บทที่ 157 วันคืนในภายภาคหน้า

นางรู้สึกว่าหลังจากที่ตนเองสร้างรากฐานสำเร็จและกลายเป็นผู้อาวุโสของนิกายเมฆาสวรรค์แล้ว

เนื่องจากความแตกต่างด้านสถานะระหว่างผู้อาวุโสกับศิษย์ ฟางอวิ๋นกับนางก็อาจจะเกิดช่องว่างระหว่างกันขึ้นมาบ้าง

ช่องว่างนี้น่าจะหายไปหลังจากที่ฟางอวิ๋นสร้างรากฐานได้สำเร็จ

เมื่อมีช่องว่างนี้เกิดขึ้น ต่อไปเวลาฟางอวิ๋นพูดคุยกับนาง ไม่ว่าจะเป็นน้ำเสียงหรือท่าทีก็คงจะกลายเป็นจริงจังอย่างมาก และไม่กล้าล้อเล่นมากนัก

ทว่าผลลัพธ์คือฟางอวิ๋นยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

สิ่งนี้ทำให้ไป๋ฉินอิงรู้สึกพึงพอใจอย่างแท้จริง

ศิษย์บางคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับนาง เมื่อได้พบกับนางอีกครั้ง ก็เกิดช่องว่างขึ้นมาระหว่างนางเสียแล้ว

ในจุดนี้ฟางอวิ๋นค่อนข้างเหมือนกับซ่งเฉียวเฉี่ยว

ทว่าทางด้านซ่งเฉียวเฉี่ยวนั้นมีความมั่นใจเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้ไป๋ฉินอิงลองใคร่ครวญดูให้ดี ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับนิสัยของซ่งเฉียวเฉี่ยวอยู่บ้างเช่นกัน

ภายในบ้าน

ทั้งสองคนนั่งลงแล้ว

เมื่อมองไป๋ฉินอิงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ฟางอวิ๋นก็เอ่ยถามขึ้น "ผู้อาวุโสไป๋ หลังจากกลายเป็นผู้อาวุโสแล้ว ท่านจะดูแลจัดการกิจการของยอดเขาประจัญยุทธ์เหมือนกับท่านผู้เฒ่าเฟิงหรือไม่?"

ฟางอวิ๋นรู้ดีว่าปัจจุบันนี้ผู้อาวุโสที่มีอำนาจและสามารถดูแลยอดเขาประจัญยุทธ์ได้นั้นมีเพียงสามท่าน หากไป๋ฉินอิงเข้าไปทำงานที่นั่น ในอนาคตก็มีความหวังที่จะได้เป็นผู้มีอำนาจลำดับที่สี่

"ยังไม่แน่ชัดหรอก ต้องรออีกสามเดือนถึงจะรู้" ไป๋ฉินอิงที่เพิ่งทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานมาได้ไม่นานก็ยังไม่ทราบถึงการจัดเตรียมของทางนิกาย "เวลาสามเดือนนี้มีไว้เพื่อให้ผู้อาวุโสที่เพิ่งเลื่อนขั้นอย่างพวกเรา ได้ปรับตัวให้เข้ากับพลังของขั้นสร้างรากฐาน"

"เห็นด้วยว่าต้องปรับตัวให้เข้ากับพลังก่อน"

จากระดับรวบรวมปราณเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน การทะลวงระดับขั้นใหญ่เช่นนี้แตกต่างจากการทะลวงระดับขั้นย่อยอย่างสิ้นเชิง

หลังจากทะลวงระดับขั้นย่อย ผู้ฝึกตนทั่วไปล้วนสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

"ว่าอย่างไรศิษย์น้อง? เจ้าอยากจะช่วยข้าปรับตัวเข้ากับพลังใหม่ได้อย่างรวดเร็วหรือ?"

"ยินดีรับใช้"

เมื่อไป๋ฉินอิงได้ยินเช่นนั้น นางก็มองสำรวจฟางอวิ๋นตั้งแต่หัวจรดเท้า "ช่างเถอะ เจ้ายังอยู่เพียงระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปด ข้าปล่อยแรงกดดันวิญญาณเพียงเล็กน้อย เจ้าสามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้ห้าส่วนก็ถือว่าไม่เลวแล้ว"

เมื่ออยู่ในขั้นสร้างรากฐานแล้ว ไป๋ฉินอิงก็ไม่มีความคิดที่จะประลองวิชาอาคมกับฟางอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย

หากจะประลองวิชาอาคมกับฟางอวิ๋นจริงๆ ก็ต้องรอให้เขาสร้างรากฐานให้ได้เสียก่อนค่อยว่ากัน

"หลังจากสร้างรากฐานแล้ว ข้อจำกัดก็มีมากขึ้น" ไป๋ฉินอิงอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมา ซึ่งหมายถึงเรื่องต่างๆ มากมาย ก่อนจะเสริมว่า "แม้แต่อาณาเขตของนิกายฝ่ายอธรรมก็ยังไม่สามารถไปได้"

ในตอนที่ยังอยู่ระดับรวบรวมปราณ เวลาที่ไป๋ฉินอิงออกไปปฏิบัติภารกิจ นางก็มักจะไปปฏิบัติภารกิจในที่แห่งนั้นอยู่บ่อยครั้ง

แต่เมื่อปฏิบัติภารกิจหลังจากสร้างรากฐานแล้ว ก็ทำได้เพียงอยู่ในอาณาเขตของนิกายตนเองอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวเท่านั้น

"ในช่วงเวลานี้ ก่อเรื่องให้น้อยลงจะดีกว่า" ฟางอวิ๋นกล่าว

เมื่อฟางอวิ๋นมีความเข้าใจมากขึ้น พอไป๋ฉินอิงพูดเช่นนี้เขาก็เข้าใจทันที

ในช่วงที่มีความขัดแย้งค่อนข้างน้อย ภายในอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปรากฏตัวผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมขั้นสร้างรากฐานจากนิกายเทพอสูร ถ้ำผีทมิฬ และนิกายภูตวิญญาณ

ในทำนองเดียวกัน บนอาณาเขตของสามนิกายฝ่ายอธรรมขั้นก่อเกิดแก่นโอสถที่โอบล้อมนิกายเมฆาสวรรค์อยู่ ก็แทบจะไม่ปรากฏตัวผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานของนิกายเมฆาสวรรค์เช่นเดียวกัน

เมื่อไป๋ฉินอิงที่สร้างรากฐานแล้วสามารถรับภารกิจไปยังอาณาเขตของนิกายฝ่ายอธรรมได้ นั่นก็หมายความว่าความขัดแย้งระหว่างกันเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น

ในเวลานั้น ความไม่มั่นคงของสภาพแวดล้อมภายนอกก็จะเพิ่มสูงขึ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ นิกายเมฆาสวรรค์จะไม่เข้าร่วมการทดสอบสี่นิกาย และการทดสอบสี่นิกายก็ทำได้เพียงถูกเลื่อนออกไปเท่านั้น

"ในภายภาคหน้าท่านจะต้องมีโอกาสได้ลงมืออย่างแน่นอน" ฟางอวิ๋นยังกล่าวอีกว่า

ตามกฎเกณฑ์ที่เขาสรุปออกมาได้ ในทุกๆ ร้อยกว่าปี จะมีช่วงเวลาที่ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น

ฟางอวิ๋นได้สรุปสาเหตุของการเกิดสถานการณ์เช่นนี้ ว่ามาจากการผลัดเปลี่ยนของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานภายในนิกาย

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยกว่าปี และหากนับตั้งแต่ตอนที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน อายุขัยของผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็จะเหลือเพียงหนึ่งร้อยกว่าปี น้อยคนนักที่จะสามารถอยู่ได้ถึงสองร้อยปี

ดังนั้นเมื่อผ่านไปร้อยกว่าปี ผู้อาวุโสภายในนิกายก็จะถูกเปลี่ยนหน้าใหม่ทั้งหมด และในทำนองเดียวกัน ทางฝั่งนิกายฝ่ายอธรรมก็เป็นเช่นนี้

ฟางอวิ๋นรู้สึกว่าข้อสรุปเกี่ยวกับสาเหตุของเขา ไม่อาจกล่าวได้ว่าถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็คงจะไม่คลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริงสักเท่าไรนัก

"คิดไม่ถึงเลยว่าศิษย์น้องฟางจะมองได้ทะลุปรุโปร่งเช่นนี้" ไป๋ฉินอิงมองฟางอวิ๋นด้วยความประหลาดใจ

นางเห็นฟางอวิ๋นยุ่งอยู่ตลอดเวลา เวลาส่วนใหญ่ถ้าไม่หลอมสร้างอาคมหรือหลอมโอสถ ก็เอาแต่ยกระดับการฝึกตนของตนเอง

คิดไม่ถึงเลยว่ายังมีเวลาไปดูเรื่องราวเหล่านี้มากมายถึงเพียงนี้

ในตอนที่อยู่ระดับรวบรวมปราณมักจะออกไปปฏิบัติภารกิจอยู่บ่อยครั้ง ไป๋ฉินอิงจึงมีความอ่อนไหวต่อเรื่องประเภทนี้มากเป็นพิเศษ

"แค่อ่านตำราประเภทประวัติศาสตร์ให้มากหน่อย ก็พอจะเข้าใจได้แล้ว"

"ไม่เลว ไม่เลวเลย"

เกี่ยวกับปัญหาในด้านนี้ ทั้งสองฝ่ายได้พูดคุยกันอย่างลึกซึ้ง

ภายใต้การแลกเปลี่ยนเช่นนี้ ฟางอวิ๋นก็ได้รับความรู้จากไป๋ฉินอิงมาไม่น้อย

"หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานและกลายเป็นผู้อาวุโสแล้ว แม้ว่าข้อจำกัดจะเพิ่มมากขึ้น แต่สิ่งที่สามารถทำได้ก็มีมากขึ้นเช่นกัน" เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของไป๋ฉินอิงก็ตกไปอยู่ที่ร่างของฟางอวิ๋น

ฟางอวิ๋นไม่พูดอะไร เพียงแค่มองไป๋ฉินอิงเงียบๆ เพื่อดูว่านางต้องการจะสื่ออะไรต่อไป

"ตัวอย่างเช่น สามารถช่วยเหลือศิษย์น้องอย่างเจ้า ในการตามจีบศิษย์น้องหญิงซ่งได้ดียิ่งขึ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋ฉินอิง ฟางอวิ๋นก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

เขารู้อยู่แล้วว่าไป๋ฉินอิงที่กำลังมองเขา เมื่อพูดถึงสิ่งที่นางสามารถทำได้มากขึ้น ก็อาจจะพูดประโยคเช่นนี้ออกมา

"ผู้อาวุโสอย่างข้าพูดคำไหนคำนั้น ข้อตกลงในตอนนั้น ตอนนี้ก็ยังคงมีผลอยู่" พูดถึงตรงนี้ ไป๋ฉินอิงยังเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา

ในตอนแรกสุด นางกำลังคิดอยู่ว่าต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด ฟางอวิ๋นจึงจะสามารถรับการโจมตีของนางได้

ต่อมาก็กลายเป็นว่า ในตอนที่นางยังอยู่ระดับรวบรวมปราณ นางจะสามารถทำลายการป้องกันของฟางอวิ๋นได้หรือไม่

ตอนนี้นางกลับคิดว่า รอให้ฟางอวิ๋นสร้างรากฐานได้เมื่อใด ตนเองค่อยไปประลองฝีมือกับเขาอีกครั้ง

"ขอบคุณในความหวังดีของผู้อาวุโสไป๋"

"เจ้าทำสีหน้าอะไรของเจ้า?"

"วันคืนในภายภาคหน้ายังอีกยาวไกล สำหรับพวกเราในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าน่าจะเป็นการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน" ฟางอวิ๋นไม่ได้รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย

ขอเพียงใช้เวลาให้เป็นประโยชน์ ในอนาคตเวลาของเขาก็จะมีแต่เพิ่มมากขึ้น

สำหรับเขาแล้ว วันคืนในภายภาคหน้านั้นยาวไกลจริงๆ

ไป๋ฉินอิงได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้า "เอาเถอะ หากต่อจากนี้เจ้าติดอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณจริงๆ เรื่องนี้ต่อให้ข้าจะให้ความช่วยเหลือเจ้ามากเพียงใด ก็คงจะเป็นไปได้ยาก"

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของฟางอวิ๋น ไป๋ฉินอิงก็ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับปัญหานี้มากนัก

"หากภายภาคหน้ามีความจำเป็นอะไร เจ้าก็บอกข้ามาได้เลย"

"ทราบแล้วผู้อาวุโสไป๋ เหตุใดท่านถึงได้ใส่ใจมากกว่าข้าเสียอีก"

"นั่นคือคำสัญญาที่ข้าให้ไว้กับเจ้า" ไป๋ฉินอิงแสดงออกอย่างจริงจังเช่นกัน

หัวข้อสนทนานี้ยุติลงเพียงเท่านี้ หลังจากนั้นทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก

ตอนที่ออกจากที่พักของฟางอวิ๋น อารมณ์ของไป๋ฉินอิงนั้นดีมากอย่างเห็นได้ชัด

ก่อนหน้านี้ก็ไปหาศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงสองสามคนเพื่อพูดคุย เมื่อเทียบกับฟางอวิ๋นแล้ว พวกเขานั้นทำตัวไม่ถูกจริงๆ แม้แต่คำพูดล้อเล่นก็ยังไม่กล้าพูดออกมา

หลังจากไป๋ฉินอิงจากไป

ฟางอวิ๋นก็เริ่มต้นการหลอมสกัดและดูดซับโอสถเสริมปราณระดับสูงเม็ดนี้เป็นครั้งที่สาม

หลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่แปด โอสถเสริมปราณระดับสูงเม็ดนี้ก็อยู่ในร่างกายของเขานานที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

สองวันต่อมา

ยอดเขาหลอมอาคม

ภายในถ้ำพำนักของท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลสยงซิงเฟิง

ในตอนนี้ ร่างของฟางอวิ๋นได้ปรากฏขึ้นที่นี่แล้ว โดยยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับสยงซิงเฟิง

"ฟางอวิ๋น เวลาในการกราบอาจารย์ได้ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว เป็นวันที่ยี่สิบเอ็ดของเดือนนี้ หากเจ้ามีศิษย์ที่สนิทสนมภายในนิกาย ก็สามารถเรียกมาได้ทั้งหมด"