บทที่ 300 ดิ่งสู่มาร กลียุคอุบัติ!
บทที่ 300 ดิ่งสู่มาร กลียุคอุบัติ!
บนดาดฟ้าเรือเหินเงียบกริบดุจป่าช้า ลมหายใจของเหล่าผู้อาวุโสที่นำขบวนทุกคนหยุดชะงักลงในชั่วขณะนั้น พวกเขาจ้องเขม็งไปยังกระจกส่องสวรรค์ สีหน้าจากความตื่นตะลึงและงุนงงแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นเยือกและความหวาดกลัวเข้าถึงกระดูก
"ผู้บำเพ็ญมาร!"
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนคำสองคำนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ มันเป็นดั่งเปลวไฟที่จุดชนวนอารมณ์ของทุกคนให้ปะทุขึ้น
"เป็นไปได้อย่างไร นางคือหลิวหรูเยียน ว่าที่เซียนหญิงแห่งสำนักกระบี่วิญญาณนะ!"
"ไอมารนั่นบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ นางไม่ได้ถูกยึดร่าง แต่นางจงใจดิ่งสู่เส้นทางสายมารด้วยตนเอง!"
"สวรรค์เอ๋ย อัจฉริยะแห่งแดนตะวันตกของเรา กลับกลายเป็นจอมมารไปเสียแล้ว!"
ร่างของหลี่เต้าหรานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าหล่อเหลาซีดเผือดดุจกระดาษไร้ซึ่งสีเลือดในพริบตา
เขาจ้องมองหญิงสาวที่รายล้อมด้วยไอมารในกระจกอย่างไม่กะพริบตา รู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ศีรษะ
สำนักทุ่มเททรัพยากรไปมหาศาล ฝากความหวังไว้สูงสุด และเป็นว่าที่เซียนหญิงที่สำนักกระบี่วิญญาณทั้งสำนักมองว่าเป็นความภาคภูมิใจและอนาคต กลับกลายเป็นผู้บำเพ็ญมารที่ซ่อนเร้นตัวตนได้อย่างแนบเนียน!
นี่นับเป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระและเลวร้ายที่สุดในโลก!
"ท่านรองเจ้าตำหนัก! เร็วเข้า! ช่วยดูทีว่านางกำลังจะทำอะไร!"
ผู้อาวุโสยอดเขาคนหนึ่งของสำนักกระบี่วิญญาณที่ติดตามหลี่เต้าหรานมา ใบหน้าไร้สีเลือด เสียงแหบแห้งตะโกนถามรองเจ้าตำหนักเทียนจี
ทว่ายังไม่ทันที่รองเจ้าตำหนักเทียนจีจะได้ขยับตัว หลิวหรูเยียนในกระจกก็ดูเหมือนจะรู้สึกตัวว่ากำลังถูกสอดส่อง
นางค่อยๆ หันกลับมา บนใบหน้าที่เย็นชาและงดงามนั้น บัดนี้กลับฉายรอยยิ้มประหลาด
ดวงตาของนางเปลี่ยนเป็นหลุมดำสนิทที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงโดยสิ้นเชิง
นางเพียงแค่เหลือบมองผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไปยังทิศทางของกระจกส่องสวรรค์เบาๆ
วินาทีต่อมา ไอมารสีดำสนิทสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากร่างของนางดุจหมึกที่หยดลงในน้ำใส ห่อหุ้มพื้นที่ที่นางอยู่ทั้งหมดเอาไว้ในชั่วพริบตา!
อื้อ!
กระจกส่องสวรรค์ที่ลอยอยู่กลางอากาศส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับรับภาระไม่ไหว ผิวกระจกสั่นไหวบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ภาพบนนั้นกลายเป็นความว่างเปล่ามืดมน ถูกพลังอำนาจที่เผด็จการนั้นตัดขาดการสอดส่องลงในทันที!
บรรยากาศบนเรือเหินแข็งค้างจนถึงจุดเยือกแข็ง
หลังความเงียบงันคือความตื่นตระหนกและการถกเถียงที่ทวีความรุนแรงขึ้น
"ว่าที่เซียนหญิงของสำนักกลับเป็นผู้บำเพ็ญมาร เรื่องอื้อฉาวเช่นนี้หากแพร่งพรายออกไป สำนักกระบี่วิญญาณจะกลายเป็นตัวตลกและศัตรูของทั้งแดนตะวันตก!"
"ต้องจัดนางเป็นเป้าหมายสังหารระดับสูงสุด!"
ผู้อาวุโสและเจ้าสำนักสาขาของสำนักกระบี่วิญญาณหลายคน บัดนี้ใบหน้าไร้สีเลือด ร่างกายสั่นเทา ราวกับฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า
หลี่เต้าหรานกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดไหลออกมาโดยไม่รู้สึกตัว
สมองของเขาว่างเปล่า อารมณ์ความรู้สึกนับไม่ถ้วนผสมปนเปกันแทบจะทำลายสติสัมปชัญญะของเขาจนสิ้น
"ทุกท่าน โปรดใจเย็นไว้เถิด"
ท่ามกลางความโกลาหลนี้เอง เสียงที่ค่อนข้างแก่ชราของรองเจ้าตำหนักเทียนจีก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน
ทุกคนหันกลับมามองชายชราผู้งามสง่าดุจเซียนที่บัดนี้ไร้ซึ่งรอยยิ้มอ่อนโยนดั่งก่อนหน้านี้ เปลี่ยนเป็นความเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขาถอนหายใจยาว ราวกับแบกรับความผันผวนของกาลเวลาเอาไว้
"เรื่องนี้ จริงๆ แล้วคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว"
เพียงประโยคเดียว ทำให้ทั่วทั้งลานเรือเหินกลับสู่ความเงียบกริบอีกครั้ง
ทุกคนต่างมองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ รอคอยคำอธิบายต่อจากนั้น
รองเจ้าตำหนักเทียนจีกวาดสายตามองรอบๆ แล้วกล่าวช้าๆ "ก่อนที่มิติลี้ลับจะเปิดในครั้งนี้ เด็กทั้งสองคนของข้า รัวซาและรัวน่า ได้ทุ่มเทบั่นทอนพลังต้นกำเนิดร่วมกันทำนายดวงชะตาในระดับสูงสุด"
"ผลของการทำนายเผยว่า การเดินทางสู่โบราณสถานสำนักเซียนยุคบรรพกาลในครั้งนี้ เป็นด่านมรณะที่โอกาสรอดเหลือเพียงหนึ่งในเก้า"
"อะไรนะ?!"
"ในเมื่อเป็นด่านมรณะ ทำไมไม่แจ้งให้พวกเราทราบล่วงหน้า! ทำไมยังปล่อยให้ศิษย์เข้าไปตาย!"
ผู้อาวุโสร่างกำยำแห่งสำนักเขาหมื่นสัตว์อสูรเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว ถามขึ้นด้วยความโกรธ
"เพราะเราไม่มีทางเลือกอื่น" รองเจ้าตำหนักเทียนจีส่ายหน้า น้ำเสียงเคร่งเครียดกว่าเดิม
"คำทำนายยังเผยถึงอนาคตอีกแบบ หากเราละทิ้งการเดินทางครั้งนี้ แม้จะรอดพ้นจากภัยในคราวนี้ได้ แต่ไม่เกินหนึ่งปี มหาภัยพิบัติที่กวาดล้างทั้งแดนตะวันตก ทำให้ทุกสำนักทุกชีวิตต้องพินาศย่อยยับจะมาเยือน"
"การเดินทางครั้งนี้ คือการเลือกระหว่างสิ่งที่เลวร้ายน้อยที่สุด"
เสียงของเขาไม่ดัง ทว่าหนักแน่นดุจค้อนเหล็กที่ทุบลงบนใจของผู้อาวุโสทุกคน
"พวกเขาคือผู้ที่ไปเสี่ยงชีวิตเพื่อคว้าโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวให้กับแดนตะวันตก!"
สิ้นคำพูด ทั้งลานเรือเหินเงียบสนิท
ผู้อาวุโสสำนักเขาหมื่นสัตว์อสูรที่เมื่อครู่ยังโกรธเกรี้ยว บัดนี้อ้าปากค้างพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ผู้อาวุโสที่นำขบวนของทุกสำนักต่างยืนนิ่งอยู่ที่เดิม
บนใบหน้าของพวกเขา แวบแรกคือความงุนงง ต่อมาคือความโกรธแค้นที่ไม่อาจอดกลั้น และความรู้สึกไร้อำนาจที่ฝังลึกถึงกระดูก
พวกเขาเข้าใจแล้ว
วาสนาอะไร การฝึกฝนอะไร ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น!
ตั้งแต่ต้น ลูกศิษย์ที่ภาคภูมิใจที่สุดของสำนัก เป็นความหวังในอนาคตของแดนตะวันตก กลับถูกมองว่าเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง!
เบี้ยที่ถูกโยนลงในด่านมรณะอย่างไร้ความปรานี ใช้เลือดเนื้อและชีวิตของพวกเขาไปถมทางให้กับสิ่งที่เรียกว่ากลียุค!
"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้..."
ผู้อาวุโสตระกูลดังท่านหนึ่งพึมพำด้วยความสิ้นหวัง
"เพราะกลียุคมาถึงแล้ว และตัวแปรก็ได้เกิดขึ้นแล้ว"
รองเจ้าตำหนักเทียนจีเงยหน้าขึ้น สายตามองทะลุห้วงอวกาศไปยังแผ่นดินที่แตกสลายอันเงียบสงัดเบื้องล่าง
กล่าวเบาๆ ว่า "การดิ่งสู่มารของหลิวหรูเยียน เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของกลียุคนี้ และเป็นเพียงตัวแปรเล็กน้อยที่ไม่สำคัญเท่านั้น"
"ในเวลานี้ กระดานหมากถูกจัดวางแล้ว เบี้ยก็เข้าสู่เกมแล้ว พวกเราที่เป็นผู้จัดวางหมาก ได้สูญเสียการควบคุมสถานการณ์ไปโดยสิ้นเชิงแล้ว"
"ความหวังเดียว ฝากไว้ที่พวกเขาเองแล้ว"
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองร่างของเหล่าหนุ่มสาวในกระจกส่องสวรรค์ที่ยังคงพยายามช่วงชิงวาสนา แววตาสั่นไหวด้วยอารมณ์ซับซ้อน
"ดูซิว่าพวกเขาจะสามารถหาเส้นทางรอดที่ไม่อยู่ในกระดานหมากนี้ได้หรือไม่"
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ บนใบหน้าปรากฏความเสียดายและทอดถอนใจออกมาอย่างยากจะพบเห็น พูดพึมพำกับตนเองด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงลำพัง:
"เฮ้อ... หากไม่ใช่เพราะเจ้าเด็กเย่ฉางชิงนั่นหายสาบสูญไป ถ้าเขายังอยู่ที่นี่ เรื่องราวคงไม่ลงเอยเช่นนี้..."
ชื่อของเย่ฉางชิง ราวกับแฝงไปด้วยพลังเวทมนตร์บางอย่าง
สิ้นคำพูด หลี่เต้าหรานและยอดฝีมือจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นต่างรูม่านตาหดตัวลงพร้อมกัน!
ใบหน้าของพวกเขาเผยความตื่นตะลึงยิ่งกว่าตอนได้ยินเรื่องกลียุคเสียอีก
นั่นคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งที่แท้จริงแห่งตำหนักเทียนจี ไอ้คนบ้าผู้ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์มารลงในร่างตนเองด้วยความวิริยะอันสูงสุด พยายามเดินบนเส้นทางที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน! เขาหายสาบสูญไป?
ความหมายเบื้องหลังชื่อนี้ ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้
ความลับน่าตื่นตะลึงเรื่องแล้วเรื่องเล่า ทำให้ผู้มีอำนาจบนเรือเหินต้องตกตะลึงจนไร้สติ
ความจริงเปิดเผย แต่สิ่งที่ตามมาคือความสิ้นหวังที่ดำดิ่งยิ่งกว่าความไม่รู้
ไม่มีใครพูด ไม่มีใครถกเถียง
บนดาดฟ้าเรือ บรรยากาศแข็งค้างดุจน้ำแข็งหมื่นปี
ผู้อาวุโสทุกคนจ้องเขม็งไปที่กระจกส่องสวรรค์ที่ภาพกลับมาฉายชัดอีกครั้ง ในนั้นเปลี่ยนภาพไปมาเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์แต่ละคน
หลางขวงในบ่อโลหิตที่พลังพุ่งทะยาน
หยางเมี่ยผู้ครอบครองทวนศึกอย่างดุดัน
และโจวเสวียน ผู้เมินเฉยต่อวาสนาตรงหน้า แต่กลับเร้นกายดั่งวิญญาณมุ่งหน้าสู่เขตแกนกลางที่อันตรายที่สุดอย่างแน่วแน่
ครั้งหนึ่ง พวกเขาเห็นผลงานอันยอดเยี่ยมของศิษย์เหล่านี้แล้วรู้สึกภูมิใจและยินดี
แต่บัดนี้ ร่างของศิษย์แต่ละคนเปรียบดั่งเข็มเล่มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงหัวใจของพวกเขา
พวกเขารู้ดีว่า การแข่งขันคัดออกที่นองเลือดและโหดเหี้ยม ซึ่งพวกเขาไม่อาจแทรกแซงและไม่อาจหยุดยั้งได้ โดยมีอนาคตของแดนตะวันตกเป็นเดิมพัน ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว
หลี่เต้าหรานกำหมัดแน่น เลือดในฝ่ามือเริ่มจับตัวเป็นก้อน
สายตาของเขากวาดมองศิษย์สำนักกระบี่วิญญาณคนอื่นๆ ในกระจกส่องสวรรค์ สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่คนหนุ่มสาวเหล่านี้
ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เพียงพึมพำอยู่ในใจครั้งแล้วครั้งเล่า
"พวกเจ้าจะต้องรอดชีวิตกลับมาให้ได้!"
(จบบท)