ตอนที่ 505 บอลลูนอากาศร้อน

เมื่อได้ยินคำของเจี่ยซวี หยางหลิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “อุบายนี้มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง แต่ก็อันตรายยิ่งนัก ข้าต้องออกแบบร่มชูชีพขึ้นมาก่อน แล้วจึงจะลงมือได้ อีกทั้ง ผู้ที่จะเข้าไปในแนวหลังของศัตรู ต้องเป็นผู้มีปัญญาเฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง พี่เหวิน เจ้าคิดว่าใครเหมาะสมกว่า?”

“แม่ทัพฮองตงสุขุมรอบคอบ หากให้เขาเข้าไป ย่อมเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุด” เจี่ยซวีกล่าวหยั่งเชิง

หยางหลิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ฮั่นเซิงต้องอยู่ที่นี่ ทัพใหญ่นี้ขาดการคุมบัญชาการจากเขาไม่ได้ สวี่ฉู่กับเตียนเว่ยต้องเข้าไป แต่สองคนนี้สมองไม่ค่อยพอใช้ จึงต้องส่งไปอีกหนึ่งคน”

สวี่ฉู่กับเตียนเว่ยที่อยู่ข้าง ๆ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของหยางหลิง ทั้งสองก็กลอกตาไปมาอย่างแรง

“ฝ่าบาท นี่ท่านกำลังเลือกปฏิบัติหรือไม่ ข้าน้อยสวี่ฉู่ไม่ยอมรับ! ถ้าท่านจะบอกว่าเจ้าเตียนไม่มีสมอง ข้าน้อยยอมรับ แต่ข้าน้อยสวี่ฉู่เป็นพวกซ่อนปัญญาไว้ในความโง่ ไม่ใช่ไม่มีสมอง” สวี่ฉู่เอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจทันที

เตียนเว่ยเบียดตัวออกมา แล้วดุสวี่ฉู่ว่า “เจ้าแก่สวี่ ฝ่าบาทบอกว่าเจ้าไม่มีสมอง เจ้ายังกล้าโต้แย้งอีกหรือ? ข้านี่แหละที่เป็นพวกซ่อนปัญญาไว้ในความโง่ตัวจริง ข้าว่าฝ่าบาทมองเจ้าถูกแล้ว”

หยางหลิงกลอกตาไปมา ก่อนจ้องสองคนโง่นั่นทีหนึ่ง ทั้งสองรีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว

“ให้เหวินเอี๋ยนพาสองคนโง่นี่ไปก็แล้วกัน พวกเจ้าจงจำไว้ ครั้งนี้ให้เหวินเอี๋ยนเป็นผู้นำ พวกเจ้าทั้งหมดต้องเชื่อฟังเขา หากฝ่าฝืนคำสั่งทหาร กลับมาแล้วจะห้ามดื่มเหล้าและกินเนื้อเป็นเวลาสามเดือน” หยางหลิงคิดแล้วกล่าว

“รับทราบ!” เว่ยเอี๋ยนรับคำสั่งอย่างตื่นเต้นทันที

เตียนเว่ยกับสวี่ฉู่รู้สึกไม่ค่อยพอใจ โดยเฉพาะบทลงโทษของหยางหลิง ทำให้พวกเขายิ่งไม่พอใจเข้าไปอีก!

ห้ามดื่มเหล้าและกินเนื้อ?

ยังตั้งสามเดือนอีกหรือ?

สวี่ฉู่กับเตียนเว่ยรู้สึกว่า หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกตนคงผอมจนเอวเล็กไปสามรอบ

จากนั้น เว่ยเอี๋ยนก็เลือกทหารสามร้อยนายจากกองทัพ แล้วเริ่มฝึกฝน

เจี่ยซวีเริ่มสั่งการให้ทหารทำบอลลูนอากาศร้อน เขามีประสบการณ์แล้ว จึงไม่เกิดปัญหาใด ๆ

สิ่งสำคัญที่สุดคือการลงจอดอย่างปลอดภัย หยางหลิงเตรียมการไว้สองทาง โดยให้บอลลูนอากาศร้อนทุกลูกมีเชือกยาวหนึ่งเส้น หากความสูงไม่มาก ก็สามารถไต่เชือกลงมาได้

หากสูงเกินไป ก็จำเป็นต้องใช้ร่มชูชีพ

ร่มชูชีพที่หยางหลิงทำขึ้นนั้นเรียบง่ายยิ่ง เป็นเหมือนบอลลูนลูกเล็กกว่าเล็กน้อย เพื่อให้คนตกลงไปบนมันแล้วค่อย ๆ ลงสู่พื้น บอลลูนเหล่านี้ผูกไว้กับบอลลูนอากาศร้อน เมื่อต้องใช้ก็ปลดลงมาแล้วผูกติดกับตัว

แน่นอน เพื่อทดลองขนาดของบอลลูน ทั้งต้องรับประกันว่าคนจะลงพื้นได้ และทั้งต้องไม่เร็วเกินไป หยางหลิงจึงใช้ก้อนหินที่มีน้ำหนักต่างกันผูกไว้ใต้บอลลูนเป็นพิเศษ เพื่อทำการทดลอง

น้ำหนักตัวของทหารสามร้อยนายใกล้เคียงกัน หลังจากการทดลองเสร็จสิ้น เขายังทำบอลลูนให้เว่ยเอี๋ยนและสวี่ฉู่กับเตียนเว่ยทั้งสามคนเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้ เวลาก็ผ่านไปสามวันแล้ว!

ตลอดสามวันนี้ เล่าปี่หน้ามึนงงคอยอยู่ที่ด่านเจี้ยนเก๋อ รอให้หยางหลิงมาโจมตีเมือง

ทว่าตลอดสามวัน เล่าปี่กลับผิดหวังอย่างหนัก หยางหลิงไม่มีทีท่าจะตีเมืองเลยแม้แต่น้อย

นอกจากนี้ ในช่วงสามวัน นอกจากการทำบอลลูนอากาศร้อนและร่มชูชีพ ทัพเยี่ยนยังสร้างเครื่องยิงหินจำนวนมากอีกด้วย

จะให้โจมตีเมืองย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่เครื่องยิงหินนั้นสร้างได้ แม้จะทำลายด่านเจี้ยนเก๋อไม่ได้ แต่ก็สามารถระดมยิงกำแพงเมืองได้ต่อเนื่อง ทำให้ทหารจ๊กด้านในไม่อาจพักผ่อนได้ดี

เวลานี้ เว่ยเอี๋ยนทั้งสามคนเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว นำทหารสามร้อยนาย พร้อมจะมุ่งสู่ภารกิจเสี่ยงตายประหนึ่งนักรบผู้ลาจากริมอี้สุ่ย

เป็นเช่นนั้นจริง ต่อให้เป็นสวี่ฉู่กับเตียนเว่ยที่เคยมีประสบการณ์บินมาแล้ว ก็ยังตื่นตระหนกไม่เบา

เพราะคราวก่อนเป็นแค่การร่อน คราวนี้เป็นการบินข้ามไปจริง ๆ อย่างเป็นเรื่องเป็นราว!

“เหวินเอี๋ยน ลมมาแล้ว พวกเจ้ารีบไปเถอะ” หยางหลิงเร่งเร้า

เว่ยเอี๋ยนมองบอลลูนอากาศร้อนที่จุดไฟแล้วด้วยความตึงเครียด ก่อนเอ่ยกับหยางหลิงว่า “ฝ่าบาท ข้าน้อยเว่ยเอี๋ยนเข้าร่วมต้าเยี่ยนมานานพอสมควรแล้ว หากครั้งนี้ข้ากลับมาไม่ได้ ขอฝ่าบาทโปรดรับบุตรบุญธรรมให้ข้าน้อยสักคน เพื่อสืบสานสายสกุลเว่ยของข้าด้วย”

หยางหลิงตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มกล่าวว่า “เจ้าเด็กนี่คิดอะไรอยู่กันแน่? ขอเพียงเจ้าทำตามคำสั่งของข้า ก็ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน ส่วนเรื่องสืบสานสายสกุลนั้น ไว้รอเจ้าเด็กนี่กลับมาก่อนค่อยทำก็ยังไม่สาย พอเจ้ากลับมา ข้าจะหาคู่ครองให้เจ้าเอง ดีหรือไม่?”

“ฝ่าบาท ข้าไม่ได้ล้อเล่นกับท่านนะ นี่คือคำขอร้องสุดท้ายของข้าน้อยแล้ว” เว่ยเอี๋ยนกล่าวอย่างจริงจัง

การไม่มีทายาทถือเป็นเรื่องอกตัญญูมีอยู่สามอย่าง แต่การไม่มีผู้สืบสกุลถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุด ไม่ต้องพูดถึงยุคโบราณเลย แม้กระทั่งในยุคหลัง ผู้คนจำนวนมากก็ยังให้ความสำคัญกับการสืบสกุลอย่างยิ่ง เว่ยเอี๋ยนย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น

“เอาละ! ไปเถอะ ข้ารับปากเจ้าแล้ว” หยางหลิงกล่าวอย่างไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เว่ยเอี๋ยนหน้าเหยเก พลางกล่าวอย่างจนใจว่า “ดูท่าฝ่าบาทก็รู้ว่าข้าน้อยต้องตายแน่แล้ว”

“ยังไม่รีบขึ้นไปอีก” หยางหลิงจนคำจะกล่าวแล้ว ทำได้เพียงเร่งเร้าอย่างหงุดหงิด

ด้วยความจนใจ เว่ยเอี๋ยนกับคนอื่น ๆ จึงทำได้เพียงขึ้นบอลลูนอากาศร้อนอย่างระแวงกลัว

ไม่ต้องโทษว่าเว่ยเอี๋ยนขี้ขลาด แท้จริงแล้ว ท้องฟ้าสำหรับคนโบราณนั้นห่างไกลเกินไป เรื่องเหินฟ้าเช่นนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับความกล้าหาญมากหรือน้อยเลย

เมื่อมองบอลลูนอากาศร้อนค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น หยางหลิงก็ทำได้เพียงอวยพรให้พวกเขาโชคดี

จุดที่บอลลูนอากาศร้อนทะยานขึ้นอยู่ห่างจากด่านเจี้ยนเก๋อพอสมควร ทั้งนี้ก็เพื่อให้บอลลูนสามารถบินไปได้สูงพอ

เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจน หยางหลิงจึงเลือกทำในเวลากลางวัน

บอลลูนอากาศร้อนจำนวนมากลอยไปตามแรงลม มุ่งหน้าไปยังทิศทางของด่านเจี้ยนเก๋อ

เวลานี้ เล่าปี่อยู่บนด่านเจี้ยนเก๋อ กำลังมองไปยังค่ายใหญ่ของทัพเยี่ยนที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าสงสัย

ทันใดนั้น รูม่านตาของเล่าปี่ก็หดเล็กลง เขาขยี้ตาของตนอย่างไม่อยากเชื่อ

“ซื่อหยวน เจ้ารีบดูนั่นสิ นั่นคืออะไร?” เล่าปี่ชี้ไปยังกลางอากาศที่อยู่ไกลออกไปด้วยอาการสั่นเทา

บังทองมองไปอย่างสงสัย แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย ที่แท้บังทองรักการอ่านมาตั้งแต่เด็ก สายตาจึงสั้นไปนานแล้ว ยามนี้ก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าแว่นตา เขาย่อมมองไม่เห็นบอลลูนอากาศร้อนที่อยู่ไกลมาก

แม้แต่เล่าปี่เองก็ยังมองไม่ชัด เห็นเพียงว่ามีบางสิ่งในอากาศค่อย ๆ สูงขึ้น และบินเข้าใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

“ฝ่าบาท ท่านกำลังพูดอะไรอยู่?” บังทองถามอย่างสงสัย หลังจากมองอยู่อีกครู่หนึ่ง

“บนฟ้า มีบางอย่างกำลังบินอยู่” เล่าปี่กล่าวอย่างตึงเครียด

บังทองกลอกตาไปมาแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ท่านตื่นเต้นมากเกินไปหรือไม่ ต่อให้มีนกบินผ่านกลางฟ้า ก็ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่นก เจ้าดูให้ดี” เล่าปี่รีบส่ายหน้า คนอื่น ๆ ก็พากันมองตามไป

แน่นอนว่า ในความพร่าเลือนนั้น แท้จริงแล้วมีบางสิ่งกำลังบินอยู่จริง ๆ

บังทองส่ายหน้าแล้วหัวเราะกล่าวว่า “พวกท่าน ไม่ต้องตื่นตระหนก บางครั้งก้อนเมฆบนท้องฟ้าก็อาจก่อรูปเป็นลักษณะต่าง ๆ ที่แท้แล้วตรงนั้นไม่มีอะไรเลย พวกท่านลองคิดดู นอกจากนกแล้ว ระหว่างฟ้ากับดิน ยังมีสิ่งใดที่สามารถบินกลางอากาศได้อีกหรือ?”

บังทองรู้สึกจนใจอยู่บ้าง แม้เขาจะไม่ได้เห็น แต่ก็ยังเชื่อเสมอว่าทุกคนมองผิดกันไป

บังทองมีความรู้กว้างขวาง ย่อมเข้าใจเหตุผลหลายประการ และในพริบตาเดียวก็หาข้อแก้ตัวให้ทุกคนได้

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน คิดในใจว่า ที่แท้เป็นเมฆแปรสภาพขึ้นมา ทุกอย่างล้วนเป็นของปลอม!

(จบตอน)