมีปัจจัยของกายาเจ็ดทวารหลิงหลงรวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

"ประมุขตระกูลเซียวชมเกินไปแล้ว การที่ข้าสามารถสังหารมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายได้อย่างรวดเร็ว ก็เพราะโชคดีเสียส่วนใหญ่ เมื่อครู่เขาคงจะประมาทการโจมตีของข้า"

ประมุขตระกูลเซียวนึกย้อนดูเล็กน้อย

เขาไม่แน่ใจว่าท่านผู้เฒ่าแห่งนิกายเทพอสูรผู้นั้นประมาทการโจมตีของฟางอวิ๋นหรือไม่

แต่เอาเป็นว่าฟางอวิ๋นจัดการเขาได้อย่างรวดเร็ว

ชิ้นหนึ่งเป็นอาคมวิญญาณระดับล่างที่เอาไว้รับมือกับมนุษย์ภูต อีกชิ้นเป็นอาคมวิญญาณระดับกลางของแท้ การที่มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายถูกสังหารในเวลาอันสั้นเพียงนั้น แปดในสิบส่วนคงเป็นเพราะความประมาท เมื่อเขารู้สึกตัว ฟางอวิ๋นก็คงไม่เปิดโอกาสให้เขาแล้ว

ไม่นานหลังจากนั้น ผู้อาวุโสตระกูลเซียวก็เดินเข้ามา

เมื่อเดินเข้ามา เขาก็กล่าวขอบคุณฟางอวิ๋นที่มาทันเวลาเป็นอันดับแรก ก่อนจะเอ่ยถามว่า

"ประมุข ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?"

"หลังจากกินโอสถลงไป ตอนนี้อาการของข้าก็ดีขึ้นมากแล้ว" หลังจากประมุขตระกูลเซียวแสดงให้เห็นว่าตนไม่เป็นอันใดแล้ว ก็ถามถึงเรื่องที่เขาเป็นห่วง "ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายของคนในตระกูลเป็นอย่างไรบ้าง?"

การที่ผู้อาวุโสตระกูลเซียวไม่ได้เข้ามาหาในทันที ก็เพราะกำลังตรวจสอบยอดผู้บาดเจ็บล้มตายของตระกูลเซียว

"ตายสิบสองคน บาดเจ็บสาหัสห้าคน บาดเจ็บเล็กน้อยสิบเก้าคน"

"ในบรรดาคนในตระกูลที่ตาย มีระดับรวบรวมปราณขั้นสูงสุดสองคน ระดับรวบรวมปราณขั้นปลายสามคน ระดับรวบรวมปราณขั้นกลางหกคน ระดับรวบรวมปราณขั้นต้นหนึ่งคน..."

ผู้อาวุโสตระกูลเซียวรายงานสถานการณ์อย่างละเอียด

"สถานการณ์นับว่าไม่เลว"

ผลลัพธ์นี้ ประมุขตระกูลเซียวสามารถยอมรับได้

สถานการณ์ที่เขาคาดการณ์ไว้นั้นเลวร้ายกว่านี้มาก อย่างไรเสียมนุษย์ภูตก็บุกมาอย่างดุดัน มนุษย์ภูตระดับรวบรวมปราณก็มากันไม่น้อย

ในขณะที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเซียวทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่

ฟางอวิ๋นก็เริ่มเก็บกวาดของที่ริบมาได้

ขอเพียงเป็นมนุษย์ภูตที่เขาสังหาร ถุงเก็บของที่อยู่บนตัวมนุษย์ภูตล้วนตกเป็นของเขาทั้งสิ้น

เขาต้องนำชิ้นส่วนร่างกายบางส่วนของมนุษย์ภูตเหล่านี้กลับไปด้วย เพื่อนำไปแลกเป็นคะแนนสมทบของนิกายที่หอปราบมาร

หลังจากที่เก็บของทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว ฟางอวิ๋นก็บอกลาผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเซียวทั้งสองคน รวมถึงท่านผู้เฒ่าหวังแห่งนิกายเมฆาสวรรค์

เมื่อการให้ความช่วยเหลือเสร็จสิ้น เขาก็ต้องจากไปแล้ว

ทั้งสามคนน้อมส่งฟางอวิ๋น

ตอนนี้ท่านผู้เฒ่าหวังยังอยู่ในช่วงปฏิบัติภารกิจคุ้มกัน ในช่วงเวลานี้เขายังคงต้องพำนักอยู่ในตระกูลเซียว

หลังจากที่มนุษย์ภูตบุกโจมตีครั้งใหญ่เช่นนี้แล้ว ต่อจากนี้ก็น่าจะสงบลงไปได้สักพัก

หลังจากฟางอวิ๋นออกจากดินแดนบรรพชนตระกูลเซียว

เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับนิกายเมฆาสวรรค์โดยตรง ทว่าเมื่อคิดดูอีกที บางทีอาจจะยังมีโอกาสให้กอบโกยแต้มพรสวรรค์อยู่อีกก็เป็นได้

‘ไปดูทางฝั่งป้อมกระเรียนขาวหน่อยดีกว่า’

ฟางอวิ๋นหันเหทิศทาง มุ่งหน้าไปยังป้อมกระเรียนขาวโดยตรง

ตระกูลเสิ่นและป้อมกระเรียนขาวล้วนเป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่มีอาณาเขตติดต่อกับตระกูลเซียว หากถามว่าตระกูลเซียวอยู่ใกล้ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานแห่งใดมากกว่า ย่อมต้องเป็นป้อมกระเรียนขาวที่อยู่ใกล้กว่าเล็กน้อย

หากโชคดี บางทีเขาอาจจะยังได้สังหารมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานได้อีก

……

ภายในอาณาเขตของสำนักชุนหลิง

เหมียวชิงหงที่มาให้ความช่วยเหลือได้เดินทางมาถึงแล้ว

เฉกเช่นเดียวกับที่ฟางอวิ๋นมาช่วยเหลือตระกูลเซียว นางก็มาให้ความช่วยเหลือเพียงลำพังเช่นกัน

สิ่งที่แตกต่างจากการที่ฟางอวิ๋นให้ความช่วยเหลือตระกูลเซียวก็คือ สำนักชุนหลิงไม่ได้ถูกทำลายค่ายกลใหญ่ของนิกายเฉกเช่นตระกูลเซียว

มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานที่นี่ยังคงโจมตีค่ายกลใหญ่อยู่ด้านนอก

"บัดซบ สำนักชุนหลิงมีท่านผู้เฒ่าที่เชี่ยวชาญค่ายกลตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"พวกเขาซ่อนเอาไว้ได้ลึกจริงๆ"

"หากไม่มีผู้ใช้อาคมค่ายกลอยู่ พวกเราคงทำลายค่ายกลใหญ่ของพวกเขาได้ตั้งนานแล้ว"

สำนักชุนหลิงที่เป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐาน ท่านผู้เฒ่าที่เชี่ยวชาญค่ายกลนั้นมีระดับเพียงรวบรวมปราณขั้นสูงสุดเท่านั้น อีกทั้งยังเป็นเพียงผู้ใช้อาคมค่ายกลระดับหนึ่ง

ทว่าเมื่อผู้ใช้อาคมค่ายกลระดับหนึ่งเป็นผู้ควบคุมค่ายกลระดับสอง ย่อมดีกว่าการให้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไปใช้จานค่ายกลควบคุมค่ายกลใหญ่อย่างหยาบๆ มากนัก

ผู้อาวุโสสูงสุดซึ่งมีฐานะสูงสุดของสำนักชุนหลิงมองดูมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานที่อยู่ด้านนอก

จากท่าทีภายนอกแล้ว เขาสงบเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง

การลอบโจมตีอย่างกะทันหันของมนุษย์ภูตในครั้งนี้ ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ทันอยู่บ้าง

ในดินแดนของนิกายเมฆาสวรรค์ อาณาเขตที่พวกเขาตั้งอยู่นั้นใกล้กับถ้ำผีทมิฬ เมื่อกว่าร้อยปีก่อน นิกายเมฆาสวรรค์และนิกายเทพอสูรก็เคยทำสงครามครั้งใหญ่กันมาแล้ว

ในครั้งนั้น พวกเขาทำเพียงแค่ไปให้ความช่วยเหลือขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานแห่งอื่นๆ ทว่าทางฝั่งของพวกเขากลับไม่มีอันตรายใดๆ เพราะยังไม่มีมนุษย์ภูตบุกมาถึงหน้าประตูบ้าน

ครั้งล่าสุดที่พวกเขาเปิดใช้งานค่ายกลใหญ่ ก็คือตอนที่ถูกผู้ฝึกตนสายผีโจมตีเมื่อสามร้อยปีก่อน

การลอบโจมตีอย่างกะทันหันของมนุษย์ภูตในครั้งนี้ ทำให้ตัวตนของท่านผู้เฒ่าผู้ใช้อาคมค่ายกลของพวกเขาถูกเปิดเผย ต่อจากนี้สำนักชุนหลิงของพวกเขาอาจจะกลายเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตีของมนุษย์ภูตก็เป็นได้

หากเป็นเพียงผู้ใช้อาคมค่ายกลระดับหนึ่งก็แล้วไปเถอะ ทว่าหากท่านผู้เฒ่าของพวกเขากลายเป็นผู้ใช้อาคมค่ายกลระดับสอง ย่อมเป็นสถานการณ์ที่นิกายเทพอสูรไม่อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านผู้เฒ่าเหมียวแห่งนิกายเบื้องบนที่มาช่วยเหลือ เปิดทางให้ข้าหน่อย ข้าจะออกไปประสานงาน"

"ขอรับ ผู้อาวุโสสูงสุด"

เมื่อมองเห็นเหมียวชิงหง ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักชุนหลิงก็ลงมือในทันที

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเหมียวชิงหงจะมาให้ความช่วยเหลือ

การที่เหมียวชิงหงมาให้ความช่วยเหลือที่นี่ ย่อมไม่ใช่แค่การประคองสถานการณ์ให้สำนักชุนหลิงของพวกเขาเท่านั้น แต่นางต้องการสังหารมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานที่มาบุกโจมตีพวกเขาต่างหาก

ต้องรู้ก่อนว่า ท่านผู้เฒ่าแซ่เหมียวผู้นี้ คือผู้ฝึกตนสายกระบี่ของแท้ อีกทั้งนางในขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย ก็ถือเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งใต้ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเมฆาสวรรค์ไปแล้ว

มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดที่เป็นผู้นำ เมื่อเห็นเหมียวชิงหง ไม่เพียงแต่ไม่คิดจะถอยหนี กลับยิ่งตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

"เหมียวชิงหงแห่งนิกายเมฆาสวรรค์ ข้าก็อยากจะเห็นนัก ว่าผู้ฝึกตนสายกระบี่อย่างเจ้านั้น จะร้ายกาจสักเพียงใดกัน?"

กล่าวจบ มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดก็เลิกโจมตีค่ายกลป้องกันของสำนักชุนหลิง แล้วพุ่งตรงเข้าไปหาเหมียวชิงหงในทันที

เหมียวชิงหงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ประกบนิ้วเป็นกระบี่ แล้วฟันออกไปหนึ่งดาบ

ปราณกระบี่สีขาวราวหิมะพลิ้วไหวประดุจมังกรเจียวหลง ทำให้มิติเกิดความผันผวนขึ้นมาสายหนึ่ง

มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดที่กำลังตื่นเต้น ในวินาทีนี้ สัญชาตญาณของเขาก็รับรู้ได้ถึงลางร้าย

การโจมตีนี้ เขาอาจจะไม่อาจต้านทานได้

พลังภูตพลุ่งพล่าน เกล็ดบนร่างของเขาตั้งชันขึ้น แปรเปลี่ยนเป็นโล่เกล็ดขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า

ปราณกระบี่ตวัดผ่าน โล่เกล็ดถูกผ่าออกเป็นสองซีก

คลื่นพลังของปราณกระบี่ ทิ้งรอยเลือดขนาดใหญ่เอาไว้บนร่างของมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด

ต้านทานเอาไว้ไม่ได้

ในวินาทีนี้ ท่าทีที่มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดมีต่อเหมียวชิงหงก็พลิกกลับแบบหน้ามือเป็นหลังมือ เดิมทีเขาคิดว่าตนเองแข็งแกร่งพอแล้ว อีกทั้งเหมียวชิงหงยังอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย ไม่ใช่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด

ด้วยช่องว่างของระดับขั้น การที่เขาจะเอาชนะเหมียวชิงหงที่เป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่ได้ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอันใด

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเขาคิดผิด

"พวกเราไป!"

มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดออกคำสั่ง แล้วรีบถอยร่นในทันที

"ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าไปแล้วหรือ?"

การโจมตีของเหมียวชิงหงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เม็ดกระบี่เม็ดหนึ่งถูกพ่นออกมา พุ่งตรงเข้าใส่มนุษย์ภูตที่กำลังหลบหนี

"สหายเต๋าเหมียว ข้ามาช่วยแล้ว"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักชุนหลิงที่ออกมาก็ลงมือเช่นกัน เหมียวชิงหงเป็นฝ่ายโจมตีหลัก ส่วนเขาก็รับหน้าที่สนับสนุน

ตลอดการต่อสู้ ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักชุนหลิงพบว่าตนไม่ได้ช่วยอันใดมากนัก หน้าที่ของเขาส่วนใหญ่คือการถ่วงเวลาไม่ให้มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานหลบหนีไปได้เท่านั้น

ไม่นาน มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด และมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายอีกคน ก็ตายด้วยน้ำมือของพวกเขา

ในตอนนี้เอง ค่ายกลใหญ่ของสำนักชุนหลิงก็ถูกปลดออก ศิษย์และท่านผู้เฒ่าของสำนักชุนหลิงก็พากันออกมาสังหารศัตรู เป้าหมายของพวกเขาก็คือมนุษย์ภูตระดับรวบรวมปราณ

"ท่านผู้เฒ่าเหมียว พวกเราจะไล่ตามไปหรือไม่?"

มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานที่มาบุกโจมตีสำนักชุนหลิงมีทั้งหมดสี่คน นอกเหนือจากขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุดและขั้นสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว ที่เหลืออีกสองคนล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง

สองคนที่แข็งแกร่งถูกจัดการไปแล้ว ส่วนอีกสองคนที่อ่อนแอกว่าก็หลบหนีไปได้ระยะหนึ่งแล้ว อีกทั้งยังระเบิดความเร็วที่มากยิ่งขึ้นออกมาด้วย

"พวกเขาไปไกลแล้ว ครั้งนี้ช่างมันเถอะ"

การที่เหมียวชิงหงสามารถกลายเป็นท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลยอดเขาประจัญยุทธ์ได้ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งของนางแล้ว นางยังไม่ใช่คนหัวทึบที่คิดอะไรชั้นเดียวอีกด้วย

การไล่ล่าไม่ใช่จุดแข็งของนาง ในสถานการณ์เช่นนี้ การไล่ล่าอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังนั้นไม่มีความจำเป็นเลย

การบุกโจมตีครั้งใหญ่ของมนุษย์ภูต อาจจะมีการวางกับดักเอาไว้ด้วยก็เป็นได้

"ตกลง"

ในเมื่อเหมียวชิงหงส่ายหน้า ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักชุนหลิงก็ลดพลังปราณของตนให้สงบลง

การต่อสู้จึงจบลงแต่เพียงเท่านี้

……

ณ อาณาเขตของป้อมกระเรียนขาว

เมื่อฟางอวิ๋นเข้าใกล้ที่นี่ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ไม่มีความผันผวนของพลังปราณ และไม่มีความผันผวนของพลังภูตด้วย

เมื่อเข้าใกล้มากยิ่งขึ้น เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ตอนนี้ฟางอวิ๋นก็ตัดสินใจได้แล้ว

การต่อสู้ที่ป้อมกระเรียนขาวแห่งนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว

ไม่มีผู้ฝึกตนของป้อมกระเรียนขาวปรากฏตัวออกมา แสดงว่าป้อมกระเรียนขาวถูกมนุษย์ภูตกวาดล้างไปแล้ว

‘มาสายไปแล้ว’

ฟางอวิ๋นที่อยู่ในสภาวะเร้นกายได้เข้าไปภายในป้อมกระเรียนขาวแล้ว

มีรอยเลือดอยู่มากมาย ทว่ากลับไม่มีศพแม้แต่ศพเดียว เห็นได้ชัดว่าศพถูกมนุษย์ภูตจัดการไปหมดแล้ว

ฟางอวิ๋นไม่ได้จากไปในทันที เขาอยากจะดูว่ามีผู้รอดชีวิตหรือไม่ ขอเพียงมีผู้รอดชีวิต บางทีอาจจะได้รับข้อมูลข่าวสารไม่น้อยจากปากของเขาก็เป็นได้

ภายใต้สภาวะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ความเร็วในการค้นหาผู้รอดชีวิตของเขานั้นรวดเร็วมาก ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่พบผู้รอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

‘น่าจะตายกันหมดแล้ว’

ฟางอวิ๋นเตรียมตัวจะเดินทางกลับนิกายเมฆาสวรรค์แล้ว

ที่อื่นก็ไม่จำเป็นต้องไปแล้ว หลังจากจัดการมนุษย์ภูตที่บุกโจมตีตระกูลเซียวเสร็จ เดินทางมายังป้อมกระเรียนขาวที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ยังเป็นเช่นนี้ หากไปยังที่อื่นรังแต่จะยิ่งสายเกินไป

หลังจากป้อมกระเรียนขาวถูกกวาดล้าง มนุษย์ภูตจะไม่ยึดครองที่นี่

สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่มีเพียงสายแร่วิญญาณบริสุทธิ์ ไม่เหมาะสำหรับการฝึกฝนของมนุษย์ภูตเลยแม้แต่น้อย

หากมนุษย์ภูตต้องการยึดครองที่นี่อย่างสมบูรณ์ พวกเขาจะต้องทำการดัดแปลงที่นี่ ซึ่งต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่ง ที่นี่คืออาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ นิกายเมฆาสวรรค์ไม่มีทางยอมให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นแน่ เว้นเสียแต่ว่านิกายเมฆาสวรรค์จะถูกมนุษย์ภูตกวาดล้างไปแล้ว

ดังนั้นหากต้องการยึดครองดินแดนสักแห่งอย่างสมบูรณ์ ย่อมต้องกวาดล้างขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถบนดินแดนนั้นเสียก่อน

ในทำนองเดียวกัน หลังจากฟางอวิ๋นกวาดล้างมนุษย์ภูตตระกูลเฝิงแล้ว เขาก็จากไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน การยึดครองดินแดนบรรพชนของตระกูลเฝิงนั้นเปล่าประโยชน์ ค่ายกลใหญ่ที่มนุษย์ภูตสร้างขึ้นนั้นควบคุมยาก สภาพแวดล้อมที่พลังภูตกดข่มพลังปราณก็ยากต่อการบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างยิ่ง

...